Текст книги "Лоли Эффект (СИ)"

Автор книги: squeezy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Гаррус?..

– Шепард… – девушка вздохнула с облегчением.

– Гаррус.

Они смотрели друг на друга и глубоко дышали.

– Шепард.

– Да-а-а, я, – не сдержав улыбки, ответила Рэнди, вскочила на ноги и стала подниматься наверх. – А ты Гаррус.

– Я – Гаррус, – повторил он представительным, почти театральным тоном.

– Именно, – Рэнди встала перед ним, она по-прежнему была на полторы головы ниже его. – Ты – Гаррус, я – Шепард, это необходимо запомнить, как мантру, и не забывать, когда смотришь на себя в зеркало.

– Так точно, коммандер, – он выпрямился по струнке.

– Хотя мне капельку легче, я была ровно такой же в 13 лет, – она показала на торчащую вверх короткую стрижку, – мы в Красных всегда так стриглись. Стиль.

– Я в свои 13 точно не носил юбки, – Гаррус задумчиво посмотрел в потолок, – но, в целом, тоже был красавчиком.

– Теперь ты красотка, – на щеке Рэнди появилась игривая ямочка.

Гаррус сначала улыбнулся краешком рта, но затем наклонился к Шепард, взял за плечо и серьёзно посмотрел в глаза. Пепельная рваная прядь упала на один глаз, но второй смотрел пронзительно до мурашек.

– Я по-прежнему могу стрелять из больших пушек, когда потребуется.

Рэнди поджала губы. Она молча смотрела на Гарруса, затем набралась сил и уверенно кивнула.

Все сегодня проснулись в других телах. Но это по-прежнему её отряд. Внутри них та же сила, тот же характер. Где-то на горизонте её сознания засверкала надежда: ничего не потеряно.

В крохотной затемнённой комнате, где располагалось ядро ИИ и множество технических щитов в самый угол забилась девочка, обхватив колени. В одной руке она крепко сжимала шахтёрский фонарик на ленточке. Её серые глаза уставились в стену. Она замерла, как зверёк, который не желал, чтобы её поймали, и лишь подрагивающая нижняя губа выдавала её.

Вокруг мелькали огоньки серверов и различных датчиков, сквозь щель не до конца закрытых дверей палаты проникал лучик света. Возле них на корточках сидели Келли Чамберс и ещё одна девочка в красной юбке и сандаликах на босую ногу. Крепенькая, жилистая, с травянисто-зелёным каре и круглыми тёмными глазами. Зрачок в них был настолько большим, что казалось, будто девочка приняла какие-то галлюциногены или же очень сильно влюбилась.

– Тейн, – обратилась Келли, – ты точно сможешь? Легион очень встревожен.

– Келли, – необычным томным голосом произнесла девочка и бережно взяла Чамберс за руку, сжав её между двумя ладонями, – я чувствую его. Я чувствую его горечь потерь, поражений, разочарований. Я чувствую, как его кровь бередят разорванные семейные узы и гулкое эхо прошлого.

– Он в шоке от того, что утратил связь с остальными гетами?

– Да, – он неотрывно смотрел на женщину. – Силой совершенства Амонкиры, заклинаю, позволь мне поговорить с ним. Позволь мне, Келли Чамберс, – он наклонил голову набок в ожидании одобрительного кивка.

И дождался.

Двери из палаты чуть приоткрылись, и Легион от испуга поджал к себе ножки, в глазах мелькнула паника, но он не проронил ни слова. Тейн медленно опустился на колени перед ним.

– Малыш, – прошептал Тейн.

Легион не шевелился.

– Я чувствую, что ты утратил гораздо большее, чем любой из нас, но и обрёл нечто прекрасное и доселе тебе не знакомое.

Он сделал паузу, внимательно всмотревшись в Легиона.

– Что с нами случилось, какие боги-нечестивцы решили покарать нас или же благословить, мне не ведомо. Я вижу лишь то, что истинные мы исчезли внутри той пещеры, но мы не погибли, нет. Мы до сих пор там… Мы этим связаны.

Серые глаза нерешительно глянули на Тейна.

– Каждый из нас, как герой древних мифов, шагнул в неизведанное – заскочил в пасть огромному киту. Лишь пройдя испытание, мы познаем самих себя и вспомним, зачем были созданы.

– Я… – робко произнёс Легион. – Я был создан, чтобы установить контакт с органиками.

– Ты прав, – Тейн протянул ему руку, – и узнать, что такое душа. Помнишь?

Губа Легиона всё ещё дрожала, но он сделал вдох и осторожно коснулся пальчиками руки этой странной девочки, которая ещё вчера была дреллом. Он вдруг почувствовал что-то, чего раньше не знал. И не смог бы узнать никогда.

– Тепло, – сказал он и удивлённо посмотрел в чёрные глаза.

Его тонкие дрожащие пальчики ощупали мягкую ладошку и затем аккуратно её сжали.

– Ты храбрый малыш.

Тейн встал с колен и помог подняться Легиону. Поправив юбочку, он крепко сжал шахтёрский фонарик в руке, а затем смело, почти с вызовом надел его на голову. На лбу загорелся белый огонёк, осветив часть комнаты. Серые круглые глазки впервые заблестели надеждой и посмотрели на девочку с зелёным каре, как на героя из сказок. Легион осторожно взял Тейна за руку ещё раз, и тот тихонько улыбнулся.

p.s. [архивы Келли Чамберс, психологические опросы и консультации, запись №9, фрагмент]

– Остаться один на один со всем миром, решить, что всё это сон, начать реветь или рвать волосы на голове – нет! Ничего такого. Как только себя увидела, чёрт возьми, была горда собой.

– А как скоро вы стали говорить о себе в женском роде, мистер Массани?

– Что? Я сказал о себе в женском роде? хохот Оговорился…

====== Эпизод 4 ======

[Нормандия, система Сарабарик, Туманность Омега, в зоне ретранслятора]

На третьей палубе царил хаос. Возгласы, хохот, звуки хлопающего холодильника, мельтешение детских тел в юбках, тыканье друг в друга пальцами, истерики, прыжки со стула на стул, задирание оказавшихся поблизости бедняг-рядовых.

Вишенкой на торте безумия была крошка-Касуми, которая непостижимым образом могла передвигаться по стенам и потолку, как ловкий азиатский паук, что она без устали делала уже полчаса, тенью проносясь из стороны в сторону. За ней бегала совсем миниатюрная и бесконечно любопытная малютка-Мордин с двумя прыгающими хвостиками и распахнутыми от изумления глазами. Ватной палочкой она пыталась собрать что-то со следов Касуми, но не могла до них дотянуться.

Кто-то устало вздыхал.

– Не-е-ет, девочки, – забираясь на тумбочку, кричала маленькая Джек, – сегодня мы не будем смотреть мультики. Сегодня будет расколбас!

– Кто-нибудь, успокойте её, – потирая длинными пальцами переносицу, процедила Миранда.

На полу сидела эдакая розовая ягодка – Тали. Цвет кожи, завитой чубчик и веснушки – всё было нежно-малиновым, что особенно контрастировало с белой блузкой. Она сидела рядом с Самарой и вертела в руках леденец. Бывшая азари, у которой торчащие вверх синие волосы напоминали выросшие из головы кристаллы или же толстые антенны, изо всех сил пыталась абстрагироваться от суеты и от мыслей о новом теле.

– Вы верите в иронию судьбы? – подсел к ним на пол роскошный пышногрудый и крутобёдрый Заид, вытянув ноги и мотнув головой, чтобы длинный хвост лёг на плечо.

Самара медленно открыла глаза и внимательно взглянула на Заида.

– Мне тысяча лет и я в теле юной девушки другой расы со странной причёской.

– И я старше тебя, – Массани лукаво улыбнулся.

– И ты старше меня.

– И я горячая.

Юстицар лениво моргнула.

– И ты горячая.

Тали кашлянула. Самара всё так же медленно повернула голову.

– А у Миранды прыщик на лбу, – шепнула Тали ей на ушко.

– Принято, – Самара глубоко вдохнула, выпятив грудь колесом, и неспешно выдохнула.

Гаррус за это время оперативно смешал в баре коктейль по рецепту из экстранета и расслабленно потягивал его в углу. А что такого? Вдруг вся магия спадёт? Когда ещё будет шанс попробовать что-то не декстрааминокислотное и при этом выжить?

Наконец, вернулась Шепард. Рядом, цокая каблуками, шёл Джейкоб. Тут же выскочила кудрявая девочка-плюшка со свирепой физиономией:

– Коммандер, всеки мне в башню!

– Грант, не сейчас… Мордин! – уверенным голосом обратилась Рэнди, заходя на палубу.

– Шепард, – подбежала крошка с дюжиной ватных палочек и работающим на левой руке инструментроном.

– Собери у всех анализы, проведи тесты, отчёт о каждом, – Шепард почесала болячку на коленке. – Чаквас и Чамберс в твоём распоряжении. Мне нужны хоть какие-то ответы.

– Уже занимаюсь, – Мордин с улыбкой кивнул, и его хвостики подпрыгнули. – Гонялся за Гото. Вижу наличие сверхспособностей. Вероятно, весь отряд инфицирован чем-то подобным. Ещё не проявилось. Жду. У всех тела девочек. И у меня. Рад. Но мыслю иначе.

– Новое тело как-то повлияло на интеллект? – в голосе коммандера послышалась нотка тревоги.

– Нет. Думаю ясно. Чуть медленнее. Не беспокойся. Как прежде, как саларианец. Тело немного отвлекает. Не привык. Очень юное, человеческое. Женское. Ожидаю проблем.

– Например?..

– Менструация.

– Оу… – Рэнди почесала затылок. – Что ж, это меньшее из наших несчастий, – она ободряюще похлопала Мордина по плечику и направилась в сторону батареи, по пути кивнув Миранде.

Та поднялась из-за стола, поправляя волосы. Выглядела она расстроенной. Двое встали друг против друга на расстоянии шёпота.

– Не стоит пока рапортовать Призраку, – произнесла Шепард.

– Согласна, – Миранда глянула в глаза коммандеру. – Слишком мало данных.

– Да, но тянуть тоже нельзя. Два дня, и если ничего не выясним – пиши отчёт.

– Поняла, – девушка отвела глаза.

Рэнди наклонила голову набок.

– Как себя чувствуешь?

– Хорошо, – Миранда выпрямилась и натянуто улыбнулась одними губами. – Всё хорошо, коммандер. Я в порядке.

Шепард внимательно посмотрела на своего старпома.

– Как скажешь…

Коммандер вернулась к кухне и обратилась уже ко всему отряду. Взгляды девочек были направлены на неё.

– Понимаю, что в отряде у нас пиздец, но не вижу смысла мусолить это между собой, – командным голосом заявила она. – Будем решать проблемы по одной за раз. Поэтому пункт первый: прямо сейчас мы летим на Омегу за снаряжением!

– Так мы по-прежнему в деле? – удивился Джейкоб.

– А что, ты хочешь в школу? – съязвил Заид.

– Это верное решение, коммандер, – заметила Самара и взглянула из-под припущенных век. – Необходимо продолжать.

– Согласен всецело, – поддержал Тейн, пристально глядя на Рэнди из тени холодильника.

– Не знаю, что Мордин выяснит и что будет дальше, – Шепард глянула на подходящего со стаканом в руке Гарруса, – но бронированная форма нужных размеров никогда не будет лишней.

– Детская форма? – уточнил Вакариан.

– Детская.

– Ты, правда, веришь, что на Омеге удастся её найти? – засомневался Джейкоб.

– Я не верю уже во многие вещи, Тейлор, но я верю в чёрный рынок, – Шепард оглядела отряд. – Только всем скопом мы не пойдём. Заид?

– Охотно, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Знаю там пару местечек, где есть снаряжение для юных наёмников.

– Я с тобой, – Гаррус многозначительно глянул на Рэнди, та кивнула.

– Отлично. Один час, и на выход!

p.s. [архивы Келли Чамберс, психологические опросы и консультации, запись №12, фрагмент]

– Время изменилось.

– Что вы имеете в виду?

– Я ощутила, что наша галактика вращается гораздо стремительней. Быстро. Суетно. Как раскрученный волчок.

– В теле азари время казалось замедленным и плавным?

– Да. Бесшовное, текучее, как вода. Жизнь длилась веками, была неспешной. Детское баловство растягивалось на десятилетия. А сейчас… Сейчас на каждое закрытие век приходится одно жизненно значимое событие. Если я лягу спать, то, наверное, пропущу целую эпоху.

====== Эпизод 5 ======

[Космическая станция Омега, система Сарабарик]

Облицованные медью стены рыночного проулка были исписаны ругательными словами на разных наречиях. Даже не владея языком турианцев или ворча, можно было приблизительно понять, о чём речь, тем более, что местами были нацарапаны весьма детальные иллюстрации.

За проулком в свете люминесцентных баннеров и покошенных уличных фонарей пестрели торговые лавки с товарами со всей галактики. Как именно они здесь оказались, не имело никакого значения: лицензированием оружия, брони, технологий или наркотиков здесь никто не занимался. Так что на одном рынке ютились товары, добытые как рейдерским захватом или мародёрством, так и честной сделкой.

Гаррус, Заид и Шепард кое-как прикрепили по пистолету на пояса, накинули на себя чёрные бойцовские балахоны, чтобы прикрыть оружие, и направились на поиски снаряжения. Они проходили через нестройные ряды торговых лавок, поглядывая на продавцов-элкоров, батарианцев, людей, кварианцев и даже ворча. Откуда-то доносился едкий запах немытого тела. Всех бедняков и попрошаек охранники грубо вышвыривали за шкирку или отгоняли пинками, но те всё равно возвращались в надежде на подаяние или же на успешную кражу какой-нибудь вещицы.

На троих юных девчонок кто-то искоса поглядывал, но большинство не обращало внимание. На этих улицах происходили куда более странные и удивительные события, нежели приход школьниц в клетчатых юбках. Однако свиста и попыток пофлиртовать девчонкам не удалось избежать.

Шепард остановилась у одной из оружейных лавок, оглядывая секцию с бронёй. Торговец-батарианец оскалился в улыбке, заметив внимательный взгляд маленькой девчонки.

– Тебе что, крошка? – спросил он, облокотившись на прилавок.

– Это «Девлон Индастриз»? – спросила Рэнди, указав пальцем на тёмно-зелёную броню. – Кислородное снабжение есть? Кинетика работает? Мой размер имеется?

Батарианец расхохотался.

– Девочка, боевую броню твоих размеров даже червяки-саларианцы не шьют, нет смысла, детишки дохнут слишком быстро, – батарианец улыбнулся ещё шире и ещё злее. – Могу дать кроганский бандаж, сойдёт тебе за шлем.

Шепард медленно наклонила голову набок и всмотрелась в наглеца. Тут же за спиной возник Заид и, схватив Рэнди за локоть, настойчиво потянул в сторону.

– Не ввязывайся, – шепнул он. – Нам нужны не спецфирмы, а их дочерние предприятия, менее заметные.

– Это какие? – удивилась Шепард. – Вроде «Терра Новы Экспресс», где люди и азари днями и ночами мастрячат трусишки для всей галактики?

– И не только трусишки, – Заид загадочно улыбнулся, и Рэнди обратила внимание, что тот буквально сияет счастьем.

– А тебе нравится быть девчонкой, правда? – шепнула она, не сдержав смешок. – Фигурка, ножки, талия…

Заид лишь кинул ей очаровательный взгляд и приосанился.

Двое осмотрели несколько оружейных лавок, где по одной цене сбывали и устаревшие модели штурмовых винтовок времён Первого контакта, и редкое и ценное вооружением «Гет Армори». Между торговцами боевыми товарами затесались и продавцы красного песка, стимуляторов и различных лёгких наркотиков, вроде халекса. Внезапно возникший на фоне этих монстров чёрного рынка магазинчик выпечки казался невинной овечкой в стае волков. Впрочем, из чего именно там лепят пирожки было неизвестно. Ряды тянулись, и огромная галактическая барахолка, казалось, не знает ни конца ни края.

– Дух здесь ядрёный, – Шепард поморщилась.

– Кого-то грохнули и забыли закопать, – Заид прикрыл нос рукой. – Ничего, нужная лавка уже вон за тем углом.

– Хорошо… А где Гаррус? Куда он делся? – Рэнди стала озираться.

– Застрял возле снайп …

Внезапно раздались крики, не дав Заиду договорить. Вместе с Шепард они замерли на месте. Послышался пронзительный женский вопль.

– Дерьмо, – вырвалось у Заида.

Обе девчонки переглянулись и метнулись на зов.

На задворках большого магазина под тускло мигающими лампами между мусорным баком и кучей арматуры полукругом стояло восемь бандитов, людей и турианцев, в одинаковой бело-синей форме. Все были вооружены. И все хохотали.

Выглянув из-за угла, Шепард присмотрелась и увидела на земле Гарруса. Он полулежал в раскоряку, будто его толкнули, и держался за обожжённую и кровоточащую руку. Его лицо искажала боль, а глаза со злостью смотрели на мужчину, стоящего впереди всех.

– Синие светила, – прошептал Заид на ухо Рэнди.

– То, что от них осталось, – ответила Шепард еле слышно.

– Да, старину Видо мы поджарили, и теперь они не знают, чем заняться, кроме как задирать нам юбки.

– «Нам»?.. – Шепард глянула на Заида.

– Ну… Всяким девчонкам, – он отвёл глаза.

Рэнди сжала зубы, достала из-за пояса пистолет и сделала шаг вперёд, взяв на прицел бандитов. Заид сделал то же самое и встал рядом, не сводя глаз с наёмников.

– Медленно повернитесь, и, возможно, я не прострелю вам затылки, – начала Рэнди, но её голос прозвучал далеко не так грозно, как она рассчитывала.

Скорее нелепо.

Все восемь бандитов обернулись, их лица осветились мерцающим оранжевым светом фонарей. Кто-то рефлекторно взялся за оружие, но замер в недоумении, поняв, что против них стоят ещё двое девчонок с голыми ножками. Наёмники переглянулись и стали тихонько посмеиваться.

– Какие храбрые цыпочки, – болезненно дребезжащим голосом отметил мужчина, видимо, главный из них. – В школах теперь пистолеты раздают?

Он оценивающе оглядел Заида, остановив взгляд сначала на груди, затем на юбке и голых ногах.

– Некрасиво вот так вот угрожать джентльменам, дамы, – произнёс другой мужчина с бритой головой и татуировкой на лице. – Почему бы нам не поговорить по-доброму?

– Тем более, что в школах плохо учат стрелять, – главный кивнул на Гарруса. – У этой пистолет взорвался, едва она нажала на спусковой крючок.

Рэнди с тревогой посмотрела на Гарруса, тот осторожно кивнул.

– Взорвался?.. – еле слышно спросила Шепард, на секунду растерявшись.

Такого быть не могло, на Нормандии всё оружие было проверено и имело специальные предохранители. Пистолет мог в худшем случае перестать функционировать, но не взорваться. Там же термозаряды! Он даже не нагревается! Но правда была правдой: Гаррус лежал без оружия, а его кисть и часть предплечья были обожжены и кровоточили.

– Похуй, – вдруг сорвалась с губ Рэнди, она мигом кивнула Заиду, и оба нажали на спусковые крючки.

Ослепительная вспышка, гулкий взрыв, пронзительная боль в голове и в словно ошпаренной кипятком руке, громкий крик в унисон сразу из двух глоток – всё это заняло секунду времени и вмиг ошеломило Шепард и Заида. Они схватились за обожжённые кисти и замерли в полной растерянности. Наёмники снова громко расхохотались.

Вытирая выступившую от смеха слезу, главный мужчина кивнул своему боевому брату-турианцу в сторону девчонок.

– Они не опасны. Развлекаемся.

Гаррус медленно поднимался с земли, не отрывая ошарашенный взгляд от Шепард, когда его за талию схватил один из турианцев. Вакариан, раскрыв рот, уставился на высоченного наёмника: хищные глаза пронзали его, как два гвоздя, заставляя чувствовать себя куском мяса, нанизанным на шампур.

Бритый мужчина схватил Рэнди, подняв с земли, словно она вообще ничего не весила, а главарь грубо прижал к стене Заида, без промедления начав тискать пышную грудь. Тот, матерясь и проклиная, начал отбиваться, махать кулаками, но был вмиг схвачен за горло и прижат обратно.

Рэнди не чувствовала прежней силы в теле, не было в ней натренированных мышц, не было шрамов, не было синтетических усилений, которые Церберу обошлись в миллиарды, а было лишь костлявое тельце юной девочки. Она брыкалась в грубых, покрытых рубцами руках мужчины, но только вызывала смех. Весь её боевой опыт превратился в воспоминания, в сон, в иллюзию. Словно ничего и не было по-настоящему, словно она придумала себе когда-то службу в Альянсе, Нормандию, сражения, победы… А на самом деле она никакой не солдат.

Просто маленькая девочка.

Все они – просто маленькие девочки.

Они отчаянно сопротивлялись, пинались, били между ног, плевали в лица. Заиду влепили пощёчину и сильно ударили в живот. Гаррус взвыл от бессилия.

– Бля-я-я-ять! – заорал он. – Шепард!!! Неужели сейчас меня… Меня! Шепард! Неужели меня трахнет турианец?!

Рэнди с гортанным рыком вырвалась из рук бритоголового и упала на землю.

– Нет, нет, нет, нет! – тараторила она. – Нет! Ни за что! Никого не трахнут!

Гаррус извивался в руках турианца, прожигая ненавистным взглядом пластинчатую физиономию, а Заид изливался ругательствами.

– Шепард!

– Коммандер… – донёсся сбоку голос Заида, который получил ещё один удар под дых.

– Нет, нет, нет, нет…

В голове Рэнди оглушительно гудело. Голоса, смех и хрипы смешались в единый поток. Мельтешение оранжевых фонарей и теней наёмников наводило тошноту. Коммандер испытала ранее не знакомый тёмный неизъяснимый ужас от того, что действительно может произойти, от всей этой полной бессилия ситуации. Она чувствовала себя в коконе.

Оцепенела.

Прогнувшееся в страхе сознание вдруг коснулось чего-то… То гудение, монументальное, холодное, мраморное, послышалось снова, как тогда на спутнике Махайры возле артефакта. Оно коснулось мягко, но пугающе, будто нежными, но холодными пальцами. Оно коснулось всех. Рэнди, Заид и Гаррус, казалось, мысленно переглянулись между собой, вдруг что-то поняв внутри.

Странное ощущение мучительно стремилось осуществиться во что-то. Время словно остановилось. Все рецепторы их тел работали на полную мощность: они чувствовали пыль на коже, прилипшие ко лбу волосы, тепло, боль, прикосновения грубых рук, они слышали биения сердец, влажное дыхание.

Они поняли. Завеса бессилия порвалась.

– Вы… все… – шептала Рэнди. – СТОЯТЬ! – закричала она, сжав кулак изо всех сил.

Шепард открыла глаза, и увидела, что все наёмники замерли, она словно держала их за невидимые ниточки своим кулачком, как марионеток.

Гаррус высвободился из цепких лап мерзкого турианца. Сжав зубы, он с такой ненавистью уставился в пластинчатую физиономию, что в его глазах загорелось голубое пожирающее пламя. Он просто смотрел своими хищными голубыми глазами, а лицо наёмника плавилось, словно под воздействием невидимых лазерных лучей. Плавилось... Плавилось и текло. Слышался булькающий, захлёбывающих хрип, сдавленный вопль. Если бы не парализующее влияние Рэнди, это точно был бы истошный крик жеребца, которого режут заживо.

Заид, тяжело дыша и держась одной рукой за стену, стал извергать не знакомые никому ругательства, что даже Рэнди стало страшно. Она сильнее сжала кулак, не желая выпускать из оцепенения этих наёмников.

Все почувствовали смрад. Не просто запах гари от расплавленной плоти, а смрад тысячи разверзшихся могил. Глаза замерших на месте наёмников забегали из стороны в сторону.

Лицо Заида было искажено гневом и презрением. Он сложил руки перед грудью, всё так же шепча проклятья. Тени наползали со всех сторон, фонари замерцали. Глаза наёмников вылезали из орбит.

Гаррус, смахивая упавшие на лицо волосы, пробирался к Рэнди. Его взгляд буквально дымился. Он медленно опустился на корточки и сел рядом.

– Убьём их? – спросил Заид, тяжело дыша.

Его губа была рассечена, блузка наполовину расстёгнута, а на его ногах Рэнди заметила несколько синяков. Из глоток наёмников вырывались хрипы, но никто не мог пошевелиться. Их внутреннее физическое сопротивление наблюдалось лишь в едва заметном движении мелких мышц под кожей. Однако Рэнди чувствовала, что не может управлять этой силой слишком долго.

Тени уже ласкали их щиколотки. Гаррус пристально смотрел в лица, сжираемые страхом.

– Наверное, хватит.

Шепард разжала кулачок, отпустив невидимые нити, и оставшиеся в живых семь наёмников, охваченные паническим ужасом, словно их преследует сумасшедшее недрёманое око, стремглав понеслись прочь.

Заид рухнул на колени.

Рэнди и Гаррус сидели на земле и смотрели на труп турианца с расплавленным лицом. Там, где раньше были лицевые пластины, теперь находилась бугристая, покрытая волдырями ямка. Все молчали и ровно дышали, не в силах ничего сказать. Никто и не знал, что сказать. Они негласно приняли новые правила их безумных жизней, просто устав удивляться.

Наконец, Шепард, почесав затылок, шумно выдохнула.

– Нам… Нам по-прежнему нужно купить бронированные костюмы.

– Да, – отозвался Заид, застёгивавший блузку, – пригодятся чертовски.

– Но никакого оружия, – напомнил Гаррус, вытянув обожжённую руку.

– Никакого, – подтвердила Рэнди.

Все трое поднялись на ноги, отряхнулись и направились с задворок обратно на рынок.

====== Эпизод 6 ======

Депрессивная обречённость – кажется, именно так Миранда однажды обозвала свой подростковый период в беседе то ли с Тейлором, то ли с Шепард. Это время, когда она была не личностью, а синтетическим ребёнком, набором генов для отца, неким проектом, в который он вкладывал ресурсы. Миранду обязывали осваивать всё новые и новые дисциплины: историю, политику, экономику, высшую математику, дипломатию и психологию. Заставляли учить новые языки, боевые искусства, управление биотикой… Чёрт возьми, учить всё! И при этом необходимо было следить и за самой собой: за внешностью, грацией, речью, манерами, соблюдать этикет. Быть растрёпанной и неподготовленной – страшный грех с тяжким наказанием. Учиться и работать над собой без устали нужно круглый день. Круглый день. Каждый день.

Работать, чтобы стать идеальной.

Казалось, всё в прошлом, она уже давно сбежала от той жизни, и теперь лишь пожинает плоды прежних усердий, но нет. Стоило ей увидеть отражение в зеркале, как все воспоминания нахлынули волной противной подростковой хандры. Или чего-то подобного.

Миранда уединилась в кабинете, пытаясь уйти от общей корабельной суеты, взять себя в руки и отвлечь ум работой. Только вот никак не могла сосредоточиться, сидела, потирая висок, и раскачивала на ножке на половину снятую чёрную туфельку. Непривычное ленивое чувство наполняло её изнутри. Рукой она несколько раз ощупывала место на шее, сзади, за воротником блузки, где раньше был мелкий шрам от биотического имплантата. Теперь его не было. Не было и привычного покалывания в кончиках пальцев: биотика пропала… Но Миранду удивлял не столько сам факт утраты этой силы, сколько ощущение холодного спокойствия, смешанное с печалью и негой. Что-то сокровенное, давно спрятанное в душе вновь проснулось.

Она выпрямилась и взглянула на дюжину планшетов на столе, которые тяготили её одним своим видом. Мордин за последние два часа выяснил массу интересных фактов об их обновлённом отряде и завалил её отчётами. В прочем, они были в его стиле – максимально краткими.

«И верно», – мысленно заметила Миранда. Чем короче отчёт, тем меньше вранья.

Только она коснулась первого планшета, как её снова что-то отвлекло. Взгляд метнулся на отражение в зеркале напротив. Она облизнула губы и осознала, что залюбовалась собой.

Может, это и не хандра?..

Подростковое бунтарство?

На экране компьютера замигал огонёк. Лоусон облокотилась на стол: входящий видеовызов. От Призрака.

По коже Миранды пробежал холодок, и она спрятала ноги под стул. Стоит ли рассказать о ситуации с этим внезапным преображением прямо сейчас? Нет. Он воспримет это как неудачу или вовсе не поверит. «Мы все превратились в девочек, которые не умеют стрелять… Пф». Приказ коммандера был верным – нужно обождать. Может, просто не включать камеру? Хотя её голос тоже слегка изменился. Она спешно искала решение и нашла. Создать искусственные помехи!

Набрав правильные команды, изменив фокус внешней камеры и параметры микрофона, она приняла вызов, но изображение и звук должны были передаваться на порядок хуже обычного.

– Миранда, – на экране возникло лицо Призрака без единого намёка даже на самую маломальскую эмоцию.

– Призрак, я слушаю, – проговорила она ровным тоном.

Последовала непривычная пауза. Сердечко Миранды забилось сильнее, но на её лице ни дрогнул ни один мускул.

– Один из наших исследовательских центров будет атакован в течение солнечных суток, – пауза. – Ваше присутствие необходимо. По последним данным вы на Омеге?

– Верно, – ответила Лоусон и сглотнула.

– Отлично. Вам недалеко. Фатар, планета Лорек.

– Захваченная нами база «Затмения»?

– Да. Они хотят её вернуть. Мы не позволим.

– Не позволим, Призрак.

– Жду отчётов.

Связь прервалась. Миранда закрыла глаза и сделала глубокий вдох. «Не позволим, Призрак», – мысленно повторила она и с ухмылкой взглянула из-под прикрытых век на своё отражение.

Что за «не позволим, Призрак», чёрт возьми?! А почему они должны «не позволять»? Один гений уже командовал ею, использовал её, не растил, как ребёнка, а программировал, как робота. Манипулировал. И вот, сбежав, она оказалась в руках другого умника со страстью помыкать ею, как ему вздумается? Она инструмент или личность, в конце концов?!

Миранда пристальнее вгляделась в отражение и произнесла уже вслух.

– Неужели они будут помыкать нами всю жизнь? – прошептала она. – Мы не должны позволять. Мы… не позволим.

Она говорила, но в отражении её губы не шевелились. Юная Миранда по ту сторону зеркала смотрела на неё и вдруг медленно кивнула.

– Мы не позволим, – ответило отражение.

– Не позволим, – зазвучал голос за спиной.

– Не позволим, – вторил голос уже с третьей стороны.

– Нет, не позволим…

– Мы не позволим.

– Не позволим…

Со всех сторон юную Лоусон обступили её фантомы. Словно сотканные из света и тени, полупрозрачные, почти голографические, но в то же время дышащие и излучающие тепло. Миранда будто бы и не удивилась их появлению. Где-то на задворках сознания она чувствовала их всех и ждала.

– Мы с тобой, – сказали они хором.

– Мы собьём всех, кто станет на твоём пути, – прошептали они и единым порывом ветра, исчезли.

Миранда Лоусон облегчённо выдохнула и с ясной головой взялась за изучение отчётов Мордина.

Вдруг послышался взрыв, а точнее странный влажный хлопок, пустивший волну вибрации до самых ног Лоусон. Весь шум на корабле стих.

Миранда выглянула из кабинета и увидела застывших с раскрытыми ртами членов отряда, а так же Руперта, Чаквас, даже мигающее голографическое изображение СУЗИ. На третьей палубе все оцепенели.

Миранда сначала подумала, что ей показалось, но, присмотревшись, она увидела на ушке Самары кусочек свисающей розовой кожи. А затем разглядела мелкие брызги крови на лице маленькой замершей в тени Касуми. Миранда осторожно сделала шаг вперёд, почувствовав, как за её спиной возникают фантомы, готовые к опасности, и заглянула за угол.

На кухонных тумбочках был огромный кровавый след. Словно какой-то дворовый паршивец с балкона запустил водяную бомбочку, подмешав в воду кетчупа, аджики и… и мяса. Словом, лужа венозно-бурого супа зловеще блестела на белой поверхности.

– Ч… что это? – шепнула Миранда, и все обернулись на неё.

Заметив нескольких фантомов, вихрем окруживших её, как щит, все присутствующие округлили глаза ещё больше. Фактор жути вырос процентов на двадцать. Теперь взгляды бегали из стороны в сторону: то на мирандоподобных призраков, то на кровавую лужу.

Лоусон сделала ещё шаг и наклонилась к субстанции, принюхиваясь и внимательно изучая. Она всё ещё ничего не понимала. Угрюмая пантомима вокруг начинала давить.

– Это Джек, – произнёс Грант несколько погрубевшим от криков и ругани голосом.

– Джек взорвалась, – подтвердила Тали.

Как это иногда бывает, время вдруг на миг остановилось, замерло. Звуки замолкли, и длилось это много долгих-долгих мгновений.

p.s. [архивы Келли Чамберс, психологические опросы и консультации, запись №18]