Текст книги "Наследие Эксплара (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

Арги взвизгнула, прижав руки ко рту, и спряталась за спину Урси. Перед ними стоял, закрывая своей тенью, Эксплар, собственной персоной, безмолвно взирая на них сверху вниз. Урси почувствовал, как наполняется страхом его тело, путая мысли. «Как же так… – руки безвольно опустились, лишённые сил. – Что же… это…»

– Не волнуйтесь, это всего лишь автоматика, – сообщил Альвен, заметив их выражение лиц, – оболочка, оборудованная простеньким ИИ.

– То есть… – страх немного отступил. – Это просто робот?

– Можно и так сказать. Мы же, по сути, роботы, оживлённые душой.

Эксплар больше не двигался, замерев в ожидании команд. Чёрное тело всё ещё покрытое бронёй с подпалинами от огнемёта Драго и вмятинами от падения, даже после смерти хозяина выглядело внушительно. Урси слабо представлял, как они осмелились вступить с ним в схватку в первый раз в Рахнаке, только сейчас осознав, что тот не собирался их убивать тогда. «Ему нужны души, а не трупы», – вспомнил он слова Корво.

– А где то, большое? – Арги осторожно высунулась из-за плеча медведя, разглядывая тело Эксплара. – В котором было Ядро? – потолок тут был настолько высоким, что та огромная машина могла бы легко тут уместиться. Впрочем, пространство вокруг не пустовало – за стёклами витрин и стендов поблёскивали различные механизмы и устройства. Некоторые Урси видел в лабораторном секторе Сольтена, а некоторые и вовсе никогда.

– Осталось на «Сиянии», – Альвен вышел из-за консоли и прикоснулся к руке гиганта. Тот никак не отреагировал, всё также безвольно глядя перед собой, – по правде говоря, от него мало что сохранилось. После взрыва Ядра и отключения от энергосети оно быстро рассыпалось, так как нано-роботы перестали функционировать. Оно не столь интересно, как это, – он улыбнулся, – Рерар не разделил свою душу, как Васт и Коэннан, хотя вполне мог это сделать. Кто знает, как бы всё обернулось, если бы вам противостояли оба? – он лукаво подмигнул осмелевшей Арги, подошедшей совсем близко.

– Но почему? – удивился Урси, неожиданно осознав такую банальную ошибку. – Он боялся разделить свои знания о ноосфере?

– Скорее всего, так и есть, – согласился Прокуратор, и медведю показалось, что его глаза сверкнули от радости, – потому, я и ждал именно тебя, Урси. Знания Хэера Ная, освежённые новой личностью, помогут нам пролить свет на события сорокалетней давности.

– Это и есть то, что ты хотел нам показать? – Арги с удивлением отметила, что стиль сочетания брони Эксплара ей ужасно знаком, словно она уже где-то видела его.

– Не совсем, – уклончиво ответил тот, – есть ещё кое-что, что некоторые из Консилиума не хотели бы вам отдавать. Но нам нужен «Первородный Огонь». Как и вам нужно «Новое Кайлити».

– Не все согласны с этим, – возразил Урси, – многие считают, что Технократия последует по пути Экплара. И не только по отношению к анимагенам, но и к людям. Мы уже знаем про то, что некоторые анимагены всё ещё верны старому Создателю.

– Эти сектанты угрозы не представляют, – поморщился Альвен. Было видно, что эта тема ему неприятна и он бы хотел перевести разговор в другое русло, – по крайней мере, мы не позволяем им заходить в города. Видите ли, Новое Кайлити ещё не до конца сформировалось как государство. Сплотить всех анимагенов под знаменем идеи, а не насильственного контроля куда сложней, чем кажется. И если у Сопротивления был Вестник и конкретный враг, сам провоцирующий на конфликт, то мне пришлось немало потрудиться, чтобы повести всех за собой.

– Культ личности? – беот усмехнулся. Всё ещё недоверчиво поглядывая на застывшее тело Эксплара, он подошёл ближе. – Все эти лозунги, клятва на файларе, организация личной гвардии – ты многого достиг для создания образа. Но как?

– Я пообещал им, что закончатся войны, – просто ответил Прайм, разведя руками, – нам нужно лишь показать людям, что мы не враждебны и можем с ними сосуществовать. Понимаете, травмы от войны сказываются не только на отношениях с Аревиром, но и на самих жителях Кайлити. Каждый из анротов помнит, что происходило с их телами, когда ими управляло сознание Эксплара, и меньше всего им хочется, чтобы это повторилось.

– А мы у тебя будем в качестве наёмников? – Арги зловеще рассмеялась. – Таков твой план на будущий союз – отправить нас умирать, чтобы сохранить свою власть?

– Во-первых, никто не утверждает наверняка, что война обязательно случится, – торопливо помотал головой тот, – но сам факт объединения двух сильных фракций анимагенов даст Эххи повод задуматься о выгоде военных действий. К тому же, не все анроты разделяют такой пацифизм. У нас имеется десять полностью укомплектованных Легионов – вы не останетесь на поле боя одни. А во-вторых, мы делаем это не только ради безопасности, но и ради воссоединения. Анимагены «Огня» – такая же часть нашего общества, и мы должны быть вместе! К тому же, у нас есть одна вещь, которая нас объединяет.

– И что же это?

– База данных из головы Эксплара, – Альвен прикрыл глаза, с шумом выдохнув воздух, – его знания и наше Наследие. Наша общая судьба.

Глава VII. Близкий контакт

Совет больше не выходил на связь в этот день. Последним приказом от Ассура, который всё ещё пытался убедить остальных не совершать «опрометчивого поступка», было оставаться в Шпиле и ждать дальнейших указаний. Однако, несмотря на все удобства и роскошь, беоты ощущали нарастающее напряжение.

В Аполотоне не существовало ночи. Едва Ольмир скрылся за горизонтом, как город озарился золотыми потоками света. Тянущиеся до самых крыш небоскрёбов витые светодорожки, яркие фонари и многочисленные окна – из окна казалось, что дороги сияют. Где-то гремела музыка, пробиваясь сквозь гул энергомобилей и скоростных поездов. Анимагены не нуждались в частом сне, а потому и рабочий день их разделялся надвое, когда одна часть населения работала, а другая отдыхала и наоборот. Круглосуточно работали центры раздачи пищи, смоула, развлекательные заведения и уж тем более музеи. Наверное поэтому Лупо отправилась лично посмотреть на тело Эксплара, о котором говорили вернувшиеся друзья, захватив с собой сопротивляющегося Кано, Лиззи, Вульпи, Минота и Акку под присмотром Лефита и Мара. Из всех «Тау», Лункс с уверенностью мог довериться только им.

Гостиные апартаменты опустели. Пиджи и Рэтси остались в основной зале, Урси отправился с Альвеном куда-то наверх, а Скир заперся у себя в комнате. И никто больше не мог помешать двум влюблённым беотам уединиться в темноте на одноместном ложе.

– … нежнее… – прошептала Арги, судорожно закусив губу и сжав подушку. – А-ах…

Вряд ли местная кровать предусматривала такие активные действия, с каждым толчком всё сильнее вжимаясь подголовником в стену. Чувствительные рецепторы на мягких нейлоновых частях «Лог-Ос», позволяющие анимагенам получать удовольствие, Ассур установил в систему дополнительно, хотя и нашёл замечания Лоту о возможности их установки несколько сомнительными. Также он реализовал её задумку о «заглушках» внутри «Лог-Ос», контролируемых самими партнёрами. На практике это привело к тому, что анимагены могли заниматься сексом без последующей обязательной беременности – слияние душ не происходило, пока они оба того не захотят. Зато продолжительный процесс вызывал мощный выброс энергии, стимулирующий нервную систему механизмов.

– Представляешь, как завидуют те анроты, что за нами следят? – усмехнулся Лункс, сжимая основание лисьего хвоста.

– Почему-то это меня ещё больше заводит! – хихикнув, воскликнула она, перевернувшись на бок, чтобы видеть его светящиеся глаза. – Не смей останавливаться, рысёнок!..

– Конечно, Плутовка моя… – он наклонился и поцеловал её, возобновив движение с новыми силами.

В такие моменты он понимал, насколько сильно любит свою вторую половинку. Арги заполнила ту часть сознания, что тянула в пучину безразличия и слепого цинизма. Живая душа, всеми фибрами любящая его, нежно обнимающая и дарящая очередной влажный поцелуй под томные вздохи. Чувствуя, что Лункс начинает быстрее двигаться внутри неё, Арги притянула его к себе и крепко обняла, прижавшись всем телом и ощущая приближение горячей волны. В глазах посветлело от накрывшего её оргазма, и лисица даже не услышала, как громко застонала, судорожно сжав шерсть на спине рыся.

– В… в этот раз… на две минуты дольше… – с придыханием прошептала она, чувствуя пульсацию всё ещё твёрдого тела внутри себя. Прерывисто рассмеявшись, она чмокнула Лункса в нос. – Я люблю тебя…

– Я тебя тоже люблю, – он лёг рядом, всё ещё разгорячённый и ощущающий нехватку её нежного тепла, – Пантеон, если ты существуешь, благослови души Лоту и Ассура за это всё… А то как-то неловко выходит…

– Они бы тобой гордились, – захихикала лисица, проведя пальцем по его груди, – как думаешь, может мне стоит приделать себе сиськи, как у человеческих женщин?

– Не надо, – Лункс помотал головой, – ты же не анрот. Это они любители навешать на себя всякой бесполезной чепухи.

– М-м, а я видела что некоторые беоты всё же попробовали так сделать, и скажу, что это выглядит довольно неплохо, – её рука бесстыдно спускалась всё ниже, заставив рыся содрогнуться всем телом, – конечно, не рассчитывай, что они будут как у Ани, но…

– Эй, я же против! – возмутился он, хотя и сам чувствовал, как выдаёт его голос.

– А вот кое-кто другой считает иначе, – Арги рассмеялась чуть громче, сверкнув пошлыми искорками в глазах. Она залезла на него и, обхватив бёдрами, положила руки ему на грудь, – посмотрим, что ты скажешь после второго раунда, рысёнок…

– Сама напросилась!

***

Рэтси неспешно покручивал снифтер с коньяком у себя перед носом, не в силах надышаться цветочным ароматом. Внутренний анализатор подсказывал ему приблизительный состав напитка, и чем дольше он его изучал, тем шире становилась гадкая крысиная улыбка. Сидевшая напротив Пиджи уткнулась в видеофон, всем видом показывая, что им не о чем говорить. Худшей компании сложно было представить, но крыс не обращал на неё никакого внимания. Он повидал достаточно анимагенов, чтобы определять их характеры по одному лишь взгляду.

Ночь тянулась медленно. За окном грохнул взрыв фейерверка. Соседняя улица озарялась разноцветными огнями, орошающими искрами стены ближайших небоскрёбов. На секунду отвлёкшись от мерцающего экрана, Пиджи растеряно взглянула в окно и вновь отвернулась, мельком бросив взгляд на Рэтси.

– Чего уставился? – грубо спросила она, заметив, что тот пристально смотрит на неё. В гостиной было темно и глаза крыса, две красные секторированные точки, отчётливо виднелись на фоне стоящего позади тяжёлого шкафа.

– Не желаешь попробовать? – он многозначительно показал взглядом на бокал в руке.

– Я не пьющая, – отрезала воробьиха.

– Зря, – после ужина, который им принесли анроты-горничные, Рэтси окончательно удостоверился в своих наблюдениях и даже немного расслабился.

– Это вредно для механизма.

– Думаешь? – он немного отпил янтарной жидкости, мягким вкусом наполнившей его рот. – Почему такая девушка боится эмоций?

– Не твоего ума дело, – Пиджи вспылила, положив видеофон на стол, – почему ты всегда суёшь свой длинный нос в чужие дела?

– Такова моя работа и сущность, – серый беот рассмеялся, – да ладно, ты же знаешь, что не сможешь долго сдерживать это. Винить только себя за гибель команды – глупо.

– Ты!.. – она задохнулась. – Ты ничего не знаешь…

«Омега» являлись частью третьего эшелона, прикрывающего группу транспортов, которых преследовали «Ястребы» «Рассвета». Поскольку большая часть её команды являлись летающими беотами, Пиджи начала бой в воздухе над заснеженным полем, позволив отрезать себя от остальных. Бросившаяся им на помощь рота моряков Железного Флота встретилась с подавляющим огнём практически на открытой местности. Это была настоящая бойня, в который выжила только Пиджи. С подбитыми крыльями, полуживую беот подобрал уже четвёртый эшелон, не без помощи нотов и бронетехники перебивший «клеймённых» на подходе к городу Килинак. Груз удалось спасти, но потеря отряда спецназа и роты ощутимо ударила по Сопротивлению.

Изнывая от угрызений совести и скорби по погибшим товарищам, Пиджи замкнулась в себе и попала в изолятор, где и оставалась до конца войны, не участвуя более ни в одном сражении. Более тяжким грузом на её душе лежал тот факт, что она приказала своей команде вступить в бой в невыгодных условиях, опрометчиво понадеявшись на скорость и силу. «Огонь» списал её решение как суровую необходимость, но Пиджи понимала, что именно она ответственна за гибель «Омеги» и роты моряков. И она до сих пор себя не простила.

– Забавно и то, что ты не приняла меня в «Омегу», – продолжил разглагольствовать Рэтси, – не думал, что буду тебе благодарен за это.

– Ах, ты… – слова застряли в её горле.

– Может, всё-таки выпьешь? – он кивнул на стоящий на столе графин. – Увидишь – тебе полегчает.

Дверь в спальни раскрылась, и в гостиную неспешным и вальяжным шагом вошёл Лункс, раскрывший мятый комбинезон едва ли не до живота. После нескольких часов секса его механизм сильно расслабился, а разум стал более раскованным. Окинув взглядом нервно сжимающую видеофон Пиджи и рассевшегося на два стула Рэтси, он хмыкнул и два раза хлопнул в ладоши. На потолке плавно загорелся тусклый бледно-жёлтый свет, излучаемый завуалированными светильниками. Большая точка основного источника медленно расползалась, выпуская из себя шесть хвостов и образуя нечто вроде спиральной галактики, медленно вращающейся и переливающейся крошечными точками звёзд.

– А я и не знал, что тут такое есть, – не без восхищения сказал крыс, поставив снифтер на стол и потянувшись за лежащей рядом сигаретой.

– Тебе не противно это? – поинтересовался Лункс, взяв в руки графин. – Или ты решил, что твои фильтраторы не забьются отходами от этой дряни?

– Я пробовал всякого разного, но это – пока что лучшее, – Рэтси ухмыльнулся и закурил, всё ещё любуясь потолком, – правда, пришлось его выплюнуть в унитаз.

– Хм? – удивился рысь.

– Знаете, командир Лункс, почему у меня прозвище «Плут»? – он перевёл на него взгляд. – Потому что у меня есть просто замечательная способность узнавать всё и про всех. К примеру – тот анрот, Рилай, нам нагло врал.

– Неужели?

– Именно! Он говорил, что они переделывают алкоголь под механизмы анимагенов, – крыс залпом осушил бокал и затянулся, выпустив дым в переливающуюся «галактику», – вспомните, что они подали нам на ужин.

– Примир и ещё какую-то неведомую пищу, напоминающую смесь какой-то органики. Пюре картофеля вроде.

– Хах. Шутка в том, что это и был картофель. А ещё искусственное мясо, злаковые и всё это под томатным соусом. Я не удержался и оставил себе немного. Для близкого контакта.

– Ты хочешь сказать… – теперь Рэтси перестал казаться ему несерьёзным дуралеем, всё время отпускающим сальные шуточки и ищущим возможность напиться.

– И этот коньяк… он чистый, без сторонних примесей, даже кислот и щелочей нет. Анроты Технократии не переделывают продукты под себя. Они переделали себя под органические продукты. И судя по всему, они умудряются их перерабатывать, понимаете?

– Но ведь они – А-433, – возразила Пиджи. Взгляд воробьихи стал более осмысленным после слов крыса, – они изначально были улучшены.

– Но не под человеческую пищу, – тихо проговорил Лункс, понимая, к чему клонит Рэтси, – если их механизмы способны перерабатывать органику в смоул и металлы, то они смогут… подожди, но ведь они, как и мы, состоят из бастума, ардена и прочего, чего нет в большей части продуктов людей. Зачем им это?

– У меня есть одно предположение, – Рэтси сделал долгую затяжку. – Но даже для меня оно выглядит слишком безумным.

«Альвен не упоминал об этом, – зеленоглазый беот серьёзно задумался, откинувшись на спинку стула, – и не похоже, что собирался… Что-то тут не так… это не может быть только прихотью Прокуратора или фанатичным желанием анротов стать «людьми» – слишком велики затраты… И всё же…»

– Говори, – произнёс он, подняв взгляд.

– Я думаю, Пиджи в чём-то права, когда сказала, что они изначально улучшены, – серый беот облокотился на стол, – Эксплар, каким бы тираном и психом не был, понимал, что бастума и смоула не хватит на всё население Аревира. Я предполагаю, что он искал альтернативу, которая поддерживала бы работу генератора и прочих органов.

– Для жизни анимагена нужна не только душа, но и здоровое тело, – согласился рысь, – нас слишком много даже для ресурсов «Рассвета».

– Да-да, – закивал тот, – и я думаю, что у здешних анротов есть ещё один «орган», преобразующий всю органику. Биореактор.

– Но для чего? – Пиджи недоумевающе покачала хохолком. – Смоула и металлов в механизме такой способ явно не прибавит.

– Практически в каждом живом организме или жидкости есть частички металла, щелочей, солей и прочего. Если эти устройства могут расщеплять органику на молекулярном уровне и соединять уже в механизме…

Дверь в спальни ещё раз раскрылась и в гостиную вошла Арги, поблёскивая в свете «галактики» влажными от воды шерстью и волосами. Запах мяты и лилий лёгким дуновением коснулся носа рыся, вызвав у него невольную улыбку.

– Что обсуждаем? – она игриво сжала уши Лункса. – Ты можешь идти, я освободила купальную.

Если бы она согласилась купаться вместе, они могли бы заниматься сексом и всю ночь напролёт, как когда-то давно, когда только получили «Лог-Ос». Но сейчас оба понимали, что всё ещё находятся на территории потенциального врага и настолько расслабляться нельзя. К тому же Лункса не устраивала перспектива, что на него могут напасть в самый ответственный момент. Поцеловав жену, он поднялся и быстро вышел, желая как можно скорее вернуться к разговору.

Рэтси сделал ещё одну затяжку. Арги он знал дольше, чем Лункса, но нравилась она ему куда меньше. Рысь хоть и язвил, но был прямолинеен, а вот она всегда что-то недоговаривала, скрывала, заставляя играть по её правилам. В прошлый раз это едва не закончилось для Рэтси трагедией, когда он подсмотрел на складе, как люди Некрена выпускают вирус в вентиляции Сольтена. И хотя Арги вытащила его оттуда, но этот урок он не забыл и навсегда уяснил для себя, что с этой лисой лучше держать ухо востро и не болтать лишнего.

– Молекулярный биореактор, говорите? – вкрадчиво спросила она, пристально глядя на курящего крыса. – В принципе, такие устройства существовали и раньше. Вполне вероятно, что анроты Кайлити их интегрировали в себя.

– Это вообще перспективно? – в её познаниях о механике и устройстве анимагенов он мог не сомневаться.

– Если поразмыслить… – Арги хмыкнула, рукой отогнав от себя нависший дым от сигареты. – Тела анимагенов состоят не из такого уж большого количества металлов. Некоторые, конечно, встречается в том или ином виде в растениях и организмах, но далеко не все. К тому же, только бастумная руда требует долгой обработки и обогащения инертными газами. Но факт того, что «технократы» поглощают органику, которую мы не можем принять, есть факт.

– А что если они перерабатывают её не для обновления своих механизмов? – подала голос Пиджи. – Что, если они перерабатывают её во что-то ещё?

Арги потёрла подбородок. «В словах пернатой есть зерно смысла, – она расплылась в задумчивой улыбке, – что ещё может получиться от переработки органических веществ?»

– Нефть? Энергия, в конце концов? – Рэтси развёл руками. – Вроде бы работы генератора достаточно, чтобы питать наши тела…

– Нет, не для этого, – лисица сжала руки в замок, – что-то ещё… что-то, о чём мы пока не знаем…

– Арги! – послышался громогласный рык на весь этаж. – Какого Спируса?!

– Ой, забыла сказать, – она прыснула, увидев выбежавшего из спален рыся. На его морде красовалась фиолетовое пятно, окрасив шерсть и волосы, – на полотенце гранулы марганцовки.

– Да ладно?! Честно? А я и не заметил! – кипятился Лункс, под хохот Рэтси и Пиджи. – Ну, Плутовка!.. – он бесцеремонно поднял её и положил себе на плечо. Арги со смехом взвизгнула и забрыкалась, но рысь держал её крепко. – Теперь тебе точно не отвертеться… – и унёс её в спальни.

***

Личные покои Прокуратора располагались неподалёку от их апартаментов – всего на десяток этажей выше. Здесь не было ни диспетчера, ни Трибунов, да и сами покои занимали целый этаж. Урси едва почувствовал потоки псионической энергии, обтекающие этаж, словно вода сферу. «Все ноты тут бессильны из-за Конвентума, – он уже отвык от обычного мировосприятия, невольно нахмурившись и заморгав, – кроме самого Прайма». Украшенная золочёной бахромой красная бархатная дорожка вела от лифта прямиком к толстым створкам из чистого бастума, таким же прочным, как сами анимагены. Обрамлённые огнями подсветки портреты и пейзажи, густо усеянные на древесных стенах, то и дело привлекали к себе внимание. В какой-то момент даже казалось, что они оживают и двигаются, но Урси знал – это лишь игра света и тени.

– Это был долгий день, – утомлённо сказал Альвен. Чёрный плащ с шуршанием касался бархата, и он, отстегнув фибулу, снял его и повесил на руку, – иногда, я жалею, что я не владею телекинезом, как Консента.

– Почему же?

– Не хочется двигаться, когда ты дома, – он открыл створку с помощью консоли и зашёл внутрь, хлопнув два раза в ладоши.

Куполообразный потолок озарился шестью лучами ламп-прожекторов, мягкой аурой отразившихся по всей немалой площади гостиной. Как и в аудиторию Консилиума, сюда вели четыре входа, но сам масштаб поразил Урси до глубины души. «Вот что случается, когда у нота неограниченные ресурсы, – подумал он, окинув взглядом огромную залу, величиной с небольшое поле, – тут есть всё, что можно пожелать…»

– Располагайся, – Альвен небрежно бросил плащ подлетевшему шарообразному роботу с двумя маленькими манипуляторами. Тот загудел, анализируя маршрут с закрытыми сенсорами, и полетел в сторону массивного шкафа из тёмного дерева, автоматически раскрывшего створки.

– Полагаю, у тебя есть важная причина, по которой ты просил меня не сообщать о своём уходе Лупо? – Урси неспешно прошёл к одному из широких диванов, кольцом расположившихся вокруг небольшого стеклянного столика и сел, провалившись в синтетическую набивку его подушек.

– Вполне, – тот с трудом отстегнул знак Прокурартора и бросил на металлическую поверхность барной стойки вдоль одной из стен, – не желаешь чего-нибудь выпить?

– Думаю, мой механизм не переработает алкоголь, – покачал головой беот, повернув к нему голову. Альвен деловито вертел в руках тёмную бутылку с лавандовой этикеткой, – разве это не пагубно сказывается?

– Не знаю как у вы, а мы давно адаптировали его под смоул, – Прайм со вздохом поставил бутылку обратно на зеркальную полку и вытащил пузатую ёмкость с аквамариновой лентой и красной жидкостью внутри, – химия – довольно занимательная наука. Попробуй как-нибудь поизучать на досуге.

– У нас на это нет времени, – соврал Урси. На самом деле, ему это было попросту неинтересно, в отличие от Кари, которая всегда любила поговорить о своём любимом ремесле.

– Как скажешь, – не стал спорить Альвен, снимая китель и положив его на спинку соседнего дивана, – и всё же, я налью тебе рюмку, если появится желание, – он поставил на выдвинувшийся серебряный поднос «пузырь» и две хрустальные рюмочки и спустился по трём ступенькам вниз. Его белая рубашка просвечивала, вырисовывая очертания сизого тела.

Урси оглянулся ещё раз. В помещении располагалось ещё несколько таких столиков с диванами, а посередине горел яркий столб света, переливающийся внутри жидким воском. Альвен ещё один раз хлопнул в ладоши и свет на потолке почти погас, оставив двух анимагенов в сумерках, где плыли оранжевые облака.

– Закуски! – потребовал Прокуратор, обращаясь к бочкообразной базе роботов у кухонного стола.

Загудев, шарообразные дроны засуетились, с немыслимой скоростью начиная готовить продукты. Урси приподнял бровь – помимо примира и смоула на кухонной стойке явно нарезалась зелень и серое мясо, а внутри одного из роботов допекалась картофельная запеканка. Не прошло и трёх минут, как два дымящихся блюда стояли на стеклянной поверхности их столика, источая аромат только что приготовленной пищи.

– За будущий союз «Огня» и «Кайлити»! – провозгласил нот, подняв рюмку. Красноватая жидкость резко пахла спиртом и пряными травами, от которых у Урси даже заслезились глаза, когда он поднёс её ко рту. Он совсем не хотел пить, но снисходительная улыбка Альвена и довольно весомый тост, сломили сопротивление беота.

– За союз! – согласился он, легонько ударив стенкой рюмки о ту, что держал в вытянутой руке Прокуратор. Удовлетворённый Альвен залпом выпил содержимое рюмки, и, закашлявшись, тут же закинул в рот кусок запеканки.

Сглотнув, Урси последовал его примеру. Медвежья пасть не позволяла проглотить напиток сразу, поэтому когда красная жидкость огнём обожгла язык и щёки, он закашлялся и поспешно закусил серым примиром, который бытовые роботы услужливо порезали на аккуратные кубики. Слёзы брызнули из глаз, когда она добралась до фильтра, просачиваясь внутрь горла.

– Первая всегда колом, – добродушно рассмеялся Альвен, глядя как тот торопливо пережёвывает примир, запивая маслянистой чёрной жижей.

– Что-то подобное я уже видел, – хрипло произнёс Урси, когда жжение отступило, – Вульпи рассказывал, что его однажды напоили чем-то подобным.

– Сильно сомневаюсь, что ему удалось попробовать настоящую лимнерийскую водку с корицей и гранатом, – тот быстро разлил по второй рюмке, несмотря на протестующий взгляд медведя, – всё же, лимнерийцы мастера крепкой выпивке и не менее крепкого словца, прошу заметить.

– Тебе откуда бы об этом знать? – алкоголь разбавил его смоул, заставив механизм давать сбои. В глазах поплыло, а в голове зашумело. Не чувствуя присутствия «истинного» мира, он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться.

– История, брат мой, – Альвен откинулся на спинку дивана, полуулыбкой наблюдая за тем, как пытается сохранить контроль его собеседник, – мы не сидели сложа руки. Мы изучаем Аревир также тщательно, как он изучает нас. Мы знаем слабости и уязвимости людей, их сложные моменты в Бытии, неприятные темы, затрагивающие всю мировую политику. Их нельзя недооценивать, но зато они могут и должны недооценивать нас.

– Ты же говорил, что у вас нет связей с внешним миром, – сознание немного прояснилось. Водка разлилась по всему механизму, постепенно начиная скапливаться в «отходных» органах.

– Постоянной связи, естественно, нет, – согласился тот, – но никто не говорит, что это единственный способ узнать о мире. В конце концов, в Нелии всё ещё много людей, которые охотно поделятся знаниями о других странах. За определённую цену, конечно.

– Мародёры? – Урси хмыкнул. – Сталкеры, диггеры, пираты, наёмники… они знали немного…

– Даже когда они были частью Сопротивления, они не желали сотрудничать, – заметил Прокуратор, – они просто сбились в кучу, как стадо овец при нападении волков. Но они и не собирались мириться с вашими идеями, потому и покинули «Огонь» сразу же после войны.

– Кто тебе об этом рассказал?

– Ваш старый знакомый, бывший Старший Советник, – бурый беот приподнял бровь, – ты его мало знал. Ранее его звали Камманд Элд, командир сталкерских кланов.

– Он выжил?! – об этом человеке он и правда знал немного, кроме того, что тот пропал без вести при выполнении миссии по освобождению Лоту.

– Можно и так сказать, – уголки губ Альвена дрогнули, – мало кто по-настоящему умирал в «Новом Рассвете»… думаю, ты уже слышал эту фразу от Лаури…

Он умолк, опустив глаза, словно вспомнил о ком-то дорогом. Урси не решился нарушить его молчание, но Прокуратор и сам махнул рукой и поднял рюмку.

– За Создателей Анима, – хрустальные стенки со звоном ударились друг о друга, – наших родителей и великих учёных!

Вторая рюмка едва не заставила его выплюнуть эту красную жидкость. Едва успокоившиеся рецепторы взвыли, перегружая схемы. Даже холодный примир не сразу помог унять эту боль. Урси глубоко вдохнул, в слепой попытке охладить рот воздухом. Отчасти это помогло, но эффект головокружения усилился настолько, что заставил медведя уронить голову на мягкую спинку дивана.

– Знаешь, ты ещё неплохо держишься для первого раза, – засмеялся Альвен, разделяя ножом запеканку, – когда я впервые попробовал водку, то Риабиллу пришлось откачивать меня уже после первой рюмки. Он очень сильный телепат, возможно даже сильнее меня.

– Как… как ты это ешь? – язык заплетался, а мысли едва удерживались в голове. – Ты же анимаген…

– О, всего лишь косметические изменения в механизмах. Ты правильно заметил, мы – анимагены. И нам гораздо проще адаптироваться, усовершенствовать свои тела, в отличие от людей. То, на что у них уйдут столетия эволюции, у нас займёт год переработки чертежей и вживления новых устройств. Да что ты удивляешься – вы можете иметь детей! Сам факт этого перечёркивает любые достижения Технократии в области модификации тел!

– Это да… – протянул он, закрывая глаза. Картинка перед глазами вращалась, вызывая спазмы в пищеводе и тошноту, но он ещё держался, внутренне борясь с рвотными позывами.

– Я завидую тебе, Урси, – серьёзно произнёс Альвен, – наверное, я бы даже пожертвовал своей должностью, чтобы оказаться на твоём месте. Жена и дети… тихая жизнь в горах, работа в Архивах, среди эксабайтов информации… это намного лучше, чем управление нестабильным государством, которое раздирают внутренние враги и вот-вот нападут враги внешние. Шаткий мир, что я создал, может рухнуть в любой момент, поэтому я обратился к вам за помощью.

– Мы и сами живём как попало… – прошептал Урси, опасаясь шевелиться. Всё тело горело изнутри. – Совет разобщён, ноты становятся всё более скрытными, а колонизация Орхака принесла больше хлопот, чем пользы…

– Тогда, переезжай сюда, – предложил Прокуратор, уже и сам чувствуя, как водка скручивает его внутренности, – вместе с семьёй. Аполотон – мирный город, тут каждому найдётся место.

– Боюсь, тут от моих желаний мало что зависит, – он слабо улыбнулся, только представив лица Хиру и Харси, увидевших высоченные здания и яркие краски ночной столицы Технократии.

– Ты боишься Совета Нового Мира? Или кого-то конкретного из него? Ассура?

Он промолчал. Ассур и вправду пугал всех хотя бы тем, что он ноосенс. Очень молодой ноосенс, с ещё горячим характером и темпераментом, достойным склочных политиков. Если он не молчал, то выступал против, и очень редко соглашался с остальными.

– Ассур действительно может быть опасен, – голос Альвена стал чётче. Неожиданно головокружение пошло на спад, и настало ощущение лёгкости, раскованности. Урси осторожно приподнял голову и потрогал себя за висок, чувствуя, как все вены пульсируют в такт генератору, – он противится любой идее, не совпадающей с его мнением. А ещё он знает, что вы не можете постоянно игнорировать его, ведь он – ноосенс. Скорее всего, последний среди нас.