Текст книги "Я один вижу подсказки 15 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11
Беглец

Аларик Десмонт сидел на полу прямо перед алтарём. Его вид вызывал одновременно отвращение и симпатию.

Отвращение – потому что он по своей сути лишь труп, ходячий мертвец. Симпатия же исходила от безупречно чистых одеяний и тяжёлой короны.

Этот труп явно прилагал все усилия, чтобы скрыть свои «недостатки» и казаться более живым, чем он есть.

Такое стремление было заметно не только во внешности, но и в обстановке паланкина.

Высокие потолки, стены, украшенные золотом и шёлком – всё это создавало впечатление покоев богатого аристократа.

Лишь алтарь в центре комнаты, созданный из переплетённых костей и свежей плоти, разрушал эту иллюзию, напоминая о тёмной сути.

Сам лич сидел неподвижно, погружённый в Поток Смерти. Это можно было бы назвать медитацией, если бы мёртвые умели медитировать.

Сознание Аларика путешествовало по бесчисленной армии, перескакивая от одного мертвеца к другому.

Нагрузка на него была колоссальной: он не только управлял легионами нежити, но и постоянно призывал новых воинов, создавая и пополняя ряды. Он раздувал свою армию до пределов возможного, явно к чему-то готовясь.

Внезапно в паланкине произошли изменения, заставившие его немедленно вернуть сознание в тело.

Алтарь, до этого тихо стоявший, начал меняться. Вокруг него сгустилась плотная чёрная аура, а в самом его центре воздух исказился, разрываясь в пространственную дыру.

ВЖИХ!

Из неё, словно лучи уродливого тёмного солнца, вырвались тысячи склизких щупалец. Они не светились, а лишь источали мрак и выглядели отвратительно.

Из этого хаоса раздался древний голос:

– Аларик… – последовала долгая пауза. Лич замер, ожидая приказа своего «хозяина». – Беглец близко!

Аларик знал, о ком идёт речь. «Беглецом» называли того, кто пятьсот лет назад, во время открытия Врат, сумел сбежать из Руин Звёздного Моря.

Видимо, он решил, что снаружи будет безопаснее, и затаился в этом мире, исчезнув на долгие века.

Всё это время беглеца не трогали, потому что ни у кого не хватало сил, чтобы бросить ему вызов. Но Аларик знал – у него такая сила есть. Именно для этого он и собирал армию.

– Слушаюсь, господин, – без промедления ответил он. – Беглец будет пойман!

Хоть Аларик и ответил, он не мог не задать вопрос:

– Что нужно сделать с беглецом?

– Сам беглец не важен. Важен лишь ключ, что у него находится. Найди и принеси мне!

Аларик молча принял приказ, но в глубине мёртвого разума он понимал, что происходит на самом деле.

Многие падшие верили, что на их планете обитает лишь один тёмный бог, но лич знал правду. Богов было два. Одного, Рюэна – знали все. Но о втором, которого называли Пожирателем, было известно лишь немногим.

Его прозвали так неслучайно. Это было неугомонное, вечно голодное существо. Чтобы передать всю суть, к его имени часто добавляли уточнение – Пожиратель Звёзд.

Тот, кто питается звёздами, не может быть обычным божеством. Он был воплощением чистого зла, его стихией были разрушение и поглощение.

Пожиратель прибыл в этот мир первым, а Рюэн пришёл уже следом за ним. И это была явно не дружеская посиделка двух богов, а смертельная битва, в которой один должен был поглотить другого.

Потому и существуют Руины Звёздного Моря – это не что иное, как поле их сражения. «Ключ», о котором говорил хозяин, наверняка был куда важнее, чем можно было себе представить.

Все эти мысли Аларик держал при себе, не смея произнести их вслух.

Одно напрягло точно – последние слова бога:

– У тебя нет права на ошибку. Поймай беглеца, забери ключ и принеси мне…

После этих слов щупальца втянулись обратно, и пространственная дыра затянулась, будто её и не было. Невероятное давление, исходившее от алтаря, мгновенно исчезло.

Аларик по привычке тяжело вздохнул. Он всегда поражался тому, как рядом с богом чувствовал себя живым. Испытывал страх, боль и все прочие негативные эмоции – причём в десятки раз сильнее, чем любой смертный.

Аларик понимал всю важность поручения. Он поднялся с пола и прошёлся по паланкину к передней части.

Окна здесь были плотно закрыты тяжёлыми шторами. Он отодвинул одну из них, чтобы взглянуть, куда они движутся.

Впереди, посреди безжизненной пустоши, возвышалась странная, сгорбленная гора. У неё не было острого пика, как у обычных гор, на вершине ровное плато.

«Так вот ты где, беглец… Я нашёл тебя. Теперь осталось лишь схватить».

Он отдал единственный приказ, который эхом разнёсся по всему Потоку Смерти:

– Нападайте…

* * *

Высоко в небе, в точке, надёжно скрытой плотными облаками, один клон сменял другого.

Ни один из них не мог парить в воздухе без перерыва, поэтому организовал наблюдение в три смены.

– Что-то новое есть?

– Ничего. Всё так же еле ползут. Скукота!

– Понял тебя. Отдыхай!

Тот, кто следил всё это время, беззвучно исчез, а его место занял свежий клон, посмотрев на копошащуюся внизу армию.

Честно говоря, у меня не раз возникала мысль, что пора бы отозвать клонов. Зачем держать их здесь, в этом скучном месте, когда они могли бы заняться чем-то более полезным?

Только моя «чуйка», настойчиво говорила, что здесь вот-вот что-то произойдёт. Нужно было лишь набраться терпения.

Буквально через пару часов нежить начала вести себя странно. Вся орда вдруг прекратила своё движение и замерла.

Повисла гнетущая тишина.

Нежить и так была молчаливой – от такой толпы исходило мало шума, в основном лишь мерный топот тысяч ног да редкое побрякивание доспехов. Теперь не было и этого. Они просто остановились.

Но зачем?

Я стал наблюдать ещё внимательнее, сосредоточив внимание на паланкине в центре армии.

Тяжёлый занавес на нём распахнулся, и наружу вышел Аларик. Впервые за долгое время я видел его.

Он стоял, задрав костяную морду, и осматривал гору, что возвышалась перед ним. Я не решался смотреть прямо на него, опасаясь, что он может почувствовать взгляд.

Почему-то мне казалось, что чужое присутствие спугнёт его, и он откажется от планов.

Но, по-видимому, я слишком много о себе думал. Аларик не почувствовал взгляда. Он лишь лениво махнул костлявой рукой и произнёс одно слово:

– Нападайте…

Я был в полном недоумении. Мне хорошо была видна огромная армия нежити, но не было видно ни одного противника. Из-за чего возник вопрос:

С кем же он собрался сражаться?

Тем временем вся нежить, приняла приказ и ринулась к горе. Они начали карабкаться по склонам, словно живая чёрная волна, обтекая её со всех сторон.

Это было похоже на то, как миллионы муравьёв атакуют добычу. Я всё ещё ничего не понимал и просто наблюдал, как скелеты и зомби принялись за работу.

Своими когтями, костями и другими конечностями они начали крушить каменные валуны. Зомби рыли землю, вгрызаясь в породу. Тишина вновь сменилась шумом.

КРАА! ТРУУУ! БДАХ!

Звуки ударов и скрежета разносились по всей пустоши.

Я смотрел на всё это, широко раскрыв глаза. В воздух поднялся огромный столб пыли, а гора начала «худеть», теряя слой за слоем, метр за метром.

Они нападают на гору? Серьёзно?

Нет, я всё понимаю, люди бывают разными. Кто-то сражается с ветром, кто-то – с морем, а вот этот лич, видимо, решил повоевать с горой.

Я всерьёз подумал, что он окончательно сошёл с ума. Понятное дело, что никто в здравом уме и не захочет становиться личом. Но всё же… это слишком даже для него.

С другой стороны, я понимал, что нельзя недооценивать противника. Если отбросить мысль о том, что лич просто спятил, то в его действиях должен был быть какой-то скрытый смысл.

Смысл, которого я пока просто не мог понять. Очевидно, в горе что-то спрятано. Что именно, могло показать только дальнейшее наблюдение. Поэтому, хоть здесь и было скучно и неприятно, я заставил себя остаться и смотреть.

Прошло пять часов…

Гора заметно уменьшилась в размерах, её внешняя оболочка почти полностью осыпалась. Моё лицо вытянулось от удивления. Я не верил глазам:

– Что это вообще такое?

Под слоем скальной породы скрывалось нечто. Какой-то необычный металл – тёмный, матовый, сплошь покрытый древними рунами.

Чем больше нежить счищала камень, тем яснее проступал силуэт. Сначала показалось что-то вроде затылка огромной головы, затем шея, плечи и даже рука.

Вернее, гигантская кисть с длинными пальцами. Это явно было нечто искусственное. Нечто, чего здесь, посреди пустоши, быть не должно.

Раскопки продолжались час за часом. Уже с полной уверенностью можно было сказать, что это был голем. Огромный, сидящий голем.

Его голова напоминала массивный шлем, а вместо глаз зияли две тёмные, бездонные впадины. Руны покрывали всю поверхность тела.

Ни единого шва, ни единой трещины – его каркас казался абсолютно цельным. В центре груди виднелся огромный кристалл.

Голем всё ещё был частично в земле – он сидел, поджав под себя колени, поэтому его ступни и таз по-прежнему были вросшими в землю.

Он казался мёртвым, неактивным. Даже в таком состоянии от него исходила невероятная аура силы.

Я бы даже сказал, что он был по-своему прекрасен. В неподвижной фигуре чувствовалась какая-то дремлющая мощь. Я даже представить себе не мог, на что он способен, если проснётся.

Даже нежить почувствовала это. Мертвецы остановились, застыв в нерешительности у подножия гиганта.

Они явно не хотели его будить. А вот в том, что это существо может проснуться, ни у меня, ни у Аларика не было сомнений.

Я посмотрел на лича, стоявшего у паланкина, и подумал:

«А осмелится ли он разбудить его?»

Как только об этом подумал, произошли резкие изменения.

Глаза голема, которые раньше были пустыми вдруг вспыхнули. Неярко и не сразу, а словно медленно разгораясь, но от этого стало только жутче.

За глазами последовали и другие перемены. Огромный кристалл в груди начал пульсировать.

ТУН! ТУН! ТУН!

С каждым ударом, напоминавшим биение сердца, он светился всё ярче и ярче. Вторя ему, руны по всему телу голема тоже начали оживать.

Они засветились мягким светом, создавая иллюзию, будто по тёмному металлу бегут потоки жидкой энергии.

Голова голема медленно поднялась. Суставы заскрипели – то ли от коррозии, то ли просто от времени, проведённого в неподвижности.

Главным был даже не скрип, а холодный голос, который без всяких усилителей разнёсся по округе:

– ОБНАРУЖЕНО… ВТОРЖЕНИЕ!

Затем последовала пауза, будто внутри происходила обработка информации.

– ЗАПУСК… ПРОТОКОЛОВ.

Ещё одна пауза.

– СТАТУС: РЕЖИМ ОХРАНЫ… АКТИВЕН.

Голова повернулась к нежити, окружающая плотным кольцом. Он медленно осмотрел её, и казалось, глаза фокусировались на каждом отдельном мертвеце.

– ИДЕНТИФИКАЦИЯ: НЕКРОТИЧЕСКАЯ МАТЕРИЯ. ВРАЖДЕБНОСТЬ: ПОДТВЕРЖДЕНА!

Глаза вспыхнули ещё ярче.

– ЦЕЛЬ: УНИЧТОЖЕНИЕ.

Пауза.

– ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ.

В голосе не было намёка на эмоции. Он просто собрал данные, сделал логичный вывод и теперь собирался приступить к «инициализации».

Что бы это ни значило. Шучу, конечно. Я прекрасно знал, что это значит: «Кабздец всей этой нежити!»

Голем начал подниматься. Гигантские руки упёрлись в землю, и та треснула под давлением.

Ноги, вросшие в породу, высвобождались, разбрасывая во все стороны камни и обломки скалы.

Началось локальное землетрясение. Всё вокруг тряслось и дребезжало, а ноги и корпус голема медленно выпрямлялись.

Он вставал в полный рост. Раньше, даже сидя, он казался огромным, а теперь и вовсе стал высоченным, словно башня.

Единственное, что бросалось в глаза, – при всей своей высоте он был довольно худым.

А что же нежить?

Та, что была поблизости, начала рассыпаться только от одного давления пробуждающейся ауры.

Скелеты превращались в костяную пыль, а зомби – в отвратительное мясное месиво. Я краем глаза наблюдал за Алариком.

Как лич, он не показывал ни страха, ни боли, вообще ничего. Но я был уверен, что он удивлён. Удивлён, но не напуган. Он вскинул руку и отдал приказ:

– Убейте его!

Меня поразило то, какое решение он принял. Сражаться с древним големом сейчас, когда основной целью, был поиск врат в руины, – это был рискованный шаг.

Приказ был отдан, началась битва невиданных масштабов.

Скелеты и зомби бросались на голема целыми волнами, пытаясь задавить числом.

Но хоть их было тысячи, для такого гиганта это было что-то вроде укуса комара. А точнее, на один удар.

Он просто опустил огромный кулак на землю. Раздался оглушительный звук хруста тысяч костей и металлический звон удара. Вся нежить, оказавшаяся в радиусе атаки, превратилась в щепки.

Единственным преимуществом Аларика было то, что армия казалась неисчерпаемой. Поэтому он совершенно не жалел войска, отправляя в бой всё новые волны.

Скелеты-лучники и маги издалека стреляли в суставы и глаза голема, пытаясь нащупать слабое место, что было совсем не просто.

Зомби же пробовали карабкаться по ногам, ползая по нему. Некроманты, рангом пониже самого лича, пытались тёмной магией вмешаться в работу рун, чтобы дестабилизировать тело и привести к отключению.

Я же просто наблюдал за этой битвой. Голем был живой крепостью, что меня восхищало. Он был действительно силён и не боялся армии нежити.

Единственное, что смущало, – ему будто не хватало смертоносности, разнообразия атак. А Аларик, в очередь, вёл себя подозрительно спокойно, как будто явно чего-то ждал.

Вот только чего? Пока было неясно.

Как бы там ни было, время должно всё показать. Поэтому я продолжил наблюдение.

Не скажу, что битва была монотонной. Поначалу у голема было всего несколько атак – топтать ногами или давить кулаками, но в какой-то момент он будто начал учиться.

Перестал бить только кулаком, начав использовать для убийства раскрытую ладонь, накрывая ею целые области.

К концу первого дня битвы он и вовсе применил мощнейший энергетический импульс, который буквально выжег всю нежить в радиусе нескольких километров от него.

Впрочем, нужно отдать должное и Аларику. Видя, что обычные воины не справляются, он тоже начал посылать в бой более сильных бойцов.

В небе появились рыцари смерти на вивернах – больших крылатых ящерах. Они кружили вокруг голема, атакуя с воздуха и сбивая с толку. Голем отреагировал почти мгновенно:

– ОБНАРУЖЕНЫ УСИЛЕННЫЕ ЕДИНИЦЫ. КОРРЕКТИРОВКА ТАКТИКИ.

Кристалл в груди засветился ещё ярче. Его движения стали быстрее и точнее, он начал с поразительной лёгкостью ловить вертлявых противников прямо в воздухе.

Я смотрел на этот бой уже с полным пониманием того, чего именно добивается Аларик. Он не пытался победить в лоб.

Он хочет измотать своей нескончаемой ордой. Заставить голема потратить всю энергию до последней капли. А для такого существа, как он, полная потеря энергии была равносильна смерти.

Или я всё-таки ошибаюсь?

Эта мысль не давала покоя. Мне казалось, что ответ «измотать его» был слишком простым.

Я не думаю, что у такого древнего существа, как этот голем, энергия закончится завтра или хотя бы через сто лет.

Скорее уж у Аларика кончится армия нежити, чем у гиганта сядет батарейка.

Доказательство было прямо передо мной. К концу четвёртого дня непрерывной битвы поле боя превратилось в отвратительное месиво из перемолотых костей, гниющей плоти и тухлой крови.

Слой из останков мертвецов достиг нескольких метров в высоту, из-за чего голем теперь стоял по щиколотку в этой жуткой массе.

Чёрт его знает, сколько миллионов должно было «погибнуть», чтобы образовалась такая гора трупов.

А нежить всё продолжала и продолжала прибывать «порциями», бросаясь под удары гиганта.

При этом состояние самого голема было на удивление стабильным. Да, несколько рун на теле погасли. На корпусе появилось множество царапин и вмятин. Его движения, быть может, стали чуть более медленными и экономичными, но он всё ещё был полон сил, и битва продолжалась.

А Аларик… тот достал себе кресло, похожее на деревянный трон, и теперь неподвижно сидел на нём поодаль, наблюдая за битвой.

Только дьявол знает, о чём он думал, с таким безразличием стачивая здесь собственную армию.

Вскоре я, кажется, начал получать ответы. Воздух вокруг поля боя внезапно стал тяжёлым.

Он насытился концентрированной некротической энергией до такой степени, что его стало трудно вдыхать.

С земли, из кровавого месива, начал подниматься и сгущаться чёрный, маслянистый туман.

Видя это, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то начинается. Аларик наконец-то решил сделать свой ход.

Что же он собирается сделать?

Глава 12
Ловушка

Что-то странное было в кровавой массе на земле, под ногами голема. Не то чтобы она была живой или шевелилась. Нет. Дело было в том, что она что-то собой скрывала.

Сначала это было не так заметно, но сейчас, глядя сверху, я отчётливо видел фрагменты гигантской формации.

Различные линии, круги, таинственные символы – всё это было скрыто кровью на земле.

Самое удивительное – голем стоял прямо в центре и даже не подозревал об этом.

В этом плане он был довольно глуп. Его процессор был сконцентрирован на другой цели – уничтожить нежить. Потому не видел, что всё это было лишь частью тщательно подготовленной ловушки.

Я его не виню, ведь он всего лишь машина, пусть и очень могущественная. Но для себя отметил, что ни один человек так бы себя не повёл. Не утверждаю, что человек обязательно бы всё понял, но явно заподозрил бы что-то неладное.

Тем временем Аларик наконец-то решил действовать. Он медленно поднялся со своего трона и начал подходить ближе к полю боя.

Не вплотную, но сократил дистанцию ровно настолько, чтобы оказаться у края формации.

Я сразу понял – он готовится её активировать. В костлявых руках появился необычный посох.

Древко было угольно-чёрным, тонким у основания, но чем ближе к вершине, тем становилось всё толще. На вершине же десяток маленьких, пожелтевших черепов.

Этот артефакт буквально притягивал к себе внимание. От него веяло такой опасностью, что по спине пробежал холодок.

Может, предупредить голема?

Я тут же начал прикидывать варианты. Просто крикнуть нельзя – слишком далеко, да и не факт, что он меня услышит или послушает.

Вмешаться в битву, используя клонов?

Тоже сомнительная затея. У меня была к голему определённая симпатия, но она исходила исключительно из принципа: «Враг моего врага – мой друг».

У меня не было никакой уверенности в том, что, если вмешаюсь, мы станем биться двое против одного.

Скорее всего, это будет битва троих, каждый сам за себя. То есть голем, следуя протоколам, тут же нападёт и на меня.

Пока я думал и анализировал, было уже поздно. Аларик дошёл до нужного места.

Он высоко поднял посох над головой. В тот же миг вся накопленная на поле боя некротическая энергия, вся кровавая масса, даже ещё живые воины-мертвецы – все они словно откликнулись на этот жест, завибрировав в унисон.

А затем он начал читать заклинание. Древние слова полились из костяных челюстей:

– 𒀭𒉿 𒀸𒋼𒂗…

Эти звуки невозможно было слушать. Я не знал, что это за язык, но почему-то был уверен, что какой-то мёртвый диалект, созданный специально для подобной магии.

С каждым словом Аларика тайное становилось явным. Формации на земле больше уже было не скрыть.

Среди тёмной пустоши вспыхнул багровый свет. На многие километры вокруг раскинулась сложнейшая магическая формация.

Даже находясь довольно высоко в небе, я не мог охватить её взглядом целиком. Настолько она была огромной.

Глядя на неё, дух захватывало. Я предполагал, что Аларик готовит нечто грандиозное, но явно ошибся в масштабах.

Недооценил степень подготовки лича и хитрость замысла. Теперь оставалось лишь наблюдать.

В какой-то мере даже почувствовал облегчение, что не вмешался. У Аларика сейчас явно было припрятано множество козырей в рукаве.

Даже до голема дошло, что ситуация стала опасной. По крайней мере, механический голос вновь разнёсся по округе:

– ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛЬНАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ФОРМАЦИЯ!

Пауза.

– АНАЛИЗИРУЮ.

Ещё одна пауза.

– НЕОБХОДИМО НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ЗОНУ АКТИВАЦИИ!

Если переводить на человеческий язык, голем только что сказал, что пора брать ноги в руки и драпать.

Кристалл на груди тут же вспыхнул ослепительным светом. Очень ярким, голубым сиянием. Оно на мгновение даже затмило красный свет формации.

Голем же не побежал. Он присел, концентрируя всю мощь в ногах, очевидно, для того, чтобы одним прыжком покинуть опасную зону.

План действительно был хорош. Голем даже успел оторваться от земли, взмывая в воздух.

Вот только он всё равно оказался слишком медленным. Формация активировалась. Потоки багровой энергии хлынули по начертанным линиям.

Какие тайны и какую силу она скрывала, я не знал. Но я хорошо видел, как из самого центра вырвалась гигантская тень.

Это была щупальце, похожее на щупальце гигантского осьминога. Длинное, мускулистое, красное щупальце, усеянное присосками.

Оно выстрелило вверх с невероятной скоростью, схватило за ногу пытавшегося выпрыгнуть голема прямо в воздухе, обвилось вокруг неё и с чудовищной силой дёрнуло назад.

ТУДУХ!

Голем не смог сбежать. Наоборот, он с оглушительным грохотом рухнул обратно в самый центр ловушки.

Впрочем, одно щупальце – только начало.

За ним, разрывая землю, появилось второе, которое обвило другую ногу голема. Затем третье, вцепившееся в одну руку, и четвёртое, другую. Они появлялись одно за другим, пока количество не достигло десяти.

Вскоре каждая часть тела была плотно оплетена и припечатана к земле. Каждое щупальце было толстым, и усеяно огромными присосками, которые было невозможно отлепить.

Двигались они с ужасающей координацией, явно управляемые единым разумом.

Особенно жалко смотрелся голем, прижатый к земле спиной вниз.

Хуже всего было то, что эти щупальца, казалось, высасывали энергию. Видимые потоки голубоватой силы перетекали из рун в багровые тентакли. От этого те даже будто бы становились ярче, словно радуясь пиршеству.

Однако голем выглядел жалко недолго. Он не собирался сдаваться. Собрав все силы, он попытался разжать хватку щупалец, вырвать их из тела.

Тентаклям явно приходилось тратить колоссальные усилия, чтобы удержать разъярённого «быка».

В какой-то момент голем удивил ещё больше: он напрягся так, что почти сумел встать, чуть ли не вырвав с корнем три из десяти щупалец.

Но те тут же регенерировали, отрастая заново и опутывая ещё сильнее. Они были как живая сеть: чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее запутываешься.

Голем понимал, что ситуация плачевная и с каждой секундой становится только хуже. Это было видно по изменившейся речи.

– КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ! ОБНАРУЖЕНО: ПАРАЗИТИЧЕСКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ!

Пауза.

– ПОТЕРЯ ЭНЕРГИИ: 2%… 4%… 8%…

Короткая пауза, во время которой слышался скрежет металла.

– ЗАПУСК АВАРИЙНОГО ПРОТОКОЛА: «ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ». ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ ВСЕХ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ РЕЗЕРВОВ В ЦЕНТРАЛЬНОЕ ЯДРО.

Пока он говорил, кристалл в груди начал пульсировать всё быстрее и ярче. Руны на теле вспыхнули ослепительным светом.

Тем временем, из формации, начало появляться нечто новое. «Пасть». По-другому я это назвать не могу, так как у неё не было ничего: ни глаз, ни ушей, ни носа.

Только зияющая пасть, заполненная несколькими концентрическими рядами зубов, изогнутых внутрь, и голова, на которой она держалась. Это существо вылезло сбоку от прижатого к земле голема.

Она присосалась к боковой части торса голема. Прекрасно было слышно, как зубы скребут по металлу, издавая ужасный звук.

Оставляя за собой мерзкий след из слизи, она медленно «ползла» по телу. Её целью был не просто бок. Она двигалась к груди. Точнее – к кристаллу, к источнику энергии.

Пасть заняла позицию прямо над ним и начала присасываться, выгрызая металл вокруг кристалла. Это было ещё более ужасное зрелище.

Металл, который, раньше казалось, не треснет ни при каких обстоятельствах, теперь скрежетал, трещал и рвался под натиском челюстей.

Казалось, вот-вот это существо доберётся до ядра, и всё будет кончено. Победа останется за Алариком.

Только у голема было своё мнение:

– АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ПОДТВЕРЖДЕНА.

…

– ПРОЩАЙТЕ.

Я слушал, и последнее слово прозвучало так по-человечески. Знаю, люди любят многое одушевлять, но в тот момент хотелось очеловечить этого голема.

Ведь руны на теле одновременно вспыхнули в последний раз. Кристалл в груди начал стремительно перегреваться, меняя свой цвет: от небесно-голубого к чистому белому, а от белого – к ослепительно-золотому.

Осьминог почувствовал неладное. Монстр уже хотел отступить, но было слишком поздно.

Кристалл на груди голема треснул.

Невообразимое количество энергии вырвалось наружу в виде волны, которая с одинаковой скоростью распространилась во все стороны.

В радиусе нескольких километров произошёл взрыв, сопоставимый по мощи с ударом атомной бомбы.

Щупальца обугливались и рассыпались в прах от чудовищного жара. То же самое произошло и с головой – её пасть и вовсе разорвало изнутри.

Магическая формация на земле треснула, её линии погасли, словно все соединения были оборваны и разрушены.

Что уж говорить о пустоши и обо мне. Хоть я и наблюдал с приличной высоты, мне пришлось экстренно переместиться на ферму.

Иначе не было никакой уверенности, что моё тело, даже облачённое в полную защиту, смогло бы пережить такую атаку.

Я исчез на пару минут, подождал, пока всё успокоится, и вернулся, чтобы посмотреть на результат.

А результат был таков. Кристалл в груди голема был уничтожен, там зияла дыра. Сам он был покрыт толстым слоем чёрной копоти, став даже чернее, чем был раньше. Он был повержен.

Но меня больше интересовал Аларик. Лич стоял неподвижно. Несмотря на взрыв, он пережил атаку – вокруг него всё ещё сиял магический барьер, на котором не было ни единой трещины.

Он выставил посох перед собой, но не спешил выходить из-под защиты, пока разрушительная энергия полностью не рассеялась.

Через некоторое время пыль осела, жар ослаб. Аларик снял барьер. Он медленно осмотрел неподвижное тело голема и с триумфом произнёс:

– Идеально… Беглец «пойман»!

А затем он откинул голову назад и рассмеялся. Безумный смех эхом разнёсся по мёртвой пустоши:

– АХАХАХАХАХА!

Ему явно всё это доставило дикое удовольствие. Он медленно шёл к своей цели. За ним, тёмная волна, следовало то, что осталось от некогда огромной армии.

Сам лич двигался без спешки. Казалось, все важные дела уже были сделаны, и торопиться было некуда.

Цель была очевидна – дыра в груди поверженного голема. Видимо, он принял её за вход и собирался пройти внутрь.

Что там, за этой дырой, я не знал. Когда смотрел на неё, видел лишь оплавленные, почерневшие края, а за ними – тьма.

Я чувствовал напряжение. Колебался, не в силах решить, что выбрать: действовать или бездействовать?

Внутри голема определённо было что-то ценное, по крайней мере, для Аларика. Что-то, что оправдывало бы такие колоссальные потери.

С одной стороны, я понимал, что должен вмешаться, чтобы не дать ему стать ещё сильнее. Но с другой – я понятия не имел, во что именно ввязываюсь.

Аларик сейчас был невероятно силён, даже несмотря на то, что противник после такой битвы должен быть ослаблен. Моя «чуйка» буквально кричала об опасности.

Проблема усугублялась тем, что я не мог использовать навык «Всеведущий». Я находился слишком высоко в небе, расстояние между мной и големом было слишком большим, и на такой дистанции навык просто не работал.

Фух…

Я тяжело выдохнул. Это был действительно сложный выбор. Но пока сомневался, план каким-то образом сам собой сложился в голове.

Ведь можно незаметно проникнуть внутрь, активировать «Всеведущего» уже там, узнать секреты, спрятанные в големе, забрать всё ценное, а затем телепортироваться на ферму.

Делов на пару секунд. Главное – никаких боёв, никаких лишних рисков. Сделать всё максимально чисто и просто.

Рисков почти нет, но всё же один был. Чтобы использовать «Всеведущего», нужно было сунуться туда в оригинальном теле.

Хоть всё описывалось довольно долго, на самом деле в голове эти мысли пронеслись за долю секунды. Анализ, сомнение и принятие решения.

В итоге, я даже не успел осознать, что именно решил. Я просто действовал. Отозвал наблюдающего клона и в тот же миг переместил настоящее тело в созданную высоко в небе точку входа.

Сделав глубокий вдох, я шагнул в пустоту и начал стремительно падать вниз.

Гравитация тут же подхватила. Ветер свистел в ушах, пока я, словно невидимая стрела, пронзал небо. Земля стремительно приближалась.

Высота таяла на глазах. Голем, казалось, «рос» с каждой секундой. С высоты действительно неверно определяешь истинный размер объектов.

Он казался намного меньше, но чем ближе к нему падал, тем более огромным он становился.

Самое поразительное, что меня до сих пор никто не видел и не слышал. А из-за того, что Аларик так медленно и неторопливо шёл к цели, у меня в груди даже проснулся некий азарт. Я был уверен, что доберусь до дыры гораздо раньше него.

Я был почти у цели. Оставалось всего чуть-чуть…

В тот момент Аларик резко повернул черепушку вверх. Я видел это и удивился. Он смотрел прямо на меня. Он видел, несмотря на полную невидимость.

– Вот и маленькая крыса пришла!

Голос лича был холодным.

– Я знал, что ты не удержишься и спустишься!

Он резко вскинул посох. Десяток черепов на вершине вспыхнули зловещим светом, из них вырвался концентрированный, ядовито-зелёный луч энергии.

Он быстро приближался. Хоть я падал с огромной скоростью, я явно не мог быть быстрее скорости света.

Через мгновение луч уже был рядом. Уклониться не было возможности, поэтому всё, что мог сделать, – это выставить перед собой щит.

Он появился мгновенно, но защитный барьер за ним не поспевал. Образовалась лишь часть сферы, но, к счастью, именно в той зоне, куда летел луч.

Чтобы дойти до меня, лучу нужно было пронзить барьер, что он с лёгкостью сделал. Затем он врезался в щит. Щит тоже не выдержал удар.

Луч, сильно ослабев, всё же коснулся доспехов. Даже в таком состоянии он был достаточно силён, чтобы пробить их и добраться до тела.

Я почувствовал острую, обжигающую боль. Луч пронзил тело, войдя в грудь и выйдя с обратной стороны. В тот момент я мог лишь мысленно выругаться:

«Чёртов лич!»

А затем, потеряв всякий контроль над падением, камнем рухнул прямо внутрь дыры.

Это было даже как-то символично. У меня теперь тоже была дыра в груди, и я свалился в дыру, которая была в груди у голема.

Чёрт возьми…

Я раненный рухнул вниз.

Внутри гигантский голем оказался не полым, как можно было бы подумать. Вместо этого он представлял собой сложную сеть из коридоров.

Так как он был огромен, как целая гора, я просто свалился в один из таких коридоров. По сравнению с размерами самого голема, этот проход был довольно маленьким – всего лишь в человеческий рост.

Меня протащило дальше по инерции, несколько раз приложило о металлические стены, и наконец падение остановилось.

Жмяк!

Времени на то, чтобы пожалеть себя, не было. Я тут же мысленно активировал «Мухомор», который начал жадно всасывать ману из окружающего пространства и перенаправлять в тело, запуская процессы регенерации.