Текст книги "Я один вижу подсказки 15 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Что именно?

– Тайные знания, редчайшие артефакты, свитки навыков… Много чего необычного и полезного.

Ярослава сразу задала главный вопрос:

– А валюта?

– Звёздная пыль.

Услышав это, сестра улыбнулась. Она просто не могла проигнорировать такую новость.

– Мы идём туда. Немедленно.

Однако тащить туда всю ораву из ста человек не было никакого смысла.

Во-первых, вопрос логистики. Вся Звёздная пыль, добытая кланом, уже была аккумулирована у Ярославы.

Они выяснили одну интересную механику: если два человека берутся за руки и концентрируются, пыль можно передавать друг другу. Так что кошелёк у клана был один.

Во-вторых, эффективность. Люди должны работать. Жрецы – сканировать двери, воины и маги – добывать Звёздную Пыль.

Ну и в-третьих – безопасность.

Звёздный город считался «Безопасной зоной», но это понятие было растяжимым. Убить человека тут система не даст – урон блокируется.

Но никто не мешает связать, оглушить магией или запереть в подвале. Нельзя быть убитым, но можно стать пленником.

Ярослава не хотела привлекать лишнего внимания. Поэтому решение было принято быстро: идёт мобильная группа из трёх человек.

Был ли я в этой команде?

Разумеется, нет.

В состав вошли: Марк – как опытный разбойник; Анастасия – сильнейший маг клана; И сама Ярослава.

Они быстро обсудили детали и развернулись, чтобы уйти в переулок, ведущий к предполагаемому месту лавки.

Я, по привычке, сделал пару шагов вслед за ними. Чисто на рефлексах. Ярослава резко остановилась и обернулась. Её взгляд упёрся в меня.

– А ты куда?

Я искренне удивился:

– Как куда? Я пойду с вами.

Ярослава закатила глаза. Моё присутствие уже начинало действовать ей на нервы.

– НЕТ! – рявкнула она. – Ты остаёшься здесь!

Глава 23
Магазин

– Я пойду с вами.

– Нет, не пойдёшь!

– Ты не можешь мне приказывать.

– Могу!

– Может, и можешь. Но исполнять твои приказы я не буду.

– Нет, ты будешь!

– Нет, не буду.

Наш диалог напоминал спор двух упрямых детей, где каждый пытается доказать, кто круче.

Я пытался донести до сестры простую мысль: вне зависимости от её статуса, я буду делать то, что считаю нужным. Ярослава же включила режим «Диктатор».

Видимо, ей не нравилось, что кто-то смеет перечить. Она привыкла, что её слово в клане – закон. Сказала «прыгай» – все спрашивают «как высоко?».

Почему она решила, что эта схема работает и со мной – непонятно. Я никогда не был частью клана, но уверенность в том, что я обязан её слушаться, у Ярославы была.

Что же касается остальных, то они не вмешивались. Хотя выражения их лиц были весьма красноречивы.

Со стороны могло показаться, что они осуждают за дерзость и неуважение к лидеру. Мол, какой надменный тип, проблема ходячая. Но присмотревшись, я понял – всё ровно наоборот.

Они были рады. Им доставляло удовольствие наблюдать, как их серьёзный Правитель срывается на детскую перепалку с младшим братом.

Кто-то из магов прятал улыбку в мантии, кто-то отводил глаза, чтобы не рассмеяться в голос. Ненависти не было.

В любом случае, бесконечно препираться мы не могли.

– Тогда я иду один.

– Ты даже не знаешь, куда идти! – парировала она.

– Я просто пойду за вами.

– Гр… – Ярослава скрипнула зубами. – Это одно и то же!

– Может быть.

Повисла пауза. Все понимали, что стоит им сделать шаг, я приклеюсь к ним.

– Ладно, – выдохнула сестра. – Идём с нами. Но с одним условием: ты должен меня слушаться.

– В каком плане? – я нахмурился, не совсем понимая.

– Если я говорю «бежать» – мы бежим. Если «прятаться» – мы прячемся. Если «сражаться» – мы сражаемся.

– Это само собой. Я же не идиот и не вредитель. Если ситуация потребует действий, я буду действовать. Я иду помогать, а не мешать.

На том и порешили. Ярослава выглядела довольной, будто одержала победу, хотя каждый присутствующий знал – она просто смирилась.

Походная группа расширилась до четырёх человек. Мы покинули временный лагерь и, ведомые Марком, углубились в лабиринт улиц района.

Мы двигались слишком осторожно. Я бы назвал нашу тактику «мышиной вознёй».

Короткие перебежки от укрытия к укрытию, прижимаясь спинами к стенам, постоянные оглядывания. Мыши ведь такие: перебежал из одной норки в другую, замер, пошевелил усами, побежал дальше.

Ярослава, видимо, решила позаимствовать эту стратегию. Другого объяснения у меня не было.

Нет, я не предлагаю маршировать посреди дороги с оркестром и кричать:

«Эй, мы тут идём, у нас полные карманы Звёздной пыли!»

Но и этот шпионский цирк казался излишним. Я бы даже сказал, что такое осторожное поведение даёт обратный эффект, как шёпот.

Казалось бы, шёпот – лучший способ передать секрет, не привлекая внимания. Но представьте толпу людей, где двое вдруг начинают шушукаться.

Это действие мгновенно притягивает взгляды. Всем сразу становится интересно: что же там такого скрывают?

Когда мы в очередной раз вжались в нишу между домами, я не выдержал и поделился своими мыслями с сестрой. Ярослава посмотрела на меня странным взглядом.

– Ты странный.

– Я нормальный. Это логика.

– Мы действуем так, потому что это самый безопасный способ, – отрезала она. – Это база выживания.

Я уже открыл рот, чтобы поспорить, но в этот момент Марк сделал резкий жест рукой.

– Тихо!

Мы затаились в глубокой тени. Мимо по улице прошла группа людей. Отряд из четырёх человек.

Они шли прямо посередине мостовой, не прижимаясь к стенам. Они оглядывались, переговаривались, но делали это обычно. Они были настороже, но без паранойи.

Их было легко заметить. Их было легко отследить. Для любого, кто сидел бы в засаде (вроде нас), они были как на ладони.

В этот момент мне очень не хотелось смотреть на сестру. Но она настойчиво похлопала по плечу. Я медленно повернул голову и мысленно застонал.

В её красивых глазах читалось только одно:

А Я ТЕБЕ ГОВОРИЛА!'

Вот же…

Я хотел возразить, что имел в виду совсем другое, но момент был упущен. Сейчас любые объяснения звучали бы как жалкие оправдания.

…

Через час мы были у нужно места.

Здание, перед которым остановились, внушало трепет. Это было не просто поместье, это был настоящий Королевский дворец.

Обычные люди здесь жить не могли – слишком роскошно. Для рядового магазина это тоже было чересчур пафосно.

Это было что-то монументальное. Глядя на эти колонны и шпили, понимаешь: такое строят веками.

Чтобы возвести подобное, нужно собрать налоги со всей страны за десять лет. Задействовать миллион рабочих, из которых сто тысяч – высококлассные мастера-ремесленники.

Материалы сюда везли за тысячи километров, а фундамент, наверняка, замешан на поту и крови принудительного труда.

Когда я спросил Марка:

– Это и есть магазин?

Он покачал головой:

– Нет. Магазин находится внутри!

Мы не стали ломиться через парадные ворота. Обошли дворец сзади, перемахнули через забор и, словно воры, влезли через окно первого этажа. Всё ради того, чтобы оставаться незаметными.

Раз сестре спокойнее лазить по окнам, чем заходить через дверь – пусть будет так. Моё дело маленькое – охранять и наблюдать.

Мы прошли боковую комнату и вышли в длинный коридор. Марк уверенно вёл нас, пока не остановился и не указал на одну из дверей.

– Вот там!

Он назвал её «неприметной». Только та была сделана из чистого золота и украшена искусной резьбой.

Впрочем, по меркам дворца она действительно была скромной – узкая, явно для слуг.

Настоящему Императору нужны широкие створки, чтобы он мог пройти, раскинув руки.

Как раз в этот момент дверь отворилась.

СКРИП!

Из «магазина» вышли люди. Сразу скажу: это была не засада, а довольные клиенты. Те, кто уже успел что-то купить и теперь уносил ноги с добром.

Меня не интересовало, что именно они несли в своих сумках. Меня заинтересовало, как они это делали.

Они вышли, сгорбившись, прижимая свертки к груди. Их глаза бегали, озирались по сторонам, вздрагивая от каждого шороха.

Всем своим видом кричали: «У нас есть что-то ценное! Мы боимся, что это отберут! Пожалуйста, не грабьте нас!»

Я посмотрел на них, а потом перевёл взгляд на сестру. И указал на эту парочку подбородком.

Ярослава нахмурилась. Она без слов поняла намёк: эти ребята вели себя точно так же, как и она пять минут назад.

На моём лице расплылась довольная улыбка. Я поставил галочку:

– Скрытность – это не попытка стать невидимым. Скрытность – это умение выглядеть уместно и естественно.

– Тц… – сестра только цыкнула.

Мы не стали грабить других. Те люди быстро шмыгнули в боковой коридор и исчезли.

Но что-то мне подсказывало, что со своими сокровищами они так просто из города не выйдут.

Конечно, в безопасной зоне их не убьют – правила есть правила. Но вещь, которую они так сжимали, имеет шансы сменить хозяина. Но это их проблемы. У нас были свои дела.

Марк толкнул золотую дверь, и мы вошли внутрь. Одно могу сказать точно: этому месту было не место во дворце.

Контраст был разительным. Снаружи – золото и мрамор, внутри – полумрак и пыль.

По мрачной обстановке, по запаху старой бумаги и сушёных трав этот магазин должен был находиться где-нибудь в глубоком подвале на чёрном рынке. От него веяло древностью, таинственностью и ноткой незаконности.

Мы прошли вглубь. Сначала никого не увидели. Ни покупателей, ни продавцов. Только ряды товаров.

Вещи лежали под стеклом прилавков, висели на стенах, громоздились на полках. Ассортимент был большим.

Тут было всё для войны: мечи, доспехи из редких сплавов и луки. Были и вещи для тех, кто предпочитает действовать тоньше: кинжалы с рунами, лёгкая броня для убийц.

Отдельная секция была посвящена магии. Древние свитки, книги, мантии, расшитые золотыми нитями и посохи. На полках стояли ряды алхимических зелий, светящихся в полумраке.

Я подошёл ближе и присмотрелся к одной из табличек.

[Зелье высшего исцеления]

[Цена: 0,1]

Я удивился.

– Это цена в Звёздной пыли?

Если так, то цены казались низкими? Где-то 0,1, где-то 0,2. Были, конечно, и элитные товары за 1, 2 и даже 5 единиц.

Но сама концепция смущала.

Звёздная пыль – это материал для развития. Она даёт характеристики, очки навыков или даже новые навыки. Это чистая сила.

Менять её на расходник, вроде зелья, или на меч, который можно сломать?

По моему мнению, это не просто нелогично – это глупо. Ты отдаёшь свой потенциал ради временного преимущества.

Но раз магазин существует, значит, кто-то это покупает. Значит, спрос есть.

Мы прошли через весь зал, осматривая витрины, и наконец добрались до главного прилавка.

По идее, продавец должен был стоять там, только за прилавком было пусто.

– Эй? Есть кто живой?

Стоило сказать, как тишину магазина нарушил звук.

Топ. Топ.

Тяжёлый топот приближался из-за шторки за прилавком. Видимо, там располагалась подсобка или личная комната отдыха, где хозяин проводил время в ожидании клиентов.

У меня не было никаких конкретных ожиданий. Но этот запах, эта шторка, этот топот. Всё это вызвало странное чувство дежавю.

Где я всё это видел?

Ответ пришёл позже, но было уже поздно. Шторка отлетела в сторону, и перед нами появился он.

Огромный детина. Пузо, нависающее над поясом, пухлые щёки и улыбка. Она говорила:

«Я люблю вас, но ваши деньги я люблю ещё больше».

Я вытаращил глаза. Понятное дело, что Ярослава и остальные тоже удивились размерами продавца, но мой шок был другим.

– Добро пожаловать в мой скромный магазин! – раскинув руки сказал толстяк. – Меня зовут Торговец Маркус, но вы можете звать меня просто Торговец!

Это нелогичное приветствие расставило всё по местам. Обычно люди просят называть их по имени, а не по профессии.

Никто не говорит: «Не зови меня Вася, зови меня Сантехник». Но для этого типа торговля была не работой, а сутью.

Я помнил его. Тот самый Маркус из первого испытания, из больницы, наполненной призраками.

Тогда его появление было неожиданным, но вписывалось в логику мира. Но здесь?

В Звёздном городе, который является миром Пожирателя Звёзд? Как он сюда попал? Странствующий торговец? Кто он на самом деле?

Пока я стоял, пытаясь переварить информацию, Ярослава взяла себя в руки.

Ей было плевать на продавца. В этом мире вообще мало нормального. Она быстро перешла к делу, начав обычную торговую игру: посмотреть, пощупать, скривиться, спросить цену.

Маркус ничего не прятал. Он был здесь ради продажи и с удовольствием расхваливал товар. Уникальность лавки заключалась в том, что подлинность вещей подтверждалась самой Системой.

Он выложил на прилавок массивный нагрудник. Перед глазами Ярославы всплыло окно:

[Доспехи Каменного Оплота]

[Тип: Тяжёлая броня]

[Ранг: Редкий]

[Прочность: 1200 / 1200]

[Описание: Доспехи, в которых металл сплавлен с кристаллизованной энергией земли. Эти латы не просто принимают удары – они поглощают кинетическую энергию, снижая урон на 50%.]

…

Я наблюдал со стороны, тоже оценивал. Доспех был хорош. Чёрт возьми, он, возможно, даже стоил своих пяти единиц Звёздной пыли. Поглощение урона – это не шутки.

Такую вещь можно передавать потомкам. Звучит пафосно, но в мире, где жизнь висит на волоске, качественная броня становится семейной реликвией.

От отца к сыну, от матери к дочери. Пока прочность не упадёт в ноль, этот кусок металла будет спасать жизни.

Ярослава лишь скользнула взглядом по описанию, явно запоминая характеристики, и отодвинула доспех.

– Хорошая вещь, – кивнула она. – Но мы пришли за другим. Нет ли у вас более специфичного товара?

Маркус даже бровью не повёл. Он целый час распинался, показывая мечи и склянки, но ни капли не огорчился, что клиентка проигнорировала весь ассортимент.

– Специфичного? – его улыбка стала ещё шире. – О, моя дорогая, у меня как в Греции – всё есть!

Он наклонился и достал из-под прилавка небольшую стопку бумаги.

Сначала я подумал, что это пачка денег. Странных, фиолетово-синих купюр, светящихся мягким светом. Но Ярослава узнала их мгновенно. Её глаза расширились.

– Билеты? – выдохнула она.

– Именно.

[Билет Выхода]

[Описание: Одноразовый артефакт, позволяющий безопасно покинуть Руины Звёздного Моря и вернуться в родной мир.]

Такие билеты падали в испытаниях, но крайне редко. Мне (то есть Оригиналу) они не попадались, но я прошёл всего пару дверей. Те же безумцы, что зачищают по десять данжей в день, имеют больше шансов.

Но для Ярославы это была проблема номер один.

Звёздный город – это ловушка. Тут можно стать сильнее, нафармить пыли. Но какой в этом толк, если ты не можешь вернуться домой?

У неё под началом сотня людей. А билетов, найденных за всё время, – дай бог штук пять. Ей нужно ещё девяносто пять, чтобы вывести клан. Она посмотрела на пачку с жадностью.

– Сколько стоит?

– 3 единицы. За штуку.

– Ого. Дорого!

Это было не просто дорого. Это был грабёж. Три единицы Звёздной пыли – это три навыка, три уровня навыка или пятнадцать очков характеристик. А тут – просто билет домой.

Маркус развёл пухлыми руками:

– Цена такая, какая есть. Людей здесь много, желающих уйти – ещё больше. А билетов у меня ограниченное количество. Спрос рождает предложение, ничего личного.

– Сколько всего?

– Шестьдесят девять штук, – ухмыльнулся Торговец.

Билетов у Маркуса было действительно не много. Но они, безусловно, стоили того.

Сейчас главная проблема была не в том, как быстрее прокачаться или как эффективнее распределить Звёздную пыль. Проблема была в цене выхода.

Если мы потратим пыль на билеты, мы останемся слабыми. Если мы потратим пыль на усиление, мы станем сильными, но будем заперты в этом Звёздном городе навсегда.

Кто-то скажет:

«И что здесь плохого?».

Живи, качайся, становись сильнее. Это же просто рай! Чем больше силы, тем сложнее испытания ты берёшь. Чем сложнее испытания, тем больше пыли. Замкнутый круг бесконечного прогресса. Зачем уходить из этого Эльдорадо?

В этих словах есть доля правды. Но есть одно жирное «НО».

Звёздный город не вечен. По заветам предков и обрывкам рассказов, которые находили, это место рано или поздно «закроется». Тот, кто не ушёл – тот погиб.

Когда это случится? Через неделю? Через месяц? Или завтра в обед? Никто не знает. Но конец у этого места есть, и он подкрадётся незаметно.

Ярослава не спешила. Взвешивала риски, глядя на пачку билетов. А потом сделала то, чего я не ожидал.

– Я приду за ними позже.

Маркус лишь пожал плечами, пряча билеты обратно:

– Как хотите, моя дорогая. Но знайте: спрос растёт. В следующий раз цена может быть выше.

– Я понимаю.

Слыша её слова, я едва сдержал удивление. Согласно логике, нужно было брать хотя бы часть сейчас, но её спокойствие говорило об обратном.

Тогда до меня дошло. Ярослава пришла в Руины Звёздного Моря не наобум. Она готовилась несколько лет. Она знала о механиках, о дверях, о пыли.

Это означало одно – у неё уже есть способ выбраться. Какой-то секретный выход, о котором молчит.

Билеты Маркуса для неё – лишь страховка, а не единственный шанс. Я сам не понял, как додумался до этого, но пазл в голове сложился.

Ярослава сменила тему:

– И это всё?

Этот вопрос прозвучал как пощёчина. Она словно подвела черту, прямо заявив:

«У меня есть деньги, я готова тратить, но твой товар – мусор».

Это задело самолюбие Маркуса. Его улыбка стала чуть более хищной.

– Нет. Просто я не знаю, сможете ли вы себе это позволить.

Ярослава нахмурилась:

– Показывайте!

Маркус хмыкнул и полез куда-то в недра бездонного прилавка. Затем извлёк три предмета: свиток, перевязанный золотой нитью; сфера из тёмного стекла и корона, инкрустированная драгоценными камнями.

Торговец выложил их в ряд, а затем начал презентацию.

– Первое, – он указал на пергамент. – Свиток Наследия. Он нужен для передачи навыка.

– Что?

– Всё просто. Человек может передать свой навык другому человеку.

Это звучало поразительно. Обычно навыки выдаёт Система. Отобрать их или передать невозможно. Но этот свиток менял правила игры.

Речь шла не просто о навыке, но и его уровне. Представьте: мастер меча десятого уровня передаёт свой опыт новичку. Тот мгновенно становится грандмастером.

Ярослава едва заметно кивнула. Впервые за всё время пребывания в магазине в глазах читалось желание купить.

Маркус, видя, что клиент «поплыл», перешёл ко второму лоту.

– Это, – он указал на шар, – Сфера Дублирования. Или, как я её называю, Сфера деления навыка. Она позволяет скопировать один из своих навыков. И тогда навыков станет два.

Тут сразу стало понятно, о чём речь. Два предмета работают в связке. Сфера копирует навык, а свиток передаёт.

Конечно, такое могло заинтересовать каждого.

Глава 24
Корона

Могло ли это меня заинтересовать?

Честно говоря, не особо.

В том плане: что мне копировать? Копировать свои навыки и отдавать их другому?

Бред какой-то.

Конечно, был вариант «позаимствовать» навык у кого-то другого. Купить сферу и свиток, попросить человека скопировать навык и передать мне.

Но кто бы это мог быть? Ярослава? Фиора?

Я посмотрел на сестру. В принципе, у неё должны быть неплохие навыки профессии «Правитель». Но ничего полезного для себя я не видел.

Пока размышлял, Ярослава, почувствовала взгляд и обернулась.

– Что?

Стандартный вопрос, означающий: «Чего уставился?». Затем та что-то поняла.

– Ты хочешь, чтобы я купила это для тебя?

Тут удивился не только я, но и Марк с Анастасией.

– Нет! Я не хочу!

Я вообще сначала не понял, с чего она это взяла. Неужели в моём взгляде читалось: «Ну купи мне эту штуку!»

Звучит странно и даже унизительно. Я проморгался, чтобы стереть эту надпись.

– Почему ты вообще решила, что я тебя прошу об этом?

Сестра ответила таинственно:

– Это не для «сейчас», а для «потом».

Сторонний слушатель вряд ли понял бы, о чём речь. Подумал бы, что вещи пригодятся в будущем. Но я понял всё мгновенно – она про конец испытания.

Ярослава говорит о выходе. При завершении можно забрать с собой в реальный мир всего один навык (по крайней мере, по её информации, так как она никогда не доходила до ранга «Два А»).

У неё много ценных способностей. И она заранее планировала передать один из них мне, чтобы не потерять его.

Я не заметил, как улыбнулся. Сестра проявляет заботу и думает наперёд.

Тогда вмешался Маркус.

– Только у меня есть одно важное уточнение.

Он вряд ли понял контекст нашего разговора, но как честный торговец, решил предупредить.

– И какое же?

– На самом деле Сфера – это не полное копирование. Это как отделить от навыка щепотку и из этой щепотки вырастить ещё один навык.

Никто ничего не понял.

От навыка оторвать кусок? Это вообще возможно? Навык – это же не туша животного, где можно ножки в одну сторону, а рожки в другую.

Видя озадаченные лица, Маркус пояснил более подробно:

– Допустим, у вас есть навык второго уровня. Когда человек использует Сферу Дублирования, навыков становится два, но оба они будут первого уровня.

Повисла тишина.

– Она делит существующий потенциал на два. Будь навык четвёртого уровня, стало бы два навыка по два уровня.

Спрашивать, что будет с нечётными уровнями, я не стал. Уверен, если бы навык был третьего уровня, то по итогу получилось бы два навыка первого уровня.

А те 0,5, которые потерялись при делении, то они бы просто ушли в скрытый потенциал. В общем, навык стал бы больше первого, но меньше второго.

Эти слова подпортили мнение о Сфере Дублирования. Кому нужен ослабленный навык?

Но они никак не повлияли на ценность Свитка Передачи. Сестре ведь не нужно было копировать навык, чтобы передать мне.

Она могла просто отдать оригинал в конце испытания, в полной форме. Поэтому та сразу перешла к делу:

– Сколько стоит свиток?

– Двадцать единиц Звёздной пыли.

– Ого… Дорого.

– Если возьмёте Сферу, то сделаю скидку две единицы.

– А сколько стоит Сфера?

– Тридцать единиц Звёздной пыли.

– Это грабёж! Почему этот мусор стоит дороже свитка⁈

Маркус лишь развёл руками.

– Свитки делают маги. Это сложно, они редкость, но всё же это ремесло. У меня есть несколько штук. Но вот эта Сфера, она в единственном экземпляре. Она содержит в себе силу Закона.

Проверить, так ли это на самом деле, ни я, ни сестра не могли. Если бы здесь было оригинальное тело со «Всеведущим», он бы, может, и «просканировал».

Но мне Сфера была не нужна. Что я буду с ней делать? Расщеплю навык «Всеведущий», чтобы он перестал быть второго уровня и снова стал первым? Это просто бред.

Моя цель – поднять «Всеведущего» до третьего уровня, а не опускать его. Я посмотрел на Ярославу. У неё не было много «денег».

Не могу сказать, что она совсем бедная. Ярослава держит «общак». Это не только личная добыча, это Звёздная пыль, собранная усилиями сотни человек. Не простых, а высокоуровневых воинов.

Сумма в 107 единиц, которая сейчас находилась у неё, уже не считалась чем-то запредельным.

Ярослава медлила и не спешила повышать свою силу за счёт звёздной пыли. Раньше я не задумывался над этим вопросом, но прямо сейчас меня осенило:

Почему же она не использует звёздную пыль на себе?

СТОП.

О чём я сейчас подумал?

Я вроде бы прекрасно знаю, что с пылью всё нормально. «Всеведущий» говорил, что Звёздная пыль – отличная вещь для увеличения силы.

Или он такого не говорил?

Я попытался вспомнить точную формулировку подсказки. Говорил ли навык, что это «безопасно»? Или он просто констатировал факт: «Можно использовать для усиления»?

Если это такая хорошая вещь, то почему Ярослава лишь собирает её в «копилку», но не использует?

Почему она до сих пор не подняла себе характеристики, чтобы проходить испытания легче?

Вопрос был хорош. И я понял, что никогда не задавал его ей. У меня всегда была уверенность, что я знаю о ситуации лучше всех.

Мне было всё равно, что мы стоим посреди магазина, и что момент неподходящий. Я просто выдал вслух:

– А что не так со Звёздной пылью?

Возможно, спросил громче, чем следовало. Внимание всех присутствующих, включая Маркуса, тут же переключилось на меня. Ярослава моргнула, сбитая с толку.

– Зачем тебе вообще тратиться на какие-то вещи в магазине? Разве Звёздная пыль не хороша сама по себе?

Я начал загибать пальцы, перечисляя преимущества:

– Она повышает характеристики. Она может поднять уровень навыка или даже даровать новый. Это чистая энергия, универсальный ключ к силе. Ведь так? Лучше используй её на своих людях, сделай их сильнее прямо сейчас.

Ярослава посмотрела на меня тяжёлым взглядом. Жадности в её глазах не было. Только осторожность.

– Вообще-то, ты всё верно говоришь. Но ты упускаешь одну деталь. Звёздную пыль опасно использовать.

– Опасно? В чём именно опасность?

– Привыкание.

Она сделала паузу, подбирая более точное слово:

– Зависимость и безумие.

Как оказалось, те, кто поглощают Звёздную пыль, превращаются в зависимых.

Их рассудок мутнеет, сознание затуманивается. Они перестают быть людьми и становятся рабами энергии, требуя ещё и ещё, пока их тела не сгорают.

На этом всё не закончилось.

– У каждого человека разный порог терпимости, – пояснила сестра. – У кого-то «предел» – всего одна единица. У кого-то две. А кто-то может поглотить десять и не сойти с ума.

– И как узнать свой предел?

– В этом и проблема. Метода нет.

Ярослава подвела итог:

– Наша задача не только собрать пыль, но и найти способ безопасно определить этот порог. Звёздная пыль – это медаль с двумя сторонами. Она может сделать нас трансцендентами, а может превратить в чудовищ. Поэтому я не спешу.

Я стоял и слушал в полном шоке. Шокировала не перспектива стать зависимым, а куда более страшная проблема.

«Неужели навык сломался?»

Другого объяснения не было. Я постоянно использовал «Всеведущего», чтобы добывать тайны.

Тот раскрывал секреты всего: от обычной травинки до божественных статуй. Этот навык заменял тысячи книг, которые никто никогда не писал. Он был главным читом, преимуществом перед всеми.

Что сейчас?

В Звёздной пыли скрыт такой критический дефект. А я не то что не знал об этом – я даже не подозревал! Наоборот, был уверен, что это манна небесная.

Как так-то?

«Всеведущий» должен был предупредить. Должна была быть подсказка: «Внимание: звёздная пыль вызывает зависимость». Только было пусто.

Если «Всеведущий» ошибся здесь, то где ещё он мог недоговорить?

Хуже всего было то, что я не был уверен в причине.

Была ли это моя недоработка? Может, я просто плохо использовал навык? Или это ошибка самого навыка?

Самое ужасное предположение звучало так: Вмешательство. Кто-то повлиял на информацию. Кто-то на уровне выше скрыл данные о Звёздной пыли от «Всеведущего».

Я не говорю, что атака была направлена лично на меня. Скорее, кто-то поставил блок на само знание

Теперь в голове роились сомнения:

А можно ли вообще использовать эту пыль?

Что ещё важнее: а нужно ли нам вообще её искать, если цена – безумие?

Пока стоял, погружённый в мысли, Ярослава уже переключилась. Она, в отличие от меня, знала о рисках заранее, поэтому для неё ничего не изменилось.

Её внимание вернулось к третьему предмету на прилавке – короне.

– А это что такое?

– Это, – Маркус указал на предмет, – Корона великого правителя, Валериана Жестокого.

Звучало довольно обычно.

Ну, Валериан. Ну, Жестокий. Сразу представляется какой-то местный царь, который любил рубить головы и носить золото.

Если посчитать, сколько существует миров и сколько в них было правителей, то таких корон можно набрать вагон.

Так подумал я. Так, судя по лицу, подумала и Ярослава. То, что Маркус сказал дальше, перевернуло наше представление.

– Не стоит недооценивать эту штуку, – Маркус поднял корону. Она выглядела тяжёлой, тёмный металл тускло поблескивал. – Это не просто безделушка, а Божественный Артефакт!

Он сделал паузу, а затем добил:

– Даже больше. В этой короне заложена Система.

Глаза Ярославы округлились. Мы все знали, что такое Система. Это не просто магия, а механизм. Некий Закон Вселенной.

Самый очевидный пример – Система Профессий или Благословение Энрю. Она дарует характеристики, навыки, интерфейс.

Она превращает обычного человека в «Игрока», давая ему путь развития. Система – это правила игры, воплощённые в реальность.

Услышать, что в каком-то предмете есть своя собственная, автономная Система – это как найти карманную вселенную.

Я не поверил. Сестра же задала тот вопрос, который вертелся на языке:

– Корона настолько удивительна? Что же за система в ней заложена?

Маркус улыбнулся, глядя прямо ей в глаза:

– Система Правителя.

– Корона – предмет вселенского уровня.

Он начал перечислять свойства, и с каждым словом челюсти у всех опускались всё ниже.

Не просто красивая «шапка», а интерфейс бога. Корона позволяла управлять кланом на высшем уровне: видеть характеристики каждого подчинённого, выявлять скрытые таланты, и даже повышать их силу.

Более того, «Система Правителя» генерировала уникальные задания. Выполнил их – получил награду. Уровни, навыки, редкие предметы.

Самым безумным свойством было другое.

– В Хозяине Короны суммируется мощь всего клана!

– Каким образом? Это же невозможно.

Торговец лишь пожал плечами:

– Я не знаю механики. Это закон, прописанный в «коде» этой вещи. Сила ваших людей становится буквально вашей силой.

Я слушал и понимал: это то, что обычно прячут за семью замками. Это «Кольцо Всевластия». И теперь эта штука просто лежала на прилавке, ожидая покупателя.

Вопрос цены не был озвучен, пока кто-то не спросил:

– Сколько?

Маркус улыбнулся:

– Двести единиц Звёздной пыли.

В комнате повисла тишина. Колоссальная сумма, которую не накопит обычный человек.

Я же не выдержал и закричал:

– ТАК МАЛО⁈

В моём голосе смешалось изумление, недоверие и шок. Я ожидал тысячи, десяти тысяч!

Ярослава, Марк и Анастасия медленно повернули головы в мою сторону. В их взглядах читалось раздражение. Они смотрели как на сумасшедшего нищего, который, стоя у витрины с алмазами, кричит, что они слишком дешёвые.

Мол, у тебя в кармане ноль. Для тебя даже одна единица – это мечта. Куда ты лезешь?

Отвернувшись, они снова посмотрели на Корону, и в их глазах погас огонёк надежды. Особенно это понимала Ярослава.

У неё было 107 единиц, только этого всё равно не хватало. Самое обидно, что даже если бы у неё были эти двести…

Она не могла их потратить. Это был «общак». Люди отдавали свою пыль лидеру с надеждой на справедливое распределение, на билеты, на общее усиление.

Если она спустит всё на один предмет для себя любимой – это конец. Её назовут тираном и воровкой.

Сейчас они преданы ей, потому что она играет честно. Стоит ей надеть эту Корону, верность испарится.

Поэтому для неё, для Марка и для Анастасии эта вещь перешла в разряд «рука тянется, да не берёт». Корона была недосягаема.

Пока «команда» Ярославы шепталась, взвешивая все «за» и «против» и приходя к неутешительным выводам, я не унимался.

– Почему такая низкая цена?

Я спрашивал не из любопытства. Эта Корона звучала как супер-чит. Это уровень легендарных навыков вроде «Всесильный», «Бессмертный» или «Всеведущий». Это не просто предмет, это концепция силы.