Текст книги "Homecoming (СИ)"

Автор книги: Синтэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Комментарий к Глава I. Пролог

Предыстория: Главный герой, носящий позывной Даркфолз, во время своих странствий потерпел крушение, приземлившись на некой планете «икс». Вскоре он повстречал там такого же потерпевшего крушение, как и он сам. Им оказался Гхаарс Роргх – ящероид с планеты Рэквием. Сперва незнакомцы столкнулись с недопониманием, но вскоре объединились, чтобы вместе справиться с общей бедой. Они больше узнают друг о друге, и Даркфолзу открывается страшное. Потерявший всех своих собратьев ящер был серьёзно болен и, к тому же, находился на сносях. Во время очередного разговора белковый титан взял с главного героя слово, что тот позаботится о его отпрыске, когда его не станет и вскоре умирает в родах…

Даркфолз оцепенел. Несколько мгновений назад сердце белкового титана перестало биться. Тело рэквийца отпустили сковывавшие его конвульсии. Роргх обмяк. Вместе с тем родовые спазмы перестали схватывать низ живота ящера.

Мех вскоре опомнился, вспомнив о детёныше. Отойдя от охватившего его шока, Даркфолз поспешно активировал встроенный в манипулятор клинок. Лезвие проткнуло кожу ящероида, вспарывая живот того настолько аккуратно, насколько позволяла ситуация. Бесценное время утекало, как песок сквозь пальцы. Мехлинг боялся, что малыш может задохнуться в родовых путях. По краям разреза выступила кровь, окрасив сталь в цвет индиго. Даркфолз осторожно раздвинул плоть, проникая кистью манипулятора внутрь. Нащупав плод, мех схватил его и потянул к проделанному отверстию, извлекая наружу.

Отпрыск Гхаарса был покрыт мутной внутриутробной слизью вперемешку с кровью отца, с которым всё ещё был связан напрямую. Размером малыш не превышал ладонь мехлинга. Он покоился на ней неподвижным мокрым комочком. Даркфолз встревожился. Детёныш рэквийца не мог сделать свой первый вдох, что грозило пагубным кислородным голоданием для молодого организма.

Мех попытался быстро выйти из положения, осторожно промассировав грудную клетку новорождённого. Из носовых щелей и рта малыша хлынула внутриутробная жидкость. Лёгкие раскрылись, и маленький ящер издал свой первый крик. Этот звук, напоминающий рокочущий клёкот, принёс великую радость в Искру Даркфолза, и он поспешил найти какой-нибудь материал, чтобы обтереть и укрыть юного Кгахала. Также ему не следовало затягивать с обрезкой связывающей два тела пуповины.

Кибертронец не мог знать всех тонкостей этого дела, но он догадывался, что необходимо каким-либо способом перетянуть образовавшийся мягкий отросток плоти. Может, неуклюже, но Даркфолз смог сделать и затянуть петлю.

На время своих поисков мехлинг оставил новорождённого лежать на всё ещё тёплом теле его скончавшегося родителя. Товарищ меха по несчастью ушёл из жизни раньше, чем смог рассказать ему всё, что тому необходимо было знать. Мысль о произошедшем начала повергать Даркфолза в депрессию.

– Гхаарс Роргх, – удручённо вздохнул мех. – Упёртый гордый дурак. Доверил мне заботу о своём отпрыске, а сам толком ничего не объяснил. И что мне теперь делать? Я даже не знаю, чем его кормить.

Несмотря на всю плачевность ситуации, вылазка принесла мехлингу свои плоды. Ему удалось отыскать в одном из отсеков корабля амуницию рэквийцев. По большей части для него она была бесполезна. Снаряжение ящероидов представляло из себя совокупность лёгкой и тяжёлой брони. Однако один из элементов их экипировки пригодился Даркфолзу. Помимо защитных пластин, у некоторых из форм к одному из наплечников крепился кусок плотной ткани, что, вероятно, служило отличительным знаком вышестоящего по званию.

Другой отсек порадовал бота наличием запаса пропитания. Мех не мог знать, насколько эта пища могла быть пригодна для вскармливания новорождённого рэквийца, но выбирать ему не приходилось.

Поспешно вернувшись, мехлинг застал прежнюю картину. Малыш громко плакал, отчаянно зовя кого-то на помощь. Его маленькое тельце инстинктивно съёживалось, прижимая к себе подрагивающие ручки и ножки. Даркфолз разорвал одну из принесённых им тканей, укрывая ею Кгахала.

– Ну-ну, – успокаивающе заговорил мех, улыбчиво взирая на кроху. – Тише, малыш. Теперь-то у нас всё будет хорошо.

Бот начал легонько укачивать малыша. Ощутив чьё-то дружелюбное присутствие, ящер стал постепенно затихать. Мехлинг не упустил возможности рассмотреть того более внимательно. Его крупная увесистая голова нуждалась в посторонней поддержке. Едва открывшиеся глаза имели приятный мятный оттенок. Чуть приоткрытый рот был лишён даже намёка на зубы. Местами всё ещё влажная скользкая кожа имела окрас охры с проступающими местами пигментными пятнами.

Даркфолз в очередной раз удрученно вздохнул. Кгахал был так мал, хрупок и беззащитен. На плечи мехлинга был взвален тяжкий груз ответственности. Гхаарс Роргх доверил ему, едва знакомому проходимцу, позаботиться о малыше. Больше некому было. Но справится ли он? Бот бросил взгляд на почившего. Его следовало похоронить.

Воспользовавшись моментом, когда малыш уснул, мех подготовил для него могилу. Он выкопал её вручную рядом с другими, чтобы отныне ящер всегда пребывал вместе со своими братьями. Когда все приготовления были завершены, звезда уже клонилась к краю горизонта. Пылая алым жаром, она заливала кровавым светом всё вокруг. Убедившись, что Кгахал всё ещё спит, Даркфолз вынес Роргха наружу. Подойдя к вырытому им углублению, бот остановился. Что-то помешало ему продолжить обряд погребения. Он замешкался, подумав о том, что Гхаарс никогда не знал мира. Возможно, после смерти он достиг желаемого, однако, если бы сейчас… да, хотя бы сейчас он не был воином.

Мехлинг опустил тело на землю, решив избавить его от оставшейся брони. Снимая одну за другой пластины, Даркфолз лицезрел последствия самовольного истязания – мученичества рэквийца. Палящие лучи звезды день за днём раскаляли металл, жар от которого, должно быть, нестерпимо терзал кожу ящероида. Об этом говорили оставшиеся на его теле отметины. Однако он даже не думал избавить себя от этого дискомфорта. Даже наоборот. Похоже, чем больше страданий испытывал Роргх, тем удовлетворённее он себя чувствовал. Своеобразная расплата за грех быть слабым. Ха! Поистине великая глупость. Бот так и не смог понять и принять его убеждения. Но теперь это уже было не важно. Гхаарс наконец-то обрёл покой в свете своих богов.

Последняя горсть земли легла поверх свежей могилы. Небесное светило ушло за горизонт. Пора было возвращаться. Должно быть, Кгахал уже проснулся и хочет есть.

========== Глава II. Гхаарс Кгахал ==========

Первая ночь, проведённая мехом с малышом, выдалась неспокойной. Вернувшись, Даркфолз застал Кгахала плачущим, барахтающимся в сооружённом для него коконе из мягкого материала.

– Тише, тише, – заговорил бот успокаивающим тоном. – Проголодался, малыш? Сейчас посмотрим, что мне удалось раздобыть для тебя.

Мехлинг поспешно схватился за найденные им в хранилище вакуумные упаковки. Содержащийся в них провиант был различно измельчён от достаточно крупных кусков до почти кашеобразной массы. Даркфолз в очередной раз усомнился в пригодности такой пищи. Вероятнее всего, она имела животное происхождение. Однако детёныш был ещё слишком мал, чтобы начать жевать что-то самостоятельно. У него даже не прорезались для этого зубы.

Размышляя над этим, мех в скором времени смог прийти к решению возникшей проблемы. Оторвав кусок ткани, он поместил в его середину щепотку измельчённого фаршеобразного продукта, а после, свернув материал, решил выжать из него все соки.

Даркфолз, дабы не промахнуться, осторожно поднёс свёрток к раскрытому рту ящера. Ткань вполне легко могла пропускать влагу, и капля за каплей обрывисто начали падать вниз. Вскоре Кгахал распробовал предложенное ему угощение. К удивлению бота, он стал инстинктивно тянуться к свёртку, пытаясь прильнуть к нему как можно ближе.

– Надо же! – обрадовался мех. – А тебе, похоже, это нравится.

Как только ящер подавил своё чувство голода, он сразу же притих, но то и дело продолжал ворочаться, изредка удовлетворённо попискивая. Наблюдая за его шевелением, Даркфолз решил, что уже пора было заменить старый испачканный обрывок найденного им материала на чистый. Бот аккуратно перепеленал Кгахала, но не спешил выбрасывать использованный кусок ткани. Он мог ему ещё пригодиться.

– Значит, Кгахал, – задумчиво заговорил мехлинг, взирая на юного рэквийца. – Такой позывной решил дать тебе Гхаарс Роргх. Хм… А что же до второй части имени? Кгахал Роргх. Нет, не звучит… Может, тогда Гхаарс Кгахал? Уже лучше. Будем знакомы, Гхаарс Кгахал. Похоже, малыш, впереди нас с тобой ждёт долгий путь.

В это время за пределами корабля ночь уже полностью вступила в свои права. Ушедший день принёс Даркфолзу множество переживаний и потрясений. Он до сих пор не мог полностью прийти в себя. Вероятно, ему всё ещё было трудно осознать случившееся. Но ему необходимо было собраться ради данного им обещания. Слова автобота.

Мехлингу не раз доводилось видеть смерть. Множество дезактивов знакомых и товарищей, врагов. Но по какой-то причине из-за этой смерти Искра его теперь не могла найти себе места. Возможно, он нуждался в отдыхе. В связи с последними событиями бот отклонял спящий режим на протяжении нескольких циклов. Его топливные системы также нуждались в подпитке.

Даркфолз протяжно провентилировал. Он действительно устал. Стоило ему на мгновенье сомкнуть оптику, как системы вновь подняли на обработку сообщение о перезагрузке. На этот раз бот не стал его игнорировать. Однако долго расслабляться ему не позволили. Плач вновь встревожил его аудиосенсоры, запуская активацию всех систем.

– Что такое? – забормотал мех, выходя из спящего режима. – Опять проголодался? Тише, тише. Сейчас покормлю.

«Похоже, это будет совсем не так просто, как могло показаться на первый взгляд», – размышлял про себя Даркфолз, пытаясь убаюкать на своей ладони пищащего Кгахала.

Он понимал, что с его размером ему будет сложно управиться с хрупким крохотным ящероидом. Ему следовало как можно быстрее приноровиться к детёнышу или же придумать способ как-то облегчить себе заботу о нём.

Пребывание на этом безжизненном куске скалы могло оказаться для них достаточно продолжительным. Поэтому мехлинг решил, что для начала ему стоит заняться внутренним обустройством корабля. Сам бот не был привередлив насчёт наличия или отсутствия каких-либо удобств, хоть и имел как механик перфекционистские наклонности. Но в отличие от него малышу требовалось больше комфортно обустроенного пространства.

С наступлением нового дня Даркфолз взялся за осуществление задуманного им. Закончив утреннюю кормёжку, а также восполнив собственные энергозапасы жидким энергоном, он принялся за дело. Полный сил и решительности, бот покинул корабль. Снаружи его тут же встретило восходящее небесное светило, вызывающе бросив ему в оптику россыпь слепящих алых лучей. Наведя резкость, мехлинг обратил взгляд в сторону свежей насыпи. Лежащие поверх неё металлические пластины величественно блестели, отражая свет звезды.

– Кгахал в порядке, – сообщил покойному мех. – Жаль, ты не увидел его. Но он будет в порядке, ведь я дал тебе слово.

Первым делом Даркфолз приступил к разбору и сортировке спасённого им имущества. Энергон, заряженные энергоносители, набор инструментов и запчастей – всё было им зафиксировано и упорядочено. Аварийный маяк, в свою очередь, подобно прочим вещам, занял своё стратегически выгодное расположение. Когда с этим было покончено, мехлинг взялся за следующий пункт в намеченном им плане. Он заключался в том, чтобы соорудить для Кгахала удобное и практичное место для сна.

Оценив свои возможности, бот нашёл неплохой идею использовать для создания колыбели часть амуниции рэквийцев. Изогнутые прочные пластины их грудной брони вполне отвечали всем необходимым запросам. Даркфолзу даже не пришлось вносить в конструкцию никаких изменений. Лишь слегка деформировав острые края, мех застелил дно использованным ранее куском ткани. Несмотря на недавнюю эксплуатацию, материал сохранил прежнюю мягкость и прекрасно подходил в качестве подстилки.

Тем временем малыш быстро крепчал. Его нежная кожа заметно стала плотнее и грубее. Остаток пуповины вскоре засох и отпал. Вероятно, этому поспособствовал тёплый сухой воздух, преобладающий даже в закрытых секциях корабля. Помимо этих изменений, мех отметил и другие перемены в молодом организме Кгахала. Он приметил, что местами на доселе гладких дёснах прорезалась пара первых зубов. Возможно, в скором времени станет возможным ввести новый прикорм. Малыш ел много. Его аппетит рос, а перерывы между кормёжками становились всё меньше. Уже на вторую ночь ящер трижды выводил Даркфолза из спящего режима.

В очередной раз накормив кроху, мехлинг легонько покачивал колыбель, пытаясь убаюкать малыша тихим напевом приятной мелодии. В процессор назойливо стали лезть мысли, проектирующие ближайшее будущее. Бот должен был быть готовым к тому, что помощь может прибыть в любой момент. И он ждал этого момента с нетерпением. Ему хотелось как можно скорее убраться с этой каменной глыбы. Однако желанное возвращение также сулило ему свои неприятности. По большей части это было урегулирование формальностей – как, что и почему. Даркфолз не жаловал отчёты. Но для поддержания порядка по протоколу ему следовало доложить командованию обо всём произошедшем. Напряжения микросхемам также добавлял тот факт, что за ним теперь числился вдребезги разбитый боевой корабль. Никто его за это не похвалит. Сейчас флоту требовался каждый из них. Однако ему было чем оправдать потерю транспорта. Но что касалось детёныша рэквийца… Вряд ли командование сочтёт какие-либо доводы приемлемыми на его счёт.

Положение было не самым удачным – как лично его, так и на передовой в целом. Мехлинг это понимал, но отступиться от своего слова не мог. Хоть времена были непростыми и свободно распоряжаться ресурсами у них не было возможности, для настоящего автобота это никогда не было помехой. Небольшой нагоняй он переживёт. И то, по всей видимости, отчитывать его будут лишь за то, что тот безответственно подошёл к ситуации с детёнышем.

Мех взглянул на хронометр. Тот указывал скорое наступление рассвета…

========== Глава III. Встречайте спасителя! ==========

Новый день порадовал Даркфолза долгожданным событием. Спустя два здешних цикла сигнал о помощи был принят. К планете выдвинулся шаттл. Положение аварийного маяка точно определяло место расположения меха, и в скором времени бот получил сигнальное сообщение.

– Да! Да! – ликовал мехлинг, лицезрея в залитом заревом небе приближающуюся группу ритмично мерцающих огней.

Корабль со свистом приземлился, взбивая вокруг себя песчаные клубы пыли. Как только буря осела, прозвучал глухой щелчок, и днище корабля с металлическим шелестом стало опускаться вниз. Бегло чеканя шаг, навстречу вышедшему Даркфолзу спустился пилот судна.

– Как жизнь, потерпевший? – броско поздоровался незнакомец. – Помощь нужна?

– Очень кстати, – ответил бот. – Я уже устал ждать.

– Расспрашивать ни о чем не стану. Если захочешь, сам все по пути расскажешь, – заговорил прибывший спасатель. – Может, с чем нужно помочь?

– Если не сложно, можешь подсобить с погрузкой кое-каких вещей? – учтиво поинтересовался Даркфолз.

– Без проблем, – ответил автобот. – Показывай, что нужно грузить.

После этих слов мехлинг пригласительно махнул манипулятором в сторону рухнувшего корабля.

– Здесь уцелевший энергон, энергоносители, – тут же стал перечислять бот, как только они вдвоем оказались внутри. – Запчасти тоже могут на что-то сгодиться. Будет расточительно просто оставить их здесь.

Оценив объем работы, незнакомец незамедлительно взялся за транспортировку материалов, в то время как Даркфолз позволил себе отлучиться, чтобы позаботиться о куда более важном для него грузе.

Маленький ящер бодрствовал. Как только мех подступил к его колыбели, в больших выразительных глазах Кгахала тут же вспыхнул интерес к произошедшим вокруг него изменениям. В живых линзах, прикрывавших мятные радужки малыша, отразился искаженный образ склонившегося над ним механического создания. Его крохотные четырехпалые ручки потянулись к знакомому лицу. Мехлинг ответил на зов, подав ему меньший из пальцев кисти манипулятора, и кроха с большим интересом ухватился за него.

– Ну, что, малыш, – на лицевой пластине бота просияла улыбка. – Пора нам отправляться домой.

Аккуратно вынув Кгахала из колыбели, мех переместил ящера в одну из пустующих секций в своем корпусе, где он мог находиться в тепле и безопасности. Удивительно, однако ящероид спокойно воспринял смену обстановки. Следом за ним бот собрал и упаковал все из перечня найденных им вещей, необходимых в уходе за юным рэквийцем. Окончательно удостоверившись, что он забрал все, что по возможности могло ему пригодиться, мехлинг осторожной поступью направился в сторону негласно обозначенного места сбора.

К моменту его возвращения прибывший на сигнал бедствия бот уже практически заканчивал с порученной ему погрузкой. Поблагодарив собрата по оружию за любезно оказанную им помощь, мех подхватил оставшийся багаж и уверенно зашагал вслед за спасителем, направлявшимся к месту посадки шаттла.

– На борту ведь должен остаться кислород? – между делом поинтересовался Даркфолз, поднимаясь на борт.

– После герметизации – вполне вероятно, – непринужденно ответил автобот, поправляя расставленный груз. – А почему ты спрашиваешь?

– Видишь ли, забыл об этом упомянуть, – мех слегка замялся, оценивая, сколь правильным будет его следующий шаг. – Мы полетим не одни.

– В смысле? – услышанное заявление озадачило пилота, и он выразительно выгнул надлинзовую дужку.

– У тебя будет ещё один пассажир, – с этими словами бот показательно открыл ту из секций корпуса, внутри которой покоился сокрытый им ящероид. – Он органик, вот я и спросил.

– Ты меня, конечно, удивил, – обескураженно заговорил собрат мехлинга после выдержанной им короткой паузы. – И я сейчас говорю не о том, где и как у тебя появился этот подкидыш. А что с ним дальше будет, ты не подумал? Перелет он вполне может пережить. Но за пределами корабля атмосфера будет для него непригодна. Как ты собрался поддерживать его жизнеспособность? Ты нейросетью хоть немного, но шевели.

Произнесенные слова больно кольнули Искру Даркфолза. Еще ни разу с момента, как он дал обещание Гхаарсу Роргху, бот не задумывался над таким важным вопросом. Но почему? Как он мог позволить себе быть таким беспечным? Возможно, виной его серьезного упущения был скудный опыт меха в общении с представителями белковой формы жизни.

Электронные импульсы бешено забегали, побуждая нейросеть бота активно работать. Вероятно, ответ на поставленный вопрос и решение возникшей проблемы можно было отыскать на судне рэквийцев. В своем паломничестве ящероиды преодолевали огромные космические расстояния, и что-то на их корабле обеспечивало им благоприятные условия для жизнедеятельности. Но в своих поисках Даркфолз этого не заметил, упустил. Он искал не то и не там. Однако найти источник генерации атмосферы сейчас было особенно важно. И сделать ему следовало это как можно скорее.

– Можешь сделать мне одолжение? Подожди ещё немного. О! И присмотри пока за малышом, – с этими словами Даркфолз передал Кгахала в манипуляторы опешившего пилота.

– Эй! Постой! – торопливо заговорил сбитый с толку автобот. – Куда ты собрался?! И что прикажешь мне с ним делать?!

– Просто укачай его, если он начнёт плакать! – отозвался спешащий к рэквийскому шаттлу мехлинг.

– Я на такое не подписывался! – бросил ему вслед возмущенный бот.

Но Даркфолз больше его не слышал. Сейчас, оказавшись в неоднозначном положении , мех вновь взялся упорно искать любую зацепку, способную привести его к намеченной цели.

До этого случая он обошел весь корабль, внимательно осмотрев его вдоль и поперек. Теперь в своих поисках он в очередной раз пересмотрел все свои прошлые находки. Среди них оказался необычный набор – что-то, похожее на свечи. Активировав одну из них, бот зафиксировал резкое увеличение уровня кислорода в среде. Повезло. В итоге старая находка оказалась весьма полезной. Вероятно, этот запас был рассчитан на возникновение чрезвычайной ситуации, если в системе жизнеобеспечения корабля появится брешь.

Изолировав помещение после аварии, экипаж, используя эти свечи, мог протянуть ещё какое-то время, но для меха это не было надежным способом окончательно выйти из затруднительного положения. Требовалось нечто большее. Что-то мощнее и с более длительным сроком действия. Корабль должен был быть оборудован установкой, генерирующей пригодную для жителей Рэквиема атмосферу, и Даркфолз рассчитывал найти ее.

Ранее его внимание привлекли щелеобразные отверстия, расположенные в верхней части стен под потолком судна. Эти отдушины навели бота на мысль, что они могут быть частью системы подачи кислорода. Проследовав за воображаемой линией вентиляции, бот вышел к череде панелей. Вскрыв одну из них, мехлинг принялся изучать ее содержимое.

Начинка была представлена скоплением фильтров, за счет которых, вероятно, и осуществлялась подача в отсеки пригодного для дыхания воздуха. Отсоединив один из них, Даркфолз произвел первичный осмотр предмета. Визуально фильтр представлял собой тонкую коробку прямоугольной формы. Бот аккуратно повернул ее из стороны в сторону. При смене положения предмета аудио меха уловили колебание жидкости. Вероятно, находящееся внутри высококонцентрированное вещество при испарении преобразовывалось в газ и с помощью специальной установки выделялось в среду.

«Вот, значит, как это работает», – подумал мех.

В следующее мгновение где-то позади мехлинга донеслись тревожные звуки. Зафиксировав сигнал, бот перенаправил свое внимание в сторону возникшего шума. Лязг металла и громкий писк взбудоражили меха. Не успел Даркфолз сформировать в сознании очевидное предположение, как тут же узрел спешащего в своем направлении пилота. Вид его выражал эмоциональную перегруженность, а на протянутых вперед кистях его манипуляторов лежал содрогающийся Кгахал. Малыш надрывно плакал и извивался в чужих ладонях.

– Забери! Забери его! – требовательно заголосил бот на повышенных тонах. – Это выше моих сил! Я знать не знаю, чего он хочет!

– Не нужно так кричать, – ответил опешивший Даркфолз, поспешно принимая детеныша и начиная его успокаивать. – Ты его так только пугаешь.

– Имей совесть, – автобот продолжал выражать своё недовольство. – Прошло уже больше груна. У меня нет ни малейшего желания провести здесь целый орн. Чем ты вообще занят?

– Знаю, знаю, – ответил мех, сумев всё же утихомирить ящера. – Я уже практически решил проблему. Но мне понадобится твоя помощь. Нужно снять эту установку, а заодно по возможности собрать все имеющиеся на борту фильтры.

– Со всего корабля? – пилот недовольно свел надлинзовые дужки. – Ты хоть представляешь, сколько времени это займет?

– Знаю, не мало, – вздохнул Даркфолз. – Уж прости, что приходится тебя напрягать. Буду твоим должником.

– Да уж не сомневайся, – на фейсплейте автобота просияла усмешка. – Для начала угостишь меня чем-нибудь. Как только выберемся отсюда, так об этом и поговорим. Пойду, схожу за инструментами. Чем быстрее мы с этим разберемся, тем лучше.

– Может, хочешь еще немного побыть с малышом? – предложил собрату мех.

– Нет уж, – категорично отмахнулся тот. – Изволь возиться с ним сам. Это не по моей части.

– Спокойно. Я же не серьезно, – ответил на возражение Даркфолз. – Ясно же, что ты с ним не справишься. Займись пока инструментами, а я разберусь, куда можно пристроить детеныша.

– Согласен, – одобрительно кивнул автобот. – Так и поступим. Но даже не думай исчезнуть с концами и оставить на меня всю работу.

– Мы все еще можем поменяться местами, – усмехнулся мехлинг, тут же словив на себе недовольный взгляд пилота. Их сотрудничество обещало быть увлекательным.

========== Глава IV. Ковчег ==========

Мехлингам предстояло выполнить крупный объем работы. Необходимо было снять с корабля одну из установок генерации атмосферы, а также собрать если не все, то большую часть фильтров, выделяющих кислород.

Даркфолз вернулся к выбранному ранее отсеку для временного размещения. Кгахал вел себя тихо. Он быстро успокоился, очутившись в руках знакомого ему чуткого существа. Поместив его на прежнее место и удостоверившись, что малыш в полном порядке, мех поспешил вернуться к своему новому знакомому.

Автобот, успев за это время достать необходимый набор инструментов, уже был поглощен вскрытием части стены для более удобного извлечения прибора.

– Ну и задал же ты задачку, – с легким усилием заговорил бот при виде подоспевшего мехлинга. – Не представляю, как ты собрался дальше выкручиваться, но раз решил, что оно тебе нужно, давай, помогай.

– Дальше, в общем-то, мои проблемы, – ответил мех. – Ты только помоги с установкой и доставь нас куда нужно.

– Казалось бы, только ради этого я сюда и прибыл, – усмехнулся пилот.

Благодаря совместным усилиям процесс извлечения прибора значительно ускорился. Визуально установка представляла из себя полый ящик среднего размера. Даркфолз держал ее обоими манипуляторами без каких-либо затрат сил. По кибертронским меркам, она была компактна и весьма практична.

Осмотрев прибор, мех обнаружил, что дно установки было усеяно выпирающими штекерами, которыми и крепилась череда фильтров. Как выяснилось, каждая из установок вмещала в себя до семи подобных кассет. В общей сумме мехлингам удалось собрать сто двенадцать составляющих из шестнадцати обнаруженных ими комплектов. Эти цифры оказались больше, чем те, на которые рассчитывал Даркфолз. Однако некоторые из фильтров были практически пусты и уже бесполезны касательно дальнейшей эксплуатации.

Вновь оценив свои возможности, мех насчитал восемьдесят девять заполненных кассет. Но даже при меньшем количестве дополнительного багажа владелец судна продолжал выражать свое недовольство приглушенным ворчанием.

Пришло время загружаться и отправляться в путь. Перенеся все необходимое, а также не забыв про столь удачно обнаруженный набор кислородных свеч, мехлинги уверенно ступили на борт шаттла. Перед полной блокировкой шлюза Даркфолз успел бросить прощальный взгляд в сторону одной из могильных насыпей.

«Гхаарс Роргх, – слова с долей сожаления пронеслись в сознании меха, и его кисть бережно огладила грудную часть корпуса. – Твой путь и правда закончился здесь. Но тебе не о чем беспокоиться. Я сделаю все так, как и пообещал. Ради Кгахала».

Тонкая бегущая полоска света постепенно угасла. Прозвучал глухой щелчок, и днище корабля плотно состыковалось с бортом судна. Пилот незамедлительно активировал турбины. Опасаясь неловкого падения, Даркфолз поспешил найти надежную опору и сел на место, предназначенное для пассажира. Стены корабля были надежно звукоизолированы. Благодаря этому агрессивный шум работающих двигателей, который мог напугать Кгахала, его не потревожил.

Корабль оторвался от земли, взбивая вокруг себя песчаные клубы. Судно направилось ввысь, стремительно врываясь в плотные слои атмосферы. Его объяла дрожь, но спустя пару мгновений тряска стихла. Шаттл вышел в открытый космос.

– Не секрет, куда мы теперь направляемся? – поинтересовался Даркфолз, как только им удалось преодолеть барьер и ситуация стабилизировалась.

– На «Ковчег», – ответил пилот, представившийся до этого как Чоппи. – Слышал об этой станции?

– Да, было дело, – подтвердил мехлинг. – Бывал там пару раз. Может, два или три – точно не скажу. Временная дислокация.

– С недавних пор там произошли некоторые изменения, – сообщил бот. – Возможно, ты даже удивишься.

– Хах, посмотрим, кто кого еще сможет удивить, – мех выдал громкий смешок, огладив грудную секцию корпуса. – Думаю, не каждый рискнет доставить на станцию представителя белковой формы жизни.

– Паразитов обычно истребляют, – с особым выражением подчеркнул пилот.

– Будь я сейчас за штурвалом, тебя бы изрядно тряхануло, – произнес Даркфолз, укоризненно сводя надлинзовые дужки.

– Так вот, значит, как ты потерял свой шаттл, – саркастично отозвался Чоппи, просияв легкой усмешкой. – Хорошо, что из нас двоих я веду.

Их милая беседа периодически возобновлялась на протяжении всего пути. Время от времени Даркфолз беспокоился о состоянии ящера. Мех переживал, как его юный неокрепший организм воспримет перепад температур и возможные перегрузки. Поверхность безымянной планеты дышала жаром, точно гигантская раскаленная печь, в то время как глубина бескрайнего космоса была пронизана могильным холодом. Однако датчики регистрировали приемлемый уровень тепла в кабине. К тому же мехлинг надеялся, что исходящий от него жар сделает путешествие Кгахала еще более комфортным. Более того, для своего успокоения бот поместил внутрь своего грудного отсека одну из кислородных свеч, дабы быть абсолютно уверенным, что среда будет пригодна для дыхания самого юного из пассажиров.

Воспользовавшись удобным моментом, Даркфолз решил как следует поразмыслить над тем, что ему необходимо грамотно разобраться с вопросом касательно создания благоприятных условий для выживания детеныша. Перед ним стояла сложная задача. Мех даже стал сомневаться, сможет ли он с ней справиться. Малейшая оплошность грозила ему больше, чем фиаско – от его дальнейших действий зависела чужая жизнь.

Представителям его расы в силу особенностей их организма не требовались особо строгие условия для поддержания жизнеспособности, как у белковых форм жизни. Однако рэквиец в этих условиях нуждался. Кислород, тепловой режим, пригодная пища – все было важно.

Первым делом мехлинг должен был позаботиться о том, чтобы доверенный ему малыш, оказавшись в новой среде, сразу же не задохнулся. Даркфолз мог выйти из этой затруднительной ситуации, поместив ящера в какое-либо изолированное пространство, в котором можно было активировать одну из имеющихся у него кислородных свеч. Так он мог выиграть немного времени. Вместо спец-бокса как вариант для переноски можно было использовать один из находящихся на борту контейнеров, который вполне соответствовал необходимым запросам о вместительности и компактности.

Бот надеялся, что дальнейшие условия позволят ему разместить приобретенную им установку и, если повезет, то у него будут все возможности для успешной реализации задуманного.

Если повезет… Это были страшные слова. Однако, если здраво оценивать шансы, вероятность успеха действительно имела весьма низкий процент. Вероятно, именно по этой причине пилот выражал свое недовольство – жалел впустую потраченные силы. Глупо было полагаться только на удачу. Но что мехлингу еще оставалось? Лишь вера в свои силы. Праймус ему помоги, как он надеялся не увидеть этой кончины!