Текст книги "Лоли Эффект (СИ)"

Автор книги: squeezy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

«Геннадий…» – прозвучало у неё вдруг в голове, словно эхо какой-то старой мысли.

Пелена мечтаний чуть шелохнулась, и в янтарных глазах Лолиты, казавшихся чистыми и умными, блеснуло безумное ликование, а улыбка тонких губ стала напоминать захлопнувшийся капкан. Длилось это всего секунду и затем пропало бесследно.

– Пойдём разбудим остальных, м? – Лолита мягко прижала к себе Рэнди.

– Пойдём.

Шепард послушно кивнула и довольная направилась в лабораторию в обнимку с новой подругой.

====== Эпизод 19 ======

Любой гипноз всегда включает в себя самовнушение. Невозможно заставить человека делать то, что он не хочет или не умеет. Но можно исказить внутренние желания, убедить в чём-то, деликатно подтолкнуть в нужную сторону.

Незамысловатым трюком гипнотизёр фокусирует внимание человека, заостряя его на одной мысли. Мозг жертвы становится по-детски податливым, легко воспринимает новую информацию. Впитывает, как губка. Можно внушать всё, что душа пожелает. При этом сознание никуда не пропадает, человек по-прежнему вменяем. В уязвимый и слабый ум мысли проникают легко, как нож в масло. Более сильные сопротивляются, но в какой-то момент сдают назад.

Происходит самообман.

Человеку кажется, что по какой-то причине – из любопытства, из-за нежелания обидеть, из-за страха, стремления разобраться – он специально поддаётся гипнотизёру, подыгрывает, а на самом деле полностью контролирует себя. Кажется, что при желании он способен разбить иллюзию вдребезги.

Рывок воли, и он снова на коне!

Но случай всё не наступает, а человек всё подыгрывает. Лучше и лучше… Наконец, капкан захлопывается. Человек заигрался настолько, что забыл, с чего всё начиналось. С самообмана. Он лёг на ум очень мягко и незаметно, а затем въелся, как плесень.

Простые схемы фокусников и мошенников кажутся лишь тенями одурманивающих навыков левиафанов и Жнецов. Они достигли в этом искусстве вершин, не постижимых для рядовых органиков. Их умы будут воспринимать эту силу лишь как смутное чувство на краю сознания. Понять правду будет так же сложно, как первобытному человеку увидеть, что он находится не на плоскости, а на огромном шаре, зависшем в космосе. Это невозможно заметить, хоть твои глаза и открыты, а ноги твёрдо стоят на поверхности планеты. Перед тобой ровная земля! Очевидно, она плоская! Совместными усилиями через сотни лет, спустя тысячи наблюдений, вычислений, экспериментов и изобретений человечество увидит правду. Человечество... Но не тот первобытный бедняга с копьём.

Число таких бедняг на базе коллекционеров возросло до одиннадцати.

Лолита превратилась в своего рода радиовышку, транслирующую программу действий в умы каждого, кто был поблизости. Во сне, в наиболее уязвимом состоянии сознания, одурманивающие мысли проникают очень незаметно. Ей было достаточно обрывка мысли, который лёг в чужие умы, как потерянная деталь огромного пазла, превратив всю картину мира в нечто целое и желанное. Все девчонки проснулись убеждёнными в том, что теперь они призваны оберегать жизнь, как делали это все хранительницы до них по заветам левиафанов, их подводных богов.

Странная, местами кровавая, но идейно прекрасная миссия.

– Не знаю, народ, – чесала голову Джек, сидя на полу и с сомнением оглядывая исполинского эмбриона над собой. – Стрёмный он какой-то… А эти левиафаны? Кто они такие?

– Есть проект «Левиафан Диса», – вспомнил Мордин, стоявший рядом, уперев руки в бока. – Обнаружили батарианцы. Работая в ГОРе, слышал что-то. Тогда не интересовался. Помню вывод: левиафаны действительно существовали.

– В той системе был найден мёртвый Жнец, – произнесла Миранда задумчиво.

Все девчонки расхаживали по утробному залу, внимательно оглядывая зарождающегося монстра, на половину собранного человекоподобного Жнеца. Кто-то сидел на полу, возле самой пропасти, куда уходили эти бесконечные подъёмные конструкции, штативы и металлический трубы. Оттуда снизу веяло холодом. Зал наполняла пульсация от бегущей по трубам кровяной массы. Грант ходил кругами, что-то ворча под нос. Лолита и Рэнди сидели на ступеньках лестницы в лабораторию, чуть поодаль ото всех и о чём-то шушукались, как давние подруги.

– При этом Жнец не был повреждён, если я правильно помню, целёхонький и не разбитый, – сказал Джейкоб, разминая уставшее от сна тело. – Батарианцы его запрятали, и информацию даже Церберу не удалось добыть.

– Это в Гамме Аида? – услышав разговор, Лолита подняла голову. – Тот Жнец в спячке. До сих пор жив, а батарианцы ни сном, ни духом.

– А почему они решили, что в той системе жили левиафаны? – удивилась Тали.

Её пушистый енот носился вокруг, играясь сам с собой, запрыгивал на трубы, скакал с одной на другую, шлёпался вниз и вновь возвращался к хозяйке, тёрся об её исцарапанные ноги.

– Наверняка исследовали планету поблизости, Яртар, кажется, – Миранда пожала плечами. – Обнаружили какие-то следы. Артефакты, наскальные рисунки?

– Скорее всего, – закивала Лолита. – Некоторые хранительницы отправлялись к старым мирам, уже безжизненным, чтобы почтить подводных богов. Даже после смерти хозяйки Жнецы сохраняют в себе эти порывы. Наверное, тот Жнец следовал именно этому пути… Грустная привычка.

– Прямо как собаки, которые даже после смерти хозяев приходят на места, где обычно с ними встречались, – заметил Джейкоб, подошедший ближе.

– Не совсем, но...

– Помню, как после бегства Миралы я ещё год ходила в ту же рощу, где мы с ней так часто гуляли, – негромко произнесла Самара, не поднимая глаз.

Сидя на пустой капсуле возле стены, она задумчиво поглаживала пальцами разбитые коленки. Синие волосы, обычно торчащие антенной, будто поникли и лежали на одном плече.

– У каждого свои привязанности... – вздохнула Лолита.

Гаррус и Заид оглядывали монстра-эмбриона, что-то обсуждая и причмокивая. Заид вдруг развёл руки в стороны, донеслась фраза «вот такенная!», и Гаррус громко захохотал.

Рэнди улыбнулась.

– Ты говорила, что внутри Жнеца живёт целая раса, – проговорил Джейкоб.

– Именно так, – ответила Лолита.

– А отдельные люди внутри него сохраняют сознание? – поинтересовалась Миранда, обернувшись к девчонкам.

– Конечно. Мы не занимаемся уничтожением, мы трансформируем. Миллионы сознаний объединяются в одном теле, но личности остаются. Коллективный разум дополняет разум одной персоны, но не заменяет.

– Я много думала, отчего коллекционеры не убивают колонии людей, а просто парализуют их и забирают куда-то, – сказала Миранда со странной улыбкой. – Увидев здесь эти капсулы по переработке, я была готова упасть в обморок.

– Я видал и похуже, – буркнул Грант, проходивший мимо.

– Но если это не убийство, а трансформация, перенос сознания в более надёжное тело… – Миранда едва заметно закивала.

– В этом случае всё не так страшно, – поддержал Джейкоб.

– Трансформация – действительно не убийство, – Мордин подскочил к девчонкам, и два светлых хвостика энергично подпрыгнули. – Мы получили новые тела не так давно. Умерли мы? Не думаю. Наоборот. Получили преимущество.

Он казался заворожённым всем этим процессом по созданию совершенного существа. Если умы целой расы могут быть внутри такого могучего создания, обладающего бессмертием, сколько же загадок Вселенной можно разгадать, сколько всего можно увидеть и познать! Перспективы пьянили.

– Наука стремится к совершенству, – продолжал Мордин. – Иногда пути кровавы. Так было почти со всеми экспериментами, в которых я участвовал. Конфликты. Мнения. Споры. Неизбежный тяжёлый выбор. Всё оправдалось. В итоге мы спасали жизни.

– Так мы теперь будем собирать людей вместе с коллекционерами? – громко спросил Заид.

На его бедре виднелась бурая рана, он чуть прихрамывал, но шёл по-прежнему с гордо поднятым подбородком. Он тряхнул головой, чтобы длинный хвост лёг на плечо. Рядом, хитро щурясь и улыбаясь в тридцать два зуба, шагал Гаррус.

– Мирно и аккуратно, – Лолита поднялась на ноги, потянув за собой Рэнди.

Она чувствовала, что её мысль в умах девчонок приживается, но нужно дать им повариться в собственном соку, не позволять проникать в головы иным мнениям. Девочкам нужно побыть в покое и изоляции. Она чувствовала ум каждого, мягкий и податливый, как глина. Своими тёплыми и нежными пальчиками, она уже подавила страх и опасения, подавила подозрительность. Все они проснулись сегодня её верными друзьями… Осталось лишь подождать, пока в них не прорастёт желание помогать ей любыми методами, даже самыми отчаянными. Цель оправдывает средства, и не иначе. А Великая Цель оправдает и переработку даже самых близких тебе людей.

Но хотя бы ещё денёк девочки должны быть очень пассивными, думать, размышлять и вариться, вариться, вариться. Крошка-Рэнди подверглась самому большому «излучению» и теперь была такой послушной в её руках, что не хотелось отпускать. Лолита была уверена, что её она перетянула на свою сторону безвозвратно. Коммандер в её руках! Буквально! Она сильнее прижала своей жилистой рукой худенькое тельце Рэнди к себе и, взглянув в её преданные глаза, не смогла сдержать улыбки.

– У нас нет цели убивать, – произнесла Лолита. – Есть лишь желание преобразить, продлить жизнь. Сделать её величественной и красивой… Тебе дано роскошное тело, Заид, могущественное, бессмертное, неуязвимое в открытом космосе. Разве другие не заслуживают подобного?

Массани стало приятно. Он даже почувствовал жар, исходящий от Лолиты, от её крепкого спортивного тела. Да, она стояла в трёх шагах от него, обнимая коммандера, но казалось, что она везде. И перед ним, и за спиной, губы её шепчут тебе на ухо, а пальцы гладят затылок. Сердце забилось быстрее. Янтарные глаза взглянули на него, и Заид стал тонуть в них.

– Но разве мы не должны дать выбор? – вдруг сердито заявила Джек, всё так же сидевшая на полу. – Дать силу и бессмертие – это круто. Но, может, она кому-то на хуй не нужна, а? Не подумали об этом?

– Всем своим дочерям я бы смело даровала новую жизнь в таком теле, – горько заметила Самара, которая, кажется, блуждала в тумане давних воспоминаний. – Защищённые от пороков, от бед, от боли…

– От боли… – шёпотом повторила Джек, почувствовавшая головокружение.

– Кварианцы на грани вымирания, – проговорила Тали задумчиво, пряча пальчики в длинной шерсти енота. – Мы всегда ставили народ выше отдельной личности… Я думаю, все выступили бы за то, чтобы остаться в живых, пусть и в другом теле. Это же не так сложно. Сбросить оболочку – всё равно, что снять скафандр. Умы-то сохранятся!

– Но спросить-то можно… – сопротивлялась Джек, вдруг схватившись за голову. – Хотят они или нет.

– Сомневаюсь, что кто-то поймёт масштабы этого великого замысла, – вдруг заговорил Тейн со странной интонацией, двоякой. То ли он поддерживал идею, то ли смеялся над ней.

Лолита напряглась. Тейн был крепким орешком, и перетянуть его на свою сторону было нелегко. Большая часть сил сейчас уходила именно на него, а точнее – на его молчание. Его прозвучавший голос говорил о том, что она отвлеклась. Она вновь сфокусировалась на нём, принявшись глушить все его подозрительные мысли.

– Какая разница? – издалека гаркнул Грант. – Давайте уже делом займёмся! Сколько можно таращиться на этого урода?

Махом руки он призвал молот. Горящее навершие осветило тусклый зал, разбросав оранжевые пятна и причудливые тени вокруг себя. Грант крепко сжал чёрное древко и нетерпеливо зашагал в дальний конец. Его лицо в свете огня казалось почти багряным.

– Что это с ним? – шепнула Лолита на ухо Рэнди.

– Он у нас бунтарь, – ответила коммандер. – Сейчас что-нибудь раздолбает, и всё пройдёт.

– Ну, подождём, – девчонка сладко улыбнулась.

– Так, может, соберёмся и пойдём уже перебьём всех людей? – внезапно Заид выразил радикальную мысль.

Последние пятнадцать минут он был слишком весёлым и перевозбуждённым, почти как влюблённый как школьник. Лолита поняла, что немного перестаралась.

– В этом нет необходимости, – ответила она. – Нам нужно аккуратно захватить их и доставить на базу, мы не хотим устраивать бойню.

– Скучно ведь без крови.

– Вот именно, – Гаррус оглядел недоделанного Жнеца и трубы с алой жижой внутри. – Да тут вся обстановка так и шепчет: «Завали, завали, завали…».

– Нам этого не нужно.

– Но почему? – Заид взмахнул руками.

– Это гуманность, Массани, – подытожила Лолита.

«Это гуманность, детка», – повторила она про себя и чуть не расхохоталась. Девчонки шутят о том, чему ещё вчера ужасались. Сами предлагают то, против чего боролись. Какие же мягкие создания, эти органики.

Они продолжили обсуждать Жнецов, левиафанов, артефакты, дивные находки – всё, что приходило в голову. Самара и Джек сидели молча, погрузившись в свои мысли.

И варились, варились, варились.

Грант, положив молот на плечо, шагал по необъятному залу, вверху, как маленькая планета, сверкал металлический череп протожнеца. Девчонки остались позади. Где-то далеко. В этом зале поместился бы небольшой посёлок.

Рыжие взлохмаченные кудри Гранта торчали во все стороны, пухлые ручки и ножки были покрыты множеством ссадин, ран и почти чёрными синяками. На щеке краснела длинная тонкая царапина.

«Хранительницы, вашу мать». Кто бы мог подумать.

Справа постепенно закруглялась бурая стена, местами вспученная. Дизайн базы разнообразием не отличался. От полимерных труб над головой раздавалась гулкая пульсация. Глухая стена тянулась очень долго, но, наконец, в ней появился широкий проём, вход в какой-то коридор.

Тёмный. Но не пустой... Там что-то было.

Грант остановился возле него и опустил взгляд на землю. Свет из причудливых тусклых ламп на изогнутом потолке зала падал со спины. Тень девочки с молотом на плече падала на землю и растягивалась далеко вперёд. Лохматая голова чернела бугристым кругом, а ноги и руки казались крепкими и могучими. Девочка была крошкой, но её тень устрашала, казалась большой и грозной.

Как у крогана.

Грант приоткрыл рот, вдруг вспомнив, кто он, чёрт возьми такой. Тень, как у настоящего крогана. Как у крогана, а не чёртовой хранительницы!

Мигом голову пронзила боль, и девчонка упала на колени. Рухнул и молот. Огонь на его навершии недовольно зашипел. Кто-то будто ткнул холодным пальцем в самую макушку и выуживал ненужное воспоминание. Эхо труб билось об узкие стены коридора.

– Грант, – послышался знакомый голосок в голове, почти незаметный, проскочивший на самом-самом краю ума и тут же исчезнувший, как маленькая мышка.

– Гет?..

– Тише...

– Твою мать!

– Мы пришли за вами…

Грант встрепенулся. Мысли путались, чьё-то тягучее магнетическое присутствие в голове не давало мыслить ясно. Настолько невменяемым он не ощущал себя даже после двух бутылей ринкола, выпитых залпом. Но он боролся. Он слышал шаги. Смотрел в темноту коридора.

Ему казалось, что он глядит во мрак уже бесконечно долго, а в голове всё плывёт...

Всё плывёт...

Вдруг пелена теней разорвалась, и перед ним оказались Касуми и малышка-Легион. А за ними из ниоткуда вырвался целый отряд мужиков с винтовками.

Мужиков. Мать их. С винтовками!

Толпа солдат в форме стояла напротив. В это невозможно было поверить. Господь! Они нашли оставшуюся команду!

– Гарднер... – прошептал Грант, узнав лицо своего старика с Нормандии.

На глаза навернулись слёзы. Казалось, это был сон. Почти лысый Руперт в рваной испачканной в крови форме с винтовкой на перевес подбежал к Гранту, схватил его одной сильной рукой и поставил на ноги.

– Я здесь, моя девочка, – сквозь зубы произнёс он, опираясь на одно колено и глядя в ясные голубые глаза.

– Нельзя медлить, – шепнула Касуми мысленно.

– Пойдём завалим эту тварь!

– Завалим! – шмыгнув носом, Грант закивал. – Завалим!!!

Он схватил горящий молот, голова всё ещё кружилась, но внутри появилась чёткая уверенность, на чьей именно он стороне. Отряд без промедления метнулся в зал. Гарднер и Грант, лихорадочно перебирая ногами, бежали по залу с отчаянным криком.

«Ничего не понимаю, но за Руперта, за жизнь...»

====== Эпизод 20 ======

Истошно вопя, как стая диких жеребцов, бойцы Нормандии выбежали в зал. Правда, большинство из них стало бойцами лишь час назад, когда Легион и Касуми вручили им винтовки из найденного коллекционерского арсенала. А так они были инженерами, поварами, аналитиками по обработке данных, чудом спасшихся из перерабатывающих капсул.

Возглавляемые тремя малышками, они бежали из коридора по дальнему концу мрачного зала. В рваной форме, с грязными и искажёнными стрессом лицами, полные отчаянной решимости, отваги, стремления уничтожить врага... Но вдруг один из бойцов остановился, как вкопанный. Это был инженер Кеннет Доннели.

– Это… что? – прохрипел он, указав винтовкой на огромный металлический череп впереди.

– Это новый жнец! – гаркнул Грант и махнул рукой, чтобы все продолжали бежать. – Нет времени, убить надо не его, а мелкую бабенцию!

– Бабенцию? – на бегу спросил Гарднер.

– Да! В шортах! Эй, вы все! Убить надо ту, что в шортах!

– Есть убить бабенцию в шортах! – послышался вопль бойца.

Девчонки и целая стая ошалелых мужиков выбежали прямо под нос протожнеца (точнее под дырку от носа). Металлический монстр, распятый на неподъёмных штативах, возвышался над ними, как скала. Отряд Шепард полукругом стоял возле лестницы. Все девчонки вместе с Лолитой обернулись к запыхавшейся вооружённой группе, как ни в чём не бывало.

– Хей! – радостно крикнула Рэнди и помахала рукой.

– Хей… – смущённо отозвался один из бойцов.

Толпа мужчин замерла на месте, придя в ступор. Они почувствовали себя дураками. Перед ними коммандер, весь её преобразившийся отряд, все живы, здоровы. Все просто разговаривают с какой-то девчонкой.

– Стреляй в бабу, Руперт! – крикнул Грант и указал пальцем на Лолиту.

Гарднер лишь на секунду замешкался, янтарные глаза блеснули, и он тут же с шумом выпустил целую очередь по этой девчонке.

– Нет! – крикнула Рэнди и, сделав ловкий выпад вперёд, сжала кулак, парализовав Гарднера.

Выстрелы были поглощены, хотя Лолита вздрогнула, почувствовав энергетический толчок. Винтовка застывшего повара выпала из рук. Лолита вздохнула, подошла ближе к Рэнди и обвила её талию рукой. Она довольно и нагло улыбалась, демонстрируя всей это мужицкой толпе, кто здесь главный.

Ситуация изменилась, Лолита этого не хотела, но предвидела. Придётся кое-что поменять в личных замыслах. Удержать всех на своей стороне ей не хватит сил, поэтому надо было действовать максимально быстро. Дурманящая хватка резко ослабла, все силы сконцентрировались лишь на одной девчонке.

Долгую секунду все-все стояли молча, глядя на парализованного Руперта, у которого шевелились лишь одни тревожные глаза и мизинчик на правой руке. Рэнди разжала кулачок, и мужчина едва устоял на ногах, чуть не рухнув на колени.

– Коммандер… – прохрипел он, потирая шею.

Он смотрел в пол, не в силах заглянуть в глаза Шепард, чувствуя себя одураченным. Может быть, даже преданным.

– Блядь, – проворчала Джек, начавшая приходить в себя. – Что за...

Она обвела взглядом знакомые лица охранников и инженеров, тех, кого видела почти каждый день вот уже полгода. На палубе Нормандии или в грузовом трюме они постоянно мелькали друг перед другом. Этот Доннели, странный парень со смешным акцентом, как-то приносил ей поесть…

Вот за это они и боролись. За них, за настоящую жизнь.

Джек, скалясь, чувствуя жуткую боль в голове, как от похмелья, сделала три простых шага и перешла на сторону команды корабля.

– Я за них, коммандер, – проговорила она, морщась, словно её тошнило. – И мы все за них...

– Но… – Рэнди была в смятении.

– Пускай идёт, – шепнула ей Лолита и поиграла пальчиками на её талии.

Все начинали пробуждаться, пьянящий сон отступал, так не успев закрепиться. Внезапный вооружённый цирк порождал сомнения. Сейчас девчонки будут быстро приходить в себя, их ждёт агрессивный отходняк… Задерживаться нельзя.

– Так мы… – Заид смотрел то вправо, то влево, разводя руками. – Мы хотели, как бы, пожать этих ребят.

– Да… – смущённо ответила Тали, накручивая розовый чубчик на палец.

Она глянула на инженера Доннели и улыбнулась.

– Мы, кстати, освободили Габриэллу, Кен! – радостно заявила она.

– Это здорово, Тали, – он взволнованно улыбнулся.

– Правда, мы хотели забрать её обратно и снова запихнуть в капсулу…

– Что?! Зачем?

– Чтобы это… – Джейкоб посмотрел на Миранду, ожидая поддержки.

– Чтобы сохранить жизнь? – та ответила вопросом.

– Чтобы сохранить жизнь, – подтвердила Самара.

Она грустными глазами оглядела всех девчонок, остановившись на Джек. Она чувствовала, как с её ума осыпается чужое влияние, точно каменная крошка, когда она трансформируется из голема обратно в девочку. Самара медленно двинулась к бойцам Нормандии.

– Сохранить жизнь, запихнув в капсулу? – изумлённо спросил кто-то из бойцов.

– Нахожу идею абсурдной, – заявил Мордин.

В голове его прошёл целый вихрь мыслей, которые отматывались назад, как кадры фильма, пока не дошли до того момента, где его Шепард нанимает на Омеге для страшной миссии по уничтожению базы коллекционеров.

Без поддержки Лолиты одурманивающая пелена слетала от малейшего сомнения, как от порыва ветра. Мордин уже стоял рядом с Гарднером.

– Убейте бабенцию в шортах, – вкрадчиво говорил Грант, глядя на Лолиту исподлобья.

– Как? – шептали ему голоса сзади. – Рядом с ней коммандер.

– Шеп, – спешно проговорила Касуми. – Мы пришли сюда, чтобы уничтожить эту базу. Ты наняла меня, Заида, доктора Солуса – всех нас, чтобы взорвать это место. Ты помнишь?

Коммандер мотала головой, словно даже не понимала, о чём речь. Гаррус и Тейн, стоявшие позади Рэнди ждали правильного момента. Их головы гудели, но мысли уже прояснялись, а взгляды наливались кровью. Глаза Гарруса пристально смотрели в затылок Лолиты, пальцы сжимались в кулак. Он уже знал, что следует сделать, но остатки жнецовского контроля всё ещё сдерживали его.

– Одурманивание, Шепард, – пытался напомнить ей Мордин. – Мы подверглись ему. Интересная штука, достойна изучения. Каюсь. Сам попался…

Рэнди слышала его голос, но казалось, что он звучит где-то за стеной, звук рассеивался. Она чувствовала тепло Лолиты, её поддержку, и ей казалось, что все остальные отворачиваются от неё, сдаются, теряют веру. Лолита была надеждой для этой Вселенной, разве нет? В голове было столько тумана, но крепкие пальчики подруги направляли её в этом хаосе. Она помогала ей!

Или же это и есть одурманивание?..

– Она не органик, – вдруг послышался голос Легиона в голове, и его шахтёрский фонарик ярко загорелся, на миг ослепив Рэнди и приведя её в чувства. – Не знаю, кто она. Я слышу её почти так же, как СУЗИ. Смутно, но слышу.

Рэнди повернула голову, сверху на неё ласково смотрели два жёлтых глаза. Ясных и умных. Черная прядь выпала из-за ушка.

– Ты не органик? – спросила Шепард так невинно и доверительно, что Лолита расплылась в улыбке.

– Нет, – шепнула она.

Крепкими руками она вдруг схватила Рэнди в охапку и прижала к себе. Неистовая волна энергии вырвалась из неё и сбила с ног всех вокруг. Обхватывая коммандера, словно куколку, Лолита взлетела вверх на крутую лестницу. Буквально взлетела, как ракета! Затем она ветром метнулась прямо на металлический череп протожнеца.

– Держите её! – завопила Джек.

Все, ошарашенные, спешно поднимались на ноги. Засвистели пули штурмовых винтовок.

– Шепард!!! – закричал Гаррус, запрокидывая голову вверх.

Лолита опустилась на колено, удерживая Шепард одной рукой, а другой коснулась огромного черепа Жнеца, плотно прижав ладонь к холодному металлу.

– Пробудись, мой сладкий, – шептала она заклятье. – Сила миллионов в твоей крови, воспались ею, ибо за тобой пришли враги.

Электрические молнии прорезали борозды в черепе Жнеца, напитав его энергией. Массивное тело конструкта содрогнулось. Огромные веки, эти бронированные щиты, с шумом и шипением поднимались, под ними загорелись кроваво-красные глаза. Грузные рваные конечности заскрежетали, отделяясь от штативов.

– Да, именно так, сладкий, – довольно прошептала Лолита. – А теперь убей их!

Она закричала и метнулась куда-то вверх, исчезнув в высотах бесконечного зала.

– Не-е-ет! – завопили голоса снизу.

– Коммандер!!!

Внизу начался бой. Послышались выстрелы, гудение, свист, вопли… А Рэнди и Лолита летели куда-то вверх, с одной платформы на другую. Летели и летели, стремительно, легко, уверенно! Рэнди прижималась к крепкому телу Лолиты и чувствовала себя беспомощной сонной принцессой в руках спасителя. Прохладный ветер трепал её короткие волосы. Всё это напоминало прекрасный аттракцион, волшебный детский сон. Единственная мысль в её голове была о том, что летать так быстро вправду здорово!

Все эти бои, крики, оружие – всё это ерунда.

А летать офигенно.

====== Эпизод 21 ======

Челюсти Жнеца с массивными зубами, походившими на надгробные камни, раскрылись. В пасти этого монстра наливался ядовито красный энергетический шар.

– Разойтись!!! – гаркнула Миранда и кинулась к малышке-Легиону, обхватив его рукой и повалив наземь.

Зал содрогнулся, наполнившись оглушительным гудением. Уши заложило. Сверхмощный лазер вырвался изо рта чудовища целым столбом слепящей энергии, уничтожающим всё на своём пути. Все бросились в стороны и рухнули за первое попавшееся укрытие, а на полу образовался расплавленный ров шириной с аэрокар, идущий от самой пропасти и до конца зала.

В головах звенело, перед глазами всё плыло. Казалось всех девчонок и бойцов ударило по головам невидимыми дубинками. Миранда с усилием поднялась на колени и схватила Легиона за плечи, приводя его в чувства.

– Тебе нужно в лабораторию, слышишь?

Малышка, поджимая губы, закивала. Миранда стёрла грязь с её щеки большим пальцем.

– Там панель управления, установи связь с СУЗИ, передай ей контроль над станцией, пусть блокирует двери в этот зал, не даст появится здесь всей армии.

– Понял!

– Беги! – она подтолкнула девочку, и та с лихорадочно мигающим фонариком на голове поспешила к крутой лестнице. За ней метнулся один из фантомов Миранды, чтобы прибить коллекционера-слугу, если он ещё там.

– Стреляйте по трубам! – закричал Джейкоб. – Гарднер, Шейнин, вставайте! Залпом!

Загремели выстрелы. Ошеломлённые бойцы, едва поднявшийся на ноги, с опаской выглядывали из-за укрытий, из-за широких труб и высоких бортов находящихся в зале платформ, и стреляли вверх по креплениям, на которых держался Жнец.

Полимерные трубы лопались одна за другой, и сверху, точно как из фонтанов, с напором и брызгами полилась грязно-красная жидкость.

– Нужно найти Шепард! – гаркнул Гаррус, прижимавшийся спиной к широкой металлической трубе. – Тейн! Ты слышишь её? Где она?!

– Они думают бежать со станции, – ответил он мысленно. – Значит, направляются к докам.

– Ты сможешь их найти?

– Нужна карта.

– Мордин, отправляйся с Тейном, – проговорил Гаррус.

– Бегу, – девчонка с двумя хвостиками со всех ног мчалась прямо под взглядом горящих глаз Жнеца, перепрыгнув через ров, она оказалась возле трубы.

– Я помогу, – из теней возникла Касуми.

Заид стоял рядом с Гаррусом, сверху на него упала маслянистая капля венозного цвета и стекла по плечу. Слышался шум винтовок и крики, гудение Жнеца отдавалось вибрацией по всему телу. Мимо пронёсся фантом Миранды, Самара уже превращалась в голема.

– Я пойду тоже, здесь от меня толку мало, – произнёс Массани.

– Хорошо, – Гаррус посмотрел на него усталыми покрасневшими глазами. – Найдите её…

– Бегите к коридору, ребят, – послышался голос Тали, – мы отвлечём этого урода. Эй, ты! Вкуси копья!

Четверо девчонок рванулись к дальнему коридору, что есть сил, а бойцы и девчонки тем временем атаковали Жнеца, кто чем мог.

Грузная недоделанная рваная рука медленно поднялась в замахе. Огромная тень легла на дюжину бойцов, на Гранта, на Гарднера и со свистом стала падать вниз.

– Разбежались!!! – завопила девчонка с молотом, и все рассыпались в разные стороны.

Многотонная рука рухнула и разбила поверхность пола до чудовищной вмятины, толстые трещины разошлись на несколько метров вокруг. Тут же раздался режущий гулкий скрип, и Жнец содрогнулся, одно его плечо сорвалось с подбитого крепления. Очередная лопнувшая труба стала разбрызгивать переработанную органическую массу. Теперь казалось, что с неба идёт кровавый дождь.

– В глаза стреляйте! – крикнул Джейкоб. – В глаза!

Тали взмахнула рукой, в нём тут же оказалось копьё, и она метнула его в горящую огнём глазницу.

– Чёрт!

Бронированное веко не вовремя опустилось.

Жнец шевелился, все пули винтовок разбивались о металлический череп, но не попадали в уязвимые места. Фантомы Миранды рвали трубы, Джейкоб бегал туда-сюда, расшатывал штативы потоком воды под напором, стараясь обрушить все крепления.

Гаррус вынырнул из укрытия, и вперился взглядом в открытый глаз монстра. Он пытался мысленно нащупать его, зафиксировать перед собой, как он это проделывал раньше. Но он не был уверен, что это сработает с полуорганическими существами…

Горящий кровавым пламенем глаз врезался в него взглядом, Гаррус фокусировался на нём, мысленно прожигая уязвимую оболочку, это непонятную синтетическую роговицу толщиной с обшивку корабля.

Возможно ли её прожечь? Может, это глупая затея?..

Поджилки тряслись.

Жнец, неустойчивый, сползающий с подъёмных конструкций, вдруг выпрямился. Челюсти его вновь раскрылись, стал сгущаться ещё один энергетический шар. У ушах вновь болезненно загудело.

– В укрытие! – крикнул кто-то из бойцов.

Гаррус не шевельнулся, он смотрел в огромный сияющий глаз. «Смогу, смогу…». Металлическая голова наклонилась над ним и заполнила собой всё его поле зрения. Сияющий череп, размером с целое здание, оплетённый какими-то жилами, оголёнными проводами, эти зубы высотой в человеческий рост, излучающие пламенную злобу глаза и пасть с лазерным оружием в глотке... Как только они могли поверить в то, что сохранять жизнь в таких чудовищах – правильно?! Как они могли повестись?! Этого урода нужно уничтожить, как и весь этот извращённый инкубатор!

– Гаррус! – закричала Тали.

Высокая девчонка, сжав кулаки, стояла, вперив взор в это чудище, густой красный свет зарождающегося заряда в пасти падал на неё. По лицу струился пот от дьявольски высокой температуры, от страха, кожа начинала краснеть. Глаза слезились, мелкие сосуды лопались в них от напряжения. Казалось, эта горящая звезда в пасти сейчас расплавит девчонку, не оставив и следа. На щеке Гарруса появились мелкие волдыри, и он сжал зубы.

– Оттащите его!!! – взревела Джек.

Но вдруг хищные глаза Гарруса вспыхнули ярко-голубым и прожгли оболочку одного глаза. Жнец устрашающе дрогнул всем своим исковерканным телом и взревел. Торчащий снизу хребет его взлетел вверх, как хвост и разбил часть платформы с краю. Голова запрокинулась, и лазерный луч прорезал пространство, ударив вверх, в высоченный потолок и стены. Пухлая ручка Гранта, вцепилась в рубашку Гарруса и рывком оттянула за трубу. Он упал на колени, задыхаясь. С потолка посыпались ошмётки труб, фрагменты обшивки, пыль и металлические осколки.