Текст книги "Homecoming (СИ)"

Автор книги: Синтэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

«Две машины, одна команда!» – то и дело оглашали они в один голос сразу перед тем, как собирались занять надлежащие им места и быть готовыми отбыть со взлётной площадки по первому же сигналу.

Хэпхапенг, Стиктайминг и Квайклевинг облюбовали себе в эксплуатацию один шаттл. Даркфолзу и Скофферу же достался другой. Итогом тому послужила простая, а главное, честная жеребьёвка, только и всего. В машинах не было видно особо заметных различий, кроме тех, что один из кораблей был чуть более вместительным, а стрелки могли занимать в нём позиции по обе его стороны, а не одну, как это оказалось возможным на другом шаттле.

Они через многое прошли вместе, и спустя столь много проведённых вместе ворн казалось, что уже было не важно, что было до того, как всё это началось – ведь тому не виделось конца. Но то, что случилось «после», буквально вырвало и перекроило немаловажную частичку мехлинга, и тому отныне не было возврата.

Даркфолз затруднялся в том, чтобы определить, какой именно то был цикл, ведь все они были однообразны и потому неотличимы друг от друга. Но что он помнил наверняка, так это то, что Скоффер пребывал тогда в прекрасном расположении духа. Впрочем, так было с той самый поры, как невидимая длань судьбы свела их вместе. Он подтрунивал и цеплял всех подряд, словно подобным образом пытался стравливать излишки накопившегося внутри напряжения перед очередным рискованным вылетом. А других у них и не было. С другой стороны, нельзя было сказать, что он нервничал или испытывал какой-либо иной дискомфорт. Капитулянт из него, как и молчун, был никудышный. Напротив, несмотря на свои габариты, Скоффер всегда и везде умудрялся лезть на рожон, будь то банальный конфликт взглядов или же показавшееся вдалеке зарево только что начавшейся бойни.

– Прекращай уже мельтешить, – с лёгкой ноткой раздражения обратился к нему Стиктайминг, проверяя напоследок состояние личного оружия. – Весь настрой из-за тебя сбивается. Осмотрел бы лучше наших Живчиков. Сколько уж на них летаем. Не хотелось бы в самый ответственный момент потерять днище.

– Да всё там в порядке, – отмахиваясь от назойливых притязаний, заверил его Скоффер. – Наш «металлист» уже давно обо всём позаботился. Так ведь?

Даркфолз лишь усмехнулся в ответ. Дальше он помнил только боль и огонь, что бушевали чуть выше уровня неба. Всё вокруг затмевал густой вихрь непроглядной дымовой завесы. Скоффер как мог пытался вывести их из плотного кольца взявшего их в оборот противника, но по причине почти равной нулю видимости сделать это было практически невозможно. Другие корабли союзников к тому моменту уже либо пали под жёстким натиском превосходящего их по численности врага, либо самовольно вышли из заведомо целиком и полностью проигранного в этот раз боя.

И как бы пилоты ни старались маневрировать под нескончаемым плазменным ливнем, первым пострадал «Живчик-K2». Следом за ним рухнул и «Живчик-SO». Оба экипажа смогли выбраться наружу, отделавшись лишь незначительными повреждениями и мелкими царапинами. В отличие от них, их боевым машинам повезло гораздо меньше. В том состоянии, в каком они пребывали сейчас, летать им было уже никак не суждено.

Над головами нашедших друг друга товарищей творился сущий хаос, тогда как под их ногами стелились бесконечные тлеющие обломки и руины, среди которых они и сумели найти себе временное убежище для передышки и составления плана дальнейших действий. Сразу после этого перед окулярами мехлинга всплыли следующие обрывистые кадры: появление группы противника, их тщетное им сопротивление и полное подавление.

Только когда всё было кончено и Даркфолз был поставлен в ряд с остальными на колени, он осознал, что во всей этой суматохе не успел понять, как потерял Скоффера из виду. Тот фактически растворился, не оставив после себя никаких следов: ни видимых, ни слышимых. Но спустя некоторое время он появился вновь.

– Вот ещё один! – крикнул очередной из подошедших членов противников, волоча за собой во всём уступающего ему Скоффера; потрёпанный бот судорожно двигал челюстью – не то от боли, не то от страха. – Этот последний.

– И что же нам с них взять? – взглянув на брошенного к его ногам бота, произнёс тот, кто, по всей видимости, считался среди всех собравшихся неприятелей главным. – Никто из них ничегошеньки не стоит. Одним словом – мусор. Тут только один вариант – в расход. А ну, ребята!..

– Так я и позволю кому-то решать, как я умру! – внезапно выпалил Квайклевинг и, подорвавшись с места, бросился на ближайшего к нему вражеского бойца.

– Квайклевинг! – встрепенулся Даркфолз, с ужасом наблюдая за тем, как его товарищ перехватывает и направляет оружие противника прямо себе в голову, после чего нащупывает и сжимает спусковой крючок. Бах!

– А ну, заткнись! – крикнул кто-то со стороны, и занесённый приклад одним ударом разнёс оптику меха, что посмел не вовремя подать голос; тот рухнул.

– А это даже забавно. Мусор сам себя выносит, – с усмешкой заметил наблюдающий за всем происходящим главарь вражеской группы. – О, у меня появилась идея! Давай ты это сделаешь? – произнёс он, протягивая личное оружие Скофферу; в окулярах того читалась немая просьба о пощаде.

– Ну, давай. Не трусь, – стал настаивать вражеский командир. – Лучше ты, чем мы, не так ли? Твои друзья это оценят, – с этими словами он дёрнул распластавшегося пленника вверх и насильно вручил ему свой бластер.

– Нет!.. Я не хочу!.. Не заставляй меня!.. – слышал Даркфолз, смотря одним едва функционирующим окуляром на лежащий неподалёку от него дезактив друга.

– Да это же так просто. Вот, смотри! – продолжал говорить лидер противника, попутно снимая рандомно выбранную им цель, а именно невозмутимого Хэпхапенга. Бах! – Видишь – просто! Теперь твоя очередь. Давай. Тут немного осталось.

Даркфолз не видел, что происходило перед ним, не видел Скоффера и больше не слышал его голос, но слышал ликующие возгласы толпы, что доносились до его аудио со всех сторон.

– Давай тогда поступим так, – решил предложить лидер противоборствующей стороны, понимая, что ситуация продвигается с натяжным скрипом, а это уже начинало становиться скучным. – Сделаешь это, и мы оставим тебя в покое. Что на это скажешь, а? Это стоящая сделка, не находишь?

– Похоже, тебе нужна ещё какая-то мотивация, – было добавлено им после короткой паузы отрешённого молчанья пленного.

– Ай!.. Нет!.. Кэп!.. Я!.. – тут же подал голос Скоффер.

– Поступай как считаешь нужным, – спокойно произнёс Стиктайминг.

Бах! Спустя несколько мучительно тягостных кликов грянул третий по счёту выстрел, а следом за ним навзничь рухнул и третий лишённый жизни корпус. Биение Искры Даркфолза с каждым мгновением становилось всё тише. Следующим на очереди был уже он. Мех видел это в подёрнутом отражении вытекающей жизненно необходимой им жидкости, что разлилась обширной лужей и уже успела вплотную подкрасться к нему. Он уже отстранился от гула развеселённой толпы. Только боль, что резко пронзила плечо бота, всё ещё держала его в трезвом сознании. Должно быть, Скоффер промахнулся. Но уж следующий его выстрел наверняка должен был быть точным. Но выстрел так и не последовал.

– Так, ребята, – прозвучал голос вражеского лидера. – Похоже, наши собираются начать бомбардировку. Самое время нам уходить, если не хотим попасть под раздачу. А эти? Эти пусть так здесь и остаются.

Эти слова оказались последним, что было перед тем, как всё вокруг мехлинга затмила пелена беспамятства…

Собравшись, Даркфолз вскоре пришёл в себя. Он осознавал, что ему не следовало здесь оставаться. Та тварь, что его атаковала, всё ещё находилась где-то поблизости. Вероятно, она могла быть здесь не одна. Что, если таких тут роилась целая стая? Пусть в первый раз меху легко удалось от неё отбиться, но где гарантия, что это не повторится вновь? А если тогда она будет уже не одна, а с компанией? Сдюжит ли он в таком случае? Нужно было как можно скорее добраться до единственного находящегося здесь убежища, что представляло собой здание приёмного штаба.

Не теряя даром драгоценного времени, мехлинг пустился в обратный путь. Он спешил как мог, но оказавшись примерно в том же месте, где он заметил то существо, бот остановился. Его внимание привлекли искрящие проблески света, очаг которых располагался в низине среди камней. Хоть то предполагало определённые риски, Даркфолз всё же осмелился узнать, чем же на самом деле являлся источник запримеченного им света, если не вскрытой линией электропередач. Это не заняло у него много времени, но бот успел пожалеть о принятом решении. Его находка была ужасна. Выяснилось, что скалы скрывали за собой разодранное тело, очевидно, принадлежащее одному из здешних сотрудников, которому просто не посчастливилось оказаться не в том месте, не в то время, не с теми, с кем стоило бы быть. Бедолагу зверски выпотрошили. Его грудные диски были вскрыты как банка консервов, а внутренние составляющие вывернуты наружу, словно в нём искали какой-то сокрытый и очень нужный кому-то предмет. Камера Искры была пуста, в чём нисколько не приходилось сомневаться.

Мехлинг сочувственно поник над телом незнакомца, чей удел оказался более чем трагичным. В голове бота пронеслась традиционная поминальная речь, зачитываемая перед усопшими: «Ты вспыхнул… Ты горел… Ты погас…». Но для продолжительной скорби сейчас не было времени, тем более, когда с умершим вы даже не были знакомы. Все думы Даркфолза в данный момент были обращены к одному единственному существу – Кгахалу. Скоффер забрал его с собой. Что с ним теперь будет? Вернётся ли он обратно на «Ковчег»? Будет ли малыш в безопасности без его присмотра? Ох, лучше бы бот воспользовался прощальным подарком Стейда. Как же он сейчас себя за это корил. Но поздно было лить омыватель перед неоспоримым фактом. Перед ним уже была поставлена конкретная цель – добраться до укрытия, а уже потом искать способ как отсюда выбраться. И именно на её осуществление мех собирался направить все имеющиеся у него ресурсы.

Сулившее предоставить ему убежище здание находилось на небольшом возвышении. Вбежав к нему по вымощенной лестнице, торопившийся что есть мочи Даркфолз оказался перед закрытой дверью входа. Благо открывающая створки панель не запрашивала введение секретного кода, а лишь предусматривала нажатие специальной разблокировывающей замок кнопки.

Бот юркнул внутрь. По ту сторону двери было темно, пусть даже замкнутое пространство озаряли ритмичные вспышки аварийного освещения. Бот зажёг встроенные в его корпус огни. Четыре ярких луча пронзили окружившую со всех сторон мехлинга тьму. Впереди него стелился длинный коридор. Даркфолз сделал первый шаг вперёд. Ему ничего не оставалось, кроме как отправиться на поиски рубки связи, откуда он смог бы послать сигнал «SOS», а в придачу к этому наткнуться там на потенциально уцелевших работников станции, что могли бы оказать ему взаимопомощь. В лучшем случае он нашёл бы оружие или же указание о местоположении спасательного челнока, на котором мех смог бы преследовать подло давшего дёру Скоффера и при встрече хорошенько почесать об него свои зудящие кулаки.

Вокруг не было слышно ни звука. Лишь осторожная поступь бота отскакивала глухим эхо от плотного кольца стен вокруг него. Впереди возникла очередная закрытая дверь. Мехлинг насторожился. Ему не было известно наверняка, что скрывают за собой эти сомкнутые створки. Примостившись к боку проёма, он открыл отсек и осторожно заглянул внутрь, навострив при этом на всякий случай выдвинутое из «рукава» манипулятора лезвие. Да, это было именно то, что он искал. Его оптике предстала брошенная рубка связи. Осмотрев стены и пол помещения, Даркфолз не приметил вокруг ничего подозрительного или отталкивающего. Отсек был пуст, что скорее было хорошо, чем плохо. Только вот, как бот того и ожидал, здесь ничего не работало. Питание никак не хотело поступать на оборудование. Мехлинг всерьёз озадачился. Что же могло послужить тому причиной? Возможно, то был простой обрыв сети или же перегорание по причине внезапного скачка напряжения, а может, напротив, и вовсе что-то нестандартное.

Как бы то ни было, единственным выходом в сложившемся положении было самостоятельно найти и устранить источник возникших неполадок. Логично было предположить, что в таком относительно небольшом здании у обслуживающих мост сотрудников всё должно было находиться в ближайшей доступности. Мех не думал, что обустройство этого места будет как-то сильно отличаться от того, где ему до недавнего времени приходилось справлять на деле свою компетенцию.

Сделав определённые выводы, Даркфолз поспешил приступить к поискам. Он искал место, где хранилось всё снаряжение и ремонтное оборудование. Найти его оказалось не так уж трудно. Ага! Вот, похоже, и нужный ему шкафчик. А вот и сами инструменты. Всё как положено. Даже чертежи здания и других здешних строений присутствовали на месте. Тут-то ему и пригодились его навыки механика.

Первым делом бот предпринял попытку подключиться к аварийной системе. Было видно, что совсем недавно кто-то, помимо него, уже проделывал то же самое. Но мехлинг не стал отвлекаться на посторонние размышления. Как он и предполагал ранее, проблема с подачей энергии крылась за пределами станции. Он уже знал о примерном местоположении поломки, а потому дело оставалось за малым – всё исправить. Единственное, что его останавливало в связи с очевидными осложнениями поставленной им же задачи – это отсутствие необходимого защитного снаряжения. По правилам оборудование подобного типа должно было храниться отдельно. На него-то бот и нацелился. А если бы в процессе поиска на его пути возник спасательный челнок, тогда дело обернулось бы ещё большим плюсом. При таком раскладе догнать корабль Скоффера не составило бы ему большого труда.

Ощущая некую лёгкость на Искре от того, что он точно знал, что должен сейчас делать, Даркфолз решительно двигался вперёд. В свете тревожно мигающих огней мех шествовал по тянущемуся коридору тяжёлой размашистой поступью. Бегло касаясь пальцами теснящей его стены, мехлинг по-прежнему был настороже, ведь никогда не знаешь, что может ждать тебя за следующим поворотом. Особенно в такой темноте и тесноте. В случае Даркфолза раз за разом это был очередной стелющийся вдаль коридор.

Благоразумно перебросив с внешнего носителя к себе на дисплей файл с плановой раскадровкой главного строения, бот чётко следовал приблизительно выстроенному им маршруту. Продвижение приобрело несколько затруднительный характер, когда он осознал, что здание вместо одного имело сразу несколько входов и выходов, расположенные как горизонтально, так и вертикально. Впереди как раз должен был находиться один из них. Всё омрачилось ещё больше, когда мехлинг поймал в свет своих огней подозрительные отметины, которые без лишних разбирательств явно указывали на насильственный характер их нанесения. Встречаясь на стенах и полу, они походили на колкие тычки и царапины, начинающиеся аккурат прямо над вертикальной шахтой одного из запасных выходов. Запрокинув шлем вверх, Даркфолз обнаружил, что не такая прочная, как створки дверей, крышка люка была напрочь снесена с петель. Факт вторжения был более чем очевиден. Бросив взгляд дальше по коридору, он обнаружил множественные следы ожесточённой борьбы. Как результат, для дерущегося за свою жизнь она не увенчалась успехом, ведь он был обнаружен там же, буквально в одном шаге от хранилища с защитным и оборонительным снаряжением. Бедняга так и не сумел дотянуться до него и теперь недвижимо лежал на полу в луже собственной живительной жидкости, вскрытый и разломанный…

Даркфолз бегло произнёс над ним очередную погребальную речь, стремясь как можно быстрее обзавестись защитным обвесом. Этому бедолаге он уже точно не понадобится. Мех же отнюдь не спешил идти вслед за ним, потому острие на его манипуляторе неустанно пребывало в режиме боевой готовности. Наспех проведя ревизию содержимого шкафчика, бот с радостью отметил для себя, что спонсирование такого захолустья оказалось довольно щедрым, раз у них смог найтись такой полезный подарочек, как шаровой энергощит. Не прихватить с собой парочку таких было бы большим упущением с его стороны.

Поспешно взяв на его взгляд всё необходимое, мехлинг нацелился вернуться к вскрытой шахте запасного выхода. Ремонтное оборудование уже заведомо было при нём, потому в том, чтобы блуждать по крайне неспокойным коридорам, больше не было необходимости. Держа аудио востро, Даркфолз стал вскарабкиваться по ведущей наверх лестнице. Он и представить себе не мог, что на издаваемый им шум отреагируют с такой молниеносной быстротой. Должно быть, проникший внутрь вторженец или даже группа неопознанных лиц ещё не так сильно отдалились от места последнего преступления, потому как не успел мех преодолеть и треть своего пути, как позади него послышался уже знакомый ему неистовый рёв. Бот быстрее зашустрил конечностями, но даже так ему не удалось выбраться наружу, опередив выпад рвущихся за ним преследователей.

Мехлинг отчаянно карабкался вверх, но внезапно нечто схватило его за одну ногу и потянуло назад. Он сдавленно ахнул и, сильнее цепляясь за очередную перекладину, инстинктивно бросил взгляд вниз. Там в свете мигающего алого, точно из самой преисподней, на него смотрело два бешеных огня. То, что удерживало его за конечность, оказалось выпущенным щупальцем, что обвилось вокруг его стопы и не пускало. Даркфолз что было сил тряхнул скованным сервоприводом, но это действие не возымело должного эффекта. Тогда бот поспешил достать клинок и, извернувшись насколько это позволяло ему свободное пространство, порезал им тварь. Освободившись от пут, мех продолжил рваться вперёд. Следующее за ним существо не отставало. Полученное им ранение только раззадорило его. Уже у самой кромки выхода мехлинг был вынужден отбиваться от преследователя отчаянными пинками, что смогло немного отбросить того назад. Оказавшись на крыше, Даркфолз совершил кувырок, после чего незамедлительно выставил перед собой бесконтактный щит и приготовился контратаковать своего противника, как только тот высунется наружу. Первыми показались его заострённые щупальца, что как страховочные тросы тянули следом за собой всё остальное тело. Со стороны происходящее выглядело слишком быстрым, но меху вовсе так не казалось. Эти мгновения ощущались им иначе – намного медленнее, чем оно было на самом деле. Он словно совершенно точно мог предугадать, куда именно ему следует бить. И бот нанёс удар.

«Получай!» – хлёстко пронеслось у него в голове, в то время как из рта меха рвался придающий ему сил крик.

Выставленный из «рукава» манипулятора клинок вошёл в выглянувшую голову противника по самую «рукоять». Это был сильный выпад, точный и потому удачный. Поражённый противник ужасающе захрипел и, забившись в конвульсиях, с грохотом рухнул вниз. Выждав пару необходимых ему для передышки мгновений, Даркфолз несмело заглянул вглубь шахты. Там, на самом её дне, было видно, как аварийные огни бегло озаряли неподвижное тело сражённого им врага. Его мозг был мёртв. Казалось, на деле это было так просто, но меху, должно быть, серьёзно повезло. И ему совсем не хотелось выяснять, так ли это было.

Отпрянув на пару шагов назад, мехлинг убрал возведённую им защиту и огляделся по сторонам. Как и ожидалось, даже с небольшой высоты этого здания открывался хороший обзор на всю близлежащую местность. На первый взгляд вокруг было более чем спокойно. Но как ни посмотри, подобный вывод изначально обречён быть в корне неверным. Где-то там прямо сейчас рыскала как минимум ещё одна такая тварь – серьёзная угроза и не менее серьёзная помеха, что успешно скрывалась среди возвышающихся скал и камней. Среди них же Даркфолз заприметил и небольшой ангар. Должно быть, там и находились эвакуационные одноместные шаттлы. Бот никак не мог оставить это место без должного внимания. Неподалёку от себя он заприметил очередную лестницу, ведущую вниз. Ею-то мех и поспешил воспользоваться.

«Это безумие! Просто безумие! – впопыхах перебирая конечностями, укоризненно восклицал про себя мех; его гудящая вентиляционная система работала на полную мощность, насилу справляясь с охлаждением. – Гхаарс Роргх, должно быть, сейчас проклинает меня на том свете! Как я мог такое допустить!.. Как?!.. Я всё исправлю! Верну всё как было! Только дождись меня… Кгахал!»

Казалось бы, доберись он сейчас до спасательных шаттлов, и в ремонтных услугах бота больше не было бы необходимости. Но мехлинг всё ещё помнил о том, с какой целью они сюда прибыли, а именно – ради переправы сквозь воронку космического моста, что значительно сократило бы весь их путь. Но увы, на данный момент это не представлялось возможным. Тем не менее полностью исключать такую возможность было бы непозволительно расточительным поступком. Вряд ли израсходованное топливо каким-то волшебным образом восполнилось бы в баках шаттла само собой.

С такими мыслями Даркфолз решительно двигался к намеченной цели. Сооружённый на поверхности космического тела эллинг оказался ещё меньше, чем показалось боту издалека. По сути, это строение представляло из себя поделённое на несколько секций сооружение с минимальным количеством свободного пространства внутри отгороженных перегородками отделений, в каждом из которых размещался стандартный эвакуационный челнок. Из пяти секций три оказались пустыми. Две же, очевидно, так и не дождались своих пассажиров. Наклонившись, мехлинг внимательно присмотрелся к одному из них. Хлопнув по панели, он открыл преграждающие ему путь створки. Прямо перед ним открылся вид на пассажирское сиденье и штурвал, так и говорящие ему: «Запрыгивай, друг, и лети!». Бот настороженно оглянулся. Как бы он хотел одним махом зачистить это место! Должно быть, уцелевший персонал станции, выбравшись отсюда, тотчас же сообщил куда следует о произошедшем здесь несчастье. Но как давно это было и станут ли им вообще высылать помощь? Точно же! Подмога! Он ведь может связаться отсюда со своими союзниками! И почему он подумал об этом только сейчас?

Не тратя даром время на лишние раздумья, Даркфолз прыгнул в распростёртые объятья открытой кабины шаттла. Как и ожидалось, корабельная техника не подавала никаких признаков жизни. Однако стоило бы только меху активировать систему, и канал связи незамедлительно должен был установиться. Окружающие мехлинга приборы были настолько просты, что с ними мог разобраться даже в первый раз севший за штурвал новичок. Произведя примитивнейшие манипуляции с содержимым панели управления, бот в два счёта вдохнул жизнь в машину, что доселе пребывала в коматозном состоянии. Вместе с заработавшей начинкой шаттла активировались и его двигатели. Они одновременно запалились и рокочуще загудели, обдавая ритмичной вибрацией весь корпус челнока.

Тогда же Даркфолз, заняв надлежащее ему место, только хотел было накинуть на себя крепёжные ремни безопасности, как внезапно ему послышалось, как где-то в отдалении прогремел уже знакомый ему гул, пропитанный угрожающей интонацией. Дёрнувшись, мех бросил обеспокоенный взгляд в соответствующем направлении следования звука. Он надеялся, что ему это только послышалось из-за шума работающих двигателей, но на деле же это оказалось совсем не так.

Спустя считанные наноклики впереди показались зигзагообразно плывущие огни. Обнаружив источник шума, их обладатель тут же бросился атаковать засечённую им цель. «Шлак! Шлак! Шлак!» – истошно скандировало сознание мечущегося в тесном пространстве бота, предпринимавшего все возможные попытки закрыть кабину. Наконец прозрачный панцирь лицевой стороны шаттла начал медленно опускаться вниз. Не теряя драгоценного преимущества, Даркфолз стал прицельно отстреливаться от стремительно сокращающего дистанцию нападавшего. Обретя невиданную до этого проворность, враг принялся метаться из стороны в сторону, уклоняясь от нацеленных на него выстрелов. Бросившись резко вбок, он запрыгнул на возвышающуюся скалу и мигом пропал из зоны видимости стрелка. Под бешеное биение Искры мехлинг запрокинул шлем, понимая, что противник смог догадаться уйти с линии огня и зайти к нему с тыла. Глухо закрытый потолок челнока не давал ему никакого обзора, но, как только сверху раздался глухой стук, мех понял, что мутант уже забрался на навес ангара. Следом сверху начали доносится сменяющие друг друга мощные удары, очевидно, направленные на то, чтобы проломить крышу эллинга. Было слышно, как пронзительно скрежетало разрываемое на клочки стальное покрытие, оторванные шматки которого разлетались во все направления. Стиснув денты, Даркфолз уже был готов начать отбиваться, но следующим же мгновением бот увидел, как по открытому перед ним пространству неизвестно откуда прошлась дробящая грунт залповая очередь из боевых орудий. Следующий заход прошёлся аккурат вдоль всего строения, сумев сбить с него неопознанное существо и принявшись прицельно добивать того на земле.

«Неужели прибыла группа поддержки?!» – с облегчением подумал про себя мехлинг и, как только звуки стрельбы сошли на нет, поспешил выбраться наружу.

Окинув беглым взглядом зачищенную местность, он задрал шлем вверх, где поймал в округлившуюся оптику уже знакомый ему корабль Скоффера, который, совершив ещё один заход, пошёл на сближение с поверхностью.

========== Глава XIV. Взгляд с противоположной стороны ==========

За два джоора до наступления текущих событий

Скоффер молча проводил взглядом удаляющегося Даркфолза. Мехлинг скрылся из виду, оставив его наедине с самым ценным своим грузом. Ящероид увлечённо что-то лепетал и шумно елозил на дне полупрозрачной коробки. Это не могло не привлечь внимания. Выполняющий роль пилота бот встал и вальяжно приблизился к стоящему на полу контейнеру. Для пущего своего удобства Скоффер присел перед ним на корточки, принимаясь со всем доступным ему вниманием разглядывать органическое существо перед собой. Однако такая специфическая поза меху быстро разонравилась, и он вновь сменил своё положение в пространстве. Взяв контейнер, бот временно поместил его на сиденье пассажирского кресла, после чего и сам сел напротив него. Да, так было намного лучше. Из-за резкого подъёма Кгахала сильно всколыхнуло, что тут же отвлекло детёныша рэквийца от его познавательных дел. Теперь он смотрел только на Скоффера. Тот широко ему улыбнулся и показал малышу «козу». Всё ещё довольно примитивный спектр эмоций крохи-ящера выдал в ответ одно лишь смятение. Он растерянно хлопал своими большими глазами, словно вообще впервые в жизни видел этого меха.

– Ути-пути, – игриво заулюлюкал мехлинг, принимаясь вовсю ворковать с удивлённо раскрывшим рот малышом. – А кто это тут такой славный? Маленький хорошенький кракозябрик! Какой ты забавный. Ты что же, меня совсем не узнаёшь, озорной ты ползунок? Собственник Даркфолз к тебе никого не подпускает, вот ты меня и забыл. Справедливо ли это? Нет-нет, конечно, нет. Как же ты подрос за это время, Кх… Как там тебя зовут? Кахан? Кхаган? Подожди, сейчас вспомню… Кгахал! Ну конечно же! Ты Кгахал, верно? По глазам вижу, что верно говорю. Ну, иди ко мне, малыш, – с этими словами Скоффер уверенно потянул свои манипуляторы к принявшему сидячее положение ящероиду. – Пока наша строгая нянька ходит на разведку, мы с тобой немного развлечёмся. Ты же не боишься меня, так ведь?

Юный ящер взмыл вверх при помощи посторонних ему конечностей. Скоффер обладал менее внушительными габаритами, нежели его опекун Даркфолз. Корпус этого меха был более миниатюрным и утончённым, можно даже сказать, изящным, что позволяло чрезмерно уверенному в себе боту более ловко взаимодействовать с хрупким белковым крохой на тактильном уровне. Подхватив малыша под мышки, мехлинг аккуратно поднял его на уровень своих грудных пластин. Повиснув в чужих кистях, Кгахал всё так же растерянно смотрел на Скоффера. Выражение фейсплейта бота было самое что ни есть располагающее: озорно прищуренная оптика и широкая обезоруживающая улыбка. Но не это смогло повлиять на внимание юного рэквийца и даже не разнообразная игривая мимика, что была направлена на его развлечение.

– Что такое? – озадачился вслух мех, пытаясь для начала позабавить малыша своеобразными «качельками»; повернув голову в сторону следования взгляда внезапно оживившегося ящероида, он обнаружил, что тот оказался заинтересован горящей панелью управления шаттлом. – Так тебе нравятся огоньки? Хочешь посмотреть на них поближе? Что ж, тогда давай посмотрим на них вместе, любопытный ты ползунок.

Совершив ловкий полуоборот, мехлинг поднёс Кгахала ближе к пестрящей разноцветными огнями панели. Малыш вовсю улюлюкал и требовательно тянулся короткими ручонками к временному объекту своего влечения. Увы и ах, но им можно было любоваться только со стороны. Ящер мог ненароком нажать что-нибудь не то. К тому же эта область не была расположена под защитным барьером. Что интересно, оказалось, что «купол» сдерживал внутри себя не только любой попавший внутрь газ, но и зафиксированное в нём тепло. Именно это весь текущий период времени сохраняло органику его жизнь. Даркфолз уже порядком выбился из сил, неся на себе груз ответственности за это, пусть ему было сложно в этом признаться даже самому себе.

С улыбкой наблюдая за поведением белковой крохи, Скофферу на миг почудилось, что он видел краем оптики, как нечто тёмное мелькнуло над кораблём по ту сторону смотрового окна. Его сомнения моментально подкрепились глухим грохотом, что аккурат после этого отдалённым гулом донёсся снаружи. Беззаботная улыбка тут же стёрлась с лицевой пластины бота. Всё это не могло не насторожить даже такого беспечного меха, как Скоффер. Сделав череду осторожных шагов в направлении опущенного трапа, он медленно опустил Кгахала обратно в его контейнер, после чего продолжил довольно несмело двигаться к выходу. Оказавшись у самого края шаттла, бот выглянул наружу.

– Даркфолз? – неуверенно произнёс мехлинг, озираясь по сторонам. – Это ты там? Не молчи. Где ты?

Пустота не откликнулась на его зов. Вокруг царил лишь сущий мрак, из которого донёсся шорох осыпающейся каменной крошки и внушающий опасение лязг, что заставил Скоффера повернуться в определённую сторону. Казалось, он уловил во тьме приглушённый голос, что скорее походил на страждущий хрип, нежели на чей-то полноценный говор. Напряжение только возросло, когда мех увидел, как из-за одного из дальних выступов показались два нездорово горящих огня. По молниеносно сформировавшемуся мнению бота, их обладатель двигался крайне неестественно. Было заметно, как его торс лихорадочно мотался из стороны в сторону, из-за чего излучаемый окулярами неизвестного свет зигзагообразно плыл в пространстве вместе с его болтающимися, словно атрофированными, передними конечностями.