Текст книги "Я один вижу подсказки 13 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Мне было важно узнать:

«А как решила бы проблему сестра?»

Я знал, как решил бы её я, будь правителем. Устроил бы резню – быстро, жёстко, без разговоров. Но я и не правитель.

Мне вообще нельзя давать власть, даже самую малую. Я себя хорошо знаю: был бы похуже любого тирана или монарха, какие только существовали в истории.

Но моя сестра… что сделает она?

Сначала «отлупила» людей дубинками, а затем «перевоспитала» с помощью навыка. Не могу сказать, что это было «элегантно».

Она явно не гениальный политик. И люди вокруг неё тоже не гениальные политики.

Почему?

Потому что разгон людей с последующей активацией навыка – это способ посеять недоверие в сердцах людей.

И дело не только в этих протестующих. Многие жители цитадели наблюдали за бунтом и смотрели: на что способен их лидер? Оказалось – не на многое.

Конечно, легко критиковать. Сказать, как правильно, я бы мог, если бы сам знал правильный ответ.

А пока просто скрывался в тени, стараясь раствориться в ночи. И вдруг Ярослава резко повернулась в мою сторону и посмотрела прямо на меня.

«Заметила?»

«Хм…»

«Вот это у неё чутьё!»

Глава 15
Магазин

Утро следующего дня встретило Цитадель тишиной. Казалось, вчерашний бунт был всего лишь дурным сном.

Улицы были чисты: ни мусора, ни обрывков плакатов, ни следов ночных волнений. Город жил своей обычной жизнью, словно никто и не желал его покидать.

Впрочем, для меня это не имело значения. Сегодня был знаменательный день. Хотя, если честно, для меня каждый день знаменательный, но этот – особенный.

Сегодня открывался мой магазин – «Сад Чудес». Это был не просто магазин, а первый шаг, не побоюсь этого слова, к Великой Торговой Компании.

Цель?

Ни много ни мало – изменить мир. Вывести на рынок такое, во что трудно поверить.

Я собирался использовать пространственную ферму, чтобы открыть филиалы «Сада Чудес» в каждой цитадели.

«Магия» торговой компании заключалась не только в уникальности моих товаров, но и в том, что я мог объединить продукцию всех цитаделей.

По сути, я планировал взять под контроль экономическую мощь всего человечества с помощью телепортационной сети.

Но любая большая цель начинается с первого шага. Если мои клоны, торгующие на рынке, были шагом нулевым, то открытие магазина – полноценный Шаг № 1.

Сейчас я находился в фермерском домике и думал, что пора «одеваться», то есть маскироваться. Раньше, когда рой был беден, маскировка была довольно посредственной: скрыть телосложение, спрятать лицо и изменить голос, сделав его хриплым и медленным.

Теперь же, разбогатев и обзаведясь связями, мы перешли на алхимические препараты. Это было необходимо, ведь главная проблема при открытии магазина была одна – кто его владелец?

Нужно было создать некий образ высокоуровневого фермера. Восьмого, а лучше даже девятого.

Кто-то действительно опытный, профессионал, который «теоретически» мог бы вырастить всё то чудо, что продавалось в магазине.

Конечно, всех не обманешь, но мне и не нужно было всех. Достаточно лишь того, чтобы на поверхности всё выглядело логично.

Скрип!

Дверь открылась, и в комнату вошли трое клонов.

– Принесли?

– Да!

– Ну, поехали…

Я сразу же разделся догола. Моё тело выглядело молодым, с множеством мышц.

Один из клонов держал в руках небольшой чемоданчик. Он открыл его и приблизил ко мне.

Внутри покоилось нечто, похожее на жидкую субстанцию цвета кожи.

– Мерзость!

– Эта штука стоит сто тысяч.

– Фу.

Я скривил улыбку и коснулся её пальцем. «Субстанция» ожила: змеёй поползла по моей руке, обволакивая сначала палец, затем кисть, предплечье… Вскоре она покрыла всё моё тело.

Поначалу фигура была бесформенной, словно неумелый гончар вылепил из глины уродливого гомункула.

Но затем я начал обретать «форму». Тело вытягивалось, кожа покрывалась морщинами, волосы седели. Через мгновение в отражении стоял старик.

– Ефим Овсянников, – произнёс я старческим, но твёрдым голосом. – Профессия – фермер, уровень – девятый. Решил на старости лет открыть магазин и распродать накопленное богатство.

– …

– Ну, как? Звучит?

– Эффект явно крутой!

Затем я оделся. Дорогой костюм из тёмной ткани идеально сел на мою новую фигуру, превращая меня в пожилого аристократа.

– Готов?

– …

– Люди уже ждут возле дверей.

– И много народу?

– Ну… почти всех, кого пригласили. И они пришли не одни, привели друзей. Так что будь осторожен!

– Понял.

Открытие магазина – это всегда проблемы. Важно было, чтобы всё прошло спокойно.

С этими мыслями я активировал «навык» ферма и выбрал точку выхода, ведущую в сам магазин.

Он был прекрасен. Множество ламп освещали помещение ярким искусственным светом.

Полки и прилавки были уставлены так, словно мы продавали не овощи и фрукты, а драгоценности.

В воздухе витал густой аромат трав, напоминающий запах старинной лекарственной лавки.

Магазин был среднего размера. Не огромный, но в разы больше аптеки.

В зале уже находились трое моих помощников. Их лица скрывали маски, а одеты они были в белые «халаты», напоминавшие одеяния китайских или японских врачевателей.

А что? Я решил, что нужно добавить стиля этой аптеке. Некой таинственности, чтобы люди обсуждали и задавали вопросы.

– Всё готово?

– Да.

– Запускайте гостей!

Когда двери открылись, я понял, что «рекламная кампания» удалась на славу. Внутрь хлынула толпа – может быть, под сотню человек.

Конечно, я не мог пригласить только друзей – это было бы слишком подозрительно. Поэтому публика собралась разношёрстная.

Среди гостей я заметил Сергея и Марию, знакомых фермеров и торговцев, даже своего учителя Иннокентия. Он был не один, а со своим знакомым.

Были здесь и Роман Соколов с Лирой. По сути, пришли все те, кого я хотел видеть. Главное – поймать баланс и скрыть наличие самого Алексея Некрасова.

Был ли он тут? Ну… формально нет.

Зато здесь находился «другой человек». Поэтому я взошёл на небольшую трибуну и заговорил старческим голосом:

– Здравствуйте!

– …

– Вы, наверное, удивлены. Я сам удивлён и для начала представлюсь.

В нашем мире главное – доверие. Люди должны знать, с кем они работают. Поэтому особое внимание я уделил своей личности. Я назвал своё имя, уровень и историю. По толпе пронёсся вздох изумления.

– Девятый уровень?

– Что же это за монстр!

Тем временем я продолжал и сделал акцент на предстоящей угрозе:

– Я знаю, что время сейчас неспокойное, поэтому решил открыть свой магазин. Мои товары должны помочь цитадели в её борьбе!

И тут из толпы раздался резкий голос:

– Помочь? Не смеши…

Я посмотрел на того, кто это сказал. А это был как раз знакомый Иннокентия – Гаврила Бородин. Вообще, я знал его, хоть и не лично. Гаврила был одним из «высокоуровневых» фермеров в цитадели.

Мощным столпом выживания и опорой Союза Фермеров. Из-за этого он приобрёл высокомерие и явно считал себя в цитадели «хозяином». По крайней мере, он не боялся говорить всё, что ему вздумается.

И мне не понравилось, что, когда я говорил о помощи, он пренебрежительно начал высказываться обо мне.

– Что?

– Жалкий шарлатан не может никому помочь.

– О чём ты говоришь? Зачем обвиняешь меня?

– Всё просто, – он представился так, будто в магазине были люди, которые его не знали, но сделал это необычным образом – чуть ли не перечисляя список своих заслуг, а затем уже продолжил:

– И вот, я знаю всех высокоуровневых фермеров. Если я говорю «всех», то это значит всех-всех. От шестого до десятого!

Гаврила заявлял это с уверенностью профессионала.

– Ну, видимо, не всех.

– Всех! Смотри, ты говоришь, что твой уровень – девятый?

– Да!

– Но… девятый уровень – это уровень нынешнего главы! У меня у самого только восьмой. И ты думаешь, что я поверю, будто в нашу цитадель просто свалился ещё один фермер девятого уровня? Не смеши!

– …

А я и сам начал понимать, что с девятым уровнем я перегнул. Но по справедливости, те товары, которые я хотел показать, вполне могли переубедить людей.

Они бы поняли, что мои слова подтверждаются моими способностями к выращиванию. Возможно, они даже выше того, что способен сделать фермер девятого уровня.

Сейчас же выходило так, что из-за какого-то старого надменного дурака на меня просто навесили ярлык лжеца. Лишь потому, что у него было «мнение», и он его «выблевал».

Эту проблему я решил решить по-простому.

– Ты восьмого уровня? И смеешь пасть свою открывать перед девятым!

– …

Слов ни у кого не было. И действительно, ведь девятый уровень-то повыше будет.

– Что?

– Пошёл прочь отсюда!

– Но… – с ним давно так не разговаривали, не дерзили, и он даже растерялся – это было видно по лицу. Однако в какой-то момент собрался:

– Я всего лишь хочу знать правду.

– И?

– Докажи, что ты девятого уровня, и вопрос будет решён.

Мне показалось это логичным. Тем более Гаврила и сам уже не кричал, а спокойно объяснил, что если доказательство будет предъявлено, то он просто извинится.

– Хорошо. Я докажу это с помощью моего товара, который выращиваю сам. Идёт?

– Да.

– Тогда продолжим! Как вы видите, в моём магазине продаются фрукты, овощи и тысячи видов лекарственных трав.

Их было видно. Любой фермер мог сказать, глядя только на травы, выставленные на витрине, что товар отличался огромным разнообразием.

– Вот только… я бы не назвал магазин «Садом Чудес» только из-за них!

С этими словами я спустился с трибуны и подошёл к одному из прилавков. Взяв оттуда длинную шкатулку из красного дерева, я вернулся обратно.

На крышке золотой краской было изображено копьё. Таких шкатулок в магазине были сотни, но с разными рисунками: копьё, латная броня, очки и гриб.

– Что вы думаете, тут?

– Вино? – предположил кто-то.

– Нет.

– Сигары!

– Нет. Это растение особого ранга. В цитадели оно известно под названием «Корневое Копьё».

– Да? – никто не верил. А многие вообще не понимали, что это и как использовать, поэтому пришлось объяснить:

– После слияния с человеком оно начинает жить в его теле, позволяя владельцу по желанию выпускать его наружу. По сути, вы получаете дополнительную способность для атаки.

По толпе прокатился шёпот недоверия. Не желая растягивать момент, я открыл крышку. Внутри лежало маленькое, похожее на корень существо, застывшее, словно змейка с острым жалом.

Я взял его в руки, и оно ожило, начав ползать по моему предплечью под заворожёнными взглядами людей.

– Это оно! – подтвердил Иннокентий. Он, в отличие от Гаврилы, был более благоразумен. Его характер был не таким скверным, поэтому даже если он и сомневался, то думал, прежде чем принимать решение.

– Возвращайся в коробку! – приказал я, и корень послушно скользнул обратно в шкатулку.

Наступила тишина. Люди уже доставали кошельки. Они думали, что сейчас начнётся аукцион, поэтому прикидывали, кто и под какой процент сможет занять деньги.

Но опытных людей интересовал другой вопрос.

– Все эти коробки… это особый ранг?

– Да.

– Я не верю! Ты обманываешь!

Не спрашивая разрешения, Гаврила рванул за прилавок, грубо оттолкнул одного из моих помощников и начал беспорядочно хватать шкатулки.

Он вскрывал их, бросал на пол, нарушая идеальный порядок. Дорогой товар падал и катился по полу. Но каждый раз, открывая коробку, он видел, что внутри действительно лежало растение особого ранга.

Он вёл себя неприемлемо. Я разозлился.

– Тупица, ты что делаешь⁈

– ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ТЫ ОБМАНЫВАЕШЬ ЛЮДЕЙ! Я ДОКАЖУ ЭТО!

Он был настолько убеждён в своей правоте, что даже вскрытые им товары его не смущали.

Каким нужно быть дураком?

Я не стал больше его терпеть. Из моей ладони вырвался корень, мгновенно выросший в полноценное копьё.

Оно не пронзило Гаврилу, а лишь обвилось вокруг его талии и подняло в воздух. Он завизжал от страха.

– Эй, что ты делаешь⁈ Поставь меня на место!

– Да пошёл ты! – я резким движением вышвырнул его из магазина на улицу. – Тебе здесь не место! Ты занесён в чёрный список, ДУРАК!

Гаврила, барахтаясь на земле, закричал:

– Вот так вы обращаетесь со мной? Я всего лишь хочу выяснить правду!

– Иди правду в другом месте выясняй.

С ним уже говорила охрана, вышедшая и вставшая возле входа.

– Нет. Вы мне не помешаете.

Он поднялся и попытался войти, но не смог сдвинуть ни одного из охранников. Хоть он и был восьмого уровня, всё равно оставался лишь фермером.

– Пропустите!

– Нет.

– Ха… Вы думаете, у меня нет силы? Не нужно злить меня!

– …

– Ну, вы сами напросились!

Его руки покрылись мхом, а на плечах распустились хищные цветы. Гаврила явно хотел напугать охрану. Но он ошибся местом.

Тела двух охранников внезапно покрылись чёрной латной бронёй. Они выросли в полтора раза, и вокруг каждого из них появилось по восемь корневых копий, которые извивались в воздухе, готовые превратить любого в фарш.

Лицо Гаврилы нужно было видеть. Оно побледнело и покрылось потом. Цветочки и мох на его теле мгновенно исчезли.

– Да вы бандиты!

Он начал пятиться назад, а затем и вовсе, поджав хвост, развернулся и побежал, но продолжал кричать:

– Я напишу на вас жалобу!

Когда представление закончилось, в зале повисла напряжённая тишина. Все присутствующие видели происходящее и понимали его значение.

Они прекрасно осознавали, что так поступать нельзя, что подобное поведение недопустимо. Для них я действительно обрёл определённый «статус» – не уровень, но явно положение, соответствующее девятому уровню.

Наконец, кто-то робко нарушил тишину:

– Так у вас есть не только копьё?

– Да…

Я продемонстрировал им броню, бинокль и гриб. Грибы привели всех в восторг. Многие «узнали» меня – это показалось им знакомым. Однако они думали не об Алексее Некрасове, а о том, что, возможно, именно я стал причиной всех странных событий.

Тогда всё встало на свои места. По крайней мере, такие мысли держали при себе люди, хотя вслух говорили совсем другое.

– Сколько стоит гриб?

– Двадцать тысяч.

– Двадцать тысяч чего?

В толпе решили, что это шутка. Подобная вещь должна была стоить как минимум двадцать тысяч золотых.

– Рублей, разумеется!

Эта новость буквально потрясла всех. Цена оказалась настолько низкой, что товар практически отдавался бесплатно. Никто не возражал бы, даже если бы стоимость превышала сто тысяч и приближалась к миллиону.

Но двадцать тысяч – хотя и много для обычного человека – для них было вполне доступно. За такие деньги они могли значительно усилить себя. Кто бы отказался от подобной возможности?

Моей целью было изменить рынок, а не просто обогатиться. Люди зашумели, начали оживлённо обсуждать предложение. Кто-то уже доставал деньги.

Торговля пошла полным ходом, наличные потекли рекой. Однако когда какой-то воин попытался приобрести два или три растения, я его предупредил:

– Какая у тебя профессия?

– Воин.

– И ты хочешь приобрести все эти вещи? – я указал на копьё, броню, бинокль и гриб, которые он собирался купить.

– Да!

– Тебе нельзя.

– Почему?

– Потому что ты не фермер.

– Что?

– У фермера особое телосложение и родство с природой, с растениями. Он может поглотить два и более растения одновременно. Ты же не можешь – они тебя убьют.

– …

Эта информация стала настоящим открытием для него. Он рассчитывал качественно усилить себя, но неожиданно получил отказ. Воин даже произнёс фразу, которую от него никто не ожидал услышать:

– Эх… Почему же я не пробудился фермером?

– …

Я ему ничего не ответил. Такова правда: у каждой профессии свои преимущества и недостатки.

….

Я стоял за прилавком, принимая оплату и с улыбкой передавая шкатулки новым владельцам.

Скоро вся Цитадель будет знать об этом месте. Каждый житель будет стремиться сюда, чтобы прикоснуться к чуду.

И в этот момент, сквозь восторженный гул толпы, я услышал другой звук. Тяжёлый, мерный топот.

Хм… Топот?

Я выглянул на улицу. Для новой волны покупателей было ещё слишком рано. Но это и не были покупатели. По улице к магазину бежал отряд воинов.

Их было не меньше двадцати. Облачённые в глухую серебряную броню, со скрытыми шлемами, они двигались как единый механизм.

В их руках были тяжёлые штурмовые щиты и мечи. Они действовали быстро, окружив магазин и отрезав все пути к отступлению.

Вперёд вышел их капитан, человек с надменным лицом и стальным взглядом. За его спиной, как злобный карлик, бегал Гаврила Бородин, указывая пальцем на магазин и что-то тараторя, чуть ли не сквозь слёзы брюзжа.

Капитан Влад Рабин. Человек чести, но слишком прямолинейный.

Сейчас, в суматохе после бунта, у него и так дел по горло, а тут врывается такой уважаемый человек, как Гаврила, с криками о разбое и мошенничестве.

Рабин не мог его проигнорировать. И вот он здесь, готовый обрушить свой меч правосудия. Капитан поднял руку:

– Именем администрации Цитадели!

– …

– Владелец данного заведения, Ефим Овсянников! Вы арестованы по обвинению в мошенничестве, незаконной предпринимательской деятельности и нападении на уважаемого гражданина Цитадели Гаврилу Бородина! Всем посетителям немедленно покинуть помещение!

Гаврила, стоя за его спиной, прокричал:

– Выходи, мошенник, ты арестован!

Я усмехнулся про себя. «Мошенничество», «незаконная торговля»… всё это лишь предлог. Истинная причина была другой – уязвлённое эго.

Гаврила не мог стерпеть публичного унижения. Ему не нужна была правда, ему нужно было наказать обидчика.

Он даже не задумывался о последствиях, будучи уверенным в своей безнаказанности. Какая глупая ошибка.

В магазине воцарилась тишина. Посетители, ставшие свидетелями этого фарса, прекрасно понимали, что происходит. Они-то знали, что я – настоящий фермер девятого уровня, а мой товар – бесценен.

Иннокентий тихо подошёл ко мне.

– Я могу помочь.

Я не сомневался в его словах. По статусу и влиянию он ничуть не уступал Гавриле. Один его звонок мог решить все проблемы. Но я лишь отрицательно покачал головой.

– Не нужно.

– Что? – удивился он.

– Сам решу.

– Ты уверен? Проблема серьёзная. Местная система правосудия не слишком щепетильна: по ошибке и в тюрьме сгноить можно.

– Всё нормально. Сам справлюсь.

Не обращая внимания на удивлённые взгляды, я в одиночку вышел из магазина и спокойно подошёл к капитану. Тот сохранял спокойствие.

– Чего надо?

– …

Мои слова были дерзкими. Но Рабин сохранил хладнокровие:

– Мы действуем на основании официального заявления!

– Так он же вас обманул, – пожал я плечами и указал на Гаврилу. – Какие ко мне могут быть вопросы?

– Обвинение в незаконной торговле.

– Незаконная торговля? – я удивлённо приподнял бровь. – С каких это пор специальный отряд занимается торговыми инспекциями? Или вы теперь по всем вопросам?

Влад на мгновение смутился. Он и сам понимал, что несёт чушь, но пытался помочь Гавриле.

– И всё же, я обязан проверить ваши документы. Разрешение на торговлю, лицензию…

– Что ж… смотрите.

Протянув руку, я материализовал в ней один-единственный документ, сложенный вдвое, и передал его капитану. Рабин взял бумагу, развернул её и начал читать.

И с каждой секундой его лицо менялось: сначала серьёзное, затем удивлённое, а потом оно стало бледнеть, пока не обрело мертвенно-бледный оттенок.

Никто не видел, что было в документе: ни Гаврила, ни покупатели, вышедшие из магазинов. Только Влад видел подпись и большую алую восковую печать Ярославы Некрасовой, Правителя Цитадели.

В этот момент я был уверен: капитан мысленно похоронил не только свою блестящую карьеру, но и, возможно, свою жизнь. Он оказался в очень плохой ситуации.

Он посмотрел на Гаврилу, и ему хотелось схватить за горло и задушить этого тупого старика. Но Влад сдержался.

Он аккуратно, почти благоговейно, сложил документ, протянул его мне, затем выпрямился, глубоко вздохнул и произнёс всего лишь одно предложение, которое повергло в шок всех:

– ПРОСТИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА!

Глава 16
Живой радар

Первый.

Пока оригинал разбирался с делами в магазине, я уже вовсю топтал землю Пустоши.

Как тут?

Одним словом – мрачно. Куда ни глянь, повсюду лишь камни, пещеры, горы, холмы и унылые серые равнины.

Здесь и небо серое недолго: большую часть времени царит ночь. А я всё шёл, шаг за шагом, в полном одиночестве.

Путь предстоял неблизкий – километров шестьдесят–семьдесят. Цель похода проста: создать «точку входа».

Скоро орды покинут своё логово, и нам совсем не хотелось с боем прорываться сквозь их ряды.

План был куда изящнее: появиться у них за спиной, а в идеале – прямо у входа в логово, и зайти, пока дома никого нет.

Сейчас нас, таких как я, было трое. Три клона одновременно двигались к трём разным целям.

Я, Первый, выбрал своей целью Муравейник. Второй направлялся к Паутине, а Третий – к норам арахнидов.

Поначалу я бежал лёгкой трусцой. Возле нашей цитадели было совершенно безлюдно, но чем ближе я подбирался к Муравейнику, тем более «оживлённой» становилась местность. Правда, вместо людей здесь обитали твари.

Конечно, я был не лёгкой добычей. Во-первых, я прекрасно видел всех на большом расстоянии и вовремя обходил.

Во-вторых, я использовал специальный «спрей» (сделанный то ли из мочи, то ли из крови). Главное, что он прекрасно маскировал запахи. Так что пахло от меня не человечиной, а самой настоящей муравьятиной.

Что?

В какой-то момент я замер. Рядом никого не было, но, взглянув в «бинокль», я увидел за соседним холмом десятки муравьёв.

На самом деле их было куда больше: десяток там, пятёрка сзади, ещё один патрулировал сбоку…

Обычные работяги первого и второго ранга. Сильные, конечно, но мой маскирующий запах вполне мог их обмануть. Однако тот, кого я увидел сейчас, был совсем другим.

Чем же он отличался? Ну, размерами он не выделялся, может, был даже чуть меньше остальных.

Цвет его тела был угольно-чёрным: голова, грудь, лапы – всё, кроме брюшка. Его «жопа» выглядела так, будто её выточили из цельного кристалла, переливающегося сине-бело-голубыми гранями.

Это выглядело настолько необычно, что я замер, разглядывая его. Такого я видел впервые.

Я решил немного понаблюдать, а уже потом принимать решение. Вариантов было два: либо аккуратно обойти всю эту компанию, либо переместиться на ферму и спрятаться там, чтобы переждать.

Но стоило мне лишь на секунду сфокусировать на нём взгляд, как он резко развернулся в мою сторону. На его кристаллическом брюшке вспыхнуло энергетическое кольцо, и он издал оглушительный стрёкот.

– Тр-р-р-р!

Можно было бы списать это на совпадение, но я-то видел не только его реакцию.

Все муравьиные группы, что до этого бродили вокруг, мгновенно развернулись и, игнорируя мой запах и приличное расстояние, устремились прямо ко мне.

Сразу стало понятно, что меня раскрыли. И что я стал целью!

Ой-ой…

Я бы мог и не пугаться, но ситуация была страшной. А я не очень-то любил проблемы. Мне нравится, когда всё идёт гладко.

Вызывать ли подмогу, чтобы вступить в бой?

Нет, здесь такое не прокатит. Это была бы бесконечная битва, которую наш рой попросту не вывез бы. Поэтому я выбрал единственно верный вариант – бежать.

Но и бежать нужно было с умом. Первым делом я создал точку входа, и из неё тут же выскочили ещё два клона. Они бросились в разные стороны.

Так вместо одного «кролика» появилось целых три. Попробуй догони!

И это сработало. Группа муравьёв действительно разделилась. Главное в этом трюке – сделать так, чтобы один из клонов казался медленной и лёгкой добычей.

Естественно, тот муравей с кристаллом и большая часть его свиты устремились именно за ним.

Я видел всё хорошо: как клон бежал медленно, иногда запыхивался и сбрасывал скорость, своим поведением притворяясь раненным животным.

Так сказать, бил по их инстинктам. И вот когда муравьи почти настигли приманку, уже готовясь её сожрать, клон просто исчез – буквально из-под их жвал.

Тот, с кристаллической задницей, тут же яростно застрекотал.

– Тр-р-р-р!

Будто сильно оскорбился такому обману. На его брюшке вспыхнуло второе кольцо, он снова посмотрел прямо в мою сторону и понёсся, словно дикая собака, сорвавшаяся с цепи.

Разозлился? Какой же ты чувствительный мальчик…

Но проблема была в том, что чем ближе я подбирался к Муравейнику, тем сложнее становилось идти вперёд.

Муравей с кристаллической жопой не просто видел меня. Он, по всей видимости, мог передавать информацию о моём местоположении и о местоположении всех моих клонов остальным.

Он был живым радаром, который видел всё.

Так как продвигаться вперёд в таких условиях? Ведь из глубины вражеской территории уже бежали новые отряды, готовые растерзать любого.

Естественно, между нами, клонами, завязался мысленный диалог:

– Как быть?

– Сражаться!

– Нет, слишком опасно.

– Тогда что?

– Предлагаю отступить и дождаться, когда они уйдут.

– Тупо. Ну, допустим.

Словно по команде, все клоны, участвовавшие в миссии, переместились из Пустоши на ферму.

Как оказалось, подобные проблемы возникли не только у нашей группы. И вторая команда у Паутины, и третья у нор арахнидов столкнулись с тем же.

Никто не смог подобраться к логову врага достаточно близко, не говоря уже о том, чтобы проникнуть внутрь.

– И что делать?

– Чуть позже попробуем ещё раз.

– Когда?

– Когда они уйдут!

Это было так же тупо, как лететь к солнцу ночью – когда оно не светит. Ведь через пару часов мы повторили вылазку, но муравьи никуда не делись.

Они засекли нас ещё быстрее, и мы снова были вынуждены бежать. После нескольких таких попыток я с удивлением обнаружил, что не только не продвинулся вперёд, но и был отброшен на несколько сотен метров от прежней позиции.

Стало очевидно, что муравьи далеко не так глупы. Повторять одно и то же действие, ожидая иного результата, было бессмысленно.

Снова возник тот же вопрос:

– И что делать?

В этот раз мы решили подойти к проблеме с другой стороны. Для начала один из клонов отправился в библиотеку на поиски информации об этом странном муравье.

И, к нашему удивлению, он нашёл. В книге одного из Приручателей, не то чтобы очень старой, нашлось упоминание о подобной твари. Оказалось, кому-то уже доводилось столкнуться с ним, поймать и изучить.

На странице был рисунок – и это был точь-в-точь наш муравей. Та же угольно-чёрная хитиновая броня, то же кристаллическое «брюшко», переливающееся сине-бело-голубым.

Даже энергетические кольца были изображены в точности такими же, как те, что я видел. Сомнений не оставалось – это он.

Называлось это существо Кристальный Муравей-Резонатор. И, как оказалось, он не «видит» нас в привычном смысле. Он улавливает сигналы.

А мы в этой пустыне излучаем сигнал, совершенно отличный от его сородичей. Вот он и гонится за всеми «чужаками». Но самое удивительное было не в этом.

В книге говорилось, что это муравей 3-го ранга. Но, несмотря на высокий ранг, он довольно слабый.

У него нет ни мощных атакующих способностей, ни крепкой защиты. Его единственная специализация – быть живым радаром. И обычно такие прячутся под землёй и не показываются на поверхности.

Кроме того, выяснилась ещё одна деталь: его кристаллическое брюшко невероятно высоко ценится.

Из него можно создать высокоуровневый артефакт или использовать как ключевой компонент для мощного магического массива.

Эта информация мгновенно запустила новый виток переговоров между клонами:

– Так он такой ценный!

– Это хорошо. Мы должны поймать его!

– Да, но поймать его – это не решение проблемы.

– В смысле? Нет муравья – нет проблемы.

– Вообще-то, чем ближе мы будем подходить к логову, тем больше их будет. Мы не можем просто убивать каждого, это нереально.

– А что в книге говорят о противодействии?

– Говорят, что теоретически можно скопировать его сигнал на себя.

– Хм… Только как это сделать?

Ответ нашёлся в середине книги. Как оказалось, всё довольно просто. Кристалл дарует своему носителю невероятную чувствительность, но в то же время маскирует его от сородичей, делая частью общей «сети».

Теоретически, если бы у нас был такой кристалл, мы могли бы разбить его на множество мелких осколков. Каждый, кто носил бы такой осколок, исчез бы с «радаров» этих муравьёв.

Снова переговоры:

– Хорошее решение?

– Идеальное.

– Тогда чего же мы ждём! Нам нужно немедленно идти и захватить его, пока он ещё там!

– Точно, это же просто невероятная удача!

Муравей оказался не препятствием, а настоящим благословением. Подумать только: ценнейший экземпляр, находящийся далеко от муравейника, да ещё и с небольшим количеством охраны. Такое обычно днём с огнём не сыщешь, а тут он был почти у нас в руках.

Я немедленно переместился на исходную позицию и осмотрелся. Вокруг нас было всего ничего: десяток муравьёв 1-го ранга, четверо 2-го ранга и наша цель – один-единственный Кристальный Муравей-Резонатор 3-го ранга.

«Отлично», – подумал я. И в тот же миг возле меня появилась ещё двадцать клонов.

Их было много, гораздо больше, чем муравьёв. Твари явно не ожидали, что окажутся в меньшинстве.

Тем более что у нас был припасён козырь – растение особого ранга «Каменное Древо Троллей». Активировав его, я вырос на тысячу процентов, превратившись в настоящего гиганта, ростом примерно с шестиэтажный дом.

Мои характеристики силы и выносливости выросли в пять раз, так как я использовал связку: грибы на выносливость, броню на защиту, а копьё на атаку.

Кроме того, не я один, а все двадцать клонов, из-за чего появилось сразу столько гигантов.

Нужно ли говорить, что при таком раскладе битва была недолгой. Они даже пикнуть не успели, как гигантские копья, словно дождь, обрушились на их группу, вонзаясь в хитиновые тела и буквально разрывая их надвое.

А того засранца 3-го ранга я просто схватил одной рукой. Я крепко держал его и вместе с ним переместился прямиком на ферму.

А что?

Он же так рвался к нам в гости. Так добро пожаловать.

На ферме тварь бесновалась. Она не крушила всё вокруг, а именно металась из стороны в сторону, стрекоча и явно не понимая: где все? Почему вокруг одни враги?

Впрочем, агония её была недолгой. Я быстро убил его. Всё же нам нужен был его кристалл, а не он сам.

Сама операция прошла как по маслу: схватили, перенесли, убили, отделили кристалл. Затем началась ювелирная работа: мы аккуратно «разбили» его на тысячу крошечных кристаллов.

Каждый такой осколок мы заключили в простую железную окантовку и повесили на верёвку. Получились амулеты, которые легко можно было носить на шее.

Я решил сделать их побольше. Впереди нас ждала битва с целой ордой, и если эта штука действительно делает нас невидимыми для их радаров, то она точно понадобится в большом сражении.

Ну и для операции по скрытному проникновению в сам муравейник, само собой.

…

Где-то через два дня упорной работы по созданию амулетов я снова продолжил свою миссию.

Момент, когда орды двинутся на цитадель, был всё ближе и ближе, из-за чего волнение нарастало у каждого из нас.

Все боялись: а что, если что-то пойдёт не так? Права на ошибку или безалаберность не было. Каждый делал всё, что мог, и привычного расслабления не чувствовалось ни на ферме, ни в цитадели.