Текст книги "Возлюбленная одинокого императора (СИ)"
Автор книги: Skazka569
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
– Мой господин, – осторожно позвал его Анградэ, обходя, чтобы увидеть лицо. – Позвольте спросить, что случилось? Он Вам что-то сделал? – мало ли, пока они скрывались от любопытных глаз, Лестат успел как-то оскорбить Императора! И лучше бы этого не было – Анградэ уже сейчас был готов сгореть от стыда, что не смог защитить Императора от него.
А между тем Амелия, о чем-то коротко поговорив со своим любимым, нехотя отпустила его, ведь любимчика города желали поздравить многие, а ей ничего не оставалось, как с пониманием покинуть мужскую компанию, распрощавшись ненадолго с Лестатом взглядом, и тем же взглядом пообещать о скорой встрече.
– Я уже вижу, как из-за него будут проблемы, – процедил сквозь зубы Император, неотрывно следя за Амелией.
Вот она осталась одна, и это был его шанс поговорить с ней, пригласить на танец, но в таком состоянии он не мог. Ему нужно было успокоиться. Он сделал глубокий вдох, выдох и собрался. Кажется, стало немного легче. Возможно, у него получится разузнать что-нибудь о ней, возможно, это не то, о чем он подумал.
– Оставайся следить за Лестатом и остальными. Я кое-что должен сделать, – заметно успокоившись, сказал Император и направился к объекту своего интереса.
Надо было видеть какими взглядами посмотрели друг на друга Анградэ и Фрея. Всегда спокойный и уверенный, Император сейчас был словно не собой. И хоть у него бывали вспышки гнева, но сейчас это было нечто другое, что-то странное. Анградэ ведь до сих пор не понял, что именно сделал ему Лестат. Неужели отказал еще раз в грубой форме?
– Искорка, ты что-нибудь поняла? – тихо спросил Анградэ и огляделся. Надо бы увести Фрею ближе к стенам, но так, чтобы не пропал образ Лестата – уж больно она сейчас бросалась в глаза, а это никому было не нужно. – Пойдём, милая. Вернемся к чудному ковру, – и как бы хотелось показать ей похотливую улыбку, но уж больно взволновало поведение Императора. Приобняв любимую за талию, он, не забывая следить за Лестатом, повел Фрею к ковру, где она хоть со своим обмундированием могла пусть немного, но слиться.
Амелия же предпочла уйти к столам, чтобы не мешать танцующим, да и в горлышке её пересохло. Тонкими пальчиками она обхватила один из пустующих бокалов, стоящих на столе, и плавным шагом направилась к чаше с напитком. С улыбкой, она смотрела на красивые пары и дивные убранства, и так, на горесть Императора, чуть не столкнулась с ним, но вовремя боковым взглядом заметила сильно бросающуюся в глаза темную фигуру, которая так контрастировала с радужными платьями женщин.
– Ох, – она подняла свои яркие глазки и с улыбкой склонила голову перед Императором, не догадываясь еще, кто перед ней. – Господин, простите моё невежество. Залюбовалась.
– Не беспокойтесь об этом. Мне даже приятно, что такая красавица чуть не врезалась в меня, – улыбнулся Император и, так как стоял рядом с напитками, предложил ей наполнить стакан. – Это же вы сейчас играли на скрипке? Чудная мелодия, почему выбрали именно ее? Простите мне моё невежество, не запомнил ваше имя, мисс…
Он подал ей бокал и слегка склонился, ведомый дивным ароматом. К ней хотелось притронуться, ее запах хотелось вдыхать, а красоту лицезреть до заката времён. Этой женщине пристало быть королевой, чтобы ее облик был запечатлен в истории на картинах и в статуях, и Император готов был сделать это для нее.
– Амелия, милорд, – она с задумчивостью посмотрела на свой теперь уже полный бокал и приняла его, лишь слегка коснувшись пальчиками его руки. И если Император как-то это прочувствовал, то внутри Амелии не колыхнулось ничего. Хотя она призналась себе, что перед ней стоял очень элегантный и красивый мужчина. Обычно, вокруг таких все девушки скачут, и странно, что на Амелию никто не смотрит с ядовитой ревностью. – Дело в том, – спустя какое-то время продолжила она отвечать на вопросы, – что сегодня мы отмечаем не только нового директора, но и провожаем Амстронга. Мне бы не хотелось только грустить или только веселиться. И, думаю, никто не будет в обиде, что я пыталась уделить внимание обоим праздникам. Как считаете, это не эгоистично?
– Вовсе нет. Вам удалось соединить в одной мелодии два чувства, и она получилась восхитительной, – отметил он ее навыки. Император допил остатки в своем бокале, предлагая сделать то же самое Амелии, после чего отставил опустевший бокал на стол. Он вновь с улыбкой повернулся к ней и даже в какой-то нерешительности протянул ей руку, вопрошая: – Окажете ли вы мне честь и станцуете со мной?
– Но ведь я даже не знаю вашего имени, – вдруг осенило её, о чем Амелия себя мысленно поругала, назвавшись, но не попросив назваться в ответ. Однако, это не изменило её решения, и промочив горло, так и не оставила недопитый бокал. – Увы, господин, но я здесь не одна. Я не могу принять вашего предложения.
И пусть этикет требовал, чтобы он просил разрешения станцевать с дамой сердца у обладателя сердца, Амелия не смела согласиться всё равно. И причина была проста:
– Этот и все балы мира мои танцы отданы лишь одному мужчине. Думаю, вы поймете меня.
Но глупышка и не подозревала, какую сильную обиду причиняла Императору. Она не знала, что мелодией своей, как и своим видом, запала в его сердце. Думала, что перед ней обычный граф или маркиз, который хотел немного убить время в танце с юной особой. Оттого при отказе она лишь улыбалась. Улыбка её была полна доброты, и, кажется, она даже извинялась своими уголками губ, но этот жест можно было расценить иначе.
– Верность – редкое явление в наши дни, – произнес Император, и у него даже получилось мягко улыбнуться. Он спрятал руку за спину, и только внимательный взгляд мог разглядеть, как почти незаметно сузились его глаза и дрогнули уголки губ.
В толпе Лестат наконец смог на время отделаться от назойливого внимания окружающих и двинулся к своей возлюбленной, ища взглядом ее у столов. Заметив это, Император решил отойти, потому что сильно сомневался в своем самоконтроле этим вечером. Он боялся, что если сейчас лично столкнется с Лестатом, сам убьет его и замарает руки, и тогда ему уже точно не стать королем.
– Рад был с вами пообщаться, леди Амелия, – он сдержанно кивнул ей и поспешил удалиться, но до конца вечера продолжал наблюдать издалека, с каждой минутой все сильнее убеждаясь, что хочет сделать её своей королевой.
– Душа моя, как ты здесь одна? – пропел Лестат, подходя к Амелии. Кажется, ему уже кто-то налил, и у него было прекрасное настроение. Если бы не все эти люди, он схватил бы свою ненаглядную на руки и кружил под музыку весь вечер. Но вокруг было множество любопытных глаз, и такого поведения новый директор себе позволить не мог. – Прости, что мне приходится оставлять тебя даже на минуту.
Император был высок – Амелия тоже с непониманием и с явным желание ответить ему, поспорить с ним, провожала взглядом. Но как-то быстро он умудрился скрыться с её глаз, зато на его месте появилось другое, более любимое лицо, которому Амелия улыбалась как-то особенно.
– Прошу тебя, Лестат, не переживай об этом, – попросила его Амелия, положив ладошку на грудь, словно успокаивая. Как же радостно ей было, что после ночи волнений сейчас Лестат наконец-то был расслаблен. Самая напряженная часть уже случилась – личное представление перед толпой, и теперь супруг мог уже отдаться своему празднику. – Мне здесь тоже весело. И хоть минуты без тебя для меня в тягость, мне всё же удается найти компанию, – она хотела кивнуть в сторону Императора, как бы доказывая, что такие личности интересные здесь есть, а он был очень интересен. И как это часто бывает – в первую очередь было Амелии интересно узнать его имя. – Но одного, Лестат, я тебе не прощу, – с хитрицой улыбнулась девушка, становясь к супругу плотнее. – Ты так и не пригласил меня на танец. Я прощу тебе компанию мужчин, но видеть больно, как девушки смотрят на тебя, такого одинокого, и думают, что ты свободен. Тебе не кажется, что надо это исправить?
– Ох, мое упущение! – спохватился Лестат и даже спрашивать не стал, а сразу выхватил из ее рук бокал, убирая его на стол, после чего повел в центр зала к танцующим.
Не успела заиграть новая песня, как Лестат закружил свою Амелию в танце. Он с безграничной любовью смотрел ей в глаза и довольно искусно вел в вальсе. Не переставая улыбаться, он рассыпался в комплиментах, которые только она и слышала. И если вокруг этой пары царила приятная атмосфера любви и благополучия, то в другом конце зала все было прямо противоположно.
У дальней стены стоял Император, и весь его вид буквально кричал о желании уничтожить соперника. С каких пор он начал считать Лестата соперником, неизвестно, но ненависть к нему с каждой минутой росла. Гости интуитивно старались обходить его стороной.
– Император? – довольно неожиданно перед ним появился невысокий директор школы Знаний, с милой улыбкой осматривая коллегу. Харис не был тем, кого приходилось когда-то запугивать. Он просто оценивал здраво – Император больше всех подходил на место короля. До Лестата Император был самым молодым и успешным. Директор поддерживал его, пусть и никогда не говорил это прямо. Но всё было до Лестата – как знать, может, он и правда теперь считался соперником? Не только за сердце леди, но и за престол. – Вы так и не притронулись к дивным яствам его величества, – но Император был словно поглощен чем-то другим, и усатый старик полюбопытствовал и проследил за его взглядом. Заметив в толпе (с его-то ростом!) Амелию, Харис не мог не улыбнуться. – О, я понимаю вас, – кокетливо улыбнулся он. – Леди Амелия некогда была моей лучшей выпускницей. Многие в моей школе пророчили ей великое будущее где-нибудь в стенах дворца подле короля. Но её сердце было отдано творчеству. Эх, жаль.
– Творчеству? – переспросил Император и наконец обратил внимание на собеседника. А в мыслях так и крутилось, что пророки были правы: Амелия будет во дворце подле короля, когда им станет он, Император. – И как же тогда наш новоиспеченный директор сумел найти такую драгоценность?
– В дни трудностей школы Знаний семья Лестата была частыми гостями в ней. Они помогали нам со свитками и чернилами, и нередко брали с собой сына. В пору юношества молодой герцог и повстречал леди Амелию. Она была лишь дочкой малоизвестного графа, проигравшего своё состояние, но Лионкура это никак не заботило, и до самого окончания школы он добивался сердца леди.
Закончив говорить, Харис и сам не заметил, как стоял и просто любовался танцующей парой. Но его мысли были больше о том, как прекрасна молодость, и как любовь меняет людей. В эту пору, наверное, люди проживают самые счастливые дни в своей жизни.
– Не так давно они сыграли свадьбу, – продолжил истязать душу Императора Харис, и будто прочувствовав его настрой, он повернулся к нему и забавно пошевелил усами. – Ах, Император, пора и вам уже семьёй обзавестись. Вы красавец, каких свет не видывал, а всё в замке Огня сидите. Пора бы уже и в свет выбираться.
– У меня есть заботы поважнее устройства личной жизни, – «были, по крайней мере», – подумал он, смотря на Амелию. До этого Император не верил, что найдется хоть одна женщина, способная настолько захватить его разум, как пишут в книжках. Но вот появилась Амелия, и одного взмаха ресниц достаточно, чтобы он возжелал ее. Но никто не должен узнать, кто стал его избранницей. – Возможно, однажды во всем королевстве найдется достойная девушка, но не сейчас.
– Твое честолюбие поражает, Император, – немного забылся, с кем говорит Харис, – но и им порою стоит давать отдохнуть, – он явно хотел продолжить, но где-то сбоку послышался звонкий смех старого короля, который облюбовал себе компанию из нескольких женщин, после чего Харис с какой-то печалью вдохнул. – Но не до такой степени.
========== 3. Иногда судьбу нужно подтолкнуть ==========
Император этим же вечером отправился обратно в таверну, чтобы уже завтра, когда мальчишки соберут всё нужное в дальнюю дорогу, поехать в замок Огня, но в землях, которые скоро будут принадлежать ему, он дал страшную клятву себе, заходящему солнцу и восходящей луне.
Анградэ был взволнован за своего господина. Он так и не поведал ему о своих мыслях. Возможно, был еще не готов, еще сам не разобрался – Анградэ уважал эту черту Императора. Пустые или неуверенные фразы он бросать никогда не будет. Явно хотел в чем-то убедиться. Но воин переживал, что приказ, данный Фрее, был впервые сказан на горячую голову. Хотя Император всегда старался пользоваться холодным умом.
Правильное ли это было решение?
На сегодня Император всех отпустил, потому что хотел побыть один, обдумать все произошедшее. Даже Анградэ не стал просить с ним вернуться, поэтому Фрея могла получить его всего себе. Но поведение господина и ее обеспокоило.
– Анградэ, – позвала она, лёжа с ним в постели после бурного секса. Она задумчиво водила пальчиками по его груди, играясь с длинными прядями светлых волос, из-за чего получилась большая пауза, – как думаешь, с Императором все в порядке? Он казался странным сегодня.
Ведя грубыми пальцами по шейке возлюбленной, Анградэ смотрел в потолок, думая над ответом. Ответ был, но вот причины?.. Он надеялся, что хоть сегодня Император станет собой, но нет. Пусть вспышки гнева прошли, но в его поведении было всё-равно что-то иное.
– Он и вчера стал странным, стоило мне уйти к тебе. Не подумай лишнего, моя Искорка, но останься подле него, возможно, я бы понял, что произошло. Но дело в новом директоре – это точно. Я всё думаю, что Лестат осмелился подойти к господину, пока меня не было рядом, и что-то ему сказал.
Он не жалел, что променял минутное стояние с Императором на свою Фрею, но совесть сжирала его. Он его первый! Он должен быть холоднее, подобно Императору! Но как, когда эта бестия так и манит его нарушить все правила.
Думая об этом, Анградэ усмехнулся и сжал шею Фреи, приподнялся и притянул её к себе для поцелуя, возбуждающего воспоминания о прошедшей ночи.
– Я избавлюсь от него ради спокойствия господина, как он и приказал, – горячо прошептала она и ответила на поцелуй, но продлился он недолго. – Нам снова придется расстаться – ты вернёшься с господином домой, а я буду охотиться за его врагами. Но каждую минуту, проведенную вдали, я буду посвящать тебе, мой Дикий Пламень.
– Я знаю, – с уверенностью ответил он. – Как и я буду думать о тебе все время, моя Искорка.
Анградэ улыбнулся Фрее и переместил свою ладонь с шеи на спину, поглаживая дивный гибкий позвоночник, который так любил лицезреть. Жаль, что удавалось это лишь во время секса. Но тут ему в голову пришла идея:
– Император потребует, чтобы я сопроводил его домой. Но, как ты думаешь, удастся ли мне его уговорить отпустить меня на некоторое время? Я бы отправился к тебе. Либо помог бы с работой, либо уже встретил тебя с победой.
– Попробуй, к тебе он лояльнее всего относится, – усмехнулась Фрея и забралась на него сверху. – И чем ты завоевал такое снисхождение? Наверняка он в тебе видит сильного и смелого воина, но только я в тебе ещё вижу поразительно сексуального красавца.
– Поверь, увидел бы он во мне то, что видишь ты, мне пришлось бы убежать в школу Солнца или Жизни, – засмеялся Анградэ, положив ладони на бедра Фреи и двигая ими, как бы прося, сделать его такую любимую волну телом. А сам вместо того, чтобы смотреть в глаза… Он смотрел в глаза, но не в те. – Знаешь, Фрея, мне надоело, что мы с тобой вечно бегаем по замку. Может, переедешь в мои покои? – и вот он оторвался, чтобы посмотреть в ее лицо, и даже руки опустил на кровать, выражая тем самым, что вопрос он задал головой, а не тем местом, на котором она сейчас сидела.
Если до этого она игриво улыбалась и телом делала волнообразные движения, разжигая плоть, то после его вопроса замерла, а улыбка спала с лица. Переезд к нему – слишком серьезный шаг. Это означало, что их отношения перерастут в нечто большее, чем забавные игры за портьерами в зале, набитом людьми. Все в замке Огня и так знали о них, но сейчас Фрея растерялась. Она была довольно ветреной особой, поэтому и не задумывалась, что у них все может зайти настолько далеко, но она хотела этого.
– Да, давай, – был ее ответ, а на лице вновь засияла улыбка. – Вот тебе задание: к моему возвращению освободить половину шкафа, – засмеялась она и наклонилась, чтобы поцеловать Анградэ.
Хоть Анградэ и самоуверенно рассчитывал на такой ответ, внутри все равно какой-то камень с души свалился. И правда, сначала они были полны страсти друг к другу, да и сейчас она никуда не делась, но к ней прибавилось что-то еще, что так грело душу Анградэ. По крайней мере, с его стороны это что-то было точно.
– Я куплю тебе второй шкаф к приезду, – пообещал он, приподнимаясь и целуя её. – Но тебе, как верной убийце господина тоже будет дано задание. Тренировка, если хочешь так сказать. Ты должна будешь успеть ко мне переехать за двадцать четыре часа. А я, как охотник, буду всячески тебе мешать. И стоит тебе появиться в моей комнате, я буду пытаться тебя изнасиловать, – вновь обхватив талию, Анградэ хищно улыбнулся Фрее в губы, после чего прикусил нижнюю и сразу же обвел языком свой укус. – Проиграешь – станешь моей рабыней на последующую неделю.
– Учти, что я умею скрываться не хуже любого ученика из школы Тени, у меня это в крови, – наверное, многие знали, что родной отец Фреи был не из магов огня, но никто не догадывался, что он был выдающимся магом тени. Мать не сильно любила говорить о нем, поэтому даже Фрея мало знала. – Тебе придется хорошенько за мной побегать. Хотя, может, мне стоит поддаться? В твоём плену я бы с радостью хотела оказаться.
– Я всегда тебя найду, Искорка. Ведь твоему запаху никогда не укрыться от меня, в какой бы тени ты ни оказалась. Это приятно слышать, но как бы не пожалела об этом, – с каждым словом Анградэ приподнимался, пока вовсе не принял сидячее положение и не прижал обнаженную красавицу к своей груди. – Я буду любить тебя ночи и дни напролет; ты будет исполнять мои самые сумасшедшие фантазии и умирать от сладкого секса.
– Умереть в твоих объятиях – лучшая смерть, о которой можно мечтать, – шепнула Фрея ему в губы и прильнула в страстном поцелуе, оповещая о начале новой игры, которая сотрясет стены спокойной таверны.
– Но я не хочу провести остаток своих дней без тебя по твоей же глупости, – сквозь поцелуй ответил Анградэ и встал с кровати, придерживая Фрею на себе. На этот раз он хотел проверить прочность подоконника.
*
Лёгкой поступью Амелия шла по базарным дорожкам, с корзиной в руках, где покоились спелые красные яблочки, словно с картины взятые. Амелия хотела порадовать супруга, принеся ранним утром его любимые фрукты, оттого еще засветло она вышла из таверны, облаченная в длинное желтое платье, а сверху накинула на себя синий плащ. Утром еще зимний морозец упорно не хотел передавать бразды правления, но лучи солнца победили, и ближе к полудню Амелии даже было немного жарко, о чем говорило румяное лицо. Но в руках нести плащ не хотелось, и она упорно терпела жару. Да и всё равно порой прорывались прохладные ветра за стены королевства.
Всё, что хотела, она купила, но сейчас больше наслаждалась прекрасным городом, его добрыми жителями и богатством в лавках и шатрах, которые предлагали купцы да торговцы.
То и дело она подходила то к заморским яствам, то к причудливым украшениям, которые сама никогда бы не надела, но обязательно положила на самое видное место, чтобы то радовало гостей своей красотой.
Так, уже во второй раз обойдя торговую площадь, Амелия всё же решила, что пора отправиться домой, да и Лестат мог уже начать волноваться. И пробираясь уже через большую толпу, она добралась до середины и спокойно пошла по каменной дорожке к выходу. Но глаза всё же предательски ложились на понравившиеся вещи, отчего порой она задерживала свой шаг.
– Судьба упорно продолжает нас сталкивать, леди Амелия, – послышался уже знакомый голос, а перед самым носом Амелии материализовалась широкая грудь Императора.
Его таверна находилась поблизости, и когда он уже собирался отбыть домой, случайно заметил в толпе столь желанный силуэт. На удивление Анградэ и всех остальных, он попросил немного задержаться и направился к Амелии, специально преграждая ей путь.
– Делаете покупки? – улыбнулся Император и слегка наклонился, чтобы заглянуть в корзину. – Позвольте, я помогу нести, должно быть, тяжело.
Амелия улыбнулась неожиданно появившемуся знакомому, хотя и поразилась тому, что тот, кто явно не низкого статуса, находился здесь, среди черни. Ладно она – привыкла как-то уже.
– Считаете, дело в судьбе? – голос Амелии говорил только о её хорошем настроении, и даже что-то игривое в нём было. – А мне кажется, вы просто следите за мной, милорд.
Она перевела взгляд на корзину и, честно признать, рука действительно устала нести её, но принимать помощь от незнакомца… Но с другой стороны, он ничего плохого не сделает ей, а откажись, ни за что оскорбит его. Да и люди будут коситься – рядом мужчина идёт и не может даме помочь донести.
– Вы очень любезны, господин, – кивнула она и протянула яблоки Императору. – На самом деле, уже собиралась к супругу, я порядком здесь задержалась. А что же привело вас сюда?
– Моя таверна неподалёку, и, да, вы частично правы – если не подтолкнуть судьбу, ничего не сдвинется с места, – не стал кривить Император. Он принял из ее рук корзину и не спеша пошел подле Амелии по площади. – Нам вчера так и не удалось пообщаться, хотелось исправить эту ситуацию. Да и нехорошо такой красавице и леди вашего статуса ходить одной. Неужели супруг не боится отпускать вас без сопровождения?
На его первые слова Амелия негромко засмеялась, не понимая серьёзность слов Императора и его истинные намерения.
– Вы так спешно покинули меня, что, мне показалось, я вас успела чем-то обидеть. Рада, что мои переживания по этому поводу были напрасны, – Император умудрялся найти дорожки, где толпы было меньше, Амелия даже спокойно выдохнула, устав, если честно, лавировать среди людей, чтобы никого не задеть корзиной. Но это не значит, что людей не было вовсе, и потому из-за тесноты на площади ей приходилось идти слишком близко к Императору. Даже почти соприкасаться с ним плечами. – Что же касается моего супруга – он вырос здесь. Он знает, что внутри стен королевства всё спокойно. Да и по секрету вам поведаю, господин, я пошла без спроса в это место, но вы ведь меня не выдадите? – хитренькие огоньки заплясали в её глазах, а игривая улыбка, направленная на Императора, словно заставляла лицо светиться.
Да и, честно признать, теперь, с таким солидным и явно умеющим за себя постоять мужчиной ей было идти в разы спокойнее, но об этом она уже не призналась, а то ведь такие слова и за флирт можно принять!
– Я унесу ваш секрет в могилу, – ответил на ее игривый тон Император, но когда он взглянул на нее, что-то ещё промелькнуло в его глазах.
Он не понимал, то ли она действительно светится, то ли это у него в глазах сверкает из-за какого-то непреодолимого желания овладеть ею. Все надежды, что вчера было секундное помешательство рассудка, рассыпались, стоило ему снова увидеть Амелию. Ее голос, ее запах дурманили сильнее любого существующего наркотика.
– И все равно вам стоит быть осторожнее – ваш супруг стал директором, у него могут появиться неприятели, если вспомнить, как почил его предшественник. На месте герцога я бы не отпускал вас от себя, но не только из соображений безопасности, – начал Император строго, но в конце опять перешёл на игривый тон. Как же ему хотелось не только смотреть на нее! Касаться, ласкать…
Слова Императора всё-таки поубавили пыл в молодой душе. Где-то в глубине души она понимала, что он прав, но больше ее расстроили слова о смерти Амстронга, пусть напрямую этого и не было сказано. И что самое ужасное, такая же судьба могла постигнуть и дорогого Лестата.
Она еще долго не отвечала Императору, просто шагая рядом и смотря куда-то себе под ноги. Еще слишком мало времени прошло, да и Император дал ей пищу для ума. Ранее считая Лестата чем-то таким же нормальным, как солнце, теперь думалось, что ведь может и потерять его.
– Ваши слова расстроили меня, – объяснила она своё затянувшееся молчание. Подняв виноватые глазки на Императора, она попыталась улыбнуться, но вышло как-то криво. – Простите. Я ценю ваше беспокойство, но вы правы. Мой супруг теперь тоже в какой-то степени в опасности. Думаю, как и другие директора. Мой муж молод, как и один из других директоров. Они сильны и умны, но у других советников есть то, чего нет у них – опыта, – сейчас она ясно давала понять Императору, что совершенно не понимала, кто перед ней. Ведь она никогда не была на собраниях и знала лишь своего директора, да покойного Амстронга. – Даже неизвестный мне директор Огня не так давно на своём посту. Как вы считаете, кто более слабая цель? Опытный, но старый или сильный, но юный? – она искала некоего успокоения в ответе Императора, что если Лестат и станет целью для скрытого убийцы, то супруг обязательно выйдет победителем.
– Не хотел вас расстроить, – Император опустил глаза, будто действительно сожалел, что заставил ее печалиться. – Сила и юность не всегда могут победить опыт, однако старость точно не является хорошим другом в бою. Уж не знаю, как силен ваш муж, но мне среди директоров не нашлось ещё равных, – заявил он и надулся от гордости, словно павлин распушил перья. Он заглянул в глаза Амелии, ожидая ее реакции, но раздался самый неприятный для него голос в этот момент:
– Император… – к ним подошёл Лестат, который покинул таверну в поисках супруги, и нашел ее в не лучшей компании. Он явно был не в восторге, что она прогуливалась с ним. – Я думал, вы уже уехали в школу Огня. Амелия, дорогая, нам тоже пора собираться, – он взял ее за руку и утянул на свою сторону, инстинктивно загораживая ее своим плечом. Каким-то нутром Лестат чувствовал опасность, исходившую от этого человека.
– Да вот, решил прогуляться и составить компанию одиноко бредущей леди с тяжёлой корзиной, – съязвил Император, вызывающе вскидывая подбородок.
Амелия покорно встала за плечо мужа, но в глазах её был настоящий страх и замешательство. Император? Тот самый! Один из шести директоров и советников? Она почувствовала себя настоящей дурой. Какие глупости она говорила человеку, который во сто крат теперь выше её по статусу, и новое место мужа это никак не исправляло.
– О, боги, – прошептала она, бегая глазами по площади, боясь лишний раз коснуться взглядом лица Императора. – Так вы?.. Лестат, дорогой, прости, я хотела вернуться до твоего пробуждения, но загулялась, а… А милорд предложил мне свою помощь и компанию… – она не смела выйти за незримую защиту, что выставил супруг; не смела обойти его, чтобы встать впереди, но сделала шаг в сторону, чтобы полностью предстать перед Императором для извинений. Низко склонив голову она судорожно зашептала: – Мой лорд, я прошу прощения, что отняла ваше время. Спасибо вам большое за помощь! Знай я, кто вы такой, я вела себя бы более сдержанно! Если что не так, молю вас простить меня.
– Что вы, право, не стоит извиняться. Я был рад вашему обществу, – улыбнулся Император и протянул ей корзину, но за нее схватился Лестат, намереваясь забрать себе. Они так и продержались за эту несчастную плетёнку несколько мгновений, пока между ними происходила немая борьба. Император оценил, что Лестат оказался не из робкого десятка, и мысленно пожелал Фрее удачи. Он казался сильнее Амстронга, и если она с ним справится, займет место второго генерала после Анградэ. Наконец отпустив, он усмехнулся. – Ни к чему так напрягаться, господин Лестат, я ничего плохого не сделал.
– Не сомневаюсь, – процедил сквозь зубы Лестат. – Спасибо, что проводили мою жену. Всего доброго.
– Всего вам хорошего, милорд, – так же ответила Амелия, поклонившись в последний раз.
Они с супругом повернулись к Императору спинами и прошли какое-то время, скрываясь от его глаз в толпе, но Амелия будто чувствовала, как её спину прожигали внимательные глаза. А может, ей так показалось?
– Любовь моя, не сердись, – обратила она всё своё внимание к мужу. – Я хотела сделать тебе приятное яблочками, но загулялась и не заметила, как пролетело время. А тут появился этот добрый господин… Надо же, никогда бы не подумала, что это тот самый Император, – аж мурашки пробежали по спине. А ведь она ему такую чушь говорила! Особенно, когда заговорила про молодых директоров. Амелия надеялась, что она не оскорбила его этими словами! Как только она вернется домой, сразу напишет письмо с извинениями! А пока… Пока надо что-то придумать с Лестатом. Ведь она, пусть и не желая этого, наверняка расстроила его – вон, как идёт, весь напряженный. Обхватив его руку и коснувшись чистой ткани губами, она улыбнулась Лестату, и вновь в её глазах появились веселые искорки. – Ты расстроен, любовь моя. Как мне загладить свою вину?
– Никогда… Слышишь? Никогда больше не оставайся с ним наедине, – слова получились слишком резкими, и Лестат обеспокоился, что мог напугать Амелию, поэтому остановился и обнял ее, чтобы она не подумала, что он злился. – Ты ничего плохого не сделала, родная, просто… Мне не нравится этот человек. От него словно каким-то злом веет. Ах, не бери в голову. Эти яблочки для меня, говоришь?
Он отстранился и поднял корзинку, заглядывая в нее, выудил одно спелое яблоко и, обтерев о рукав, надкусил.
– Ты знаешь, как меня порадовать, – промычал Лестат и снова обнял Амелию, целуя в висок.
Император, хоть и остался позади, все равно стал свидетелем этой картины, пусть слова и не слышал, и вокруг него снова сконцентрировалась темная аура, как во время бала. Он убьет Лестата, чего бы это ему ни стоило. Если не справится Фрея, он лично явится по его душу.
Амелия хоть и правда испугалась столь резкого жеста, но он быстро успокоил его. Видимо, что-то в Императоре действительно напугало Лестата, вот он и сорвался немного – Амелия понимала это и лишь крепче обняла супруга, с улыбкой смотря, как он уплетал яблоко.
– И всё-таки, Лестат, мне кажется, ты ошибаешься. Этот человек очень вежлив и обходителен. Я уверена, мне ничего с ним не угрожало. Да и не подобает леди вообще с другим мужчиной находиться наедине – уж этого я себе точно не позволю, – что здесь, что на балу – везде было слишком много народу, а вот уединение с Императором было бы слишком дурным тоном. Так что такое желание супруга было легко исполнить. – Мне кажется, я ему даже больше нагрубила. Хочу написать письмо с извинениями. Ты ведь не будешь отрицать, что нам негоже ссориться с другими директорами, особенно теперь. Ты не против, если я отошлю твоего сокола? Он самый быстрый в нашем птичнике.
