Текст книги "Возлюбленная одинокого императора (СИ)"
Автор книги: Skazka569
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
========== 1. Шесть директоров ==========
Это был славный день в королевстве Ронкам. Солнце уже давно избавило землю от снегов, и теперь его лучи прогревали почву, даря людям надежду на добрые посевы в этом году. Птицы пели причудливые песни, город своим видом говорил о жизни и движении в этом мире. Везде слышались голоса, топот о мостовую звонких копыт, скрип телеги и стук молота кузнеца, создающего новое прекрасное оружие для одной из школ королевства.
Это была весна.
Жаль, что старый король собрал директоров пяти школ по скорбному случаю.
Амстронг – молодой и многообещающий директор школы Тени трагически погиб несколько дней назад при странных, как считал старый король Остер, обстоятельствах. Но на первом собрании другие директора его словно не слышали, и пришлось ему смириться с этим, хоть и пущены были все силы на раскрытие странных обстоятельств смерти.
Это собрание было вторым, и на нём решалось, кто будет новым директором одной из школ, где выпускают магов-воинов для охраны королевства.
Место директора школы Тени занимал тоже молодой, но выдающийся бывший ученик этой же школы – Лестат Лионкур. Король сам настаивал на его кандидатуре, и никто не смел ему возразить. Остер пригласил его сегодня на собрание.
– Ты понимаешь, зачем ты здесь? – приступил к разговору король, потускневшими глазами осматривая молодого мага.
– Конечно, ваше величество. Не просто же так меня пригласили на собрание директоров, – ответил Лестат с мягкой улыбкой, склоняя голову перед королем. Он внимательно оглядел присутствующих, стараясь понять по лицам, что за люди, которые теперь станут его коллегами.
Не то что бы он действительно стремился занять директорское кресло, но и отказываться от такого щедрого предложения не собирался. Однако обстоятельства смерти его предшественника заставляли задуматься и взвесить все плюсы и минусы. Что-то было не в порядке в тот день, и это сильно беспокоило Лестата, ведь Амстронг был не только директором школы, в которой он учился и работал, но и хорошим другом. Возможно, это место позволит ему раскрыть странные обстоятельства и найти ответ на вопрос: как погиб Амстронг?
– Я согласен стать новым директором школы Тени, – проговорил Лестат, снова обращаясь глазами к королю. Он сложил руки за спиной и неотрывно уставился на Остера, ожидая подтверждения.
– А вы, мои дорогие директора и советники, – оглядел старый король остальных, – есть ли те, кто против этой кандидатуры?
Первым встал очень низкий мужчина, толстенький, но с очень добрым выражением лица. За его рыжей бородой и длинными бровями скрывалось лицо с ярким огоньком в глазах, который показывал, что, несмотря на преклонный возраст, его душа была молода и готова к новым приключениям. Взмахнув серым камзолом, подчеркивающим его принадлежность к школе Знаний, Харис едва заметно склонил голову.
– Для меня честь, что молодой герцог вступит в наши ряды. Помнится мне, вы были частым гостем в моей школе, будучи молодым, и даже тогда, когда у других учеников временно ослепли глаза из-за порывистого духа, ваш взор всегда был ясен, – с этими словами в его улыбке появилась некая хитрица, намекающая на причину походов в чужую школу.
– Что же скажите вы, бароны, маркизы и герцоги? – довольный столь добрыми словами обратился Остер к остальным представителям.
– Я доволен, – сказал барон Мариез – директор школы Воды.
– Я тоже считаю, что этот выбор справедлив, – согласился маркиз Гариед – директор школы Жизни. За ним кивнули в знак согласия и остальные директора, кроме одного.
Тот, чье имя было никому не известно, кто внушал всем страх, но в то же время, по неизвестным причинам, уважение, директор школы Огня, кого знают под именем Император. Даже он – Остер – не знал его истинного имени, и, словно веря в бабские сказки, он чувствовал, что эта тайна лишь давала сил владельцу, чьё имя скрыто от всех.
Он был высок и тоже молод, завоевал место директора гибким умом и хитростью. У него были длинные волосы, всегда собранные в высокий хвост. Вот только угольные пряди, выходящие из браслета, удерживающего волосы, становились белоснежными, словно не его волосы вовсе. Взгляд был спокоен, но холоден. Король никогда не мог понять, смотря на мужчину, что означал его взгляд. Либо ему было всё равно, либо у него всегда было всё под контролем. А может, все одновременно?
– Император, – словно его имя отбирало слишком много сил, Остер ненадолго замолчал, – а что ты скажешь? Лестат, как и ты, достоин чести вступить на пост директора в молодом возрасте. Поддержишь ли своего сверстника? – как глупо звучало. Словно большой папочка пытался заставить своего сына подружиться с кем-то.
Император поднялся и с улыбкой взглянул на нового коллегу. Но, как и во взгляде, в ней не было тепла.
– Ничего не имею против, – произнес он. – Молодые директора всегда амбициозны. Надеюсь, ваш взор действительно не затуманится, и вы проработаете дольше и лучше вашего предшественника.
Вроде бы ничего такого не сказал, чтобы за его словами прослеживался какой-то намёк, но вся речь Императора от начала и до конца очень не понравилась Лестату. Он старался не подать вида, у него даже получилось выдавить ответную улыбку и изобразить что-то вроде благодарного кивка.
– Что ж, – поднялся король, плавным взмахом руки прося поднявшихся сесть обратно, – тогда я готов с радостью сообщить о том, что пост директора школы Тени отныне принадлежит герцогу Лестату Лионкуру. Добро пожаловать, герцог. Верой и правдой служи во благо своей школы и своему королю.
Он первый начал почти неслышно хлопать в ладоши, чествуя своего нового советника, которым сам он, например, был очень доволен. Да и судя по громким хлопкам, последовавшим за ним, половина директоров тоже была рада такой персоне. А вот остальные… какими-то неуверенными были их хлопки, но Остер будто не заметил этого или заметил, но не стал допытываться.
– Через три дня я приглашаю вас всех на бал по этому поводу, – объявил Остер, выходя из-за стола. – Это нужно хорошенько отметить и проводить должным образом Амстронга. Я хочу, чтобы он увидел чествование своего преемника с самых небес в свете пышного бала и одобрил наш выбор. А сейчас можете идти. Собрание окончено.
Директора сдержанно поклонились и неспешно покинули зал совета. В их числе был и Лестат, но у самого выхода его остановил Император.
– Мы могли бы поговорить? – спросил он и указал рукой направление, приглашая Лестата пройтись вдвоём, чтобы остальные директора не слышали их разговор.
Лестат был не против, тем более этот человек хоть и вызывал у него настороженность, но все же был интересен. Подтверждая свое согласие немым кивком, он прошествовал наравне с Императором, пока они не вышли в пустые коридоры.
– О чем вы хотели поговорить со мной? – задал вопрос Лестат, когда молчание затянулось, хотя вокруг никого уже не было.
– Вы ведь знаете, что директора школ также являются советниками его величества? – перешёл сразу к делу Император. – Именно они выбирают будущего короля из своих рядов. Остер уже стар, его век скоро подойдёт к финалу. Мне интересно, чью кандидатуру видите вы на троне в будущем?
– Хотите знать, проголосую ли я за вас? – спросил в лоб Лестат, останавливаясь и поворачиваясь к собеседнику. Император мягко засмеялся и тоже притормозил.
– Вы проницательны, – похвалил он его. – Почту за честь получить ваш голос.
Что-то странное было в этом человеке, Лестат не мог объяснить, почему почувствовал к нему неприязнь наравне с неподдельным восхищением. Возможно, его так впечатлила наглость Императора, что он даже не нашелся, что ответить. Он фыркнул и со смехом отвернулся, пытаясь подобрать слова. К счастью, он не видел, как сузились глаза Императора в этот момент.
– Я вас не знаю, – наконец ответил Лестат. – Если по прошествии времени я сочту вас достойным, конечно же озвучу ваше имя, Император.
– Надеюсь, вы окажетесь более сообразительным, чем Амстронг, – не без угрозы произнес Император. Ему не понравился такой ответ, очень не понравился. Он рассчитывал, что Лестат окажется более сговорчивым, но пока для Императора он показал себя узколобым упрямцем. – Желаю вам спокойного правления на посту директора.
Император распрощался с ним и открыл дверь, ведущую на улицу. Лестат и не заметил, как они подошли к выходу. В проёме сверкнул силуэт светловолосого мужчины, но он не успел его разглядеть – дверь быстро закрылась. Он так и остался стоять внутри, переваривая услышанное.
Снаружи замка у подготовленной кареты, которая, вопреки всем правилам, была окрашена в красные и оранжевые тона, стояли четверо учеников школы Огня. Именно к ним светловолосый мужчина, чьи волосы так же были собраны в высокий хвост, сопроводил Императора, своего господина.
– Как всё прошло? – едва слышно спросил он Императора и осторожно обернулся – сзади них ушей не было, и он добавил громче: – Вы закончили быстро. Следует вывод, что директор избран. Надеюсь, он умнее Амстронга?
– К сожалению, нет, – ответил на последний вопрос Император, – но я дам ему шанс передумать на предстоящем балу – король решил отпраздновать его назначение. Но если этот Лестат продолжит гнуть свою линию, мы с ним поступим так же, как с Амстронгом.
Он обернулся на дворец как раз в тот момент, когда Лестат выходил. Поймав его взгляд, Император усмехнулся – растерянное выражение лица Лестата его позабавило. Довольный, он поднялся в карету вместе со своим подчинённым.
– Анградэ, я хочу, чтобы ты присутствовал на этом балу. Не строй никаких планов на вечер, – приказал Император и уставился в окно.
По привычке тот хотел сказать «Но…», но вовремя одумался, кому это собрался говорить. У него были планы на будущие пять дней – обход земель вместе с Фреей – с его огненной малышкой, которая нашептала ему всё, что планировала делать с ним в этом походе. И уже с месяц Анградэ ждал этих дней как чего-то неземного.
Но закон подлости никто не отменял.
Прежде чем залезть на свое место и взяться за лошадей, Анградэ цокнул языком, выражая тем самым всё, что думал об этом бале, но не смел противиться.
– Да, господин.
«Фрея будет в ярости». Проводив взглядом последнего ученика из школы, который поднял с земли длинный плащ Императора и осторожно положил на пол кареты, Анградэ шикнул мальчишке, чтобы он занял его место за поводами, а сам залез вовнутрь и сел напротив господина.
С задумчивым видом он проследил за его взглядом, но увидел лишь карету, выкрашенную в синие тона – бывший транспорт Амстронга. Вот на совет Анградэ хотел бы попасть, чтобы хоть увидеть своими глазами этого Лестата. Но раз имя его не слышал, значит, не такой уж он и особенный.
– Значит, бал, – подытожил зачем-то он. – И домой нам предстоит вернуться еще не скоро. Как-то нехорошо со стороны старика выпроваживать нас из замка. Мог бы и комнаты предоставить – не чужие ведь ему люди.
Уж не знал Анградэ, как Император, а сам он слишком привык к роскошной жизни в замке, именуемом школой Огня. И мысль, что в ближайшее время он будет тесниться пусть и в хорошей таверне, но в маленькой комнате, очень не радовала.
– Вы что-нибудь желаете, Император? – попытался перевести тему собеседник. – Быть может, новое платье к балу?
========== 2. Случайных встреч на свете не бывает ==========
Наступил день «икс». Тот самый бал по поводу чествования нового директора и советника короля Ронкама Остера. Король славился своей любовью к пышным празднествам, и, чего уж греха таить, старик проводил балы по любому поводу. В дни, когда он был еще слишком молодым, а от отца ему досталось не самое счастливое королевство, он сильно ударил по благополучию своих людей, тратя и без того небольшую казну на себя и свой замок. Люди голодали и мёрзли. Бывали даже дни, когда глупого юнца пытались свергнуть.
Но благодаря своей неконфликтности, Остер завоевал доверие соседей, с которыми ранее были лишь войны, и наладил торговлю, благодаря которой Ранком не просто расцвел, а продолжает цвести и богатеть. Правда, короля жизнь ничему не научила даже в старости.
Он созвал всю знать королевства, и даже пажи его рыцарей и самые успешные зельеварцы, кузнецы и ювелиры, которые считались богачами, были приглашены. Девицы самых разных форм и возрастов были подобны заморским птицам – их платья имели будто несуществующие цвета, а элегантно приоткрытые плечики или шейки возбуждали мужское воображение.
Столы ломились от разных яств, но там, как правило, стояли одинокие представители знати. Стояли, но вместо обычной человеческой еды искали себе иную пищу в глазах мужчин или женщин.
Те, кто гордился своей принадлежностью к той или иной школе, старались одеваться под цвет этой школы (а может, то было просто привычкой). Среди общающихся можно было увидеть директора школы Солнца в золотом плаще, под которым тот будто стыдился показывать свой камзол. Все знали, что маркиз Курей был из бедного и никому неизвестного рода и лишь благодаря удаче получил статус маркиза, но многие не стеснялись шутить над ним по этому поводу. Курей всегда старался делать свою оболочку настолько богатой, что к ней нельзя было придраться. Но, как правило, на это уходили все его сбережения. Вот и скрывал свой наверняка бедный, возможно, даже дырявый камзол.
Группа из пятнадцати людей играла веселую музыку на самых разных инструментах. И казалось, что приходить больше было некому, но народ все наступал, а король так и не объявлял официального начала. Кажется, его и не собирались объявлять.
Император пришел далеко не первым, но и совершенно не последним. Он заметил отсутствие директора Гариеда, зато его выпускников в призрачно-голубых одеяниях, завоевавших почетные чины, было больше, чем учеников других школ. Разумеется – школа Воды была совсем близко.
Среди танцующих женщин где-то у самой стены стоял Лестат и разговаривал с Харисом. Кажется, там была и третья фигура. Пусть директор Знаний и был низким, но третий человек там был еще ниже, и не имел таких пышных форм, чтобы его можно было заметить.
– Не понимаю, мой господин, – поморщил нос Анградэ, осматривая всю эту, по его мнению, вакханалию, – и зачем я Вам здесь нужен?
Ему было весело. Пусть всё слишком пышно и слишком ярко, но весело. Музыка лилась рекой, девицы были прекрасны, а их наряды вдохновляли. Велись светские беседы, всем было весело. Но лично Анградэ был далек от такой жизни. Для него битвы и войны – вот главная отрада.
– А вот и король, – кивнул он в сторону старика, который не по своему возрасту похотливо осматривал оголенную спинку одной баронессы.
Император не смог скрыть отвращения при взгляде на короля, поэтому быстро отвёл глаза. Не стоило выдавать своего отношения к нему и ко всему этому празднеству, когда вокруг столько свидетелей. Когда он станет королем, все изменится. Не будет больше глупых балов, а соседи не посмеют смеяться над их королевством. За полгода он превратил школу Огня в лучшую школу среди остальных, то же самое он планировал сделать и с королевством.
– Мне не помешает твой свежий взгляд на ситуацию. Не отходи далеко, – протянул Император, отвечая на первый вопрос Анградэ, пока разглядывал присутствующих директоров. Он заручился поддержкой ещё не всех, и этот бал был отличной возможностью для него пообщаться с сомневающимися. А мнение со стороны позволит ему лучше сориентироваться, как себя повести в дальнейшем. В частности ему нужно было что-то предпринять по отношению к новому директору школы Тени.
Пока Император выбирал, кто станет следующей жертвой его заговора, ещё одна, менее заметная особа из школы Огня пыталась привлечь внимание его спутника. Ее никто не звал, и пусть она могла вырядиться в пышный наряд, что от благородных дам и не отличили бы, но облегающий костюм тёмно-бордового цвета был ей привычней. Фрея стояла в сторонке, теребила свою длинную темную косу и аккуратно, прослеживая каждое направление взгляда Анградэ, зажигала сильнее свечки, стараясь привлечь его и только его внимание. Здесь она находилась без разрешения Императора, но просто не могла уже терпеть разлуку со своим пламенным парнем.
– Дорогие герцоги, маркизы, графы и все, кто был достоин чести посетить этот бал, – голос короля, что удивительно, хриплый, но всё же громом прокатился по залу. И если бы не секундная пауза оркестра, его, наверное, никто бы не услышал. Но Остер будто подгадал момент.
В зале воцарилась тишина, и все взгляды были направлены на короля, который, стараясь изо всех сил не горбиться, из-за чего заметно хромал, медленно шагал к своему трону, стоявшему на двадцати пяти сантиметровом пьедестале. Он не стал публично позориться и взбираться на него, а повернулся к своему народу и одарил его внимательным взглядом.
– Для начала, я хочу, чтобы наш дорогой друг, мой мудрый советник и бывший директор школы Тени, отчасти в честь которого этот пир, услышал меня! Нам тебя будет сильно не хватать. И я уже чувствую горечь утраты, не получая писем от тебя, где ты спрашиваешь о моем здравии. Никто и никогда не дарил мне столько заботы и внимания, как ты…
– Когда он облюбовал баронессу две минуты назад, это не особо чувствовалось, – посмел прервать речь короля Анградэ. Остер, конечно, не услышал, но косые взгляды ближних говорили о том, как дурна сейчас была эта фраза. Но пока подле него стоял Император, никто не смел и слова вставить.
Зато, ощущая чужие взгляды, он заметил, как свечи на канделябре уж больно странно стали вспыхивать, пусть и незаметно почти. Лицо Анградэ озарила хищная улыбка. Лишь один человек так привлекал его внимание.
Он осмотрелся по сторонам, но для Императора не забыл изобразить скучающий взгляд, Анградэ искал свою ненаглядную глупышку. И вот она – её глаза он узнает из тысячи. Да и выделялась воительница средь прекрасных нарядов своим строгим красным обмундированием.
– Прошу позволить мне промочить горло, Император, – с поклоном, получив разрешение, Анградэ не сразу подошел к огромным красным шторам, за которыми скрылась Фрея. Сначала он пару минут провёл у стола, шаг за шагом двигаясь к своей цели. И когда он коснулся ткани ладонью, как бы проверяя материал, Анградэ убедился, что все взгляды были направлены только на короля, шмыгнул в укрытие к своей возлюбленной. Но вместо страстного привета, он коснулся указательным пальцем её губ, останавливая поцелуй, который она хотела ему подарить.
– Ай-ай, Фрея, – покачал он головой, – у Императора не самое лучшее настроение. Увидит тебя – плохо будет!
Но её губы и для него были подобно наркотику, и, убрав палец, Анградэ обхватил её ладонь руками и впился в страстном поцелуе. А ведь он мог их целовать не переставая, если бы не бал!
– Император поступил слишком жестоко, украв тебя у меня, – шептала за шторой Фрея. – У меня больше нет сил терпеть нашу разлуку. Зачем ты здесь? Давай улизнем, пока никто не видит.
Она снова прильнула к Анградэ в поцелуе, но на этот раз её рука прошмыгнула к его паху, чтобы подогреть желание.
– Несколько дней мой народ и твоя школа несли глубокую скорбь по тебе, – между тем продолжал королевскую речь старик Остер. – Но сегодня твоё место займет человек, который, по решению совета, считается достойным! Лестат, подойди сюда!
У Лестата не было выбора, и пусть он не любил всеобщее внимание, перечить королю не смел. Напоследок сжав ладонь своей спутницы, он прошел к трону и встал подле Остера, принимая хвалебную речь. Ему пора привыкать, что теперь он далеко не последний человек в королевстве, и его слово будет иметь вес во многих вопросах.
– Этот мужчина не только наследник знатного рода Лионкуров, – продолжил говорить король, положив немощную ладонь на плечо молодого герцога, – но и некогда он был лучшим выпускником школы Тени. Кому, я спрашиваю вас, как не ему быть директором дома, в котором он рос и обучался?! Лестат знает школу, знает его устав лучше, чем имя собственной матери; знает систему изнутри! Амстронг, услышь меня и одобри мой выбор, а вы, дорогие гости, чествуйте нового директора школы Тени – герцога Лестата Лионкура!
Зал приветствовал нового директора громкими размашистыми хлопками. Сейчас было ясно видно всем, как уважаем и узнаваем герцог. Даже Анградэ, услышав фамилию, тоже вспомнил этого человека. Он знал его семью – верную королю и прославленную боевыми подвигами. И выходец этой семьи завоевал славу доброго и честного герцога, чьи помыслы были всегда чисты, а преданность не знала границ.
Но что там говорили, Анградэ уже не слушал, даже если бы и хотел. Вместо хлопков он издал томный выдох и с игривым укором посмотрел на Фрею. Он тоже умел играть в эти игры, и пусть она была одной из лучших выпускниц, он оставался мужчиной, да еще и с опытом. Перехватив руку Фреи, Анградэ развернул её спиной к себе и прижал к стене лицом, упираясь меж ягодицами результатом её быстрой, но очень эффективной работы.
– Я бы с радостью, Искорка, но Император просил меня быть рядом, чтобы присмотреться к возможным будущим союзникам. Речь этого старика скоро закончится, и Император непременно захочет видеть меня подле себя. По-быстрому у нас, ты сама знаешь, не получится, так что играть в эти игры… – он не договорил, а поцеловал её ушко, после чего прикусил мочку, запустил свободную руку под её штаны, грубо сжимая ягодицу, – я тебе одной играть не позволю, – как же ему и самому хотелось улизнуть, но он не мог. Не только из-за страха, но и из-за уважения и преданности к Императору. Анградэ не был тем, кто подле директора из-за страха. Он разделял его мысли и идеалы. Он принимал его, как своего господина.
Но своими прикосновениями и ласками, то, как он целовал, но уже нежнее, шейку своей возлюбленной, Анградэ показывал, как ему тоже не хотелось её отпускать.
– Правь одной из великих шести школ верно и справедливо! – закончил свои слова король, уже отвернувшись от народа и смотря на своего нового шестого советника.
– Я буду служить Вам верой и правдой, – склонил голову перед королем Лестат. – Обещаю, что под моим руководством школа Тени не только останется на прежнем уровне, но я также буду вести ее к новым высотам.
Договорив, Лестат ещё раз поклонился и приветствовал толпу, где-то в глубине души надеясь, что сможет продолжать спокойную жизнь, только теперь у него прибавится немного обязанностей. Он столкнулся взглядом с Императором и стоически выдержал его, демонстрируя свою силу. Новый директор Тени определенно нравился Императору ещё меньше, чем предыдущий. Недовольно цокнув, он обернулся в поисках Анградэ и, не найдя его, разозлился ещё сильнее. Он прошествовал к столам, решив, что на этом речь короля окончена, и можно больше не слушать старика, взял бокал шампанского и ещё раз осмотрел толпу. Нужно как можно скорее склонить в свою пользу советников, а от мальчишки избавиться, пока он тоже не решил принять участие в гонке. А почему-то Император не сомневался, что такое может произойти. «Черт возьми, куда запропастился Анградэ?»
– Ах, мой Дикий Пламень, я сгораю от желания без тебя, – томно шептала Фрея, выгибая спинку, чтобы сильнее потереться попой об Анградэ. – Обещай, что как только выдастся момент, ты найдешь меня, и мы спалим пару кроватей во дворце.
– Парочку? – усмехнулся он, переместив своё лицо в собранные волосы возлюбленной, с жадностью вдыхая их аромат. – Ты меня оскорбить хочешь этим жалким числом? Наших с тобой месячных жалований не хватит, чтобы возместить королю ущерб, который мы нанесём.
– Прошу еще минуточку внимания! – призвал замолчать свой народ Остер, подтолкнув Лестата обратно к толпе. – Я хочу, чтобы Амстронг проводила в рай та, кого он считал своей дочерью, а так же пригласила в ряды моих советников того, кого мой народ посчитал достойным. Амелия, сыграй в честь павшего и порадуй живых!
– Ну что ж он никак не заткнется? – рыкнул Анградэ, с большой неохотой отрываясь от своей Искорки. Повернув её к себе уже мягче, он поднял обе её ладошки и поцеловал каждый пальчик. Старик убил в нём страсть своими словами, которые Анградэ не слушал, но любовь в нём убить было невозможно. – Видела таверну при входе в бедный район? – поинтересовался он в перерыве между поцелуями. Она уж больно сильно его возбудила. И Император не сможет удержать его ночью – это королевство познает такую похоть, которую оно еще не видело в своих землях. – Жди меня там, Искорка. Я овладею тобой этой ночью, чего бы мне это ни стоило.
А тем временем очень долго из толпы никто не выходил, но было какое-то шевеление – люди расступались перед неизвестной фигурой. Кажется, никто не знал, кто это был; кого Амстронг мог провозгласить своей названной дочерью, но покуда люди видели идущую, они улыбались.
И так к пьедесталу вышла юная девушка – невысокая, с темными волосами, собранными в косу и аккуратно уложенными на плечо. Медовый взгляд небольших глаз одарил толпу смешанными чувствами – девушка была рада за своего супруга Лестата, что выразила улыбкой, но глазки, будто еще не отошедшие от скорби по Амстронгу, не были так ясны, как у тех, кто мог не знать бывшего директора вовсе.
Её платье было дивным, светло-серого цвета – признак школы Знаний – который так разнился с её цветом глаз. Но высыпанная по швам крошка из неясных белоснежных камней превращала его в будто еще не угасшее серое небо, на котором уже появились звёздочки.
Оголенные плечики представляли мужчинам светлую, но очень нежную кожу, настолько девственную на вид, будто на ней даже не было материнского нежного касания.
В руках она несла скрипку, и поклонившись перед королём, встала подле него и последний раз обвела зал, на миг задерживаясь взглядами на знакомых лицах. С её уст не слетело ни единого слова. Но они и не были нужны – она говорила душой через потертую скрипку.
И правда, через неё она выливала слушателям свою душу. В некой неизведанной музыкантами мелодии сочетались как грусть во славу Амстронга, как и радость за Лестата. Быстрые яркие ноты соприкасались и сливались с тянущей печалью старого инструмента. В ней было все: то лучик солнца в холодный зимний день, как признак не угасшей надежды, то порывистый ливень, нещадно заливающий посевы; то звонкий ручеек, обтачивающий упрямый камень, то покорная лань, верно следующая за своим охотником.
– Как бы я хотел сейчас с тобой потанцевать, не скрываясь ни от кого, – прошептал Анградэ, словно только сейчас услышал скрипку. Да плевать ему было. Голос Фреи – вот его любимая музыка.
Никто не скажет, что играла она как-то по-особенному. Это была просто скрипка. Но скрипка, через которую пускали душу, а не отбивали уже заученные ноты. Знатоки музыки это могли ощутить, другие же просто ждали окончания, не смея прерывать игру из-за уважения к королю.
Амелия играла, закрыв глаза, сама не скрывая своего наслаждения от игры на старом инструменте.
– Мы станцуем сегодня ночью наш особенный танец, – пламенно прошептала Фрея и напоследок впилась в губы Анградэ, но совсем скоро отпустила его, возвращая господину до поры до времени.
Впервые Император просто замер, смотря и слушая кого-то. В его голове не было мыслей, которые вертелись вокруг какого-то плана, на душе вдруг стало легко, а глаза наслаждались видом этой невзрачной женщины. Что-то в ней было… То ли музыка затронула нечто очень глубокое в душе Императора, то ли дивная красота лица девушки. Скорее все вместе, ведь он так злился, когда кто-то из толпы случайно закрывал ее от его взора.
– Амелия… – тихо произнес имя Император, будто пробовал, как оно поведет себя у него на устах. В этот миг он пообещал себе, что обязательно заполучит скрипачку себе. И пока играла музыка, он медленно разрезал толпу, двигаясь в её направлении.
Но по окончании песни его ждало сильнейшее разочарование – Лестат, будь он проклят, первый подошёл к Амелии и, приняв у нее инструмент, ласково поцеловал ее ручку. Император ещё сильнее воспылал ненавистью к нему. Казалось, это чувство уже можно было потрогать руками, стоя рядом с ним.
Видя перед собой только одного мужчину, Амелия улыбнулась Лестату и слегка покраснела. Каждое его прикосновение губ казалось, будто в первый раз, а она млела и таяла от них.
– Не очень было заметно, что я волновалась? – тихо спросила она Лестата, стараясь как можно быстрее скрыться с ним в толпе, не забыв поклониться королю. Но тот, на всеобщее счастье, наконец-то просто уже объявил о начале бала, и заиграл уже профессиональный оркестр.
Анградэ, будто ждал, когда закончится музыка, не выходил из укрытия, любуясь уже изученным лицом Фреи, но все же, надеясь, что всё это время Император был отвлечен, вернулся к нему уже после окончания, то и дело незаметно облизывая губы. Как довольный кот слизывал сметану, так и Анградэ вновь и вновь припоминал вкус губ своей возлюбленной.
Появился он за спиной Императора неожиданно, будто всё время тут стоял, а господин – слепец – просто не видел его! Но тот не обращал на него внимания ни в первую секунду, ни в пятую. И всё бы ничего, если бы взгляд господина не был устремлен куда-то в толпу.
– Простите, – прокашлялся и позвал его Анградэ, – всё хорошо, господин? Вы… вы будто покраснели, – последнее слово было сказано с явной дрожью, ведь краснел Император, только когда был сильно зол. Анградэ на всякий случай сделал шаг назад.
Император с трудом перевел взгляд на Анградэ. Внешне он старался сохранить спокойствие, но внутри весь кипел, что было особенно заметно тем, кто его хорошо знал. Резко схватившись за запястье, где у него был браслет для связи со своими людьми, он его активировал, даже не потрудившись создать приватный канал с собеседником, а рявкнул на всех сразу:
«Фрея!»
На этих словах бедная Фрея, нарушавшая приказ, замерла и боязливо пригнулась, с дрожью во всем теле поворачиваясь в том направлении, где был Император. К счастью, он не смотрел на нее, а то она бы умерла на месте, встретившись с его взбешенным взглядом. Люди, которые находились ближе к выходу, и через которых она пробиралась наружу, бросали косые взгляды на странную девушку, замеревшую на месте и начавшую обливаться потом ни с того ни с сего.
«В прошлый раз ты хорошо справилась. Лестат Лионкур – твоя новая цель. Чтобы в ближайшие несколько дней я услышал о его смерти!» – на радость Фреи и Анградэ, Император и не думал отчитывать их за своевольное поведение. Его волновал только Лестат – мерзкий пресмыкающийся, который посмел притронуться к божественному созданию!
Анградэ и сам не просто подпрыгнул от неожиданности, а ощутил, как из-за холодного пота прилипла к спине его рубаха. То, как он звал его Искорку было невозможно не услышать, и первая мысль, что он будет ругать её, но нет. Он с удивлением посмотрел на Фрею, потом на Императора. Воин просто не мог понять причину столь неожиданной вспышки ярости.
