Текст книги "Возлюбленная одинокого императора (СИ)"

Автор книги: Skazka569

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Вы глупы, милорд, если считаете, что я буду подле вас! – когда картина выстроилась у неё в голове, Амелия резко повернулась к Императору, и в красных от слез глазках промелькнула злоба. Но такая чистая леди не умела злиться. По крайней мере, лицом было больше походила на сердитого ребёнка, которому не дали доиграть в куклы. Однако в сердце её бушевал ураган.

– Со временем вы примете свою судьбу, – из голоса Императора пропала вся мягкость, а в глазах остался только холод. Наивно с его стороны было полагать, что она сразу примет его. Ничего, он предвидел и это. Если ей нужны доказательства, подтверждение, что у нее нет выбора, он принесет ей голову Лестата. – Отдыхайте, леди Амелия. Если вам что-то понадобится, можете обратиться ко мне напрямую или к моему генералу Анградэ, – он развернулся к выходу, намереваясь покинуть покои Амелии, чтобы она могла спокойно обдумать все и осознать, в каком положении оказалась.

– Вы с ума сошли?

Будь любое другое время или момент, она бы промолчала, но сейчас Амелия была напугана, пока еще до конца не понимая, в каком положении оказалось. Понимала ситуацию, но… Как это бывает, она еще не осознала, что оказалась в чужих руках, вольных делать с ней всё, что им только заблагорассудится.

И сейчас, не имея этого осознания и наполненная лишь страхом и злостью на того, кто обманул её (хотя и ничего не обещал), Амелия подбежала к Императору и забила кулачками по его спине. Как маленькая девочка, ведь то было даже не ударами, а постукиваниями, приносящими не боль, а показывающими её возмущение.

– Выпустите меня, Император! – закричала она, заглатывая новые ручьи слез. – Я не знаю, что вы себе напридумывали, но этого не будет! Я не приму такую судьбу, вы от меня никогда и ничего не дождетесь!

– О, вы ошибаетесь, – улыбнулся Император и обернулся только головой. – Я сделаю все, чтобы вы приняли это. Но предупреждаю, что мое терпение не бесконечно. Не испытывайте его слишком часто.

Резко развернувшись всем телом, он схватил ее за руки. Амелия была чем-то особенным для него, но он не собирался меняться ради нее. Император – сильный и волевой лидер, он не позволит помыкать собой, тем более женщине. Все будет так, как скажет он.

Амелия оцепенела от его взгляда. Это уже не тот джентльмен, что предстал перед ней еще на балу. Это был холодный, расчетливый директор, который занял своё пост не красивыми глазками. Секундный вскрик и бесполезные попытки вырвать руки, после чего последовал уже другой страх – она началась трястись перед ним, как кролик перед удавом. И пусть это не было видно зрительно – его руки ощущали её дрожь, но Амелия пока еще была полна упрямства.

– Я не боюсь вас! – сейчас можно было бы всласть рассмеяться. И даже сама Амелия поняла, насколько это глупо прозвучало. – Я никогда не стану вашей, Император! Вы оказались не тем, кем я вас считала. Вы злой, лживый. Отпусти меня сейчас же! – всхлипнув, она потянула свои ручки на себя, пряча взгляд после таких слов, что еще больше показывало её страх перед Императором.

Он отпустил, и Амелия упала, потеряв равновесие. Император было дернулся, чтобы помочь ей подняться, но остановил себя. Ему нужно было продемонстрировать свои силу и власть, поэтому он снова развернулся и молча покинул ее.

– Вы останетесь здесь и подумаете, что стоит говорить мне, а что лучше оставить при себе, – промолвил он у самых дверей, после чего закрыл их, в том числе и магией.

– Нет!

Амелия вскочила на ноги и бросилась к двери, но она была уже запечатана. Ни крики, ни стоны не могли достать до ушей Императора, больше нет.

А самого директора уже встречал Анградэ с плохо скрытой усмешкой. Он не забыл поклониться при встрече с господином, но, честно старался, улыбку убрать не смог. Не то что бы насмехался, но…

– Рад вас видеть в добром здравии, господин, – прошептал он. – Осмелюсь поинтересоваться, как всё прошло?

– Сам как думаешь? – огрызнулся Император и бросил строгий взгляд на Анградэ. Ударить бы его за эту усмешку, да смысл? – Не стоило ожидать, что она сразу бросится в мои объятия. Что слышно из школы Тени? Лестат мертв?

Хотя бы этот взгляд заставил Анградэ поубавить пыл. Он склонил голову еще ниже, чтобы хоть как-то скрыть усмешку, зато разговор о серьёзном помог куда больше – вот он уже смотрел на директора серьёзным взглядом:

– Тишина, господин. Либо все сидят возле кровати умирающего Лестата, либо уже готовят похороны. Думаю, эта смерть будет также тиха, как смерть Амстронга. Как только что-то выяснится, я сообщу вам.

========== 5. В ответе за тех, кого приручили ==========

И словно в одном проклятье – три дня, которые были для Анградэ мукой, ведь он отвечал за леди Амелию. Первую ночь слышался крик, во вторую была тихая ярость, из-за которой Амелия разнесла комнату. В третью она сидела на кровати, поджав под себя ноги, и смотрела в одну точку. В этот миг Анградэ казалось, она смирилась. Вот только войдя в комнату, где наконец-то ничего не происходило и было тихо, он заметил склад тарелок с нетронутой пищей. Ему так не хотелось находиться рядом с кричащей леди, что он просто входил, ставил еду на пол и убегал, будто какому-то зверю. А вот теперь его сердце застучало с новой силой. На ту, из-за которой он потерял любимую Фрею, было наплевать, и сердце стучало не от жалости, а от ярости и страха. Узнай об этом Император, ему не сносить головы.

– Ты не притронулась к еде, – как бы обратил он её внимание на этот факт.

– Спасибо, что уведомили, господин, – не прекращая смотреть в одну точку, заметила она.

Она еще не совсем сдалась. Собралась морить себя голодом?

Анградэ поджог края одеяла, на котором сидела Амелия, и длинные языки пламени перекрыли ей путь к отступлению, хотя он видел, что первым её порывом было слезть отсюда. Она испуганно вскочила на ноги и хотела было как-то перепрыгнуть или перешагнуть, но языки слишком быстро сжирали ткань и становились лишь выше. Они не касались голых ножек Амелии лишь по желанию Анградэ.

– Вам придётся есть, миледи, – стальным голосом сказал он. – Императору это очень не понравится. И поверьте, в следующий раз он придёт сюда сам и будет действовать без спецэффектов.

Хоть его желание сделать Амелии больно и было велико, но он не смел. Слишком боялся и уважал выбор Императора. Потому пламя резко погасло, оставляя вместо себя лишь сожженную ткань, которой больше не было смысла укрываться.

Амелия соскочила с кровати, будто уверенная, что её вновь подпалят, забилась в угол и со страхом смотрела на Анградэ.

– Я принесу вам ужин, – сказал он, поворачиваясь. – И не дадут мне боги завтра увидеть полную тарелку.

И он ушел, вернувшись через полчаса с ужином и с новым одеялом. Не мог он пока ассоциировать её с леди. Пока для него это была пленница. Как с пленницей он и поступал: одеяло было брошено на пол, да и тарелка оказалась там же.

Перед сном он увидел Императора, но на его вопрос соврал, что всё хорошо. Если он не сможет обуздать эту девчонку, то какой же он хваленый генерал?! Ну уж нет, тут гордость ему проиграть не позволит.

Перед сном Анградэ долго думал. Он лежал полуголый на своей кровати и иногда смотрел на пустующую подушку рядом с собой. Ведь здесь могла лежать Фрея. Если бы не Амелия… Но так всегда. Самку получает более сильный самец. Император был главарём. И если он хочет девушку, то у него она будет точно, а вот у других…

Это неважно. Фрея вернется. Очень скоро. Но странно… Лестат мёртв, Фрея там осталась с братом? Так пусть хватает его и возвращается! Пока и Император не спрашивает о ней, но когда начнет, что сказать?

«Придумал!» Анградэ будет врать, что отправил её следить за другими школами и королем, чтобы они не заподозрили ничего. Ведь второй директор подряд умирает! А Фрея лучше каждого в Огне умеет пользоваться тенью. И пусть для всех тайна, как именно, Анградэ знает. Да. Это была хорошая идея.

Думы о Фрее взбудоражили его ум. Он скучал. Он любил эту женщину и даже не скрывал. Точнее теперь он не будет скрывать этого. Хотелось поделиться с ней своими страданиями, своей мукой. И встав с кровати, он подошел к письменному столику и достал пергамент.

«Дорогая Фрея. Сегодняшняя звёздная ночь кажется мне чернее, чем…» – Всё зачеркнул. Начал новую записку.

«Фрея, мне тебя так не хватает. Я жду, когда ты…» – Нет. И это не могло выразить его чувства.

«Как я хочу обнять тебя и пройтись губами по всему твоему…»

«Мой язык…»

«Я…»

Всё было не то! Это не то!

Выбросив еще один лист он вскочил и подошел к окну, глотнуть свежего воздуха и успокоить мысли. И смотря на одинокую луну, он понял, что ему не нужны были эти слова, эти красивые фразы. Анградэ знал, что написать.

«Я гасну без тебя, моя Искорка».

***

На следующее утро Анградэ вернулся в комнату Амелии с завтраком. Открыв, он увидел её, забившуюся в угол. Амелия поняла, что этот мужчина мог ей сделать что угодно. Не понимала, почему, но чувствовала нутром. Но вот его взгляд упал на нетронутую тарелку на полу, и Амелия отвела глаза, готовая принять судьбу. Она ни за что не прикоснется к еде в этом замке!

– Значит, хотите по-плохому? – тяжело вздохнул Анградэ. Не хотел он возиться с ней. Очень не хотел. Но это теперь была его ноша. Он долго буравил Амелию взглядом, выбрасывая принесенную тарелку в окно, показывая тем самым не своё недовольство, а свою ярость. Но её и пальцем трогать нельзя. И это очень крепко связывало его. Хотя постойте-ка… – Ты любишь животных? – голос его вмиг стал до омерзения приторным, что испугало Амелию сильнее. Но причем тут животные? Хочет напугать какими-нибудь волками в клетке? – Молчишь? Думаю, такая леди, как ты, да еще и воспитанная в школе Знаний, ценит жизнь намного больше вояк из школ Тени, Огня и Воды.

Он нашел один рычаг, но сработает ли? Анградэ ушел, так и не сказав ничего Амелии по поводу ужина.

Она рискнула подойти к кровати, на которой еще одной подушкой было положено то самое сложенное одеяло. Амелия поспала лишь последние две ночи, вымотанная страхом и злостью, но первые два дня она не могла сомкнуть глаз.

Когда первые эмоциональные всплески прошли, она решила действовать и искать выход. Но она не имела магии, чтобы отправить письмо, да и незачем было его писать. Она смотрела в окно, примеряла, если связать между собой все вещи, что есть в этой комнате, сможет ли она спуститься? Как выпускница замка Знаний, она занялась сначала расчетами, а не слепо начала вить верёвку. На её радость, Император вел себя с ней именно как с герцогиней. В тот смысле, что одежда и белье на кровати были дорогими и, самое главное, прочными! Ей не хватало лишь тройки таких же больших простыней и пододеяльников, чтобы если не спуститься до самой земли, то хотя бы свалиться так, чтобы не сломать себе кости.

Стоя у шкафа и продолжая вчерашнее занятие с пересчетом платьев и примеркой их к плану, она услышала, как дверь вновь открыли. Но прежде чем она увидела вошедшего, услышала кошачье «Мяу».

Резко развернувшись, Амелия прикрыла рот рукой от ужаса. Вернулся Анградэ, а в ладони он держал за шкуру (даже не за шкирятник) маленького котенка, который кричал, верещал от боли, пытался выбраться и вгрызться в руку держащего. Но не то испугало Амелию. Во второй руке генерала был кинжал. И стоило ему поймать взгляд Амелии, как обе руки он поднял, чтобы она лучше могла рассмотреть всё, что он собрался сделать.

– Хочешь так? – спросил он, будто не собирался делать ничего плохого. Анградэ пришлось изрядно повысить голос, потому что котёнок уже верещал не на штуку громко. – За каждую несъеденную тобой тарелку я буду забирать жизнь. Не любишь котят? На обед принесу щенка. На ужин какую-нибудь пташку. И так каждый день.

– Вы – чудовище! – Амелия сделала шаг вперёд, желая выхватить крохотное создание из его руки, но кинжал угрожающее блеснул в лучах солнца.

– У меня нет выбора, леди. Точнее это вы меня к этому толкнули. Я отвечаю за вашу жизнь. И если вы не желаете отвечать за неё вместе со мной, тогда, возможно, вы начнете отвечать за чужую?

Одновременно с тем, как кинжал коснулся животика беззащитного создания, Амелия закричала и бросилась вперёд, падая перед Анградэ. Конечно она не собиралась наблюдать за смертью живого существа. Тем более такого безгрешного, безобидного. Это чудовище нашло, на что надавить. Амелия любила животных. А как их не любить? Не могло чистое существо кого-то в этом мире ненавидеть. По крайней мере, тех, кто в мире этом не сделал ничего плохого.

Убийство котёнка она не переживёт, это станет для неё новым ударом и пыткой. Неужели Анградэ этого не понимал?

Нет. Он делал ставки на её любовь к зверью.

– Не надо! – закричала она. Два дня держалась, но вновь слезы градинами покатились по щёкам, а руки пробрала дрожь. – Господин, нет, умоляю! Я всё сделаю, но не трогайте их! Они же ни в чем не виноваты! Отпустите! Ему больно, прошу вас, отступите!

На всякий случай Анградэ еще подержал кинжал на животе котенка, но лишь для того, чтобы Амелия поняла, что он тут не шутки пришел шутить. Смерив ревущую девушку, в глазах которой было столько мольбы, стальным взглядом, он разжал руку, и котенок упал прямо на Амелию. Она захотела успеть его поймать, схватить, успокоить, но тот только полоснул её когтями и бросился под кровать, испуганный, такой же, как она, и не понимающий, что теперь будет дальше.

– Я дал вам возможность почувствовать свою важность в этом мире, леди Амелия, – холодно произнес Анградэ, наблюдая, как Амелия ползет к кровати, поворачивается и будто прикрывает собой спрятанное существо. – Защищайте его от меня. Но не силой, а благоразумностью. Я принесу вам обед. И если он не будет съеден или окажется выброшен, что я тоже проверю, никакая мольба меня не остановит – на ваших глазах я вспорю ему брюхо.

***

Зато Анградэ наконец-то почувствовал какое-то облегчение… Он чувствовал победу над этой женщиной! И он торопился к своему господину поделиться потайным рычагом, благодаря которому всё будет делаться намного проще.

И как они сразу к этому не пришли? Точно, банальный шантаж! Низко, зато действенно! Хотя… Постойте-ка. Императору будет нельзя применять этот план. Если он вечно будет угрожать тем, что зарежет её нового питомца, она, может, и будет делать всё, что он только захочет, вот только внутри будет ненавидеть всем сердцем. Рано или поздно Император может затребовать именно чувств, а их в той ненависти, что он возбудит в Амелии, никогда не будет. Тут нужно хитрее…

– Мой лорд. – Стукнув один раз и сразу входя в кабинет директора, Анградэ застал своего господина за горой бумаг. Что-то ему подсказывало, что эти дни он пытался успокоиться. Но только от чего? От ярости или от мысли, что буквально за стеной спит женщина, которую он желает? Это уже не должно касаться Анградэ. – Простите за беспокойство. Дело касается леди Амелии и того, как начать её укрощать.

Конечно, с такой новостью Император и не думал прогонять Анградэ и позволил ему жестом высказать свой план. Ему пришлось признаться, что Амелия не ела три дня по собственной воле, но так он подвел к самому важному – к рычагу.

– Я, конечно, проверю, но что-то мне подсказывает, что сегодня она поест. Если так, то чем не выход? Но вам пользоваться моим методом нельзя. Это только позволит семени ненависти пустить корни, которые будет не выкорчевать. Но нужно придумать, как бы этим воспользоваться, чтобы она прониклась к вам.

– Кнут и пряник? – задумчиво протянул Император и отложил бумаги. Он постучал пальцами по подбородку, обдумывая, какую выгоду может извлечь из плана Анградэ. – Если ты ее запугиваешь, то мне стоит одаривать ее подарками? Сыграем на контрасте. Если она поест сегодня, заставь ее привести себя в порядок – завтра я отужинаю с ней вместе. Пусть поймет, что если ведёт себя хорошо, получает поощрения за это.

– Это в любом случае лучше, чем если она будет сидеть в комнате, а вы здесь. Пора предпринимать какие-то шаги. – Анградэ склонил голову и направился к выходу. Он будет злодеем, злым тюремщиком, а Император – господином, единственным, кто может защитить девушку от садиста. Анградэ невольно усмехнулся своей мысли. – Будут еще поручения, или я могу ступать?

– Ступай, – отпустил Император и снова взялся за бумаги. Лишь когда Анградэ уже закрывал дверь, спросил, но вопрос больше был риторическим. – Когда вернётся Фрея? Без нее в замке как-то тихо стало.

***

Анградэ подошел к роли злодея со всей серьёзностью. Да и был бонус – он мог срываться на ней без затрещин от Императора. А ему очень хотелось сорваться на ком-нибудь из замка Тени. И потому в комнату Амелии он ворвался, громко распахнув дверь.

Бурый котенок вскочил с рук Амелии, где игрался с её пальчиками, и бросился под кровать, да и сама Амелия подняла испуганные глазки и встала с кровати, обходя ее и прикрывая собой, точнее того, кто спрятался под ней.

Анградэ без слов осмотрел комнату. На тумбочке был поднос. Пустой. Всё говорило о том, что она ела, а половина тарелки уж больно ярко сверкала – видимо, и зверёнышу давала полакомиться.

– Я рад, что мы друг друга поняли, – холодно сказал генерал и вошел в комнату, пряча руки за спиной. – Я пришлю к тебе через час служанок. Они помогут тебе умыться и переодеться. Твой ужин будет проходить в компании Императора.

– Но я!..

– Мы с тобой проходили уже, – повысил голос Анградэ. – Как видишь, лорд не проверяет тебя, а значит, я могу делать всё, что мне позволено. Я хоть гору из трупов животных тебе оставлю. А судя по тому, как ты игралась с блохастым, привязываться к нему уже начала. Тогда его постигнет участь куда более ужасная, чем просто смерть.

– Как вы можете? – Амелия осмелилась сделать шаг вперёд. Отплакавшись ранее, сейчас слегка хриплым голосом она будто просто пыталась донести что-то: – Это беззащитное существо…

– Я уже говорил вам, миледи, что он будет получать за ваши отказы. Если вы мне сейчас хотите отказать, то можем начать немедля. – Не успел он сказать, как Амелия ощутила в ногах жар. Обернувшись, она увидела, как пол вокруг кровати вспыхнул, и языки пламени направлялись именно к котенку. Амелия не успела даже крикнуть, как огонь исчез. Пока это было лишь намеком. – Увидимся вечером, миледи.

Анградэ закрыл за собой дверь, а Амелия упала на пол, теряя накопленные силы. Она знала, что так и будет – Император захочет с ней встретиться, но не знала, что это будет так скоро. И надеясь проявить больше гордости и непокорности, она забыла, что ведь легко можно было найти то, как ею можно будет управлять.

Нашли.

И хуже ситуации она придумать просто не могла.

***

Ради малыша, к которому действительно Амелия стала привязываться, как к собрату по несчастью, она не противилась, когда её отвели в купальни, когда принарядили и накрасили. Анградэ Амелия встречала при параде, словно собиралась на бал, но на него даже не взглянула. Лишь тихо попросила:

– Не троньте его. Я всё выполнила.

Анградэ, не желая с ней вообще словами перекидываться, лишь сдержанно кивнул и протянул руку, чтобы сопроводить леди к Императору, но она так и не протянула свою. Что ж, хорошо. Ломать её совсем было тоже не лучшей идеей, и эту вольность Анградэ согласился принять.

Он сопроводил её в большую обеденную, где, как правило, проходили знатные обеды или приёмы. Но сегодня там был всего один человек помимо слуг. И он её уже ждал.

– Леди Амелия, Император, – объявив о приходе барышни, Анградэ склонил голову перед Императором, боковым зрением наблюдая, как поведет себя при нём леди.

На удивление, она не бросилась на него с кулаками, но голову склонять не собиралась, а более того, похудевшим и посеревшим лицом она смотрела на Императора, как на какого-то злодея из сказок.

– Спасибо, Анградэ, ты можешь идти, – не смотря на него, произнес Император. Его интересовала только одна персона в этом зале, и она стояла непокорно, хоть и при полном параде. Он усмехнулся, мысленно похвалив генерала. Указав на место за столом, он предложил Амелии присесть, но при этом сам не вставал, как положено, и не помогал ей сесть. – Я слышал, вы плохо едите. Вам не нравится еда, которую подают в школе Огня? Мне стоит сменить повара?

Амелия некоторое время стояла и не отвечала на вопросы. Будто в ней всё еще теплился огонёк непокорности если уж не в словах, то в действиях. Но обоих привлек кашель Анградэ, а когда Амелия обернулась, он не отказал себе в удовольствии показать перерезание горла большим пальцем.

Намек принят.

Амелия неохотно подошла к столу и села напротив Императора, где, судя по сервизу, и было её место. Осмотрев стол, она поняла, что организм, распробовавший обед, затребовал прекратить голодовку, тем более сейчас, когда стресс не был так силён, как в первые дни. Но даже к бокалу воды сейчас не смела притронуться.

– Сейчас мне противно всё, что связано с этим замком, – соизволила она ответить, продолжая смотреть на Императора. – И я не понимаю, почему вы продолжаете меня здесь держать, если прекрасно знаете, что из этого ничего путного не выйдет.

– О, дорогая Амелия, теперь вы моя, и будете находиться там, где я, – ответил на ее выпад Император и резким движением расправил салфетку, чтобы положить себе на колени, готовясь к приему пищи. – Поведайте мне, какую еду вы предпочитаете. Быть может, любимое блюдо поднимет вам настроение и немного скрасит пребывание в стенах замка.

– Я вам не вещь, Император, – возмутилась Амелия, чуть-чуть повысив голос. Но ей правда очень не понравилось это. – Мы не в пещерном веке, где женщиной владеет любой, кто положит на неё глаз, господин. Я не привыкла к такому отношению и отказываюсь с ним мириться.

Отказывается, как же. Император мог услышать секундный скрежет зубов. Пока Амелия покорно одевалась и мылась, она думала и в полной мере осознавала, в какой ситуации оказалась. Всё. Нет выхода. Любовь к слабым животным предала её, генерал нашел, чем на неё давить. Остаётся лишь одна надежда – молиться, что Лестат найдет её. А он найдет, она верила в это.

Тяжело вздохнув, Амелия даже не поняла, когда успела машинально расправить салфетку. Лишь тогда, когда поняла, что смотрит на близ стоящий салат. На самом деле, сейчас любая еда ей казалась любимой. Взмахнув головой, отчего коса, которую она так любила класть на плечо, улетела за спину, она вновь посмотрела на Императора.

– Допустим, я принимаю правила игры, Император, – постаралась сохранить лицо Амелия. – Что вы от меня хотите? Вот такие вечера? Выход в свет? Или просто пребывания в замке, подобно птице в клетке? – Верно, она просто будет тянуть время и ждать Лестата. Будет искать любые способы или любых учеников, готовых ей помочь, отослать письмо супругу.

– Милая Амелия. – Император улыбнулся так приторно, так мило, что самому противно стало. – Я могу дать вам все. Взамен прошу лишь благосклонности. Когда вы смиритесь, что не покинете мой замок, станет легче. А уж если хотите совсем честный ответ – я хочу вас. Полностью. И душой, и телом.

– Да как вы смеете?!

Такой наглости, а точнее прямолинейности, она никак не ожидала. Амелия вскочила со стула, и глаза её метали маленькие безобидные для таких, как Император, молнии.

– За кого вы меня принимаете? Лучше сразу убейте и заморозьте – вы никогда не получите ни меня, ни моего сердца! А уж тем более моё тело!

Глаза Императора опасно сверкнули. Он медленно отложил приборы и вытер губы салфеткой, заканчивая трапезу, не успев начать. Но это спокойствие было напускное – внутри же он бушевал, как огонь при пожаре.

– У меня пропал аппетит, – произнес он и поднялся. Такое поведение он воспринял, как отказ от «пряника». Пусть так. Завтра попробует снова. – Анградэ, отведи леди в её покои.

Анградэ стоял за дверью и слышал всё. Он не заставил себя ждать и пока еще лишь жестом пригласил Амелию выйти из столовой. Да и не требовалась сила – она сама резко развернулась, оскорбленная такими словами и чуть ли не выбежала из обеденной. Вот только сам Анградэ не торопился уходить и тихо шепнул:

– Мы знали, что мгновенно ничего не будет, мой лорд. – Хотел было пойти, считая, что успокоил Императора, но немного поразмыслив, добавил вопрос: – Мне убить кошака? Мне кажется, предупреждений я сделал достаточно.

– Нет, дадим ей ещё один шанс. Пусть играет с ним, привязывается сильнее, – решил Император, поворачивая лицо к Анградэ. Он сильно сжимал челюсти, что показывало, как он был зол. Да он сам с радостью свернул бы шею блохастому, попадись тот под руку! Но пусть кот станет своеобразным подарком. Постепенно, в таких мелочах, он завоюет доверие Амелии. А если нет, то она узнает, что во власти Императора повелевать жизнями не только мелкого зверья.

Склонив голову, Анградэ ушел из обеденной к Амелии, которая дожидалась его снаружи, после чего повел обратно в покои.

========== 6. Подарки хорошие и не очень ==========

Следующему ужину не суждено было состояться: по утру Императору пришло письмо от короля о срочном собрании директоров. «Наверняка сообщат о смерти Лестата», – подумал он, улыбаясь, но было слишком самонадеянно с его стороны предполагать такой исход событий. Одернув себя мысленно, он провернул в голове еще несколько вариантов развития событий, чтобы быть готовым ко всему. Чтобы, если вдруг Лестат окажется жив, это не стало для него сюрпризом.

В этот раз Анградэ пришлось оставить в замке, сторожить новую драгоценность Императора. Он так привык к нему, что в какой-то степени чувствовал себя неуютно без сопровождения генерала.

Открывая дверь в зал совета, Император был готов ко любым новостям, поэтому сохранил лицо, увидев всех директоров в сборе, в том числе и Лестата.

– Прошу прощения за опоздание, ваше величество, в пути возникли некоторые трудности, – извинился он и приветствовал коллег, садясь за стол.

Он очень старался не смотреть на Лестата, хотя его вид не мог не бросаться в глаза. Он сидел бледнее смерти, под глазами залегли темные круги, да и в целом выглядел паршиво. Хотя старался держаться – за это надо отдать ему должное.

– В чем причина столь срочного собрания? – поинтересовался Император, отрывая взгляд от Лестата.

– Случилось то, чего я опасался, – ответил король. – На него, как и на Амстронга, напали.

Услышав такую шокирующую новость, директора с ужасом ахнули, а кто-то просто открыл рот. Если после смерти Амстронга еще оставались вопросы, то здесь было всё черным по белому – нападение. Нападение на советника! На директора!

– Кто осмелился? – вскочил один из директоров, что даже стул за ним чуть не упал.

– Это же безумие! – покачал головой Гариед и с какой-то печалью осмотрел Лестата. – Мой дорогой мальчик, что же с вами случилось?

Почерневший от негодования взгляд короля упал на Лестата, и старик кивнул ему.

– Расскажи нам, что случилось.

– Это произошло неожиданно, – начал говорить Лестат. Он хотел встать, но, трезво оценив свои силы, остался на месте. Ни к чему показывать остальным свою слабость. Другие советники должны думать, что с ним все в порядке, и скоро он придет в норму. – Я вдруг почувствовал сильную боль, мне стало плохо, и сознание покинуло меня. Это явно было магическое нападение. Когда я очнулся, случилось самое страшное – мою жену кто-то похитил.

– Леди Амелию похитили? – удивился Император, но в его словах сквозил сарказм, который он тут же объяснил. – Быть может, это она виновница вашего состояния?

– Нет! Амелия не могла этого сделать! – горячо возразил Лестат, бросая злобный взгляд на Императора. Хотя это далось ему с трудом, но он скрыл это, за что Император мысленно похвалил его.

– Вынужден согласиться с глупостью ваших мыслей, Император, – горячо заступился за свою бывшую ученицу и Харис. – Леди Амелия не имеет магических резервов, её душа чиста от злых помыслов, а любовь к супругу верна и непоколебима. В ней я уверен. Господин Лестат. – Брови взволнованно поднялись вверх, и директор с нескрываемым беспокойством спросил своего коллегу. – Может быть, вам удалось что-нибудь узнать? Какие-нибудь догадки или помыслы?

– Была ли это магия, или всё же отравление? – выдвинул и свою догадку король, ведь по описанию Лестата нельзя было прямо сказать, что дело магическое.

– Это магия, я уверен. Причем самая что ни на есть черная, – заявил Лестат и посмотрел на Императора. Слов обвинения не было произнесено, но он будто осуждал его взглядом. Хотя доказательств у него не было, и он допускал мысль, что, возможно, просто хотел винить его из-за неприязни, что возникла между ними. – К сожалению, нам неизвестно, откуда пришел удар – отследить магические потоки не удалось. И следов похитителей Амелии мы тоже не обнаружили.

Лестат разочарованно вздохнул и осмотрел присутствующих. Он понимал, что для остальных его слова кажутся беспочвенными обвинениями, но он лучше знал, что это было за проклятие. Теперь он ни жив, ни мертв, кое-как нашел способ для существования, но ни за что не признается другим директорам, во что он превратился и насколько слаб стал.

– Тогда позвольте мне направить в ваш дом лучших выпускников-магов. – Поднялся со своего места король. – Мы поможем отследить потоки, а так же бросим силы на то, чтобы отыскать вашу супругу. Моё королевство не будет спать, пока оно вновь не погрузится в тот мир, в котором пребывал последние десятилетия. Отказ я не принимаю.

– Я пришлю в ваш дом трёх своих лучших воинов. – Барон Мариез из Воды также не собирался бездействовать. Отчасти все они понимали, что на месте Лестата мог быть кто-то из них. И, кто знает, кто-то из них может оказаться на месте Лестата и в будущем. – Нет никого лучше в поисках магических вспышек, чем бойцы из моей школы.

– Я отошлю в ваш замок и своих людей, – кивнул головой Харис. – Мы хоть не маги, но попытаемся найти следы похитителей. Для портала даже директора не так сильны, а значит, Амелию могли похитить… по-старинке.

– Вы не просто стали директором. – Остер вышел из-за стола и подошел к спине Лестата, водружая сухую руку на его плечо. – Вы вступили в семью, где вам обязательно помогут. Будьте спокойны, герцог, и набирайтесь сил после нападения. Мы отыщем виновника.

– Мои маги тоже примут в этом участие. Я направлю к вам своих лучших людей, – не собирался оставаться в стороне Император, чтобы не вызывать подозрений. Тем более он хотел сделать своему генералу небольшой подарок за то, что выполнил грязную работу для него. – Если нападавший найдется, маги огня с ним разберутся в мгновение ока.

– Спасибо, – сдержано кивнул ему Лестат, а остальных директоров и короля одарил более ласковой улыбкой.

– Если это все, – поднялся со своего места Император, – позвольте откланяться. В школе скоро выпускные экзамены, необходимо подготовить особенные испытания. Мы же хотим, чтобы королевство защищали лучшие из лучших?