Текст книги "Дракон и солнце (СИ)"
Автор книги: StarGarnet
Жанры:
Попаданцы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
– Не-е-ет!!!
Это был уже не крик, а вой существа, потерявшего все человеческое. Все жертвы, все потери, все смерти… все было зря?..
Из его руки, по-прежнему вытянутой вперед, странно раскалившейся, почти светящейся сквозь перчатку рдеющим багровым огнем, вырвался столб пламени и ударил в нежить, заносившую для удара иззубренный страшный меч.
Огонь не может убить дракона. А вот всех остальных…
Мертвец отшатнулся, завыл, снова попытался напасть, но поток пламени не иссякал, и вот ходячий труп, жутко затрещав сушеными мясами, падает и догорает на полу в виде бесформенной кучи доспехов и заломленных как попало конечностей.
Пламя стихло, спряталось, и даже перчатка по-прежнему была целой. Джон мог бы поклясться – когда обрел дар речи – что все это ему просто приснилось, потому что такого просто не могло и не должно было быть… но труп лежал, и горел, и вонял, и отрицать это было абсолютно бессмысленно.
К тому же новые мертвецы, разбуженные шумом, уже выползали из своих ниш, и их глаза источали все тот же неживой голубой свет. Джон видел эти огоньки в темных углах, видел, как они приближаются, шурша и скрипя, как скрежещут своими сухими зубами, будто смеясь над ним, глупым живым человечком, сунувшимся во владения смерти.
Что ж, не в первый раз. И не в последний. И вообще… не сегодня.
Джон встал и перехватил меч поудобнее. Когда первый из мертвецов подобрался к нему на непротокольное расстояние, Сноу подрубил ему обе ноги, а потом широким уверенным взмахом отделил голову от падающего тела.
Головы, надо всего лишь срубить им головы… Это не так уж сложно…
Когда чудовища кончились, он сел на одну из опустевших лежанок и попытался отдышаться.
Что ж, в этом зале все наконец-то мертвы. Наконец-то окончательно – кроме него, конечно. Иронично, но уж как есть.
Он вспомнил про неудачливого вора, который должен был прибежать сюда раньше него. Пошарив глазами по залу, он увидел тело, лежавшее в дальнем проходе, прямо под факелом, который, вообще говоря, должен был погаснуть еще сотни или тысячи лет назад.
Обыскав труп, он нашел тот самый золотой коготь, выглядевший скорее как скульптура драконьей лапы, и заметки вора насчет сокровищ в глубине кургана – за дверью, открыть которую может лишь этот самый коготь.
И если прямо сейчас вернуть его заказчику, сокровищ уже не видать. А главное, не видать того, что все еще звало его в глубины этого проклятого могильника…
Хм.
*
По кургану пришлось изрядно попетлять, и снова там и сям ему попадались мертвецы, которым не лежалось на месте. Наверное, это и были те самые драугры, о которых говорил Хадвар. Что ж, бояться их определенно стоило, это вам не грамкины, которых не существует.
Курган был набит ловушками и покойниками, и время от времени он снова чувствовал, как раскаляется ладонь. В какой-то момент жар стало невозможно удержать внутри, и очередной мертвец – сухой скелет без клочка мяса на костях – свалился на пол оплавленной кучей. Остывая кости потрескивали.
Искомая дверь была грандиозна с виду и содержала в себе простенькую загадку. Простенькую, если есть коготь, где написан ответ. Решив головоломку, он открыл дверь и двинулся вперед.
В конце концов дорога привела его к огромной дикой пещере, где текли ручьи и гнездились летучие мыши. Чуть ли не единственным цивилизованным творением там была каменная платформа и возвышающаяся на ней полукруглая стена, изукрашенная орнаментами и… какими-то значками?
От стены исходило некое притяжение. Именно она тянула его сюда, звала через толщи земли и камня. Всегда стена, не одна, так другая, вздохнул он и приблизился к фантастическому сооружению.
Значки, будто когтем нацарапанные, засияли особенно ярко и он словно выпал из окружающего мира, оказался в летучем безвременье, а в его усталую голову пыталась проникнуть некая чужеродная мысль, слишком огромная для убогого человеческого сознания. Она ворочалась там так и сяк, освобождая местечко для своей абстрактной туши и наконец устроилась как хотела, растолкав и подмяв под себя попавшиеся по дороге воспоминания и мысли. Жить сразу стало как-то неудобно.
Джон беспомощно помотал головой, держась за стену и стараясь не сблевать – хотя, если подумать, зачем стараться? Будто хоть кому-то есть дело до полумертвого бастарда, одиноко блюющего в подземном могильнике.
Однако оказалось, что есть. Крышка черного саркофага, на который он почти не обратил внимания, влекомый загадкой стены, затрещала и лопнула, выпуская на свет очередную мертвую тварь. С большим таким топором тварь.
Все еще держась за стену, он почти не глядя выставил в ее сторону левую руку и просто позволил всем силам, что у него оставались, выхлестнуться наружу. Чуждая мысль в голове, нагло придавившая почти все родные мысли, даже отчасти помогала. Оказывается, иногда много думать вредно, а позволить себе просто быть – полезно.
Силы кончились, нежить сдохла, так и не добравшись до него. Джон уронил руку, а потом просто съехал по стене и заснул. Наверное, это было не лучшим, что можно придумать в такой ситуации, ведь кто знает, сколько еще тварей могут выползти на свет. Но в том-то и было дело, что он не выбирал – он просто кончился.
И была темнота. А потом в этой темноте проступило и зардело страшное, неописуемо огромное свечение. Оно укутывалось мраком, чтобы не спалить своим сиянием сон крохотной разумной пылинки, но даже тьма изначальная не умела его скрыть.
– Будь осторожен, Джон Сноу. Не потеряй огонь, что тебе дарован.
*
Когда он проснулся, драугр все еще валялся поотдаль и слегка дымил. Наверное, времени прошло не особо много, но больше так делать не стоит. Терять сознание посреди вражеской территории – проигрышная тактика.
Сон, чем бы он ни был, не шел из головы. Чуждая мысль тоже не шла, но к ней он уже начал привыкать. К тому же она все равно была непонятна. А тут…
Огонь, что дарован.
Дарован кем? И зачем? И вообще!
Джон сел, прислонившись спиной к каракулям на стене, и признался сам себе, что просто не хочет признавать самый очевидный вариант. Дар огня пришел от Рглора, а что Рглор мог сделать с людьми, он слишком хорошо знал на примере Станниса, в отчаянии спалившего родное дитя.
Что ж, так или иначе, но подарочек уже всучили и обратно его, похоже, не вернуть. Единственное разумное, что он сейчас может сделать, это порыться вон в том сундуке, а потом выбраться наружу.
Нахлебавшись студеной воды из ручья, он съел яблочко, подаренное на дорожку, и полез в сундук.
Хранилось в нем постыдно мало для такой-то большой коробины. Пара аметистов, какая-то красивая каменная табличка с картой (а вот это интересно), свиток с надписью “Лечение” (ладно, потом разберемся), бутылочка с зельем (спасибо, нет). А еще обнаружилась книжка с непонятными картинками и несколько древних монет, на сей раз, похоже, и впрямь золотых.
Соскребя все это со дна сундука и распихав что можно по карманам, Сноу задумался о том, что неплохо бы разжиться каким-нибудь походным мешком. А то как-то глупо каждый раз выбираться из подземелья с книжкой в обнимку.
Представив себе весь путь обратно, он аж застонал, но потом огляделся и увидел, что сбоку есть вполне приличная лесенка, ведущая куда-то за стену.
Интересуясь он пошел по лесенке, нашел рычаг, дернул и этим открыл потайную дверь в скале. Из двери отчетливо тянуло свежими запахами леса, а значит, выход был совсем рядом.
И впрямь. Выбравшись наружу, Джон обнаружил, что во-первых, наступила глубокая ночь, а во-вторых, с той скальной приступочки, на которой он угнездился, открывался чудный вид на реку, лес и прямо под ногами, внизу – кладбище. Похоже, что мамонтов. Или слонов. Огромные скелеты и бивни с человеческую ногу, если не больше, мягко сияли в свете двух лун.
Двух… лун?
Не веря сам себе, он медленно, заранее боясь того, что увидит, поднял голову и уставился на две огромных луны, белую и красную. Он попытался найти хоть одно знакомое созвездие среди множества ярких звезд, рассыпанных в небе, но не увидел ни одного.
Это не место к западу от Вестероса, где еще никто не бывал. Это… другой мир. Но разве бывают другие миры? И если это другой мир, разве мог здесь появиться Рглор? Или это был не он? Но тогда кто… зачем…
…Ничего ты не знаешь, Джон Сноу.
========== Глава 3. Немного о дружбе ==========
Остаток ночи Джон проспал в кургане, вернувшись в предбанник и предусмотрительно закрыв секретный ход – как-то не хотелось проснуться и обнаружить подле себя случайно уцелевшего драугра. Он едва успел увернуться от рухнувшей вниз глыбы, но, как бы то ни было, дело было сделано и можно спать спокойно.
Поутру он осторожно сполз со скалы прямо в мамонтячьи кости и дал крюк, возвращаясь к припрятанным доспехам. Цацки, найденные в кургане, на сокровища, если честно, не тянули, а деньги ему еще наверняка пригодятся.
Сложив добычу в плащ, он двинулся к Ривервуду, молясь, чтобы худая тряпка по дороге не лопнула. Молился он Акатошу, поскольку больше никого не помнил.
Плащ продержался до победного конца и лопнул по всей длине прямо в лавке. Барахло брякнуло и раскатилось по полу, но, к счастью, занимательная каменная табличка, которую Джон сунул туда же, осталась цела. Хозяин лавки, Лукан Валерий, тут же кинулся поднимать и лобызать дорогой коготь. Джон хотел было сказать, где это сокровище успело поваляться, но потом почел за лучшее промолчать. Все равно уже поздно.
Вместо этого он натыкал дохлым кроликом Лукану в нос и потребовал приличный плащ. Потом долго торговались за барахло; впрочем, табличку Джон продавать не стал, как и книжку с картинками и схемами. Лукан утверждал, что это магический учебник, а такого Сноу в своей жизни еще не видал. Ну как расстаться?
Золотые монеты из кургана действительно оказались золотыми и шли по курсу примерно одна к ста современным. Их вместе с аметистами Джон решил придержать, а положенную ему награду и бандитское имущество обменять на полезные вещи. В итоге из лавки он вышел с мечом чуть получше, в новом плаще и с удобным походным рюкзаком с кармашками. В рюкзаке хранились табличка и книжка, а также нужные в походе вещи – хоть будет чем воду зачерпнуть и огонь развести. Хотя…
Джон посмотрел на левую ладонь. Нет, ну все-таки. Дар – это, конечно, здорово, но огниво пусть тоже будет.
Ко всему прочему он запасся едой – яблочка на дорожку вряд ли хватит, да и нет его уже, – и лечебными зельями. Смущали хрупкие на вид пузырьки, но Лукан утверждал, что они волшебственные и не бьются, и даже залихватски хряпнул одним с размаху об пол. Демонстрация Сноу вполне убедила.
А еще он прикупил общую карту Скайрима и какую-никакую карту местности и с ней наперевес отправился к Хадвару, который возился в кузнице вместе с дядей – ибо трудиться полезно, и пусть Легион подождет.
Ему не давали покоя слова Хадвара о волчьем вое, который тот слышал, прежде чем нашел его. Легионер не стал ломаться и отметил на карте искомое место, предупредив, что по соседству лагерь Братьев Бури и скорее всего они уже опять там все обсидели.
– А зачем тебе?
Джон развел руками. Ну вот как объяснить?
– Хотя, – стал мыслить Хадвар, – может, найдешь там хоть какую подсказку, как ты сюда попал.
Сам спросил, сам ответил. Хадвар вообще был удобным собеседником.
Наконец стали прощаться.
– Ну, будь здоров, Джон Сноу, – облапил его тяжелыми ручищами Хадвар. – Я скоро в Легион отправляюсь. Может, свидимся когда, так хоть расскажешь, как к нам такие цацы попадают.
И заржал, скотина. Ходор ты, а не Хадвар.
*
Поблагодарив хозяев за ласку, прихватив книгу Драконорожденных и сунув в зубы полоску вяленого мяса, Джон, влекомый собственным интересом, наконец-то отбыл из Ривервуда. Для себя он решил, что с драконом, если уж он прилетит в Вайтран, местные и сами разберутся, так что торопиться незачем и вполне можно потратить день на свое, личное. А если не разберутся, то торопиться тем более незачем.
Он почти полностью повторил путь обратно до Хельгена, под конец взяв чуть в сторону и выйдя к воротам, ныне разрушенным и до сих пор тлеющим. Пройдя внутрь и пригорюнившись при виде разора и безлюдья, он свернул налево и вышел уже в другие ворота – те, через которые въезжал сюда впервые. Сейчас казалось, будто это было не вчера, а годы назад.
Прошагав по дороге с пару часов, он наконец увидел дорожный указатель, о котором говорил Хадвар, и свернул налево в лес.
Впереди, за елками, замаячил лагерь. Там уже и в самом деле кто-то терся и виднелась пара мохнатых крепких лошадей под седлом. Из лагеря доносился звон молота – работали в походной кузнице. Ну вот даже не стараются скрываться. Хотя от кого, ведь Хельген разрушен.
У них там лошади, затосковал Сноу. В Ривервуде лошадей не продавали, а если бы и продавали, вряд ли у него хватило бы средств хотя бы на половинку клячи. А тут – стоят, фыркают, жирные и сытые, и никто за ними не смотрит.
Словом, еще чуть-чуть, и Король Севера стал бы самым обычным конокрадом. Совесть повопила и затихла, побежденная усталостью от нескончаемых путешествий пешком, и лишь здравый смысл все еще держал оборону – лошадь сейчас только помешает. Но, может быть, на обратном пути…
Взяв чуть правее, Джон стал выискивать нужное место и вскоре пришел в тихий лесной закуток. Здесь все было так, как говорил Хадвар. Слева расположилась неглубокая пещера со сводом, поросшим сосульками, впереди стояло несколько высоких елей, а справа нависал крутой каменный лоб. В этом созданном природой полукруге, укрытом от остального мира заснеженными скалами, лежало ровное, гладкое полотно нетронутого снега – лишь в середине виднелась вмятина и натоптанные вокруг и к дороге отпечатки военных сапог.
Никаких следов волка.
Миновав вмятину, Джон огляделся и увидел, что пещера – по крайней мере прежде – была звериным логовом. Под стенами там и сям лежали изгрызенные кости, в том числе человечьи. Зайдя под свод с сосульками, он присмотрелся получше, пошуршал по углам, но определить, что за животное тут жило и куда подевалось, не сумел.
Не зная, что еще сделать, он негромко позвал:
– Призрак…
А потом громче:
– Призрак! Призрак!
Даже если его и услышат в лагере, наплевать.
Но в том-то и была беда. Никто не услышал и никто не откликнулся.
Джон сел на промерзший ствол дерева, который, вероятно, закатил сюда какой-нибудь охотник, обустраивая стоянку. Также вероятно, что именно на его косточки Джон сейчас смотрел опустевшими глазами.
Призрака не было. Что ж, вот теперь можно…
Он долго плакал, съежившись на холодном бревне и уронив голову на руки. Мысль о друге, оставшемся среди снегов, никак не шла от него, как не уходило и воспоминание об отъезде из Винтерфелла. Нет таких слов, которые могли бы выразить мольбу в глазах верного волка, жавшегося у ворот, отчаянно надеявшегося, что больше Джон его не оставит.
А Джон, как всегда, оказался Сноу. Старково отродье.
Он утер слезы тыльной стороной перчатки и глубоко вздохнул, собираясь с духом, чтобы встать наконец с бревна и двинуться в путь. Он здесь, он почему-то жив и даже, кажется, оберегаем неким божественным провидением. И коль скоро он не готов просто остаться в этой пещере и умереть, значит, придется как-то идти дальше и вечно нести с собой память, какой бы тяжкой она ни была.
Он стал обреченно распрямляться, поднимая голову – и замер на месте, увидев белое чудо в середине поляны. Недалеко от вмятины стоял и смотрел на него огромный волк, качал хвостом поленом, умильно и чуть пугливо улыбался большой пастью, и одного уха у него не было.
Джон вскочил с бревна, кинулся наружу из пещеры, запнулся, упал на колени – и Призрак с истошным взвизгом бросился к нему в объятия и стал суматошно его обслюнявливать. Старался он от души, но что-то не очень получалось. Джон слегка отстранился и наконец увидел то, что до этого отказывался замечать – Призрак был чуть более призраком, чем обычно.
Полупрозрачный, окруженный потусторонним светом и эфирной поземкой. Его можно было обнять, погладить, услышать, как он довольно ворчит, тычась носом в новый волчий воротник Джона, но нос был не мокрый, а дыхание, вырывавшееся из счастливо растянутой пасти, было почти незаметным и прохладным, как сквозняк.
Он был здесь, но… словно бы не весь.
– Я умер? – спросил его Джон. Лютоволк заскулил и скорбно бухнул тяжелую лобастую голову ему на плечо. – А… а ты?
Призрак оживился, перестал поскуливать и, подняв морду, почему-то обернулся к далекому бледному солнцу. Посмотрел на Джона, потом снова на солнце и коротко тявкнул.
– Солнце? Не могу понять… Да это и не важно, наверное, – он уставился в веселые глаза друга и расплылся в слезливой улыбке: – Ты ж мой хороший!..
И сгреб волчару в охапку, насколько хватило рук.
*
На обратной дороге лютоволк исчез. Стоило лишь отвернуться и раз – и нет его, испарился. Джон, давя поднимающуюся панику, заозирался, шаря глазами по заснеженным кустам, надеясь увидеть, как вынырнет среди веток лукавая морда с единственным залихватским ухом…
Никого.
– Призрак!
Прямо перед ним воздух вспух синеватым пузырем и лопнул, а на дороге, как ни в чем ни бывало, снова красовался наглый волчище. Джон аж покачнулся, беззвучно разевая рот.
– Призрак? – наконец неуверенно вымолвил он. Волк махнул хвостом и исчез. – Призрак!
Опять пузырь, опять морда наглая.
– Да ты смеешься надо мной, – Джон утер лоб и укоризненно глянул на друга. Друг, скотина такая, бойко тявкнул и снова посмотрел на солнце. Что-то все это определенно значило, но что именно?
– Призрак, – снова примерился Джон, чувствуя себя, ни много ни мало, Ходором. Волк исчез. – Призрак! Ага, появился… Надо просто позвать?
Волк радостно закивал, прямо-таки заплясал от счастья, игриво переставляя лапы. Да уж. Тяжело, наверное, когда твой хозяин идиот. Впрочем, если по совести, Джон никогда не считал себя его хозяином. Только другом, да и то, если опять-таки по совести, другом довольно паршивым.
– Ладно, понятно, – улыбнулся Сноу. – Пойдем, родной.
И пока они шли обратно к Ривервуду, Джона вдруг посетила странная и отчасти тревожная мысль.
Если он сам здесь… и Призрак здесь… то, может быть…
Перед глазами встала мучительная картина: Дрогон, уносящий тело своей матери, летящий над снегом и морем.
Он был почти уверен, что тот дракон в Хельгене не был Дрогоном. Почти уверен, но все же не полностью. Ведь и Призрак здесь был не совсем таким же. А если это все-таки Дрогон… не мог ли здесь оказаться кто-то еще?
Комментарий к Глава 3. Немного о дружбе
Это заповедное место с пещерой и вмятиной в Скайриме действительно есть.
========== Глава 4. От крови дракона ==========
На подходе к Ривервуду Джон отпустил Призрака, чтобы зря не смущать народ. Куда исчезал лютоволк, он не знал, но, судя по довольному виду животины, ему там было хорошо. Вот и славно.
Наскоро перекусив в местной таверне и еще раз помахав ручкой родне Хадвара – сам Хадвар, как оказалось, уже отбыл в город Солитьюд, где размещалось командование Легиона, – Джон двинулся к Вайтрану, ибо давно пора. Еще вчера вообще-то.
Вечером он вышел к фермам, за которыми просматривались стены и крыши Вайтрана – сплошь деревянные, но пока что вполне целые. Джон мрачно покачал головой. Деревянному городу против дракона не выстоять.
Внизу на одной из ферм что-то происходило и притом не очень хорошее. Спустившись с горушки, он присмотрелся и обомлел.
Великан! Там великан!
И какие-то типы его убивают!
Не успев даже подумать как следует, Джон кинулся вперед, дабы сеять мир и дружбу, но не успел. Когда он приблизился к месту сражения, великана уже добили.
Ловкая крепкая девица в боевой раскраске убрала лук и насмешливо уставилась на запыхавшегося Джона:
– Мог бы и помочь.
– Это вам-то? – огрызнулся тот, пытаясь отдышаться.
– Ха, мы уж всяко и сами справились, – самодовольно вскинула голову девица. – Но истинный воин всегда рад хорошей драке.
– Вот на это, – хмуро глянул на нее Сноу, – я мог бы ответить очень многое. Зачем вы вообще его убили?
– Ну как же! Он на ферму влез, на овцу наступил. Сарай вот снес. Дубиной. А мы просто мимо проходили.
– И откуда вы…
…такие беретесь только, хотел он спросить риторически, но девица перебила его на полуслове и похвасталась:
– Мы Соратники, гордое братство воинов. И если мечтаешь присоединиться, то тебе надо… Хе, сразу об этом забыть! Ня-ха-ха!
И девица, заливаясь довольным смехом, двинула к городским стенам.
– Ну, это не ей судить, – проворчал рослый мужик, подходя ближе к Джону. – Если и впрямь интересно, заходи в Йоррваскр, поговори с Кодлаком. Он решит.
Джон кивнул и проводил уходящего мужика подозрительным взглядом.
У него что, правда, мех из ушей торчал? Или показалось?..
*
В Вайтране наблюдалась некоторая тревожность. О драконе здесь явно были наслышаны. У городских ворот его остановил стражник, но едва услышав, что новоприбывший пережил атаку на Хельген, тут же пустил Джона в город и сказал идти прямо к ярлу в Драконий Предел.
Недалеко за воротами обнаружилась кузница, а возле нее препирались женщина с молотом и бородатый мужик в броне Легиона. Мужик пытался впарить даме заказ на большую партию мечей, а та отмазывалась, трезво оценивая собственные силы. Сошлись на разумном количестве – ну хоть сколько-нибудь.
– Я работаю в “Товарах Белетора”, – внезапно сообщил Джону проходивший мимо человек с охапкой дров. Сноу косо глянул на него. Почему-то возникло подозрение, что взяли его на эту работу из жалости.
Городок производил симпатичное впечатление. Там и сям стяги с лошадками, улицы чистые и ухоженные, а люди – сытые и довольные. Казалось бы, красота, но какое же здесь все деревянное… Переживай теперь за них.
А вот и Драконий Предел. Деревянная крепость. Да вы смеетесь.
Встретили его неласково, но к ярлу, услышав о Хельгене, незамедлительно пустили.
Ярл восседал на резном деревянном троне прямо под черепом дракона. Выглядело это неприятно и неправильно и кое-что напоминало. Сам ярл вид имел расслабленный и благополучный, и как-то сразу становилось ясно, что ни с чем серьезным тут давно не сталкивались, даже невзирая на восстание Улфрика.
Ирилет, мрачная женщина в броне, напомнила ему страшненького вора, которого он спас в кургане. Темно-серая кожа, резкое лицо, красные глаза… да у нее уши остроконечные!
– Не похож ты на человека, пережившего атаку дракона, – упрямо заявила она, оглядывая Джона с подозрением.
– Уж и умыться нельзя, – парировал он раздраженно и подумал, что сама-то она на человека не похожа вовсе. – Дракон уничтожил Хельген, а потом направился в эту сторону. Хочу заметить, что здесь все деревянное.
Уф. Наконец-то высказался.
– Значит, слухи оказались правдой, – ярл помрачнел и встал с трона. – Так, пойдем-ка.
Балгруф привел его к типу в рясе, которого звали Фаренгар и был он аж целым придворным волшебником. Надо бы его про ту книжечку расспросить.
Фаренгар всегда интересовался драконами и теперь, в условиях, близких к концу света, прямо-таки расцвел. Научный зуд был в нем настолько силен, что идея немедленно отправить Джона в курган на поиски очень нужной таблички казалась ему вполне нормальной.
– Никуда я не пойду, ночь на дворе, – проворчал Сноу.
– Но…
– Вот тебе твоя табличка.
Выражение лица Фаренгара… бесценно.
Увы, радость долго не продлилась. Их обоих вызвали обратно к ярлу, где запыхавшийся стражник едва ли не на последнем издыхании сообщил, что дракон появился у Западной сторожевой башни. Ирилет возглавила ударный отряд, Фаренгара не пустили, хоть он и хотел, а Джона, как знатока и специалиста по выживанию среди драконов, вежливо попросили помочь народу Вайтрана и поди тут откажись.
А… а если это все же Дрогон? Удастся ли поговорить?..
Под покровом ночи прибыли к башне. Дракона было не видно и вообще не видно почти ничего, кроме тлеющих тут и там обломков. Закопченный стражник выполз из-под камней и трясущимся голосом сообщил, что все плохо.
– Летит! – закричал кто-то из темноты. Вдалеке, против лун, мелькнула узкая тень.
Джон завертел головой, присмотрелся, увидел, что дракон какой-то другой, и понял, что драка все-таки будет. Плащ и рюкзак полетели на землю. Наверное, надо было их оставить в замке, но кто знает, много ли останется от самого замка к исходу ночи. Посетивший их дракон был явно настроен на бой – едва Джон затолкал имущество под нагромождение валунов, как с неба пал огонь.
Он еле успевал откатываться в стороны, уворачиваясь от струй пламени, а дракон закладывал круги в воздухе, то сияя брюхом в отсветах горящей травы, то снова растворяясь в ночи. Он оставался вне досягаемости, а стрелы, даже когда страже удавалось попасть, бессильно отскакивали от чешуйчатой брони.
Ну вот и как с таким разговаривать? Это с Призраком дело иметь просто и приятно, а тут…
– Да что тебе надо-то, трухло?! – прокричал Джон, когда дракон в очередной раз вильнул над его головой.
Ящер из легенд коротко рыкнул что-то непереводимое и бухнулся на землю, злобно уставившись на Джона в зареве пожара. Весь его вид словно бы говорил: “Ты кого трухлом назвал, козявка?”
– Может, поговорим?! – отчаянно крикнул Джон.
И все же из всех диких идей, которые когда-либо приходили ему в голову, эта была самой безумной. Говорить с драконом… да с чего бы?
Впрочем, противник мольбе все равно не внял. Небрежно отмахнувшись хвостом от подскочившего сзади стражника, он целеустремленно двинулся к Джону, помогая себе крыльями. Сноу выхватил меч, наконец-то в полной мере осознав, что допрыгался. Опять.
Может, повезет его умотать? Дракон-то небольшой, с Дрогоном даже рядом не валялся, да и летать на таком нельзя, падет как загнанная лошадь…
Дракон, однако, себя лошадью и уже тем более загнанной не считал и взялся нападать. Устрашающая пасть лязгнула зубами над плечом Джона, который едва успел уйти с линии атаки. Крыло врага, удобно подставленное прямо под ногу, так и манило, и Сноу недолго думая вскочил сперва на него, а оттуда на холку зверюги.
От такой наглости дракон взревел и мощно оттолкнулся от земли, захлопав крыльями, от одного из которых отвалилась храбрая Ирилет. Земля начала стремительно удаляться, но… что ж, Джон был прав, зверюшка и в самом деле была невелика и выдохлась почти сразу.
Маша крыльями из последних сил, яростно вопя и хаотично разбрызгивая струи пламени, дракон тяжело хлопнулся на землю и взревел, когда меч вонзился ему в шею между пластинами. Потеряв равновесие и повиснув на рукояти, Джон пропорол огромную рану в шее противника. Благодаря этому сам он оказался на ногах – и тут же откатился в сторону по тлеющей траве, чтобы не попасть под удар ящера, бьющегося в агонии. Объясняй теперь всем, что это вышло случайно и он хотел вовсе не этого.
Дракон вывернул голову, снова глянул ему прямо в глаза и Джона накрыло чувством бесконечного ужаса и тоски. Дракон умирал. Он это знал, и Сноу знал, и исправить было уже ничего нельзя.
Ослепительные потоки неведомой, неописуемой силы хлынули от дракона и потянулись к Джону, шепча и шелестя, как листья на ветру, и каждый лист был знанием за пределами всего человеческого. Чужеродная мысль, угнездившаяся в его голове еще в кургане, впитала эти потоки и преобразилась в нечто новое, нечто… драконье.
Дракон исчез. Истаял как туман, и лишь кости остались лежать в коптящей траве. Изящный узкий череп был все еще вывернут в сторону Джона, будто смотрел на своего палача, но глазницы его были пусты и черны.
Джону хотелось плакать. А еще хотелось сдохнуть. Предсмертная тоска дракона словно поселилась внутри него самого, и, наверное, даже сами боги не знали, уйдет ли она хоть когда-нибудь.
– Драконорожденный! – восхищенно, с нотками истерики, завопил кто-то из рыжей полутьмы. Джона потрясли за плечо и он вздрогнул, вырвался из оцепенения, наведенного мертвым взглядом пустых глазниц.
– Что… Кто?
– Ты! – восторженно орал стражник. – Ты от крови дракона! Драконорожденный!
Так. Это надо срочно пресечь. Именно с этого всегда начинаются все беды. Драконорожденный, скажите на милость. Разве он хотел родиться Таргариеном? Его хоть кто-нибудь спросил? И, если задуматься, как местные вообще могли об этом узнать?
Джон оперся на меч, встал и строго посмотрел на стражника:
– Вовсе нет. Я Джон Сноу. И все.
Он начал рыться под камнями в поисках плаща, показывая, что разговор окончен, но стражник не унимался:
– Ты забрал его силу! В легендах сказано…
– Я просто Джон Сноу, – обреченно повторил он, накидывая плащ. После боя и всего последующего его начал бить озноб. Подхватив рюкзак и стянув воротник на груди, он медленно и тяжело зашагал обратно к Вайтрану, чувствуя, как спину буравит с десяток изумленных взглядов.
Но добраться до города без приключений ему не дали. Сперва с высоких гор донесся то ли крик, то ли зов, от которого задрожала земля и подкосились ноги, а потом его подхватили под руки догнавшие стражники и под предводительством Ирилет потащили обратно к ярлу.
– Да отвяжитесь уже, – начал отбиваться Джон. – Я вам дракона убил, что вам еще надо?!
Но стражники держали крепко, а Ирилет назидательно сообщила, что, пусть сама она этого не разделяет, но у нордов к Седобородым отношение до изумления почтительное, так что сопротивляться бесполезно. Джон знать не знал, о чем она толкует, но деваться, похоже, было некуда.
Разговор с ярлом прояснил ситуацию, но не намного. Седобородые оказались монашеским орденом и жили в твердыне Высокий Хротгар, а расположена она во-он на той горе. И идти туда надо по семи тысячам ступеней, и даже сам ярл там гулял, и ему понравилось. От самих же монахов ничего не слыхали столетиями, но раз зовут, стало быть, дело серьезное и надо уважить.
А еще Джона нарекли каким-то там таном и дали ему оруженосца, которого было вообще непонятно куда приткнуть. Если честно, Джон не знал даже, куда приткнуть себя, и от общей безнадеги спросил у ярла, где тут у них гостиница. Ярл фыркнул и сказал, что Драконорожденному, спасшему город от такой страшной угрозы, положена весомая награда, а выражаться она будет в чудном домике в Равнинном районе.
Ну, разумно. А вдруг еще один дракон прилетит, надо, чтобы специалист всегда был под рукой. Кроме того, как минимум еще один дракон до сих пор обретался где-то по соседству. А может, и не один.
Джон не сомневался, что домик окажется деревянным, но капризничать не стал. Других-то здесь, считай, и не было.
Оруженосец оказался девушкой Лидией, и была эта девушка на полголовы выше Джона. Сноу было уже все равно. Дойти бы до дома и свалиться.
Так он и сделал. Не обращая внимания на запустение и почти полное отсутствие мебели, он прошел внутрь, буркнул Лидии, чтобы располагалась, обнаружил наверху шаткую деревянную кровать, застеленную слежавшимися шкурами, и рухнул на нее не раздеваясь. Призрак, явившийся без зова, по собственному разумению, тихой сапой заполз на царское ложе и устроился под боком. Джон вяло улыбнулся, сонно потрепал его по загривку и провалился в сон.
