Текст книги "Я один вижу подсказки 13 (СИ)"
Автор книги: Son
Жанры:
Боевое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Когда Пелагея активировала артефакт, из шара начала вырываться трёхмерная проекция. Голограмма оказалась настолько реалистичной, что казалось, будто сами события разворачиваются прямо здесь, в кабинете.
Первая сцена заставила всех присутствующих напрячься. В голограмме ясно виднелись три фигуры, которых все в Цитадели знали по описаниям разведчиков: Королева Муравьёв с её хитиновым панцирем и гигантскими крыльями, Королева Пауков, чьи восемь ног двигались с гипнотической грацией, и Король Арахнидов – исполинское создание с уродливыми клешнями.
Эти три орды веками убивали друг друга в бесконечной войне за территорию. Но в видении они стояли рядом, их ненависть была направлена не друг на друга, а на общего врага.
– Они объединяются!
– Что?
– Впервые за тысячу лет.
– Когда?
– Уже сейчас!
Вторая сцена была ещё более пугающей. Голограмма показала стены Цитадели, по которым ползли тысячи существ: муравьи карабкались по отвесным поверхностям, пауки использовали паутину для штурма, а арахниды пробивали бреши в земле, роя туннели.
Защитники Цитадели сражались отчаянно, но волны атакующих казались бесконечными.
– Цитадель в огне?
– Они повсюду.
– Когда это будет? Через год? Через два?
– Нет… через семь дней!
Третья сцена оборвала последние надежды. Там, где когда-то стояла величественная Цитадель №77 – дом для сотен тысяч людей – теперь виднелись лишь дымящиеся руины.
Когда видение закончилось и шар погас, в кабинете воцарилась гробовая тишина. Можно было услышать тиканье часов на камине и чьё-то тяжёлое дыхание.
Внутри каждого присутствующего бушевала настоящая буря эмоций. Первой реакцией было недоверие.
Это всего лишь одна из возможностей, – думали они. Пророчества могут ошибаться. Мало ли что может случиться за неделю?
Но сомнения быстро сменялись ужасом: а что если это правда? Всё, что они строили годами, всё наследие их семей и предков, весь их мир – всё это может исчезнуть через семь дней.
И тогда приходила третья мысль, самая соблазнительная и постыдная одновременно: бежать. Собрать самое необходимое, покинуть Цитадель и искать спасения где-то далеко. В конце концов, жизнь дороже любых принципов и обязательств.
Тяжёлая тишина, повисшая в воздухе, была нарушена неожиданно. Когда казалось, что все присутствующие погрузились в мрачные размышления о неизбежном бегстве, раздался твёрдый мужской голос:
– Как будем бой вести?
Все головы повернулись к источнику звука. Иван Нарышкин, мужчина с широкими плечами, смотрел прямо перед собой – у него даже мысли не было о побеге. Наоборот, в его взгляде читалось, будто он уже находится на поле боя.
– Вести бой? – голос Анастасии Куракиной прозвучал почти с издёвкой. Маг выпрямилась в кресле. – Кто выстоит против трёх орд одновременно?
– Я!
– Ты? – Анастасия фыркнула. – Мечник тупоголовый. Так иди и уничтожь их!
– Пойду. И уничтожу. А что ты будешь делать?
– Спасать людей.
– Нет, ты хотела сказать – спасать свою задницу?
– Ха!
Анастасия возмутилась, она не могла с этим мужланом говорить нормально. Каждый раз он её так бесил, что она просто выходила из себя. Но вопрос был серьёзным, и она была готова сражаться за свою точку зрения.
– Сам видел, что сражаться бессмысленно. Люди погибнут! Лучше открыть врата и увести всех в безопасное место!
– Да? – Иван наклонился вперёд, и его голос стал опасно тихим. – Безопасное место? И ты меня называешь тупоголовым мечником? Это ты тупоголовая магичка! Для нас нет более безопасного места, чем наша Цитадель!
– …
– Или ты думаешь, нас где-то ждут с распростёртыми объятиями? Мы говорим не о сотнях людей, не о тысячах, а о почти миллионе! Возможно, мы вместе с ними даже пустошь не пересечём.
– …
– Орды быстрее людей. Они почуют запах человечины за километры. Если за стенами Цитадели ещё есть шанс дать бой, то в открытой пустоши его уже нет.
Иван обвёл взглядом всех присутствующих и сказал:
– Вот и думайте. Остаёмся здесь и сражаемся, или бежим на верную смерть!
Глава 12
Подсказка
В зале повисла пауза. Все знали историю о «хорошем примере». Цитадель номер 78, их ближайшие соседи, – теперь всего лишь груда камней.
Тридцать лет назад на них напали две орды, объединившиеся ради общей цели. Тогда люди выбрали бегство.
Из почти миллиона жителей выжили только самые сильные. Те, кто умел сражаться, бежать быстрее остальных и скрываться лучше других.
Около миллиона человек погибло в пустошах – растерзанные монстрами или умершие от голода. Эта трагедия до сих пор оставалась болезненной темой для всех цитаделей.
– То-то…
– Хотите, чтобы всё закончилось так же?
– Не думаю, что у нас будет лучше.
Тут в разговор вмешалась Елена Мещерская, глава союза Алхимии.
– Но у нас есть фора в целую неделю, – осторожно сказала она. – Мы можем…
– Мы можем подготовиться к битве и уничтожить орды! – не дал ей договорить Иван. – Не забывай, что сейчас мы сильнее, чем когда-либо. Людей без профессий в цитадели почти нет – только непробуждённые дети. У нас самая сильная цитадель за всё время!
Говоря про «силу» цитадели, он имел в виду и свою собственную силу, что сейчас они как никогда готовы и должны этим воспользоваться.
Спор разгорался с каждой минутой. Голоса становились громче, аргументы острее, а эмоции – горячее. Странно было наблюдать, как одни и те же доводы использовались обеими сторонами.
Сильные люди действительно могли как повысить выживаемость в пустошах, так и усилить оборонительные способности цитадели.
– Наши маги могут создать защитные барьеры!
– …
– У нас есть артиллерийские установки на стенах!
– …
Кабинет наполнился гулом десятков разговоров, и казалось, что хаос уже начался прямо здесь, за овальным столом.
Но среди всего этого шума была одна фигура, которая молчала. Ярослава Некрасова по-прежнему сидела в своём кресле – красивая и невозмутимая.
Её пальцы медленно постукивали по столу, единственный признак того, что она вообще что-то слышала.
Все изредка бросали на неё взгляды, ожидая, когда их Правитель наконец скажет своё слово.
За внешним спокойствием Ярославы скрывался настоящий ураган эмоций. Если бы не эти люди вокруг, не их доверие и ожидание, она давно бы сорвалась.
Хотелось смести рукой все документы со стола, швырнуть тяжёлое кресло в стену, закричать так громко, чтобы весь этот кошмар исчез.
«Больше года…» – думала она, стискивая руки под столом так сильно, что костяшки побелели.
«Я строила, планировала, сплачивала людей, укрепляла Цитадель. Каждый день, каждая реформа, каждое решение – всё, чтобы создать безопасное, сильное место».
«И теперь всё это будет разрушено?»
«…»
«Как же это несправедливо!»
Эти сильные эмоции не могли долго держаться в ней. Поэтому они вырвались наружу в виде невнятного звука:
– Гмм…
Лёгкий звук привлёк внимание всех спорящих. Разговоры смолкли. Все взгляды устремились на Ярославу.
– Да?
И тогда она выдала:
– Мы не будем бежать!
Сначала никто не понял, но когда смысл дошёл, по залу прокатился почти неслышный вздох удивления.
Первым поднялся Марк Леванов. В отличие от остальных, в его взгляде не было страха, только беспокойство.
– Ярослава, мы останемся, но тебе нужно уйти.
– Что? Я останусь с вами!
– Нет. Не нужно. Ты – Правитель. На тебе судьба всего мира. Ты не можешь здесь умереть!
Марку действительно было всё равно на свою судьбу или судьбу всей цитадели. Хоть он и защищал её почти пятьдесят лет и знал в лицо больше десятка тысяч жителей, в основном воинов.
Несмотря на это, он поставил выживание Ярославы выше. Он понимал: если выживет Ярослава, у человечества будет шанс. Если нет – всё кончено.
– Тебе нужно уйти!
– Почему?
– На тебе лежит миссия. Ты не можешь здесь умереть.
– Так если на мне миссия, то это первое испытание, – ответила она. – Что за правитель, который не может защитить своих людей? Который при первой же опасности бежит?
Вопрос был хороший, но Марк, как и прежде, не замечал противоречий.
– Тебе нужно время! Ты ещё не готова. Пройдёт десять лет… нет, пять, и тогда ты станешь по-настоящему сильной. Ты создашь вокруг себя могущественный клан, вернёшься и уничтожишь орды!
У Ярославы не нашлось слов. Она понимала, что хочет предложить Марк. В Цитадели находился телепорт, способный переместить троих человек в любую из первой сотни цитаделей.
Артефакт был одноразовым, предназначенным для самых критических ситуаций.
– Ты можешь пойти в Третью, Вторую или даже в Первую Цитадель. Туда, где правит Союз Восьми, во главе которого находится королевская семья!
– В Первую Цитадель опасно, – осторожно заметила Анастасия. – Да, она самая богатая, сильная и влиятельная, но для Ярославы там может быть… «неуютно».
Ведь непонятно, как отреагирует Союз Восьми на появление «Истинного Правителя».
Их власть была абсолютной на протяжении веков, а абсолютная власть, как известно, развращает абсолютно.
Хотя никто не говорил об этом вслух, все понимали: если Ярославу отправят туда, эффект может быть совсем не тот, которого хотели.
Союз Восьми мог воспринять её как угрозу. А угрозы имеют обыкновение исчезать.
– …
Ярослава ничего не ответила. Вместо этого она медленно выдохнула и протянула руку к пророческому шару.
Её пальцы осторожно коснулись прохладной поверхности, и артефакт отозвался лёгким пульсированием света.
«Если это действительно пророчество, то оно должно показывать не только гибель. Возможно, где-то в этих видениях скрыты подсказки, которые помогут изменить будущее!»
«В конце концов, пророчество – не приговор».
«Это лишь возможное будущее!»
И действительно, Ярослава хотела сменить точку зрения и увести свои мысли с «всё пропало» на «что я могу сделать?».
Она начала просматривать видение сначала, теперь уже с куда большим вниманием к деталям. Королева Муравьёв, Королева Пауков и Король Арахнидов.
Исполинские создания, которых обычно никто не видел. Они всегда находились «под защитой» в своих логовах.
Поэтому это была ценная информация. Как-никак, это «соседи» и одни из самых опасных врагов.
Затем началась сцена битвы. И здесь Ярослава заметила то, что пропустили остальные.
Да, защитники Цитадели проигрывали. Да, ни сильные воины, ни крепкие стены, ни магические формации не смогли остановить нашествие.
Но битва не была лёгкой прогулкой для орд. Защитники держали оборону долго и упорно, тварей падало так много, что их трупы буквально переваливались через стены. Даже объединённые три орды понесли колоссальные потери.
«Значит, они не непобедимы?»
«У нас есть шанс!»
А затем видение показало последствия: город в руинах, люди мертвы, дома полуразрушены.
Цитадель превратилась в логово тварей, которые ползали по развалинам в поисках последних остатков пищи.
Но вдруг в углу изображения мелькнула небольшая деталь: на стене разрушенной Цитадели стояла фигура человека.
Он смотрел сверху вниз на тварей, на руины, на всё это разрушение, и в его позе не было ни страха, ни отчаяния.
Фигура была едва заметной точкой, и не будь Ярослава такой внимательной, она могла бы её пропустить.
– СТОП!
– Да? – переспросила Пелагея, вздрогнув от неожиданности.
– Можешь отмотать назад?
– Да, конечно.
– Ещё…
– …
– Ещё немного… Вот здесь! Да. Теперь приблизь получше.
Пелагея увеличила изображение, и Ярослава почувствовала, как сердце пропустило удар.
Ту-дух!
На стене стоял молодой человек. Чёрные волосы, фермерская одежда, покрытая пылью, но зелёные глаза смотрели с той же упрямой решимостью.
«Брат?»
«…»
«Что он там делает?»
* * *
Первый.
Я лежал на своей кровати в нашей первой квартире, той, которая досталась от ныне покойных родителей, и наслаждался блаженным сном после тяжёлого дня.
А что?
С самого утра пахал как проклятый: сначала решали дела на ферме. Работы там стало столько, что стоит только зайти, как на тебя наваливается тысяча дел: пропали там, полей в другом месте или урожай начинает чуть ли не гнить, а значит, быстрее беги собирай его.
Вторая же половина дня полностью состояла из битв в пустоши. Мерзкие твари расплодились так сильно, что мелкие стычки превратились в одну – бесконечно долгую.
Целый день только и думал о том, как добраться до кровати и забыться. И вот, когда я наконец-то погрузился в сон, до моего уха донёсся странный звук.
Сначала кто-то пытался возиться с замком: слышно было, как ключ возился в замочной скважине.
Ха! Удачи тебе, приятель.
Недавно у нас сломался старый замок, и мы поставили новый, который открывается только нашими ключами. Поэтому этому незнакомцу не удалось войти.
Когда попытки с ключами провалились, раздалась долбёжка в дверь:
ТУХ! ТУХ! ТУХ!
Я сразу понял – это либо Ярослава, либо какой-то придурок, который хочет получить по морде.
И почему-то интуиция подсказывала мне, что это точно сестра. Кто ещё будет так нагло колотить в дверь посреди ночи?
Проблема была в том, что в нашей квартире сплю не только я. Это место напоминало какой-то вшивый хостел для бедных мигрантов.
На соседней кровати мирно посапывал Второй, раскинув руки и ноги в разные стороны. Спать в такой позе было не очень удобно, но он тоже так устал, что ему всё равно.
Уверен, что даже если бы ему сказали, что место есть только на потолке, он всё равно умудрился бы там улечься и уснуть.
В комнате Ярославы устроились Третий и Четвёртый. А на кухне, прямо на матрасах на полу, расположились Десятый и Одиннадцатый.
Стук разбудил не только меня – все остальные тоже моментально открыли глаза. В такие моменты наша мысленная связь включалась автоматически:
– Кто-то пришёл?
– Да!
– И что делать?
– Давайте дадим им звездюлей.
– Нет. Лучше притвориться, что никого нет дома.
– Ну, это может быть сестра…
– Быть может, что-то срочное!
Все говорили, но решение принимать всё равно предстояло мне. Я нехотя поднялся с кровати, босиком прошлёпал по холодному полу к входной двери и, прислонившись к ней, спросил:
– Кто там?
– …
В ответ – тишина. Как будто за дверью никого и не было.
– Если не скажешь, то я не открою!
– Кто! Кто! Я, конечно же! – раздался знакомый голос Ярославы, полный возмущения. – Ты что, замки от меня поменял?
– Он сломался, – объяснил я. – Ты что ночью припёрлась, пугаешь только!
– Открывай давай!
Пока мы препирались через дверь, в квартире развернулась настоящая операция по экстренной уборке.
Как по команде, все начали убирать лишние вещи, складывать кровати, прятать всё, что могло выдать присутствие «лишних» жильцов.
Это был отработанный до автоматизма ритуал – за считанные секунды наша коммуналка превращалась в обычную квартиру для двоих.
Когда я наконец открыл дверь, передо мной предстало крайне недовольное лицо Ярославы. Она окинула меня взглядом – я стоял в одних трусах, растрёпанный и явно сонный – и с ехидной улыбкой спросила:
– Спишь?
– Конечно, сплю! – возмутился я. – Ты время видела?
– А сколько?
– Двенадцать ночи!
Ярослава пожала плечами, как будто полночь – это самое подходящее время для визитов. Только переступила порог и остановилась, оглядываясь по сторонам.
– Ха! – воскликнула она, как будто что-то заметила не то.
А я действительно напрягся. Ведь начнутся расспросы, а я даже толком не проснулся ещё.
– Ты сделал ремонт?
Я едва не рассмеялся от облегчения.
– Да. Подумал, что освежить обои, добавить света – это хорошая идея.
– И правда, тут мило!
– Не стой в коридоре, заходи, садись за стол. Сейчас чая налью.
Раз уж сестра пришла, полагалось её накормить. Я усадил её за стол на кухне и открыл холодильник.
Взгляд упал на изобилие продуктов. Холодильник был забит различной едой так, что дверца едва закрывалась.
– Ты что будешь?
– Я не голодна.
– Сейчас дам тебе «не голодна»! – возмутился я. – Надо есть, а то кожа да кости одни!
Хотя, честно говоря, это было далеко от истины. Те шрамы, которые мы думали, что останутся с ней до конца испытаний, бесследно исчезли.
Теперь сестра выглядела как профессиональная спортсменка – высокая, подтянутая, с идеальной фигурой бегуньи. Но разве это повод не заботиться о ней?
Поставил чайник, достал наш лучший чай. Тот, что куплен для важных людей, в подарок. Так как сам Алексей не любил чай, да если по-честному – он вообще ничего не любил, кроме воды и разве что натуральных соков. Так что эта «изюминка» передалась всем клонам.
Пока вода закипала, накрыл стол: бутерброды с колбасой, медовые пирожные и целую гору различных фруктов.
– Ешь!
– Ладно, уговорил.
Ярослава явно соблазнилась видом еды.
– То-то же!
Сначала мы просто пили чай и перекусывали. Но мне не терпелось показать ей свою гордость – виноград, над которым я так долго «работал».
– Смотри, – сказал я, протягивая ей гроздь.
Ярослава взяла её в руки и нахмурилась:
– Это что, яблоки?
– Какие яблоки? – рассмеялся я. – Это виноград!
Конечно, его легко было спутать с чем-то другим. Размер каждой ягоды был с небольшое яблоко.
А когда его кусаешь, из него течёт чистый натуральный виноградный сок, сладкий и освежающий.
– Ого… – Ярослава откусила кусочек, и её глаза расширились от удивления. – Никогда прежде ничего подобного не ела!
– Вот, я же говорю!
– Как ты его сделал?
– Секрет фирмы… то есть фермы.
Внезапно её взгляд стал серьёзным:
– Ты что-то мне не договариваешь?
– Что? Нет!
– А чего тогда? Ты слишком скрытный!
– Просто я же фермер, что тут такого. Посадил, ухаживал и собирал урожай.
Я старался звучать как можно более естественно, но внутри что-то екнуло. Неужели она что-то подозревает?
Напряжённое поведение Ярославы, которое она пыталась скрыть за показным спокойствием, и её странный приход посреди ночи явно были неспроста. Люди просто так в полночь в гости не ходят.
– Хм… что-то случилось?
Ярослава замолчала, уставившись в свою кружку. Пауза затянулась так долго, что я уже начал думать: может, она заснула с открытыми глазами?
– Ладно, – наконец вздохнула она. – Ты должен знать.
И она рассказала. Бегло, сбивчиво, но суть я уловил: угроза, пророчество, в котором она увидела меня, и поэтому примчалась сюда как на пожар.
– Из-за этого?
– Да.
– Ну, не знаю, почему я там появился.
Хотя мысли у меня были. Ордам нужно было бы постараться, чтобы достать нас в пространственной ферме.
– Наверное, просто спрятался на ферме…
– Да?
Конечно, она не поверила. Никто бы не поверил. По понятным ограничениям обычного фермера такие «фокусы» невозможны.
– …
– Нет у меня объяснения.
Ярослава поникла. Плечи опустились, взгляд потух.
– Я думала, ты знаешь, как решить проблему… Хоть что-то…
– Ну… – я почесал затылок. – Вообще-то я знаю, как помочь.
– Что?
– Я говорю, что ситуация не только не критичная, но даже хорошая.
– В смысле?
– Огромная возможность сделать так, чтобы земли вокруг стали свободными и безопасными.
– Ты врёшь!
– Нет, – покачал я головой. – Я вообще не понимаю, как ты этого не видишь.
Я встал из-за стола и начал расхаживать по кухне. Идея формировалась в голове, и чем больше я о ней размышлял, тем больше она мне нравилась.
– Смотри, – начал я объяснять, – ты точно знаешь, что орды выйдут через неделю, так?
– Ну… примерно…
– Примерно или же точно?
– Точно.
– Это же отлично!
– Чему ты радуешься? – сестра смотрела на меня так, словно я свихнулся.
– Потому что это значит, что сами логова будут без защиты!
– Ты хочешь сказать…?
– Да!
Дальше я изложил ей свой план. Рассказал о том, как можно использовать отсутствие основных сил орд, чтобы нанести удар по их логовам.
– Понимаешь?
– Да!
План был явно «рискованным». Но когда она видела угрозу, я видел «шанс». Ведь орды, а точнее логова, – это не куча монстров в одном месте, а очень сладкие, я бы даже сказал, желанные награды.
Возьмём муравьёв. Они собирают со всей округи всякий «хлам». То есть людей, пауков, арахнидов – всё подряд жрут.
Они наполняют свои желудки всякой гадостью и идут в муравейник. Ведь там их главное сокровище.
Всё содержимое они выплёвывают наружу, и это становится компостом для особого гриба. Он растёт с ними в симбиозе – гриб плюс муравей. Гриб Особого ранга поддерживает всю колонию.
– Гриб?
– Да!
– Он полезен?
– Я честно не знаю его свойств. Но учитывая, что он может «поддерживать» целую колонну, уверен, что он явно выше на несколько уровней брони или копья.
– Ха…
Ярослава явно заинтересовалась. Она никогда так не рассматривала орды. И потому для неё это было новостью.
– А пауки?
– Те вообще создали супер-логово!
Внутри логова должен быть просто огромный паучий кристалл. Триллионы единиц энергии в одном месте!
Они создают его как пчёлы мёд. Слой за слоем накладывают золотую паутину друг на друга, пока не получается целый кристалл.
– Ого…
– Я говорю. Если такой забрать и использовать в цитадели, то можно создать магическую защитную формацию или для атаки и питать цитадель веками.
– Что?
– Можно цитадель сделать неприступной!
– А что у арахнидов?
– А там, говорят, должна быть личинка.
– Личинка? Фу…
Сестра не понимала, что у арахнидов по сути самое ценное существо. Они выращивают что-то – что именно, мне не понятно, но явно что-то грандиозное…
