Текст книги "Дракон и солнце (СИ)"
Автор книги: StarGarnet
Жанры:
Попаданцы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
– Да, – тяжко вздохнул Джон. – Остальных убили.
– Идиоты вы. Миры, оставшиеся без драконов, рушатся, – наставительно сказал Партурнакс. – Раньше или позже, но конец неизбежен. А когда гибнет один мир, это может отразиться и на других.
– Ты же сказал, что вас нельзя убить насовсем! – в отчаянии воскликнул Джон. Слова Безумного Бога оказывались чуточку слишком не безумными. Хотя это как посмотреть…
– Нельзя, – кивнул древний дракон. – Но мы можем захотеть уйти. Зачем поддерживать мир, который тебя отверг? А иногда мы можем захотеть изменить его, дать вырасти новому на пепле старого.
Дейенерис согласилась бы с этим, подумал Джон и чувствуя, что ноги уже не держат, бухнулся в сугроб.
– А Алдуин? – наконец спросил он. – Он тоже хочет дать начало новой эре? Или просто мстит?
– Ах, мой старший братец, – невесело усмехнулся Партурнакс. – Он слишком много мнил о себе, как и любой первенец. Одаренный, способный многое постичь и многое разрушить. Он делал что хотел, но не сумел увидеть, что ждет впереди. Драконы живут в потоках Времени, но даже мы не способны провидеть то, что спрятано за самим Временем. Те, кто пытаются приблизить конец света, отдаляют его. И наоборот.
Джон почувствовал укол в сердце. Наоборот – это было аккурат про него.
– Знаешь, почему я живу здесь? – лукаво глянул на него Партурнакс.
– Ну, – задумался Джон. – Драконы ведь любят горы… И сюда никто не доберется. Кроме коз. Их тут полно.
– Да, и они мне уже надоели, – капризно сморщил морду дракон. – В целом ты прав, конечно, но дело не только в этом. Это то самое место, где был побежден Алдуин. И одновременно не был. С помощью Драконобоя и Кель, Древнего Свитка, Языки покалечили Алдуина и отправили в глубь времен, но я знал, что рано или поздно он вернется. И он вернулся – но теперь он сам не понимает, что творит. На этом самом месте Время было расколото, и если ты принесешь сюда Кель, то, вероятно, сумеешь отправиться в прошлое и увидеть, как это произошло. Может, поймешь что-то полезное.
– А что такое эти Древние Свитки?
– В вашем языке смертных нет слова, которое описало бы их. Это фрагменты Времени за Временем. Они не существуют и в то же время существуют всегда, они – частицы Творения. Люди заглядывают в них, видят смущающие пророчества и частенько сходят с ума. Но пророчества – лишь малая часть силы Кель. Ты это еще поймешь.
– То есть мне надо найти хоть один Свиток, – задумался Джон. Задача казалась не самой простой, но хотя бы выражаемой в словах, что уже неплохо. – А где искать-то?
– Кросис, – вздохнул дракон. – С этим помочь не могу. Спроси у людей.
– Спрошу. Благодарю за беседу, – встал со снега Джон. – И за помощь. И за то, что ты вообще существуешь.
– Всегда пожалуйста, – довольно ответствовал старый дракон. – Кстати, когда вернешься с Кель, приведи мне барашков. Козы надоели.
– Я бы с радостью, – растерялся Джон, – но они от меня не разбегутся в этой метели-то?
– А, ну да, разбегутся, конечно… Ничего, сейчас я тебя особому Крику научу, Пастушьему.
Он опять гаркнул в сторону стены и там возникли новые значки.
– Смотри, вот это Животина Съедобная, это Умиротворение, а это Хранить. Выучил? Тогда подержись за что-нибудь, сейчас я тебе объясню истинный смысл этих слов.
И опять Партурнакс одарил Джона своей запредельной мудростью. Жрать после этого захотелось просто зверски.
– Пойду хоть козу поймаю, – проворчал дракон, тоже явно проголодавшийся. – Все лучше чем ничего.
И с этими словами он взлетел и исчез за скальным уступом.
Джон проводил его взглядом, задумчиво поглаживая Призрака по мохнатой холке, а потом, жуя кусок вяленого мяса, стал спускаться с горы.
*
Как оказалось, монахи так никуда и не уходили и дружной кучкой поджидали его у ворот. На их капюшонах уже намело по сугробу.
– Ну, как все прошло? – Арнгейр волновался.
– Попросил привести ему немного барашков, – сообщил Джон. – А вы не знаете, где найти Древний Свиток?
– Мы к ним и близко не подошли бы, – шарахнулся монах. – Сами боги боятся силы Свитков.
Джон не был в этом так уверен. Один знакомый ему Безумный Бог наверняка был бы счастлив поиграть с фрагментом Творения.
– Но маги в Колледже Винтерхолда могут знать, – недовольно пожевав губами, добавил Арнгейр. – Они вечно нос суют куда не надо. И принеси нам барабан, ты обещал.
========== Глава 9. В поисках Свитка ==========
– Я работаю в “Товарах Белетора”!
А ведь Джон всего лишь хотел проведать свое семейство.
Отмахнувшись от идиота, он зашел в дом и обнаружил там Лидию и Люсию, сидевших за новым столом и набивавших щеки пирогами.
– Хорошо сидите, девицы, – поприветствовал их Сноу, сгрузив на пол рюкзак и кидая запыленный плащ на вешалку.
– Лидия купила мне штанишки, – похвасталась Люсия. – И еще вот!
Сунув руку за пояс, она предъявила небольшой деревянный меч.
– Ну так ведь, – с набитым ртом пропыхтела Лидия, – уже сил не было смотреть, как она в этой юбке путается.
Джон блекло улыбнулся, а мысленно снова понадеялся, что этот мечик не окажется когда-нибудь у него между ребрами. Мало ли.
*
В Винтерхолде мело как за Стеной. Оставив Снарка в теплой конюшне, Джон нахохлился, замотался в плащ и двинулся к мосту Колледжа, по колено увязая в сугробах.
– Путь закрыт и ты не пройдешь! – перегородила ему дорогу высоченная альтмерша.
– Гостеприимно, – оценил он. – За этим ты тут на ветру мерзнешь?
– Я здесь, чтобы помогать тем, кто ищет знаний, – гордо выпрямилась эльфка.
– Я ищу, – огрызнулся Сноу. – Вот и помогай. Я, между прочим, Довакин, мир спасаю, а вот ты кто такая, мне неведомо.
– Так это тебя Седобородые звали?
– Да. Пусти погреться!
– Сперва докажи, – уперлась эльфка.
Ну что ж, разумно. Мало ли кто себя за Довакина выдает.
– Докажу, – уже спокойнее сказал Джон. – Ты только от края отойди, а то снесет. Вот сюда вставай… Фус!
– О-хо-хо, ничего себе! – вылезая из сугроба, магичка счастливо хохотала. – Ладно, пойдем. Меня Фаральда зовут.
– Джон Сноу.
– И что ты ищешь в Колледже, Джон Сноу? Хочешь учиться магии?
– Мне бы насчет Древних Свитков узнать.
– А, это к нашему библиотекарю, Урагу. И кстати, он орк, так что не вздумай ему хамить. Для твоего же блага предупреждаю.
Она проводила его по полуразрушенному мосту, зажигая там и сям магические огоньки, а на особо опасных местах придерживая под локоть, и наконец довела до библиотеки. Строго посмотрела и повторила:
– Не хами. Я серьезно.
Джон кивнул и толкнул дверь в библиотеку, собираясь вести себя как паинька. Но все благие намерения были тут же забыты, как только он подошел к конторке и зеленое клыкастое чудовище грозно рявкнуло на него:
– Ну, здравствуй, девушка. Будешь книги портить – убью.
– К… к… какая я тебе девушка? – взревел Сноу. – У меня борода!
– И что? – невозмутимо ответил орк и захрустел булкой. – Кстати, жрать в библиотеке нельзя.
Джон только стоял и хлопал глазами. К такому его жизнь не готовила.
– Ну ладно, хорош алеть, – смилостивился орк. – Зачем пожаловала?
– Я не девушка, я Джон Сноу, – наконец выговорил он, уже понимая, что это бесполезно.
– Да как скажешь, милая, – орк был само спокойствие. – Выкладывай, чего тебе надобно.
– У вас тут Древние Свитки есть? – обреченно произнес Джон и ни капли не удивился, когда орк громогласно заржал.
– Да если бы и были, думаешь, я бы тебя к ним пустил? Ха!
– Я вообще-то Довакин, – сообщил Джон, ни на что уже не надеясь.
– Ты? – не очень искренне удивился орк и присмотрелся: – А ведь точно, и борода, и вообще… Насчет Свитков извини, чего нет, того нет. Но кое-какие книги о них имеются, сейчас принесу.
Орк поднялся с кресла и оказался на голову выше Джона.
– Хм, – снова призадумалось чудище. – Может, ты и Довакин, но какой-то… карманного, знаешь, формата.
– Неси уже, – простонал Джон, бухаясь на табурет по соседству.
Орк принес.
– Вот, – заявил он, выкладывая пару книг на стол. – Там ерунда по большей части, но вдруг что полезное найдешь.
Джон ухватил книги и отгреб от орка подальше, заныкавшись за столиком в углу. Подумал и для надежности еще и загородился стопками книг, оставленными предыдущими посетителями.
Первая книга назвалась “Последствия Древних Свитков” и повествовала о тех, кто посмел в эти самые Свитки заглянуть, и о том, что с ними потом сделалось. Прочитанное расстраивало. Выходило, что лучшим, чего можно ожидать, было ухудшение зрения. Правда, неизвестно, что случалось, когда Свитки читали Драконорожденные. Если они вообще их читали.
Вторая книга ввела Джона в ступор с первой же страницы. Это было сочинение некоего Септимия Сегония и оно представляло собой смесь гениального восприятия и абсолютного безумия. Кто бы ни был этот Септимий, он явно заглядывал в Свиток. А значит, должен знать, где его можно найти.
– Ураг, – Джон осторожно подошел к конторке.
– Да не робей, – ухмыльнулся орк.
Джон надулся, но все же показал книгу Сегония.
– Вот этот, с позволения сказать, автор, – сказал он. – Где мне его найти? Он хоть жив вообще?
– Хм, – поскучнел Ураг. – Он уже давно пропал. Ушел строго на север, в ледяные поля. Утверждал, что нашел какой-то двемерский артефакт. Это было годы назад. Правда, народ говорил, что время от времени шныряет тут некая лодчонка…
– Что ж, и на том спасибо, – вздохнул Джон. Подхватил плащ, распрощался и уже на выходе из библиотеки услышал орочий гогот:
– Заходи еще, милая!
*
Раздобыв лодку, Джон взялся прочесывать ледяные поля. Море, белые торосы да несущаяся в лицо острая снежная крупа – вот и все, чем баловала его жизнь в последующие несколько дней. Ежась от пронизывающего ветра, он дивился тому, как быстро, оказывается, он отвык от условий, в которых жил последние месяцы своей жизни далеко за Стеной.
Но на исходе третьего дня, когда в небе между двумя лунами повисло зеленое сияние, он наткнулся на айсберг с пришвартованной черной лодочкой. В айсберге виднелась расщелина, а в ней – какие-то доски. Либо Сегоний там, либо поиски можно прекращать.
Джон пролез сквозь доски и обнаружил внутри айсберга пещеру, по которой расхаживал и что-то бормотал худой обросший старик.
Половину пещеры занимал огромный золотистый куб. Вероятно, тот самый двемерский артефакт, кто бы эти двемеры ни были. И если предположить, что у Септимия еще сохранялись кое-какие мозги после взгляда на Свиток, то артефакт определенно доломал все, что от них осталось.
Разговор вышел непростой, но, сумев прорваться сквозь бредни безумца, Сноу наконец-то получил нужные сведения – не иначе, как в награду за упорство.
Итак, путь его лежал в Альфтанд, а через него – в Черный Предел и башню Мзарк, хранившую под своим куполом Свиток. Вроде бы несложно. Дальше стало хуже: Септимий всучил ему медный шарик, сказав, что это ключ, и медный же кубик. Кубик он обозвал лексиконом и попросил записать на него премудрости со Свитка. Сноу не стал спорить, вежливо взял и шарик, и кубик и с содроганием понял, что ему придется вернуться к Урагу в Колледж за разъяснениями.
Нет. Ни за что. Джон нервно зажмурился и замотал головой, лишь представив себе клыкастую ухмылку чудища, и решил идти прямиком в Альфтанд. Там уж точно не может быть хуже, чем в библиотеке. Даже здесь, в ледяной пещере, в компании сумасшедшего, и то было лучше. Намного.
Вернувшись в Винтерхолд, он запасся провизией, забрал из конюшни Снарка и двинулся в путь.
Путь этот пролегал все сплошь по нецивилизованной местности, где кроме гор и снега почти ничего не было. Как-то раз вдалеке сквозь метель Джон увидел гигантскую фигуру и бредущую за ней пару мамонтов. Впрочем, он не был уверен, что ему не показалось.
Он долго крутился между скал, выискивая нужное место, а потом крутился еще дольше, пытаясь понять, как добраться до мостков на плато. В конце концов стало ясно, что придется лезть в сомнительные руины по соседству и надеяться, что они выведут на вершину.
Снарка он оставил в компании Призрака. Местность все же была не слишком приветливой.
По своей архитектуре руины сильно отличались от тех подземелий, где ему уже доводилось бывать. В целом, если не обращать внимания на запустение, здесь было даже красиво. И до сих пор горели бирюзовым светом светильники, что здорово облегчало задачу.
Он как раз поднимался по лестнице, когда что-то заскрежетало и забренчало позади. Джон обернулся, вынимая меч, но увидел лишь непонятную металлическую кучу. Наверное, просто упало откуда-нибудь… что бы это ни было.
И тут куча подтянула к себе золотистые гнутые ножки, зажужжала и прыгнула прямо на Джона. Он едва успел поднять меч и отмахнулся от агрессора, ударив по центральному бочонку с красными глазками-камешками. На мече осталась заметная зазубрина.
Бочонок на ножках отбросило к стене, но он сразу же подскочил и изготовился к новой атаке. Он скрежетал и пыхтел, а Джон ошарашенно смотрел на него и пытался понять, что это такое. Какой-то паук в латах? Или кто? Оно хоть живое вообще?
Что-то больно ударило его сзади под колени и он чуть не упал, оступившись на лестнице. Опрыгнув назад, на более ровную площадку, он увидел, что тварей уже стало двое – и обе ползут к нему, отвратительно и звонко цокая ногами по камням.
– Фус!
Так-то.
Твари дружно отлетели и врезались в стену, развалившись на куски. Джон с опаской подошел ближе и увидел шестеренки, пружинки, кристаллы и что-то совсем уж непонятное. И ничего похожего на мясо или кровь, если не считать лужицы резко пахнущего масла.
Наиболее технологичным, что он вообще видел в своей жизни, был ворот, поднимавший клеть с людьми на Стену. А это… Это и есть двемеры? Или двемеры их создали? Или… или лучше об этом вообще не думать. В конце-то концов, он здесь не за этим.
Пока он продвигался все выше по веренице комнат, на него напали снова. Верхом оно было похоже на медного человека, а вместо нижней половины вертелся и плевал паром здоровенный шар. Противник был вооружен подобием меча, бил сильно, а крутился быстро, и Джон довольно скоро понял, что фехтовать с таким – не лучшая идея. Фус, и хватит с него.
Но нет, выяснилось, что не хватит. Шарахнувшись о стену, противник отскочил и снова заюлил на своем шаре, пыхтя и дребезжа даже более злобно, чем прежде.
Вспомнив масло, Джон решил попробовать прижучить гада огнем. С одной стороны идея, конечно, была неплохой, но с другой… Запалилось все так быстро и сильно, что пришлось отбросить от себя озверевший механизм еще одним Фусом, пока огонь не перекинулся на плащ.
Джон осмотрел свой меч и увидел целый ряд глубоких зазубрин. Нет, это не медь. Медь не способна оставить на стали такие следы. Из какого же сплава сделаны эти гады?..
Наконец он выбрался наружу и оказался на плато. Впереди виднелись кособокие постройки и занесенные снегом палатки. Ни единой души вокруг, никаких признаков жизни. Двемерская башня, возвышавшаяся посреди унылого пейзажа, оказалась наглухо заперта. Впрочем, идти в нее все равно не было смысла: сквозь решетки просматривался только железный пол и какая-то палка посередине.
Побродив по округе и пошарив в палатках, Джон нашел дневник. Судя по записям, незадолго до него в Альфтанд отправилась целая экспедиция.
Экспедиция. Он огляделся по сторонам. Ни одной лошади. Только труп обгорелый, человечий, одна штука. Мда.
Он вернулся к руинам и спустился обратно вниз. Сгрузив со Снарка все припасы, он ослабил у седла подпругу, подтянул стремена и сел писать записку.
“Это Снарк, позаботьтесь о нем до моего возвращения. Довакин.”
Записку он положил в седельную сумку вместе с кошелем с монетами, а повод сунул Призраку в зубы.
– Отведи Снарка в Винтерфелл… тьфу. В Винтерхолд, только народ не пугай.
Призрак с энтузиазмом кивнул.
– В Винтерхолд, – повторил Джон, и волк укоризненно заворчал, показывая, что и с первого раза понял. – А как сможешь, сразу возвращайся. Ну, бегите.
Животные бодрой трусцой припустили по ущелью и вскоре скрылись в снежной полумгле. Джон с тяжелым сердцем проводил их взглядом и взвалил на себя припасы. Его ждал Альфтанд.
========== Глава 10. Галерея ужасов ==========
Спустившись по ненадежным мосткам, он вошел в мерзлые руины. Лед лежал внутри толстым слоем, с потолка висели сосульки, по полу свистал пронзительный сквозняк.
И почему судьба никогда не заводит его в приятные теплые края? А впрочем, поразмыслив признал Джон, если и заводит, то они мгновенно перестают быть приятными. Одно на одно выходит.
Довольно скоро он наткнулся на остатки лагеря. Картина была безрадостная, а лужи крови и вовсе не предвещали ничего хорошего. Похоже, что экспедиция у кого-то не задалась.
Петляя по коридорам, он вдруг услышал бормотание.
– Нет, должна быть еще скума!.. Заткнись, заткнись! Не ври мне, Дж’Зарр! Ты спрятал ее! Украл!
Джон пригнулся и, стараясь не шуметь, достал меч. Любители скумы – народ опасный, об этом, как и многом другом, ему успела поведать Дельфина, пока они путешествовали в поисках Небесной Гавани. Жаль, что те разговоры так и не свернули на двемеров.
В очередной обледенелой пещерке он наткнулся на труп каджита. О них Дельфина тоже рассказывала, но это не подготовило Джона к тому, чтобы увидеть одного воочию.
Кошачья голова. Уши, усы! Хвост!
Опустив меч, Джон стоял и разглядывал труп, скорбно вытянувшийся на тощей лежанке, и не замечал, как сзади к нему подбирается оскаленный, обезумевший и вполне живой каджит с топором в трясущихся лапах. Хрустнувшая льдинка вывела Сноу из задумчивости, и в этот миг каджит кинулся из тени, визжа и занося страшный, весь в лохмотьях плоти, топор.
Джон еле успел вскинуть меч и пустить удар на отлет. Каджит сунулся вслед за топором, поскользнулся на льду и Сноу добил его ударом по шее.
Теперь в пещере стало на одного мертвого каджита больше. Джон вытер меч, убрал его в ножны и поторопился покинуть печальное место.
Чем ниже он спускался, тем теплее становилось. Лед начинал подтаивать, с потолка текла вода. Наконец полуразрушенные коридоры вывели его в большой зал. Посреди зала имелся стол, а на нем – сочинение некоего ученого Кальсельмо из Маркарта, посвященное двемерам, том второй.
Жаль, что нет первого, подумал Джон, пробегая глазами страницы. Как оказалось, двемеры были исчезнувшей расой. И исчезли они, похоже, столетия, если не тысячелетия назад, а между тем их механизмы до сих пор работают – и никто не знает, как и почему.
В книге описывались пауки и сферические стражи, с которыми Джон уже успел столкнуться. Автор восхищался безупречной работой и потрясающими познаниями двемеров в металлургии. Да уж, насупился Сноу, металлургия у них была что надо, испорченный меч тому свидетель.
Также среди созданных двемерами защитников подземелий называли неких центурионов, по слухам высотой в несколько человеческих ростов. Хотелось надеяться, что в Альфтанде таких нет.
Джон сунул книгу в рюкзак и двинулся дальше.
Путь уводил все глубже. Лед здесь полностью исчез, но вместо него начали там и сям попадаться слизистые бугристые конусы. Джон ковырнул один такой подвернувшейся железякой и обнаружил внутри нечто вроде гигантской бирюзовой светящейся икры. Икра воняла. Если ее и можно было есть, ему пришлось бы здорово оголодать, прежде чем он рискнул бы попробовать.
Подземелье не кончалось. Время от времени на него выскакивали двемерские пауки, а то и сферы, но с ними он уже научился разбираться – подпалить, отшвырнуть, не подпускать. Кроме этих механизмов ему не попадался больше никто, даже крысы, хоть большие, хоть маленькие. А главное, не было никаких следов экспедиции. После встречи с каджитом он был вовсе не уверен, что хочет с ними встречаться, но с другой стороны… да куда ж они все подевались-то?
В закуток с очередным трупом он упал случайно и лишь по счастью не переломал себе ноги. При трупе имелся дневничок, куда Джон тут же без спроса влез.
Наверное, Нед Старк такое не одобрил бы. Джон прислушался к своим ощущениям и обрадовался, что с некоторых пор ему, оказывается, плевать на чужое мнение.
Он открыл дневник на самой последней странице и нахмурился.
“Безглазые существа схватили нас, пока мы спали.”
Это про пауков? Про сферы? Или про кого-то еще?
Владелец дневника писал о том, как сбежал откуда-то из клетки. Он забился в эту нору за трубами и лишь тогда заметил, что его подстрелили. На этих строчках почерк стал почти нечитаем.
Джон перевел взгляд на труп, который уже начал разлагаться, и увидел у него кровь на плече. А вот и стрела, вынутая и брошенная, валяется на полу…
Кто бы ее ни сделал, это были не двемеры. Двемерский сплав узнавался сразу, этакая местная валирийская сталь. Но эту стрелу сработали куда менее умелые руки и притом из простых природных материалов. Наконечник вообще то ли из рога, то ли кости, то ли панциря…
Покинув закуток, Джон двинулся дальше, и новая мысль не давала ему покоя – а ведь рано или поздно придется где-то заночевать.
Безглазые существа. Это не обнадеживало.
Очередной коридор привел его к решетке, за которой просматривалась огромная пещера и повисшая над пропастью витая дорога. Джон на пробу дернул рычаг по соседству и решетка бесшумно поехала вверх. Да, с металлом двемеры работать умели. А как насчет камня?
Он не дыша ступил на дорогу, опасаясь, что она может в любой момент рухнуть. Перил не было, и любоваться на местную архитектуру не оставалось ни сил, ни желания. Тут не упасть бы, и на том спасибо.
Дорога завела его в комнату-тупик. Дальше прямого пути не было. Внизу виднелась площадка, заваленная камнями и, что гораздо хуже, залитая кровью мертвой орки, лежавшей там же. На камнях играли отсветы, но не бирюзовых светильников, к которым он уже успел привыкнуть, а желтые сполохи самого обычного огня.
В зале стояла тишина. Кто бы ни развел этот костер, их там уже не было.
Джон закрепил прихваченную на такой случай веревку и начал спускаться вниз.
И снова дорога, повисшая над залом и грозившая рухнуть под ногами. Судя по обломкам, на которых лежала погибшая орка, такое тут уже случалось.
Дорога начала закручиваться вокруг башни, выраставшей из центра зала. Джон шел ближе к стене и по большей части смотрел под ноги, а потому оказался совершенно не готов к тому, что бесшумно выскочило на тропу прямо перед ним.
Это было тощее серое существо, почти голое, сморщенное, ушастое – и безглазое. В руке оно держало нечто вроде меча, которым мгновенно замахнулось на остолбеневшего Джона.
Просто чудо, что он не успел с перепугу отшвырнуть эту погань Криком. Он уже открыл было рот, но в последний момент разум истошно заверещал: “Дорога! Рухнет!”
Джон отскочил назад, со скрежетом извлекая зазубренный меч, подвижная тварь бросилась следом, шипя и скалясь. Впрочем, фехтовать это существо, к счастью, не умело. При всей ловкости и скорости его главным козырем все-таки была внезапность.
Разобравшись с пакостью, он наклонился рассмотреть ее получше. Вблизи она выглядела еще гаже, и Джон быстро понял, что не так уж хочет ее разглядывать. И вообще стоять рядом.
Существо было, конечно, не последним в Альфтанде. Они стали попадаться тут и там с печальной регулярностью, а по величественным двемерским залам расползлись их хижины, сделанные из какой-то неописуемой дряни. В загоне возле одной такой хижины валялись человеческие кости. В очередном зале он обнаружил альтмершу, умершую на каменной тумбе, к которой ее кто-то приковал грубыми кандалами. На другой каменной тумбе, растянутый такими же кандалами, лежал обглоданный скелет.
Людоеды. Этот ваш Скайрим сведет меня с ума, подумал Джон, еле сдерживая тошноту и отворачиваясь от костей в лохмотьях сухожилий. На фоне паскудства, творившегося вокруг, даже армия мертвых начинала казаться чем-то приемлемым. Хотя нет. Она все-таки тоже была не очень.
Залы, коридоры, переходы и наконец – огромная пещера с чем-то вроде крепости посередке. Перебив тварей, сбежавшихся на свежее мясо, Джон упрямо двинулся вперед и вышел на площадку с гигантскими арбалетами, установленными по периметру.
По бокам площадки красовались прихотливо изогнутые арки, а в них стояли гигантские статуи из узнаваемого сплава. Вернее, стояла одна, вторая валялась мордой в пол. До того Джону попадались только здоровенные бородатые головы, украшавшие стены в этом богомерзком месте. Что ж, статуи так статуи, какая разница, решил он и двинулся дальше.
Статуя пошевелилась. Загрохотала суставами, выпустила клуб пара и вышла из арки. Джон стоял столбом, а в голове была только одна мысль: сколько в этом месте еще найдется дряни, из-за которой он будет стоять столбом?
Громадина неуклонно шла вперед, тяжко бухая ногами, окруженная клубами пара. Дать ей приблизиться к себе – верная смерть, понял он и окатил статую потоком огня, присовокупив к этому полноценный Крик:
– Фус Ро Да!
На дорожку, так сказать.
Статуя пошатнулась, но устояла. Объятая пламенем, она качнула вперед тяжелой ручищей и Джон запоздало увидел закрепленный на ней миниатюрный арбалет. Болт вонзился ему в правое предплечье, раздвинул кости и вышел наружу, волоча за собой какие-то клочья.
Вначале он даже ничего не почувствовал. Боль ударила мгновение спустя. В глазах почернело, но и в этой черноте он по-прежнему видел размытое рыжее пятно – горящий исполин двигался к нему, не собираясь давать передышку ни себе, ни противнику.
Темнота никак не уходила, как Джон ни старался ее сморгнуть. Нацелившись на рыжее пятно, он снова выставил ладонь в сторону центуриона – а это был именно он, сомневаться не приходилось, – и, как смог, сконцентрировался.
Врага надо прикончить. Разнести в клочья. Чтоб от него даже заклепки не осталось.
Ладонь раскалилась почти невыносимо, а потом будто выстрелила плотным комом огня.
Ком угодил центуриону прямо в середку и взорвался, разнося пластины доспехов на груди. Сквозь редеющую пелену Джон щурясь рассмотрел, как за пластинами вертится и мерцает быстрый красный огонек. Сил у него оставалось немного, но на один заход точно хватит…
Второй огненный шар наконец-то упокоил центуриона, и Джон, хрипло кряхтя от боли, поднял изувеченную руку. С руки текло, в рукаве была дыра, а арбалетный болт, скотина, висел, зацепившись за лохмутки кожи и неведомо чего еще.
Оторвав болт вместе с ошметками, он матерясь полез в рюкзак за лечебным зельем. Потом вспомнил Хадвара и по его примеру решил выпить сразу два. Не похоже было, что тут можно обойтись одной порцией.
Полегчало. Кровь унялась, рука снова начала шевелиться и только куртка отказывалась починяться сама собой. Жаль.
Собрав себя в кулак, он потащился вперед. Зелья оказали не только лечебный эффект, но и отчасти усыпляющий, а если учесть все впечатления прошедшего дня, отдых Джону был позарез необходим, но, увы, ни одно место поблизости не годилось для ночлега.
Дальше по курсу он обнаружил тела мужчины и женщины. Похоже, их не так давно прикончил центурион. Кажется, это были последние участники незадавшейся экспедиции.
Рядом с телами возвышалось непонятное сооружение с металлическими кругами и пьедесталом с выемкой в верхней части. По размерам выемка соответствовала круглому ключу, который дал ему Септимий. Казалось, это было год назад.
Джон достал ключ и положил его в выемку, после чего круги торжественно завертелись, а пол начал уходить вниз, образуя лестницу. Лестница вела в кромешную темноту.
Что ж… если подумать, Черный Предел, наверное, не зря так называется.
*
Он прихватил связку факелов, лежавшую неподалеку от трупов. Сами трупы он, чуток подумав, тоже обшарил, но не нашел никакой карты Предела – только несколько драгоценных и полудрагоценных камней. Таких камешков он и сам успел насобирать, пока шатался по подземелью. Из неугомонных двемерских игрушек они так и сыпались.
Запалив факел, он двинулся вниз по лестнице, заранее готовя себя к тому, что идти придется полночи, не меньше. Но нет, лестница, хоть и оказалась длинной, все же закончилась в течение вполне разумного времени.
Вот и он, Черный Предел. Как уже стало здесь, в Альфтанде, традицией, Джон остолбенело постоял на месте и поизумлялся всласть.
Огромная пещера, такая просторная, что не видно дальнего края. Тут и там разномастные постройки, подземная река, грибы в два-три человеческих роста, в воздухе парят гигантские прозрачные медузы и искрит огонечками какая-то загадочная пыль.
Подивившись на красотень и решив, что на сегодня хватит, Джон устало пошел вперед, надеясь наконец найти подходящее укрытие и хоть немного отдохнуть. Впереди и в самом деле виднелся подходящий домик, небольшой, каменный, а главное, с дверью. Но вот незадача, у этой двери пыхтела паром очередная сфера.
– Эй ты, – утомленно позвал Сноу вполголоса, и сфера тут же отреагировала на новую мишень, бросив дверь и устремляясь к нему.
Использовать дар огня он не рискнул, сил оставалось всего ничего. Привлекать к себе внимание Криком тоже как-то не хотелось. Пришлось обратиться к классике. Он отбросил плащ, извлек меч и перехватил факел поудобнее.
Сфера приблизилась и на пробу махнула мечом в его сторону. Он парировал удар и ткнул факелом прямо в середку, туда, где соединялись шар и верхняя часть. Запалилось все любо-дорого, но теперь приходилось вертеться и отступать, защищаясь от атак сферы, которая все никак не прогорала.
Очередной блок превратился в скорбный “дзынь”, и Джон почувствовал, что меч стал гораздо легче. Неудивительно, учитывая, что клинок обломился у самой рукояти. Чувство было знакомым и весьма неприятным.
Впрочем, в отличие от Ходока, с которым Джон схлестнулся в Суровом Доме, сфера уже была на последнем издыхании и эта атака оказалась ее лебединой песней. Протестующе зажужжав шестеренками, она хаотично задергалась и с лязгом повалилась на пол.
Джон подобрал плащ и прошел мимо нее к домику, который она так упорно сторожила. Отвалил тяжелую дверь, увидел одну единственную комнату, посреди которой лежал человеческий скелет. Вероятно, именно его-то сфера и караулила… но это ж сколько лет прошло?
Джон устало помотал головой и решил, что это неважно. А важно сейчас – запереть дверь. И лечь на кровать. И плевать, что она каменная.
*
Наутро – условно, конечно, – Джон подвел промежуточные итоги. Во-первых, он остался без меча – но в домике нашелся кинжал из двемерского сплава, а это гораздо лучше, чем ничего. Во-вторых, он все же добрался до Черного Предела, куда не смогла дойти аж целая укомплектованная экспедиция, стало быть, он молодец.
Ну, и в-третьих, до башни Мзарк оставалось всего чуть-чуть.
Что там говорил Септимий? “В левой руке обрети воду, в правой удержи ложное солнце, и ты узришь башню, что растет вверх и вниз.” Поэтично. Знать бы еще, как все это провернуть.
Джон выбрался из домика и огляделся по сторонам. Повсюду были лишь грибы и медузы. Надо найти местечко повыше…
