Текст книги "Дракон и солнце (СИ)"
Автор книги: StarGarnet
Жанры:
Попаданцы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Он осторожно пошел по ухабам, не торопясь зажигать очередной факел. Благодаря светящимся грибам видимость была неплохой, а факелы ему еще могут понадобиться.
Вдалеке виднелся теплый золотой свет. Чем ближе Джон подходил, тем лучше становилось видно, что это гигантский желтый шар в ажурной сетке, подвешенный там для неизвестной двемерской надобности. Ложное солнце? А вода в левой руке… вот эта самая река?
От размышлений Джона оторвали самым неприятным образом. Юркая многоногая пакость, черная, в лоснящемся панцире, тихо подползла по кочкам и вцепилась жвалами в его сапог. Сноу упал на колено и размаху вбил двемерский кинжал прямо в голову пакости.
Боги, какое оно гадкое. Боги, какой замечательный кинжал. Боги, а вон там еще одна такая же, в три раза больше.
Как выяснилось, пакость в три раза больше очень хорошо умела гореть.
– В пекло пакость, – проворчал Сноу, пытаясь вытереть склизкое лезвие о гриб по соседству.
– Вуф! – бодро ответили ему сзади.
Джон суматошно развернулся, ожидая увидеть буквально что угодно, и сперва даже не понял, что смотрит на Призрака.
– Ты вернулся! – обрадовался он, трепля волка по загривку. – Отвел лошадку?
Призрак гордо выкатил пушистую грудь. На шее на шнурке висел кошель. Джон удивился, снял кошель и нашел там записочку.
– “Позоботимса. Харошая лашадка и песик тожыть. Здаровя, щастя, не помри там,” – прочитал он, щурясь в полутьме. – Прелесть-то какая. Пойдем, родной.
Итак, ложное солнце по правую руку… есть. Река по левую… есть. А вот и башня, что растет вверх и вниз.
Джон посмотрел на длинный столб, уходивший в потолок пещеры, и задумался. Уж больно она узкая, эта башня, что туда вообще может поместиться? Впрочем, другой тут не было, значит, это и есть Мзарк…
Когда он подошел вплотную, он засомневался еще больше. Башня была полой и уходила далеко вверх, сквозь толщу земли, и где-то там, на грани видимости, играл бирюзовый отсвет. В башне не было ничего. Буквально ничего, кроме рычага, торчавшего из середины пола, и шестеренок по углам.
Подъемник? От этих двемеров чего угодно можно ожидать.
Призрак обнюхал рычаг и тявкнул.
– Ну раз уж ты так считаешь, – тяжело вздохнул Джон и потянул за рычаг.
*
Подъемник все ехал и ехал вверх. Притомившись стоять, Джон сел, а потом и вовсе лег на пол, обхватив за шею Призрака, уютно свернувшегося рядом, и уставился вверх, глядя, как мучительно медленно приближается бирюзовый отсвет. Оставалось лишь надеяться, что чудо-платформа не застрянет на полдороге.
Но нет, обошлось. Прибыв наверх, они осмотрели большой захламленный зал, прошли по коридору, уткнулись в золотистый бок гигантского сооружения и стали обходить его по винтовой дороге, пока не поднялись наверх, к загадочным пьедесталам.
Прямо перед ними громоздилась огромное нечто с металлическими кругами и бирюзовыми стеклами. С потолка свешивалось хаотичное нагромождение дуг и линз.
Глядя на все это, Джон понял, что это и есть самое страшное, что могло встретиться ему в Альфтанде. Он понятия не имел, что со всем этим делать. И не поймет, даже если проведет здесь все следующее столетие.
Неужели придется возвращаться и тащить сюда Септимия?..
Он безнадежно вздохнул и оперся о ближайший пьедестал. Что-то подалось у него под рукой, круги сдвинулись с места и тут же вернулись назад, а самый крайний пьедестал справа требовательно запищал.
Джон воспрял духом. Тут можно на что-то нажать? Сейчас нажмем. И чего оно там пищит, кстати?
Осмотрев пьедестал, он примерил кубик Септимия к выемке наверху и почти не удивился, увидев, что тот подходит.
Кубик встал как влитой, засиял ребрами, а Сноу, исполнившись лихой беззаботности, снова жамкнул на пупочку в соседнем пьедестале. А потом еще и еще, а потом на другую…
Круги вертелись так и сяк, на лексиконе появлялись новые светящиеся линии. Наконец все грани кубика оказались заполнены и он выехал из своего гнезда под бренчащую музычку, словно сообщая, что сеанс неведомой двемерни благополучно завершен. Из переплетения дуг и кругов выплыло бирюзовое яйцо в окантовке, церемонно, не торопясь, спустилось вниз и раскрылось на две половинки. Внутри что-то притягательно блестело.
Призрак распушил холку и засопел с подозрением. Джон бочком подобрался к стеклянному яйцу и увидел внутри раззолоченный свиток.
Ну что ж. Он, конечно, так и не понял, что навертел там со всеми этими кругами и линзами, но главное, что Древний Свиток наконец-то у него. Теперь только и осталось, что пройти весь путь обратно и выбраться из этой дыры на солнце…
Едва не забыв лексикон, он пошел вслед за Призраком, который упорно звал его в комнату за пьедесталами. Там – слава всем богам, старым и новым, и местным! – оказалась еще одна платформа с рычагом и шахта, уходящая далеко ввысь.
Устроившись на платформе, они снова отправились в долгий подъем. Джон прижимал к себе Свиток и никак не мог поверить, что ему действительно удалось справиться с задачей. Теперь, в ретроспективе, она казалась почти что невыполнимой. Но Свиток-то – вот он, и дневной свет становится все ближе, и вот наконец Альфтанд, эта затерянная под землей галерея ужасов, навсегда остается позади.
========== Глава 11. Предатель ==========
Не успел Джон выкатиться из башни на снежок, как сверху оглушительно захлопали крылья и весь этот снежок полетел ему в лицо. Здоровенный светло-серый дракон бухнулся на землю прямо перед ним и без каких-либо объяснений распахнул пасть. Джон, перепуганный и ослепленный снегом и солнцем, не придумал ничего лучше, кроме как развернуть Свиток и выставить его перед собой как щит. Струя огня, выпущенная драконом, отскочила от частицы Творения и влетела ему же обратно в морду.
Дракон осел на лапы и замотал головой.
– Что за хамство! – возмутился он. – Тебя что, здороваться не учили? А старый говорил, что учил! Да я тебя сейчас на поединок вызову, наглая сопля!
Джон сел в снег и открыл рот. Потом закрыл. Потом снова открыл и выдавил:
– Извините…
Подумал еще и добавил:
– Простите.
– Так, давай сначала. Этикет надо соблюдать, – ощерился дракон и снова разинул чудовищную пасть. Джон зажмурился, но Свиток все-таки убрал. Как и в прошлый раз, огонь лишь согрел его, не опалив ни одежды, ни волос.
– А теперь ты, – распорядился дракон.
Джон глубоко вздохнул, готовясь к неприятному, и крикнул:
– Йоль Тор Шул!
Горло опять обожгло и оно заболело, но не так сильно, как в первый раз. Наверное, к этому можно привыкнуть.
– Молодец, – похвалил его дракон. – Дрем Йоль Лок, Довакин. Я Салокнир. Трепещи.
– Джон Сноу. Трепетать не обязательно, – вымолвил он и чуть не оглох, когда дракон зашелся то ли ревом, то ли хохотом.
– Да, Партурнакс говорил, что ты забавный. Не соврал, старый. Хм… Может, и остальное правда. Я-то тебя съесть хотел, но вот смотрю и думаю – а не сделать ли так, как он советовал?
– А как он советовал? – с опаской спросил Джон, начиная подозревать, что не всем драконам можно верить. И не всегда.
– Помочь тебе говорил. Мол, ищи звучание Кель и будет там забавный малыш с симпатичным волчиком… Где волчик-то? Предъяви.
Призрак вылез из-за спины Джона и неуверенно наклонил лобастую голову, изучая нового знакомца.
– Да, ничего такой, – облизнулся Салокнир. – Жирный… Да шучу я! – замахал он крылом, увидев, что Джон надулся и снова собирается развернуть Свиток дракону в морду. – Садись. Отнесу тебя к старому. Только волка спрячь.
– Мне вообще-то надо в Винтерхолд, – робко проговорил Джон. – Точнее, в ледяные поля, а потом в Винтерхолд.
Дракон посмотрел на него задумчиво, и во взгляде его отчетливо читалось: “Вот же наглая молодежь пошла!”
– Ладно, так и быть, – наконец сказал он. – Залезай. Узнаешь, как видят мир истинные Дова.
– Я знаю, – вздохнул Джон. – Летал. До сих пор завидно.
– Хы-хы-хы, – обрадовался Салокнир и, подставив крыло, повторил: – Волка убери, говорю.
Джон отпустил Призрака и осторожно ступил на крыло. Едва он угнездился на спине дракона между кривыми шипами гребня, как тот резко оттолкнулся и взлетел, взвихрив искрящийся на солнце снег.
Земля стремительно удалялась и вскоре двемерская башенка показалась крохотной игрушкой, брошенной заскучавшим ребенком.
А ведь если подумать, двемеры жили очень давно. Вероятно, в те же времена, что и драконы. И впрямь сообразительная раса, коли додумались обустроиться под землей – там, где драконы не представляют угрозы.
*
Они на бреющем полете махнули мимо Винтерхолда и устремились в ледяные поля.
– Лодка! – крикнул Джон. – Льдина с лодкой!
Дракон его услышал и лодочку нашел чуть ли не мгновение ока. Сноу вспомнил собственную борьбу с веслами посреди ледяной крупы, сыпавшейся за шиворот. Боги, да как тут не завидовать!
Салокнир осторожно приземлился на льдину, отчего она опасно накренилась и по льду побежала волна стылой морской воды. Дракон по-кошачьи дернул лапой и проворчал:
– Давай, мелкий, побыстрее делай свои дела и полетели. У меня хвост мерзнет. И все, что рядом.
Услыхав такие откровения, Джон лишь невероятным усилием воли сумел подавить истерический хохот. Если он сейчас заржет, Салокнир вполне может захотеть утопить его вместе с льдиной, Септимием и Свитком.
Он снова пролез в доски и осторожно глянул вниз, в пещеру. Септимий Сегоний все еще был там и оставался все таким же сумасшедшим. Правда, на сей раз он болтал не сам с собой, а с чем-то фиолетовым в щупальцах. Фиолетовое клубилось и бухтело сонным голосом.
Джон посмотрел-посмотрел на это и решил не спускаться, а просто бросить кубик вниз.
– Ай! – услышал он и поспешно кинулся обратно к доскам, пока Септимий его не догнал.
– Ну что, готово? – капризно спросил дракон, топчась на льдине.
– Да, полетели скорее, – выдохнул Джон, торопливо забираясь к нему на спину. В последний момент он всполошился: – Льдину не утопи!..
А впрочем, если она пережила двемерский артефакт и Септимия, то выдержит и взлет дракона.
Они вернулись к Винтерхолду и Джон попросил высадить его подальше от города. Ни к чему людей пугать, приземляясь на главной площади.
– Спасибо, – поблагодарил он Салокнира.
– Не за что, Довакин, – ощерился дракон. – Скоро свидимся.
*
Винтерхолд выглядел притихшим – то есть даже более притихшим, чем обычно, что было странно, учитывая прекрасную солнечную погоду. Джон прошел по пустым улицам до таверны, где располагалась конюшня, встретив по дороге лишь пару стражников. Те проводили его угрюмыми взглядами.
Хотя, если вспомнить, что только что над их головами летал дракон, понятно, почему они такие пришибленные.
Джон зашел в таверну и направился к стойке, за которой возился хозяин.
– Заходите, заходите, господин, – замахал тот полотенцем в петухах. Голос был тряский.
– Никакой я не господин. В пекло господ, – фыркнул Джон. – Я просто лошадь забрать.
– Я провожу, – вынырнул из-за столов какой-то паренек.
И тут Джону стало здорово не по себе. Чутье бесновалось и требовало бежать отсюда со всех ног, но почему? С чего вдруг? И как же Снарк?
Он отправился за пареньком и вошел в темную конюшню, выискивая глазами хитрую морду Снарка, но того нигде не было видно.
– Предатель, – сказал кто-то позади, и Джон обернулся, понимая, что чутье не обмануло. Обманули его, как всегда, люди. Те, что потихоньку заполнили конюшню, пока он выискивал по стойлам свою неведомо куда запропастившуюся лошадь.
– Мы видели, что ты прилетел на драконе, – сказал один.
– Сговорился с врагом, – продолжил другой.
– Ты должен защищать людей, Драконорожденный!
– Предатель.
– Предатель!
А ведь нового меча он себе так пока и не нашел…
Джон извлек из ножен кинжал, чувствуя, как ожесточенно каменеет лицо. Нет, не в этот раз. Больше такого не будет. Больше он не позволит убить себя лишь за то, что не соответствует чьим-то заблуждениям.
Их, конечно, много… но и он не один.
– Призрак!
Волк явил себя народу и, мгновенно оценив обстановку, изготовился к драке. Джон не отставал.
– Фус Ро Да!
Люди не ожидали от него такого резкого даже не отпора – вполне организованного нападения. По большей части это были простые горожане, да и те несколько стражников, что затесались в сборище, вряд ли представляли собой серьезную угрозу. Крик разметал их в стороны, освободив проход, Призрак прыгнул, снес кого-то с ног пушистым боком и Джон устремился к выходу, попутно двинув одному слишком резвому типу оголовьем кинжала по зубам. Отмахнулся от другого Свитком, который все еще держал в левой руке (а куда его деть, извините?), и наконец выскочил на улицу, заморгав под ослепительным солнцем.
Он сразу развернулся, опасаясь удара в спину, и увидел, как из кустов у конюшни высунулся Снарк, привлеченный шумом. До чего же бесстрашная лошадь.
Джон кинулся к нему и ударом кинжала разрубил недоуздок, который кто-то примотал к ограде. Он уже собирался вскочить Снарку прямо на голую спину – не до седла, когда такие дела творятся, – но тут в небе раздался злорадный рев и перед конюшней в туче снега приземлился Салокнир.
– Залезай, малыш! – позвал он и повернулся к людям, высыпавшим было из конюшни: – Тю, какие смелые.
Люди тут же с писком полезли обратно, давя и топча друг друга.
– А лошадь? – замялся Сноу.
– Залезай уже. Лошадь я приберу.
Боги, только бы не в желудок…
– Волка спрячь, сколько повторять! – рявкнул спаситель.
– Призрак!
Волк исчез, Джон взобрался к дракону на спину и опять мысленно обматерил Свиток, который здорово мешал. Надо для него чехол какой сообразить, что ли…
Салокнир невысоко взлетел и подхватил Снарка лапищей с когтями. Снарк заржал, зафыркал возмущенно, а потом то ли приноровился к птичьей доле, то ли упал в обморок с перепугу.
Дракон круто развернулся, поднимаясь выше, и Джон увидел, что кучка магов, бежавшая по мосту к Винтерхолду – с неясной, кстати, целью, – остановилась и таращится на них, открыв рты. Среди магов Джон заметил Фаральду, которая махала ему рукой и радостно подпрыгивала, грозя обрушить остатки моста, и Урага, ухмылявшегося во всю свою клыкастую пасть.
*
– Как там Снарк? – проорал Джон, пытаясь перекричать ветер.
– Хорошо, – успокоил его дракон. – Висит себе. Оглядывает окрестности, аки королева.
Джон не знал, смеяться ему или плакать.
– Мы куда летим?..
– Куда хочешь. Где еще шороху наведем?
– Мне в Вайтран надо!.. Нет, не надо!
Джон мысленно схватился за голову. Схватился бы и по-настоящему, да обе руки заняты. Вот где, где приземлиться так, чтобы не убили?
– Летим к Хельгену!.. Бросишь Снарка в озеро!..
– Какой увлекательный день, – довольно дудел Салокнир.
– Но лети глухоманями!.. Лошадь увидят!..
– Капризный ты, я смотрю, – дракон дернул спиной и Джон с охом вцепился в шип что было сил.
Они спустились к озеру за Холодным пиком и Салокнир разжал когти, бережно опуская Снарка в воду. Снарк такую заботу не оценил, возмущенно завизжал, как только холодная вода коснулась его мохнатых телес, и начал поспешно загребать к суше. Салокнир приземлился на берегу, и Джон со стоном сполз с его спины.
– Почему сюда? – с интересом спросил его дракон, разглядывая как диковинную зверушку. Не иначе как ожидал, что Джон опять утворит что-нибудь забавное.
– Чтобы не увидели, – ворчливо ответил Сноу. – Мне еще к людям возвращаться.
– Зачем? Вот же гора, тут полета на полвзмаха.
– Мне в Вайтран надо, на фермы. Партурнакс просил порцию барашков.
А Седобородые – барабан. Но об этом лучше и вовсе не упоминать, а то премудрый дракон со смеху помрет. И в нем, Джоне, застрянет. А ведь он его спас…
– Как ты вообще узнал, что меня надо спасать? – додумался он наконец спросить.
– Я видел, что нас заметили. А зная людей, можно легко представить все, что будет дальше.
– Они и раньше такие были?
– Всегда. И всегда будут. Это их – и отчасти твое – несчастье.
– Какое несчастье?
Дракон посмотрел на него с сочувствием и мягко ответил:
– Вы смертны. И невежественны.
========== Глава 12. Трагедия ==========
Дом, милый дом. Джон смотрел на свое жилище, не веря, что наконец-то добрался сюда после всех приключений. Из трубы валил дымок, окна приветливо и уютно светились желтым посреди темного вечера.
Он вошел в дверь. Его встречали. Его накормили и проводили в чудо-баньку. И все вокруг было таким нормальным и обычным.
Но все это было не для него. Он начал понимать, что никогда не будет жить нормально. Он вечно будет забираться в дикие места, где можно выжить лишь чудом и большой удачей, будет лезть за облака (конечно, без шапки) и водить драконам барашков, потому что те вежливо попросили.
Кстати.
– Люсия, а что за барабан там валяется?
– Да вот, – застеснялась девочка, – попробовала на нем играть. Не понравилось.
Джон хмыкнул.
– Я знаю людей, которым понравится. А теперь, девушки, я пойду спать, а вы срочно сделайте чехол вот для этой штуки. Такой, чтобы за спину вешать.
*
На следующее утро Джон, прихватив барабан и Снарка под новым красивым седлом, отправился на фермы. На второй из них он сговорился с владельцем насчет стада баранов и с помощью Призрака погнал их к Ривервуду и дальше в горы мимо Хельгена. Свиток в чехле, который его домочадцы сумели-таки соорудить в срок, висел за спиной под плащом, не мешал и не привлекал внимания. Лидия даже деревянную уточку к нему привесила. Сказала, на счастье.
Новый меч, который он прикупил у Адрианны, оттягивал пояс вместе с двемерским кинжалом. С последним Джон вовсе не собирался расставаться.
Над головой пролетела крылатая тень и в небе громогласно всхохотало. Салокнир веселится, ящер вредный. Баранчики шарахнулись, но Джон быстро согнал их обратно в кучу Пастушьим Криком. Дракон ехидно хмыкнул и улетел на гору – наверное, рассказывать Партурнаксу, как скромный смертный терпит тут ради него всяческие неудобства.
До Айварстеда все шло хорошо, но подъем на Глотку Мира оказался несколько сложнее. Барашки, поддавшись дурному влиянию местных козлищ, решили, что они тоже так могут, и раз за разом пытались навернуться с обрыва. Даже с помощью Крика и Призрака отгонять их от края было непростой задачей, и Джон вконец замаялся. Он не без тревоги вспоминал пещеру на повороте, но когда они до нее добрались, внезапно обошлось без неприятностей. Видимо, новый трехглазый тролль еще не успел туда заселиться. И никто другой трехглазый тоже.
Загнав стадо в стены монастыря, Джон бухнулся на каменную тумбу и прерывающимся голосом попросил водички. Но Арнгейр был непреклонен: сперва барабан, а уж потом водичка и все остальное.
– Вот ваш барабан, – устало сказал Сноу, кивая на мешок, притороченный к седлу Снарка. – Боюсь спрашивать, зачем он вам.
– Хм, как бы объяснить, – призадумался монах. – Скажи, ты замечал, что остальные братья не говорят с тобой?
– Замечал, разумеется.
– И как ты думаешь, почему?
– Для важности. Для загадочности, – начал перечислять Джон. – А еще в качестве воспитательной обработки. Мой приемный отец все время так делал.
Арнгейр кивал на все эти соображения с умиленным выражением любящей бабушки. Наконец он сказал:
– Их голоса слишком сильны и могут тебя покалечить.
Джон смотрел на него открыв рот. Он ожидал чего угодно, но не этого.
– Но ты же со мной говоришь, – протянул он.
– Я лучше умею управлять силой голоса. А им нужно учиться. Музыкальные инструменты хорошо помогают. Мастер Борри! – позвал он, и вскоре монах вышел из-за угла. – Ну-ка, давай, фусни в барабан. Только тихонечко.
Борри взял барабан и вытянул губы дудочкой:
– Фус…
Барабан чудовищно загудел, чуть не лопнув, бараны кинулись врассыпную, звеня копытцами по каменному полу. Снарк презрительно фыркнул.
– Видишь? – повернулся Арнгейр к Джону, а потом обратно к Борри: – Сколько говорено, учись как следует. Лентяй.
– Можно мне водички? – снова попросил Джон.
*
– Лок Ва Кур! Ран Дрем Дайн!
Метель рассеялась, стадо собралось в кучу. Джон откашлялся, чувствуя, что напрочь охрип. Крик Ясных Небес вперемешку с Пастушьим совсем его доконал.
– О-хо-хо, вот и они, родненькие! – оживился Партурнакс. – Скольким же приходится жертвовать ради всеобщей пользы. Помню, летишь, бывало, а там, представьте, овца. И я ее этак – ам! Эх, были ж времена… Спасибо, малыш. Ты пока сядь, отдышись.
– Поделись, старый, – подобрался поближе Салокнир. – А то за жопку укушу.
– Тинвак! – громовым голосом рявкнул Партурнакс и оба дракона взвились в небеса, сцепившись из-за обеда. Джон только покачал головой и полез в рюкзак за лечебным зельем, пока в вышине трещало и сверкало.
Горло немного попустило. Старичье тем временем решило свои разногласия, Партурнакс победил, так что Салокниру досталась лишь четверть овечек, а не пополам, как он претендовал. Хрустя зажаренными прямо со шкурой тушками, ящеры стали обсуждать Джона, прикорнувшего в снегу под действием зелья.
– Смотри, спит.
– Мелкий, а наглый. Вообще страха нет. Ты бы видел, как он меня вчера встретил. Я к нему со всей душой, говорю “здрасте”, а он мне Свитком в морду!
– Я вас слышу, – сонно сообщил Джон.
– Разумеется, – захихикали старые гады. – Для того мы и говорим на твоем языке.
Джон натянул на себя плащ и устроился в сугробе поуютнее. Мысль о том, что он спит на горе в снегу, в компании призрачного Призрака, обглоданных костей и двух самых смертоносных существ в мире, его совсем не беспокоила. Наверное, он и в самом деле сошел с ума, как предрекал Шеогорат.
Что ж, если и так, самому Джону казалось, что спятил он вполне удачно.
*
Когда он проснулся, уже стемнело. В небе висело призрачное сияние и на его фоне оба дракона, угнездившиеся на древней стене, смотрелись как изваяния. Они опять о чем-то переговаривались и притом так тихо, что при всем желании он не мог разобрать ни слова.
– Пора, – изваяние повернуло к нему точеную голову. – Тид-Аран ждет.
– Что? – не понял Джон.
– Рана во Времени. Время слышит Кель в твоих руках и трепещет. Делай что должен, Довакин.
Джон вылез из снега и расстегнул пряжку ремня, державшего чехол. Древний Свиток лег ему в руки. Неужели действительно пора?..
Драконы покинули стену и подобрались поближе, кивая ему. Пора.
Посреди площадки вился поток снежинок. Нет, не снежинок – чего-то более тонкого и одновременно прочного, чего-то, что человеческие глаза не должны бы замечать.
Он встал в поток, глубоко вздохнул и развернул Свиток.
Сперва перед глазами возникли странные круги и непонятные значки, но потом его взгляд сумел проникнуть сквозь нагромождения символов и он увидел… увидел ровно это же место. И Партурнакса с Салокниром поотдаль. И даже Призрака.
Неужели не получилось?
Джон повел глазами и понял, что место было то же самое, но в другом времени, и сам он теперь стоял поотдаль от Тид-Аран – которой, кстати, здесь вообще не было. Над горой висело багровое зарево, в небе носились быстрые тени и вскоре из-за камней выскочил незнакомый человек.
– Гормлейт! – крикнул он кому-то, не замечая Джона. – Время почти вышло!
Наверное, это все-таки прошлое.
Позади мужчины приземлился дракон и пообещал, что убьет быстро. На мгновение он скосился на то место, где стоял Джон, но тут мужчина метнулся к нему с топором наперевес и дракон отвлекся.
К мужчине присоединилась женщина в доспехах. Она яростно атаковала дракона, а потом запрыгнула ему на голову и вонзила меч прямо в череп. Джон болезненно скривился и чуть не вскрикнул, когда чужая душа устремилась к нему сквозь столетия.
Больно, боги, как больно…
Он почти не слышал, что говорили те двое. Кажется, переругивались. Они так этим увлеклись, что даже не заметили, как пустое, казалось бы, место поглотило суть их врага.
Когда он снова смог нормально воспринимать происходящее, оказалось, что к первым двум присоединился третий, седой старик в балахоне. Феллдир, кажется, так они его назвали.
– Хакон, Гормлейт, – обратился он к ним. – Не сомневайтесь, Алдуин придет. Он не спустит нам мятежа. Да и чего ему нас бояться?
– Ну, мы его хорошо потрепали, – захохотала Гормлейт. – Я сама аж четырех убила.
Четырех драконов? Сильна девица, подумал Джон, подавляя несбыточную мечту как следует ей вломить. У нее все же имелись на то причины, Драконий культ, все дела. Не будем судить.
– Но против самого Алдуина еще никто не выстоял, – мрачно сказал Феллдир. – Галтор, Сорри, Биркир…
– У них не было Драконобоя, – уперлась Гормлейт. – А у нас есть. И я заполучу голову Алдуина!
– Он нам не по силам, – охладил ее пыл старик. – Потому я и принес Древний Свиток.
– Мы же решили не использовать его! – Хакон явно беспокоился.
– Вы – может быть, но я нет. Хотя, если все пойдет хорошо, он нам не понадобится.
– Нам не нужен Свиток, – прорычал Хакон. – Справимся сами!
– Скоро увидим, – Гормлейт дико ухмыльнулась. – Летит!
Джон поднял взгляд и увидел, как к ним приближается огромная тень. Алдуин взгромоздился на стену и презрительно прорычал что-то похожее на “идиоты”. Джону показалось, что он гораздо больше, чем был в Хельгене.
– Ха! – раздался голос Гормлейт. – Пусть все в Совнгарде завидуют нам сегодня!
И трое людей одновременно выкрикнули нечто чудовищное:
– Джор За Фрул!!!
Джона скрючило и сквозь пелену выступивших слез он увидел, как Алдуин, объятый мертвенным светом, силится взмыть в небеса, но валится на землю, а люди бросаются на него с оружием в руках.
– Трусливые смертные! Что вы натворили?!
Они отскочили. Алдуин и на земле все еще оставался Алдуином, первенцем Акатоша.
– Что за дрянь вы создали?! – рычал он в гневе. – Предатель Партурнакс, он расплатится! А вы, глупцы… вы умрете здесь и сейчас! И потом я сожру ваши души в Совнгарде!
Гормлейт крикнула что-то и кинулась к нему с мечом, но Алдуин щелкнул зубами и от храброй воительницы осталась лишь половинка. Джон даже не мог понять, как он к этому относится. Впрочем, сейчас ему было не до того. Его собственный рот был полон крови и кровь же заливала глаза, и он знал, что Драконобой почти убил его.
Тем временем Феллдир выхватил Свиток и развернул его, направив на Алдуина. Тот выпустил в сторону старика поток ревущего огня, но, как Джон уже знал из своего опыта, это было бесполезно.
– Изыди, Пожиратель Мира! Словами, что старше тебя, мы изгоняем тебя из этой эры! Ты изгнан из всех исходов в самый последний! Изгнан!
Алдуина охватило новое свечение – белое, зеленое, неописуемое. Он корчился на земле и его обезумевший взгляд внезапно скрестился с глазами Джона. А потом будто невидимая рука скомкала его, сжала в кулаке – и он исчез. Остался лишь след, рана, пустое место во времени и пространстве, которое занимал и всегда должен был занимать первенец Акатоша.
– Получилось… – не веря выдохнул Хакон.
– Да, – тяжело сказал Феллдир. – Пожиратель Мира исчез. Да помилуют нас духи…
Вот в последнем Джон здорово сомневался. Как, впрочем, и в том, что сумеет выжить, если задержится в прошлом еще хоть на миг.
Свиток сам решил за него этот вопрос. Перед глазами снова закрутились символы и круги, замерцали ослепительные вспышки, и Джон, давясь кровью, выпал в настоящее.
– Сейчас помрет, – обеспокоенно прогудел Партурнакс. – Где там котомка его… ах ты ж умница, – старый дракон ласково погладил кончиком крыла Призрака, притащившего в зубах рюкзак. Джон дрожащими руками вытащил несколько зелий и стал заливать их в себя одно за другим.
– Полегчало? – участливо спросил Салокнир и, о чудо, подвинул к нему уцелевшую после драконьего обеда обугленную ногу с копытцем. – Может, барашка?
Джон помотал головой. Всем драконы хороши, но вот повара из них не очень.
– Спасибо, я не голодный, – вспомнил он о вежливости. Все-таки от сердца отрывают, сладок кус недоедают…
Он посмотрел на копытце и в груди закололо.
– Что ты видел? – спросил Партурнакс.
– А вы разве не видели?
– Видели. Нам интересно, что увидел ТЫ.
– Они…
Какие слова подобрать? Как выразить то ужасное, что сотворили древние люди?
– Они сделали его смертным. А потом разметали по времени, вытеснив из всех потоков… кроме последнего.
– Но этот поток не последний. Не должен быть последним, – задумался Салокнир.
– Я нарушил ход событий в своем мире, – тяжело промолвил Джон. – И теперь он гибнет. И почему-то это сказывается здесь.
Драконы переглянулись, но ничего не сказали.
– Что такое Совнгард? Он сказал, что придет туда и сожрет их души, – Джон отчаянно пытался найти оправдание чудовищному поступку людей. – Он действительно?..
– Совнгард, – презрительно хмыкнул Салокнир.
– Место, куда попадают мертвые норды, – объяснил Партурнакс. – Те, кто не хотят двигаться дальше. Те, кто застряли в смерти. Мм… – он подумал еще и повел крылом: – В общем, люди.
– Ты помнишь тот Крик? – спросил Салокнир, подозрительно глядя на Джона.
– Помню, – он аж передернулся. – И хочу поскорее забыть. Я из-за него чуть не умер.
– Еще бы, в тебе же две драконьих души. Да и сам ты нашей крови, – засмеялся Партурнакс и вдруг осекся. – Ну, конечно… Он не мог не заметить.
– Кто? – встрепенулся Джон.
– Алдуин, – был ответ. – Он летит сюда.
*
Бежать было некуда. Да и незачем. Джон продолжал сидеть в снегу, глядя, как приближается черный силуэт. Призрак заскулил и прижался к его боку, оба дракона заметно напряглись.
Алдуин приземлился, неприязненно глянул на Свиток и уставился на Джона красными глазами.
– Ты сидишь на моем месте, – наконец заявил он.
– Извини, – Сноу с трудом встал на ноги, вышел из вихря снежинок и бухнулся обратно в снег. – Почему ты не убил меня тогда?
– Отец не позволил, – ощерился тот и отрывисто, жутко засмеялся. – Но в Совнгарде нет Солнца и нет Времени. Когда ты умрешь и окажешься там, я сожру твою душу.
– Зачем?
– Чтобы… – Алдуин странно осекся, будто пытался вспомнить что-то важное, но так и не вспомнил. – Чтобы жить дальше, глупый смертный!
Джон смотрел на дракона напротив и чувствовал, как в глубине души просыпается неожиданное и мучительное чувство.
Жалость.
Алдуин был гораздо меньше, чем в далеком прошлом, даже меньше, чем в Хельгене. Он словно убывал вместе с тем временем, что осталось существовать этому миру. Весь он был каким-то скрюченным и обугленным, жалким, больным, смертным уродцем. Джону хотелось плакать.
– Мы еще встретимся, Джон Сноу, – проскрипел Алдуин и взмахнул кривыми тощими крыльями. Поднявшись в воздух, он завис над вершиной и снова пообещал: – И тогда я тебя съем.
Они проводили взглядом удаляющуюся тень и Партурнакс выразил общее мнение одним коротким словом:
– Трагично…
– Люди вечно делают глупости не подумав, – фыркнул Салокнир. – А нам потом разгребать!
Джон уставился на свои колени, облепленные подтаявшим снегом. Да, делают. Ему ли не знать.
– Алдуин и сам виноват, – пробурчал Партурнакс. – Больно наглый стал и притеснял всех. Так-то люди неплохи, только вот боятся всего. Ну так их учить надо, а не на самотек все пускать!
