Текст книги "Я один вижу подсказки 13 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Неважно каких: добываемых здесь огненных ядер или же добытых ядер в пустоши. Того же ядовитого ядра паука.

Их нужно было кинуть в лавовое озеро. Это как с пастью ящерицы: ты кидаешь в неё ядра, а она даёт тебе «подарок».

В данном случае одно ядро убирает один год с обновления. Но даже это ещё не самое интересное.

Что же?

Выбор семени. Понятно, что если только давать ядра, то растения, которые появятся, будут огненными ландышами. То есть каждый раз они будут обновляться, чтобы пришёл кто-то в надежде получить иммунитет к огню.

Но…

У меня же было ещё Сердце Пожирающего Пламени. Слава богу, что оно тоже имеет атрибуты огня. Поэтому для них здесь тоже идеальная местность.

Я решил провести эксперимент. Всего мест шесть – это количество фиксировано. Я взял два семени ландыша и активировал на них навык «драгоценное семя», после чего с помощью навыка «посадка» посадил их.

Семена вошли в землю, как раз в нужные места. То же самое я сделал с семенами Сердца Пожирающего Пламени. Когда закончил, выдохнул…

Фух… хорошо.

Затем достал три ядра: два были добыты в подземелье, одно – в пустоши. И одно за другим начал кидать в озеро.

Оно их поглощало и меняло свой цвет: когда кидал огненное, озеро становилось красным как кровь, когда ядовитое – зеленело. Ненадолго, всего на пару мгновений, а затем возвращало свой цвет.

Когда, казалось бы, всё было сделано, пришёл ответ:

[Они вырастут через 24 часа…]

Я вернулся на свою пространственную ферму и начал ждать. Именно этот срок в двадцать четыре часа никак нельзя было сократить. Словно он обязателен для роста.

Но сразу назначил Двести Первого ответственным за садом. И ему было запрещено создавать точки входа, кроме, конечно же, самого сада.

…

Двести Первый.

Я находился внутри огненного сада. Моя задача – наблюдать за ростом и фиксировать его.

Первые два часа ничего не происходило. Как будто меня послали наблюдать не за чем.

Потом из чёрной земли появились крошечные чёрные ростки. Настолько чёрные, что их было сложно отличить от окружающей почвы. Ведь обычно белые или зелёные ростки сильно выделяются.

На протяжении следующих двух часов тоже мало что произошло. Видимо, проходил период роста корней.

И возможно, я был прав, ведь через шесть часов начался бурный рост. Уже тогда можно было их «разделить».

В том смысле, что два ростка формировали удлинённые листья. Они принадлежали огненным ландышам – маленькие и изящные.

Другие же четыре ростка пошли совершенно иным путём. Их листья разрастались вширь, образуя плотные розетки, похожие на обычную капусту.

Что?

Капуста?

Когда начали формироваться чёрные кочаны, ассоциация не только усилилась, но и озадачила. Они совершенно не выглядели мощными.

По крайней мере, пока не прошло двадцать часов с момента роста. Внутри них вспыхнул огонь оранжевого света, тёплый, словно какие-то фантастические светильники.

Невероятно…

Я наблюдал со стороны и любовался результатом. Но срывать или использовать навык «Переплетения» ещё было рано.

Ровно когда прошло двадцать четыре часа, я мысленно сказал оригинальному телу:

– Готово… Они выросли!

Глава 5
Свисток

Двести Второй.

Я в команде разведчиков – тех, кто осторожно перемещается по пустоши в поисках подходящих целей для сражений.

Раньше я просто бегал с биноклем, но теперь у меня есть «Корона Вьюн». По сути, это тот же бинокль, только в разы мощнее и удобнее.

Главная опасность – затаившиеся монстры. Многие из них обладают способностью к скрытности. Казалось бы, вокруг ничего подозрительного, но внезапно появляется какое-то чудовище и хватает человека.

Мне ещё не доводилось с этим сталкиваться, но, находясь в пустоши один без защиты, я постоянно испытываю именно такой страх.

Благодаря вьюну на голове можно видеть буквально на километры. Не просто в одну сторону, а вокруг себя. Что делает саму разведку в разы безопаснее.

Можно поблагодарить навык «Переплетения», который сделал передачу особого ранга такой же простой, как передачу любого предмета из рук в руки.

А?

Враг?

После примерно часа бега: перебежек, пряток и наблюдения – я наконец увидел цель. Вот только их оказалось много: большая группа муравьёв длиной четыре-пять метров каждый. Около шестисот особей движутся в сторону цитадели. Пока неясно: случайно или осознанно. Как бы то ни было, дела плохи.

Я «звоню» Первому по мысленной связи, сообщаю обстановку и передаю воспоминания. Он отвечает:

– Проблем не будет!

– …

– Только подойди поближе и создай благоприятный момент!

Расшифровывая слова Первого, понимаю: он просит добежать до группы муравьёв как можно ближе и создать точку входа, чтобы боевая группа не тратила время на путь.

– Хорошо.

Сначала я создал одну точку входа: оттуда появился Сто Пятидесятый. Он побежал в противоположную от орды сторону. Он тоже из команды разведчиков и будет наблюдать за битвой со стороны, контролируя периметр. Таких клонов будет ещё двое.

А я побежал так быстро, как только мог. Разумеется, моя одинокая фигура, мчащаяся в сторону муравьёв, никак не могла остаться незамеченной. Они либо видели, либо чувствовали меня, но тоже повернули в мою сторону.

Получается, я бегу к ним, они – ко мне. Когда между нами осталось метров десять, зрелище было ужасающим. Из их пастей текла слюна или кислота. Они словно сходили с ума: неслись наперегонки, соревнуясь друг с другом, толкались, лишь бы оказаться первыми.

Никакой опасности от одного маленького человека они не чувствовали. Хотя инстинкты у них были довольно развитые – обмануть их непросто.

В этот момент я исчез, создав точку входа, и уже оттуда появился десяток клонов в броне с копьями наготове. Неподготовленные муравьи оказались в шоке.

Гр-тттт…

Они застрекотали, но копья уже приближались к их мордам, к антеннам – чтобы ослепить. Началась битва: почти полсотни клонов против шестьсот муравьёв.

После долгого перерыва битва оказалась изнурительной. Было непонятно. То ли клоны «заржавели», то ли противник был слишком силён.

К счастью, вода камень точит. Клоны, получавшие ранения, переносились на ферму, а их заменяли другие. Но упавших муравьёв никто не заменял.

Ранения были самые разные. Обычные муравьи иногда выплёвывали кислоту. Довольно неприятную, но ещё хуже была атака огненных муравьёв второго ранга.

Они плевались огненной кислотой, которая горела и растворяла, пытаясь превратить человека в биомассу. В какой-то момент Первый даже подумал:

«Может, отступить?»

Противников было слишком много. Но особенно напрягали десять муравьёв второго ранга и один муравей третьего ранга.

Тот оказался быстрым и выносливым. Его было не так просто пробить, и иногда он хватал какого-нибудь клона, отходил в сторону и пытался разгрызть.

Остальным приходилось отвлекаться, спасать товарища, чтобы тот телепортировался на ферму. Из-за этого силы тратились понапрасну, а бой затягивался на часы.

…

Лично я в бою не участвовал. Сейчас сидел на грядке и активировал навык «Купол Мокошь». Поскольку у других «полно дел», этим занимался я. А так как было скучно, наблюдал за битвой.

Нравилась ли мне эта битва?

Нет…

Уже хотел сказать ребятам, чтобы отступили. Мы явно с ними не справимся. Наверное, это стало понятно сразу, когда насчитали около шестисот особей. Чертовски много.

Обидно, конечно, что после длительного перерыва провалить бой, но ничего не поделаешь. Если его не выиграть, то я ничего не смогу изменить.

Мой рой явно не всесилен. У него есть чёткие ограничения, которые нельзя игнорировать. И сейчас враг слишком силён, а мой рой – нет.

И тогда пришло «сообщение» от Двести Первого:

– Они готовы!

– Готовы… что?

Из-за битвы я не сразу понял, о чём он говорит.

– Огненные растения особого ранга!

– Ааа…

Услышав его слова, сразу же отвлёкся от битвы.

Переместился в сад «Алого Света». Там было довольно мрачно: темно, жарко, да ещё и Двести Первый что-то хихикал, словно ведьма, колдующая зелье.

– Вот.

Он указал на выросшие растения, потрогал их, пощупал, будто это не кочаны «капусты», а что-то более извращённое.

Я лишь хмыкнул и подумал, что выращивать растения особого ранга ещё никогда не было так быстро и просто.

Дело не только во времени, но и в экономии ресурсов. К примеру, чтобы вырастить одно Огненное Сердце, мне потребовалось бы от ста тысяч рублей и больше.

Не говоря уже о возможной возне, которая возникла бы в процессе. А тут довольно экономно: одно ядро, а у меня их сотни самых разных.

Каков вывод?

Я обернулся к Двести Первому:

– Сажай больше… Каждый день. Пока в том же соотношении: четыре сердца и два ландыша.

– Понял.

Затем я нагнулся, чтобы слить всех их со своим телом. Сейчас на мне были только гриб и иммунитет к огню.

И то, я взял для себя гриб лишь потому, что я главный, и с ним действительно удобно ходить. В том смысле, что он всегда восстановит силы, а мне как фермеру, работающему на ферме целыми днями, это просто необходимо.

Но у меня была ещё одна идея. Ппроверить боеспособность «капусты». Ведь со стороны они не выглядят особо грозными.

Поэтому я переместился к Сто Пятидесятому. Тот наблюдал за боем со стороны, как наших клонов буквально таскают по земле, а они пытаются отбиться копьями.

– Гори!

Громко крикнул я и поднял руки к небу, словно безумец. Передо мной сразу возникли четыре огненных шара.

Они пылали ярким жёлто-оранжево-красным пламенем. Четыре раскалённых ядра вылетели вперёд по дуге.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Каждый взрыв утопал в полчище муравьёв. Муравьи визжали, их тела вспыхивали огнём. Они не понимали, что происходит.

Я наблюдал за эффектом. Несмотря на огонь, они шли вперёд, словно ничего не происходило. Конечно, пара муравьёв упала замертво, но явно не тот эффект, которого я ожидал.

Будто не хватало мощности… Тем более выпустив сразу четыре шара, я почувствовал усталость. Не только тела, но и словно закончилась умственная энергия.

Хм…

В этот момент я почувствовал, как начала расти голова. Точнее, не сама она, а мухомор на ней. Пока не закрыл всё небо надо мной, и теперь я словно оказался в домике.

А затем он начал всасывать магию из воздуха. Только я мысленно выбрал не восполнять выносливость, а восстановить интеллект.

Перед глазами промелькнул текст:

[Интеллект +10]

[Новый временный навык «Озеро маны»]

Высохший колодец вновь наполнился водой. Взбодрившись, я снова поднял руки. Огненные сферы вспыхнули ещё ярче, а их размеры увеличились в три, а то и в четыре раза.

Вот сейчас-то будет помощнее!

Когда они вырвались вперёд, начался настоящий ад. Десятки муравьёв мгновенно исчезли в пламени.

Поле боя оказалось охвачено огненной волной. Панцири муравьев плавились под жаром пламени, они издавали пронзительные звуки и падали один за другим. Я стоял на пригорке и наблюдал за происходящим:

– Вот такой результат меня устраивает больше…

Теперь я видел всё в масштабе. Индивидуальная сила «сущностей» особого ранга слаба. Если быть честным, против обычных людей она ещё может сработать.

Но монстры: их много, они крепкие как танки, живучие как черти и любят хитрить. Победить их можно только одним способом: увеличивать количество «воинов» и повышать их «качество».

Я думаю, путь, который выбрал я, не ошибочен. И в конечном итоге приведёт к нужному результату.

А пока я продолжил наблюдать за битвой, время от времени помогая нашим, буквально закидывая группы муравьёв огненными снарядами.

…

Пепелище простиралось там, где ещё час назад кипела жестокая битва. Воздух был пропитан едким дымом и запахом жжёной резины. Обугленные останки муравьёв лежали разбросанными по выжженной пустоши.

В центре этого хаоса покоился труп муравья третьего ранга: вверх лапами, на спине, размером с большой автобус. Мелкие же почти сгорели дотла. Кому-то «повезло» – сгорели только ноги, у других не хватало половины тела.

Первый подошёл ко мне, недовольно поджав губы:

– Ты слишком переусердствовал!

– Так и скажи, что завидуешь.

– Ха.

Он усмехнулся и замолчал. Я же, чтобы заполнить образовавшуюся тишину, указал на труп муравья третьего ранга, которого Первый и убил:

– Зато у нас есть он.

– Ну…

– Иначе нам пришлось бы отступить!

Команда Собирателей уже работала вовсю. Клоны методично обыскивали поле боя, собирая всё ценное. А не ценное тоже забирали, чтобы уничтожить на ферме, оставлять что-либо в пустоши было крайне опасно.

– Что думаешь?

– Нужно больше внимания уделять подземелью!

Каждый раз, когда я становлюсь чуточку сильнее, происходит событие, которое спускает меня с небес на землю.

Но самая большая проблема заключалась в том, что такая крупная группа муравьёв – это не то, что хочется видеть вблизи цитадели.

Я сосредоточил взгляд на той стороне, где, по моим прикидкам, находилось их логово. Когда попытался узнать правду о происходящем, то был крайне удивлён:

[Орда собирает силы.]

* * *

Сороковой.

Я шёл по мрачным коридорам подземелья в конце команды Сокола. Прошла вторая неделя, началась третья.

Надежды спасти Лиру не оставалось. Ведь у неё не было ни запасов воды, ни еды. Она была одна во всём подземелье.

Если бы она выжила, то это было бы просто чудом. И мне было жаль, что такая красивая женщина погибла вот так.

Со мной всё было в порядке, но капитан… От него ничего уже не осталось. Это был какой-то бородатый старик с потухшими глазами и опущенными плечами, который еле плёлся впереди меня.

Остался ли он лидером?

Нет… Его место теперь занял Михаил, взвалив на себя бремя лидерства. Но этому грубому мужику явно не подходила роль капитана.

Слишком требовательный, слишком агрессивный и вспыльчивый – каждое его решение приводило к конфликту. То ли он неправильно формулировал просьбы, то ли команда просто не привыкла к новому стилю руководства.

Впрочем, выбор был невелик: либо он, либо Лев. А Лев был молодым и глупым, что, собственно, ещё хуже.

Стоит отдать должное – Михаил остался верен Роме и продолжал поиски Лиры. Мы до сих пор находились на минус первом этаже, но было условие: дойти до первого спуска на минус второй этаж.

То есть, как только мы найдём спуск, сразу же спустимся. Следующий зал как раз оказался именно таким. Сам спуск выглядел как дверь в подвал или подпол.

На полу располагалась небольшая дверь, достаточно широкая, чтобы мог пройти крупный человек, и лестница, ведущая вниз.

– Это она?

– Да!

– Кто пойдёт первым?

Лев сразу же поднял руку:

– Я!

Высокомерный парень был довольно радостным в данный момент, что казалось непривычным. Ведь последние пару недель на его лице, кроме недовольства, было сложно что-то разглядеть.

Когда Лев уже стоял одной ногой у входа, мы услышали шорох в противоположном коридоре. А значит, к нам кто-то шёл.

Вариантов было немного: либо бродячий монстр, который переходил из одного зала в другой, либо человек.

И я сразу подумал:

«Неужели это Лира⁈»

По-моему, это был бы довольно удивительный поворот судьбы. Когда поиски пропавшего человека завершились ничем, он внезапно возвращается как ни в чём не бывало.

Судя по выражению лиц, так думал не только я. Жаль только, что мы находимся не в сказке.

Вышедший из коридора действительно был человеком, но это явно была не Лира. Высокий мужчина в чёрной одежде с головы до ног. Лица не было видно.

Он вышел, и сразу стало понятно, что он падший.

Вот только он был не один. Сразу же после него из коридора начали выходить всё больше таких же людей.

Все сразу насторожились. А Михаил и вовсе активировал щит и поставил вокруг нас, вокруг спуска, барьер.

Тот должен был защитить нас и дать возможность безопасно спуститься вниз. Тем более Паша прошептал мне:

– Не бойся… мы можем закрыть вход изнутри!

Казалось бы, ситуация складывается для нас наилучшим образом. Пока последними не вышли двое: Виктор и Лира.

Кто бы мог подумать, что Лира окажется живой и здоровой. На её красивом лице не было признаков истощения или голода.

Она выглядела так же прекрасно, но когда появилась, на её лице читалось безразличие. До тех пор, пока она не увидела нас.

У Ромы всё изменилось. Он словно ожил и не мог оторвать от неё взгляда.

– Лира?

Девушка не ответила, но стыдливо отвела взгляд в сторону. Её губы едва заметно шевельнулись:

– Прости…

Рома сначала не понял смысла её слов.

– За что прости?

Всё читалось между строк. В голове сразу же всплывали самые жуткие картины предательства. По крайней мере, мне так казалось, глядя на Рому.

Когда тот помотал головой, пытаясь выкинуть оттуда все лишние мысли и домыслы, один жест всё же добил его.

Виктор положил руку на плечо Лиры, и всё стало ясно. Его голос прозвучал с холодной уверенностью:

– Теперь она моя.

Команда всё поняла и быстро приняла решение:

– Нужно уходить!

Сражаться с таким большим отрядом было бесполезно. Ведь они довольно сильны, и если есть возможность отступить, то нужно ею воспользоваться.

Один за другим все начали спускаться. По крайней мере, Лев уже спустился, за ним спускалась Уин.

Эти драгоценные секунды лучше было бы использовать для побега, но тут Рома привлёк внимание:

– Подождите…

Он показал пространственное кольцо на пальце. Из него выскочил какой-то предмет: обычный деревянный свисток в форме птицы.

При виде него лицо Лиры изменилось, она крикнула:

– Не надо!

Рома же ответил с тяжёлым вздохом:

– Иначе мы все здесь погибнем…

Я смотрел на свисток, Виктор смотрел на Рому, и вообще никто не понимал, что должно произойти, пока Рома не засунул свисток в губы и не подул.

СВИСТ!

Было ощущение, словно произошло что-то важное. Ещё в цитадели Рома говорил, что идёт в аномалию «алый свет» и что он бывал там несколько раз.

А значит, у него были некоторые «приготовления». Вероятно, этот свисток многое значил здесь.

По залам прошёлся порыв ветра, словно сюда ворвался ураган. Вместе с ним послышались множественные голоса со всех сторон.

Из-под земли начали появляться чёрные существа. Я бы назвал их призраками – они были бестелесными и хватали всех подряд.

Они хватали падших, нашу команду, даже меня. Я хотел переместиться на ферму, но подумал, что если буду таким трусом, то упущу что-то важное.

Ведь даже Уин, побледнев, закричала:

– Только не говори, что ты призвал босса?

Меня заинтересовало, что за «босс». Однако она говорила это в контексте главного босса подземелья, который находился на нижнем этаже.

Меня это сразу удивило: «Неужели нужно сражаться⁈»

Я уже хотел вырваться из хватки призрака, но тут Рома повернулся ко мне:

– Тебе лучше уйти.

Он имел ввиду переместиться на ферму.

– Почему?

– Потому что туда, куда мы попадём, будет очень опасно. Там тебе будет тяжело и оттуда невозможно выбраться!

Я не успел ответить, он уже обратился к остальным:

– Никому не сопротивляться! Эти призраки «безопасны», если не драться с ними.

Глава 6
Проклятье

В долине, укрытой лесом, расположилась небольшая деревушка. Дома там стояли не слишком близко друг к другу, но и не слишком далеко.

Дым из печных труб поднимался столбами к облакам, а по тропинкам между домами бегали куры и гуси.

В одном из таких домов жила женщина по имени Алиша. Ей было около тридцати пяти лет: уже не девушка, но и ещё далеко не старуха.

Лицо её нельзя было назвать красивым, но и уродливым тоже. Самая обычная крестьянка с огрубевшими от постоянной работы руками.

В этот день Алиша стояла у большой деревянной кадки. Бочки для стирки белья, из которой вываливалась мыльная пена, а брызги воды разлетались во все стороны.

Вокруг неё, словно небольшой ураган, крутилось шестеро детей.

Старший, одиннадцатилетний Том, таскал поленья для печи. Мальчик был серьёзным для своих лет и всегда старался помочь матери.

Девятилетняя Марта подметала двор, время от времени останавливаясь, чтобы поправить выбившиеся из косы светлые волосы.

Семилетний Эдвин носил воду из колодца, расплёскивая половину по дороге, из-за чего его штаны были мокрыми. Но, несмотря на это, он продолжал помогать.

А вот шестилетние близнецы Лука и Анна были слишком игривыми. Они постоянно гонялись друг за другом по двору, сталкивались и начинали драться.

– Хватит шуметь!

– Ну, мама! Лука первый начал!

– Я вижу, кто первый начал!

– …

– Посидите тихо хотя бы пять минут!

Только после того как она на них накричала, близнецы немного успокоились и сели рядом, возле люльки под навесом, где спал трёхмесячный Питер. От криков он лишь нахмурился, но так и не проснулся.

– Они опять за своё?

Вдруг во дворе раздался мощный мужской голос, но даже в его силе звучала нежность.

Алиша обернулась и увидела мужа. Берт был мужчиной крепкого сложения, с загорелым лицом и мозолистыми руками работяги.

– Да! Каждый день одно и то же.

Берт улыбнулся, подошёл к близнецам и погладил их по головам. Те довольно захихикали в ответ.

– Как прошёл день?

– Обычно. Но вот… к нам в деревню пришёл какой-то странный человек. Очень чудной.

– Странный? В каком смысле?

– Да так… говорит невнятно, одет в лохмотья. Выглядит как нищий, ведёт себя необычно. То молчит часами, то начинает что-то бормотать на непонятном языке.

Алиша нахмурилась:

– Чужеземец?

– Может быть… Старейшины решили дать ему ночлег в пустом доме на краю деревни. Может, утром станет яснее, что с ним.

– Бедняга, наверное, – вздохнула Алиша. – Господь с ним, с этой заблудшей душой.

…

На следующее утро чужеземца нашли мёртвым. Жители деревни не знали, что с ним произошло. Никаких видимых ран или признаков болезни не было.

Кто-то рассказывал, что видел, как он выходил из дома среди ночи и издавал странные звуки, но к рассвету стало точно известно – он умер.

Берт был среди тех, кто хоронил чужеземца. Покойного отпели и похоронили на краю кладбища, как полагалось странникам.

Алиша осталась дома с детьми. Ей не хотелось брать их на похороны, а оставить не с кем было.

…

Прошло три дня после похорон, когда начались по-настоящему страшные события.

Первой заметила странные отметины жена старосты деревни. На её запястье появились тёмные пятна необычной формы.

Они напоминали письмена, только не похожие ни на что знакомое. Сложный узор из множества переплетающихся линий, словно кто-то выжег на коже замысловатый знак.

– Руна?

– Я такие видел у колдунов!

Все начали бояться жены старосты и сторониться её, считая странный знак дурным предзнаменованием.

Но уже к вечеру того же дня подобные метки обнаружили ещё у троих жителей: у кого на шее, у кого на лбу. Тёмные, словно выжженные символы проступали на коже, как клейма проклятия.

Паника распространялась быстрее самих отметин. Люди лихорадочно осматривали себя и своих близких, и с каждым часом находили всё больше меченых.

К концу недели знаки появились у всех без исключения жителей деревни, включая детей. Никто не понимал, что это такое и как с этим бороться.

…

А затем начались по-настоящему ужасные вещи.

Первой заплакала кровавыми слезами жена старосты. Те, кто находился рядом с ней в тот момент, получили серьёзную душевную травму. Вид алых капель, стекавших по щекам женщины, ужасал.

Безумное метание по дому из комнаты в комнату, нечеловеческие крики боли – к утру она была мертва.

Болезнь распространялась с чудовищной скоростью. Люди теряли рассудок, их мучили кошмарные видения, а из глаз вместо слёз текла кровь. Смерть приходила в мучениях: кто-то умирал через день, кто-то мучился неделю, но исход был всегда одинаков.

Весёлая и шумная когда-то деревня превратилась в место смерти и безумия. Соседи боялись подходить друг к другу, семьи запирались в домах, но проклятие всё равно находило каждого.

…

– Будет ли помощь?

– Не волнуйся, Маркус уже пошёл в город, – ответил Берт, стараясь говорить уверенно.

– Они помогут?

– Конечно… не оставят же нас в беде…

Берт старался верить в свои слова. В городе живут учёные люди, которые разбираются в сложных вещах. Наверняка там уже знают способ справиться с этой болезнью.

– Будем ждать…

Алиша сидела рядом с мужем, качая младенца на руках. Дети жались друг к другу в углу на кровати. Даже близнецы больше не дрались, страх сделал их послушными.

– Мама, мы умрём? – вдруг тихо спросила Анна.

– Нет, солнышко. Помощь уже идёт к нам! – ответила Алиша, стараясь скрыть собственный ужас.

…

Помощь действительно пришла, но оказалась страшнее самой болезни.

В деревню вошли незнакомцы в длинных чёрных плащах и жутких масках с клювами, похожими на птичьи. Чумные доктора двигались как призраки смерти, неся металлические устройства, из которых вырывались языки пламени.

– Что делать с деревней?

– Помочь.

– Как?

– Сжечь всё дотла!

Чумные доктора не могли вылечить жителей деревни, но они могли предотвратить распространение заразы в город, а затем по всей стране. Для них было важно причинить «меньшее зло» и не допустить эпидемии.

Они не стали разбираться, кто ещё жив, а кто уже мёртв. Огонь поглотил всё: дома, людей, животных. Деревня превратилась в сплошное море пламени, а воздух наполнился дымом и предсмертными криками.

…

Алиша выжила, хотя её кожа была страшно обгоревшей. Она сидела посреди пепелища, окружённая трупами. К груди она прижимала тела своих детей. Берт лежал рядом, его лицо было обуглено до неузнаваемости.

Никого в живых не осталось, все мертвы, и только она была в сознании. Причину своего выживания она не понимала. Жизнь приносила ей такую боль, что тысячи обгоревших трупов вокруг казались меньшим кошмаром.

Тогда из её пересохших губ полились слова, полные ярости и отчаяния:

– Я проклинаю всех… этот мир… этих людей… Пусть они познают боль, которую познала я…

Её голос был тихим, но она ни к кому из смертных не обращалась. Она взывала к той сущности, что выше людей, что могла бы услышать её мольбу.

– Прошу, отомсти за меня!

Её слова были услышаны. Кто-то действительно не остался равнодушен, но эта помощь оказалась проклятием.

Странные руны вспыхнули на теле Алиши ярким, зловещим светом. Их было уже не одна, а целые сотни, покрывавшие её обгоревшую кожу замысловатым узором.

Она ещё не понимала тогда, что болезнь и месть сливались в единую сущность. А она стала её центром, источником того, что впоследствии назовут Проклятием Алиши.

* * *

Сороковой.

Видение закончилось так же внезапно, как и началось. Я наблюдал за всем происходящим словно сторонний зритель: видел Алишу, её детей, приход чумных докторов и рождение проклятия.

А теперь?

Я открыл глаза и увидел серое небо. Спиной чувствовал горячую землю, а в висках пульсировала острая боль.

Какого чёрта?

Первым делом покрутил головой во все стороны, пытаясь понять, где нахожусь. Вокруг была пустошь, а метрах в восьми виднелся полуразрушенный дом.

Сразу стало понятно – я нахожусь в той самой деревне Алиши. Только как я сюда попал? Не помню ничего, кроме «объятий» призрака, после которых отрубился.

А где остальные?

Вокруг никого не было, что немного напрягало. Несмотря на головную боль, заставил себя подняться, чтобы найти товарищей. Возможно, они где-то рядом в таком же состоянии.

Пошатываясь, направился вглубь деревни. Не прошёл и сотни метров, как заметил в небольшом углублении знакомую фигуру. Уин лежала неподвижно, скрестив руки на груди.

Умерла?

Поза у неё была соответствующая. Я подбежал и быстро проверил пульс. Слабый, но есть. Глаза закрыты, дыхание поверхностное.

У меня был способ резко привести в чувство любого человека. Поэтому я легонько начал шлёпать её по щекам.

– Эй, Уин! Просыпайся!

Хлоп. Хлоп.

– Ай! Что ты делаешь?

– Вставай давай, хватит спать!

– Сплю? Я не сплю!

Возмущённо ответила Уин, потирая щёку.

– Я… я видела всё. Алишу. И как родилось проклятие.

– И ты?

– Да.

– …

– Значит, это было не просто видение. Кто-то хотел показать нам события в деревне. Словно подсказывая.

У неё отлично варил котелок, ведь первым делом девушка осмотрела себя. Проверяла руки, ноги и места под одеждой. Внезапно застыла, заглянув под свою мантию мага.

– У меня… у меня метка.

– Да? Дай посмотрю.

Я хотел заглянуть, но она не дала.

– Нет.

Но вывод можно было сделать уже сейчас:

– Мы тоже заражены!

Обычно для передачи проклятия нужен был контакт. Но ведь мы ни с кем не контактировали? Разве не так?

Конечно, моё настроение быстро испортилось, когда я осознал, в какой жопе сейчас находимся.

Всё же я отскочил от Уин и стянул с себя верхнюю одежду, чтобы осмотреть себя со всех сторон.

– У меня вроде нету!

– Она на спине.

– Что?

– Я говорю, метка прямо на лопатке…

Мне не хотелось ей верить, но Уин внимательно посмотрела и точно заверила меня, что я, как и она, явно инфицирован.

– Ну и хрень…

Раньше мне не было страшно, так как я понимал, что из любой ситуации смогу переместиться на безопасную ферму.

Вот только если туда перемещусь, то ферма перестанет быть безопасным местом. Если сделать это, то вскоре заразится весь рой и умрёт.

Вот такие вот дела…

Хотя раньше мне казалось, что наш рой неубиваем. Нас много, у нас отличные способности: можем перемещаться из одного места в другое.

Но слабость есть: болезни и проклятия. А здесь сразу и болезнь, и проклятье. И всё на мне, а это значит, что меня «никто не пустит».

А у меня нет растений особого ранга, ни каких-либо способностей. А это значит, что меня просто «спишут». Как ящерица, которая отрывает себе хвост, точно так же поступят и со мной.

Ещё никогда прежде близость смерти не была такой осязаемой.

Голос в голове прозвучал неожиданно и резко:

– Какого, извини за выражение, хрена ты творишь?

– А что?

– Посмотри на ферму!

Мне было страшно соединяться с роем, но я сосредоточился, чтобы переместить своё сознание туда.

В центре фермы стояли все: боевой отряд, фермеры, торговцы – абсолютно все. Даже когда две недели работал на ферме, столько клонов не собиралось вместе.

А тут?

На теле каждого виднелась проклятая метка. Непонятным сверхъестественным образом весь рой был полностью заражён.

То, чего я боялся, уже случилось. Уин видела меня со стороны, как с моего лица исчезло всё выражение, оно побледнело, и мне захотелось сесть. Поскольку сесть было некуда, присел на землю.

– С тобой всё хорошо?

– Да… да…

Не вываливать же на неё все свои проблемы. Я просто не знал, что в этот момент делать. Но, к счастью, герой знал – он сказал:

– Меняемся!

– Зачем?

– Я сам решу эту проблему!

Поскольку герой был зол, я не стал спорить с ним и говорить, насколько это опасно. Ведь ситуации опаснее и не придумаешь.

Я посмотрел на Уин и сказал:

– Я сейчас приду.

– Ты куда?

– В туалет!

А потом исчез, переместившись на пространственную ферму.

…

Теперь я сам вернулся в аномалию. Больше никому нельзя доверить эту проблему. Ведь если я её не решу, то не решит никто.

Когда появился, сразу огляделся вокруг. Пустынная выжженная местность, горящие дома. Рядом стояла Уин, оглядывалась и при моём появлении удивилась.

– Ты уже?

– Да.

– Ты… ты как-то изменился!

– Думаешь?

– Цвет загара как будто стал сильнее. И лицо… оно стало более… жёстким что ли.