Текст книги "Homecoming (СИ)"

Автор книги: Синтэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Нет. Не похоже, что это он, – потрясённо вымолвил Скоффер. – Вот ржа литейная!

Сухо выругавшись, мехлинг поспешил хлопнуть по панели, что отвечала за управление грузовым люком. Опущенный трап с металлическим переливом незамедлительно начал подниматься вверх, что тут же привлекло внимание сомнительного незнакомца. Ориентируясь на протяжный шелест и свет, он с вырывающимся из пасти гортанным рыком ринулся в сторону пришвартованного корабля. На лицевой пластине и без того встревоженного происходящим бота проступил ужас, едва он заприметил, как из спины у точно сорвавшегося с цепи зверя взметнулись вверх длинные гибкие щупальца. Разум Скоффера захлестнуло волной отупляющей паники. Проронив испуганный вскрик, он резко отпрянул назад аккурат прямо перед тем, как створка грузового трапа окончательно закрылась, успев тем самым отгородить его прочной стеной от атакующего судно существа. Он видел в стремительно сужающуюся щель его беснующийся взгляд, что пронзил мехлинга и обжёг его нутро, точно выпущенный в него электрический разряд. Шоковый импульс отрезвил меха. Он слышал, как неизвестный яростно бился об обшивку корабля, стремясь проломить её и ворваться внутрь.

Бот не стал дожидаться, когда это случится. Сорвавшись, он вихрем ринулся к брошенному штурвалу. Тем временем сидящий на положенном ему месте Кгахал уже вовсю обливался жгучими слезами. Совсем ещё юный ящер оказался напуган внезапно завертевшейся вокруг суматохой: жутким рёвом, раскатным грохотом, откатом вибраций. Близость с его опекуном сейчас была бы для него как никогда кстати. Прости, малыш, но в настоящий момент было отнюдь неподходящее время для того, чтобы Скоффер думал об отсутствующем Даркфолзе. Допусти он, чтобы с оставленным на него юным рэквийцем хоть что-нибудь случилось, и прощения Скофферу никогда бы уже у того не вымолить.

Мех торопился убрать громоздкую машину с посадочной площадки. Если возникла бы необходимость стряхнуть непрошенного гостя с обшивки, пилоту непременно пришлось бы проворачивать серию сложных и не обязательно эффективных манёвров, что не могло его не беспокоить из соображений безопасности присутствующего на борту крохи-ящероида. К счастью, неизвестный не осилил взобраться на корабль, хоть и без труда мог справиться с такой простой задачей. Он лишь продолжал яростно лупить по внешнему покрытию шаттла, что не могло не вывести на определённого рода соображения относительно уровня мыслительных способностей оного.

Только отлетев от поверхности астероида на достаточно безопасное расстояние, Скоффер вспомнил о своём компаньоне, которого пришлось оставить позади. Мехлинг обратил сокрушённый взгляд в сторону мерно удаляющегося космического тела. Где-то там сейчас находился Даркфолз. Он был единственным, кто, пусть и исчез из виду, но, тем не менее, всё же остался в его жизни, знача в ней ещё хоть что-нибудь. Должно быть, он воплощал собой надежду. Шанс на принятие и возможность прощения. И ему было жаль. Правда жаль, что так получилось. Но в настоящий момент мех никак не мог повернуть обратно. Весь этот страшный кавардак, точно вылитые на голову омерзительные отходы, напомнил ему о делах давно минувших орн.

Мехлинг всё понимал. Понимал, за что был так неприятен и даже в определённой степени ненавистен Даркфолзу. Но даже при всём этом он старался держаться так, словно всё ещё оставался тем самым славным ботом, который по-своему сплачивал их разномастную компанию.

Помнится, когда всё это только началось, Скоффер не знал, что ему делать. Он был потерян, ведь, пусть и не в одночасье, но всё вокруг так быстро утратило прежнюю стабильность. Тогда же ему повстречался тот, кто просто сказал ему: «Держись меня». Впоследствии этот мехлинг назвался Стиктаймингом. Именно он принял на себя роль ведущего звена, вокруг которого позже сплотились и все остальные ребята: старина Квайклевинг, Хэпхапенг и, конечно же, Даркфолз. Он был последним, кто вошёл в их так называемую «фартовую пятнашку» и больше прочих пришёлся Скофферу по душе. Это всем было очевидно по тому, как тот особенно забористо теребил струны его чувства самообладания. Бывало и так, что за подобные выходки излишне самоуверенному меху перепадала заслуженная оплеуха, особенно когда тот осмеливался заикнуться о трепетных чувствах, которые, как уверял, испытывал по отношению к довольно стеснительной персоне талантливого механика. Конечно же, то была всего лишь игра, или же все просто так думали. Но игры кончились.

Как ни старался Скоффер забыть то, что тогда произошло, по-настоящему избавиться от того кошмара ему было не по силам, а прибегать к более эффективному способу стирания воспоминаний он был не готов даже по прошествии такого количества времени. Казалось, в том задании не было ничего примечательного. Кроме того, что выходные данные осведомительной стороны оказались более чем неточными. Неизвестно было, сделано ли было то преднамеренно или же это была чья-то печальная оплошность, итог один – фатальный провал. Скофферу раньше прочих это стало ясно. Но его своевременно выдвинутое предложение отступать, пока ещё не поздно, было встречено общим отказом, ведь распоряжений на то ещё никому не поступало. В конечном счёте их тщетному сопротивлению превосходящим силам противника пришёл конец, как и конец их верным боевым машинам.

Мехлинг помнил, как еле выбрался из покорёженного транспорта. Благо Даркфолз смог сделать это первым и, как всегда, пришёл ему на выручку. Лёгкая деформация обшивки – это всё, чем они оба отделались при том крушении. Шаттл их товарищей рухнул неподалёку, так что ничто не могло воспрепятствовать их скорому воссоединению друг с другом. Пространство вокруг них отдалённо напоминало собой сосуд, наполненный некой смесью, которая благодаря химической реакции мало-помалу выпадала на дно тёмным осадком, точно так же, как и уничтоженный транспорт с обеих сторон сражающихся между собой противников. На том самом дне сейчас находились и они сами. И единственным разумным решение в сложившихся обстоятельствах для них было тихо отсидеться где-нибудь в местных развалинах, где представлялось возможным переждать разгар текущей бойни. Так и было бы, если бы только не одно весьма немалозначимое «но»… Сегодня Праймусу не было до них никакого дела.

Скоффер помнил, как встал, чтобы немного пройтись, борясь таким образом с одолевающей его скукой, как вдруг внезапно оступился на осыпающемся полу и полетел прямо под откос рухнувшей стены. Никто из его товарищей того не заметил, так как всё их внимание в тот момент занимало совсем другое, а именно – точно из ниоткуда возникшая группа откровенно враждебно настроенных лиц. Мехлинг слышал, как наверху началась подозрительная суета, многогранные звуки которой не сулили собой ничего хорошего.

– Ребята! – встревоженно выпалил он, начав поспешно карабкаться обратно.

– Ты куда это собрался, а?! – внезапно донеслось со стороны, и манипуляторы невесть откуда взявшегося рослого чужака схватили и швырнули опешившего бота в сторону.

Скоффер не мог точно сказать, как долго его продолжали мутузить, но как только неизвестный посчитал, что с него уже хватит, его взяли за первую подвернувшуюся конечность и волоком потащили за собой. Движение прекратилось только тогда, когда обезвреженный груз был доставлен в пункт назначения. К тому моменту шум наверху стих, сменившись надменным говором победившей стороны. Сумев наконец немного сменить положение, мехлинг увидел своих товарищей, что стояли на коленях в окружении наведённых на них прицелов оружия. Все они пребывали на грани. И неудивительно, ведь хоть какой бы то ни было ценности никто из них не представлял. Они были никем и готовились умереть здесь как никто. Единственным, кто осмелился тому воспротивиться, оказался Квайклевинг. Бунтарь сам приблизил свой конец, что больше прочих шокировало и без того едва сохраняющего ясное сознание Скоффера. Главарь вражеской шайки же посчитал такой поступок отчаянного пленного довольно занятным. Тогда же его посетила одна из идей, гнусность которой окончательно подкосила и без того травмированного меха, ведь именно ему было велено выступить в роли её исполнителя. А именно, Скоффер должен был лично покончить с каждым из ещё функционирующих членов своей группы. И инструмент для исполнения оглашённого замысла уже был великодушно протянут в его сторону.

Мехлинг молил не заставлять его этого делать. Он как мог тому противился, но всё равно был насильно поднят и награждён оружием. Бот ни за что не хотел его принимать, так что противнику пришлось самостоятельно вложить бластер в его непослушную кисть, крепко зафиксировав её поверх своей собственной. Скоффер никак не мог унять дрожь в указательном пальце, что лежал на спусковом крючке. Подобно безвольной марионетке, он стоял напротив своих близких, не в силах убрать поневоле направленное на них оружие. Мех смотрел в их лицевые и не видел ни тени страха, что, в отличие от них, пронизывал его насквозь. Только один Даркфолз лежал и содрогался от боли, которую доставляла ему его разбитая ударом приклада оптика. Бах! Грянул выстрел, и сражённый Хэпхапенг рухнул аккурат следом за стихшим хлопком громового раската. Рот Скоффера скривился в искажённом крике, что подобием хрипа вырвался из его глотки, выражая собой весь спектр эмоций, что роился внутри его маленького тела. Чужой палец насильно сдавил курок, вынуждая его выстрелить и тем самым запятнать себя на весь оставшийся век.

– Прости… Прости… Прости… – сокрушённо вторили губы бота в то время, как его враз омертвевшие окуляры изводились видом неподвижного тела друга.

Мехлинг не слушал, на что его науськивал приспешник противоборствующей стороны. До его заторможенного сознания доходила лишь малая часть сказанного им, и эта часть гласила о некой сделке. Сделке, на которую он никогда бы не пошёл.

– Похоже, тебе нужна дополнительная мотивация, – прозвучало в ответ на его затянувшуюся отрешённую реакцию.

Тогда же Скоффер ощутил, как резкая боль пронзила одну из его верхних конечностей. Такая сильная, что он не смог сдержать рвущийся наружу мучительный стон и следующий за ним обрывистый лепет. Возвышающийся над ним садист решил его сломать. Не в переносном, в прямом смысле того слова. Он принялся медленно выкручивать и сдавливать не только его манипулятор, но также и шейную магистраль, что встала на очередь аккурат следом за хрупким плечом бота. Надломленный мехлинг отчаянно искал хоть какого-то напутствия, подсказки во всё ещё стоящем напротив него Стиктайминге – первом мехе, кто помог ему определиться с непростым выбором и преданно следовать ему всё это время. Тот ясно видел, сколь сильно изводила его подопечного паника и прочие внутренние терзания. Но в этот раз единственное, что он смог ему сказать, было: «Ей! Оглянись, Скоффер. Всё и так уже решено. Никому из нас не будет больно. Так что поступай как считаешь нужным. Мы сделали всё, что могли».

«Нет!» – казалось, всем своим существом кричал в ответ Скоффер.

Загнанный в угол мехлинг пыхтел что было сил, лишь бы только самому начать распоряжаться своим телом. Однако его потуги разом сошли на нет, ведь боль от искусно вывернутого сустава на миг оказалась сильнее его воли. Когда же бот невольно дёрнулся, дёрнулся и его указательный палец, что всё ещё был зажат на спусковом крючке бластера. Будучи неподкупным, вселенское Провидение распорядилось в этот момент так, что ненароком выпущенный заряд сразил уже смирившегося со всем Стиктайминга. Тот рухнул, так и не сменив своего добродушного выражения фейсплейта, источавшего простую ободряющую мысль: «Всё в порядке».

– Так, неплохо, – подал голос «кукловод». – Но пора бы нам уже заканчивать.

С этими словами противник выкрутил кисть подмятого им бота так, что совершённое им насильственное действие спровоцировало череду беспорядочных выстрелов. Один из них, не без помощи наводчика, скользнул по плечу лежащего на земле Даркфолза. Враг и дальше бы продолжил играть с захваченным объектом, потешая тем самым упивающуюся разыгравшимся зрелищем толпу, однако небо над ними вовремя подало тревожный сигнал. К-класс готовился вот-вот отдать свой долг.

– Похоже, нам уже пора уходить, – не без намёка на очевидное огорчение произнёс главарь вражеского отряда. – А жаль. С вами было хоть чуточку весело. Так уж и быть. Получите за это небольшую награду. Передавайте привет К-классу. Как только те поцелуют землю!

Скоффер ясно помнил, как после этих надменных слов его перестали удерживать и он тут же повалился наземь. Им великодушно предоставили скромную отсрочку от неминуемой гибели, о чём свидетельствовал с каждым кликом нарастающий над головой гул и удаляющийся лязг множества шагов. Едва сумев привстать, покорёженный мехлинг направил все свои оставшиеся силы на то, чтобы добраться до неподвижного, но всё ещё живого товарища.

– Даркфолз! Даркфолл! – кричал бот, тормоша затихшего камрада; он буквально находился на грани срыва. – Это не я! Слышишь?! Это был не я! Не молчи, Даркфолз! Я ничего не сделал! Я ни в чём не виноват!

Мех сокрушённо прикрыл оптику, утыкаясь в броню не подающего голоса сослуживца. Когда же он вновь её открыл, ему в окуляры ударил разящий белый свет прожекторов медбея. Скоффер едва мог пошевелиться. Ему не сразу удалось понять причину такой неисправности. Но не прошло и трети клика, как бот осознал, что от его опорно-двигательной системы не осталось и половины, что объясняло все сопутствующие тому ощущения. Мехлинг медленно повернул голову набок. На соседней платформе он увидел лежащего Даркфолза – такого же разбитого внутри и снаружи, как и он сам. В просторном помещении медотсека присутствовали и другие пострадавшие мехи, однако Скоффер не брал их во внимание, ведь в настоящий момент его взгляд был сосредоточен исключительно на соседней с ним платформе.

– Ты помнишь?.. – вяло вымолвил бот, но ответа так и не последовало. – Всё было совсем не так…

Последующие циклы он помнил ещё более смутно. Из всего произошедшего было понятно только, что за ним пришли и транспортировали в операционную. В тот неопределённый период короткие клики прозрения сменялись глубокими провалами оффлайна. Когда же мех наконец-то смог полностью прийти в себя, ещё совсем недавно занятая подле него платформа, как и многие другие, уже была пуста. Все уже давно привыкли смиряться с тем, что одних из без конца поступающих пациентов медикам удавалось спасти, других же… нет. Однако Даркфолзу, казалось бы, несмотря на всю серьёзность его состояния, довелось-таки вытащить тот самый счастливый билет на рейс, следующий в мир живых. Как выяснилось позже, он не стал хоть сколько-то задерживаться в госпитале и покинул его расположение сразу же, как получил на то дозволение от старшего медика, о чём сам настоятельно просил. Поражённый полученным известием Скоффер напористо вопрошал, не просил ли его друг что-нибудь ему передать перед уходом, на что получил лишь отрицательный кивок от эмоционально выгоревшего сотрудника медслужбы. Ответ больно кольнул и без того серьёзно пострадавшую Искру мехлинга. После этого ему ничего не оставалось, кроме как одному вернуться к месту старого базирования, где он и прочие уцелевшие в последнем сражении мехи узнали об их внезапном расформировании. Далее каждый из них был волен самостоятельно выбирать своё дальнейшее место службы, продолжая и там быть верными идеологии алого знака. Альтернативой для Скоффера стал небезызвестный «Ковчег». Именно там он провёл многие последующие ворны, прежде чем смог вновь увидеть знакомую ему лицевую пластину.

Пусть внешне он этого так и не показал, голос разума решительно повторял боту, что первая презентация своей персоны после столь долгой разлуки выдалась у него отнюдь не самым удачным образом. Тем не менее Скоффер искренне надеялся на то, что если он сходу покажет Даркфолзу старого прежнего себя, это поможет ему оказать положительный эффект на их оттянувшееся воссоединение. Он ошибся. И сейчас, увозя его беспомощного подопечного подальше от неожиданно возникшей опасности, мехлинг никак не мог отделаться от нахлынувшего на него гнетущего чувства, что именно в настоящий момент он осознанно поступает так, как ни в коем случае не хотел поступить в той безвыходной ситуации.

С этой мыслью мех с силой стиснул денты, выводя шаттл на обратный курс следования. Он спешил вернуться за оставленным позади камрадом.

========== Глава XV. Что ты хочешь мне сказать? ==========

Облетев зачищенную территорию ещё один раз, шаттл наконец-то коснулся поверхности только что обстрелянного им астероида. Даркфолз определённо знал, кому принадлежал этот корабль. На свежих эмоциях в мехлинге вновь всколыхнулось негодование, граничащее с чистой неистовой яростью. Поспешив выбраться наружу, бот угрожающе размашистой походкой направился в сторону только что приземлившегося транспорта. Тем временем Скоффер уже заканчивал возиться с отключением всех активных систем шаттла. Увидев, как к нему направляется его старый камрад, бот незамедлительно опустил для него трап. Он не знал, что именно последует за этим, но был готов к любым последствиям в связи с последними событиями.

– Даркфолз, ты!.. – только и успел произнести мех, заслышав позади нарастающий шум чужих шагов, как был жёстко прерван на полуслове силой заткнувшим его кулаком.

– Ты!.. Ты меня бросил! – в гневе выпалил Даркфолз, смиряя рухнувшего на пол мехлинга пугающим своей энергетикой взглядом. – Ты забрал Кгахала! Ты!..

– П-постой!.. Нет!.. – ошарашенно вымолвил Скоффер, прижимая ладонь к образовавшейся на его щеке вмятине, в то время как вторая его ладонь инстинктивно взметнулась вперёд в защитном жесте. – Он… Он в порядке! В порядке! Я!..

С шумом вентилируя, возвышающийся над распластавшимся собратом мех резко переключил внимание на своего беззащитного подопечного. Поднятый им шум в очередной раз встревожил чувствительного малыша. Ящероид тревожно запищал на дне контейнера, что помогло немного унять пыл беснующегося Даркфолза. Подступив к Кгахалу, бот поднял кроху, принимаясь успокаивать его заботливым укачиванием.

– Всё не так, – тихо вымолвил Скоффер, когда обстановка слегка разрядилась.

– Не разговаривай сейчас со мной! – резко отозвался Даркфолз, сердито косясь на сменившего положение меха. – Что за шлак?! Да чтоб я ещё хоть раз тебе доверился!.. Да никогда! Слышишь, Скоффер? Никогда! Мы возвращаемся на «Ковчег»! Сейчас же! И если в прошлый раз я никому ничего не сказал!.. Не знаю уж, что мной тогда руководило!.. То на этот раз ты так просто не уйдёшь от ответственности!

– В прошлый раз?.. – переспросил Скоффер. – В прошлый раз?! – бот вскочил в объявшем его негодовании. – А что было в прошлый раз?! Что ты имеешь в виду, Даркфолз?! Я пытался!.. Правда, пытался что-то сделать! Но, эй, взгляни на меня! Что, по-твоему, я мог? И что я мог сейчас? Что?!

Сурово сведя надлинзовые щитки, Даркфолз собирался было что-то ответить дающему ему отпор оппоненту, как его внимание было отвлечено посторонним звуком, что послышался снаружи корабля. Отсутствующий доселе шум также привлёк внимание и распалившегося Скоффера. Опустив ящероида обратно в контейнер, мехлинг отправился проверить, что творилось снаружи, в то время как сопровождающий его бот прильнул к ближайшему смотровому окну. В нём он увидел стремительно приближающийся к поверхности астероида шаттл, очевидно принадлежащий союзным силам.

«Так у них всё-таки получилось?» – подумал Даркфолз, ощутив облегчение.

Высадившаяся группа мехов быстро разведала обстановку. Доложив им всё необходимое, вышедший навстречу мехлинг намеревался как можно скорее вернуться к своему подопечному.

– Мы не договорили, – уверенно подал голос Скоффер, останавливая былого сослуживца на полпути. – Давай продолжим, или это никогда не закончится, а я так больше не могу, Даркфолз, не могу.

– Давай начистоту? – тяжело провентилировал мехлинг, нервно потирая носовой конус у основания. – Когда я очнулся, я не был рад, что пришёл в себя. Я был готов умереть тогда со всеми и жалел разве что о том, что не поступил так, как Квайклевинг. И это не то же самое, что сбежать. Не то, что сделал ты.

– Что? О чём ты? – услышав эти слова, оппонент меха пришёл в некое замешательство, собираясь внести свои пояснения. – Я не сбегал. Я просто…

– Сейчас я говорю, Скоффер! Не смей оправдываться! – Даркфолз грубо прервал говорящего, продолжая скандировать начатую гневную тираду. – Ты был нужен нам. Нужен как никогда! Не припомню такого, чтобы ты хоть раз отличился малодушием. Впрочем, нарывался ты всегда, имея за собой серьёзную поддержку в лице кого-либо. Стиктайминг всегда тебя покрывал, всегда вытаскивал, брал за тебя ответственность. И чем ты ему отплатил за это? Пошёл на поводу у инстинктов, стоило только страху как следует на тебя надавить? Это ты посчитал нужным тогда? Как же ты жалок!

– Если ты только дашь мне сказать!.. – Скоффер отчаянно пытался прорваться сквозь извергаемый на него агрессивный поток мыслей камрада.

– Тебе дали оружие! – не унимался Даркфолз, едва ли собираясь предоставить возможность высказаться представителю противоположной стороны конфликта. – Дали без особых раздумий! Ты мог, по крайней мере, вынести хотя бы одного из тех мерзавцев! Но вместо этого ты решил сыграть по их правилам! Отвратительный, крайне подлый поступок! И ради чего? Да ты не только трус, но ещё и дурак! Скажешь, в этот раз было по-другому?!

– Хочешь сказать, я только за себя переживал?! – наконец-то вставил своё слово другой мехлинг. – То, что здесь произошло – думаешь, я ради себя так поступил?! Да если бы с твоим найдёнышем хоть что-нибудь случилось, разве ты б мне это когда-нибудь простил?! Не смей говорить, что я трус! Дурак – это да! Дурак, что надеялся, что на произошедшее тогда мы с тобой смотрим одинаково! Думаешь, я себя нисколько ни в чём не винил после этого?! Ха! Зовёшь меня подлецом! А сам чем можешь оправдаться?! Лежал без чувств, когда меня всячески ломали, принуждая к таким ужасным вещам! Каково, по-твоему, мне тогда было?! Больно! Очень больно! Да как ты только можешь мне такое сейчас говорить?! – его голос дрогнул.

– Жертву из себя строишь?! – вновь вступил бот, едва ли реагируя на появившийся блеск в окулярах своего оппонента. – Ещё и Кгахалом прикрываться вздумал?! Как так всё удачно сложилось-то! Просто песня! Ты тот ещё манипулятор! Мне ли этого не знать! Здорово стрелками крутишь-вертишь, Скофф! Ты сам хоть веришь в то, что говоришь?! Не падай ещё ниже того, где ты есть!

– Это ты что-то путаешь, Даркфолз! – воспротивился Скоффер. – Я всегда был перед всеми открыт и никогда тебе не врал! Ни тебе, ни кому бы то ни было ещё! И уверяю, ты сейчас клонишь куда-то не туда! Ты хоть пытаешься меня услышать?! Складывается впечатление, что это ты себя в чём-то убедил, а вовсе не я, как ты говоришь!

– Я знаю то, что знаю! – парировал возмущённый мех. – Что ты хочешь мне сейчас внушить?! То, что ты ни при чём?! Или то, что во всём виноват я?! Раз так, поясни своё исчезновение! Ты никогда не умел держать удар, так что неудивительно, что и бегство от тех ищеек ты с треском провалил! Будь ты тогда с нами, может, всё сложилось бы иначе! Но тебя не было!

– Но я никуда не сбегал! – выкрикнул мехлинг. – Ты всё не так понял! То, что я пропал, всего лишь следствие непредвиденной случайности! Знаю, звучит более чем сомнительно, но это чистая правда!

– Думаешь, я так просто поверю тебе на слово?! – усмехнулся Даркфолз. – С чего бы? Да это просто смешно! Повторюсь, пробуждение под прожекторами в медбэе не было для меня желанным подарком судьбы. Я сделал всё, что было в моих силах, но этого оказалось недостаточно, и я смирился с уготованным мне концом. Но ты… Ты, кого не было рядом. Ты, который поддался. Ты выкарабкался вместе со мной. И я всё спрашивал себя – почему? Почему так? Мы оба вряд ли заслуживали второй шанс. Но отнюдь не в равной степени. Я ушёл, потому что не хотел больше иметь дела с таким, как ты. Теперь кажется, мне было всё равно, узнает ли кто подробности произошедшего или нет. Нам дали выбор, и я выбрал путь, которому хотел следовать дальше. На этом пути я не раз встречал тех, кто во мне нуждался. Казалось бы, вот для чего мне не дали погаснуть! Я всегда оказывался там, где был кому-то нужен. В последний раз избранный мной путь привёл меня к Кгахалу – к этому маленькому беззащитному чуду. А чем своё существование оправдывал всё это время ты?

– Так тебе нужны прямые доказательства?! Вот они, доказательства! – бросил Скоффер; следом манипулятор бота юркнул в скрытую секцию между его нагрудных пластин, из которой он ловко достал пару небольших носителей, кинув их инстинктивно поймавшему летящие предметы меху; всплывшая на них информация сходу ввела того в замешательство. – Да, это заархивированная запись с моего блока памяти, – подтвердил очевидное мехлинг, поясняя далее. – Я умыкнул её из кабинета своего психотерапевта. Но не для того, чтобы при первой же возможности ткнуть тебя или кого ещё в неё фейсплейтом, а как напоминание самому себе о том, что я сделал тогда всё возможное. Всё, что позволили мне мои силы… Так что? Со стороны всё кажется иначе, правда?

– Хочешь сказать?.. – Даркфолзу потребовалось некоторое время на осмысление и принятие увиденного.

– Ты, конечно, прав, – продолжил говорить Скоффер. – Но прав далеко не во всём. Не знаю, почему я думал, что мы имеем одинаковое представление о подробностях случившегося. Отчасти это моя вина, ведь я хотел в это верить и, видимо, сам себя в том убедил. Исходя из всего, несложно понять твою реакцию. Я хотел вернуть прошлое и думал, что если покажу знакомую тебе сторону, всё так и будет, ведь прошло уже столько времени. Весьма самоуверенно, учитывая, что мне вообще мало кто когда открыто симпатизировал. Такой вот я… – окончание мысли ознаменовала повисшая пауза. – Знай, я был очень расстроен, что нам не удалось сразу поговорить. Если бы ты не ушёл, тогда всего этого можно было бы избежать. Но что уж теперь об этом говорить, верно, Даркфолз? Даркфолз?

– И ты всё это время молчал? – процедил в ответ мех. – Всё это время? Ты, кто в принципе держать рот на замке не умеет? Да ты хоть представляешь?!..

– Ты что, снова начнёшь меня ругать ни за что? – охнул поперёк чужого слова бот. – Или, может, ещё одну вмятину мне поставишь? Как раз для симметрии будет! Плохой же из тебя пример для подражания, мистер опекун! Я же тебе уже всё объяснил!

– Вот! Опять ты за своё! – упрекнул оппонента Даркфолз, подкрепляя слова жестикулированием. – Снова эта дурь наружу лезет! И как, скажи, мне полагаться на того, у кого не пойми что в голове творится? Сам себе что-то там надумал и сам же всё за всех решил! И так было всегда! Да это просто чудо, что органик всё ещё жив!

– К слову, а мы ведь неплохо с ним проводили время, – довольно отметил Скоффер.

– Ты так отчаянно просишься отправиться на свалку? – вопросил мехлинг.

========== Глава XVI. Тише едешь, дальше будешь ==========

Уютно устроившись в одном из кресел на борту, некоторое время Скоффер молчаливо наблюдал за тем, как его камрад сосредоточенно возится с внезапно заканючившим органиком. Причина испортившегося настроения малыша была проста. Виной всему оказался дискомфорт, вызванный замаравшейся в естественных выделениях тканью, что неприятно льнула к всё ещё особо чувствительной коже ящера. Для его опекуна это была уже давно запросто решаемая проблема. Однако в нынешних более стеснённых обстоятельствах устранять подобные казусы стало не так просто, как раньше. Здесь не было удобной стойки, под стать росту мехлинга, за которой тот мог быстро провести все необходимые манипуляции. Не было свободного доступа к резервуару со столь необходимой в таких ситуациях жидкостью. Не было подходящего места для быстрой сушки постиранного. Также имели место быть и другие докучающие нюансы.

Чтобы оперативно справиться с поставленной задачей, сперва Даркфолзу пришлось подготовить для себя рабочее место. В поставленном вопросе шаттл едва ли мог порадовать первоклассной комфортабельностью. Из необходимого и более-менее подходящего для предстоящей процедуры свободным оказалось лишь второе кресло. Именно на нём мехлинг разместил свободный кусок полотна, после чего уложил поверх него и самого не прекращающего пищать Кгахала. Временно опустевший контейнер остался стоять на расстоянии вытянутого манипулятора. Следом, преклонив колено, мех аккуратно избавился от мокрой накидки, что без раздумий полетела на пол. Оставалось лишь убрать лишнюю влагу, после чего обернуть малыша в чистое и сухое.

– Всё-то ты делаешь не так, – послышался глумливый комментарий со стороны.

– Что-что, прости? – прервавшись, Даркфолз обернулся на прорезавшийся голос, встречаясь с хорошо знакомым ему шаловливым взглядом развалившегося на соседнем сиденье Скоффера.

– Думаешь, побыл с ним немного наедине и уже всё про него знаешь? – продолжил мехлинг, передавая ответной гримасой насыщенный спектр эмоций, состоящий из оттенков упрёка, недоумения и лёгкой нетерпимости. – Давай, поучи меня ещё, как с органиками нужно обращаться. У тебя же в этом деле такой большой опыт, что прям завидно становится.

– Да шучу я! – вырвавшийся смешок остановил возмущённую воркотню бота. – Чего ты так легко заводишься?! Давай, продолжай! Мне очень интересно!

– И чему я только каждый раз удивляюсь? – тихо вымолвил Даркфолз, вновь концентрируя внимание на своём подопечном.

Благодаря прибывшей на призыв подмоге работа по налаживанию прежнего функционирования станции пошла куда быстрее. Эти мехи оказались весьма умелыми и приятными в общении ребятами, способными в случае чего держать не только мишень на прицеле, но и другие полезные инструменты в манипуляторах. Первым делом пришлось пояснить им сложившуюся ситуацию. Получившая задание команда была впечатлена подробностями произошедшего. Однако краткая предыстория, связанная с сидящим под «куполом» ящероидом, явно представила для них больший интерес. Связано это было, вероятнее всего, с тем, что прибывшие перед вылетом на спасательную операцию уже были посвящены в основные детали чрезвычайной ситуации. Обсуждение этих моментов протекало в спокойно располагающей обстановке во время полагающегося осмотра потерпевших. Сетовавший на одно лишь психологическое потрясение Скоффер быстро был отсеян из числа пациентов. Несмотря на его старания привлечь к себе внимание, вогнутая часть лицевой пластины бота так и не была признана серьёзной травмой. Даркфолзу же, что вплотную столкнулся с опасностью, пришлось немного задержаться, позволяя специалисту удостовериться, что, не считая нескольких вмятин на его корпусе и сожжённого топлива, в остальном с ним всё было хорошо.