Текст книги "Я один вижу подсказки 15 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18
Карьер

Мы методично зачищали коридор за коридором, убивая всё, что подавало признаки агрессивной «жизни».

Гномы падали один за другим, а я, словно пылесос, собирал с их тел драгоценную пыль.

Цифры на дисплее футляра радовали глаз:

[1,02]

[1,03]

…

[1,25]

[1,26]

Во мне проснулся хомяк. Места в ферме было много, я решил не ограничиваться одной лишь пылью. Я начал собирать металл. Оружие, элементы брони – всё хранилось на складах.

Гномы, или правильнее сказать дворфы, всегда славились своим кузнечным делом. Я прекрасно помнил о свойствах Короны Короля Дварфов, которая позволяла контролировать големов.

Если эти ребята хотя бы вполовину так же талантливы, как их легендарные сородичи, то их изделия стоят целое состояние.

А что, если Звёздная пыль – это лишь сливки на торте? Может настоящая ценность – это их артефакты? Что спрятано внутри логово гномов?

Эта мысль придала новую мотивацию, и я с удвоенным энтузиазмом двинулся вглубь горы.

Туннели были настоящим кошмаром. Гномы явно не любили гостей: ямы с кольями, нажимные плиты, стрелы, вылетающие из стен, потолка и даже из пола.

Я действовал осторожно. Каждые сто метров создавал новую «точку входа» – сохранение.

Клоны шли вперёд, принимая на себя удары ловушек, а я, окружив себя парой телохранителей, шёл по уже разминированному пути.

В какой-то момент мне надоело тратить столько времени, и я призвал ещё сотню клонов. Мы разделились, прочёсывая сеть туннелей, словно рой саранчи.

Спустя десять минут мы упёрлись в массивные ворота. Церемониться не стали:

БАБАХ!

Взрывчатка решила вопрос. Двери рухнули, и мы вышли в Город Гномов.

Хотя называть это «городом» было бы преувеличением. Есть старый анекдот, чтобы описать это место:

«Решил один городской тип купить посёлок. Теперь это посёлок городского типа».

Вот здесь так же.

Всего одна главная улица, прорезающая пещеру насквозь. Здания были добротными, каменными, но компактными.

Гномы строили для себя, а не для дылд людей. Потолок в два метра здесь считался дворцового уровня.

Я кивнул ближайшему клону на один из домиков:

– Проверь.

Клон скептически оглядел дом:

– Ты хочешь, чтобы я залез в эту будку?

– Не называй гномий дом будкой. Это неуважительно к покойным хозяевам.

– А как говорить?

– Дом Гнома!

– Понял… – вздохнул клон, оценивая габариты дверного проёма. – Но я туда всё равно не пролезу.

– А ты на корточки встань, – посоветовал я. – И бочком, бочком.

У клона не нашлось нормальных слов, поэтому он просто промолчал.

Я никуда не уходил. Не то чтобы я был садистом, получающим удовольствие от чужих страданий

Хотя, кого обманываю?

Это было забавно. Тем более, страдал технически я сам, просто в другом теле.

Клон подошёл к двери и решил действовать грубо и ударил ногой.

БАХ!

Гномья дверь даже не дрогнула.

Ещё удар!

Дерево, окованное железом, держалось стойко. Клон, со злостью, с третьего раза всё-таки выбил замок.

Ирония заключалась в том, что дверь, судя по петлям, открывалась наружи, а он «открыл» её внутрь.

Стоило проходу открыться, как из полумрака выскочил хозяин жилища. Этот гном, хоть был заражён и фактически мёртв, всё ещё охранял частную собственность.

ГРАРГХ!

Он рычал, брызгал слюной и пытался укусить «негодяя» за ногу.

Клон, чьё терпение лопнуло ещё на этапе «встань на корточки», просто схватил коротышку за шиворот, вышвырнул его на улицу и одним точным ударом прикончил.

Отряхнув руки, он посмотрел на меня.

– У тебя дел нет? – буркнул он.

– Есть. Но мне просто интересно.

– Ага, вижу я твой интерес.

Он мне явно не доверял. Впрочем, я бы себе тоже не доверял.

Я собрал выпавшую пыль.

[1,47]

Работа закипела. Клоны вламывались в дома, вытаскивали заражённых, а попутно мародёрили.

Инструменты, заготовки, рунные камни – всё это отправлялось на ферму. Этот «хлам» в мире людей стоил бы бешеных денег. Алхимики и кузнецы в Цитаделях душу продадут за образцы гномьей работы.

Спустя полчаса счётчик показывал красивую, но раздражающую цифру:

[1,99]

Всего 0,01 до ровной двойки. Один гном.

Я стоял посреди улицы, оглядываясь по сторонам. Мы вычистили всё. В домах было пусто, на улице лежали только поверженные враги.

Куда спрятался последний?

ТОП.

Земля дрогнула.

ТОП.

Из самого большого здания в конце улицы, напоминающего ратушу, вышло оно.

Я не удивился. Гномы, или дворфы, обожали механизмы. Видимо, эта машина была венцом творения местного «посёлка городского типа».

Передо мной возвышался трёхметровый стальной гигант. Настоящий голем-робот, грубый, но внушающий трепет своей мощью. Поверхность металла была покрыта царапинами и копотью, но выглядела непробиваемой.

В руках тот сжимал меч. Хотя назвать это мечом было сложно. Двухметровая полоса заточенной стали, шириной с гладильную доску.

Робот повернул голову в мою сторону, его «глаза» полыхнули красным светом.

– Ну, вот и босс, – усмехнулся я, разминая шею. – А я уж боялся, что станет скучно.

Центральная площадь – идеально подходило для битвы. Пространства здесь было предостаточно.

Я стоял не один. За спиной два клона, готовые в любой момент броситься в бой. Но я поднял руку, останавливая их.

– Не вмешивайтесь.

– Точно?

– Да. Продолжайте обыскивать дома, собирайте всё, что плохо лежит. Я сам с ним справлюсь.

– Как скажешь, босс.

Я шагнул вперёд, оставаясь один на один со стальным гигантом.

Робот, видимо, считал мои намерения. Его механические суставы заскрипели, он занёс огромный меч над головой.

Гравитация и гидравлика сделали своё дело – клинок рухнул вниз, метя прямо в меня.

В полированной поверхности лезвия я на мгновение увидел своё отражение.

ТУ-ДУХ!

Меч вонзился в каменную мостовую, выбив фонтан искр и крошки. Земля содрогнулась, но я уже был в движении.

Голем попытался выдернуть меч. Я подпрыгнул, используя полёт и взмыл вверх. Мой взгляд сканировал противника, ища уязвимость.

Вот она. Небольшая брешь в сочленении шеи и корпуса.

В руке материализовалось копьё, которое вонзил вниз, вкладывая весь вес и инерцию в удар.

Шкряб!

Наконечник с противным скрежетом вошёл в металл, пробивая защиту и доставая до энергетического центра.

Я тут же оттолкнулся ногами от корпуса машины и отлетел в сторону.

БА-БАХ!

Взрыв разнёс верхнюю часть туловища гиганта. Горящие куски металла разлетелись по площади. На всё про всё ушло не больше минуты.

Я подошёл к дымящимся останкам. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не голем и не автономный робот.

В развороченной кабине виднелось тело пилота – ещё одного заражённого гнома. Сейчас он был окончательно мёртв.

– Пилотируемая Механическая Машина, значит… – протянул я. – М-да…

Над площадью возникла сияющая арка. Система уведомила меня:

[Задание выполнено: Убить 100 гномов.]

[Вы можете покинуть зону.]

Вот только уходить было рано. В моей руке появился верный футляр. Я нажал кнопку, крышка отщёлкнулась.

Пыль потянулась не только с тела пилота, но и со всей машины, словно сам металл был пропитан этой энергией. Поток был мощным, самым сильным за всё время.

Дисплей мигнул:

[+1,01]

Общее количество:

[3]

Я смотрел на цифру «3» и чувствовал, как дёргается глаз.

Серьёзно? Я потратил столько времени, выбрал задание с пометкой «награда: очень много», убил босса… И получил три жалкие единицы? Это шутка такая?

Разочарование накрыло. Я пнул кусок брони робота. Награда, конечно, неплохая по меркам обычного игрока, но для моей цели в тысячу единиц – это капля в море.

Впрочем, грустить долго не дали. В голове раздался голос клона:

– Мы нашли кое-что интересное.

– Да? – без энтузиазма отозвался я. – И что же? Очередной склад хлама?

– Целый карьер.

– И?

– Карьер Звёздной пыли. Спускайся к нам!

От этих слов моё настроение подскочило. Неужели подсказка «Всеведущего» про «очень много» относилась не к награде за квест, а к тому, что я найду помимо него?

Клон, нашедший карьер, уже создал точку входа. Я, не теряя ни секунды, переместился через пространственную ферму.

Вокруг царила тьма, но светящийся вьюн на голове тут же распустил лепестки, помогая видеть тут.

Картина, открывшаяся, заставила замереть.

Это был подземный карьер. Огромная рукотворная воронка, уходящая вглубь недр горы. Стены были испещрены следами кирок и буров. Масштаб поражал.

Зачем гномы выкопали такую дыру внутри горы?

Честно признаться, я видел карьеры и раньше. Но такие виды, как поражают, так и продолжали поражать.

Рядом стоял клон.

– И где Звёздная пыль? – спросил я, вглядываясь в серые камни. – Просто яма.

Я, конечно, не эксперт в добыче звёздной пыли, но ожидал увидеть что-то блестящее.

– Ты присмотрись.

Я сощурился, сознание отдалилось.

– Действительно…

В центре карьера, словно сердце горы, возвышалась огромная глыба фиолетового цвета. Она пульсировала слабой энергией. Это была чистая, концентрированная руда.

– Давай спустимся.

Я не стал искать тропинки, а просто воспарил и плавно опустился на дно карьера. Здесь даже копать не нужно было. Жила торчала прямо из земли.

Глядя на эту красоту, я вдруг задумался:

Почему именно «Звёздная пыль»?

Понятное дело, что название, скорее всего, условное. Неточный перевод системы или просто красивый термин. Но если вдуматься…

Мы все, по сути, состоим из звёздной пыли. Углерод в наших клетках, железо в крови – всё это было выковано в ядрах умирающих звёзд миллиарды лет назад.

Звезда взрывается, выбрасывает материю, из неё формируются планеты, а на планетах – жизнь.

Но эта субстанция передо мной была чем-то иным. Это была энергия в твёрдой форме.

Так что же это? Я так и не понял. Я просто достал футляр и открыл крышку.

Цифры на дисплее замигали, быстро сменяя друг друга.

3… 4… 5… 6…

Я смотрел на это, как заворожённый. Когда руда истощилась, счётчик замер на отметке 7.

Это всё ещё далеко от тысячи, но прогресс был. И главное – я знал, что это только начало.

– Хоть эту залежь забрал, но под землёй её ещё навалом, – сказал я, оглядывая дно карьера. – Можно выкопать остальное.

Я посмотрел на масштабы работ. Это требовало ресурсов, времени и рабочих рук. Много рук.

Клон, стоявший рядом, хмыкнул, прочитав мои мысли.

– То, что ты хочешь сделать, это безумие.

– Может быть… – я улыбнулся. – Но мы не можем упускать такой шанс.

– То есть?

– Вызывай всех, кто не занят на важных постах. Нам нужны рабочие. Нам нужны шахтёры.

Гномы мертвы, их посёлок пал, работать в шахтах некому.

Мы уже делали подобное на арене, перекапывая пол в поисках крох. Но сравнивать те раскопки смехотворно. Здесь совсем другой масштаб.

В этот момент карьер ожил.

Воздух задрожал от множественных возмущений пространства. Клоны прибывали один за другим, выходя из точки, которую я создал.

Обычно я не призываю много клонов. Стандартная тактика – небольшие мобильные отряды. Сотня, двести, максимум триста бойцов.

В той же Пустоши вообще бегают группы по пять человек. Благодаря обилию высокоранговых растений индивидуальная сила и функциональность каждого клона выросли настолько, что кидать в бой толпу просто не имеет смысла.

Качество давно победило количество.

Но здесь требовался другой подход. Я призвал невиданную ранее армию – 1200 клонов.

Конечно, я не мог призвать вообще всех. Наша телепортационная сеть привязана к точкам входа, разбросанным по ключевым местам.

Призывать всех клонов, всё равно, что собирать все точки входа в одном месте. Сделать так – навредить себе.

Пустой карьер мгновенно стал оживлённым. Клоны оглядывались, оценивая фронт работ.

– Ого, какой здоровый котлован.

– И не говори.

– Чем мы всё это будем копать?

– Как чем… Лопатой?

Они подшучивали друг над другом, создавая рабочий шум, но я не отвлекался. Я занимался геологоразведкой.

В руках была охапка самодельных флажков – простые палки с привязанными красными тряпками.

Активировав «Всеведущего», я «сканировал» породу. Нельзя позволить клонам тратить силы впустую, перекапывая пустую породу.

[В пяти метрах под землёй есть залежи звёздной пыли.]

Я подходил и втыкал флаг.

– Здесь!

Группа из трёх-четырёх клонов тут же выдвигалась к отметке. Работа закипела.

…

Клоны не использовали кирки и лопаты – это было бы слишком примитивно. В ход пошли растения Особого Ранга.

Одни клоны призывали корневые системы, которые дробили камень, другие использовали навыки управления землёй, уплотняя грунт или, наоборот, разрыхляя его.

Лишнюю породу просто перемещали на ферму, а оттуда телепортировали в Пустошь.

Там, среди голых скал, даже этот каменный мусор сойдёт за «удобрение».

А потом начиналась ювелирная работа. Из недр извлекались куски породы, пропитанные Звёздной пылью.

Залежи не были огромными. Это были крохи. Где-то 0,1, где-то 0,2. Редко попадались «самородки» по 1. Но нас было много, и мы брали скоростью.

Цифры на дисплее футляра мелькали.

7… 8… 9…

Процесс шёл лавинообразно.

10… 20… 30…

Чем больше рос счётчик, тем крепче становилась моя уверенность. Безумная цель в тысячу единиц перестала казаться несбыточной мечтой.

…

Прошло два дня.

Счётчик щёлкнул и замер на красивой цифре:

[99].

К тому моменту мы выглядели, мягко говоря, непрезентабельно.

В подземном карьере стоял «туман». Дышать было нечем, и даже магические растения-фильтры не справлялись с таким объёмом пыли, поднятым тысячью землекопов. Мелкая крошка липла к нашим защитным костюмам.

Вообще-то, эти костюмы изначально были ярко-салатового цвета. Стильные, герметичные, защищающие от скверны.

Сейчас же клоны напоминали шахтёров после тяжёлой смены в угольной шахте – всё было чёрным. Человек внутри чувствовал себя комфортно, но внешний вид оставлял желать лучшего.

Мы бы копали и дальше, но тут «Всеведущий» выдал:

[Ты практически истощил залежи в данном карьере. Остаточный ресурс: ~3 единицы. Для извлечения потребуется значительное время.]

Больше времени?

Я прекрасно понимал, что тот имел ввиду. Мы сняли «сливки», выкопали всё, что лежало относительно доступно.

Оставшиеся три единицы размазаны тонким слоем по огромной площади, крупицами по 0,001. Чтобы их достать, придётся перевернуть гору наизнанку.

Тратить ещё неделю ради трёх очков? Глупо. Я и так выжал из этого места максимум.

– Всё, стоп машина! – громко объявил я, и мой голос эхом разнёсся по карьеру. – Закончили! Дальше копать нет смысла!

Клоны, словно ожидая этой команды, выдохнули. Один за другим они начали растворяться в воздухе, возвращаясь на ферму. Карьер снова погрузился в тишину.

…

Я тоже вышел, но через другой «выход».

Подойдя к сияющей арке, появившейся после убийства босса, я шагнул сквозь свет.

Мгновение невесомости, и я снова оказался в Звёздном городе.

Я стоял всё у того же неприметного сарая в саду особняка. Обернулся. Дверь, которая раньше была открыта, теперь была закрыта. Я подёргал ручку.

Заперто.

Более того, Всеведущий дал понять: повторный вход невозможен. Фармить один и тот же данж до бесконечности не получится.

Жаль… Хорошая была жила.

Но мой ум сразу начал искать обходные пути.

Как схитрить?

Я попытался активировать перемещение к точке входа, которую мы оставили внутри карьера.

Тот мир казался огромным, полноценным. Это была не просто гора, а, казалось, целая планета со своей историей и экосистемой.

Но связь оборвалась.

Клоны, пытавшиеся пробиться туда, сообщили:

– Все точки входа стёрты!

Мир за дверью перестал существовать или стал недоступен для нас.

– Я понял. Тогда отбой!

Нет так нет. Зацикливаться на одной двери было глупо, когда вокруг целый город возможностей.

Я огляделся по сторонам.

– У меня есть 99 единиц пыли. Если мне повезёт, и я найду ещё девять таких же «жирных» заданий, то будет тысяча.

Теперь эта цель уже не казалась фантастикой. Вполне реальной, хоть и сложной.

Нет никакой гарантии, что каждое задание будет дарить целый карьер. Гора Гномов могла быть уникальным джекпотом.

Или нет?

Я снова двинулся по улице, но теперь интерес возрос многократно. Я начал проверять всё подряд.

Не только парадные входы. Я заглядывал в подвалы, проверял чердаки.

У одного из домов я остановился и задрал голову. На дереве висел аккуратный скворечник. У него была маленькая дверца.

А что, если?

Я подлетел к нему и применил «Всеведущего»:

[Мир драконов]

[Сложность: Чрезмерная]

[Награда: Очень много.]

Глава 19
Дракон

Я (клон) стоял в сторонке и наблюдал за сестрой.

Та вошла в привычный ритм: командовала, хмурилась и снова командовала.

Как-никак, она Лидер. Люди не просто слушались её – они ловили каждое слово.

Я же, в роли «бедного родственника», ходил за ней хвостиком. Моей тактикой было притвориться пустым местом, чтобы не отвлекать занятого человека от работы.

«Оригинал» сейчас бегает по городу, пялится на двери и решает: «Входить или нет?». Ярослава со своим кланом занималась тем же самым.

Правда, методы у нас были разные. Сестра выбирала двери, ориентируясь на две вещи: свою женскую интуицию и компас в руке.

Она шагала по улице, словно экстрасенс из телешоу, вытянув руку вперёд и пытаясь «почувствовать» правильные вибрации.

Выглядело это комично. В какой-то момент я не выдержал и хрюкнул, пытаясь сдержать смех, но в итоге заржал в голос.

Ярослава резко остановилась, медленно повернула голову и посмотрела ледяным взглядом:

– Ты можешь не отвлекать?

– Прости… Просто это действительно тяжело – наблюдать за тобой и не улыбнутся.

В ответ я получил не только укоризненный вздох от сестры, но и осуждение от других.

В их глазах читалось: «Мы тут важным делом заняты, а этот слабый младший брат Правителя только под ногами путается».

Я же ничего не ответил.

Меня больше заинтересовали жрецы. У некоторых из них были весьма полезные навыки: «Пророчества» и «Предсказания».

Конечно, до «Всеведущего» им было как до луны пешком – их подсказки были туманными и расплывчатыми, – но они работали.

Когда сестра определилась с дверью то ткнула в неё пальцем:

– Эта!

Тут же к двери подошла жрица десятого уровня. Она возложила ладони на деревянную поверхность, закатила глаза и начала что-то напевать.

Кажется, эта была молитва к Энрю. Спустя минуту транса она выдала:

– Низкий уровень… Собачьи люди… их много… они повсюду…

Звучало всё как бред сумасшедшего. Но все понимали: за дверью испытание низкого ранга, а противники – кобольды или гноллы. Звёздной пыли там будет немного, но зато риск минимальный.

Ярослава кивнула, принимая информацию.

– Ты, – она указала на крепкого воина в латах. – Пойдёшь в эту дверь. Готовься к бою с собачьими людьми. Используй узкие проходы, не дай им окружить себя.

Помимо её советов, на парня тут же накинулись остальные. Все давали тактические наставления, а алхимики начали посыпать его каким-то странным порошком.

– А это зачем? – чихнул воин.

– Чтобы отбить твой запах! – пояснил алхимик. – Собаки чуют страх и пот. А теперь ты пахнешь как камень.

– Понял.

Полностью экипированный и проинструктированный боец шагнул в дверь.

Ярослава же, не теряя времени, повела всех к следующему дому. Я поплёлся следом, размышляя о том, насколько же разный у нас подход к делу.

У меня была армия клонов. Но не могли самостоятельно войти в дверь испытания.

Поэтому стратегия строилась на качестве: найти одно сложное, опасное задание и сорвать куш.

Ярослава же сделала ставку на количество и безопасность. У неё было сто человек, каждый из них мог войти в дверь и принести «добычу».

Ей не нужно было рисковать ради тысячи единиц пыли. Ей нужно было просто наладить конвейер.

Даже если с одной двери падает 0,1 пыли, сотня людей принесёт уже 10 единиц за заход.

В этом плане сестра мне нравилась. Она умела играть теми картами, что были у неё на руках, и приумножала выгоду за счёт командной работы.

В какой-то момент один из жрецов остановился у массивной двери.

– Средний уровень… – прошептал он, хмурясь. – Твари ждут Правителя… Испытание власти.

Формулировка звучала как ловушка. Особенно учитывая, что у сестры как раз была профессия «Правитель».

– Ярослава, не ходи, – тут же вмешался Марк. – Тебе не нужно так рисковать. Мы найдём что-то попроще.

– Я пойду!

Она вошла, даже не взглянув на меня.

Я остался ждать, прислонившись к стене соседнего дома. Остальные тоже ждали, хотя жрецы продолжали свою работу.

Прошло два часа. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Ярослава. Усталая, слегка потрёпанная, но без серьёзных ран и с довольной улыбкой на губах.

– Успех, – выдохнула она. – Я собрала 0,35 единицы Звёздной пыли!

Она произнесла это с такой гордостью, будто завалила дракона. И, конечно же, бросила на меня победный взгляд.

Мол: «Смотри, братишка, как надо работать. Я собрала, а ты всё ещё с нулём».

Если бы она знала, что у меня в кармане уже под сотню… Но я лишь вежливо кивнул.

– Ты не хочешь?

– Не хочу что? – не понял я. – Ты предлагаешь мне свою пыль? Оставь себе, тебе нужнее.

– Да нет же! – возмутилась она. – Пойти за дверь! Почему ты всё время ходишь за мной?

– Аа…

Вот оно.

По моей легенде, я пришёл в эти руины, чтобы стать сильнее, преодолеть себя и всё в таком духе. А на деле я просто таскаюсь за ней хвостиком.

Подозрительно? Ещё бы.

Ярослава смотрела на меня, ожидая ответа.

Проблема была в том, что я физически не мог войти. Я – клон. Оригинал сейчас находится в другом испытании.

Система Руин просто не пропустит одну и ту же личность в две двери одновременно.

– Я не хочу.

– Почему?

– Тут всё оказалось сложнее, чем я думал, – я постарался сделать максимально неуверенное лицо. – Эти двери кажутся слишком опасными. Я решил быть благоразумным. Лучше пока просто понаблюдаю и наберусь опыта.

Звучало это жалко. Парень, который в одиночку пересёк Пустошь, добрался до Звёздного города, вдруг испугался?

Бред.

У любого здравомыслящего человека возникли бы подозрения, особенно у сестры.

– Да что ты говоришь? Благоразумным, значит?

– Всё именно так!

– Ну, хорошо. Как скажешь.

Она мне не поверила. Это было видно по интонации, по тому, как дёрнулся уголок её губ. Но она решила не копать глубже.

Видимо, рассудила так: пока я рядом, под её присмотром, я не натворю глупостей и со мной ничего не случится. А трусость это или какая-то хитрая игра – она разберётся позже.

– Идём, – махнула она рукой. – К следующей двери!

…

Мир Драконов?

Это название звучало пугающе. Страха не было, но было предвкушение.

Драконы. Это не просто монстры, это мифические существа, вершина пищевой цепи.

В этом мире их найти нереально. Если повезёт встретить хотя бы виверну – уже хорошо.

А тут целый мир?

Дракон ценен сам по себе, даже без учёта Звёздной пыли.

Его кости прочнее лучшей стали, чешуя – идеальная броня, мясо дарует силу, а сухожилия и кровь – бесценные ингредиенты для алхимии.

Вот только смогу ли я?

Уверенность в себе – это хорошо, но недооценивать противника явно не стоит.

Считать дракона просто ящерицей с зажигалкой в горле я бы не стал. Любой, кто находится в здравом уме, трижды подумает, прежде чем лезть в пасть к зверю.

Пожалуй, впервые я так долго стоял на одном месте, взвешивая все «за» и «против».

Впрочем, дороги назад всё равно не было.

Будем честны: ситуация, в которой я оказался, мне категорически не нравилась. Если называть вещи своими именами – это была полная жопа.

Я в Руинах Звёздного Моря. Я забрал часть ключа у Аларика. Но это мелочи по сравнению с тем что происходит вокруг.

Где-то здесь, буквально «в соседней комнате», спит Злой Бог Рюэн. Где-то бродит Пожиратель Звёзд. И это чертовски плохие новости.

Моя статистика заблокирована, что сразу наводит на мысль об Энрю. То есть третий бог тоже «здесь».

Три божественные сущности ведут свою игру, а я, хоть и способный человек, но не настолько.

Бежать? Куда? В Цитадель №8?

Я не уверен, что на этой планете вообще осталось безопасное место. Даже моя Пространственная ферма больше не казалась мне абсолютным убежищем.

Поэтому я воспринимал эти Руины предельно серьёзно. Здесь собрались силы, игры с которыми могут стоить не только жизни, но и души.

Сейчас решалась судьба: либо я преодолею этот кризис и стану достаточно сильным, чтобы выжить, либо меня просто раздавят, как букашку.

Думая об этом – о вещах, о которых обычно стараешься не думать, чтобы не сойти с ума, – я снова посмотрел на скворечник.

На фоне спящих богов «Мир Драконов» вдруг перестал казаться таким уж страшным.

Решение принято. Я иду внутрь за головой ящера и за Звёздной пылью.

Оставался только один вопрос:

«Как, чёрт возьми, это сделать?»

Я стоял перед деревом, глядя на маленькую круглую дверцу скворечника. Туда с трудом пролез бы мой большой палец, не то что взрослый мужчина в броне.

Ситуация выглядела нелепо.

Можно было бы сунуть палец внутрь и надеяться, что меня затянет.

Во-первых, это выглядело бы глупо. Во-вторых, я опасался вставлять части тела в неизвестные дыры.

Вдруг там, на той стороне, дракон уже ждёт с открытой пастью?

Я почесал затылок.

– Нужно уменьшиться.

Я начал перебирать в памяти коллекцию магических растений. Мне нужно было что-то специфическое.

Точно!

У меня была одна редкая мутация – эволюционная ветвь от Древа Каменных Троллей.

Обычно я использовал само Древо, чтобы увеличиваться в размерах и повышать физическую силу. Но у него был «младший брат», побочная ветвь эволюции, дающая обратный эффект.

Это растение позволяло уменьшаться. Проблема была в том, что вместе с размером оно резало характеристики. Ты становишься не просто маленьким – ты становишься слабым. Поэтому я им никогда не пользовался.

Но сейчас выбора не было.

Я сосредоточился, и в моей руке материализовалась небольшая деревянная коробочка. На крышке был вырезан рисунок крошечного человечка. Открыв её, я увидел само растение – миниатюрный, скрученный росток.

Я коснулся его пальцем и активировал навыка «Переплетение».

Растение исчезло из коробки, впитываясь в кожу. Я почувствовал его присутствие внутри себя, странную, сжимающую энергию

– Уменьши меня.

Мир вокруг начал стремительно расти. Дерево, возле которого я стоял, превратилось в гигантский небоскрёб. Трава стала похожа на джунгли. Я сжимался, пока не стал размером с небольшую монету.

Этого должно хватить.

Используя магическое растение полёта, я оторвался от земли и полетел вверх, к своей цели.

«Огромный» скворечник приближался. Я влетел внутрь «дыры», и яркая вспышка света ослепила меня.

Мир моргнул и изменился. Когда зрение вернулось, я понял, что нахожусь уже не в скворечнике.

Воздух здесь был другим. Тяжёлым, горячим, пропитанным запахом серы и чего-то животного. Это был запах хищника.

Перед глазами всплыло системное сообщение, пылающее красным:

[Испытание: Мир Драконов]

[Цель: Убей дракона!]

Быть маленьким в таком месте было смерти подобно. Я тут же отменил действие растения.

Моё тело начало расти, возвращаясь к нормальным пропорциям, а вместе с размером возвращалась и сила.

Я первым делом огляделся. Вокруг был густой лес, гигантские деревья закрывали небо, но сквозь кроны пробивался свет луны. Была ночь.

– Выходите.

За моей спиной из воздуха появились два клона. Они тут же заняли оборонительные позиции, сканируя пространство.

Шесть глаз лучше, чем два.

Мы пошли вперёд.

Честно говоря, я ожидал, что дракон будет где-то поблизости. Логика подсказывала: меня переместило к дракону. Вспомнить тех же гномов – мы появились прямо на их горе.

Здесь же нас встретил лес.

У меня огромная связь с природой, куча магических растений, позволяющих чувствовать лес, видеть сквозь кроны на километры.

У меня, в конце концов, есть «Всеведущий», который по идее должен работать как навигатор.

Я активировал навык, ожидая увидеть стрелочку «Дракон там». Но тот выдал совсем другое:

[Это просто лес.]

Спасибо, Кэп… Я-то думал, это библиотека.

Впрочем, в какой-то момент «простой лес» перестал быть таковым. Мы начали находить кости. Сначала изредка, потом всё чаще – то тут, то там, в высокой траве.

Я остановился возле одной кучи и присел на корточки.

Это были останки крупного животного. То ли корова, то ли лесной буйвол.

Очертания угадывались: вот череп, вот мощные жевательные зубы. Но что меня поразило – это чистота работы. Кости были аккуратно обглоданы, буквально отполированы. Ни кусочка мяса, ни жилки.

Это сделал дракон?

У меня не было уверенности. В моём представлении дракон – это огромная машина смерти, которая глотает добычу целиком или рвёт её на куски, ломая кости.

А здесь будто работала стая пираний. Видеть корову, скелет которой сохранился в такой идеальной целостности, было странно.

Я бы мог подумать, что животное умерло своей смертью и его объели муравьи. Если бы таких скелетов вокруг не валялись сотни.

Ясно одно: здесь точно что-то нечисто. Но это хороший знак.

Эти кости – явный признак. Здесь обитает хищник. Он не просто живёт тут, он доминирует, устроив настоящий геноцид местной фауне.

Оставалось только найти его. Тварь явно где-то пряталась.

Мои клоны уже разбрелись по лесу, расширяя радиус поиска. Кто-то шёл парами, кто-то в одиночку – кому как нравилось.

Тишина в эфире длилась минут двадцать, пока один из клонов не подал ментальный сигнал:

– Там люди.

Я удивился.

– В смысле люди?

Я тут же переключил сознание, переместившись в тело клона, чтобы увидеть всё своими глазами.

Действительно, посреди леса, километрах в десяти, раскинулась широкая опушка. А на ней – толпа из ста человек.

Это были деревенские жители. Грубая одежда, смуглая кожа, мозолистые руки, привыкшие к земле. В руках у многих были факелы, освещающие тьму.

Я смотрел и думал:

«Что делает кучка крестьян с факелами ночью посреди леса, кишащего монстрами?»

Они явно не замыслили что-то хорошее.

Люди только пришли. Они суетились, выстраиваясь вокруг огромного плоского камня в центре поляны.

Клон, наблюдавший из кустов, тут же создал точку входа. Я, не теряя времени, телепортировал туда основное тело.

Остальные клоны продолжили прочёсывать лес, а я решил лично проконтролировать ситуацию.

Предварительно накинув маскировку, я подобрался ближе. И картина, открывшаяся мне, была до боли знакомой.

Старейшина деревни – сухой старик с посохом – вёл за руку девушку. Он помог ей забраться на камень.

Тут же к ней подскочили другие люди. По всей видимости, местные жрецы. Выглядели они жутковато: какие-то фрики, с ног до головы измазанные белой краской, напоминающую глину.

Они начали связывать руки и ноги девушки верёвками.

Я присмотрелся к «главной героине». Красавицей в моём понимании она не была. Впрочем, она резко выделялась на фоне остальных.

Пока жители деревни напоминали ходячие скелеты, обтянутые кожей эта девушка была пухленькой. Самой чистой, ухоженной и упитанной среди них.

Я бы даже сказал, у неё было единственное здоровое телосложение во всей толпе.

Мне не раз доводилось видеть странные вещи, но жертвоприношения я видел уже не раз.

Деревенские жители специально откормили девушку, как гуся, и теперь принесли её в дар.