Текст книги "Тириос (СИ)"

Автор книги: shizandra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Последние сколько-то там сот лет ты – аран, – если бы не ленивая нега, Адайн бы пожал плечами. – Я читал о тебе. Так что знаю... просто все было так давно, что мой разум с трудом вмещает понимание этого.

– Ты научишься, – Алькариэн коротко улыбнулся в темноту. – У тебя будет долгая жизнь, Адайн. Ты родился в смутное время, когда уже почти не осталось прошлого. Но такие, как ты – построят будущее. Я не очень пафосен?

– Если Башни выстоят, – нахмурившись, ответил Адайн. – Почему все вдруг посыпалось именно сейчас? Гномы. Приказы эти. Ата...

– Просто пришло время, – Алькариэн на мгновение напрягся, а потом заставил себя расслабиться. – Ты не очень рад возвращению отца, Адайн.

– Я никогда не знал, что у меня другой отец. Мой отец – человек. Он вытягивал меня из шахт, он лечил все мои шишки и ссадины. Он учил меня жить. Я ведь столько лет считал себя человеком... Так что... – он вздохнул и уткнулся лицом в бок эльфу. – У него была масса возможностей выяснить, что с нами. Со мной и мамой. Даже не имея полного доступа к базе, я выяснил, что она умерла. Что моя сестра сейчас в западном секторе, работает. У нее есть дети. А он даже не... он всего только тот, кто дал мне жизнь. И кто отнял у тебя душу.

– Все мы ошибаемся, – после долгого молчания произнес Алькариэн, обнимая его. – Поговори с ним. Ты не полон такой к нему… ненависти, как я. Я не трону его и пальцем, но он перестал для меня существовать. И я помню, как ты пытался меня защитить. Спасибо.

– О чем? О том, почему он поступил так, как поступил? Почему не сказал ни о чем тебе? В сущности, если уж совсем докапываться, в том, что произошло между нами, виновен никто иной, как мой... ата, – зло бросил Адайн. – Я не знаю о чем говорить с ним.

– Адайн… – Алькариэн взял его за подбородок, вынуждая посмотреть на себя. – Почему ты злишься на него, а не на меня? Ты его почти не знаешь, а я мучил тебя десять лет. Я не защищаю его, я хочу понять тебя.

– Причина, – Адайн приподнялся на постели, опираясь на подушку локтем. – Все время я думал, что ты... мучаешь меня просто так. Потому, что это твоя природа, что ли. Потому, что это тебе нравится. Ты никогда не причинял мне настоящей физической боли. Никогда не бил. Не насиловал. Не... не ранил. Просто я не понимал причин твоих поступков. Все встало на свои места, когда ты рассказал кто я. И кем тебе приходился ата.

– Ты чувствовал себя униженным. Игрушкой. Рабом. Иногда это хуже, чем физическое насилие. Не буду лгать – иногда я смотрел на тебя и хотел убить, потому что ты так напоминал мне его. Но время шло, и я все чаще видел именно тебя. Но остановиться уже не мог. Адайн… Чтобы не сделал Тиэль, ты был ни при чем. И он прав, говоря, что я не имел на это права. А ты… Он твой отец. Давший тебе жизнь. Может, и у него были свои причины. Он отказался от своих корней, отказался быть эльфом. И этому должна быть причина.

– Какой он был? До всего? До меня? – Адайн снова опустился на постель и носом зарылся в шею эльфа. Закрыл глаза, вдыхая теплый запах его тела.

– Он всегда был рядом. Всегда был готов поддержать, – Алькариэн обнял его, поглаживая по спине и плечу. – Я был сорванцом, а он – спокойным и основательным. Но стоило его раздразнить или завести, и вспыхивал пожар. Когда я был слишком юн и глуп, я часто вызывал в нем этот огонь. Я любил улыбаться, а он ревновал. Но когда от нас отказались… По нему это ударило даже больше, чем по мне. Я всегда знал, что не являюсь любимчиком Совета, да и был слишком беспокойным для эльфа. А Тиэль… Никто из нас так никогда и не узнал истинную причину, по которой Тиэлю пришлось остаться, но мне кажется, что виной всему была наша связь. Она была почти официальной, а не в правилах эльфов разбивать пару. Если бы он был один, он бы ушел вместе со всеми. Наверное, с этого все и началось. Он винил меня в том, что ему пришлось остаться, и не мог больше видеть меня. Забавно… Почему мне пришло в голову это только сейчас? Я бы не мучился столько лет вопросом «почему?»

– Все равно это не правильно. Ему достаточно было однажды сказать «нет»... хотя, наверное, это у нас в крови. Похоже, что так, – невесело усмехнулся Адайн. – Тебе я тоже мог сказать «нет». Но не сделал этого.

– Почему? – Алькариэн коснулся поцелуем его плеча, виска, мимолетно погладил спину.

– Я не знаю, – честно признался Адайн. – Я не могу ответить тебе на этот вопрос. Прости.

Вместо ответа Алькариэн поцеловал его в лоб и повыше натянул одеяло.

– Спи. Сегодня был тяжелый день, и завтра легче не будет.

– Доброй ночи, Риэн, – выдохнул Адайн. Через пару минут его дыхание выровнялось, и он уснул, так и не отпустив эльфа.

====== Часть 7 ======

Ночь выдалась беспокойной. Не менее беспокойным выдалось утро. Скан показал незначительное от нормы отклонение в работе центральной сети. Походило на работу малолетних хакеров. И в то же время было слишком безобидным для серьезной атаки. Или даже для того, чтобы на эту попытку обратили внимание.

Дьюрин придвинул к себе чашку с кофе и крепко задумался. События понеслись вскачь и остановить их не представлялось возможным. О, как мечталось о том, чтобы снова наступили славные тихие времена. Только до них, судя по всему, так же далеко, как до нижних горизонтов.

– Узбад, – негромко донеслось из интеркома. – К тебе аран...

Дьюрин негромко выругался. Вот так. Только подумай о вероятных неприятностях, как они сами спешат явиться. И не важно, готов ты к ним или нет.

– Немедленно проводи ко мне. И приготовь кофе. И еще чего-нибудь, на свое усмотрение, – приказал он. Все. Собрались, Дьюрин. Работаем.

Алькариэн пришел с братом. И все. Никакой охраны, никакого сопровождения. Визит насквозь неофициальный, или просто Алькариэн не хочет, чтобы об этом узнали. Самое время начать параноить.

– Здравствуй, Дьюрин, – Алькариэн откинул капюшон и выпрямился, с легкой опаской покосившись вверх. Все-таки свои жилища дварфы строили для себя, а не для высоких эльфов. – Надеюсь, ты не очень занят.

– Разбираю текучку, – дварф поднялся навстречу гостям и жестом пригласил присаживаться. Массивные тяжелые невысокие кресла в равной степени подходили и дварфам, и людям. И, естественно, эльфам, хоть и были последним самую малость низковаты. – Располагайтесь, прошу вас...

Следом за гостями ловко вошел помощник Дьюрина, расставил на крохотном столике кофе, печенье и так же незаметно выскользнул, тщательно прикрыв дверь.

Нажав пару клавиш на коммуникаторе, Дьюрин включил «глушилки».

– Что привело арана и его спутника в нашу подземную обитель?

Алькариэн кивнул, благодаря за гостеприимство, и коснулся плеча своего спутника.

– Дьюрин, это Алькариэль, мой брат. Отныне, если тебе что-нибудь понадобится, а я не буду в зоне доступа, можешь обращаться к нему. Риэль, это Дьюрин, узбад дварфов.

– Очень приятно, правитель, – Алькариэль склонил голову, прижав руку к груди в традиционном приветствии. – Пусть покоем и светом будет полон твой дом.

– Да будут Солнце и звезды освещать твой путь, – ответил дварф, окинув внимательным взглядом второго эльфа. – Твои ученые работают над нашей проблемой. Мой народ благодарен тебе, аран... Позволь узнать, что произошло?

– На самом деле отчет уже готов. Я просмотрел его утром, – Алькариэн извлек откуда-то из глубин своего плаща маленький чип-флэшку и отдал его дварфу. – Тиэль был прав, это аллия. Еще немного – и процесс был бы необратим. Для полного заключения нужен полный осмотр всех ваших женщин, но это займет слишком много времени, поэтому я пришлю к тебе еще одну группу, которая займется нейтрализацией последствий там, где это еще можно. Но что касается системы водоснабжения – тут я тебе помочь ничем не смогу.

– Мы сами работаем над этим, – кивнул дварф, считывая подготовленные данные. – Большую часть фильтр-катриджей уже удалили. Контроль поставляемой воды ведется, так что здесь мы справляемся сами. Но ты ведь не за этим пришел, так? Если бы только в отчете было дело, ты бы позвонил по защищенной линии. Что случилось, Алькариэн?

– Я больше не доверяю защищенным линиям, Дьюрин, – спокойно, слишком спокойно произнес тот. – Кодам доступа, диппостам и даже собственной канцелярии. Отныне все подобные разговоры будут вестись вот так – с глазу на глаз, до тех пор, пока я снова не поверю в безопасность электронных линий.

– Но наши серверы защищены от взлома. Все попытки фиксируются и анализируются! – почти возмутился дварф. – Системы кодов меняются каждую неделю, а специалисты, которые этим заняты, скорее дадут разрезать на кусочки себя и свои семьи, чем сольют эту информацию!

– Абсолютной защиты не существует, – невозмутимо «отбил» аран. – Я не обвиняю тебя или кого-то из твоего народа в провокации, Дьюрин, но моя канцелярия взломана. От моего имени рассылались приказы, которые я не отдавал. Например, тот, который запрещал дварфам обращаться в эльфийские клиники за лечением. Ты можешь считать меня кем угодно, но я не настолько ударился в маразм. Я проверил приказы. Цифровая подпись, код доступа – ничего из этого не было подделкой. Кто-то забрался в систему. И я должен знать, кто и где он находится.

– О... – Дьюрин откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Очень многое начинало становиться куда понятнее. И куда логичнее. Собиралось в единую мозаику, кусочек к кусочку. Тяжело вздохнув, дварф сунулся в стол и извлек на свет пузатую бутыль черного стекла с тиснением в виде лепестков пламени. Из стола же он достал три стопки, такие же черные и пузатые и налил в них на два пальца темной терпко пахнущей жидкости из бутыли. – Тебя подставляют. Делают все, чтобы вызвать ненависть к тебе, недовольство твоей политикой. Всем... Выпейте. Это Пламя глубин. Здорово мозги прочищает. И тонизирует...

Алькариэн взял свою стопку молча, лишь кивнув с благодарностью. Алькариэль блаженно прикрыл глаза, улыбнувшись.

– Спасибо, правитель, давно я его не пробовал. С тех самых пор, как побывал однажды в Белегосте с отцом. Правда, я был слишком мал, чтобы мне налили, но я помню, как стащил рюмку у отца из-под руки. Мне тогда здорово попало.

– А еще я помню, как ты потом валялся почти сутки, – Алькариэн улыбнулся уголками губ. – Спасибо, узбад, крепкий ум нам пригодится. Риэль, ты почти двое суток толкался на улицах…

– Да, – Алькариэль тут же стал серьезным. – Недовольство крепнет. Кто бы это не затеял, он очень умен.

– И терпелив, – заметил Алькариэн. – Уверен, что попытка ослабить тебя и твой народ и фальшивые приказы имеют одно авторство. Это процесс не мгновенный, так что эти люди действительно очень терпеливы.

– Люди? – Дьюрин залпом выпил и, выдохнув, отставил стопку в сторону. Широкие брови сошлись над переносицей, а рваный шрам на лице вытянулся. Золотистые глаза дварфа потемнели. – Может и люди… они не глупы и прекрасно учатся. К тому же их много больше. Они самый многочисленный народ в Башнях. И считают себя самым угнетенным народом. Что касается дварфов… я уверен в своем народе. Даже несмотря на то, что эти приказы поставили нас на грань вымирания, никто не роптал. Мы просто решили выживать так, как сумеем. Я не уверен только в тех, кого мы обучали. Мы старались как можно глубже проверять всех, получилось или нет… похоже, не очень.

Подумав с минутку, он включил интерком.

– Орни, вызови ко мне Гаина. И пусть тащит сюда все свои причандалы. Он мне нужен надолго. И да… пусть Тьюди и Строри готовят свой хирд, – отключив связь, он пояснил: – Это если придется прогуляться и по-тихому кого-то брать за мягкое место.

Гаин появился через десять минут. Обвешанный коммами, какими-то хитрыми устройствами и совсем уж заумными штуками, он расположился в уголке кабинета узбада и, внимательно выслушав Дьюрина, погрузился в работу. На торцевой стене развернулся огромный прозрачный проекционный экран, на котором мелькали данные. Как дварфу удавалось оперировать такими массивами – так и осталось загадкой.

– Он ищет прорыв. И еще – кто, когда и откуда рассылал все эти ваши приказы. Я задал временной промежуток в два года. Думаю, этого будет достаточно…

– Людей истребляют. Только грубее и более явно. Один из фальшивых приказов был о том, что теперь для инициирования чистки не нужно мое распоряжение, – Алькариэн выразительно посмотрел на брата, и тот тихо вышел. Поймав взгляд Дьюрина, аран только пожал плечами. – Штурмовой группе будет объявлена пятиминутная готовность. Что касается остального... Кажется, пора пересмотреть старые договоренности. Жизнь слишком сильно изменилась, чтобы жить по старым правилам.

– Что ты предлагаешь, аран? – дварф менялся незаметно. Не так быстро, как другие представители этого народа. Не так явно. Чуть сильнее сошлись брови. Чуть глубже стала складочка между ними. Чуть сильнее натянулся старый шрам. Дрогнули ресницы, скрывая тяжелый золотой взгляд. Вероятно, именно по причине совершенно неимоверного самоконтроля Дьюрин и отличался от соплеменников. Порывистые и вспыльчивые дварфы были замечательными мастерами. И просто потрясающими смутьянами. И все же воля узбада крепко держала их в узде.

– Хотим мы этого или нет, но мы все живем в одном городе, – Алькариэн встал и прошелся по комнате. Постоял за спиной у работающего паренька и вернулся к столу. – И друг без друга нам просто не выжить. И если какому-то народу понадобится помощь, остальные обязаны ее оказать. Не требуя ничего взамен. Как только мы найдем того, кто взломал мою канцелярию, я отменю все фальшивые приказы. Мы пересмотрим квоты, попробуем найти дополнительные ресурсы. Этот год может аукнуться вам чуть позже, а вот люди умирают уже сейчас. Они менее выносливы, больше подвержены болезням, а наш любезный мэтр, к сожалению, не справляется со своими обязанностями.

– Я тебя услышал, аран, – кивнул Дьюрин. – И понял. Хорошо. Пусть будет так.

– Узбад, – Гаин, наконец, изволил отлипнуть от экрана и поднял взгляд на хозяина кабинета. – Я нашел порт, с которого производилось вмешательство в систему. Он находится на пятом ярусе. Второй уровень, семнадцатый сектор.

– Спасибо, Гаин, – дварф поджал губы. Кто-то влез в систему с подземных ярусов. Это было, мягко говоря, неприятно. И что с этим делать – тоже не слишком понятно.

– Умно, – Алькариэн тонко улыбнулся. – Кто-то пытается подставить не только меня, но и тебя. Надо поймать хакера. Ты хозяин горы, тебе и право первого удара. Быстро и чисто.

– Хочешь пойти с группой? – пальцы замерли над виртуальной клавиатурой, когда Дьюрин поднял взгляд на собеседника.

– Нет, – после недолгого колебания произнес Алькариэн. – Это твой дом. Мне будет достаточно картинки с камер.

Дварф кивнул.

– Тьюди, Строри… – Слаженное сопение в интеркоме в ответ. – Пятый ярус, второй уровень семнадцатый сектор…

Хирд не потребовался. Десяток крепких дварфов в полной боевой экипировке в другое время показались бы смешными. Но не эти и не в этой ситуации. Время длинных бород давно прошло. Нынешние дварфы предпочитали короткие, аккуратно подстриженные бородки. Некоторые и вовсе были чисто выбриты. Данью традициям остались пышные шевелюры, заплетенные в самые разные косы и косички, скрепленные эглетами.

Нелепица? Может и так, но не тогда, когда крепыш заключен в кевларово-титановую броню абсолютно непроницаемого черного цвета. Почти не слышно звуков шагов. Эти ступают очень мягко. Не так тихо, как обычно ходят эльфы, но эхо от их шагов по коридорам не гуляло.

Они скользили словно тени. Коренастые, проворные, стремительные черные тени. Только сполохи золотых и серебряных эглетов в тусклом освещении коридоров пятого яруса, да ярко-рыжая грива Строри выдавали десяток.

Впрочем, был там и еще один примечательный персонаж. Тьюди. Половина его головы была гладко, до блеска выбрита. Вторая половина выкрашена краской в цвет индиго. Позер. Но глядя на то, как он прикрывает партнера на перекрестке второго яруса… Эти были убийцами. Эти не колебались ни мгновения. И шли. Красиво шли брать. Или уничтожать. Опционально.

Одно слово – «Балроги». Один из лучших хирдов Эред-кибил.

В нужный сектор они просочились неслышно и незаметно. Передвигались короткими перебежками, страхуя друг друга, но не закрывая сектора обстрела. Каждый знал свое место. И свою функцию.

– Узбад… – наконец прогудел Строри. – Тут покойник… И компьютер. Гудит. Экран темный, мы не видим что там.

Граин в три щелчка перевел обзор одной из дальних камер на центр сектора. Все верно. Труп. Живописно разметавшийся среди порядком запыленной площадки. Натоптано было прилично, но Тьюди оплеухой согнал одного из своих бойцов в сторону и теперь старательно изучал следы.

– Строри, – негромко позвал Граин. – Ничего не натвори там, ладно? Ничего не клацай, я не хочу потом за тобой выгребать.

– Слышь, мелочь пузатая, – беззлобно бросил тот. – Ты за собой там смотри, сам, небось, шуршишь в кресле, – дварф повесил на шею устрашающего вида агрегат и склонился над машиной.

– Это старый комп. Очень старый, мы их списали лет десять назад. Он с манипулятором. Там видишь, хреновина такая… да, как раз в ладонь помещается.

– «Крыса», что ль? – фыркнул здоровяк.

– Она самая, – кивнул Граин. – Шевельни ее. Только не клацай, пожалуйста…

– Да знаю я, как с «крысами» работать, – видимая легкость, а в голосе напряжение. Строри аккуратно, двумя пальцами взялся за манипулятор и легонько сдвинул. Темный экран монитора там, на пятом ярусе, мигнул и матово засветился, и тут же по нему побежала рябь строчек кодов.

– Ах, чтоб тебя каменные блохи за… – но было поздно. Свет в кабинете узбада мигнул, а в следующий момент наступила абсолютная тишина. Мерное гудение системы циркуляции воздуха прекратилось.

– Отлично, – с сарказмом произнес в воцарившейся тишине Алькариэн. Шепнул что-то еле слышно на почти забытом языке, и на его ладони вспыхнул маленький огонек. Не слишком яркий, но его света хватило, чтобы осветить всю комнату.

– Риэн! – дверь ударилась о стену от сильного пинка, и на пороге возник взволнованный Алькариэль.

– Я здесь, – Алькариэн обернулся к нему. – Что?

– Весь город обесточен. Компьютерный вирус отдал команду на остановку всех систем жизнеобеспечения. И если в ближайшее время мы не восстановим водоснабжение и воздуховод… Ты сам знаешь, сколько будет жертв.

Аран только рыкнул что-то на все том же языке, и Алькариэль исчез во мраке коридора.

– Запасные генераторы, – Алькариэн кинул на Дьюрина выразительный взгляд. – И нужно разблокировать системы.

– Узбад, – снова подал голос Граин. – Только что кто-то пытался проникнуть в хранилище орихалкона...

Дьюрин зашипел. Сквозь это шипение то и дело прорывались крепкие выражения на старом языке.

– Достаешь этих умников, вызываешь Наина, перезапускаете генераторы. Тестируете всю систему на предмет... не знаю, тебе виднее.

– Ясно, – кивнул парнишка и снова уткнулся в свой компьютер. – У меня автономное снабжение, так что смогу перезапустить систему отсюда.

– Если что...

– Да, знаю, – серьезно кивнул парнишка и поднял взгляд на хозяина кабинета. Такие же золотые, как у Дьюрина глаза сверкнули в свете магического огонька. – Голову открутишь.

– Точно, – кивнул узбад. – Идем...

– Орихалкон?! – сказать, что Алькариэн был удивлен – ничего не сказать. Удивлен и встревожен. – Так все это устроили для того, чтобы добраться до орихалкона? – От изумления ли, от злости или просто повинуясь немому приказу арана, огонек, освещающий им путь, вспыхнул ярче. – Но сначала системы жизнеобеспечения и вирус. Риэль контролирует наверху, чтобы не возникла паника, но нужно торопиться.

– Спокойствие, аран... – Дьюрин и сам несся по коридорам, пока в какой-то точке не пересекся с еще одним десятком «Балрогов». – Крайми, восьмой глубинный, – сухо бросил он и «десятка», взяв их в «коробочку» бодрой рысью направилась к виднеющейся в полумраке лестнице.

Полумрак... едва только погас свет, как в коридорах вспыхнули редкие факелы, а где-то вдалеке начали лязгать тяжелые заслонки, перекрывавшие сквозные вентиляционные шахты.

– Жили же мы когда-то без электричества... без систем... – пятью минутами позже они уже бежали длинными маршами вниз. Вниз, вниз, снова вниз... бесконечные ступеньки в неверном свете рыжего огня.

– Я помню это время, ты – может быть. Но из людей, живших тогда, не осталось никого. Они дети стекла и уличных фонарей, – Алькариэн бежал легко, все также не слышно. Он попытался связаться с поверхностью, но коммуникатор отозвался легким потрескиванием и шипением. Оставалось надеяться, что Риэль и Адайн не наделают глупостей. – Перекрой все входы и выходы. Если мы их спугнули, они попытаются удрать. Если, конечно, это не кто-то из твоего народа.

– В случае отключения питания шлюзы и заслонки закрываются автоматически, – сквозь зубы выцедил Дьюрин. Он как мог берег дыхание. И все-таки не слишком преуспевал в этом. – Все, кроме заслонок вентиляции. Но они находятся слишком высоко. И сейчас... без кранов к ним... не подлезешь...

– Они взломали твои серверы, отравили твою воду, отключили город, добрались до хранилища орихалкона. Неужели ты думаешь, что их остановит высота? – в голосе Алькариэна плеснуло раздражение. – Вряд ли это обычное ограбление. Для сбыта краденного Тириос слишком мал, никто не свяжется с таким объемом, риск слишком велик. Значит, это не для продажи.

– Я знаю, что их остановит высота, аран, – последний пролет и перед ними раскрылась вытянутая площадка, в конце которой располагалась дверь. Огромный шлюз перекрывал дальнейший ход. Дьюрин отдышался и медленно пошел вперед, жестом приказав «Балрогам» стоять на месте. Его шаги гулко звенели в тишине, отдаваясь эхом где-то очень высоко. Остановился он лишь у двери. Приложил раскрытые ладони к монолитному камню и, показалось, будто он губами прикоснулся к отполированной глади гранита.

Несколько ударов сердца ничего не происходило. Но вот что-то лязгнуло там, за стеной, и огромная плита дрогнула, поднимаясь вверх, приведенная в действие каким-то скрытым механизмом.

Дьюрин обернулся к эльфу:

– У вас своя магия... у нас когда-то была своя. И это ее остатки.

– У нас тоже только остатки, – невесело выдохнул Алькариэн и шагнул вперед. Коснулся поверхности двери, прикрыл глаза. – Ее целостность потревожена. И ее касались совсем недавно. Так же, как и ты. Магией. Словом. Тот, кто пытался открыть хранилище, знал, что делать.

– Тайрин... – болезненно зажмурился дварф. Догадка была внезапной, как озарение. И горькой как полынь. Его учитель. Тот, от кого он принял управление городом. Вот только зачем. – Не понимаю... – покачал он головой.

– Я знаю историю твоего рода, Дьюрин. Всех правителей горного народа. Он не мог предать вас просто так, – Алькариэн сжал его плечо. – У него должна была быть причина. Найдите его, может, мы что-нибудь узнаем о наших врагах.

– Найдем, – глухо бросил Дьюрин, и, больше не оборачиваясь, шагнул в святая-святых Эред-Кибил. Хранилище.

Свет вспыхнул сам по себе. Сначала тускло, потом, с каждым шагом дварфа по звонко поющим плитам пола, разгораясь все ярче, освещая тщательно обработанные до зеркального блеска стены. Идеальные отражения его, эльфа и десятка «Балрогов» плыли в зале, сопровождаемые мелодичным звоном. Каким образом дварфам удалось отыскать или спасти заготовки этих плит – загадка, но они пели под ногами идущих. Некогда исилийским мрамором выстилался пол в королевских сокровищницах, чтобы ни один вор не мог незамеченным проникнуть внутрь.

Здесь, в хранилище, дварфы берегли все, что им удалось вывезти из погибших древних городов Белегоста, Норгота и Эред-Митрима. Творения древних мастеров и бесценные осколки орихалкона. Некоторые – оправленные в золото, серебро и платину. Некоторые – обточенные в изящные статуэтки.

В древней короне дварфов тоже был заключен ограненный кристалл. Прозрачный черный камень с искристыми золотыми прожилками.

Легкий выдох пронесся по помещению, и Алькариэн сжал губы в одну узкую полосу. Трудно было понять – зол ли он был или просто раздражен, но костяшки его пальцев побелели, когда он сжал кулаки.

– Этот камень уже мертв, – глухо произнес он, глядя на статуэтки и матово сияющие амулеты. Безумно красивые, невероятно дорогие. – Он все также тверд, и все также запоминает все, что происходит вокруг него, но для нас он мертв. Проверьте, не пропало ли что. Если нашим грабителям камень нужен не для продажи, то они пришли за чистым камнем, которого не касалась рука мастера.

Дьюрин побежал в дальний конец зала и замер перед, казалось, совершенно пустым постаментом. Склонившись к нему так, чтобы его губы оказались вровень с гладкой отполированной поверхностью, он легонько подул и тут же накрыл ладонью появившийся ниоткуда небольшой ящичек.

Дальнейшие манипуляции были еще невообразимее. Он дул, щелкал по крышке, встряхивал ящичек особым, одному ему известным способом, пока крышка с тихим щелчком не поднялась.

Пересчитав находившиеся там осколки, дварф улыбнулся.

– Все на месте.

Алькариэн перевел дух с видимым облегчением. И тут же снова напрягся.

– Значит, они не успели. И могут попытаться вернуться. Я бы попросил тебя отдать часть осколков мне для хранения, только для хранения, но ты вряд ли пойдешь на это, даже если я дам тебе свое слово.

– Отчего же, – протянул дварф. – Сейчас твои ученые работают над тем, чтобы спасти мой народ. К тому же, кто-то сумел взломать наши серверы, и в этом моя оплошность. Так что... возьми их, аран. Только скажи, отчего эльфы ценят его превыше всех прочих драгоценностей? Вы ведь не менее гм... жадны до прекрасного, чем дварфы.

– Для нас он не драгоценность, узбад, – Алькариэн склонил голову в благодарном поклоне. – Придет время – и я расскажу тебе одну из самых охраняемых эльфийских тайн, даю тебе в этом слово. Но сейчас… прости, Дьюрин. Это не значит, что я не доверяю тебе, это значит, что время еще не пришло. Я пришлю брата, чтобы он забрал те осколки, которые ты выберешь сам. А пока… нам стоит вернуться. Меня тревожит ситуация на поверхности, и я не слышу гула турбин.

– Здесь и не услышишь, – улыбнулся дварф, захлопывая крышку. – Система здесь автономна полностью. А этот ящичек открыть могу только я. Он настраивается лишь на того, кто является действующим... вождем. А сейчас узбад дварфов – я.

Он подхватил ящичек и направился к выходу. Мрамор пел под его ногами, свет по-прежнему освещал огромный зал, уставленный истинными сокровищами целой расы. Но живые снова покидали хранилище.

– Те, кто приходили сюда, либо не знали об этом, либо знали какой-то еще способ открыть твой «сундучок», – Алькариэн улыбнулся, снова «включая» свой магический «светильник». – Нам противостоят не люди, Дьюрин.

– Эльфы. Дварфы. Полукровки. Те, кто так или иначе сможет его использовать, – пожал плечами узбад. Стоило последнему из «Балрогов» покинуть зал, как дверь плавно вернулась на место. Где-то глухо лязгнули засовы и все смолкло. Только где-то вверху что-то стучало. Мерный стук походил на глухой стук сердца. Спустя несколько вздохов сначала тихо, а потом все громче загудели турбины, перегоняя воздух в бесконечном лабиринте воздуховодов.

– Восстановили часть систем жизнеобеспечения, – Алькариэн подставил лицо потоку воздуха и почти сразу же вспыхнул яркий электрический свет. – Отлично, – аран улыбнулся и вскинул руку к уху, в котором виднелась бусинка гарнитуры коммуникатора. – Риэль? – несколько долгих секунд он вслушивался в то, что ему говорят, а потом повернулся к Дьюрину. – Почти все системы восстановлены, вирус фактически локализован. И… у Западного входа нашли дварфа. Он убит.

– Гаин, – тут же включился в работу дварф, – погибший у Западного опознан?

– Это мастер Тайрин, узбад, – напряженно отозвался парнишка. – Убит ударом острого предмета в основание черепа.

На короткое мгновение показалось, что Дьюрин сбился с шага, но уже в следующий момент он лишь ускорил шаг, сохраняя совершено каменное выражение лица.

– Риэль, охрану, – Алькариэн отдал короткий приказ и коснулся плеча Дьюрина. – Нам пора поговорить. Дай своим и моим людям проверить системы и попытаться найти следы грабителей. Я приглашаю тебя в Башню.

– Гаин... мой старший племянник. Сын моего погибшего брата. Я вырастил его, я заботился о нем. И когда он начал подавать надежды... я позволил ему учиться всему. Он уже ищет следы любого вмешательства. На любом уровне. И если что-нибудь, хоть бы призрачную тень отыщет – сообщит.

– Поверь, у меня есть основания для того, чтобы просить усилить твои группы моими людьми. Так мне отдать распоряжение о том, чтобы готовили чай? – Алькариэн вскинул бровь. – Хотя на самом деле я не отказался бы и от той бутылки, которую ты прячешь под столом.

– Тебе доставят одну. Немного помоложе той, что у меня в столе хранится. Но думаю, тебе понравится. Закладка моего деда. И да, пускай готовят чай, – одними уголками губ улыбнулся дварф. Вот только улыбка совершенно не коснулась обречено-усталого взгляда.

…Дорога была стремительной, но долгой. Алькариэн не отправился прямиком в Башни, а сначала объехал с короткой инспекцией все кварталы города, проверяя, все ли системы восстановлены. Весь путь занял больше часа, но чай, ждущий их в кабинете арана, был горячим, а выпечка, коей славились повара Башен – свежей и одуряюще пахнущей.

– Проходи, – Алькариэн, переступивший порог, сдернул с плеч плащ, а вместе с ним словно и образ холодного правителя. Глаза засияли мягче, а на лице появилась тень усталости. – Сегодня был тяжелый день, и нам есть, что обсудить.

Дварф ступил в дом эльфа. До сих пор они всегда встречались в официальной обстановке, как два правителя. До сих пор. Но не теперь. Верно говорят, что беда сближает.

– Мира и благоденствия твоему дому, аран, – Дьюрин прижал раскрытую ладонь к груди.

– Спасибо, – тот кивнул, улыбнувшись, и потянулся к интеркому. – Адайн, фальшивые приказы отменены?

– Да, аран, – тут же отозвались из интеркома. – Все, которые не были подготовлены лично вами за последние полтора года.

– Спасибо, – негромко произнес Дьюрин.

– Спасибо, ама, – эхом повторил Алькариэн и отключил интерком. Сам налил гостю чай, подвинул блюдо с сушеными фруктами и выпечкой. – Что помнишь ты о прошлом, Дьюрин? Что говорят дварфы об истории и конце Великой войны?

– Сначала пал отстроенный Белегост... Потом Норгот. Мы сколько могли удерживали Эред-Митрим, но драконы выжгли нас и оттуда. Мы отступали к единственному уцелевшему поселению в Мглистом. Дварфов оставалось очень мало. Наша сталь была способна сечь драконьи шкуры, так что чем быстрее северные змеи нас уничтожали, тем быстрее шли по центральным низинам на юг.