Текст книги "Homecoming (СИ)"

Автор книги: Синтэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

И хотя Орка Блю ответственно заверял Даркфолза, что сделает всё возможное, дабы помочь осиротевшему существу увидеть родину своих предков, в действительности же мех так ни разу и не услышал ни единого слова о том, что изначально поднятый им немаловажный вопрос каким-либо образом обдумывается и кем-то решается. Этот процесс неведения растянулся на подозрительно длинный период времени, что выводило бота на очевидную мысль о том, что всё происходящее походило на обычное эгоистичное игнорирование поставленной кем-то серьёзной, но не имеющей особого влияния на вышестоящее окружение проблемы.

Ему и раньше приходилось сталкиваться с подобным. И не раз. Власть и приходящее с ней давление ответственности и всеобщих ожиданий способны менять сущность личности до предельной неузнаваемости оной. По его первичному и последующему наблюдению за тем, как ведёт себя Орка Блю, что был его давнишним хорошим знакомым ещё со времён отстаивания притесняемой кограми колонии на Скеллигане, мехлинг установил, что капитан «Ковчега» изменил своей некогда простодушности и сопричастности к дилеммам своего непосредственного окружения.

Сопоставив некоторые факты, рядовой бот поверил в свои наихудшие опасения. Если он окажется прав в этих никем не подтверждённых выводах, это определённо причинит вред – не ему, но Кхгахалу. Вероятно, Орка Блю мог не в полной мере осознавать, насколько же сильно был уязвим этот живой организм. Но его дилетантизм во взаимодействии с органиками нисколько не оправдывал его текущее бездействие. Даркфолз был возмущён таким халатным подходом. И даже больше – он был зол.

Взыгравшие эмоции позволили меху перейти черту определённой дозволенности. В стремлении вывести командующего на разъяснительный диалог бот отправился лично повидаться со старым отдалившемся товарищем. Он пришёл без предупреждения, но даже так члены караула позволили ему беспрепятственно пройти на главный мостик.

Даркфолз был угрожающе стремителен в своих действиях.

– Прости, что так в открытую к тебе врываюсь, Блю, – бойко выпалил разгорячённый праведным гнем мехлинг. – Но у меня имеется к тебе крайне безотлагательный вопрос, и ты обязан мне на него ответить, – его тон выдавал неподдельно агрессивный настрой.

Окликнутый капитан тотчас же отвлёкся от своих дел, концентрируя всё своё внимание на возмущённом вторженце.

– Ты не располагаешь тем статусом, чтобы заявляться сюда и предъявлять мне какие-то претензии, Даркфолз, – строя суровую гримасу, опустил подчинённого Орка Блю.

– И тем не менее, твои лакеи снаружи меня пропустили, – продолжил негодовать вошедший бот. – А теперь скажи, каким же таким образом ты здесь распределяешь задачи по приоритетности их выполнения? Ты знаешь, о чём я говорю. Я ждал, Блю. Долго ждал. Сам знаешь сколько. Одна просьба. Всего одна. Я не просил у тебя чего-то сверх меры. Я сказал: «Дай мне пилотировать машину». Пришёл к тебе. Объяснил ситуацию. Ты сказал: «Нет». Я согласился на твои условия. Пошёл работать. Как ты и велел, на деле применял свои навыки, терпел присутствие Скоффера и по совместительству как мог сохранял жизнь крайне хрупкому существу – и что в итоге? Ты наверняка даже и не думал искать Рэквием, так? Насколько же сильно ты изменился с тех пор? Давай, можешь наказать меня, работой или камерой. Но неужели повышение действительно напрочь лишило тебя совести? В таком случае какой из тебя автобот, Блю?

Сомкнув перед собой кисти манипуляторов, Орка Блю терпеливо выслушал излагаемую в его адрес тираду.

– Если бы ты имел ещё хотя бы малую крупицу должного терпения, то понял бы, что, как ты выразился, так называемые «лакеи» пропустили тебя сюда лишь, потому что я сам послал за тобой, – размеренно заговорил капитан. – А теперь слушай меня внимательно. Несмотря на твоё неподобающее поведение, я рад буду сообщить тебе хорошую новость. Да, всё верно. Я совершенно точно знаю, в какой именно системе находится нужная тебе планета, с точностью до одного толчка. И если ты прямо сейчас передо мной извинишься, то я, так и быть, не пошлю тебя менять заклёпки на внешней обшивке старого сектора на срок ближайшей ротации.

Даркфолз опешил. «Т-ты сейчас серьёзно?» – растерянно вымолвил бот, на что командующий демонстративно свёл свои надлинзовые щитки.

– Я всё ещё жду от тебя извинений, – произнёс он выразительно настаивающим на своём тоном.

– Д-да, прости. Прости, Блю, – спохватился слегка потрясённый полученным известием мех. – Я… погорячился. Но ты должен меня понять. Я ответственен за жизнь этого органика. С меня взяли слово, и я не могу никого из них подвести.

– Хорошо. Теперь я тобой доволен, – одобрительно отозвался Орка Блю, пойдя на снисхождение. – И переходя к твоему вопросу, раз уж ты сам заговорил о полётах, я считаю, что будет разумно послать с тобой на эту миссию кого-нибудь ещё. Скажем… Как насчёт упомянутого Скоффера? Его кандидатуру я всецело одобряю.

– Что?! – выпалил ошарашенный рядовой мехлинг. – Нет! Почему именно он?! Я ведь уже извинился! Зачем ты так со мной поступаешь?!

– Я же тебе уже говорил, что у нас нет свободного транспорта, – принялся пояснять капитан. – К тому же изначально я свёл вас двоих для того, чтобы вы наладили между собой прежние мирные отношения. По крайне мере, как я понял, у Скоффера с этим не возникло никаких проблем. С тобой же ситуация обстоит иначе. И почему ты так упрямишься? Мне ни к чему грызня среди членов моего экипажа. По крайней мере та, о которой мне стало известно. Уж прости, но при таком раскладе только Скоффер узнает о нужных тебе координатах и сообщит их тебе только тогда, когда вы двое вместе покинете «Ковчег». Таково моё решение и я не собираюсь его обсуждать.

– Если мы не вернёмся, знай, что скорее всего один из нас вынес другому мозги, – нервно процедил Даркфолз.

– Только давай без преувеличений, – отмахнулся Орка Блю. – К тому же разве тебе не нужно возвращаться к своему органику? Я дам знать Скофферу о его новом задании. Удачи, Даркфолз. Можешь идти.

========== Глава XII. К взлёту приготовиться! ==========

Омрачённый подведённым итогом минувшего диалога, Даркфолз возвращался в расположение личной кварты. Решение Орка Блю приставить к нему Скоффера в качестве страховочного сопровождения в грядущем странствии совсем его не обрадовало. Мехлинг казалось весь зудел от испытываемого им раздражения. Нарочито навязанный ему напарник в его восприятии был заносчив, ехиден и в определённой степени дефектен. Иными словами, в кастинге на роль потенциального компаньона Скоффер определённо занял бы лидирующую позицию, но с конца оглашённого Даркфолзу списка.

Мехлинг шагал по коридору угрожающе размашистой поступью. Его нутро исступлённо трепетало и будто бы выворачивалось наизнанку, подобно угодившему в цепкий капкан некоему дикому существу. Он всеми силами пытался гнать от себя распаляющие его и без того беснующийся норов мысли о скорой встрече со Скоффером. Но все попытки обрести былой контроль над своими чувствами оказались тщетны, стоило меху только приблизиться к месту их с Кгахалом временного проживания. К тому моменту у двери в его отсек уже ждал тот, кто провоцировал проявление в этом боте тех самых отрицательно выказываемых сторон его личности.

Скоффер оказался осведомлён о планах Орка Блю раньше самого Даркфолза. На его полные сборы ушло исключительно мало времени. Порученное ему самим капитаном задание его изрядно воодушевило. Заметив приближающегося мехлинга, он с пламенным восторгом подал ему приветственный взмах манипулятором.

– Эгей, Даркфолз! – воскликнул бот, что, казалось, был закачан энтузиазмом по самые форсунки. – Знаешь, у меня для тебя есть потрясающие новости!

– Даже слушать бы тебя сейчас не стал, если бы их не знал, – ощетинился подошедший мех, навострив по всему телу воображаемые колючки. – Орка Блю совсем не понимает, что творит! С ума просто съехать можно! А ну, посторонись!

– И снова ты из себя недотрогу строишь, – запричитал Скоффер, освобождая былому боевому товарищу путь к интересующей его панели. – Эх, а ведь раньше ты таким не был. Помнишь?

– И ты именно сейчас хочешь об этом поговорить? – буркнул ему в ответ Даркфолз.

Он вошёл внутрь помещения, что озарялось блёклым светом активированного «купола». Выставлять непрошеного гостя больше не было смысла. Искрящийся от стоп до самой макушки напористый хлыщ точно хвост проследовал за обосновавшемся в отсеке постояльцем. Его взгляд моментально зацепился за драгоценный прозрачный бокс. В настоящий момент кроха, что находился внутри него, всё ещё мирно спал. Даркфолз как раз улучил подходящий момент, чтобы отлучиться откровенно побеседовать с Орка Блю относительно игнорируемой им их насущной проблемы.

Вернувшись, мехлинг по зову выработанного инстинкта первым же делом проверил состояние малютки-ящероида. Приблизившись к своеобразной колыбели, он увидел, как Кгахал, свернувшись, сладко посапывал в окружении укрывающей его со всех сторон мягкой материи подобно тому, как делал то же самое несколько бриймов назад. Скоффер не упустил своего шанса оказаться у них под боком. Его окуляры воспылали нешуточным любопытством к неподвижному органику. Бот как мог осмотрел спящего малыша: его голову, сомкнутые глаза, тянущиеся к полуоткрытому рту четырёхпалые ручки, подрагивающие от ровного дыхания щелеобразные ноздри. С самого начала он воспринимал ящера как какого-то потерявшегося забавного зверька, которого подобрал его сердобольный друг.

– Значит, его мне нужно доставить, – заключил мех, строя задумчивую физиономию. – Помнится мне, раньше мы с тобой совсем другие грузы доставляли, а, Даркфолз?

– И больше ты ничего не помнишь? – сухо прокомментировал брошенную в его сторону реплику Даркфолз; он подошёл к хранилищу, оценивая остаток съестных запасов для малыша. – «Должно хватить», – прикинул мехлинг.

– А ты, значит, только «то» и помнишь, – сменив тон на менее задорный, заговорил Скоффер, защитно поджимая под себя манипуляторы. – И почему ты хоть раз не можешь предаться приятным воспоминаниям? С момента нашей встречи от тебя только и слышно, что бу-бу-бу да бу-бу-бу.

– Потому что для меня это важно, вот почему, – ответил бот. – Иначе я бы тогда никуда не ушёл. Всё, довольно. Заканчивай трепаться, Скоффер. Ты разбудишь малыша. Иди готовь корабль к вылету. Пора нам попрощаться с «Ковчегом».

Скоффер произнёс в ответ лишь: «Тогда буду ждать тебя в доках…» и направился к выходу из погрузившейся в тишину кварты. Даркфолзу пришлось немного поднапрячься, чтобы обеспечить себя грузовой тележкой для транспортировки на борт всего необходимого: набора кислородных свечей и фильтров, установки генерации пригодной для дыхания органика атмосферы, остатка съедобного провианта, а самое главное, защитного бокса и помещённого внутрь него «купола». Суматоха скорых сборов пробудила Кгахала ото сна. Чтобы уберечь взбодрившегося детёныша, мехлингу пришлось временно накрыть ящик плотно прилегающей крышкой.

Направляясь в сторону пришвартованных кораблей, мехлинг не мог не отметить того, сколь много знакомых лицевых пластин встречалось ему по пути. Вот его временные напарники, Ротобласт и Сильверсторм, копошатся с вывернутой наизнанку проводкой у одной из развороченных панелей на стене. А неподалёку от них краем зрения можно было заметить вечно чем-то недовольного Гарсайда, что строго следил за должной исполнительностью работы своих подчинённых. При входе в ангар Даркфолз также приметил в поле видимости ещё одну знакомую ему фигуру. Тем ботом оказался некогда посланный ему на выручку Чоппи, что тоже не упустил из внимания появление знакомого ему меха. Никто из них не сказал другому ни слова, но оба они и без каких-либо реплик поняли друг друга, ответно обменявшись примитивным жестикулированием по причине расставания.

Отыскать выделенный Скофферу транспорт оказалось совсем не сложно. Это был типичный двухместный транспортировочный шаттл. Отличительным знаком ему послужила оригинальная символическая раскраска боковин с обоих сторон судна, невольно напомнившая Даркфолзу своим видом о былых временах, что на мгновенье неприятно кольнуло его Искру. Сам же пилот стоял подле опущенного трапа, ожидая скорейшего прибытия своего компаньона. Мехлинг подавил ироничную улыбку. Этот развязный бот никогда не мог просто постоять в тишине, когда его об этом просили. Подобно тому, как ворны назад, так и сейчас Скоффер изловчился найти себе пару свободных аудио и теперь терроризировал своей неудержимой болтовнёй какого-то слабовольного проходимца. Случайный мех мялся и коряво улыбался в ответ на, казалось, бесконечный монолог остановившего его «собеседника», но, несмотря на то, что его манипуляторы занимал довольно увесистый груз, он был так и не в силах распрощаться с ним.

Сродни поведению этого меха, Дарколз не мог позволить себе улететь, не увидевшись напоследок с не раз безвозмездно выручавшим его в последнее время Стейдом. Голова и умелые манипуляторы этого интровертного бота оказали ему поистине небывалую услугу. После обмена искренними любезностями местный умник передал Даркфолзу припасённый им прощальный подарок. Мехлинг с благодарностью принял от него специально изготовленное к такому событию изделие. По виду оно напоминало полый ранец с прозрачной лицевой боковиной, по бокам которого располагалась череда специальных гнёзд и крепежей, предназначенные для размещения в них кислородных свечей, производимый газ от которых поступал непосредственно внутрь просторного ранца.

– Счастливого пути, – произнёс Стейд в довершении их короткого разговора. – Надеюсь, ещё свидимся, Даркфолз.

Покидающий офис бот, усмехнувшись, одобрительно кивнул ему в ответ. Своеобразный рюкзак свободно крепился на броню как спереди, так и сзади, что позволяло носителю выбирать его расположение исходя из личного удобства и конкретных ситуаций. Мигом приметивший его Скоффер не мог не позариться на невиданную доселе им вещицу, за что без промедлений получил от хозяина предмета отрезвляющий шлепок по уже тянущимся к представляющему интерес предмету кистям.

Предпочтя заняться этим делом самостоятельно, Даркфолз аккуратно перенёс весь собранный груз на борт корабля. Особенно бережно бот отнёсся к транспортировке последнего элемента, оставшегося лежать в тележке – ящика с находящимся внутри него живым органическим существом. В процессе его перемещения даже сквозь плотно примыкающую крышку мехлинг смог уловить проступавшие изнутри бокса приглушённые звуки, что начал издавать Кгахал. Кроха-ящероид натружено кряхтел, пофыркивал и как мог скрёбся о стенку контейнера, тем самым выказывая своё смятение. Внезапное заключение с последующей транспортировкой малыша явно сбило его с толку. Даркфолз прекрасно понимал причину беспокойства своего беспомощного подопечного, но сделать с тем, увы, пока ничего не мог.

Оказавшись внутри шаттла, мех не стал утруждать сидящего за штурвалом пилота просьбой закрыть опущенный шлюз. Бот сам активировал нужную панель, став наблюдать за тем, как широкий столб проникающего сквозь открытый проход света постепенно становился всё уже, превращаясь в тлеющую полосу, а после и вовсе исчез подобно кратковременному всполоху последних укрывающихся лучей. По ту сторону осталась донимающая всех суматоха и муштра. Даркфолз был рад тому, что наконец-то вырвался из этого порочного круга. Подобная обстановка ему никак не подходила.

Убедившись в надёжности герметизации помещения, мехлинг первым же делом поспешил расширить зону досягаемости воздействия «купола» до возможного максимума. Излучаемое устройством блёклое свечение распространилось на весь грузовой отсек корабля, оставив не у дел лишь расположенный во главе громоздкой машины штурвал. Скорее убрав крышку с запечатанного бокса, бот достал всё ещё взволнованного происходящим вокруг Кгахала наружу. Даркфолз бережно поднял детёныша манипуляторами. Больше он не был тем крохой, каким мех извлёк его из живота его скончавшегося в родильных потугах родителя. Это был уже вполне окрепший, пышущий здоровьем малыш, что не могло не греть Искру поручившегося за его безопасность Даркфолза. Увидев перед собой столь знакомые ему черты, юный рэквиец радостно заулыбался нависшему над ним мехлингу. Весь страх мгновенно выветрился из головы малютки, оставив на его месте лишь щенячий восторг, исходящий из ликующего чувства воссоединения ящера со своим опекуном. Тем временем Скоффер, что сидел вполоборота к неразлучникам, не мог отказать себе в удовольствии с интересом понаблюдать за представшей перед ним довольно смазливой картиной.

«Надо же, как на него влияет этот малый», – подумал довольно прищурившийся бот.

Усадив детёныша обратно в специфичный вольер, временно замещающий ему родителя мех быстро отвлёк внимание своего подопечного занятной игрушкой. Проведённый им анализ показал, что уровень кислорода в помещении находился в пределах допустимой нормы. Всё благодаря своевременно задействованному оборудованию, взятому с разбитого корабля рэквийцев. Сперва малыш показался Даркфолзу слегка вялым, что не могло не насторожить добросовестного попечителя, однако его мнение быстро изменилось, и бот успокоился.

Казалось, ему больше не о чем было беспокоиться. Каждый из членов немногочисленного экипажа занимал надлежащее ему место в кабине шаттла. Требовательно взглянув на приставленного к нему в сопровождение нежелательного компаньона, Даркфолз задался актуальным вопросом относительно того, почему они до сих пор не оторвались от взлётной площадки. В свою очередь беззаботно посиживающий на месте первого пилота Скоффер эмоционально заверил его, что готов заводить свою машину хоть прямо сейчас, только попроси. Не желая находиться в непосредственной близости с этим балагуром, мехлинг отвёл своё кресло назад насколько это было возможно, надеясь хоть как-то обезопасить себя образовавшейся дистанцией от контакта с этим известным каверзным комедиантом.

Когда кабина взлетающего корабля дрогнула, Даркфолз не мог позволить себе оставить Кгахала находиться поодаль от него в одиночестве. Бот поспешно взял контейнер в манипуляторы. Происходящее могло легко напугать и без того подвергшегося сегодня стрессу детёныша. Чуткая Искра подсказывала мехлингу, что ему следовало делать. К счастью малютка спокойно воспринял все побочные последствия взлёта громоздкого транспорта: шум, тряску. Он был увлечён занятным материалом, в изобилии лежащим вокруг него. Спасибо за то умельцу Стейду и без конца посещающим его просветлённую голову идеям. Выручил так выручил!

Кгахал был теплолюбивым существом. Потому часть добытой ткани, что без конца уходила на самодельные плёнки и покрывала, была позаимствована, чтобы создать для него примитивный дополнительный покров поверх лишённой какого-либо волосяного покрытия кожи ящера. Получившееся в итоге изделие по виду походило на некую рубаху или тунику, что нисколько не стесняла движения растущего малыша, пусть она и добавила малость хлопот Даркфолзу, поскольку эту вещь также необходимо было приводить в порядок по мере её загрязнения. Дальновидный Стейд не поленился напрячь себя и наперёд скроил комплект из нескольких подобных одёжек, что пришли бы на смену его уже поношенной дебютной сорочке.

Корабль вышел в открытый, но отнюдь не приветливый для вторженцев космос. Как и заявлял Даркфолзу Орка Блю, нужные ему координаты были высланы на борт покидающего станцию шаттла лишь тогда, когда тот вышел из ближней зоны «Ковчега». Связавшийся с бортом диспетчер отправил отбывшим ботам заготовленный файл со всей информацией и, как это было принято у связистов, пожелал им доброго пути. Принимающий сообщение Скоффер ответил ему теми же словами, кокетливо добавляя в завершение состоявшегося краткого диалога: «Праймус тебя любит, приятель! Конец связи!». На изречение подобного рода реплики Даркфолз не мог не закатить грозящие и вовсе провалиться вовнутрь его глазниц окуляры. Немного погодя ему всё-таки удалось выбить из решившего немного позаигрывать с ним компаньона ответ на давно волнующий его вопрос: «Куда?..». Как бы ни было жаль, но полученный в итоге ответ нельзя было назвать ободряющим. Настрой мехлинга вмиг приобрёл ещё более депрессивную тональность. Впереди их ждал чрезмерно длинный путь…

– Хм… Похоже у меня есть для тебя действительно хорошие новости, Даркфолз! – с немалой долей воодушевления заговорил Скоффер спустя клик изучения принятых с «Ковчега» координат. – У нас ведь есть возможность сократить наш путь, если прямо сейчас отправимся в соседний сектор. Может ты уже слышал, что там сохранилось всё ещё работающее кольцо космического моста? Не знаю, кто и когда его построил, но сейчас оно находится под нашим контролем, так что время от времени наши ребята пользуются им, когда возникнет такая нужда. Правда, взамен перехода нужно будет отплатить топливом, но это мелочи. Если проскочим через него, окажемся в нужном месте меньше чем за ротацию. Ну, что скажешь? Кто здесь молодец, а? Кто?

– Лучше спроси, кто не получит промеж оптики за то, что сразу не выложил такую информацию, – ощетинился Даркфолз.

Без лишних промедлений шаттл взял курс на ореол. По пути неутомимый болтун со всеми подробностями выложил своему отстранённому от общения с ним спутнику, что именно произошло, когда был найден упомянутый ранее телепорт, пусть даже Даркфолз о том его не просил и пропускал мимо своих аудио большую часть сказанного. Он рассказал ему эту и ещё с десяток похожих длинных историй, что растянулись практически на весь путь принудительно сведённых товарищей.

Уже на подлёте к намеченной цели можно было узнать в показавшемся впереди объекте характерные очертания, присущие небезызвестной кибертронской технологии. Фундаментом для этого телепорта послужила поверхность замершего посреди пустоты астероида, на котором также располагался центр управления с пристроенной к нему посадочной площадкой. На объекте должно было находиться не более пяти обслуживающих мост сотрудников. Впрочем, для столь нехлопотливой работёнки вполне могло бы хватить и трёх из них.

Скоффер вывел корабль на плавное снижение. Одновременно с тем бот пытался отыскать нужный ему канал среди множества уже сохранённых ранее, чтобы сообщить в местный центр управления о своём скором прибытии. Однако приёмная им не отвечала. Даркфолз серьёзно нахмурился. Что-то явно здесь было не так и ему это не нравилось, как-никак, они находились на отшибе Вселенной, где могло произойти просто всё, что угодно. Но, несмотря на странную проблему со связью, пилот всё же решил посадить шаттл, беззаботно оправдываясь тем, что это довольно частый случай и такое было уже не раз. Просто что-то сломалось и это что-то ещё не успели починить. При этом его компаньону так совсем не казалось. Этот мех стал куда более настороженным и мнительным, ведь в настоящий момент он был в ответе за чужую жизнь, не говоря уже о своей собственной.

Мехлинг стал пристально всматриваться в узкое смотровое окно напротив. По ту сторону полупрозрачного покрытия ему открывался пустынный вид на неотёсанные вершины скалистой поверхности, среди которых возвышалось одинокое здание, чей внешний вид открыто говорил прибывшим о том, что благоприятные времена для него уже давно прошли. Тем не менее, вырисовывающийся мрачный пейзаж хоть сколько-то скрашивала деактивированная, но всё ещё продолжающая тускло подсвечивать пространство вокруг себя арка космического моста. Сам же приёмный пункт, как и окружающие его прожекторы, не излучал ни единого фотона. Возможно, причиной тому послужили перебои с энергией, а может, серьёзная поломка оборудования или же внезапный обрыв кабелей. Боты не могли того знать.

Скоффер предпринял ещё несколько настойчивых попыток установить связь с диспетчерской рубкой, но отклика так и не последовало. Сидящий рядом с ним мех молчаливо обдумывал текущую ситуацию. Как бы то ни было, им просто было необходимо воспользоваться этим телепортом.

– Да чем они там только заняты! – начал негодовать пилот. – Эй, приём! Есть там кто? Дождёмся мы сегодня ответа или нет?!

– Я схожу проверить, что там, – проявил инициативу Даркфолз. – Будь здесь. И лучше бы тебе вообще не выходить из-за штурвала.

Он решительно поднялся с места, тут же невольно натыкаясь взглядом при повороте на копошащегося в контейнере ящероида. Увиденное временно его застопорило. В настоящий момент малыш увлечённо пробовал на зуб одну из брошенных ему эластичных игрушек, сопровождая это дело очаровательным лепетом. Подобная картина не могла не вызвать умиления. И в то же время бот ощутил нахлынувшую на него тревогу, что было присуще испытывать любому состоявшемуся родителю. Он боялся расставаться с Кгахалом, но ради него же ему нужно было это сделать.

Опустив трап, Даркфолз свободно прошёл сквозь блёклую пелену возведённой по периметру шаттла завесы «купола». Бегло оглянувшись напоследок, как это делают те, кто замыслил скорое прощание, мехлинг целеустремлённо зашагал в сторону единственной маячившей на горизонте постройки. Гравитация в этом месте играла злые шутки с решившими посетить космическое тело гостями. Уже после первого шага бот отметил, что по такой поверхности ему шагалось гораздо легче, чем это было при обычных обстоятельствах. Таким темпом на преодоление разделяющего его со зданием расстояния ушёл бы исключительно малый срок.

Даркфолз ускорился, из-за чего его начало подбрасывать вверх, точно бы он шёл в весёлую припрыжку. Дорога исключила для него любые поблажки, вымостив перед мехом целую полосу препятствий в виде самых разнообразных неровностей: подъёмов и спусков. Преодолевая их одну за другой, мехлинг чуть было не упустил из виду возникшую среди скал, словно некий фантом, одинокую фигуру. Особенности местности и плохое освещение скрыли её от взгляда движущегося бота. Казалось, не заметивший его приближения незнакомец, находясь повёрнутым к меху спиной, скрупулёзно над чем-то работал. Должно быть, он искал источник неполадки в зарытом кабеле, о чём говорило пробивающееся снизу свечение. Остановившись, Даркфолз хотел было окликнуть неизвестного громким «Эй!», однако тот уже успел заметить его присутствие, хоть и казалось странным, что он не сделал этого раньше, ведь прибытие корабля не было столь уж тихим. Возглас мехлинга безответно ушёл в пустоту. Инстинктивно поднятый им вверх манипулятор так и застыл в воздухе, когда бот смог более пристально разглядеть выпрямившуюся в полный рост фигуру перед собой. Позади выделяющейся на блёклом фоне некоего ореола тени взметнулись вверх тонкие длинные отростки, что походили на гибкие щупальца какого-то чудища или мутанта. Мгновенье промедления, и неизвестное «нечто» кинулось на опешившего буквально на миг Даркфолза. Мех сумел отбросить прочь чувство прострации, что хотело было им овладеть, поставил перед собой блок и, схватив нападавшего за тянущиеся к нему конечности, рывком швырнул того в сторону. Под действием нестандартной гравитации существо было отброшено далеко за пределы соседней скалы.

Искра мехлинга, что только что отразил направленную на него атаку, сжалась в ледяной ком. Предчувствие его не подвело. Прошёл всего миг беглых раздумий, и внутри бота всё сжалось от ужасающего осознания того, что он только что бездумно метнул агрессивного нападавшего прямо в сторону посадочной платформы, на которой стоял их корабль, чьё днище было опрометчиво оставлено им открытым. Даркфолз ринулся назад что было сил. Он не мог сейчас думать, только бежать. Скорее, скорее, скорее! Бот не в состоянии был разобрать начало ли звенеть или же гудеть в его аудио. Только спустя краткий промежуток времени, что он бежал, бот понял, что проникший в его голову шум принадлежал заведённым турбинам их шаттла. Выбежав к взлётной площадке, мехлинг оторопел, лицезрея, как прямо на его оптике корабль взмыл ввысь, начиная целенаправленно удаляться от станции.

– Скоффер! – громогласно прокричал вслед Даркфолз.

========== Глава XIII. Взгляд из прошлого и настоящее ==========

Даркфолз смотрел вслед удаляющемуся от поверхности астероида кораблю.

– Скоффер! – раскатисто крикнул он, ощущая в этот момент, будто бы из его спины и в самом деле торчал подло вогнанный в неё улепётывающим подальше от опасности предателем клинок.

«Снова!.. – вторило помутившееся сознание. – Почему всё повторяется?!..»

Внутри меха забурлили самые что ни на есть низменные чувства: злость, презрение, мстительность… Находясь под острым впечатлением от происходящего, он не мог не припомнить те горькие события, что, как дерущий глотку кислотный раствор, струились из их со Скоффером совместного прошлого. Точная как явь картина сама собой возникла перед его широко раскрытыми окулярами, погружая сознание оторопевшего бота в гущу событий давно минувших орнов.

Представший перед ним подёрнутый образ его преждевременно покинувших этот мир товарищей в одно мгновение стал настолько чётким, что казалось, стоило только меху поддаться к ним навстречу, и он взаправду мог бы крепко пожать манипулятор каждому их них. Хэпхапенг, Стиктайминг, Квайклевинг – недостающие члены их некогда разноликой компании, что была собрана в одно целое общим, как казалось им, праведным делом. Праведное дело включало в себя перечень насильственных действий, оставлявших после себя вереницу из наваленных друг за другом груд мертвецов. Страшная угроза вынудила их разом взяться за оружие, последствия чего в конечном итоге не обошли стороной и их самих.

Каждый из них в некотором смысле был в чём-то талантлив. Кто показал себя мастером своего дела, кто удачливым бойцом, а кто, на худой конец, искусным трепачом, что тоже от случая к случаю оказывалось весьма полезным навыком. Хэпхапенга, казалось, сам Праймус благословил управлять боевым кораблём. Квайклевинг раз за разом бил с такой точностью по взятой в прицел цели, что количество выбитых им «страйков» уже невозможно было подсчитать наверняка. Стиктайминг пусть и неофициально, но эффективно возглавлял их смешанную группу, успешно решая все возникающие в ней неурядицы. Скофферу же на удивление легко давалось проложить для них самый выгодный путь к отступлению. А Даркфолз, в свою очередь, знал всё от и до о доверенных им в пользование потрёпанных шаттлах, мог вычислить и устранить любую неполадку, будто бы буквально на себе чувствовал, где и что именно «болит» у подающей тревожный сигнал машины. Именно такими они все запечатлелись в памяти мехлинга – зачастую крикливыми, но сплочёнными партнёрами, носящими на груди один общий символ.