Текст книги "Я один вижу подсказки 13 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Всё?

– Да!

Разумеется, нужно было проверить его, чтобы не обосраться во время битвы. Первый взял её в руки и мысленно активировал на минимальной мощности.

В тот же миг от сферы во все стороны хлынула невидимая волна. Она была похожа на прозрачное облако, но всё, чего она касалась: трава, земля, стол – мгновенно окрашивалось в безжизненный серый цвет.

– Это нормально?

– Ну… на самом деле – такое себе.

– А что?

– Потому что это чертовски палевно. Представь себе в бою: появляется огромное серое пятно. Любой, независимо от того, насколько он туп, будет держаться от него подальше.

– Верно…

Но мы всё равно попробовали просунуть руку в это серое облако, и оно действительно ощущалось вязким и тяжёлым.

Двигаться там можно было просто очень медленно, как будто все в замедленном действии. Мы ещё чуть-чуть с ней поигрались, удивились тому, с какой скоростью она жрёт энергию, и приняли решение:

– Нужно идти!

– Думаешь?

– Конечно, тот же муравей – тупой.

– Ты недооцениваешь врага.

– А я думаю, это ты его переоцениваешь.

Но возник другой, более насущный вопрос: кто пойдёт туда первым?

Все замолчали. Умирать не хотелось никому. Не то чтобы мы прямо боялись, но я, как оригинал, точно не собирался рисковать. Клоны это знали и выбирали между собой, решая, кого менее жалко.

– Может, молодых возьмём?

– Тьфу тебе на язык!

– А что?

– Я сам пойду, – неожиданно вызвался Первый.

– Ты?

– Да.

Это было в его характере. Он всегда чувствовал ответственность за весь рой. Он был готов рисковать не ради самого риска, а ради защиты других. Первый молча кивнул, а затем, ничего не сказав, переместился обратно в муравейник.

Я всё прекрасно видел его глазами. Как резко сменилась его «картинка»: вокруг возникла тусклая пещера. Тишина. Он медленно осматривался, сжимая в руке заряженную сферу. Но проблема в том, что пещера пуста.

Хм… А где муравей?

В нашем ментальном чате тут же началась суета.

– Ушёл?

– Точно ушёл, вы слишком медленные!

– …

– А вы думали, что противник будет ждать вас, тормоза?

Один из фермеров, сидящий на грядках с утками, тоже давал комментарии по нашей работе. Ему, сидящему на грядках, виднее, как у нас обстоят дела.

– ВОТ!

Первый увидел что-то. Он вздрогнул так, что сфера едва не выскользнула из его вспотевшей ладони, и первая мысль была – немедленно переместиться назад.

И что с того, что он вызвался быть героем? Ему явно не хотелось погибать просто так. И за свою жизнь он был готов «сражаться».

Вот только я приказал ему:

– Подожди.

– Ну что ещё?

– Посмотри на него внимательно!

К’Зарр действительно был в пещере. Вот только он лежал на полу, в углублении, и ему было откровенно плохо.

Гуманоидный муравей корчился, цвет его хитина стал каким-то болезненно-серым, с нездоровыми зелёными прожилками. Из его пасти сочилась пена, и всё его тело неконтролируемо дрожало.

– Что это с ним?

– Ты не видишь?

– Вижу, но не понимаю, что я вижу.

– Конечно, он притворяется больным!

– …

К’Зарр, чуть ли не рыгая, с трудом приподнял голову. Его фасеточные глаза сфокусировались на Первом, и он прохрипел:

– Это вы… что вы мне дали⁈

– Мы? Тебе? Ничего!

А я уже забыл про тот флакон с ядом, что разбился о камень. Вся эта суета с покупкой артефакта полностью вытеснила из головы ту неудачную попытку.

Но я и подумать не мог, что он окажется настолько тупым, чтобы после нашего ухода взять и слизать эту дрянь с каменистого пола.

Это же не может быть правдой? Ведь так?

Глава 20
Мох

Вид полудохлого К’Зарра как-то взбодрил. Я тут же заорал что есть мочи:

– АКТИВИРУЙ СФЕРУ!

Вот только муравей будто почувствовал опасность. Он, лежавший «мёртвым», вдруг дёрнулся и встал, расправляя свои громадные крылья.

Был бы К’Зарр в добром здравии, то Первый уже лишился бы своей тормозной головы. Вот только муравей не был в добром здравии и был «медленным».

А Первый уже активировал сферу, и во все стороны начала стремительно распространяться серая пелена. Она запечатывала пространство вокруг, превращая воздух в густой, вязкий кисель.

К’Зарр попал и застыл в нём, словно муха в янтаре. Его поза была отвратительна. Как будто тигра сфотографировали в момент атаки на добычу: пасть распахнута, на лапах выпущены острые когти, а в глазах – первобытное желание убивать.

И самое жуткое, всё это происходило буквально в миллиметре от шеи Первого. Он буквально чувствовал касание «смерти».

Будь Первый хоть немного медленнее, он бы точно уже умер. Но раз К’Зарр был «остановлен», запечатывать полностью пространство уже не было смысла.

Эта сила сконцентрировалась только вокруг них двоих. Тогда пришла наша очередь выйти из пространственной сферы.

– Ого… Со стороны они выглядят ещё более жутко!

Я спокойно приблизился к ним, но не проник внутрь серого пространства.

– Действуем согласно плану.

– Хорошо.

Я посмотрел на окаменевшее от напряжения лицо Первого и мысленно передал ему:

– Пока продолжай притворяться.

– Понял. Только давайте побыстрее «рожайте»!

– …

Я усмехнулся, а затем сел на холодный каменный пол.

Настало время воплотить в жизнь второй этап нашего плана – убить К’Зарра. Мы все сели вокруг запечатанного пространства и активировали коревые копья, обильно насыщая этот процесс природной энергией.

Это было похоже на то, как от могучего ствола дерева отрастают ветки, от них – ветки поменьше, а от тех – ещё меньше, и так до тех пор, пока они не становятся тоньше человеческого волоса.

Если бы кто-то посмотрел на меня со стороны, я бы показался ему каким-то лохматым, постоянно растущим комком.

Но это был не просто комок – он всё расширялся и расширялся: от метра в диаметре до двух, медленно, но верно заполняя всё пространство вокруг.

Корни проникали даже в запечатанную серую сферу.

– Готово?

– Почти!

Вскоре наши разросшиеся корни сплелись воедино, образовав огромную, толстую стену – настоящий кокон.

* * *

К’Зарр не понимал:

«Почему эти корни могут двигаться в этом пространстве, а я – нет?»

Он даже рта не мог открыть, а отростки спокойно ползли к его телу. Ему даже пришла мысль:

«Может, это из-за яда?»

Но он отбросил эту мысль, так как яд хоть и сильный, но явно не смертельный для него. И он уже чувствовал, как организм перебарывает его эффект.

А дальше произошло нечто ещё более удивительное. Первый, чьё горло было зажато в его стальной хватке, вдруг начал медленно отстраняться.

Он убрал броню, которая отделяла его клешню от шеи. Затем плавно отодвинул голову.

«Что это такое!» – возмутился К’Зарр и попытался ещё сильнее сжать клешню, напрягая все свои мышцы. Вот только ничего не выходило.

«Почему⁈»

«В чём секрет⁈»

Будь К’Зарр чуть умнее, он бы понял, что в сером пространстве можно двигаться. Сейчас свойство пространства очень похоже на неньютоновскую жидкость: любой резкий рывок или удар натыкался на непробиваемую стену, полностью блокируя движение.

Но если расслабиться и двигаться медленно, плавно, пространство просто обволакивало тебя, позволяя пройти.

Всё, что ему оставалось, – молча наблюдать, как Первый полностью освободился, подмигнул ему и… просто исчез.

В одно мгновение К’Зарр остался один: отравленный, обездвиженный и запертый внутри гигантского кокона из корней, которые тут же, уже без сдерживающей их силы, со всех сторон облепили его.

Он попытался издать яростный рёв:

– ГРА!

Но в пасть сразу же ворвались корни, и он не смог её открыть.

«Мерзкие люди!»

«Я вас всех сейчас убью! И обглодаю ваши кости!»

Он начал рвать корни, пытаясь вырваться. Но его руки, ноги и даже крылья были так плотно оплетены со всех сторон, что он мог лишь беспомощно дёргаться в живой тюрьме.

Все эти эмоции вылились в отчаянный «удар». К’Зарр с усилием приоткрыл пасть. Он не хотел этого делать, но иначе у него не было бы шанса на атаку.

В образовавшемся проёме начал концентрироваться шар густой, ядовито-зелёной энергии. Он пульсировал, и от него исходил ощутимый жар.

«Сдохните, твари!» – подумал он, и в следующую секунду из пасти вырвался ослепительный луч.

* * *

Я хорошо видел, что происходило внутри и был готов к тому, что энергетический выстрел, я бы даже назвал его лучом, пронзит толстый слой корней.

Мгновенно испепеляя их и оставляя за собой дымящуюся прореху, луч также поразил клона.

Удар пришёлся в его доспех. Хитин раскалился докрасна, едва не расплавившись, а самого клона отбросило на несколько метров.

– Ничего себе!

– У него нет иммунитета к огню?

– Вот именно, что есть!

Без этого клон давным-давно бы умер. А так, хоть доспех и расплавился, ситуация не стала критической – клон выжил.

К’Зарр был монстр во всех отношениях. Но рот он открыл напрасно: через открытую пасть внутрь хлынул целый поток корней. Они полезли в его глотку, начав там «хозяйничать».

Под словом «хозяйничать» я понимаю одно – тотальное уничтожение изнутри. Моя любимая тактика.

Снаружи хитин К’Зарра был настолько прочен, что нам не удалось найти ни единой щели.

– Что?

– Кто-то живёт в его теле!

Внутри него кишели какие-то мелкие, похожие на червей симбиоты, которые тут же набросились на наши корни, вгрызаясь в них своими крошечными жвалами.

Началась настоящая битва на микроуровне. Корни пробивались сквозь мышечные ткани, уничтожали рои внутренних защитников и упорно двигались к своей цели.

Мы искали его слабое место: ядро, жизненно важные органы – любые уязвимые точки. Один за другим мы брали под контроль его внутренности, несмотря на отчаянное сопротивление.

К’Зарр сопротивлялся до последнего. Он пытался перекусывать корни своими острыми зубами. У него даже получалось отсекать некоторые из них, но на место одного отрубленного отростка тут же прорастали три новых.

В конце концов он проиграл. Это не была трагическая или быстрая смерть. Он, как сильнейшее существо муравейника, умирал очень долго, пока последние внутренние органы не превратились в кашу, а ядро не было выдернуто из тела.

Я отчётливо ощущал всё, что происходило внутри, через свои корни и до последнего не был уверен в его смерти, пока не воспользовался подсказкой.

[ К’Зарр точно мёртв. ]

Фух… Слава тебе, Господи! – выдохнул я, а потом скомандовал:

– Всё хорошо.

– Фух… – выдохнули и другие.

– Просто монстр!

В этот момент мы все перестали плодить корневые копья. Огромный кокон начал стремительно усыхать, рассыпаясь в пыль, будто его никогда и не было.

Когда всё закончилось, на полу осталось лишь тело К’Зарра. Оно было практически как новое. На его зелёно-чёрном хитине не было ни единой царапины.

Это говорило не о том, что мы были слабы, а о невероятных защитных свойствах этого материала.

«Я хочу его».

Поэтому я подошёл к телу, присел на корточки и внимательно осмотрел.

В некоторых местах ещё виднелись следы яда, но это была не проблема. Я достал флягу с чистой водой, кусок ткани и немного нейтрализующего порошка.

Аккуратно, стараясь не касаться яда голыми руками, смыл его остатки, после чего сжёг тряпку дотла.

К телу К’Зарра нужно было относиться как к бесценному сокровищу. Что оно мне даст?

В теории «Берёзовое Корьё» сможет поглотить хитин и дать мне такую же крепкую броню. С помощью природной энергии её можно будет изменить и прикрепить крылья – то есть, теоретически, его тело даст мне возможность полёта.

«Корневое Копьё» поглотит его зубы и когти, став оружием непревзойдённой остроты и крепости. Его сила должна стать моей.

Я улыбнулся, дотронулся до тела К’Зарра, и оно исчезло, переместившись в мою пространственную ферму.

Там его уже «встретили» и начали готовить к «разборке». Я же тем временем поднялся и осмотрелся. Остальные клоны ходили туда-сюда по пещере, заглядывая в каждый уголок.

– Что вы делаете?

– Ищем сокровища!

– А-а-а…

Так как мы находились в центре муравейника, здесь, конечно, было множество природных сокровищ: магические кристаллы, редкие камни, руды.

Только вот мои клоны были довольно плохими искателями. Они использовали вьюна, чтобы осмотреть стены, но тот не позволял заглянуть вглубь камня.

Поэтому они просто долбили копьями по стенам в надежде наткнуться на что-нибудь ценное.

Видя их тщетные попытки, мне стало их как-то жалко. Я раскинул руки в стороны и мысленно произнёс:

«Ну, давай. Покажи же мне все свои секреты».

И одна подсказка начала возникать за другой:

[Каменный кварц справа от вас.]

[Слева, внутри большого валуна, есть скрытое сокровище.]

[На потолке растёт скрытый мох.]

…

Таких сообщений появилось с десяток. Большинство указывало на ценные руды, но меня интересовали именно растения особого ранга.

Кто же знал, что оно тут будет!

Я активировал растение «Каменное древо троллей». Моё тело начало стремительно расти, вытягиваясь вверх.

В несколько раз, пока я не стал таким высоким, что чуть не доставал головой до потолка. Оставалось лишь протянуть руку – и я бы его коснулся. Это было сделано специально, для удобства.

Тогда я начал искать скрытый мох. Но как бы я ни всматривался в каменную поверхность, ничего не находил. Потолок как потолок. Пока подсказка не ткнула меня носом:

[Вот смотри сюда!]

И правда, если бы не это, я бы его в жизни не обнаружил. Цвет мха был точь-в-точь как у окружающего камня, его структура идеально повторяла микротрещины и неровности скальной породы.

Вообще, мхи сами по себе удивительные создания: у них нет ни корней, ни цветов. Но этот экземпляр был совершенно особенным – его отличительной чертой явно была «маскировка».

Я не стал гадать и просто посмотрел на него, активировав Всеведущего. Тут же возникла новая подсказка:

[Скрытый мох – растение особого ранга, которое после Переплетения может дать черту скрытности.]

Оу? Отлично!

Именно скрытности мне так не хватало. В нашем арсенале было много мощных атакующих и защитных сущностей, но возможность оставаться незамеченным была на вес золота.

Я достал из инвентаря небольшой, но очень острый нож и специальную коробку. Аккуратно, стараясь не повредить нежную структуру, я начал соскабливать мох с камня слой за слоем.

Он был похож на плотный бархатистый ковёр. Собрав всё до последнего, я закрыл коробку и одним щелчком пальцев отправил её в пространственную ферму.

– Что это?

– Мох особого ранга.

– Что с ним делать?

– Соберите споры и посадите.

Нужно понимать, что споры у мха находятся в маленьких «коробочках» на ножках.

Мне хотелось как можно быстрее развить и распространить черту скрытности среди роя. Поэтому я распорядился посадить мох в Аномальном Саду.

А пока я просто «спустился». Моё тело вернулось к прежнему росту, и это действительно было похоже на спуск с огромной высоты.

Внизу уже вовсю кипела работа. Клоны колотили и долбили стены согласно моим подсказкам, выкорчёвывая из камня сокровища. Вскоре ко мне подошёл Первый; у него в руках была большая коробка.

– Вот.

Внутри лежали различные минералы. Некоторые были невероятно красивы: переливающиеся всеми цветами радуги кристаллы, от которых исходило слабое магическое свечение.

Другие выглядели как невзрачные булыжники, но я знал, что магической силы в них не меньше.

– Всё по списку?

– Да.

– Отличная работа.

Все найденные сокровища тут же были отправлены на ферму. Нам нельзя было сбиваться с пути, и вид драгоценных камней не должен был создавать иллюзию, что у нас всё в ажуре.

Это было не так. Нам нужно было спешить: прямо сейчас по всем фронтам – и в цитадели, и в других частях муравейника – шли ожесточённые сражения.

Наши клоны выжимали из себя максимум, но даже так победа была далека. Выиграть эту войну можно было лишь одним способом – убив королеву.

– Ну что, готовы? – спросил я, глядя на тёмный туннель, указанный подсказкой.

– Да.

– Тогда вперёд!

Мы вошли в туннель. Он уходил круто вниз, и мы начали спуск.

Топ. Топ. Топ.

Вскоре мы вышли в новую, просто гигантскую пещеру, но самой королевы сначала не увидели. Вместо неё здесь были яйца.

Они были огромными: размером чуть меньше легковой машины, вытянутой формы, как зёрнышко острого риса, молочно-белого цвета.

– Удивительно, – пробормотал Второй и, не удержавшись, подошёл к ближайшему яйцу, чтобы прикоснуться к его «скорлупе».

Он ожидал почувствовать твёрдую поверхность, но обнаружил, что та была мягкой и податливой, словно плотная мембрана. В следующую секунду он отдёрнул руку.

– АЙ!

– Чего ты орёшь?

– Там «ребёнок» пинается!

Только такой балбес, как Второй, мог назвать гигантскую смертоносную тварь, находящуюся внутри, «ребёнком».

Мы пошли дальше и только теперь осознали масштаб этого инкубатора. Яиц здесь было сотни тысяч, если не миллионы.

Они были повсюду: лежали ровными рядами на полу, крепились к стенам и даже свисали с потолка.

Везде были яйца, но мы по-прежнему не видели королеву. Пока не услышали тихий, ритмичный стук. Глухой и влажный, будто гигантское сердце билось где-то вперёд.

– Туда?

– Да.

Мы пошли на звук и увидели её – огромную, раздутую матку муравья. По сути, она была похожа на обычного муравья, только её брюхо было размером с большой дом.

Её тело было покрыто не просто хитином, а таинственными узорами, светившимися бирюзовым светом, похожими на энергетические символы.

Это была не просто матка, а огромное, величественное существо, при виде которого испытываешь инстинктивный страх.

– Э-это что ещё такое?

– Это матка!

– Это королева!

В данном случае это было одно и то же существо – центр и мозг всего роя. Пока мы переговаривались, решение созрело само собой.

– Что делать?

– Как что? Убьём её!

Предложение прозвучало. Я переглянулся со всеми клонами и коротко кивнул – это был сигнал.

Они тут же, словно тени, рассредоточились, занимая позиции вокруг гигантской королевы со всех сторон. Это нужно было, чтобы нанести удар одновременно отовсюду.

– Вы готовы?

– Да!

– Убей!

В тот же миг они начали стремительно расти, используя «Каменное древо Троллей», чтобы их атаки имели вес. А затем, без дальнейших промедлений, они атаковали.

Гигантские корневые копья, толщиной с деревья, вырвались из-под тел клонов, пронзая огромное, раздутое тело королевы со всех сторон. Острые наконечники с лёгкостью вошли в её хитин в районе брюха, груди и даже головы. И оттуда, из десятков рваных ран, хлынула мутно-белая жидкость.

– Что?

Я был по-настоящему удивлён, потому что её хитин оказал мягким. Нам всем казалось, что она, как вершина муравьиного роя, будет в разы сильнее и крепче К’Зарра.

Но это оказалось не так. Она была мягкотелой, и всё, что она могла – изо всех сил реветь от боли:

– ГРАРГХ!

Вот только её рёв, как оказалось, не был просто рёвом – это был приказ. Многочисленные яйца, которыми была усеяна вся пещера, вдруг начали вылупляться.

Мягкая мембрана разрывалась с тихим треском, и я прекрасно видел, как из них вырываться муравьи. Их было десятки тысяч. Их всех объединяло одно: они были молочно-белого цвета, все первого ранга, ещё не окрепшие.

И они тут же начали накидываться на нас, ползать по телам и ногам, пытаясь прогрызть броню. Ситуация была не из самых приятных. У каждого в голове промелькнула одна и та же мысль:

«Нужно торопиться!»

К счастью, королева всё ещё была пронзена копьями. Нам всего лишь нужно было поднажать, влить ещё больше силы и убить её. Тогда ведь всё будет чики-пуки?

Каждый из нас верил, что да.

– Давайте, ребята!

Мы пронзали королеву снова и снова; белой жидкости становилось всё больше, но она отказывалась умирать.

И в этот самый момент, сквозь рёв матки и стрекот тысяч мелких муравьёв, каждый из нас услышал шаги.

Топ. Топ. Топ.

Звук был тихим и доносился из одного из боковых туннелей. Мы уловили его только потому, что все остальные муравьи вдруг замерли.

Я тоже остановился, не понимая, что происходит. Затем оглянулся, чтобы посмотреть, кто же это пришёл.

Взглянув на вышедшую из тени фигуру, я на мгновение потерял дар речи.

– А это что ещё за покемон?

Глава 21
Боро

Внезапно появившийся «покемон» действительно оказался покемоном. Точнее – гриб.

Настоящий, неуклюже топающий своими короткими ножками по каменному полу пещеры.

Он был до смешного милым и совершенно не вписывался в мрачную атмосферу логова королевы муравьёв.

Его шляпка переливалась волшебным фиолетово-синим цветом. Но самое абсурдное – он был одет. На нём было нечто, похожее на робу мага или монаха.

Он проигнорировал моих клонов, застывших с копьями, и даже раненую королеву. Его глаза уставились прямо на меня.

– Ты ещё кто такой? – не выдержал я.

Гриб неуклюже открыл рот, и оттуда вместо слов вылетели пузыри, похожие на мыльные. Они лопнули в воздухе, и только после этого раздался писклявый голос:

– Меня зовут Боро.

Я моргнул.

– Как тебя зовут ещё раз?

– Боро, – терпеливо повторил он.

– Понятно. Зачем ты пришёл сюда, Боро? Тут опасно.

Маленький гриб посерьёзнел, насколько это было возможно для существа с его внешностью.

– Чтобы помешать тебе убить Мару!

Не успел я ничего ответить, как Боро засветился. Если до этого его шляпка лишь мягко мерцала, то теперь от него исходило яркое сияние.

Он не кричал, не злился, на его «лице» не отражалось никаких эмоций. Он просто… тужился.

И эффекты от его «усилий» не заставили себя ждать. Вокруг него, прямо из камня, начали расти грибы. Не стройными рядами, а хаотично.

Один выскочил в метре от него, ещё несколько – в двух, потом десятки, сотни. Они росли с невероятной скоростью, заполняя пространство, приближаясь к нам.

Я почувствовал, как что-то щекочет мне щёку. И с ужасом понял, что мелкие сиреневые шляпки проросли даже на моём лице. Это явно было не к добру.

Что? Мне стало страшно. Боро за считанные секунды превратился в смертельную угрозу. Я напрочь забыл о нашей цели – убить королеву. Теперь стоял другой вопрос: как спасти свою задницу?

Первой мыслью было свалить. Но я тут же отогнал её. Ну, спрячусь я. А грибы?

Они-то уже везде. Проблема была в Боро, и решать её нужно было именно с ним. Вот только я понятия не имел, как.

В отчаянии я сосредоточил взгляд. И подсказка действительно появилась, всплыв полупрозрачным окном прямо перед глазами:

[Боро – гриб разложения. Растёт в симбиозе с гигантскими муравьями. Муравьи находят пищу в пустошах, приносят её в улей и используют как субстрат для выращивания Боро. Взамен Боро выделяет питательный нектар, служащий пищей для всей колонии.]

[Примечание: Не зли Боро.]

Информация прояснила многое. Во-первых, Боро – чертовски сильное и могущественное создание.

Во-вторых стала ясна причина его агрессии – он защищал свою колонию, свой дом. Без муравьёв он просто не выживет.

И в-третьих, это короткое примечание… Оно означало, что Боро ещё не разозлён окончательно. А значит, был шанс на диалог. По крайней мере, я очень на это надеялся.

– СТОП! – закричал я.

И, о чудо, это сработало. Яркое сияние вокруг Боро померкло, вернувшись к своему обычному мягкому мерцанию.

– Ну чего ещё?

– Я просто хотел спросить… Что ты хочешь?

– Разложить вас.

В его голосе не было злобы, лишь констатация факта. Он говорил это так, будто предлагал чаю.

Учитывая его природу – «гриба разложения», – я понял, что он имел в виду нечто буквальное и очень неприятное. Он хотел сделать так, чтобы мы больше никогда и никому не мешали.

– Не нужно этого делать.

– Но…

– Мы всё поняли. Раз тебе нужна королева, мы не будем её убивать.

Шляпка Боро чуть дернулась.

– Правда?

– Конечно!

Вот только была одна проблема. Моей целью была королева. Я пришёл сюда, чтобы убить её и забрать растение особого ранга – им как раз оказался Боро.

Сейчас же ситуация патовая. Я не могу ни убить королеву, ни забрать Боро. Так ещё у меня больше шансов сейчас быть «разложенным».

Поэтому с уверенностью можно сказать – план провалился. Я подал знак своим клонам. Они, хоть и с неохотой, но подчинились.

Мы медленно вынули копья из хитинового тела королевы, приняли свой обычный человеческий размер и отошли в сторону.

К моему удивлению, нас никто не тронул. Раненая королева слабо шевелила усиками, муравьи поспешили ей на помощь – у них были свои средства, как вылечить её.

Прежняя суматоха остановилась, будто никакой битвы и не было. Боро просто с любопытством наблюдал.

Мы подошли прямо к нему. Я шёл впереди, остальные за мной. Хоть мы и молчали, ментальный диалог не прекращался:

– Что ты делаешь?

– Не знаю…

– Не знаешь? Разве так можно?

– Понятия не имею…

Я пытался заглушить их мысли и что-то придумать. Пока выходило плохо, но я ожидал, что с Боро можно договориться.

Тот смотрел снизу вверх своими глазками-бусинками. Возникла неловкая пауза. Я кашлянул.

– Кхм… кхм…

Говорить было нечего, поэтому я пошутил:

– Ну что ж… встречай гостей, Боро!

Гриб был в полном шоке. Он так и застыл с открытым ртом, из которого вылетел очередной радужный пузырь и лопнул прямо перед моим носом.

– Гостей? – пискнул он. – А разве вы не хотите уйти?

– Хотим ли мы? Нет, мы же только пришли.

– Но я никогда не встречал гостей…

– Ничего страшного, все когда-нибудь учатся их встречать! Если не знаешь, с чего начать, можешь показать нам свой дом!

Не знаю, что именно в слове «дом» так его зацепило, но Боро буквально просиял.

– Дом⁈ Ну, конечно же! Идёмте!

Он развернулся и неуклюже потопал вглубь пещеры. В тот самый проход, откуда и появился. Мы последовали за ним.

Чем дальше мы шли, тем холоднее и темнее становилось вокруг. Вскоре мы оказались в огромном гроте, и увиденное поразило меня. Всё здесь было покрыто гигантским белым телом.

Это был уже не просто мицелий, а нечто грандиозное. Плотная, упругая белая масса покрывала стены, свисала с потолка причудливыми наростами, и даже пол, по которому мы шли, был ею.

Ноги приятно пружинили на мягкой поверхности. Грибам не нужен солнечный свет – им как раз нужна такая прохлада и влажность. На моей солнечной ферме Боро бы просто не выжил.

Мои клоны за спиной тоже не скрывали удивления:

– Ого… Это всё его тело?

– Похоже, что да.

– Нам точно можно по нему идти?

– А что такого?

– Ну, я думаю, это как-то неуважительно. По крайней мере, если бы я лежал, а по мне кто-то топтался ногами, я бы разозлился.

В словах Первого был смысл. Я всё же решил уточнить.

– Боро, тебе не неприятно, что мы идём по тебе?

Он обернулся, и на его «лице» было искреннее недоумение.

– Всё в порядке. Чуть-чуть щекотно, но мне даже приятно.

Наконец он привёл нас в самый центр своего «тела», к месту, которое он называл домом.

Это была небольшая ниша в белой массе, уютная норка. Для крошечного Боро это, наверное, были целые трёхкомнатные апартаменты, а для нас – просто крысиная нора, в которую мы не смогли бы протиснуться.

Увидев наши габариты, Боро расстроился.

– Ой… Я не подумал, что вы не сможете зайти.

– Да…

Древо Каменного Тролля позволяло нам увеличиваться, но никак не уменьшаться. А ведь это была бы отличная «ветвь» для эволюции. Пока же мы просто сели на задницы рядом с его домиком. Понятное дело, что я возился с Боро не по доброте душевной.

Просто он был настолько необычным созданием, насколько это вообще возможно. И я, как фермер до мозга костей, не мог пройти мимо и не попытаться изучить его. Но прежде всего нужно было решать.

– Боро.

– Да?

– Мы пришли сюда не просто так. – Пришлось немного приврать, чтобы выставить себя в лучшем свете. – Мы не злодеи, но у нас не было выбора. На наш дом напали. И мы пришли сюда с целью остановить муравьёв. Мы подумали, что смерть королевы остановит орду.

При словах «смерть королевы» Боро заметно напрягся. Я поспешно поднял руки в примирительном жесте.

– Послушай, мы не будем её убивать! Нам всего лишь нужно, чтобы она отозвала своих муравьёв. Вот и всё.

– А-а-а-а! – Боро так обрадовался, что это сложно описать словами. Он будто в один момент постиг смысл бытия и стал просветлённым мудрецом. – Так вот что вам нужно!

Его реакция была такой, будто этот вопрос – плёвый, считай, уже решённый. Но радость Боро так же быстро сменилась унынием.

– А-а-а… Я не думаю, что смогу вам с этим помочь.

– Почему?

– Ну… Мара стала странной в последнее время, – вздохнул Боро. Марой он, очевидно, называл королеву муравьёв. – Раньше она была такой разговорчивой, но сейчас… она стала другой…

Это стало уже интересно.

– Общаться? А как ты с ней общался?

– Ну как… У меня есть «связь» со всеми муравьями.

Эта «связь» меня чертовски заинтересовала. Боро говорил о ней так, будто это нечто само собой разумеющееся, как интернет, телефон или даже мой собственный навык «Рой», с помощью которого я общался со своими клонами.

– То есть она не отвечает?

Боро замялся. Он явно не хотел продолжать, но, поколебавшись, всё же решился.

– Ладно скажу. Какое-то тёмное существо появилось рядом с ней, и оно пугает меня!

Конечно, Боро был довольно простодушен и вряд ли оперировал такими понятиями, как «сознание» или «ментальное вторжение».

Но из контекста было ясно, что он говорит о некой враждебной сущности, которая проникла в разум Мары, подчинила себе королеву или, наоборот, сделала её абсолютно неуправляемой.

– То есть нечто захватило её разум и теперь контролирует её?

Боро торопливо закивал своей фиолетовой шляпкой.

– Да! Да, всё так!

– Эх…

– Чего?

– Ну, ты же и сам понимаешь, Боро. Даже если мы не убьём Мару, она вскоре умрёт сама.

– ЧТО? КАК ТАК?

– Ну, это тёмное существо… оно явно убивает её изнутри.

Боро замолчал. Он не хотел этого признавать. И было неясно, чего он боится больше: потерять королеву, которая была для него кем-то вроде матери, или лишиться симбиотического партнёра, без которого ему грозит смерть.

– И… и что же делать? Может, вы можете мне помочь?

Удивительно. Он сам попросил о помощи. В этот момент я чуть не заржал.

Чем-то этот гриб напоминал мне Винни-Пуха – такой же добрый, немного медлительный и тормознутый.

Но в этом и был его шарм. В этой наивности и открытости была какая-то притягательность, которую никогда не встретишь у людей.

Люди – другие: злобные, скрытные, вечно недовольные чем-то. А Боро был совершенно лишён этих качеств.

– Помочь? То есть ты хочешь, чтобы я подключился к твоей «сети», попробовал через тебя поговорить с Марой и, возможно, пробудил её сознание? Я правильно понимаю?

Глаза-бусинки Боро сияли от надежды.

– ДА! Да! Да! Всё верно!

– Ты можешь меня подключить?

– Конечно! – с готовностью ответил он и тут же пояснил, что грибы, растущие на моём теле, как раз и являются своего рода коннекторами. – Они просто неактивны. Но я могу их активировать!

Я решительно кивнул.

– Ну что ж. Давай попробуем!

– Угу.

В тот же миг грибы на теле вспыхнули мягким фиолетовым светом. Не хватало только системного сообщения:

[Соединение установлено!]

Поначалу было тяжело. На мне и так висела ментальная нагрузка по управлению сотнями клонов: их мысли, эмоции, ощущения сливались в один гудящий улей в голове.

Я был уверен, что новое подключение станет последней каплей, и мой мозг просто взорвётся, как переспелый арбуз, которым выстрелили из пушки в стену.