Текст книги "Я один вижу подсказки 15 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6
Чистка

Дениз лежал на руках у Фиоры, и его тело больше не походило на тело живого человека.

Это была высохшая оболочка, буквально кожа да кости. Божественная сила, которую он призвал, выжгла изнутри дотла. Его голос был слабым:

– Прости…

– За что ты извиняешься? – Фиор не понимала. Она всё ещё не хотела верить в происходящее.

– Что оставляю тебя одну.

Я наблюдал за ними со стороны и понимал, что для неё этот ужасный круг потерь наконец замкнулся. Сначала мать, потом отец, теперь – дед.

Фиора осталась последней в своём роду. В этом мире полно таких «искалеченных» людей, но от осознания этого факта никому не становится легче.

Девушка, захлёбываясь слезами, пыталась сказать всё, что не успела, всё самое важное. Что она любит его. Что помнит всё, чему он её учил. Что не хочет его отпускать. Она просила его остаться ещё хоть немного, уверяя, что ещё можно что-то сделать, найти способ…

Дениз же был спокоен. Он давно принял свою смерть. Он был стар, и жизнь подходила к своему естественному концу. Потому он твёрдо перебил её:

– Слёзы – потом. Сейчас слушай меня внимательно!

Фиора всхлипнула и замолчала.

– Ты станешь главой цитадели! – это была не просьба, а утверждение.

Если так подумать, то у Фиоры было всё для этого. Она была Фермером восьмого уровня, пробуждённой Дриадой с невероятно чистой душой.

Хотя последнее могло быть и во вред. Всё же глава цитадели должен быть жёстким, порой даже жестоким. А Фиора была не такой.

Прежде чем она успела что-либо возразить, Дениз уже достал из пространственной фермы амулет главы цитадели.

Это был тяжёлый медальон из золота, круглой формы. В центре искусной гравировкой было изображено древо – их Босвеллия.

Не просто амулет, а власть во плоти: ключ от всех дверей, от всех хранилищ, ключ для управления защитными формациями цитадели.

Фиора удивлённо ахнула, увидев его, но ещё больше она удивилась, когда Дениз вложил амулет ей в ладонь.

– Держи его при себе. И никому не давай.

Фиора до последнего молчала, но тут не выдержала.

– Я не могу!

Она знала, что в цитадели есть много более достойных людей, которые и сильнее, и опытнее её. Она трезво оценивала свои силы и понимала, что проигрывает им по всем параметрам. Но дед был непреклонен.

– Только ты можешь вылечить Босвеллию. Сделай это, и она признает тебя. Спаси цитадель, не дай ей пасть.

Дениз понимал то, чего ещё не осознавала она. Хоть демон и был повержен, по большому счёту, это ничего не решало.

Главная проблема осталась. Босвеллия была смертельно ранена, и если ничего не предпринять, она умрёт, а вслед за ней падёт и вся цитадель.

В его глазах, никто не был более достоин стать главой, чем та, что могла спасти древо.

– Обещай мне!

Фиора, видя его таким, понимала, что не может отказать и тратить драгоценные секунды на споры. Сквозь поток слёз она выдавила:

– Обещаю!

В этот момент взгляд Дениза переместился с внучки на меня.

– Ты… – он сделал долгую паузу, – присмотри за ней!

Я слегка удивился. Он не поблагодарил меня, не сказал, что был неправ на мой счёт. Он лишь озвучил последнюю просьбу. Я молча кивнул в ответ.

– Не переживайте. Фиора в надёжных руках. Она станет достойной главой!

Я произнёс так, что это было похоже не на обещание, а на констатацию факта. Это успокоило его. На губах старика появилась едва заметная улыбка.

– Это… хорошо…

Его глаза продолжали смотреть, но взгляд в них уже был пустым.

Фиора замерла, ещё не до конца понимая. Она протянула дрожащую руку и осторожно закрыла веки деду.

В ту же секунду её мир рухнул. Рыдания, которые она сдерживала, вырвались наружу с новой силой.

Я стоял рядом и молча наблюдал. Нужно было бы что-то сказать, но что тут скажешь? Слова соболезнования сейчас были никому не нужны.

Я дал ей время.

…

Пять минут тишины, нарушаемой лишь её плачем, чтобы она могла просто держать его руку.

Но теперь нужно было действовать. Фермер после смерти – это бомба замедленного действия. А Фермер десятого уровня? Это катастрофа!

Ферма привязана к жизни фермера. После смерти эта связь рвётся, и всё, что находится внутри карманного измерения, начинает «выворачиваться» в реальный мир.

Чем мощнее фермер, тем разрушительнее последствия. Я уже видел первые признаки – воздух вокруг тела Дениза начал мерцать и подрагивать. Пространство теряло стабильность.

– Фиора, – мягко сказал я, – нужно решить вопрос с фермой твоего деда.

Мои объяснения были лишними. Она сама всё прекрасно понимала. Если содержимое фермы вырвется наружу здесь, весь внутренний двор вместе с раненой Босвеллией будет погребён под тоннами земли, камней и растений.

Я предложил очевидное: либо быстро вынести тело подальше, в безопасное место, но мы могли не успеть, либо переместить его на её ферму.

Это было бы логично – она наследница, и всё наследие должно остаться в семье.

Вот только она покачала головой.

– Я не могу.

– Это ещё почему?

– Я не смогу в одиночку разгрести все завалы.

Я замер. Конечно. Я не подумал об этом. Ферма десятого уровня – это не просто большой склад.

Это целый мир с гектарами полей, лесов, гор и рек. Десятки, если не сотни тысяч предметов, растений, артефактов.

Фиоре понадобились бы месяцы, если не годы, чтобы разобрать всё в одиночку. Всё это время уникальные растения гибли бы без должного ухода.

Поэтому, когда она подняла на меня заплаканные глаза и сказала:

– Давай на твою ферму! – я даже не удивился.

Это было разумное предложение. Невероятно выгодное для нас обоих.

Для неё: клоны быстро разберут и отсортируют всё наследие. Ни одно ценное растение не погибнет.

Она сможет в любой момент зайти на мою ферму и забрать всё, что ей дорого.

Всё остальное достанется мне. Содержимое фермы десятого уровня – это сокровищница.

– По рукам!

Она молча кивнула. Времени было в обрез. Нужно было действовать быстро.

Я подошёл к ним, коснулся – одной рукой Фиоры, второй – тела Дениза. Затем активировал навык «Ферма». Мир вокруг нас смазался, и в следующее мгновение мы переместились.

Разрушенная ратуша сменилась уютом фермерского домика. Но я понимал, что и здесь устраивать «выброс» было бы не лучшей идеей.

Я осторожно взял Дениза на руки, вышел из домика, выбрал подходящее направление и, словно супергерой из фильма, на огромной скорости полетел.

На ферме сейчас было очень много земли, в том числе и «диких» мест. Когда я достиг одного из таких пустых полей, я плавно приземлился.

Следом за мной опустилась и Фиора, которая молча летела за нами. Я аккуратно опустил тело Дениза в центр поля – огромной равнины, поросшей высокой травой.

– Вот тут будет хорошее место.

– …

Я подхватил Фиору и отлетел с ней на безопасное расстояние. Я знал, что если бы этого не сделал, она бы так и осталась стоять рядом.

Под телом Дениза уже начала формироваться воронка пространственного вихря. Он был жесток и неумолим.

Оттуда, словно из жерла вулкана, начали извергаться вещи: инструменты, мешки, целые растения с комьями земли на корнях.

Это был абсолютный хаос. Вихрь крутился всё сильнее и сильнее.

Растения падали, одно за другим, формируя холм. Этот холм с каждой секундой становился всё выше и выше, пока не превратился в настоящую гору, которая собою заслонила солнце.

Я смотрел на это и был поражён. Посреди пустого поля за несколько минут выросла целая гора.

Я не мог не восхититься той колоссальной работой, что в одиночку проделал Дениз за свою жизнь.

Магические растения низшей и средней иерархии, редчайшие породы деревьев, ценнейшие ресурсы, семена давно исчезнувших видов…

Пока я стоял и размышлял об этом, к нам уже летело «подкрепление». Множество клонов слетались с разных уголков фермы.

Это были не боевые, а клоны-фермеры. Их навыки были заточены под созидание, а их собственные магические растения помогали выращивать другие.

Они приземлялись рядом с нами, и их деловитые разговоры хорошо были слышны в тишине:

– Это всё нужно убрать?

– Да.

– Потребуется много места под хранилища.

– Тоже верно. Начнём с сортировки по иерархии, повреждённые – сразу на лечение.

К тому времени «выброс» закончился. Вихрь иссяк, оставив после себя лишь гору. Клоны пошли первыми.

Сотни фигур с разных сторон подошли к подножию. По велению их рук, цветы и травы, лежащие вперемешку, словно оживали и поднимались в воздух, выстраиваясь в аккуратные ряды.

Если при выбросе что-то было сломано, клоны тут же лечили растения, вливая в них свою энергию и поливая чистой водой.

Они сохраняли абсолютно всё, что могли, вне зависимости от того, было ли это растение магическим или самым обычным.

Конечно, спасти абсолютно всё, не получится, но я был уверен, что 70, а то и 80 процентов этого наследия – сохранится.

Фиора тоже не осталась стоять на месте. Она молча взлетела и поднялась на самую высокую точку горы, где среди цветов и трав лежало тело её деда.

Она подошла, вынула плащ и бережно укрыла его. А затем, прикоснувшись к нему, переместила на собственную ферму.

…

Я наблюдал, как клоны разбирают гору, но все мои мысли были там, в цитадели. На то были веские причины.

Хаос никуда не делся. Огромная дыра в защитном барьере города по-прежнему зияла, словно рана.

Битва с Духами Погибели продолжалась. Воины, маги, клоны – множество сил было брошено на оборону этого прорыва.

Но я не думал о том, чтобы ринуться туда. Нет. Мои мысли занимало другое. Как бы поэффективнее использовать свою должность Инспектора Внутренней Безопасности.

Момент был просто идеальным, чтобы заняться «чисткой». То есть найти всех предателей и устранить их.

То, что они были, не было сомнений. Наивно было бы полагать, что только один Леонид Кассин прогнил до костей. Он явно действовал не в одиночку. Должны быть и другие – те, кто сидит в тени и ждёт сигнала.

Самое главное – они же ещё не знают, что произошло в ратуше. Не знают, что Леонид мёртв, что Дениз мёртв. Никто не знает, кроме меня и Фиоры. А значит, пора было действовать, пока они не успели замести следы.

– Я пойду.

– Куда? – тихо спросила Фиора.

– Нужно уладить пару дел.

– Хорошо.

Фиора всё ещё была не в себе, и я решил оставить её на ферме. Я же в одно мгновение переместился обратно в реальный мир.

Не в ратушу, а в тихий торговый район. Я появился в узком переулке, где царила тьма, и лишь тусклый лунный свет едва светил.

ВЖИХ! ВЖИХ!

Спустя мгновение рядом материализовались тридцать клонов. Все они были облачены в чёрные доспехи, а в руках держали оружие – длинные копья, острые клинки и луки.

Боевые клоны всегда подбирали растения и снаряжение под конкретную ситуацию. А сейчас нужно было оружие и магия разрушения. Я мысленно назвал их «Отряд Чистки».

Потому коротко объяснил им план:

– Миссия проста. Найти и устранить всех предателей.

– Какие критерии?

– Первое: те, кто не участвует сейчас в обороне города. Второе: те, кто был тесно связан с Леонидом. Третье: те, в чьих домах ощущается скверна.

Клоны молча кивнули.

– Начнём с кого?

– С самой «жирной» цели. Поместье семьи Кассиных, – с этим также ни у кого не возникло вопросов. Но один всё же был задан:

– Что делать с людьми внутри?

Я помедлил лишь на секунду. Действовать нужно было жёстко.

– Если сопротивляются – убиваем. Если заражены скверной – убиваем. Если невиновны и готовы сотрудничать – берём в плен для допроса.

Клоны снова кивнули. Никаких возражений. Никаких вопросов о морали. Когда задача была поставлена, я отдал приказ:

– Выдвигаемся!

Так как точки входа возле поместья не было, то нам пришлось добираться до него своими ногами.

Мы двинулись по тёмным улицам. Сейчас все силы и внимание горожан были прикованы к дыре в барьере, так что на наш отряд мало кто обращал внимание.

Вскоре мы прибыли к цели. Поместье семьи Кассиных было окружено высокой каменной стеной, но даже из-за неё было видно главное здание и несколько пристроек.

Мы остановились перед железными воротами. Они были заперты.

– Постучим?

– Ха… – я усмехнулся. – В этом нет нужды.

А затем я просто пнул ногой ворота.

БУМ!

Раздался оглушительный звук. Толстый металл прогнулся внутрь. Петли с треском вырвало из каменных столбов, и ворота рухнули на землю, подняв облако пыли.

Мы быстро вошли на территорию. Сад был мёртв. Некогда ухоженные деревья почернели. Листья опали и превратились в прах. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом гнили.

Мы прошли через сад к главному входу в особняк. Тяжёлая дверь была слегка приоткрыта.

Изнутри не доносилось ни единого звука. Слишком тихо. Я толкнул дверь, и она со скрипом, открылась. Мы вошли в холл и замерли.

Внутри царил ад. Повсюду лежали тела. Слуги, охранники, члены семьи. Десятки мертвецов были разбросаны по всему холлу, на лестнице, в прилегающих коридорах.

Они были не просто мертвы. Их тела были чудовищно искажены скверной. Уродливые, застывшие в агонии лица, раздутые, словно утопленники, тела, из которых сочилась чёрная слизь. Смотреть на это было омерзительно.

– Фу… Что за мерзость?

– Падшие, – ответил я. – Они всегда такие.

Поместье было осквернено до самого основания.

Вдруг из глубины особняка донёсся крик.

– А-А-А-А-А-А-Я-Я-Я!

Это был не совсем человеческий звук. Что-то среднее между воплем боли и животным визгом. Все тут же повернули головы в мою сторону.

– Там кто-то есть.

– Я слышал.

Мы двинулись на звук. Тихо, ступая между телами, мы поднялись по лестнице и прошли несколько комнат. Крик становился всё громче. Он то нарастал, то обрывался.

Мы вошли в большую гостиную. Окна были плотно завешены шторами. В дальнем углу комнаты корчилось какое-то существо.

Верхняя часть его тела была явно человеческой – торс, руки, голова. Но кожа стала землисто-серой, глаза превратились в чёрные провалы.

А вот нижняя часть… Вместо ног у него было восемь извивающихся щупалец. Они бились о пол, царапая паркет острыми когтями на концах.

– Кто это?

Я не ответил, а активировал «Всеведущего». Система тут же выдала ответ:

[Ольга Кассина. Супруга Леонида Кассина. Статус: в процессе трансформации в монстра.]

Я несколько раз видел её раньше. Тогда она была одной из красивейших женщин цитадели.

Что же с ней стало теперь?

«Ольга» взвизгнула и бросилась на меня. Её щупальца вытянулись вперёд, пытаясь схватить и разорвать на куски.

Двое клонов в чёрных доспехах шагнули вперёд, выставив щиты. Щупальца с глухим звуком ударили по ним и отскочили.

В ту же секунду другие клоны атаковали – их копья врезались в податливую плоть монстра. Существо вскрикнуло, и агония его была недолгой.

Понятное дело, оно не было по-настоящему сильным. Простое осквернение – это не показатель мощи.

Уже через минуту оно лежало на полу, изрезанное, истекающее чёрной кровью.

– Что делать дальше?

– Очистите это место от скверны. Всех мёртвых – сжечь. Вещи, что уцелели – забрать. Книги, артефакты, любые магические предметы. Всё, что представляет ценность – на ферму.

Клоны кивнули и разошлись по поместью. Они методично взламывали запертые комнаты, забирая всё, что плохо лежало.

Моё же внимание привлекло другое. По всему особняку, прямо из стен, полов и потолков, росли искажённые растения. Они не были настоящими. Это была сама скверна, принявшая форму растений.

Их внешний вид был омерзителен. Чёрные стебли, пульсирующие, словно вены существа. Листья, похожие на куски затвердевшей чёрной слизи.

Особенно много их было у одной двери. Той, что вела в подвал. Дверь обвили так плотно, словно пытались запечатать что-то внутри.

Хм… Нужно посмотреть, что там!

Я подошёл к двери и схватился за ручку. Растения скверны не давали пройти, и я инстинктивно отдёрнул руку.

Вообще, миазмы и скверна – это очень разные вещи. Скверна – это нечто более концентрированное, первобытная, безумная энергия, от которой нужно держаться как можно дальше. Заразиться ей – значит потерять себя.

Поэтому я, недолго думая, активировал защитный слой брони и просто вышиб дверь плечом. За ней открылись каменные ступени, уходящие в темноту.

Воздух, идущий снизу, был ещё тяжелее и гуще.

Топ. Топ. Топ.

Я начал спускаться. За мной последовали трое клонов.

Внизу оказалась большая комната. Стены – влажный камень. Пол был испачкан чем-то тёмным и липким.

В самом центре стоял алтарь, вырезанный из чёрного камня в виде раскрывшегося хищного цветка. Я сразу определил, что это растение где-то из средней иерархии.

Вокруг алтаря валялись остатки от жертв – человеческие кости, обрывки одежды, засохшая кровь. Пол и стены вокруг были изрисованы символами.

Тогда я задумался. Нужно ли мне выращивать цветы из скверны?

На самом деле, выбор делают не только Падшие. Мне тоже постоянно приходится делать выбор.

Может показаться, что нет плохих растений, а есть только плохие люди, но думать так – опасно для самого себя.

Растения из скверны невероятно опасны. Притащишь хоть одно такое на ферму, и это станет началом конца.

Всё дело в том, что Скверна, как и Свет – это фундаментальные законы вселенной. Силы, которые не щадят даже богов.

Можно подумать, что такой, как Рюэн, является источником скверны. Но на самом деле, он и сам заражён ею. Он просто носитель вируса, который разносит его повсюду.

Даже могущественный Рюэн подвластен Скверне, то что говорить обо мне – простом фермере?

Честно говоря, я уже достаточно насмотрелся. Хотелось просто сжечь это место дотла и уйти, так как ничего интересного здесь не было. На всякий случай, я решил просканировать всё «Всеведущим».

Он выдал действительно поразительные результаты. Во-первых:

[Внимание! Злой Бог Рюэн наблюдает за тобой. Он в ярости. Он жаждет твоей смерти.]

Что ж, мы с ним старый «друзья». Во-вторых, в углу комнаты что-то было. Что-то, что система определила, как:

[Цветок Добродетели.]

Я сильно удивился. Мы находились в самой осквернённой части поместья. Здесь даже воздух состоял из скверны. Здесь всё хотелось быстрее сжечь.

Посреди всего этого – растёт Цветок Добродетели. Если так подумать, то Добродетель – это полная противоположность Скверне. Как такое вообще возможно?

Что ж… Давай посмотрим…

Я обошёл алтарь и направился в угол подвала. В руке материализовалась небольшая садовая лопатка, и я начал осторожно разгребать толстый слой чёрной слизи.

Сначала под ней не было ничего. Но вдруг, среди этой черноты, я увидел крошечную точку света.

Маленький белый цветок.

Он не выглядел ни сильным, ни мощным. Он был похож на обычный четырёхлистный клевер, только его лепестки светились мягким светом.

Я посмотрел на него более внимательно, активируя навык:

«Что же ты из себя представляешь?»

Глава 7
Раскрытие

Навык активировался, и передо мной появилась подсказка, на этот раз чуть более подробная:

[Цветок Добродетели. Ранг: Низшая иерархия. Свойство: Естественная очистка от скверны в радиусе 1 метра].

Всего лишь низший ранг?

Я был немного разочарован. Всё-таки надеялся найти здесь что-то из высшей или хотя бы средней иерархии.

Название у него было таким многообещающим, и то место, где он рос, было крайне необычным.

Всеведущий говорил об очистке от скверны всего в одном метре. Но мне что-то в это не верилось.

В том плане, что этот малыш буквально утопал в концентрированной скверне. Он купался в ней, и сил у него, явно было немного, чтобы сопротивляться.

Сама природа скверны была необычной. Можно подумать, что ею легко заразиться. Дотронулся или вдохнул – и всё, ты осквернён.

Что она, как чума, распространится по всему городу от одного чиха. Но это было не совсем так.

Ключевой фактор здесь – состояние души. Злые люди, те, кто совершал гнусные поступки, имели «слабый иммунитет» и очень быстро «падали», становясь монстрами.

Люди же с «обратной» стороны – добрые, те, кто не причиняет зла другим, чьи помыслы чисты – имели сильный иммунитет.

Даже если скверна могла проникнуть в их тела, она никак себя не проявляла.

Впрочем, она могла затаиться и ударить тогда, когда человек меньше всего этого ожидает, в момент слабости или отчаяния. Так что нужно было всегда быть осторожным.

В эту эпоху «чумы», когда Злой Бог разносит заразу по миру, такой Цветок Добродетели – это, считай, «пенициллин».

Лекарство от главной болезни, способное спасти миллионы жизней, и это без всякого преувеличения.

Особенно если я смогу вырастить его в больших количествах и распространить по миру. Тогда люди станут гораздо меньше «болеть».

Из-за этих мыслей моё отношение к цветку полностью изменилось. Из разочарования оно превратилось в благоговение.

Я взял лопатку покрепче и осторожно стал копать вокруг. Чёрная слизь всё лезла и лезла из-под земли, но я аккуратно обкапывал крошечный росток.

Цветок хоть и был маленьким, но важно было не повредить корни. Поэтому выкопал с большим запасом, вместе с целым комом земли.

Я поднял его, осмотрел. Вроде состояние отличное, а затем мгновенно переместил на ферму, с мысленной пометкой «СРОЧНО».

Один из клонов тут же принял растение и со всей скоростью понёс его в аномальный сад. Его главной задачей теперь было сохранить этот цветок.

Когда с этим было покончено, я поднялся и вновь осмотрелся. Больше в этом грязном подвале было нечего делать.

Вступать в разговор с Рюэном, который, я был уверен, всё ещё наблюдал через алтарь, у меня не было ни желания, ни силы.

Играть с огнём – слишком опасное дело. Потому просто развернулся и вышел оттуда, отдав клонам короткий приказ:

– Сжечь здесь всё дотла!

Благо, способов очистить место от скверны было много. Самый надёжный из них – огонь. Очень скоро всё поместье Кассиных было охвачено пламенем.

Густой дым повалил к небу, привлекая внимание наблюдателей. Я же бросил лишь последний взгляд на горящее здание. Ночь была ещё долгой, и на очереди ждала следующая цель.

…

Куда дальше?

У меня был довольно простой «критерий» отбора. Большинство знатных и сильных семей цитадели сейчас находились у прорыва в барьере.

Одни сражались на передовой, другие меняли уставших, третьи помогали в тылу. Шла битва, от которой зависела судьба всего города.

Те семьи, кто не был там – все они были подозреваемыми. Если они не там, значит, они чего-то ждут. Потому был примерный список семей, к которым нужно сходить в «гости».

Первыми в списке были Рубцовы. Древний род Воинов.

Когда мы подошли к их вратам, то я вежливо постучал и предъявил знак Инспектора Внутренней Безопасности, стражник на стене велел мне идти нахер.

– Куда?

– Туда, – он ладонью указала в противоположную от поместья сторону.

– Понял тебя!

Со всех сторон по периметру поместья Рубцовых, начали проникать клоны. Я решил действовать более жёстко.

Внутри ждала интересная картина: все Рубцовы – воины, слуги, члены семьи – были в полной боевой экипировке, при оружии, и чего-то ждали.

В центре внутреннего двора стоял кровавый алтарь, на котором лежала ещё живая жертва.

Сразу стало понятно, что они ждали сигнала, чтобы устроить бунт и ударить защитникам в спину.

Я мысленно усмехнулся. Семейка падших. Нужно зачистить!

Рубцовы не сидели сложа руки. Как только клоны появились из теней, они тут же вскочили, обнажая оружие.

– Враг!

– Убить!

Завязалась битва. Клинки сталкивались с клинками. Началась резня. Резалась плоть, кровь брызгала во все стороны, вскоре весь внутренний двор был окрашен в багровый цвет.

Они сражались до последнего, но против меня, у них не было ни шанса. После боя уничтожили алтарь, забрали все ценные вещи, а остальное – сожгли.

Вскоре и второе поместье за ночь окутало пламя. На всё про всё ушло меньше пятнадцати минут.

…

Тем временем в поместье семьи Каменевых ворвались двое других клонов. Они действовали тайно, проникнув внутрь под невидимостью, чтобы добыть улики.

Я рассуждал просто: если они тоже падшие, то будут наготове, при оружии, в ожидании сигнала.

Вот только внутри поместья большинство обитателей спало. Дрыхли без задних ног. Женщины, слуги, дети…

И только в одной комнате, в кабинете главы семьи, горел свет. Клоны бесшумно подобрались к окну, чтобы подслушать.

– Барьер ещё стоит?

– Да.

– Когда же он падёт? Леонид медлит? Или он уже провалился?

– Не говори ерунды, он не может провалиться! Вероятно, сила Демона опьянила его. Вот-вот, барьер должен лопнуть, и мы нанесём удар.

Там был не весь род, а только ближний круг: глава семьи, его наследник, братья по оружию – всего около десяти человек.

Ситуация была сложнее. Убивать тут всех подряд или только их?

Я на мгновение задумался. И понял, что нужно убить только причастных, а остальных – пощадить. Я же всё-таки не монстр.

Клоны ворвались внутрь кабинета, словно вихрь. Те, кто был внутри сильно удивились.

– Кто вы такие?

– Убирайтесь!

Они-то ожидали, что ситуация полностью под контролем. Что ж, тут они не ошиблись. Ситуация правда была под контролем. Только не под их.

Снова завязалась короткая схватка. Раздались крики, шум разбитой мебели, но уже через пару минут всё было кончено.

Клоны осмотрелись по сторонам в поисках признаков скверны. Её они не нашли, но зато нашли множество других доказательств причастности семьи Каменевых к заговору – письма, приказы, зашифрованные послания.

Зачем они мне?

Когда спросят, а в том, что спросят, не было сомнений, я смогу предоставить доказательства своей правоты.

На шум сбежалось всё поместье.

– Что вы делаете?

– Глава семьи!

– Они мертвы! Убийцы!

Они плакали, кричали, некоторые пытались атаковать, но одного вида знака Инспектора Внутренней Безопасности хватало, чтобы остановить их.

Клоны холодно отвечали одной фразой:

– Всё происходит согласно закону Цитадели!

В доме Каменевых на всё про всё ушло около тридцати минут.

…

Следующая семья – Рогачёвы. У них ситуация была предельно странной. Кто-то спал, кто-то бодрствовал, но я не думал, что они ждали сигнала.

Всё потому, что когда я явился к главе семьи лично, тот был в одном халате. Он стоял у окна, смотрел на дыру в барьере и просто наблюдал, ничего не делая.

Это не было запрещено законом, но всё равно выглядело подозрительно.

Он испугался моего внезапного появления.

– А-а-а-а… Кто ты такой⁈

– Инспектор внутренней безопасности.

– Что тебе нужно в моём доме?

– Ищу предателей.

– Их здесь нет! – тут же выпалил он.

– Тогда почему ты здесь? Чего ждёшь?

– А где мне быть⁈

– У прорыва!

Он сначала молчал, а потом, всё же признался, что просто не хотел рисковать семьёй.

Он выбрал стратегию труса – спрятаться, переждать бурю, а уже потом, когда всё закончится, принести извинения.

Его нельзя было назвать полным трусом. Скорее, расчётливым. Но я подумал, что в таких расчётах была просчёт.

Не окажись здесь меня, у Леонида всё бы получилось, и вся цитадель, включая семью Рогачёвых, просто погибла бы.

Но, как говорится, если бы у бабушки были колёса, она была бы мотоциклом.

Я вообще не люблю думать о том, «что могло бы быть». Есть объективная реальность, и с ней нужно считаться. Она такая, и никакая другая.

Поэтому я просто сказал:

– Хорошо. Тогда сиди здесь тихо и не высовывайся.

Глава рода Рогачёвых сглотнул и кивнул.

…

Так – одна семья за другой. В каждой были уникальные обстоятельства, грехи и страхи.

Если подвести итоги этой ночи, то я побывал в «гостях» по двенадцати адресам.

Пять семей были полностью «зачищены». Четыре – частично. А три оставлены в покое. За эту ночь было уничтожено восемь алтарей.

Убито двести двадцать три предателя. Среди них были и обычные люди, кто готовился стать падшим и уже ими ставшие.

Также было спасено множество людей, которых я записал в своём отчёте как «невинных». Всё же жёны, дети и младшие члены семьи не должны отвечать за грехи отцов.

Множество ценных вещей было конфисковано и перенесено на личный склад фермы. Эти вещи станут частью силы, либо моей, либо других людей.

Переходя от одной семьи к другой, я не мог не задаться вопросом:

«А оно тебе вообще надо?»

Эта работа не была лёгкой. Она не была приятной. У меня не возникало мыслей о том, какой я молодец, и что я делаю всё на сто процентов правильно. Сомнений было много.

Просто я понимал, что если не сделаю это сейчас, то не сделает уже никто. Все остальные связаны по рукам и ногам.

Кто-то слишком добр. Кто-то скажет, что это не его дело. Кто-то просто живёт своей жизнью и следит только за собой.

Я же до сих пор видел перед глазами умирающее тело Дениза. Признаю, мы не были с ним близки, но это не значит, что я им не восхищался.

Он пожертвовал собой, чтобы защитить цитадель. Не знаю почему, но когда я думаю об этом, меня до сих пор пробирает. Особенно эти последние слова: «Присмотри за ней».

Всё это – попытка присмотреть за Фиорой. Сделать грязную работу, чтобы потом у неё не было таких проблем.

Я остановился, только когда увидел первые лучи рассвета. Теперь можно было немного расслабиться.

Я просто сидел на скамейке недалеко от ратуши. В руке был список. Я что-то записывал, что-то вычёркивал. Мои руки были в крови, но я достал чистую тряпку и тщательно вытер их.

После этого посмотрел на барьер, что всё это время окружал ратушу. Он несколько раз моргнул, а затем исчез, показывая настоящий облик.

Из прекрасного здания она на глазах превратилась в ужасающие, почерневшие руины. Я сразу понял:

«Сейчас они придут…»

* * *

Теперь нужно вернутся немного назад. К тем событиям, что происходили до трагедии в ратуше, до «чистки».

Главы союз и семей взмыли вверх. Их было не меньше десяти тысяч человек. Далеко не все из них могли летать.

Многих пришлось доставлять до дыры, чтобы уже оттуда они могли выйти за пределы защитного барьера.

Там по-прежнему царила непроглядная тьма. Мне пришлось с помощью барьеров создать инфраструктуру для предстоящей битвы: парящие в пустоте «островки», служившие плацдармами, и «дороги» между ними, по которым можно было передвигаться и занимать позиции.

Без таких барьеров сражаться в воздухе огромному войску было бы невероятно тяжело.

Когда же все заняли места, у нас ещё оставалось немного времени до начала. Первый стоял на главном «острове» отдельно, вместе с главами Союзов.

Он указал на ближайшую белую маску, видневшуюся в темноте.

– Вот этот Дух Погибели прибудет первым.

– Через сколько?

– Минуты две, три…

Они тут же начали оживлённо обсуждать план действий, как лучше выстроить оборону.

Воинов выставили вперёд, разделив их на десять больших отрядов. Их задача была проста – сдержать первые, самые мощные атаки Духов Погибели.

Можно было бы задаться вопросом: а как обычные воины могут сражаться с бестелесными духами?

«Костыли» в виде священных растений были нужны рою. У цитадели же был свой, куда более надёжный инструмент – жрецы.

Священной силой они могли на время наделять другие профессии способностью сражаться с нежитью и духами.

Поэтому щиты воинов тут же засияли светом, обретая способность блокировать призрачные атаки, а стрелы лучников и заклинания магов наполнились священной энергией.

– Он пришёл!