Текст книги "Наследие Эксплара (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

Вчера он так и не смог поговорить с ним, прождав всю ночь в гостиной в ожидании сообщения от дежурного. Но Прокуратор не спускался в свои покои, что-то обсуждая с нотами в аудитории Консилиума. Вернувшийся от Ассура Лункс также был неразговорчив, пробурчав что-то про опостылевших ему нотов. У Урси даже возникло щекотливое желание прочитать его мысли, но подумав, что это будет слишком невежливо и оскорбительно, отбросил эту идею. Впрочем, рысь сам подошёл к нему позже, заявив, что намерен лететь с ними к катакомбам.

– Спирус его знает, что с тобой там случится, – проворчал он, хмурясь, – мне Хара потом голову оторвёт за тебя. А мне моя голова дорога как память обо всех твоих безрассудных поступках.

Поэтому следом за турболётом Прокуратора, взяв высоту, летел «Палач», загораживая поднимающийся Ольмир чёрным изогнутым телом. Урси прекрасно понимал опасения Лункса – отпустить Старшего Советника и друга наедине с потенциальным врагом рысь не мог. Из-за этого «Сигма» осталась в Аполотоне, охраняя Арги. Лисица хотела отправиться с ними, но её отговорил сам командир «Тау».

– Ещё не хватало, чтобы у нас обоих процессоры сгорели, – говорил он, отвечая на её недовольство, – мы с тобой обычные бытовые беоты, а не всякие колдунские телепаты, как некоторые. Если мы облажаемся, как это обычно бывает, то хотя бы ты сможешь сказать Лунги, что я люблю её.

Арги долго отпиралась и даже начала скандалить, но в конце концов сдалась, объявив, что если с ними что-то случится, то она лично найдёт их искажённые трупы, воскресит и убьёт ещё раз. Вспомнив, как злилась Хара, когда он улетал, Урси невольно улыбнулся. «Уж тебя-то тут точно не хватает, – ему-то вряд ли бы удалось убедить свою жену остаться на месте, – надеюсь, у вас в Сольтене всё в порядке? Ладно, скоро уже домой…» Хотя на сей раз его уверенность пошатнулась. Зная, как опасны псионические аномалии на примере Витой горы, он с каждой минутой всё больше мрачнел, воображая, с чем они могут столкнуться внутри катакомб.

– Так вот что тебя тревожит, – Прайм коротко усмехнулся и выдвинул неглубокую ячейку с электронными сигаретами, – я-то думал, ты посмекалистей и догадаешься о моём плане раньше, чем Ассур. Хотя, я не уверен, что он действительно понял, – он закурил, выпуская в темнеющую над ним решётку вентиляции густой дым.

– Это серьёзно повлияло на его решение относительно «Лог-Ос».

– Ассур хоть и молод, но сообразителен. Он понял, что если не объединиться, то вам придётся в одиночку держать удар армии клонов с Южного Фронта. Потому и согласился на союз. В конце концов, что теряет «Огонь»? Монополию на репродукцию собственной расы? Это не то, чем можно вести политику в нашем положении. Да и самому Ассуру пришлось бы уйти с поста Старшего Советника, заупрямься он на переговорах с Юменой. Зачем же так рисковать?

– Но и отдать Наследие…

– Урси, да не собираюсь я ничего им отдавать, – Альвен выпустил дым из носа и поморщился, – когда мы распечатаем Наследие, мы просто подменим его содержимое на что-то менее важное. Например, на устройство нагнетателя кристаллов «плу».

– Это что такое? – Урси отошёл от окна и сел напротив него, положив руки на выдвинувшийся столик.

– Думаю, ты и твои друзья уже заметили, что мы можем потреблять органическую пищу, – он самодовольно ухмыльнулся, – и делаем это не просто так. Вы, «Первородный Огонь», создаёте кристаллы «оу», голубые камни для усиления псионических способностей нотов. Так вот, «плу» – это их полная противоположность. Смотри, – он расстегнул свой комбинезон до груди и провёл рукой по сочленению между левым плечом и грудной клеткой.

Секция тела дёрнулась и слегка выдвинулась, демонстрируя удивлённому беоту три плоских отверстия внутри которых поблёскивали рыжие кристаллические образования в форме круга. Вынув одно из них, Прайм положил на белую поверхность стола и пододвинул к Урси.

– Чувствуешь? – он снисходительно рассмеялся, увидев реакцию друга.

– Словно мои способности испаряются, – прошептал Урси, взяв в руки кристалл. На ощупь его поверхность была гладкой, а сам он прозрачный, – он заглушает их? – его ладонь непроизвольно сжалась, а по телу прошла судорога.

– Именно. Каждый нот имеет связь с активным слоем ноосферы, который даёт нам способности к телепатии или телекинезу, но правильно огранённая призма из молекул органики, то есть материальной составляющей мира, может закрыть её. Чем сильнее нот, тем больше требуется кристалл. На меня они не действуют даже в тройном количестве, и я могу их выращивать прямо в своём теле.

– Но зачем? – беот отдал «плу» обратно. – Разве не проще конструировать их на отдельных фабриках?

– Как и «оу», этим камням нужна энергетическая обработка, – Альвен взял рыжую пластинку и вложил в руку Урси, – правильно вложенная в кристалл энергетика способна защитить даже от паразитов и сущностей внешнего «истинного» мира. Забавно, – он тихонько засмеялся, – люди и раньше делали так называемые «обереги», якобы отгоняющие Спирусов и прочих злых духов. Уж не знаю, как насчёт Спирусов, а вот всякую энергетическую дрянь они действительно отвращали…

– Ты веришь в них? В Спирусов, в смысле? В Легенду?

– Верю? – Прайм задумался. – Нет… я знаю, что они существуют. И лучше бы, Урси, они не обращали на нас внимания… Мы не можем утверждать, что Легенда полностью правдива. Но то, что скрывается за искрами, энергетическими ветрами и аурами Аревира, сильнее нас всех вместе взятых. И лучше эти сущности не беспокоить. Возможно, со временем, мы подрастём и до таких сакральных знаний о Вселенной. Но не сейчас, Урси. Не сейчас.

Выжженные пустоши внизу кончились. Теперь они пролетали над светло-зелёными кронами высоких дубов и лиственниц, волнующихся от лёгких порывов ветра. Пилоты начали снижаться, следуя по навигаторам на панели. Голубое небо сегодня выглядело особенно ярким, насыщенным. Чувствовался запах настоящего лета, жаркого и томного, когда даже лёгкий порыв горячего ветра принимается как небесная благодать. Волнующиеся верхушки вытянутых тополей вздрогнули от всколыхнувшего их волны жара турбин, заставив мелких серых пичужек вспорхнуть прочь.

– Ты ведь не просто так везёшь эти кристаллы? – тихо спросил Урси у закрывшего глаза Альвена с сигаретой в зубах. – Думаешь, они помогут против аномалии?

– Мы сумели обезопасить с их помощью лагерь вокруг, – тот приоткрыл один глаз и вынул мундштук изо рта, – полагаю, какую-то защиту они предоставят.

– Но мы-то телепаты. Разве обычным анимагенам не опасно спускаться вниз?

– А они и не пойдут, – Прайм затушил сигарету, – спустимся только я и ты. Остальные нужны для защиты на случай нападения.

– Нападения кого?

– Мало ли, – пожал плечами тот, выглянув в окно, – может, Юмена решит, что Наследие можно получить здесь и сейчас, не заключая договоров с анимагенами? Кстати, что ты думаешь про неё?

– Она опасна, – в сознании Урси всё ещё зияла бесконечная кромешная тьма, затягивающая в себя окружающие ауры.

– И всё?

– А что ещё нужно? Если в Храме Ауколис множество таких, как она…

– Нет, таких как она там явно немного, – возразил Альвен, убирая ноги с банкетки, – иначе они бы не стали вести переговоры. Да и не такая она сильная, какой хотела казаться. Хоть она и ноосенс, но влияние нашей телепатии серьёзно воздействует на неё. Я не могу сказать, с чем это связано, но она очень уязвима к нашим телепатическим атакам и барьерам. Даже Ассур это заметил. Да даже ты смог оградить своих подруг от её влияния!

– Если они почувствовали, что им могут противостоять, то будут действовать осторожней, – кивнул, догадавшись, Урси, – но сколько ещё таких новусов живёт там, за Сизым океаном?

– Скоро, я думаю, узнаем, – турболёт уже опустился на уровень высоких деревьев, – пошли, пора вершить историю.

***

Огороженный высокой сизой стеной научный городок уютно расположился у опушки Чудского леса, аккурат между деревьями и протекающей между холмами ответвлением реки Навы. Невысокие здания со сглаженными углами и волнообразными крышами кругом рассредоточились перед высокой башней, напоминающей древнюю опору электропередачи. Такие уже давно не строили даже в Онту, но, судя по сверкающим в лучах Ольмира оранжевым кристаллам в виде огромных «тарелок», её предназначение заключалось совсем в другом. Просто пролетая мимо них, Урси почувствовал неприятный шум в голове, сбивающий концентрацию. Вздрогнув, он растеряно заморгал и отпрянул от иллюминатора, торопливо спустившись вниз, в грузовой отсек.

Вопреки ожиданиям бурого беота, посадочные платформы располагались немного дальше от городка, сверкая яркими габаритными огнями. За бортом пролетел маленький чёрный клинообразный дрон. Чтобы опустить такую машину вертикально, недостаточно просто знать управление. Пилоты не могли видеть под собой землю, и для этого аэропорты всегда имели под рукой автономных дронов-навигаторов, соединяющихся с бортовым компьютером турболёта и координирующих его спуск.

– Скажи, а где ты бывал, кроме Рахнака и Роронской гряды? – поинтересовался у него Альвен, подобченившись и нетерпеливо постукивая ногой. Они стояли в длинном грузовом отсеке рядом с небольшим транспортным роботом на колёсах, в захватах которого покоился квадратный кейс из очищенного бастума.

– В Локантаке и Паларе, – пожал плечами Урси, – хотя, мы не пробыли там и дня. Когда за тобой охотится «Новый Рассвет», то стараешься избегать людных мест.

– Я имел в виду местность, – Прокуратор почти что любовно провёл пальцем по гладкой сизой поверхности. Кейс казался монолитным, но Урси знал – его конструкция состоит из множества маленьких секций. И обычным методом его не открыть, только с помощью телепатии.

– Хм, наверное, нигде, – он нахмурился и поджал губы.

– Ну, тогда могу тебя поздравить – это твоё первое путешествие вне больших городов, – турболёт наконец приземлился и начал медленно открывать массивную створку наружу, – ты не думал над переездом в Аполотон? – в глаза ударил яркий дневной свет, но автоматические системы сенсоров анимагенов мгновенно адаптировали зрение.

– Если всё пройдёт успешно, то с удовольствием, – хмыкнул беот.

– Не думай о плохом, у нас всё получится, – Альвен рассмеялся, – как считаешь, смог бы я стать Прокуратором, если бы всё время унывал? Нет! Потому я такой оптимист!

– Вообще-то я имел в виду не нынешнюю операцию, – Урси улыбнулся в ответ, – мне нужно будет убедить Хару в необходимости переезда. А это задача посложнее, чем расшифровать Наследие.

Позади них стояли солдаты в серебристой броне, личная гвардия Прокуратора, А-Трибуны. Теперь, когда Урси узнал о «плу»-кристаллах, он явственно ощущал их поглощающую силу в груди этих анротов, неподвижно стоящих по стойке «смирно» в присутствии своего повелителя.

«Палач» всё ещё опускался на соседнюю площадку. Чёрный изогнутый корпус казался чужеродным среди серебристых машин Технократии и сизых зданий. Хищно полыхнув белым пламенем турбин, транспортник «Тау» выпустил «лапки» и замер, выпуская команду на свежий воздух. Робот с кейсом, приняв команду оператора позади, включил двигательную систему и шустро покатил вперёд, обогнав выходивших анимагенов.

– Погоди-ка, – Урси заметил в городке движение, – это кто, люди?

По асфальтированным чёрным дорожкам мелькали человеческие фигурки, так ярко контрастирующие среди высоких механических собратьев. Они собирались возле самого большого двухэтажного здания, местного центра управления, быстро убирая на склады всякий хлам.

– Я же говорил, что многие из тех, кто покинул ваше Сопротивление, согласились помогать нам, – усмехнулся Прокуратор, наблюдая за поднявшейся суетой, – кто за плату, кто за защиту. Люди – прекрасные выживальщики, Урси, и они подсознательно чуют надвигающуюся беду. Особенно сейчас, когда вернувшиеся во время войны инстинкты обострены. Под крылом Технократии они в безопасности. В какой-то степени.

Лункс тоже заметил людей, удивлённо замерев и посмотрев на вышедшего из турболёта Прайма Урси. Сам Прокуратор остался внутри, распределяя приказы командирам подразделений, и медведь поспешил на встречу с другом.

– Вот так встреча, – воскликнул он, бряцая шлемом на поясе, – уж не думал, что снова увижу эти лица так скоро.

– А я думал, ты очеловечился за столько лет шпионажа, – медведь взглянул на оружие в руках рассредоточившихся вокруг турболёта «Тау».

– Эта шутка и в первый раз была несмешной. Юмор – это не твоё. Лучше стань обратно заумным занудой с признаками телепатии, – заязвил рысь, осклабившись. Обернувшись, он посмотрел на молчащих беотов и утомлённо вздохнул, – уберите оружие, мы не на войну прилетели.

Мар коротко хмыкнул, нехотя засовывая ускоритель обратно в кобуру.

– Это и есть «Наследие»? – кивнул он в сторону укатившегося по дороге в городок робота с кейсом в сопровождении десятка солдат. – И каким образом вы хотите его «расшифровать»?

– Смотря, что мы найдём внутри Храма, – Урси посмотрел на заросшую высокой травой и кустарниками долину впереди, – что-то… я ожидал более величественную постройку.

Виднеющиеся за рекой каменные руины представляли собой лишь невысокий пологий холм, поросший зеленью и цветами, и зияющий множеством провалов. Сфокусировав зрение, бурый беот попытался разглядеть внутренние залы, но, к его удивлению, темнота осталась непроницаемой, несмотря на то, что Ольмир падал под нужным углом.

– И всего-то, – разочарованно вздохнул Скир, – а я думал, там будут обвалившиеся внутрь башни или хотя бы огромные статуи древних Технобогов. Представьте себе статую какого-нибудь Дора!

– Тикку жили до появления Легенды, насколько я знаю, – ответил ему Лефит, севший на пол арсенала «Палача», – раньше, этот храм служил крепостью для кайлитийцев, когда шла Железная Война. Затем за него дрались «Рассвет» и «Хранители», и только потом он попал под наблюдение Создателей Анима. За это время его успели серьёзно повредить и разграбить. Быть может, именно из-за этого там и появилась аномалия.

– Говорят, анимагены и люди умирали там, едва ступив на территорию, – Акку подняла свою снайперскую винтовку и посмотрела в оптический прицел, – гиблое место.

– Хорошо мотивируют, да? – с ухмылкой спросил Лункс остолбеневшего Урси. – Вот так я с ними и летаю.

– Прошу прощения, командир, – опустила оружие орлица, – просто наблюдение, – она словно забыла недавний инцидент, но зеленоглазый беот знал – Остроглаз просто не хочет ничего вспоминать. Её было очень стыдно за своё поведение, хоть она и не показывает это.

– А ведь мы когда-то учились в этих местах, – поддакнула Пиджи, окинув рукой дубовую рощу за аэропортом, – и всегда смотрели на этот храм с любопытством. Эх… ностальгия. Вам не понять, командир Лункс.

– Да уж куда мне, – закатил глаза рысь, направившись по дороге за Урси, следующим за вышедшим Прокуратором, – пошли, пока нас не оставили снаружи.

– Городок Кувит всегда открыт для посещений, – отозвался Альвен, взглянув на потянувшуюся за рысем команду, – тут есть жилая зона, где можно подождать конца операции.

Робот с кейсом исчез в открытом проёме ворот, свернув по дорожке направо. Проследив за ним взглядом, Урси поднял голову и внимательно посмотрел на оранжевые «блюдца» кристаллов. Только сейчас он понял, что они состоят из маленьких пластинок «плу», образующих вместе достаточно сильное поле подавление. «Истинный» мир вновь начал закрываться, словно он вступил в зону действия Конвентума, но на сей раз у него была возможность сопротивляться. «Всегда есть куда расти, да? – медведь даже прикрыл глаза от напряжения, пытаясь достичь концентрации. – Органические кристаллы… кто бы мог подумать, что это возможно…» «Нет ничего невозможного, – невозмутимо заметил Альвен. Прокуратор словно не замечал давления «плу», свободно вышагивая рядом с беотами, – знаешь, что забавно – именно ноты изобрели средства подавление псионических способностей. Иронично, не находишь?» «Но зачем?» «Чтобы иметь намордник для тех, кто много думает…»

Краем глаза Лункс заметил, что рука Мара дрожит, едва касаясь рукояти винтовки. Когда они находились рядом с Альвеном, они всегда начинали вести себя неадекватно. Присутствие лидера их вероятного врага, нервировало «Тау», пробуждая в них желание убивать.

– Только попробуй! – одними губами прошипел зеленоглазый беот, злобно посмотрев на куницу. – Я тебе её знаешь куда засуну?!

Тот растерянно заморгал и поспешно убрал руки за спину. Сверкнув на него глазами для острастки, Лункс отвернулся и окинул взглядом городок, куда они только что зашли. Изнутри, поселение казалось немного меньше из-за широких «ног» опоры с кристаллами, стонавшей под порывами ветра. Тихо и мелодично звенели оранжевые камни, переливаясь на ольмирском свету приятными бликами. Робот уже достиг скопления местного населения у центра управления, построившихся в два ровных ряда. Почти все они были в совершенно заурядной человеческой одежде, пригодной для полевых выходов.

– Не может быть! – Лункс резко схватил Урси за руку и показал куда-то в толпу. – Приглядись! Видишь?

– Что?.. – Урси почувствовал, как его губы растягивает непроизвольная улыбка. – Неужели?

– Тайли и нейге Нового Кайлити, – Прокуратор сошёл с дороги, напрямую направившись к центру, – приветствую вас и поздравляю с началом новой эпохи, – он быстро дошёл до середины и встал напротив робота перед собравшимися, – официально объявляю, что наша Технократия заключает мирный договор с Союзом «Первородный Огонь» и теперь границы с Сольтеном открыты.

– Ура! – восторженно и совершенно искренне воскликнул знакомый женский голос, но тут же смущённо замолчал, не встретив поддержки.

– Да здравствует Прокуратор Прайм! – хором произнесли собравшиеся. Люди стояли в первых рядах, а за ними возвышались анимагены, но даже несмотря на разницу в голосах, Урси услышал нотки искренней радости. «Те, кто официально примкнул к Технократии, уже не могли вернуться в Союз, всё верно», – он укоризненно помотал головой, осуждая самого себя за недогадливость.

– Сегодня, мы также откроем две великих загадки нашего мира, – Альвен благосклонно поднял руку, призывая к молчанию, – узнаем истоки аномалии древнего храма тикку и расшифруем Наследие Создателя Анима, самого Эксплара! Тайли Ани, прошу, – обратился он к одной из нот, стоявших в рядах анимагенов.

У Урси и Лункса перехватило дыхание. Ани Эвели, долгое время считающаяся пропавшей без вести и погибшей, сейчас выходила из-за спин своих новых коллег, одетая в лёгкую белую футболку и джинсы. «Она стала анимагеном!» – серебристое металлическое лицо сохранило тонкие черты прежней Ани, отражая оранжевые блики и ольмирский свет. Волосы цвета соломы всё также непослушно топорщились в разные стороны, но теперь из них торчали сизые длинные уши, присущие всем анимагенам. И даже её фигура, включая грудь и бёдра, остались прежними, следуя веянию желания анротов походить на людей. Грациозно взмахнув рукой, она описала пальцами круг, и кейс начал быстро растворяться маленькими ромбиками, складывающихся в один.

– Вот оно, – торжественно провозгласил Прайм, указывая руками на платформу робота, – Наследие Эксплара. Наше будущее, граждане Технократии и гости из Союза. Общее будущее.

Абсолютно чёрная идеальная сфера поглощающая свет, неподвижно лежащая на серой поверхности, даже для обычных созданий выглядела зловеще. Перед глазами Урси вспышкой мелькнули голубе световые дорожки, растёкшиеся на безликой голове чёрного гиганта и зазвучал неразборчивый шёпот. Сморщившись, он потёр глаза. «Какая мощь! – Ани и Альвен тоже почувствовали агрессивную ауру, перестав улыбаться. – Неужели, что-то вообще способно сломить эту ненасытную ненависть?»

– Вот как выглядит воля Технобога… – прошептал Лефит в полной тишине. Только сейчас Лункс понял, что природа вокруг замерла, почувствовав зловещую ауру давно умершего падшего Создателя.

– Что ж… – сдавленно произнёс Прайм. Было видно, что даже он растерялся, ощутив в полной мере исходящий от сферы негатив. – Нам нельзя терять времени. Известно, что Конвентум защищает только хранящуюся внутри информацию, но принимая во внимание, что это часть Эксплара… ничего нельзя сказать наверняка. Нейге Итай, вы готовы?

– Да, Прокуратор, – Броннан нисколько не изменился, разве что взгляд его больше не выражал недовольства и обиды на весь мир. Знакомую серую бандану Лункс и Урси узнали сразу же, признав в похудевшем и умиротворённым с виду человеке их давнего друга, – позвольте спросить мы пойдём… с этим? – он указал на Наследие. Люди взволнованно зашептались. Урси уже видел раньше такие лица – стёртые суровыми горными ветрами, знавшие голод и жажду и полностью лишённые моральных принципов. Обычные диггеры, коих множество бродило среди потухших очагов сражения. В этой области старой Нелии их количество было особенно велико из-за прошлых сражений.

– Придётся, – вздохнул тот, осторожно взяв обеими руками сферу. Когда он коснулся её, Урси заметил, что уголки глаз Альвена слегка дрогнули, словно от боли, – веди нас.

Толпа расступилась, пропуская их ко входу в центр, трёхэтажное здание в форме трапеции с округлыми углами. Серебристо-сизый цвет его стен ярко выделялся на фоне зелёных листьев позади, вызывая небольшой эстетический экстаз у гостей.

– Спуск в катакомбы находится под нами, – сообщил Брон, увидев недоумевающий взгляд Урси, – позже поговорим. Сначала закончим это дело, – добавил он, коротко, но по-доброму улыбнувшись.

– Берегите себя, – добавила Ани, помахав им рукой.

Белые полукруглые створки раскрылись, пропуская внутрь широкого шлюза Прокуратора и идущих за ним беота и человека. Оставшиеся снаружи анроты и люди зааплодировали, поддерживая одобрительными воскликами и пожеланиями смелое решение своего правителя лично пройти такое ужасное испытание. И никто не заметил отступивших от центра оставшихся беотов.

***

– Ладно, – Лункс коротким жестом приказал своей команде собраться вокруг, – теперь осталось подождать. Очень надеюсь, что Ассур всё же не ошибся…

– В любом случае, мы улетим, – кивнул Лефит, дёрнув хвостом, – но дальше всё зависит от этого нота.

– Пси-блокираторы у всех есть? – они кивнули. – Тогда готовьтесь. Займите позиции… – его, оборвав на полуслове, чуть не сшибла с ног налетевшая Ани.

– Лункс, ты не поверишь, как я рада тебя видеть! – она щедро осыпала поцелуями лицо смутившегося рыся. – О, Пантеон, я думала, что мы потерялись навсегда, честное слово! Как ты, как Арги? Как остальные? Как Эри, самое главное?!

– Ани, – он с трудом оторвал молодую нот от себя, не в силах больше терпеть прикосновение упругих и нежных форм её груди, которая ничуть не убавила в размерах от возрождения в новом теле. От души радуясь, что броня скрывает инстинкт его тела от посторонних глаз, он скованно улыбнулся и продолжил, – вот скажи, почему ты всегда так внезапно появляешься и исчезаешь? Сколько я тебя помню, ещё когда ты работала фельдшером, всё время одно и то же!

– Так я не специально! – она рассмеялась. – Но так складываются обстоятельства! Сначала Рахнак, потом «Сигма», потом Аркания…

– И как же тебя угораздило? – он придирчиво осмотрел её. – Хотя, теперь ты, кажется, владеешь телекинезом без последствий для окружающих. И даже похудела слегка.

– Ой, правда? – та смущённо потупила взгляд. – Погоди, то есть раньше я была жирной?

– Я не… – он хлопнул себя по лицу. – Женщины… вы не меняетесь и после возрождения… Так что же случилось? Почему ты анимаген?

– Это долгая история, идём, – она потянула его к воротам за стену. Лункс только и успел обернуться, чтобы сделать жест команде рассредоточиться, когда Ани вытащила его наружу, – пошли, прогуляемся, а то у меня уже попа устала сидеть целый день на одном месте. А твои друзья…

– Точно ничего не меняется, – тихо рассмеялся рысь, умело скрыв нервозность, – они не пойдут. Так будет лучше для всех.

От асфальтной дороги к платформам в лес вела протоптанная следами тропа, теряясь за высокими и толстыми стволами деревьев. Запев какую-то весёлую песенку, Ани провела рукой по грубой коре лиственницы и быстро зашагала в чащу, разминая застоявшиеся конечности. «Может, предложение Арги и не такое уж дурацкое», – Лункс поймал себя на мысли, что всё ещё смотрит на её бёдра. Рассердившись на самого себя, он отвёл взгляд и сделал вид, что рассматривает стучавшего по дереву дятла.

– Давно вы прилетели? – он уже почувствовал приближающуюся лавину вопросов со стороны «тайли Ани». – А кто ещё прилетел? Я слышала, вы смогли сделать что-то вроде репродукционной системы, это правда?.. Лункс?

Она обернулась. Рысь закатил глаза и коротко усмехнулся.

– Удивительно, как быстро распространяются слухи, – проворчал он, – анротов заслуга, надо полагать?

– Ага, – та звонко рассмеялась, отодвигая ветки необычно высокого куста орешника, – иди сюда, – перед ними показалась довольно широкая поляна, закрытая от внешнего мира стеной деревьев. Посередине поляны расположился небольшой комплекс беседок и небольших веранд, в которых, судя по запаху, готовили что-то вкусное, – это наша летняя столовая. Сегодня вообще-то обычный день, но Прокуратор распорядился дать нам выходной, поэтому Фиртус отпустил нас.

Сидевшие в беседках диггеры недвусмысленно ухмыльнулись идущей впереди девушке. «А раньше как боялись нас! Тряслись, аж зубы стучали, – презрительно фыркнул Лункс на их жест, – привыкли, сволочи…»

– Не делай такую мину, я уж давно привыкла, – заметила выражение его лица Ани, – тем более что они диггеры, они привыкли так общаться. На самом деле, они хорошие ребята, только замученные жизнью.

– Надо же какая цаца, – отмахнулся Лункс. Они зашли под сень покатого деревянного навеса одной из беседок. Изогнутая волной крыша была покрыта водоотталкивающей краской, чтобы не скапливалась влага.

Ани лишь пожала плечами и быстро прошла по коротком мостику к большой площадке со множеством столиков и стульев. Стоявший за стойкой со скучающим видом темноволосый анрот оживился и с улыбкой приветствовал её. Судя по их оживлённому разговору, Ани приходилась многим душой компании, вечно весёлая и неунывающая девушка, какой Лункс всегда её знал. Беседка, где он сидел, дожидаясь, пока вернётся его спутница, приятно пахла спиленным дубом, смоулом и костром. Шум леса вокруг успокаивал, но на душе беота всё равно скребли кошки. «Нехорошее это предчувствие, – он вновь посмотрел на диггеров и положил на стол шлем, – Наследие, люди… Ассур этот… нехорошо…»

– Да ты чего такой злобный сидишь? – удивилась Ани, поставив перед ним высокий блестящий бокал с пенящимся смоулом. – Будто тебя блохи грызут.

– Блохи, да, – сварливо забурчал он под смех девушки, – так как ты стала анимагеном? Ведь душеловов в «Рассвете» уже не было, когда тебя похитили.

Ани помрачнела. Лункс видел, что ей не хочется вспоминать события, когда «клеймённые» вырезали форпост «Цикада» и захватили её. Пение лесных птиц разливалось по поляне живой музыкой, дополняя благоухание клевера с равнины неподалёку.

– Когда меня скрутили и бросили в турболёт, – начала она, отпив из своего бокала, – ну те… «фантомы», которые сейчас зовутся нумерусами, они не учли, что я телекинетик. То есть как – они надели на меня пси-блокаторы, думая, что я не смогу их преодолеть.

– А ты смогла? – удивился рысь. – Разве это возможно?

– Консента говорила, что они не блокируют способности полностью, они лишь затрудняют концентрацию. Вроде камней «плу», только более грубо и ненадёжно. Поэтому, при большой силе воли и энергетике, их можно преодолеть без особых проблем.

– Но ты…

– Я не помню толком, что тогда произошло, – она серьёзно взглянула на него, – это было как в тот раз, когда… когда погибла Фида… – губы Ани вздрогнули, но она с усилием подавила в себе скорбь. – Я очнулась уже среди горящих обломков турболёта, в котором меня перевозили. С останавливающимся сердцем, вся в крови и саже, я попыталась доползти хотя бы до дороги, но силы покинули меня. Вокруг смыкалась холодная грязь, темнота и давящая на уши тишина. Тело было полностью разбито, сломаны рёбра и повреждён позвоночник. Я понимала, что не выживу, если не найду помощи в ближайшие часы, но не могла даже определить местность… Впрочем, так ли хорошо я знаю территорию Нелии, чтобы определять местность в темноте…

Она замолчала, опустив голову. Лункс внимательно слушал её рассказ, совершенно позабыв о смоуле перед собой. Полдень давно прошёл, но Ольмир ещё не собирался уходить с небосвода, лишь едва заметно краснея, предвещая нескорый закат. Он откинулся на спинку стула. Грубая мебель как нельзя лучше подходила для жёсткой одежды и твёрдого тела анимагена, источая запах недавно спиленного дуба.

– Я поддерживала сердцебиение с помощью телекинеза, – продолжила Ани, повторив его жест, – хоть меня и учили в Сольтене, но я всё ещё недостаточно хорошо владела своими «истинными» силами, чтобы исполнить такую операцию. Мне показалось… я тогда умерла, – она сделала большой глоток и резко поставила стакан на стол, – меня вырвало из своего тела, отправив в «истинный» мир, и там… я встретила человека… или того, кого я приняла за человека. Я не знаю точно, кто это был.

– В смысле – не знала имени?

– Нет… я не знаю, что это за существо, – Ани сглотнула, с опасением взглянув ему в глаза. Рысь не выразил недоверия, сохранив невозмутимое и серьёзное выражение лица, и она, облегчённо вздохнув, продолжила, – он выглядел, как высокий мужчина из ослепительно яркого света и бездонными глазами, в которых плескался космос… Он взял меня за руку, и мы пошли по призрачной белёсой дороге, а вокруг меня искрила энергия, проносились спектральные ветра и смотрело множество глаз, равнодушно и как бы мимоходом. Были и злые сущности, оскалившие гротескные улыбки и пытавшиеся забрать меня… куда-то в темноту. Но тот, кто вёл меня по призрачной тропе, не позволял им это сделать. Рядом с ним я чувствовала себя умиротворённой, достигшей покоя. Не о чем было больше волноваться, я не ощущала ни боли, ни страха. Впереди показалась широкая арка из света, который я не могу тебе описать, так как в нашем языке не существует таких названий. Я бы назвала его «божественный», но… это слишком пафосно…

Лункс кивнул. Однажды он завёл разговор с Урси о том, что же они видели, когда их души покинули тела. То пространство, где они оказались, медведь назвал «преддверием», коротким промежутком между жизнью и смертью, неизведанным даже нотами, постоянно путешествующими в псионическом мире. И только благодаря Бэтли они смогли увидеть его, но поклялись друг другу никогда не рассказывать, сохранив тайну и последнюю просьбу девочки. Поэтому разговор о путешествии Ани к «божественному» свету по призрачной тропе его не удивлял. «Чем больше я узнаю об «истинном» мире, – рысь задумчиво поднёс к губам бокал, – тем больше мне нравится жить в настоящем. Ну их, этих светящихся мужчин и искрящихся энергий».