Текст книги "Возлюбленная одинокого императора (СИ)"
Автор книги: Skazka569
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
– Хорошо, – тихо сказала она, опустив голову и больше не смотря на Анградэ. – Дай мне час, чтобы попрощаться и собрать вещи.
Фрея резко отвернулась и подошла к шкафу, открыв его, стала просто срывать одежду с вешалок и бросать на пол в кучу, чтобы потом запихнуть это все в мешок. Она вернётся с ним, но все время будет смотреть в сторону школы Тени. Найдет способ, как передавать кровь Лестату, и пусть Император хоть казнит ее за это.
Анградэ выдохнул, но с таким громким облегчением. Она всё-таки выбрала его. Он видел в глазах то, как она металась от преданности к нему и к новоиспеченному родственнику, но всё же выбрала его.
Анградэ понимал, как же он эгоистично поступал, и сейчас готов был её отпустить. Странно… Она непременно нужна была ему в замке Огня, но сейчас, чувствуя эту готовность, он задался вопросом: «Так давя на неё, не желал ли я услышать именно её выбор?» Она выбрала его. Анградэ ей дороже. И это было самое главное.
Он подошел к Фрее со спины и медленно поднял руки к плечам, захватывая их, чтобы она перестала метаться. Только после этого наклонился и прошептал в ухо:
– Побудь со мной неделю. За это время я придумаю для тебя задание, чтобы Император не заподозрил лишнего. После чего на месяц сможешь вернуться сюда. Тебя такой исход устроит?
У Фреи затряслись плечи от сдерживаемых слез. Не ожидала она такого предложения от Анградэ, особенно после его слов о верности Императору. И вот она снова заставляла его пойти на этот шаг, чтобы прикрыть ее. Но она так искренне была благодарна ему, что даже расчувствовалась.
– Анградэ, – шепнула она, поворачиваясь к нему лицом и сразу спрятала наполненные слезами глаза у него на груди, – ты такой… Просто идеальный мужчина. Сочувствую, что ты стал именно моим Диким Пламенем. Я тебя не заслуживаю.
– Это значит «да»? – улыбнулся он, теперь уже обнимая Фрею и прижимая к своей груди очень крепко, положил подбородок ей на макушку. – Не стоит лишних слов, Искорка. Я избрал тебя своей женщиной, а всё, что я избираю, меня достойно. Запомни это. Просто сейчас так сложились обстоятельства. Такое бывает, главное – это правильно всё продумать и выдержать все удары судьбы. Вот увидишь, скоро всё закончится. Но нужно приложить к этому усилия.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуться домой, к тебе, уже насовсем. – Она, как маленькая девочка, прижалась к нему. В его объятиях было спокойно и безопасно, она не была слабачкой, но с ним чувствовала себя женщиной, а не воином. – Мне правда нужен час, чтобы собраться и сказать всем, что уезжаю.
Слегка отстранившись, она подняла на него лицо с улыбкой. Она была ему благодарна, что и выразила взглядом. И обхватив его лицо ладонями, притянула к себе, чтобы соприкоснуться лбами.
– И знай, что я помогу тебе в этом. – Анградэ закрыл глаза. А зачем ему зрение? Он чувствовал Фрею через прикосновение, через интимное касание кожей. Это было не просто как руки пожать. Для него такое личное соприкосновение было сродни с касанием душ друг друга. – Собирайся, Искорка. Я буду ждать тебя внизу. Дай мне три дня, и я все продумаю.
Лишь после этих слов глаза Анградэ открылись, но он так и не оторвался, а напротив, чувственно поцеловал в губы, даруя тем самым обещание, что она вернётся сюда. Пусть на час, пусть на месяц (но не больше!), но вернётся.
***
Большую часть отведённого на сборы времени Фрея провела у Лестата. Она снова буквально заставила его выпить кровь, за что он долго и недовольно буравил ее взглядом, пока вытирал платком губы. В такие моменты Фрея обычно трещала без умолку о каких-то глупостях, которые совсем не связаны ни с делами школы Тени или Огня, ни королевства. Но сейчас она была необычно молчалива, что не могло не вызвать подозрений.
– Уезжаешь? – спросил Лестат, как обычно, в лоб. Он уже слышал, что представитель из школы Огня собрался отбывать в ближайшее время. Как и от Императора, от Лестата ничего не могло укрыться в его школе.
– Ненадолго. Примерно через неделю вернусь, постараюсь раньше, – заверила его Фрея, стараясь держать улыбку на лице. Бросать его даже на такой короткий срок было тяжело, хоть она и сделала выбор в пользу Анградэ, на сердце все равно оставалось неспокойно. – Если станет плохо, пошли мне весточку, я сразу примчусь.
– Не стоит, – отмахнулся Лестат. – И через неделю не приходи. Я справлюсь как-нибудь сам, ни к чему тебе подвергаться опасности. Если я правильно распознал Императора, он не тот человек, который закроет глаза на предательство. А мое спасение – не что иное, как нарушение его приказов.
Он и не подозревал, как был близок к истине. Она не рассказывала ему, что её миссией было его убийство, хотя по нападению он мог догадаться.
– Ты ведь знаешь, что я тебя не брошу, – улыбнулась Фрея и провела ладонью по измученному лицу Лестата. – Просто подожди немного.
– Фрея, – перехватил он ее руку и сжал, – оставайся со своим избранником, дари эту ласку ему, а не мне.
– Нет уж! – возмутилась она, что он не ценит ее заботу. – Привыкай к тому, что в этой школе я буду единственной, кто тебя не слушается.
Щёлкнув его по рукам, она весело засмеялась и направилась к выходу. Она определенно ещё вернётся.
***
По возвращении Анградэ сразу же направился к Императору. Пока Фрея осталась разбирать их вещи у него в комнате, его ждали в директорском кабинете. Или нет…
С последнего посещения в кабинете многое изменилось. Появилась прихожая с мягкими диванами, картины жестоких сцен войны заменили на пейзажи, а ближе ко внутренней двери стоял стол. Что не изменилось, так это красные шторы и ковры. Но больше всего удивляло то, что Император презентовал эту прихожую Амелии. Он что-то рассказывал ей тихим голосом и мягко улыбался.
Когда Анградэ вошёл, ему пришлось кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание. Император обернулся, и в обычно безразличном лице промелькнула какая-то радость, будто от встречи со старым другом. Но что больше его позабавило, так это реакция Амелии: она слегка отошла Императору за спину, опуская взгляд, будто пряталась от генерала.
– Как прошел отпуск? – спросил Император у Анградэ, бросая взгляд на Амелию. – Хорошо отдохнули? Фрея тоже вернулась?
– Фрея вернулась, мой господин, и готова вновь исполнять ваши приказы. Как и я. Только, милорд, прошу, не отправляйте меня больше в отпуск. Мне не понравилось. – Анградэ сделал шаг к Императору и низко поклонился ему, бросая смешливый взгляд на Амелию. – Леди Амелия, как ваши дела? Как ваш котик?
Он и не скрывал своей угрозы в голосе. Ничего не должно было измениться – он всё тот же плохой парень, от которого было лишь одно спасение – Император. И Амелия это смекнула.
– Всё хорошо, спасибо, что спросили, – ответила она сдержанно, но Анградэ не мигая продолжал буравить её взглядом, отчего ей стало худо, и она вовсе осмелилась скрыться за спиной Императора. Более того – её ладошка коснулась его плеча, словно она держалась за него как за неприступную стену, которая убережет её от Анградэ.
Генерал улыбнулся и поднял взгляд на своего господина.
– А ваши дела, я смею предполагать, идут просто замечательно? – И не было сомнений, на что он намекал.
– О, превосходно, – подтвердил Император и улыбнулся Анградэ точно так же. А на Амелию обернулся с уже более мягким выражением на лице. – Продолжим нашу экскурсию чуть позже, леди Амелия. Можете пока осмотреться сами, нам с генералом нужно обсудить дела.
Взяв ее ручку, он проводил Амелию за новый стол, а Анградэ позвал проследовать в кабинет.
– Я воочию увидел слабость герцога Лионкура, так что на нашем пути больше не осталось помех, – начал разговор Император, садясь за свой стол. – Думаю, это даже хорошо, что он выжил – не придется прощупывать нового директора. В скором времени мы сможем начать воплощать мой план.
– Мы можем и повременить с этим, – предложил Анградэ. – Все увидят истинную слабость Лестата, никто и не подумает голосовать за него. Престол ваш, господин. Король довольно-таки стар, хоть и молод душой, но тело его подводит. Почему бы вам не расслабиться и не сделать отпуск себе самому. Уверен, очень скоро его величество сам передаст бразды правления, если не откинется раньше.
– Возможно, ты и прав. Торопиться нельзя, – задумчиво протянул Император. Пока он смотрел в окно, размышлял, как же лучше поступить. – Скоро конец учебного года, экзамены, можно пока сконцентрироваться на этом, чтобы наши выпускники оказались лучшими и в этом году. Кстати, что ты думаешь, если я предложу тебе начать тренировать учеников со следующего года? Ты бы мог их многому научить.
– Император, скажите честно, вы желаете меня понизить в должности?
Анградэ усмехнулся, но серьёзность в лице директора быстро развеяла эту ухмылку, хотя он ничего не мог с собой поделать – после столького времени с Фреей в пути он был очень весел и пребывал в хорошем настроении.
Прокашлявшись, он опустил голову, чтобы не раздражать своей несерьёзностью Императора.
– Это большая честь для меня, милорд, что вы доверяете мне наших будущих воинов. Обязуюсь подготовить их в лучшем виде, но… – Не мог удержаться – уголки его губ вновь поползли вверх, а голос принял иную интонацию: – Тренировки будут жестокими.
– Покажи им настоящего огненного демона. – Губы Императора растянулись в оскале. – Вижу, ты в хорошем настроении. Что ж, я тоже. Как ты мог заметить, лёд тронулся. Твой план сработал, леди Амелия стала покладистой. Что ты хочешь в награду?
– В награду? – эхом повторил за ним Анградэ, искренне удивляясь словам Императора. – Мой лорд, я служу вам не ради награды. Осознание того, что вы доверяете мне свою жизнь – вот лучшая награда для слуги герцога.
И пусть улыбался, говорил Анградэ от всего сердца. Да и сам взгляд показывал, что он видел в Императоре не просто короля, а бога, которому ему посчастливилось служить.
– У меня высокое жалование и хорошее место в замке. Мне больше нечего… – А вот нет, ему было что еще желать. Анградэ усмехнулся чему-то, о чем подумал, опустил голову, смотря куда-то в пустоту, и просидел в таком положении несколько секунд. После чего обратился к Императору ясным взглядом. – Вообще-то, есть одна просьба, мой господин. Я не знаю, когда это случится… Но смею просить вас дать мне недельку выходных, вне зависимости от того, есть ли моё имя в списках на задания или на уроках или нет. У меня будет свадьба. Дерзко, мой лорд, за что и прошу нижайше вашего прощения.
– Свадьба? – искренне удивился Император. Его брови поползли вверх, и он ещё долго просто смотрел на Анградэ, после чего спросил всё-таки: – Это с Фреей, что ли?
Об их играх знал весь замок, но никто не думал, что они могут зайти так далеко. Анградэ – серьезный мужчина, но вот Фрея… Император считал ее довольно ветреной особой. Конечно, он был рад за своего генерала, потому улыбнулся.
– О таком мог и не спрашивать. По такому поводу я лично подпишу твои отгулы.
– Тогда теперь мне желать точно больше нечего, – улыбнулся Анградэ и только сейчас позволил себе выпрямиться, вставая прямо, спрятав руки за спиной. – Будут ли указания, моя лорд? Отпуск всё-таки закончен.
– Ты только прибыл и уже рвешься выполнять поручения? – усмехнулся Император, переключая свое внимание на бумаги. Немного пошевелив ими, он выдохнул и отвернулся от них. – Нет, со всем можем повременить. Отдохни с дороги, а мне нужно закончить экскурсию для леди Амелии.
– Чуть больше времени прошло, а она еще не была в… – Анградэ таки не договорил, усмехаясь своим же словам. И чего он глупости говорит? Кто её одну-то отпустит тут гулять, а сама вряд ли согласится идти с кем-нибудь. – Позволите меня её сопроводить на… К вам? – Еще не зная о совместных вечерах, Анградэ всё равно хотел бы поддать огоньку в своей манере, оставшись с Амелией один на один.
– Если ты этого хочешь… – не стал запрещать Император. Он хищно оскалился, уже примерно зная, что предпримет Анградэ. – Только не переборщи. У нас, вроде, сложились более или менее доверительные отношения.
– Так я их укреплю.
***
Амелия уже была готова к выходу. Просто приходили слуги, и спустя месяц она почти что сама мылась и одевалась. В последнюю неделю слуги были нужны лишь для того, чтобы подать ей чистые одеяния и сопроводить в ванну.
И вот уже при параде она сидела на кровати и ждала сопровождающего, с улыбкой играя своими пальчиками с Льюисом. Котенок еще был пока молодым, не знал грани, отчего страдала нежная кожа её рук, но Амелия как-то не думала об этом. До сегодняшнего дня…
Когда дверь стала открываться, она встала с кровати и готова была уже чуть ли не сама выйти из комнаты – этот ужин стал настолько обыденным для неё, настолько… привычным. Амелия уже не видела ничего зазорного в том, чтобы пойти и отужинать с Императором. Тем более бывали вечера, когда беседа с ним становилась для неё действительно интересной. Но в дверь вошел не слуга.
– Леди Амелия, добрый вечер. – Как-то недобро улыбнулся ей Анградэ, и она сразу поменялась в лице. Хоть он и поклонился перед ней, его взгляд и неприятная улыбка говорили о полном отсутствии какого-то уважения к ней. – Вы готовы?
– Почему вы? – Не стала ходить вокруг да около. Они не особо скрывали свои чувства друг к другу.
– Я – доверенное лицо Императора. И честь сопровождать вас ложится на мои плечи, а слуги были лишь временной заменой. – Выпрямившись, Анградэ без приглашения вошел в комнату и медленно обошел вокруг Амелии, которая замерла, как мышка перед угрозой. – Вы стали покладистой. Император доволен. Я рад, что мы поняли друг друга.
– Просто выполните свой долг и сопроводите меня к Императору. – Нотки дерзости в голосе очень не понравились Анградэ, и он задумался, общается ли она так же с директором? Если да, то почему он ей это прощает?
– Кем вы себя возомнили, Амелия, если смеете так обращаться? – Он остановился перед ней и заглянул в глаза, еле сдерживаясь, чтобы не взять её за подбородок и не поднять, подчеркивая своё высокое положение во всех смыслах. – Он – ваш лорд! Господин! Но никак не «просто Император»! – Не пришлось поднимать её лица, Амелия сама вздернула носик, со злостью смотря на Анградэ. Но и тут он нашелся с ответом и улыбнулся уж больно мягко. Его взгляд переместился с её лица куда-то вниз, после чего он спросил: – О, ваш котик, я погляжу, в добром здравии. Вы к нему хорошо привязались?
Испугавшись, что сейчас опять начнутся признаки живодерства, Амелия отступила назад и, подняв кота на руки, прижала к своей груди.
– Не прикасайтесь к нему!
– Вы не в том положении, чтобы мне указывать, – пожал плечами Анградэ, но решил, что на сегодня хватит. Он вышел из комнаты и, обернувшись, пригласил выйти и Амелию. Ужин еще никто не отменял.
У Амелии была мысль взять кота с собой, но надежда, что этот человек не посмеет сделать больно её сердцу без разрешения Императора, взяла вверх, и Амелия опустила Льюиса на кровать, после чего проследовала за Анградэ.
Никогда еще она так не торопилась на ужин. Всё что угодно, лишь бы как можно быстрее избавиться от нового сопровождающего! Но именно сегодня ей путь в обеденную казался самым долгим в её жизни. Аура Анградэ давила. Он будто нарочно, с помощью какой-то магии, нагонял на неё неприятное склизкое чувство в душе, от которого было трудно дышать, а руки покрывались холодным потом.
Анградэ открыл дверь перед ней в обеденную, и взгляд Амелии почти тут же встретился с глазами Императора. Она открыла было рот, но, боясь, что Анградэ сорвет свою злость из-за ее вопроса на котенке, сдержалась.
– Леди прибыла, мой лорд. – Анградэ поклонился перед Императором, оставляя герцогиню уже на его попечение, после чего закрыл дверь уже с другой стороны.
– Вас что-то беспокоит? – поинтересовался Император, когда они остались наедине и уже приступили к ужину. Сегодня он опять постарался и приказал слугам приготовить нечто особенное из птицы и подать хорошее красное вино. Таким образом он хотел как поощрить Амелию после запоминания ею некоторых новых обязанностей, так и немного порадовать ее после общения с Анградэ. – Если вас что-то беспокоит, вы можете сказать мне. Я постараюсь решить вашу проблему.
– Милорд, – начала было Амелия, но чуть помедлила. Всё-таки с её стороны было немного невежливо и нехорошо вот так сейчас высказать всё по поводу Анградэ, но Император немного успокоил её своими словами. Амелия несмело посмотрела в глаза Императору. – Господин, я смела просить у вас лишь единожды. Молю и сейчас о милости. Можно ли мне не иметь в сопровождающих вашего генерала? – И чтобы слегка подсластить пилюлю, она добавила, чуть приподняв уголки своих губ. – Да и вы сами могли бы сопровождать меня так, как делаете после завершения трапезы. Разумеется, если у вас есть время.
Она будто знала, на чем сыграть, Император действительно задумался над ее предложением. Если он начнет провожать ее не только после ужина, но и до – это будет отличный шанс проводить с ней больше времени, а значит, и сблизиться. Но он вовремя опомнился, стараясь не поддаться соблазну. Анградэ неплохо справляется со всей ролью злодея, на его фоне Император почти что святым кажется. Так что в конце концов он приходил к выводу, что стоило продолжать эту игру. И в то же время он не хотел разочаровать Амелию:
– Я подумаю над этим, – сказал он, расправляя салфетку на коленях. – В скором времени вы станете моим секретарем, так что мы, скорее всего, на обед и ужин будем ходить вместе.
– Я буду вам очень благодарна. – Амелия и не скрывала своего разочарования. Скорее это было расстройство, ведь мысль, что теперь каждый раз придётся встречаться с этим ужасным человеком портила всё впечатление перед трапезой, которые ей даже стали нравиться. Вспомнив, зачем она сюда вообще пришла, Амелия оглядела стол, и её лицо озарила уже более радостная улыбка. – Выглядит всё очень аппетитно.
Расправив салфетку, Амелия очень долго выбирала, с чего начать, попутно думая, как бы обезопасить Льюиса. Она даже больше за него беспокоилась. Любое некрасивое слово сразу злило Анградэ. Император, судя по тому, как он встречает котёнка, кажется, не чувствовал к нему какого-то желания давить на Амелию через него.
– Тогда смею просить вас о другом, – сказала она, осторожно подцепляя ножку куропатки, заправленную какими-то вкусностями. Промочив горло вином и мысленно отмечая, что ей стали нравятся вкусовые предпочтения в белом вине Императора (красное ей казалось теперь больно невкусным!), Амелия не смела более поднимать взгляд на Императора. Эту дорожку в виде двух просьб подряд после отклонения первой она еще не прощупывала. – Вы не могли бы приказать господину Анградэ не прикасаться к Льюису. Мне кажется, он для него опасен. – Понимала, как глупо звучало, но, даже если Император знает о живодерских наклонностях генерала, не следовало в лицо обвинять Анградэ.
– Я не намерен запрещать что-либо своему лучшему генералу. Пока он верен мне, маленькие шалости позволительны, – строго взглянул на Амелию Император, но заметил ее разочарование и постарался смягчить слова. – Но я поговорю с ним.
Все же тактика Анградэ была довольно действенна, и так легко отказываться от нее не хотелось. Но не показался ли он слишком мягким по отношению к Анградэ? В то время как по отношению к ней он мог бы проявить больше участия. Задумавшись об этом, он медленно жевал птицу кусочек за кусочком. На самом деле Льюис и ему пришелся по душе, но он не мог ей обещать, что Анградэ перестанет угрожать жизни кота.
– Я постараюсь на него повлиять, но вы сами должны понимать, что я не могу уследить за всеми действиями своих людей, – постарался он восстановить свое положение в её глазах.
– Ах, «шалости». – Амелия не смогла скрыть нервного смешка, который вырвался из её уст. Вспороть живот коту или так явно намекать на это для императора было шалостью. Разумеется, он напрямую не мог этого знать, но что-то подсказывало Амелии, что он догадывался, о чем она говорит. Конечно, на что она надеялась? Каков смысл в словах, «обещаниях» Императора, если он сам признался, что не может за всем уследить? – Я вас поняла, Император. Простите, что осмелилась просить вас.
Прощупав эту ступеньку, Амелия ощутила не просто скрип, а как ступенька провалилась под ней. Судя по всему, Император готов выполнять её материальные просьбы. Будто откупался. Все эти вкусности, одежда… Игрушки для кота… Но всё, что касалось спокойствия Амелии – это не к нему.
Амелия сильно расстроилась и разочаровалась, отрекаясь от ужина и погружаясь в свои мысли, глупо уставившись в тарелку. Теперь её мысли были вокруг Льюиса и того факта, что Анградэ вернулся. Прятать кота в шкаф перед ужином? И что, он будет там торчать весь ужин? Зато не будет мозолить глаза Анградэ, который будто бы искал повод надавить на неё через хвостатого. А может… выпустить его на свободу? Хоть кто-то из них двоих должен её обрести! Но на свободе его уже никто не защитит.
Дилемма, во время которой Амелия напрочь забыла про ужин, нервно теребя в пальчиках салфетку, что покоилась на коленях. Искать выход через Императора она более не видела смысла.
– Вижу, ужин вам пришелся не по вкусу, – холодно произнес Император, злобно сверкая глазами. Проклятый кот! Да он сам пойдет и прикончит его сейчас. Отложив приборы и оставив свою порцию недоеденной, он вытер свои губы салфеткой. – Возвращайтесь к себе, а мне надо ещё заняться делами сегодня.
И пока он поднимался из-за стола, вызывал Анградэ. Пусть сегодня он ее провожает.
Амелия, оглушенная от неожиданности его спокойным тоном, резко и даже как-то испуганно подняла глаза. Открыла было рот, но дверь распахнулась так сильно, что дверные ручки ударились о стену. Произведя должный эффект на Амелию, Анградэ поклонился перед Императором и получил приказ.
Дождавшись, когда Амелия встанет из-за стола, а оба они окажутся наедине в коридоре, Анградэ с особой сталью в голосе заговорил:
– Что-то быстро закончилась ваша трапеза. – Амелия попыталась отойти от Анградэ, но тот, будто привязанный, сделал шаг к ней. – Я думал, что они не должны были быть такими… короткими. Уж спустя столько времени-то!
– Император сам решил закончить ее, – попыталась как-то оправдаться Амелия, чувствуя, к чему это ведёт.
– Просто так?
– Если считать, что всё произошло после моих извинений за просьбы, то я считаю, что просто так.
– Вы опять стали забываться, леди, – как-то спокойно покачал головой Анградэ и более разговор не продолжал.
В свою комнату Амелия чуть не вбежала в поисках кота. На всякий случай. Но глупый зверюга подумал, что это соизволил прийти Император, чтобы, как обычно, почесать его ушки, и рванул к двери, проскакивая мимо ног Амелии. Это облегчило Анградэ задачу и, схватив кота за шкурку, он резко закрыл дверь, мгновенно запирая ее магией. Он не слышал больше, как закричала Амелия, как бросилась к двери и, упав, звала котёнка и просила о прощении. Ей было плевать – права она или нет, но лишь бы ей вернули хвостатого друга.
Но Анградэ, прежде чем вершить задуманное, зашел сначала в кабинет Императора, постучавшись и войдя с поклоном.
– Будут еще задания, или я на сегодня свободен? – уточнил он. Правда, вновь пришлось перекрикивать возмущенное мяуканье кота. А стоило сжать его сильнее, так и голосил громче. Анградэ со злостью заскрипел зубами. Надо было наоборот поступить.
– Поставь кота, – приказал Император, даже не удосужившись повернуться к нему. Он не собирался возвращать Льюиса так сразу, а может, и вовсе не вернет, но и убить бедную зверюгу не позволит. Неприятное мяуканье не прекращалось, так что он был вынужден поднять глаза. – Я не ясно выразился?
Император поднялся и забрал кота из рук Анградэ, абсолютно игнорируя все странные взгляды, которые тот бросал на него. Пустив Льюиса бегать по кабинету, он повернулся обратно.
– Это будет ей хорошим уроком, но оставим пока его.
– Господин, за кого вы меня принимаете? – даже как-то обиделся Анградэ. – Я всего-то собирался его на кухню сослать до утра. Утром бы вернул. Зато за ужином какая покладистая будет.
Льюис, учуяв своего истинного кормильца, стал тереться о его ноги и даже осмеливался цепляться коготками за штанину, будто как по дереву намеревался взобраться к его рту, откуда больно вкусно пахло мясом.
– А лучше на скотный двор, – наблюдая за этой картиной, добавил Анградэ, мысленно отмечая, что котёнок стал жить лучше, чем сам Император. – Вон, как пузо отрастил! Ему полезно поголодать!
– Я бы не удивился… – протянул Император, смотря, как трется о него котенок. Вздохнув, он отломил кусочек от ножки, которую велел принести сюда, чтобы закончить ужин, и бросил его Льюису. – Продолжим выставлять из тебя злодея, а кота я сам завтра героически верну. Мол, ее просьбы не остались незамеченными.
Льюис, как бездонный, набросился на эту ножку, которая была половинкой всего его тела, и с жадностью стал отгрызать мяса, явно воображая себя диким лесным хищником, часами выслеживающий свою добычу.
– Как пожелаете, милорд, – поклонился Анградэ, считая, что на этом их разговор закончен. Попятившись назад, он посмел развернуться спиной лишь за пределами кабинета, после чего удалился.
========== 10. Время бежит ==========
Время вернуть кота у Императора нашлось только к вечеру, но и тогда он не спешил. По большей части он был занят и освободился уже перед самым ужином, потому и не успел. Но, может, оно и к лучшему.
Амелию привели как обычно, сопровождающий ее Анградэ откланялся и оставил их наедине. Император видел, как она была подавлена и неразговорчива, глаза покраснели от слез, а на еду она даже не взглянула, как и на попытки завести с ней разговор не очень-то реагировала. Она отвечала, старалась угодить словами Императору, но он чувствовал в ней некую отстраненность. Тяжело вздохнув, он поднялся из-за стола и без слов вышел, чем сильно напугал Амелию. Отсутствовал он всего пару минут, а когда вернулся, у него на руках сидел Льюис целый и невредимый, и даже очень довольный.
– Льюис! – Амелия вновь почувствовала себя живой. Она вскочила со стула и рванула было к Императору, но перед ним остановилась, не рискуя поднять руки, чтобы забрать кота. За неё это сделал Император, но маленький предатель больно вцепился коготками в рукава директора, когда Амелия пыталась его оторвать. С ней, конечно, хорошо, но с ним – сыто.
Амелия не была сильно обижена, она просто была счастлива, что он невредим, и когда кот оказался в её урках, она с большой любовью прижала его к своему сердцу, целуя в макушку и гладя. Каждую минуту бессонной ночи она то и дело прощалась с ним, и когда пришла сюда, не видя кота, гуляющего по обеденной, совсем потеряла надежду. Но вот и он, пушистая бурая макушка.
– Спасибо, – прошептала она, не отрываясь от хвостатого.
– Теперь мы можем продолжить трапезу нормально? – Император, конечно, принял ее благодарность, но никак это не показал, оттого его тон показался слегка раздраженным. Он вернулся на свое место, рассчитывая, что Амелия последует его примеру, и очень надеялся, что кота она на время оставит в покое, а не потащит с собой за стол.
Амелия дрогнула от его голоса и в какой-то нерешительности вернулась на место, отпуская котёнка. Но больше по причине того, что он сам не желал сидеть на руках, покуда разносились такие запахи.
Беседа продолжилась, и пусть Амелия оставалась теперь головой с Императором, в беседе что-то изменилось. Более она не понимала, что от неё хотят. Если раньше это была покорность, какой она была в начале этого ужина, то после «продолжить трапезу нормально» Амелия совсем расстроилась. В её ответах чувствовалась некая задержка, которую можно было принять за заторможенность, но вчерашний опыт показал, что Император мог рассердиться по любому поводу, даже за извинения (она всё думала, что именно из-за этого), оттого каждое своё слово старалась продумывать несколько раз.
Император почему-то продолжал злиться. Его не устраивало, как шла беседа, но и что с этим сделать, он не знал. А когда снизу раздалось требовательное «мяу», и что-то потянуло за штанину, он нашел, куда направить свой гнев.
– Ну и что тебе нужно? Я кормил тебя перед ужином, ненасытная ты зверюга. – Бросив под стол озлобленный взгляд, он впервые повысил голос перед Амелией. Но котяра совсем не испугался, а напротив, издал ещё одно «мяу». Фыркнув, Император бросил ему кусок мяса из своей тарелки, чтобы тот отстал. – Вы его совсем не воспитываете, леди Амелия, растет избалованным.
Амелия опустила голову ещё ниже, будто хотела спрятаться, исчезнуть вовсе отсюда. Но увы картина не менялась. Напротив неё все также сидел злой Император и ждал от неё ответа. Котёнок набросился на мясо, словно его неделями не кормили, а спиной она ощущала, будто Анградэ следит за ней через замочную скважину.
– Он просто ещё котёнок. – Правда, её шёпот прозвучал как вопрос. Будто ученица-троечница отвечает на экзамен, который совсем не учила и уповала на удачу. Но Император совсем не поменялся в лице. Если они будут молчать, то это может и до чего-то дурного дойти. Амелия тяжело вздохнула и сглотнула ком в горле, после чего, не поднимая головы, сказала: – Вы сегодня очень расстроены, господин. Скажите, что я делаю не так? Я покорна и послушна, как вы и желали, но уже второй день вы…
Но вот последнего слова не смогла подобрать: «злы», «сердиты», разгневаны»? Каждое слово казалось Амелии маслом, что она собственными руками подольет в огонь.
– Верно, я недоволен, – не стал лукавить Император. Поднявшись со своего места, он обошел Льюиса и приблизился к Амелии, нависая над ней. – Я не остался глух к вашим просьбам и вернул кота. Я думал, мы нашли общий язык. Почему вы продолжаете осторожничать со мной? Боитесь Анградэ? Мне убрать его от вас?
– Моею просьбой не было вернуть кота, – прошептала Амелия, испугавшись приближения Императора, отчего попыталась встать, но тот перекрыл ей пути к отступлению, и все что могла Амелия, пытаться отодвинуть от него стул. – Я просила обезопасить его или, хотя бы, чтобы ваш генерал не сопровождал меня. Но вы мне отказали в обеих просьбах! – Такое впечатление, что они проводили два совершенно разных вечера вчера, и из-за нового стресса, свалившегося на неё, она действительно подумала, что сходит с ума. И на нервах из-за всего напряжения она вскинула голову и прекратила попытки отодвинуться. – Да, я боюсь Анградэ! Каждый раз, если вы после ужина чем-то остались недовольны, ваш генерал намеренно пугает меня! Он не говорит этого вслух, но, бросая взгляды на Льюиса, я знаю, чем он мне угрожает! Меня лишили всего, Император, но у меня остался лишь мой маленький друг! Только он. Вы даже представить себе не можете, что я пережила, когда и его от меня забрали!
