Текст книги "Наследие Эксплара (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

Глава XVI. Иллюзия безопасности

Раннее утро уже пропиталось жаром. Едва первые лучи Ольмира коснулись верхушек деревьев Чудского леса, как волна грядущего зноя нахлынула на цветущие равнины и холмы. Лесные и луговые пичужки вовсю носились над благоухающими травами, но всколыхнувший рассветную гармонию гул работающих механизмов и турбин, прогнал их прочь. Замолкли дятлы и перестали стрекотать свиристели, важно покачивая хохолками меж листьев клёна.

Серебристый корпус небольшого турболёта ярко сверкнул в нежно-жёлтых лучах светила. Компактный «Зефир» был той машиной, за которую Альвен, по его словам, полюбил Консенту. В чисто профессиональном смысле, разумеется. Этот транспорт имел всего одно персональное место в салоне-купе для пассажира, но зато удобства превосходили все ожидания Прокуратора, да и Урси, впервые севшего оказавшегося в нём. Мягкое кожаное кресло-кровать занимало почти весь пассажирский салон, имелся доступ к Сети, а также целый набор продуктов и даже выпивки, о наличии которой Прайм недвусмысленно подчеркнул, когда провожал своего младшего брата. Потеря Наследия и внезапное бегство Лункса сильно испортили настроение Альвена, но когда Урси, по беотовской привычке, обнял его на прощание, он снова вполне искренне улыбался.

– Мы ещё обязательно увидимся, братишка, – ласково сказал он, слегка поклонившись бурому анимагену, – и надеюсь, на мирных переговорах. Я дам тебе знать, если мы нагоним Лункса и его команду. Обещаю – мы постараемся взять их живыми.

Хотя Урси и сам не верил, что удастся обойтись без жертв. «Тау» – самый нестабильный в плане психики отряд, сформированный для реабилитации «скорбных» анимагенов. Они непредсказуемы даже в мирное время, а в бою от них и вовсе нельзя ожидать рассудительности. И никто не подходил на роль командира для них так хорошо, как Лункс. Рысь сам прошёл через череду ужасных испытаний, включая смерть Создателя и противостояние собственному страху в аномалии, потому Урси был уверен в своём выборе. Но сейчас, когда тот улетел, бурый беот осознал, что поторопился с выводами. «Что же ты наделал, мой друг, – лесной пейзаж за иллюминатором постепенно удалялся – турболёт набирал высоту, – почему ты погнался за этим Наследием? Неужели, на тебя воздействовал Ассур? Не может быть, я бы почувствовал в тебе эти изменения… Неужели, ты сам поверил в его слова о предательстве Альвена? Лункс-Лункс… что я скажу Арги и остальным?»

Вздохнув, Урси выдвинул из стены небольшой белый столик и, положив на него руки, нахмурился и закрыл глаза.

– Итак, что мы имеем? – начал рассуждать он. – Наследие потеряно, но похитители известны. Возникает вопрос: зачем сектантам понадобился носитель знаний Эксплара? Если верить словам Альвена, то у них нет даже настолько мощного компьютера, чтобы считать эти данные, не говоря уж о том, чтобы применить их. С другой стороны, кто-то из Технократии снабдил их экипировкой и техникой, следовательно, имеет доступ к базам данных Кайлити. Но кто мог пойти на предательство Прокуратора и Технократии?

Вопрос повис в воздухе. Урси знал, что пилот его не слышит, находясь за двойными створками. В случае особой нужды, у него была внутренняя связь. Рассеяно взглянув на расстелившуюся за стеклом пелену облаков, беот потёр виски, и, смахнув с глаз налезшие волосы, продолжил рассуждение вслух:

– Риабилл – самый неприятный и вполне способный на предательство анимаген, – заявил он сам себе, представив ядовито улыбающегося нота с подобием тёмной маски на верхней половине лица, – он имеет доступ и к оружейным, и к маршрутам войск, к тому же, лично помогал Прокуратору обезопасить путь к Кувиту и сейчас сам руководит расследованием. Он знал все наши планы, а его шпионы наверняка затесались среди легатов и А-Трибунов личной гвардии и ему доверяет Прайм…

И всё же, почему-то картинка не клеилась. Пусть Риабилл и вызывал у Урси отторжение как личность, но доверие Альвена к нему зиждилось на давней дружбе и взаимопомощи. Прокуратор так и не рассказал, как ему удалось перенести старую личность в новое тело, перечеркнув, тем самым, работу самого Эксплара, но Урси начал подозревать, что дело тут не только в каких-то манипуляциях с ноосферой. И задумавшись об этом, он вдруг вспомнил ещё одного персонажа, всё это время остававшегося вне поля зрения.

– Аркания! – Альвен упоминал, что она ещё жива, но её месторасположение не мог установить даже Риабилл, отправивший за ней злосчастный отряд нумерусов, чьи головы она вернула на их же машине. – Если она смогла разобраться сразу с пятью хорошо обученными нотами, ей не составит труда тайно действовать на территории Кайлити прямо перед носом Прокуратора. И, как и сектанты, она до сих пор верна Эксплару. Правда, теперь возникает вопрос, каким образом она добыла столько техники и оружия?

Впрочем, этот вариант Урси утверждать не стал, мысленно записав его в наиболее вероятные.

– Кто остаётся? – к своему разочарованию, он знал не так много нотов из Консилиума. На ум приходили только Консента, Беллиус, Консулы Ирга и Сене, самые общительные из всего правящего окружения, отвечающие за набор Легионов и престиж армии, и Сайлент, А-Децемвир, представляющий группу законотворцев из анротов и нотов. Остальных Урси не знал и сейчас злился на самого себя, что не удосужился познакомиться с «союзниками» и коллегами.

Протяжно застонав, он откинулся на мягкую спинку сиденья и прижал ладони к морде.

– Бесполезно, я даже не знаю их имён, – рассержено воскликнул медведь, открыв глаза, – хотя, стоп! – внезапное озарение снизошло на его разум, и он торопливо полез за видеофоном. – Имена нотов Консилиума наверняка есть в «Вышнем Свете»! – название Сети Технократии придумал сам Альвен, чем невероятно гордился, словно лично устанавливал её сервера. – И как же я раньше не подумал?..

Экран тёмно-зелёного устройства приветливо мигнул, когда Урси произнёс кодовое слово для разблокировки. Видеофоны Союза давно не меняли модели, некогда позаимствованной у нелианцев. Собственное производство таких устройств выходило затратным, но, тем не менее, небольшая часть технического сектора занималась их сборкой. В основном их собирали из старых видеофонов, найденных на территории городов Нелии ещё во времена войны, меняя лишь начинку.

С экрана, усеянного иконками различных приложений и программ, на Урси смотрели Хара с новорождённым Харси на руках и стоящий рядом Хиру. Забавно сморщившаяся мордочка медвежонка, капризно упирающегося фотографироваться, вызвала у бурого беота невольный вздох. Он сам делал это фото, когда они только-только вернулись домой со свежесобранным младшим сынишкой в отцовском комбинезоне. Лицо супруги устало улыбалось, но она, в своей привычной манере, старалась не подавать виду, что утомилась. Изъятие заряженного файлара из «Ос» – процедура тонкая и требующая максимальной сосредоточенности как со стороны женщины, так и нотов-акушеров. Хрупкий белый сплав мог треснуть от одного неосторожного движения, и уже были случаи, когда тот просто рассыпался, высвобождая душу не рождённого ребёнка. «Скоро я вернусь к вам, мои дорогие, – он провёл пальцем по экрану, погладив по голове Харси, любопытными глазами смотрящего на него и засунувшего палец в рот, – ещё совсем немного осталось…»

– Старший Советник Урси, – голос пилота прозвучал столь неожиданно для замечтавшегося медведя, что тот едва не упустил видеофон на пол, – на связи Старший Советник Арги.

– Соединяй, – он отодвинулся от края стола, убирая устройство обратно во внутренний карман. Глаз проектора на потолке салона сверкнул бледно-голубым светом и высветил экран перед ним.

– Ну, здравствуй, мой псионический друг, – Арги заметно повеселела, когда увидела его лицо, – я так понимаю, ты тоже летишь? Надеюсь, в Сольтен?

– В Сольтен, – кивнул тот, приветственно подняв руку, – как вы?

– Да мы-то как раз ничего себе так, – она тихо фыркнула, – пока не пришла новость, что вы потеряли Наследие и Лункса! – глаза лисицы сверкнули. – Урси, какого Спируса?! Я думала, что вы вообще-то вместе собрались на это задание!

– Ты уже знаешь?..

– Весь Аполотон знает. И Сольтен тоже. Ассур мне весь процессор вынес своими пафосными речами насчёт «осторожности, недоверии к Прокуратору и Технократии в целом». Клянусь, я придушу этого мальчишку, когда вернусь в «Огонь». Он ведёт себя так, словно мы слепые детишки, которые только-только увидели большой город!

– Это да, – хмыкнул Урси, всё ещё хмурясь, – он уговорил Лункса улететь за Наследием, чтобы забрать его в Союз. Я кое-как убедил его хотя бы помочь, отправить Лупо за ним, но не знаю, что из этого выйдет.

Арги промолчала, слегка опустив голову, но её взгляд совсем не понравился бурому беоту. «Он всегда был самонадеянным, – она знала рыся как никто другой, – слишком эгоистичен, чтобы не взвалить на себя такой риск. Или же… Лункс что-то узнал, о чём не мог рассказать никому. Но он вернётся. Обязательно вернётся!»

– Наследие похитили последователи «Чёрного Технобога», – осторожно продолжил Урси, внимательно наблюдая за реакцией подруги, – Прайм приказал обыскать и оцепить их храм у вулкана Сэперенс, но, я так понимаю, результата это не дало.

– Иначе бы он уже раструбил об этом по всем каналам связи, – кивнула Арги, – но Наследие до сих пор не найдено, а та странная новус вновь вернулась в Аполотон, когда мы улетали.

– Юмена? – белокожая эххийка мило улыбнулась ему из воспоминаний. Сейчас, когда Урси обрёл силу старого Создателя, она уже не казалась такой страшной. Напротив, в тонких чертах и светящихся фиолетовых глазах виделась некая прекрасная экзотика, манящая новыми открытиями. – Что она там делает?

– Полагаю, прилетела продолжить переговоры, – пожала плечами белая лиса, – мы не разговаривали. Знаешь, меня беспокоит, как она на нас смотрит. А ещё мне кажется, она знает об анимагенах намного больше, чем мы думаем.

На этот раз задумался Урси. «Собственно, а почему бы и нет? – спросил он сам себя, размышляя над словами Арги. – Откуда мы знаем, что шпионы Эххи не проникли на территорию Технократии? Альвен сам успешно скрывался много времени от самого Эксплара и остальных нотов в обличии человека. Мы совсем их не знаем, и эта неизвестность – их главное оружие». Впрочем, кое-что об Эххи они всё же знали. Их наука делала упор не на технотронику и робототехнику, как в Нелии, а на генетику, ускоренную эволюцию и клонирование. Их армии клонов уже успели побывать в сражениях с «Рассветом» в Войне Возрождения, но, как показала практика, против машинной реакции «клеймённых», они оказались не так эффективны, как рассчитывали эххийские командиры. «Если они смогли однажды изменить генетический материал, значит, смогут и ещё раз, – Урси не видел клонов вживую, даже на видеоматериалах их лица всегда были спрятаны под масками шлемов, – эта война не должна случиться… слишком опасно вступать в бой с врагом, о котором мы не знаем ничего…»

– Я буду на границе через восемь часов, – сообщила Арги, посмотрев за стекло иллюминатора, – но подожду тебя на Неолоне вместе с этим… «комбинатором», отправившим Лункса к Спирусу на рога.

– Только не скинь его со стены, – усмехнулся тот в ответ, представляя, что сделает лисица с ноосенсом, возомнившим себя «спасителем».

– Ничего, в следующей жизни будет поумнее. Надеюсь, – она ответила смехом, но в её взгляде читалась печаль. Она слишком хорошо знала своего супруга, чтобы не беспокоиться о его судьбе.

Ольмир позолотил белую пелену облаков утренними лучами, медленно восходя над землёй. День обещал быть жарким.

***

Дубовый лес, прозванный неким анимагеном «Своевольным», весело шумел листвой, переговариваясь с берёзовой рощей в низине. Молодые дубы качали тяжёлыми ветвями от налетающего ветра, касаясь разломанных стен белого особняка. За прошедший год деревья разрослись настолько, что уже закрывали окна второго этажа, постепенно захватывая развалины в свои могучие объятия. На торчащий обломок рядом с кухней села крупная синица, громко засвистев на выходящего из дверного проёма здания чёрного волчонка в футболке и половинке комбинезона того же цвета. На спине молодого беота висел самодельный мешок из двух сшитых рубашек, в котором постукивало что-то металлическое. Посмотрев на впорхнувшую птицу, Луно проводил её взглядом до стволов молодых деревьев Талтийского леса. Где-то там, вдали, слышался топот малых шагоходов, петляющих среди массивных стволов. «Те, кто забрал Хиру и Харси ждут подкреплений, чтобы задавить нас числом», – он с тревогой навострил уши, когда в небо из чащи всколыхнулась стая лесных птиц. Замолкли крикливые крапивники, испуганно забившись в свои гнёзда в валежнике. Беда шла с севера, но Луно отчётливо улавливал передвижение чего-то тяжёлого и с северо-запада.

– Тоже их слышишь? – Лунги подкралась так незаметно, что он едва не подпрыгнул. Голову рыси вновь закрывал капюшон, а лицо вернуло прежнее недовольно-насмешливое выражение.

– Они окружили нас, – хотя он попытался это скрыть, но его губы тронула радостная улыбка. «Значит, она полностью выздоровела!» – Луно поспешно отвернулся и сделал вид, что вглядывается в темноту подлеска через дорогу.

– Мне бы мою глефу… – протянула белая беот, скривившись от неприятных воспоминаний. Оружие, подаренное ей отцом, она без боя отдала «Хранителям», хотя днями и ночами напролёт разучивала технику движений и боя именно с ним. Стыдливо зажмурившись, она раздражённо вздохнула и поджала губы. – Надеюсь, это не повлечёт никаких последствий…

Луно пожал плечами. С одной стороны, «жёсткий» свет – экспериментальная технология, ещё не получившая широкого применения даже в Сольтене. Его сборка требует поистине машинной точности, которой обладают только анимагены, но никто не мог гарантировать, что на её основе «Хранители» не создадут что-то похожее.

На крыльцо, блестя влажной от воды шерстью, выскочила Кири, отфыркиваясь и чихая.

– Дурацкая пыль, – заявила она, ковыряя в носу пальцем, – маму бы Шут хватил, увидь она, что случилось с местом, в котором она возродилась.

– Как ты себя чувствуешь? – озабоченно поинтересовался Луно, когда та сошла на ещё мокрую от росы траву, достигающую ей аж до колен.

– Бывало и лучше, – звонко отозвалась та. Кири также постепенно возвращалась в прежнее настроение, перестав нервничать. Этой ночью ей уже не снились кошмары, но она практически и не спала, находясь в полудрёме. Она всё ещё не могла понять, как прежняя личность Аркании могла так просто бросить своего ребёнка и мужа ради другого человека, пусть и гения. «Неудивительно, что она всех поубивала, – великодушно рассудила лисичка, пытаясь наступить отскочившему Луно на ногу, – я бы тоже бросилась на кого-нибудь с ножом, узнай, что родила от придурка Харси ребёнка. Эх, эти женские проблемы…»

В самый разгар веселья, когда Кири уже загнала в угол отбегающего волчонка, из дома вышла Капи, осторожно расправляющая крылья. Правое, целое, распрямилось, а вот левое, сломанное в трёх местах, канарейка вытягивала осторожно, при каждом порыве ветра боязливо поджимая птичьи пальцы на ногах.

– Давай помогу, – Лунги подошла к ней и осторожно обхватила крыло пальцами, взяв сверху и снизу, – заблокируй закрылки, чтобы не качались.

– Я же ещё только учусь! – возмутилась та, послушно втянув подвижные части в пазы. – Ой… кажется, рана прорвалась…

– Это просто вода, – успокоила её рысь, чувствуя, как по пальцам стекают капельки речной влаги, оставшиеся на перьях, – больно?

– Да не особо, – крыло полностью распрямилось, и Капи осторожно потрогала его в месте перелома, – чувствуется шов…

– Тогда даже не думай взлетать, – объявила Лунги опечалившейся канарейке, – пока места переломов окончательно не исчезнут, ты не сможешь безопасно держать высоту.

Из темноты гостиной послышалось шипение заливаемого костра и из окна пахнуло сырым пеплом. Перед дорогой они ещё раз поели свежего переработанного смоула, и сейчас новая хозяйка особняка заметала следы своего пребывания, распылив золу и угли на мелкие фрагменты с помощью телекинеза. Искажённые стены внутри здания пришли в движение, принимая более соответствующий руинам вид. Ещё раз окинув взглядом опустевшую комнату, нот взяла подмышку серебристый шлем и вышла в коридор особняка. Её тело полностью закрывала броня вплоть до начала головы, а из сочленений между пластинами темнел старый чёрный комбинезон «рассветовского» образца.

– Пойдём быстро и не останавливаясь, – объявила она юным беотам, выходя из проёма, – «Хранители» собрались окружить нас, и, судя по волнению леса, их тут не меньше пятидесяти.

– А ты справишься со всеми? – с сомнением спросила Кири, так и не достигшая левеса Луно.

– Я не собираюсь с ними драться, – возразила Аркания, – по крайней мере, без острой необходимости.

– Тогда как же мы пройдём? – Лунги всё ещё помогала Капи сложить заживающее крыло. Канарейка извивалась и болезненно шипела, одновременно силясь помочь подруге с этим непростым занятием.

– Быстро и не останавливаясь, – сделав упор интонацией на оба слова, повторила нот, – если среди тех отрядов, что идут за вами, есть хотя бы один новус-телепат, то скрыться не получится. Даже мой Конвентум не поможет, тем более что я плохо владею эмпатийными техниками. Всё, хватит дурачиться, – она мановением пальцев заставила крыло жёлтой беот встать на место с подозрительным хрустом в суставах, – пошли.

Только когда она развернулась к ним спиной, направившись в сторону Своевольного леса, они заметили торчащие из-под рваного плаща четыре клиновидных кинжала, хищно поблёскивающих острыми лезвиями. Шлем Аркания пока не надевала, держа его подмышкой, но Луно, разглядывающий её экипировку, заметил, что та выглядит совсем как новая. «Она устранила повреждения с помощью телекинеза, – догадался он, нагоняя вместе с Кири нот, – но её броня не похожа на ту, что описана в учебнике…»

– Ты никогда не видел женскую грудь? – со снисходительной улыбкой поинтересовалась Аркания, скосив на него холодный взгляд. Только сейчас Луно понял, что разглядывая её нагрудник и наплечники, он увлёкся и уже смотрит совсем не туда. – Не беспокойся, сегодня ты её тоже не увидишь.

– На что это ты там смотришь?! – тут же вскинулась Лунги, идущая месте с Капи позади. Из-за птичьих ног, канарейка не могла идти также быстро, как остальные, отчего опять начинала комплексовать.

– Да я не… – замялся тот, смущённо отвернувшись и поджав уши, под весёлое хихиканье Кири. – Я просто рассматривал броню. Она кажется такой новой, но… совсем не похожей на старую «рассветовкую».

– Она сделана на её основе, – нот вытянула руку, продемонстрировав причудливые наручи, волной изгибающиеся ближе к локтю и оставляя кисть свободно двигаться, – генератор основного каркаса размещён между лопаток, а начинка шлема осталась прежней. Уж слишком я привыкла к его интерфейсу.

– Но как ты смогла это сделать в полевых условия? С помощью телекинеза?

– Естественно, с помощью телекинеза, – закатила глаза Кири, – как же ещё? Тут же нет ни фабрикаторов, ни производящих устройств.

Лес понемногу густел. Всё слышнее разливалось пение птиц, сидящих высоко на ветках над ними. Ловко перепрыгнув обветшалое поваленное дерево, лисичка понеслась вперёд, изо всех сил вслушиваясь в окружающие их дебри. Почему-то чувство безопасности, которое давала Аркания, внимательно следившая за её передвижением, придавало юной беот сил. «Я обязательно спасу вас, – смело подумала она, вскочив на небольшой замшелый камень, – и Харси и Хиру. Для того ведь и нужны друзья, чтобы вытаскивать друг друга из неприятностей…» В последний раз, когда они ещё ночевали на дереве, Кири показалось, что Харси заглянул ей в разум, настолько его взгляд был пронзителен. Конечно, она знала, что он будущий телепат, но совсем не ожидала, что он сможет помочь именно этой силой. Чувство глубокого покоя подарили лисичке возможность преодолеть свой страх перед убийством людей и возможность спокойно заснуть, лёжа на плече дорогого ей анимагена. Вздрогнув и вытянув уши, Кири быстро оглянулась на остальных и поспешно двинулась дальше, опасаясь, как бы они не догадались о том, что почувствовал Харси в тот момент.

Своевольный лес соединялся с Талтийским лишь тоненькой чёрточкой относительно молодых дубов и елей, и с каждым годом прирастал к нему всё крепче. Миграция животных из Чудского привнесла в местную фауну разнообразия, укрепляя круговорот жизни в природе. Даже звери словно объединились перед напастями, что принесла Война Возрождения, однако сейчас в лесу шла настоящая грызня не только между хищниками, но и среди травоядных.

На голову Капи, когда та проходила под высокой елью, с писком упал мягкий рыжий комочек. Инстинктивно схватив зашевелившийся в волосах «подарок», жёлтая беот с радостным изумлением обнаружила, что это молодой бельчонок, ещё только-только выбравшийся из гнезда. Рыжая с серым шёрстка приятно переливалась в редких лучах, пробивающихся из-за листьев. Хвост ещё не успел распушиться, а уши не обзавелись кисточками – настолько бельчонок был мал. Зверёк совсем не испугался умилившейся анимаген и даже расхрабрился, воинственно застрекотав и запрыгнув ей за шиворот комбинезона.

– Ах ты!.. – воскликнула Капи, когда тот нырнул в тёплые перья, найдя в них уютную и тёплую перину для себя. – Теперь я понимаю, почему мама боялась грызунов. А ну слезай с меня! – она попыталась вытащить его, но тот, заверещав ещё громче, спрятался во внутренний карман, не желая выходить.

– А по-моему, он милый, – усмехнулась Лунги, глядя как канарейка, стараясь не повредить малыша, пытается выселить его из нового домика, – Говорят, звери не боятся анимагенов.

– Распространённое заблуждение, – констатировала Аркания. Особняк остался далеко позади, но нот не сбавляла темпа ни на секунду, – фауна Нелии, особенно из Чудского леса, давно поняла, что анимагены – тоже страшные существа, которые могут и обидеть. Плазменным огнём, например. Но, в отличие от людей, мы живём ещё не так долго, чтобы у них срабатывал инстинкт самосохранения при виде анимагена, потому они ещё не понимают, почему нас нужно сторониться, – она оглянулась через плечо на Капи, всё-таки выловившей сопротивляющегося бельчонка из-под одежды, – выбрось его. Он всё равно погибнет в той среде, куда ты его несёшь. А так, у него будет хоть какой-то шанс выжить.

– Но он ещё такой кроха… – запричитала та, поглаживая зверька большим пальцем. Услышав про белку, к ним подбежала Кири, тут же восхищённо ахнув и приложив руки к лицу при виде милого существа. Даже Лунги не могла не улыбаться, глядя на эту комичную мордашку.

– Дело твоё, – не стала спорить нот, оставшись равнодушной к появлению нового члена их отряда, – хах… забавно… – негромко усмехнулась она, слушая щебет девочек, умиляющихся зверьку.

– Что именно? – Луно тоже недоумевал, что такого особенного в детёныше белки.

– Рерар также думал, что анимагены ещё малы и беззащитны перед миром, и не хотел их отпускать до последнего, – её лицо озарила жестокая улыбка.

– Разве правильно сравнивать Капи с Экспларом?..

– Я не про Эксплара. Я говорила именно про Рерара, потому как это две совершенно разных личности. Рерар был гением и энтузиастом, влюблённым в свою идею, а Эксплар… ну, сам знаешь. И я до сих пор не могу поверить, что из любви Создателя к творению выросла изуродованная мания власти и абсолютного контроля, – Аркания вздохнула, – и отвратительная пародия на самого себя… Как там говорилось?.. «Я – это ты, ты – это я». Эту фразу повторяли все Создатели Анима… пока не погибли, оставив нас одних.

***

Летний зной вовсю опалял равнины и холмы Роронского предгорья, заставляя всё живое прятаться от жгучих лучей. Граница между Союзом и Технократией начиналась с Аярской равнины – то, что осталось от холмов в последней битве «Нового Рассвета». Тянущееся на многие километры вглубь материка выжженное поле, где не росло ничего, кроме ржавых кустарников, покрывали многочисленные воронки и колоссальные остовы «Испепелителей» и по сей день растаскиваемые анимагенами и людьми-мародёрами. Даже птицы не пролетали над этим местом – вредные испарения от химического состава плазмы покрыли истерзанную почву, медленно улетучиваясь в атмосферу ядовитыми газами. Вдоль русла Тоту, протекающей неподалёку от равнины, стоял ряд очистных сооружений, возведённых Новым Кайлити в попытках сохранить экосистему материка. Не меньше пострадали и низкие горы рядом с местом битвы. Потрескавшиеся каменные обломки устилали уступы, блестели в ущельях и пропастях, а острые неровные пики скалились в небо скучным серым камнем. Война исказила это место, надолго оставив отметину на теле планеты, в знак напоминания пережившим эту мясорубку, что бывает, когда гении сходят с ума.

– Готовь парашют, Ассур, – объявила Арги, включив свой персональный проектор, и отвечая на входящий вызов, – сомневаюсь, что ты переживёшь без него падение с Неолона.

– Мне воспринять это как угрозу? – нот, как обычно, даже не улыбнулся, с мрачной миной глядя на неё.

– Если Лункс окажется хотя бы ранен – то да, – без тени иронии ответила та, – за то, что ты действовал без ведома Совета, нарушив присягу «Огню», тебе вполне ярко светит изолятор.

– Сомневаюсь, что Сантия согласится на такое, – покачал головой душелов, – но я звоню тебе не для того, чтобы выслушивать угрозы. Лупо приближается к вулкану Сэперенс. Скорее всего, она будет там раньше «Тау», но кто знает?.. Она запрашивает подкрепления для подстраховки.

– Ой, ну надо же, ты решил посоветоваться со своими старшими коллегами в кои-то веки! – с наигранным удивлением воскликнула Арги. – Остальные Советники в курсе этого события?

– Пока нет, – лисица закатила глаза, – я решил дождаться тебя и Урси, чтобы…

– Ты же понимаешь, что у Лупо больше нет дипломатического статуса? И если «Сигму» засекут силы Технократии, то мы испортим наши и без того худые отношения. Каждый час на счету.

– Понимаю, – Ассур опустил голову, – поэтому и звоню посоветоваться с тобой. Не как коллега, а как…

– Ни разу ты мне не друг, нот, – рассмеялась Арги, зло сверкнув на него глазами, – но я всё равно помогу тебе. Ради Лункса, разумеется, а не ради твоей бастумной шкуры. Свяжись ещё раз с Лупо и передай, чтобы не показывалась в поле зрения, пока не прилетят «Тау». Мы не знаем наверняка, действительно ли Лункс отправился к храму Секты, потому что об этом говорили только Прайм и Урси. А я пока начну прослушивать Шпиль, – она с удовольствием заметила, как Ассур удивлённо поднял брови, – не зря же я расставляла своих «помощников» по этажам… Действуй, душелов, и на этот раз без самодеятельности. Через час я прибуду к Неолону. Постарайся не усугубить ситуацию.

Она выключила проектор. Несмотря на торжество и удовлетворение от выполненного дела, Арги чувствовала, что внутри неё медленно растёт крошечная толика ледяного страха. «Я скучаю по тебе, рысёнок, – она поджала ноги на жёсткое сиденье, и приложила круглое устройство ко лбу, – возвращайся ко мне… ты же обещал вернуться! Вместе навсегда… ты обещал мне!» К горлу подступил комок, а на глаза навернулись слёзы, но Арги сдержала себя.

– Всё будет хорошо, – тихо и сдавленно пробормотала она, не открывая глаз, – пожалуйста… пусть всё будет хорошо!

Небольшой турболёт с тремя новейшими двигателями вышел из маскировки, блеснув аквамариновым корпусом с серебристыми деталями. Золотая эмблема «Первородного Огня» ярко сверкала в лучах Ольмира, оповещая скрытые сканеры Союза о прибытии транспортника. Машина начала петлять между высившимися скалами, поднимаясь всё выше. Уже исчезла из поля зрения основная дорога, скрывшись за низкими облаками, а впереди показался город Орхак, заново отстроенный анимагенами и людьми Союза. Серые вышки связи вереницей тянулись к центру поселения, скрываясь дальше за Двуглавым пиком и за мостом Тайлам. Задирающие головы анроты и беоты провожали взглядом прибывший транспорт, серия которого носила мелодичное название «Риива», в честь спутника планеты Джета. Орхак преобразился – вместо скучных серых построек, выбитых прямо в скалах, жители Союза создали изящные округлые дома с волнообразными крышами – визитной карточкой любого строения анимагенов. Овальные оконные проёмы отражали на чёрный асфальт проезжих частей и фигурную гранитную плитку тротуаров ольмирский свет, создавая сверху видимость, что дорога искрится позолотой. Резные изображения на домах, а в особенности у подножия Двуглавого пика, демонстрировали героизм и смелость воинов и колонизаторов Союза, рискнувших заселить старый город так далеко от безопасных стен Сольтена. А посередине главной площади стоял памятник антропоморфного ворона-беота, с важным видом вскинувшим руку, словно указывал на что-то.

«Сколько уж времени прошло, Корво? – спросила его Арги, разглядывая произведение искусства через иллюминатор. – Так ли давно это было? Всего-то семь лет…» Почему-то ей хотелось, чтобы Консента обязательно прилетела сюда. В глазах четырёхрукой нот, когда она упомянула его, читалась нестерпимая боль, которую она прятала под лёгкой улыбкой и высокопарными словами.

– Самая трагичная история о несчастной любви, – вздохнула лисица, когда город остался позади, – из всех, что я знала. Памятник тому, кто не сдержал обещание…

– Арги? – голос Урси в динамике проектора заставил её вздрогнуть. Она и забыла, что тот тоже вошёл в зону покрытия «Огненной Линии». – Ты на месте?

– Почти, – она вновь включила устройство, – что-то случилось?

– Да, – лицо бурого беота выражало явное беспокойство, – я не могу дозвониться до Хары и Кари. И никто из детей тоже трубку не берёт.

Внутри Арги всё похолодело.

– П-погоди, – дрожащим голосом проговорила она, кое-как достав из кармана видеофон. Чувствуя, что пальцы перестают её слушаться, она глубоко вдохнула и медленно, боясь сорваться, набрала номер Лунги.

Индикатор вызова быстро вращался по светящемуся кругу на экрану, ожидая приёма сигнала на другой стороне. Но вместо гудков, Арги услышала лишь резкий щелчок, означающий, что устройство недоступно. Повторный вызов также не дал результата, как и третий и четвёртый. Что-то оборвалось в генераторе лисицы.

– Не отвечает… – упавшим тоном пролепетала она, подняв взгляд. – Я не понимаю…

– Так, – Урси положил руки на стол, – подожди меня на Неолоне, сейчас разберёмся. Может, в горах какой-то катаклизм и у нас связь прерывается… да мало ли!

– Урси, – впервые за всё время она не смогла сдержать слёзы, – какие, к Спирусу, катаклизмы?! Даже до тебя Сеть достаёт, а они должны быть в городе!