Текст книги "Я один вижу подсказки 13 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Я снова оказался в Пустоши. Здесь не было ни муравьёв, ни трупов – твари всё тщательно убрали, не оставив и следа битвы. Я просто пошёл дальше.

Кристалл на шее приятно холодил кожу и, что самое главное, отлично работал. Даже когда я натыкался на патрули, муравьи не могли меня опознать ни по запаху, ни по сигналу. Для них я был своим.

Справедливости ради, больше ни одного Кристального Муравья-Резонатора я не встретил. Но это не значит, что их не было.

Они вполне могли прятаться в какой-нибудь из многочисленных пещер. Нужно было это учитывать.

Ещё через два дня я наконец подошёл к муравейнику. И я не скажу, что это был лёгкий путь – даже с амулетами было тяжело.

И когда я дошёл, то думал, что почувствую радость или хотя бы облегчение. Но, увидев его, я не испытал ни того, ни другого. То, что предстало передо мной, заставило забыть обо всех трудностях.

Это была огромная гора. Её вершина уходила в небо. И вся эта «хрень» была живой. По её склонам, словно жуки по коре дерева, ползали муравьи размером с легковой автомобиль.

Вся поверхность горы и земля у её подножия кишели ими. Десятки тысяч на поверхности и, как я чувствовал, миллионы внизу, в глубине.

От этого зрелища у меня перехватило дух. Я просто стоял и не мог ни говорить, ни даже связно думать. А потом пришёл леденящий страх.

«Если вся эта орда двинется на цитадель…»

«У неё точно будет шанс?»

Я почему-то не был в этом уверен.

* * *

Ярослава Некрасова.

Зал совещаний гудел, словно улей. В самом его центре, за массивным столом, сидела Ярослава Некрасова.

Её взгляд прошёлся по лицам собравшихся, и в каждом она видела одно – усталость, смешанную с решимостью.

Дни и ночи напролёт они готовились к неизбежному – к нападению орды. Это была их общая боль.

Со своего места поднялась Анастасия Куракина и отчиталась о состоянии магических барьеров, окружавших Цитадель.

Щиты были укреплены, руны обновлены, но запасов маны в накопителях не хватало. Больше всего она переживала за энергию.

Следом за ней об энергии заговорила Елена Мещерская, о встроенных пушках на стенах Цитадели. О их готовности, пригодности и, конечно же, о расходе энергии.

Иван Нарышкин и Дмитрий Разумовский доложили о формировании новых отрядов.

Люди работали на пределе своих возможностей, но сколько бы воинов ни было, всё равно казалось, что мало.

– Каждый боец был на счету!

– Что ты имеешь в виду? – перебила Ивана Ярослава. По её мнению, воинов уж точно хватает. – Их же и так девать некуда!

Сейчас сформировано шесть смен. Они поделили оборону на зоны ответственности: Север, Юг, Запад, Восток. И дополнительные сектора – северо-запад и прочие направления.

– …

Ивану не было чего-то конкретного ответить на это. Он просто сказал:

– Воины имеют «свойство» заканчиваться.

– Понятно.

В зале повисла тень мрачности, но разговоры ясно показывали, какую огромную работу каждый уже проделал.

Когда очередь дошла до Трофима Волконского, он заговорил не только о продовольствии, но и ещё об одной теме, которую не мог не упомянуть.

– Появился в Цитадели один фермер… Ефим Овсянников…

Трофим рассказал эту «таинственную» историю: высокоуровневый фермер возник буквально из воздуха и начал продавать на рынке растения Особого Ранга.

Причём делал это необычным способом – компактно, в коробках. Некоторые из них он достал, чтобы продемонстрировать собравшимся, а Ярославе и вовсе подарил целый комплект.

– Хм… Я могу его использовать?

– Я не знаю. Теоретически ваше тело (тело Правителя) должно обладать таким же родством с природой, как и тело Фермера.

– А если не получится?

– Не переживайте. С вами не должно случиться ничего плохого. Всё же растения особого ранга не агрессивны, и у них нет цели вас убить. Если не получится, то слияния просто не произойдёт.

– Но всё равно будь рядом!

– Хорошо.

Растения особого ранга немного повысили мощь людей в Цитадели. Пусть не на 50%, но как минимум на 20%, а то и на 30%. Эффект от этого явно был значительным.

– Его «инициатива» уже заметно подняла боевой дух и силу наших людей!

Закончил Трофим всё, что хотел сказать. Быть может, потому что он сам был фермером, ему особенно понравилось делать этот доклад.

Только на вопрос:

– Кто он такой?

Он всё равно лишь пожал плечами:

– Не знаю… Но у него есть документ о разрешении на торговлю, подписанный вами.

Ярослава нахмурилась, прокручивая в голове последние недели или даже месяцы. Она помнила, что к ней подходил брат и просил что-то похожее для своего друга.

«Быть может, это он?»

«Откуда у него такие знакомства?»

«Непонятно…»

Впрочем, надолго на этой теме задерживаться не стали. Была проблема куда серьёзнее – Падшие.

Эти предатели, что раньше постоянно устраивали проблемы в пустошах вокруг Цитадели, внезапно притихли. Такое затишье никогда не бывало к добру.

– Они тоже что-то готовят!

– Точно. Их удар будет особенно жестоким!

– И? Мы что-то знаем, кроме этого?

Ярослава ждала большего, но никто ничего не сказал. Причина была проста: в рядах Падших как не было ни одного информатора, так и нет.

«Безнадёжно!»

Глава 17
Орда

Проблема была в том, что пророчество предрекло нашествие орды, но не сказало ни слова о действиях Падших.

«Что они сделают?»

«Когда нападут?»

Эти вопросы буквально сводили Ярославу с ума. Что бы они ни думали, что бы ни говорили – всё сводилось к одному:

– Будем просто осторожны!

– И это всё?

– Да. А что ещё тут сделать? Помните, что Падшие – это всего лишь мелкие тараканы, которые только и могут, что гадить. Если будете осторожны, то сможете их раздавить!

Конечно, такие пафосные слова никого не впечатлили. Все понимали, что у них нет никакой страховки, и из-за этого весь их план мог полететь к чертям.

– …

Они молчали лишь по той причине, что сказать им было нечего. Поэтому Ярослава сменила тему:

– Теперь давайте перейдём к основной миссии!

Анастасия Куракина кивнула, встала и подошла к доске. Эта доска предназначалась только для одной миссии: на ней были записи, фотографии, рисунки. Вся-вся информация, которую только удалось найти.

– Как мы и решили, наша основная цель – логово Пауков…

Так как силы Цитадели не бесконечны, они решили сосредоточиться на одной цели. Тогда процент успешности будет выше.

Они выбирали из трёх целей и остановились на пауках. Из-за особого кристалла, создававшегося в самом сердце их паутины.

– Какие могут возникнуть проблемы?

– Их несколько. Но главная – само логово.

– Оно?

– По сути, это гигантская дыра в земле, и все её стены, от верха до самого низа, сотканы из особой паутины. Она невероятно липкая, прочная и, ко всему прочему, не горит. Обычный человек там и шагу ступить не сможет.

– Какое решение?

– Алхимики ещё давно нашли способ обойти проблему. На основе материала, добытого из панцирей самих пауков, они смогли создать ткань, к которой эта паутина не липнет. Сейчас готово двенадцать костюмов.

Двенадцать костюмов означали, что на миссию отправится команда всего из двенадцати человек. На их плечи ляжет задача убить королеву, забрать кристалл и, в теории, спасти всю Цитадель.

Тогда Ярослава задала главный вопрос:

– И кто же это будет? Вы определились?

Тут же зал взорвался спорами. Каждый понимал: на это задание должны отправиться лучшие из лучших.

Но эти же лучшие были отчаянно нужны здесь, для защиты стен. Кого отправить, а кого оставить?

Какого-то «правильного» решения не было, поэтому Анастасия обратилась к Ярославе, так как последнее слово было за ней.

– А что вы думаете?

Только Ярослава думала о другом:

«Где я сама буду полезной?»

«Остаться в Цитадели и руководить обороной? Или отправиться на миссию, где мои навыки и артефакты сыграют важную роль?»

Что-то внутри неё подсказывало, что нужно идти. Она не могла объяснить это безумное чувство, но оно возникло и никак не уходило.

– Я пойду лично!

Первым, кто попытался её отговорить, был, конечно же, Марк.

– Но вы не можете!

– Это ещё почему?

– Ваши способности править лучше всего использовать здесь, в Цитадели!

Его слова звучали логично.

– Тем более шанс на победу в логове Паучихи довольно низкий. Это нужно учитывать!

Конечно, Марк и в этом был прав. Шансы, что они смогут убить Паучиху, были даже не шестьдесят процентов. Скорее пятьдесят, или даже сорок.

Кроме того, он настаивал:

– Лучше командуйте войсками тут, в Цитадели… А если миссия провалится и город падёт, то вы всегда сможете спастись и продолжить борьбу!

Ярослава нахмурилась – ей надоело слушать о побеге. Она не желала даже слышать об этом и хотела просто взять тряпку и заткнуть рот Марку.

Видя её настроение, которое было написано на лице, все перестали спорить и пытаться её переубедить. У Ярославы было чётко два мнения:

– Первое – я пойду, и мы победим. Второе – город выстоит и без меня. Я не мамочка и зад подтирать никому не собираюсь!

Когда она закончила, в зале повисла тишина. Решение было принято, и переубедить её никто не смел. То ли из-за того, что она была упряма, то ли золотая аура не давала им и шанса возразить.

– Что же касается транспорта…

Ярослава посмотрела на Елену Мещерскую.

– Д-да…

Та запнулась сначала, но рассказала, что во «владении» союза Алхимиков есть один подходящий транспорт.

Особенное судно, которое все по-простому называли «лодкой». Сделанная из тускло поблескивающего металла, она не плавала по воде, а парила в воздухе, стоило лишь запитать её энергией.

Её плюсы были очевидны: скорость и безопасность.

На парящей лодке можно было пролететь прямо над кишащей ордой, не вступая в бой. Пауки по воздуху не перемещались и достать их не могли.

Но были и минусы, и самый серьёзный из них – колоссальное потребление энергии. На этом судне нельзя было отправиться в соседнюю цитадель: запаса едва хватало на короткие вылазки за пределы стен.

– Мы создали достаточное количество мана-кристаллов. По расчётам их хватит, чтобы долететь до паутины и, что важнее, вернуться обратно.

Ярослава удовлетворённо кивнула.

– То есть в итоге Цитадель подготовлена к обороне, ударная команда для вылазки сформирована, есть защитные костюмы, есть транспорт. Так?

– Да!

Каждый кивнул с уверенностью.

– Отлично, – Ярослава довольно улыбнулась. Ведь всё шло по плану, от чего она ловила дикий кайф. Как будто речь шла не о людских жизнях, а об игре в шахматы.

И, казалось бы, что могло нарушить эту идиллию с таким трудом выстроенного плана?

СКРИП!

Внезапно, без стука, тяжёлая дубовая дверь в зал совещаний распахнулась. На пороге стояла её секретарь, Светлана.

На обычно милом лице застыло выражение паники, дыхание было сбитым. Света, в общем-то, была девушкой впечатлительной, и волнение не было для неё чем-то необычным.

Но ворваться вот так в самый разгар стратегического совещания… это означало только одно – случилось нечто срочное.

– В чём дело?

– Орда!

– …

– Разведчики сообщают… логова ведут себя странно… они начинают выходить… Все… твари выходят из своих логов!

На несколько мгновений в зале повисла мёртвая тишина. А затем до каждого дошёл смысл этих слов: нашествие начинается.

– Прямо сейчас⁈

– Да!

Как бы они ни готовились, когда пришёл час Х, никто не был готов.

* * *

Сначала был звук:

– У-у-у-у…

Как будто кто-то свистел. Не с помощью свистка или духового инструмента, а зловеще губами.

А затем началось лёгкое землетрясение, словно что-то древнее пробудилось от долгого сна.

Из трёх разных точек, из трёх гигантских логовищ хлынули потоки тварей: муравейник на востоке, скрытый среди гор; бездна на севере, затянутая паутиной; норы на западе, где обитали арахниды.

Разные цвета, разные формы, разные размеры, разные способности – но одно общее направление. Они шли к цитадели.

Тремя живыми реками текли они по земле. Казалось, их источники никогда не иссякнут.

Видеть «марширующих» тварей было настолько необычно, что сразу думалось о каком-то кукловоде, управляющем этим шествием из тени.

Только кто?

Я не знал ответа. Всё, что я мог наблюдать со стороны, говорило о том, что это шествие не было мгновенным. Путь от логовищ до цитадели требовал времени.

Твари шли и днём, и ночью – по прямой. Даже так им понадобилось два полных дня, чтобы подойти близко к цитадели.

Лишь когда с высоты стены можно было разглядеть первых, что вылезли из логов, открылась другая картина.

Из логовищ продолжали выходить «остатки». Орда растянулась линией длиной в два дня пути.

Что это?

В конце из муравейника показалась лапа – одна, толстая и мощная. Затем вторая и третья. Что-то настолько огромное, что даже сложно было вообразить.

Из пещеры высотой от силы два-три метра вышло чудовище размером с крепость. Как будто оно могло сжиматься и разжиматься, словно обладало чертой «Древа Каменных Троллей».

Надо же… он действительно так может…

Муравей был чёрного цвета. Я даже подумал, что это королева. Но я не был в этом уверен, поэтому пришлось самому выйти из фермы, чтобы получить подсказку.

[Это второй сын королевы – Зарахтус.]

Когда мы пялились на него, он повернул голову в нашу сторону.

Я почувствовал, как холод пробежал по спине. Он не просто смотрел, а изучал нас. Так, как человек изучает обычных муравьёв под ногами.

– Что делать?

– Конечно, бежать!

Сказал я и встряхнул оцепеневшего клона; после чего мы исчезли, переместившись в пространственную ферму. Оставаться там дольше и продолжать наблюдение было бы слишком опасно.

Этот Зарахтус – явно очень опасное существо.

…

На стене цитадели.

Я стоял там. У нас был некий «договор» с Союзом Воинов – мы должны были помогать. Это не договор в привычном смысле, скорее мы тут как добровольцы, показавшие свои способности.

Сейчас, когда у многих есть растения особого ранга, нам становится проще действовать, не выделяясь.

Тем более клонам не нужно многое. Им достаточно одного места, чтобы в критический момент призвать ещё сотню.

В данном случае в каждой «части» стены присутствовало по одному – двум клонам, которые будут помогать в обороне, сражаться плечом к плечу с другими.

Но сейчас все смотрели вперёд и видели то, что я видел в течение двух дней.

Серый камень у подножия стены полностью исчез под чёрным, кишащим ковром.

Тысячи тел извивались, карабкались друг на друга, создавая живую массу, от одного взгляда на которую подкатывала тошнота.

– БУА!

Воин, стоявший справа от меня, не выдержал – его вырвало. Желчь растеклась по его тяжёлым сапогам, на пол.

Видя его, я не стал относиться к нему презрительно.

– С тобой всё хорошо?

– Да. Я в порядке, – прохрипел он, вытирая рот тыльной стороной ладони.

– Может, тебе стоит отдохнуть? Смениться.

– Нет. Это нормально. Так бывает, когда я волнуюсь.

– Ну, смотри.

Честно говоря, мне самому хотелось наложить в штаны, но я, как обычно, сжал свои булки. В конце концов я не переживал за себя – я переживал за других.

…

Пока мы могли лишь смотреть и ждать, другие уже начали свою «работу». По всему периметру стен были установлены мощные алхимические орудия.

Снаружи виднелась лишь массивная голова пушки и её широкое дуло, но внутри, в защищённой камере, кипела жизнь.

Команда из пяти алхимиков в кожаных фартуках суетилась вокруг механизма: они проверяли давление в магических контурах, затем с лязгом заряжали огромный светящийся рунами «патрон».

Наводчик, вглядываясь в оптический прицел, прекрасно видел свою цель – самое плотное скопление тварей.

– Всё готово? – раздался уверенный голос главного алхимика.

– Да!

– Тогда стреляйте! Покажите этим тварям, что они зря сюда сунулись! Эта территория людей!

– Есть!

БАХ! БАХ! БАХ!

Это был не просто выстрел. Каждое орудие являлось магическим артефактом и не стреляло одиночным снарядом.

С оглушительным рёвом из одного дула вырвалось сразу двадцать светящихся сфер, которые разлетелись веером, покрывая огромную площадь.

И таких пушек на стенах были сотни. По всей цитадели происходила одна и та же картина. Дула орудий раскалились докрасна.

Снаряды, прочертив в небе огненные дуги, обрушились на орду. Взрывы были подобны ударам ракет: каждый из них одним махом стирал с лица земли тысячи монстров.

Воздух наполнился предсмертным визгом и рёвом. Тех, кого не убило, оглушило и разбросало в стороны ударной волной. Это был геноцид.

Апокалипсис для тварей. На несколько мгновений тот участок орды, что был на горизонте, просто исчез, оставив после себя лишь дымящуюся, выжженную землю.

Реакция людей была бурной. Кто-то восторженно кричал:

– Туда их!

– Твари ползучие!

– Знайте наших, нечего было сюда лезть!

Другие, в основном новички, поспешили с выводами:

– Уничтожены?

– Они все уничтожены!

– Мы победили!

Готовы были уже открывать шампанское и пить на брудершафт.

Если бы всё было так просто…

Опытные воины молчали, зная правду. И правда была такой: уже через двадцать минут пустое место вновь заполнилось точно такой же чёрной, кишащей массой.

Новички на стене притихли, осознавая, что битва не будет лёгкой. Что уничтожив одних, на их место придут другие.

К тому же нужно понимать: алхимические пушки – удовольствие дорогое.

Первый залп был демонстрацией силы и, по сути, последним массированным ударом.

Теперь каждый снаряд был на вес золота и предназначался для самых «жирных» целей.

…

В этот момент мой клон на северной стене заметил что-то странное. Я мысленно переместился к нему. Сейчас я действительно управлял всеми телами клонов одновременно.

Конечно, не обошлось без помощи четырёх грибов, которые восстанавливали то интеллект, то выносливость.

Но они не решали основную проблему – сложность такого контроля. Они лишь расширяли мои возможности. Нужно понимать: решение хоть и было найдено, но работает тяп-ляп.

Как только моё сознание переместилось в этого клона, я тут же посмотрел вверх.

Мало кто заметил, но высоко в небе показалась маленькая железная точка – лодка. Судя по всему, она поднялась из центра цитадели и, набрав высоту, уверенно взяла курс в сторону паучьего логова.

Значит, сестра полетела?

Когда она рассказала о своём самоубийственном плане, я был категорически против. Кто же знал, что она захочет лететь сама? Переубедить её не удалось.

Напроситься с ней?

Нет, она была категорически против. Она даже оставила мне место в телепорте на случай, если понадобится экстренно покинуть цитадель. Но сейчас я думал не об этом.

Всё, что я мог, – мысленно пожелать ей удачи:

«Надеюсь, у тебя всё получится!»

…

Моё сознание сменило фокус, так как твари подошли достаточно близко, чтобы попасть в зону поражения лучников и магов.

– Готовы?

– Да!

– Пли!

По команде в воздух взмыли тысячи стрел, и каждая горела своим цветом: огненные, ледяные, пропитанные ядом, заряженные молнией.

Рядом с ними летели заклинания магов: шаровые молнии, осколки льда, кислотные шары и сгустки чистой энергии.

У каждого заклинания был свой эффект, но результат был один – смерть.

Тварей пронзало, испепеляло, замораживало и разрывало на части. Особенно эффективно маги и лучники работали с высоты, превращая подножие стены в зону сплошного уничтожения.

– Им не пройти! – завопил рядом со мной взволнованный воин. Он вообще подумал, что им и делать ничего не придётся.

– Ты опять рано радуешься.

– Да?

– Вон, смотри!

Даже через этот шквал огня некоторым тварям удавалось прорваться. Я отчётливо видел арахнида третьего ранга с двумя способностями: защитой и скрытностью.

Его почти не было заметно на фоне общего хаоса. А когда в него всё-таки попадали, он спокойно принимал удары на себя.

Проскользнув через зону обстрела и цепляясь мощными лапами за выступы в стене, он начал карабкаться вверх.

Шарк. Шарк.

Раздавался неприятный скрежет. И он был не единственным – по всей стене таких везунчиков оказалось немало.

Вскоре арахнид добрался до самого верха. И тогда наступала наша очередь – воинов. Боевая площадка на стене была достаточно широкой для сражения.

Когда арахнид поднялся, его заметили все.

– Идём!

– Есть!

Несколько воинов вышли вперёд и методично начали убивать тварь. Он один, нас много.

Мечи пронзали его лапы, отрывали их. Тварь кричала, а когда лишилась лап, один из мечников просто использовал навык.

Его меч удлинился и рассёк арахнида надвое. Эта мини-битва на вершине стены тоже была закончена.

– Фух. Всё?

– Нет…

Я улыбнулся наивности воинов. Таких битв будет только больше. По сути, маги и лучники не могут уничтожить всех – они обязательно кого-то «пропустят». Просто не в их силах взять на себя всю работу.

Главный вопрос – что делать с трупом арахнида? Было два варианта: либо скинуть вниз, либо забрать с собой. Но оставлять его на боевой площадке нельзя – это опасно.

Поскольку это было только начало, а каждое тело монстра – ценный ресурс для алхимиков, который позже станет оружием, его решили забрать.

…

Так и продолжалась битва. Проходили часы, сменялись дни и недели. Люди на стенах менялись: уставшие уходили отдыхать, на их место вставали свежие бойцы.

Кто-то погибал.

А твари всё лезли и лезли. Образовалось некое шаткое равновесие: они карабкаются – мы их убиваем.

Под стенами цитадели, какой бы высокой она ни была, начала расти гора из трупов.

Она поднималась всё выше, и мы понимали, что скоро твари смогут использовать её как естественный пандус.

– Почему стены такие маленькие?

– Ты только представь, сколько под этой горой сокровищ!

– Точно.

И он был прав. Но собирать эти «сокровища» было некогда, да и большая их часть уже начала гнить, превращаясь в бесполезный хлам.

Но было кое-что похуже. Разведчики докладывали тревожные вести: у основания стены цитадели они слышали шум. И слышали его не с наружной стороны, а именно с внутренней.

Что это означало?

Кто-то рыл землю. Твари готовили подкоп, и вскоре должен был открыться второй фронт – прямо из-под земли.

К этому, впрочем, мы были готовы. Сражаться в узких улицах города могло быть даже проще, чем на открытой стене. У нас заранее приготовили ловушки и баррикады.

И вот в тот самый момент, когда казалось, что напряжение достигло предела, стена у южных ворот взорвалась.

БА-БА-БАХ!