Текст книги "Борт НR-300к (СИ)"

Автор книги: shizandra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Мне был нужен дешифратор, а он есть только здесь, – Том даже не вздрогнул от неожиданности. Только голову к плечу склонил, продолжая наблюдать с почти болезненным любопытством и нетерпением за тем, что делал компьютер. – Я почти понял. Осталось только мою догадку подтвердить.

– Почему ты не вызвал меня? – еще несколько вздохов. Он не может позволить себе злости. Он не может позволить себе раздражения. Это будет означать конфликт. А он слишком сильно устал, чтобы ввязываться в конфликт. К тому же это наверняка будет означать конец карьеры. И никакого будущего. Его потолком станет пилотирование танкеров с поверхности планеты на орбитальные стартовые площадки.

Том сморгнул так, словно только проснулся, и смутился:

– Прости, я… не подумал. Дошел до последних страниц, а там – пара фраз на незнакомом языке. Ну я и рванул сюда. Даже обуться забыл, – краска медленно наползала на его щеки.

Теперь пришлось досчитать до десяти и снова глубоко дышать. Глубоко и размеренно.

– Ты не подумал, а стоило бы. Мы все еще не знаем что происходит, весь экипаж и все курсанты на транквилизаторах, а изыскатели прибудут черт знает когда.

– Я знаю, что происходит, – выдохнул Том, напрягаясь. – Детали еще не все ясны, но… – он замер, словно перед прыжком, а потом выпалил: – Это излучение!! В том ангаре… я еще не знаю, как он называется, но точно где-то там есть…

– Излучение?.. – дарк нахмурился, а потом кивнул. – Инженерная секция доложила об излучении минут десять назад. И ты, вероятно, прав. У Реннера припадок случился в ангаре. И все, кто так или иначе был рядом или на прилегающих уровнях – сейчас больше напоминают овощи по причине работы наших медиков и во избежание. Мы с тобой единственные, что пока еще в более-менее адекватном состоянии. И я должен сделать выбор: вывести корабль из ковчега или остаться дожидаться изыскателей здесь.

Том слетел со табуретки и стиснул плечи Криса, глядя на него почти со страхом:

– Ты был там дольше всех! Сначала со мной, а потом еще и сам туда отправился. Чеееерт… – Том уткнулся лбом в его плечо. – И я сам тебя туда отправил. Не знаю, как ты держишься, но не злись только.

– Я… в порядке, Том, – ладонь Криса дрогнула, ложась на взъерошенный затылок. – Все нормально. Правда. Я ведь дарк. У нас немножко другой уровень контроля. Круче только метаморфы… – Крис глубоко вздохнул и зажмурился. Запах Тома пьянил ничуть не меньше запаха омеги. Слишком четкое восприятие – признак раздражения. Но и с этим он тоже может справиться.

Напряженные плечи Тома только немного расслабились:

– Крис… Прости, но я не вернусь в ту каюту. У нас… слишком большие проблемы. Источник излучения находится в ангаре. Я не нашел записей о том, что это может быть, но… Черт, – Том отстранился, криво улыбнулся. – Извини.

– Главное не уходи туда сам, – Хэмсворт поджал губы, но и только. – Хорошо. Будь здесь, потом иди в нашу каюту. Но ради всего святого, держи меня в курсе своих передвижений. Я… не хочу бежать за тобой туда. Сейчас и до прибытия изыскателей я – капитан. И я не могу рисковать экипажем и судном.

Том потер лицо ладонями:

– Надо запечатать ангар до прибытия Изыскателя. Или улетать. Дальше будет только хуже. Весь ковчег работает как усилитель. Этот прибор настроен именно на него. Тот, кто оставил его здесь… – Том увлек Криса за собой и усадил на стул напротив, снова с ногами забираясь на свой. – В самом начале на корабле был предатель. Я прочитал дневник первого капитана. Того, кто спал во время нападения. Автоматика его разбудила, когда от экипажа второй смены никого не осталось. Записи сумбурны, кое-где вообще непонятны, но в общем все удалось расшифровать. После того, как нападение пиратов отбили, экипаж перебил друг друга. Проснувшись, он нашел их всех. Тела… То, что от них осталось. Их нет на корабле потому, что он отправил их в космос, – Том поморщился от начавшейся головной боли. – Я невпопад говорю, прыгая с одного на другое. Может, ты просто будешь вопросы задавать? – почти жалобно произнес он, неуловимо превращаясь из уверенного, увлеченного молодого человека снова в мальчишку.

– Мы здесь не первые сутки… Это, похоже, имеет накопительный эффект. Черт… излучение не накапливается, оно просто расшатывает нервы. Но в самом начале мы этого не ощутили на себе совсем. Или оно не было активно и активизировалось только, когда мы состыковались с ковчегом? – Крис с силой потер ладонями лицо. – Нужно отдать приказ об увеличении дозы успокоительных для экипажа. Мы должны продержаться.

– Помнишь следы? Я еще говорил, что это похоже на то, словно кто-то тащил что-то тяжелое? Эта штука, излучатель, была запакована в контейнере вместе с ценностями. Нарушить упаковку они не решились. Выбросить весь ящик – тоже, так как считали это достоянием Старой Земли. Тогда они спрятали это в ангар. Это ковчег, Крис, в помещениях для перевозок груза была полная изоляция. Для каждого вида создавались свои особенные условия для хранения. Я не знаю, для чего изначально предназначался именно тот отсек, записи еще расшифровываются, но они решили спрятать его туда и запечатать, изолировать. Если бы не мое любопытство…

– Это все равно было бы открыто, только на базе изыскателей, – передернул плечами дарк. – Вопрос закрыт. Теперь идем дальше. Если они поместили это в ангар, значит изоляция именно этого отсека-хранилища ослабляет эффект волн излучателя. Если узнаем что там за изоляция, сумеем подобрать нужный защитный костюм и попытаться вычислить контейнер.

– С контейнером не должно возникнуть проблем, следы должны остаться. Расшифровка еще идет, но… Крис, может, лучше убраться отсюда? Ты знаешь, как я люблю влипать в истории, но то, во что превратился корабль… – Том невольно поежился, вспоминая полупустые коридоры и словно провалившиеся внутрь взгляды некоторых курсантов. – Чем дальше, тем больше все это выходит из-под контроля, – он неожиданно хмыкнул. – Получается, я должен сказать Реннеру спасибо за то, что засадил меня сюда.

– Том, – устало потянулся Хэмсворт. – Этот ковчег – наше будущее. Это будущее меня-капитана. Это будущее каждого курсанта. Это твое будущее. Это моя возможность заботиться о сыне. Если мы оставим ковчег – мы проиграли. У нас есть время. Пока еще есть время на то, чтобы решить что делать.

Том помолчал немного, глядя на него в упор, а потом выдохнул, обмяк, разворачиваясь к компьютеру:

– Тебе нужно отдохнуть. Я не хочу, чтобы ты начал ошибаться из-за усталости.

– Я не имею права сейчас спать, Том. К тому же я спал после вахты. Реннер приказал, – он улыбнулся. Тепло, хоть и немного вымученно. – Не бойся, не взорвусь. Ты, главное, найди, что там за изоляция в ангаре. А потом инженерная придумает, как нам обхитрить излучатель.

– Слишком много ответственности на меня одного, – Том кинул на него из-за плеча странный взгляд. – Интересно, на что бы повелся я. Я эмоциональный, но отхожу быстро.

– Лучше не думать об этом, – покачал головой дарк. – Ты б оделся нормально. Чудо. И сходи, поешь. Хоть вряд ли будет что-то лучше стандартного пайка, но поесть тебе надо.

– Нормально я одет, – буркнул Том, снова превращаясь в того задиристого и всегда готового к проделкам курсанта-первогодку, которым его знали. – И сытый. И вообще… Если так обо мне беспокоишься – можешь сделать мне массаж. А то плечи что-то ноют.

Крис рассмеялся. Напряжение отпустило. Отличная пилюля от злости.

– Понял. Отстал. Работай. Я тоже пойду еще раз прогоню данные через бортовой компьютер, может, что нового найду. Держи меня в курсе, хорошо?

– А это как вести себя будешь, – Том светло улыбнулся, но в глазах бесились черти. – Если хорошо, то буду.

– Постараюсь соответствовать высокому званию капитана и вашего гм… куратора, сэр! – хмыкнул он, лихо козырнув. – Удачи, малек.

– Удачи… капитан, – Том отразил его улыбку и подмигнул. – И будь добр – выживи. А то мне будет не хватать твоего чудесного храпа по ночам в нашей каюте.

…Стоило только шагнуть за порог учебной каюты, прозванной курсантами по старой учебной привычке «библиотекой», как проблемы, точно сговорившись, посыпались одна за другой. Вялые перепалки на камбузе, перепалки в учебных помещениях, перепалки вахтенных… сонные, невнятные, они, тем не менее, заставляли напрягаться и пытаться развести спорщиков в разные стороны. Назначение вахтенных превратилось в бесконечное тасование карт. Непрерывный пасьянс, сводящий с ума своей монотонностью и бесполезностью. Ковчег продолжал свое движение сквозь пространство, а излучатель – свое черное дело.

– Мистер Хиддлстон, – Крис не выдержал спустя четыре часа после разговора с Томом. Состояние Реннера лучше не становилось. Остальные старшие офицеры так же пребывали в лучшем из миров. Оставалось надеяться, что их мечты и фантазии были более гуманными чем то, что творилось на борту. – Что вы мне хотите сообщить?

– Ого, как официально, – голос у Тома был до омерзения жизнерадостным. – У нас, что, настолько все плохо? Или тебя все так доконало? Так вернись в каюту, я спрячу тебя за своей широкой спиной. Утешу, обогрею и расскажу заодно, что случилось с ковчегом. Компьютер закончил с расшифровкой, и я как раз собирался тебе звонить. Может, перекусить что захватишь, а то я жрать хочу.

Проглотив рвущуюся с языка грубость, Крис пулей вылетел с мостика. Как же трудно удержаться на грани! А ведь придется. Это жизненно необходимо.

– У нас все не слишком хорошо, и с каждой минутой лучше не становится, к моему глубочайшему сожалению.

– Каждый раз, когда ты думаешь, что хуже быть не может, положение становится еще более веселым. Так ты придешь? Или я еще могу поваляться на твоей постели?

– Нахаленыш, – выдохнул дарк. Два уровня до камбуза, два стаканчика кофе и два стандартных пайка. Еда в глотку не лезет, но попытка протолкнуть хоть что-то в себя по, крайней мере, отвлечет от раздражающих мыслей.

– Наглость – второе счастье, я знаю, – Том действительно встретил его, уютно устроившись на кровати дарка в обнимку с его подушкой и коммом. Увидев в его руках пакеты с едой, Том довольно зажмурился. – Добытчик ты мой, – подобрал свои длинные ноги и, сменив положение, уселся в изголовье.

Хэмсворт всучил ему порцию и устроился в единственном кресле, откинувшись на жесткую спинку.

– Рассказывай. И я тебя прошу, не тяни и шпильки оставь при себе, ладно?

Том сначала фыркнул, было, а потом вдруг вскинул на него тяжелый взгляд.

– Тебя оно тоже почти достало, да?

– Боюсь что да. Но я последний, кто хоть что-то смыслит в пилотировании и капитанстве, так что мне слетать с катушек нельзя, – дарк кивнул и прикрыл глаза. – Я еще не срываюсь. Пока что не срываюсь. Но я не знаю, каким я проснусь.

– Думаешь, я позволю тебе проснуться кем-то другим, кроме того невыносимого и занудного типа, которого я знаю? – Том улыбнулся одними глазами. – Даже если мне придется стать одеялом или подушкой ради душевного спокойствия единственного, кто сможет вывести нас всех из этой задницы…

– О… как мы заговорили, – улыбка промелькнула на лице Криса и погасла. – Ценю. Спасибо. Ладно… выкладывай, что ты там нашел?

Том немного помолчал, словно собираясь с духом, а потом начал, голодным взглядом глядя на коробочку сухпая в своих руках.

– Я уже говорил, что на корабле с самого начала был предатель. Это он подложил излучатель в один из ящиков в ангаре. Расчет был прост – через пару дней команда сама уничтожает друг друга, и все, что остается пиратам – прикрывшись астероидом от автоматической защиты, проникнуть внутрь, добить выживших, забрать все и свалить. Единственное, с чем ошибся тот человек – с местом. Ангар был хорошо экранирован и для того, чтобы излучение начало действовать, понадобилось гораздо больше времени. Не ожидавшие этого пираты напали в условленное время, но получили отпор. Те, кто остался в живых после этого нападения пали жертвой излучения. Они просто перебили друг друга. И тогда автоматика разбудила второй экипаж. Им достался покореженный корабль с кучей трупов на борту. Так что им пришлось заняться ремонтом и очисткой. Но излучение накрыло и их. К счастью, среди экипажа был физик, и он смог понять причину и найти источник. Как я понимаю, он собирался отключить излучатель, но пал жертвой обезумевшего первого помощника. Дальше – больше. Все это нарастало, как снежный ком. И без того издерганные люди просто не могли больше бороться. Последние выжившие смогли упрятать ящик в тот ангар, но уже было поздно. Кто-то, впав в панику, улетел на спасательной капсуле, но, судя по всему, до места не добрался, – Том немного помолчал, а потом хмыкнул. – Они могли выбросить эту хрень в космос вместе с ящиком. Но упорно везли его на новую родину. Иногда строгое следование уставам и правилам только мешает.

– Вот как… – Крис задумчиво потер подбородок. Щетина. Точно. Он забыл побриться. – Излучатель может быть чем угодно. От статуи до книги. Он может быть дорогостоящим украшением или элементом системы жизнеобеспечения. Мы не знаем, что он из себя представляет. Но обнаружить его мы обязаны. В противном случае гибель грозит не только нам и изыскательскому судну, которое летит за нами, но и тем, кто может найти ковчег, если мы погибнем. На самом деле у нас нет выбора, Том. Ни у тебя, ни у меня.

– Выбор есть всегда, – Том пожал плечами. – Если Изыскатель будет знать, что искать… Кстати, мы можем воспользоваться скафандром для работы в агрессивной среде. Это самое защищенное, что есть на борту. Он экранирует радиацию и некоторые виды излучений.

– Радиация – это гамма-излучение, малек, – улыбнулся Хэмсворт. – Но ты прав. То, что годится для агрессивной среды и открытого космоса, сгодится и для этого.

– Мы можем не ждать Изыскатель, – Том вскрыл свою коробку и принялся с аппетитом поглощать еду. – Но, может, лучше увести наш корабль? Хотя мы опоздали. Или мы наберем народ хотя бы на одну вахту?

– Наберем, – медленно кивнул дарк, тоже приступая к еде. Обед или ужин? Не важно. – И на две наберем. Просто держать всех стабильно на транквилизаторах. Невысокая доза. Смена по расписанию. Сделать не три вахты, а шесть. Мы продержимся. Просто… мы продержимся сутки. А дальше? Не уверен.

– Транквилизаторы ухудшают реакцию, – Том прикончил паек и сделал большой глоток кофе, поморщившись от его вкуса. – А мы не в том положении, чтобы рисковать. У ковчега все еще работает защита. Кстати, надо бы найти, как ее отключить, иначе Изыскатель в клочья разнесет. А наш пароль уже не сработает. Вряд ли во флоте Старой Земли было два корабля класса «Тор».

– Поэтому… одному из нас придется вернуться на ковчег и попытаться разобраться с системой допусков на основании уже имеющихся декодированных материалов. И на все у нас до полутора суток. Дальше изыскатель начнет маневр торможения, выйдет на позиции и привет, – Крис вкуса кофе уже практически не различал. Да и ел скорее по инерции.

– Из нас двоих почти-капитан – ты, – Том отправил свою коробку вместе с опустевшим стаканчиком вниз, на пол, и потянулся. – А я занимаюсь расшифровкой. Угадай, кто пойдет.

– Том, – дарк покачал головой. – Я не могу отпустить тебя туда. Только не тебя.

– Мне нельзя доверить корабль. Если найдешь другого кандидата на капитана, кроме себя – готов рассмотреть другие предложения. Времени на раздумья у нас не так уж много.

– Том… – Хэмсворт отставил недоеденный свой обед в сторону и, поднявшись на ноги, подошел к нему. Опустился на пол на колени, глядя в глаза младшему и глубоко вздохнул. – Я не могу отпустить тебя. Просто не могу. Отпустить тебя туда равносильно убийству. Я готов умереть сам. Но не готов убить тебя.

– Ты так мало в меня веришь? Тогда скажи, кто еще может это сделать? – Том подался к нему, заглядывая в глаза. – Я не идеален и не эксклюзивен, но ковчег я знаю лучше всех. Это твоя находка, но он – моя мечта. Я не смогу его никому доверить. Также, как не хотел бы видеть капитаном никого, кроме тебя или Реннера. Но последний в медотсеке. А ты – здесь.

Крис обнял ладонями его лицо и невесомо коснулся губ губами.

– Я отвечаю за тебя. Не потому что я старше. Не потому что я капитан. Я дарк. Дарки решают раз и навсегда. Я решил, что буду тебя защищать. А сейчас не могу. Не могу тебя уберечь. Может, скажешь, что мне делать?

В глазах Тома засияло изумление. На щеки плеснуло румянцем, и на мгновение перехватило дыхание.

– А если это и есть твоя защита? – он сжал его запястья, не пытаясь отстраниться. – Позволить мне сделать это, чтобы защитить нас всех. Без Реннера и экипажа мы не сможем вернуться домой. Нам нужно не просто продержаться. Нам нужно уберечь Изыскатель от опасности, чтобы было кому нас защитить, кому помочь. Крис… – Том подался вперед, сам касаясь губами его губ. – Ты знаешь, что так будет лучше.

– Я не знаю, что будет лучше, Том. Просто не знаю. Я не сверхчеловек. И не Реннер. Я всего лишь курсант. Но я должен принимать решения, – теплые пальцы еще несколько секунд гладили точеные скулы Тома, а потом Хэмсворт медленно отстранился. – Я распоряжусь, чтобы тебе подобрали костюм.

– Просто сделай так, чтобы мне было куда вернуться, – Том какое-то время тяжело смотрел на него, а потом отвел взгляд, с силой закусывая губу.

– Главное вернись, – дарк с силой сжал его плечо. – С остальным постараемся справиться.

Выходить было мучительно-трудно. Но возможно. Хоть и отчаянно хочется не отпускать. Закрыть. Запереть. Грудью стоять у входа, чтоб не высовывался никуда и никогда. И черт с ним, с ковчегом!

Часть 9

…В пустом ковчеге было… странно. Чуть-чуть страшно и… как-то еще. Как – Том пока еще не разобрался. Просто поджилки тряслись, и сердце замирало от страха и восторга. «Странник» был самой первой его осознанной и серьезной мечтой, хотя отец и называл все это глупостями. Том ничуть не лгал Крису – вряд ли бы нашелся на их корабле кто-то, кто знал бы о ковчеге больше него. Обрывки статей, фильмы, даже самые фантастические теории – мимо него ничего не проходило. Разумеется, добравшись до компьютера в библиотеке академии, он не смог удержаться и не попытаться найти что-нибудь еще. Правда, за тот провал свой, в который его Реннер ткнул, до сих пор было стыдно. Но за время своего «ареста» он упущенное наверстал и теперь действительно знал о ковчеге очень и очень много. Например то, что на корабле управление системой безопасности была вынесено за пределы капитанской рубки. Управлением занимался отдельный компьютер, на марше работавший в режиме «автопилота». После того, как корабль опустел, система защиты автоматически перешла в свой обычный режим, но теперь ее требовалось отключить. Проблема была одна, но большая: компьютер находился чуть ли не в другой части корабля. Но этого Том Крису уже не сказал, обоснованно опасаясь, что тот, как только все узнает, дальше порога Хиддлстона не выпустит.

Проверив шлем, Том сверился с картой и пошел вдоль светящейся линии, показывающей направление. Частично восстановить энергоснабжение за это время им удалось, но кое-какие уголки корабля остались почти не исследованными. Нет, зонды и роботы обследовали все, но нога человека кое-куда так и не ступила. Поневоле всплывали в памяти старые фильм о Чужих, Хищниках и прочих инопланетных тварях, любящих охотиться на глупых двуногих, но Том успешно боролся с паранойей и возникающим страхом. Почему-то казалось, что вряд ли ему повезет настолько крупно, и он наткнется на гнездо каких-нибудь мутантов или зомби. По крайней мере, умереть со скуки он боялся гораздо больше. Но темные коридоры все равно заставляли кипеть адреналин в крови… Правда, когда он таки добрался до своей цели, и никто не выпрыгнул на него, не попытался съесть или убить, Том был почти разочарован. Впрочем, забитый техникой под самый потолок центр управления системой безопасности настолько его очаровал, что Том с этим смирился. Доложив почти рычащему от беспокойства Крису о своем прибытии, и обменявшись с ним парой очень колких, на грани приличия шуточек, Том устроился в кресле перед консолью и активировал систему. Та отозвалась приятным женским голосом, но сколько Том не пытался ей «строить глазки», открывать доступ она не торопилась. Пришлось действовать почти грубо. Взлом много времени не потребовал у вооружившегося всеми имеющимися кодами доступа Тома, а вот разобраться, что к чему при незнании языка оказалось сложнее. В результате, промучившись больше трех часов со словарем и расшифровкой, Том нажал заветную комбинацию цифр. Но на выходе его поджидал неприятный сюрприз: дверь заклинило. Вернее, даже не так. Ее просто заблокировало. Когда он попытался взломать замок, та же система любезно сообщила ему, что покинуть помещение не удастся, пока безопасность корабля вновь не будет включена в автоматический режим. Том только выругался и бессильно вернулся в кресло, вызывая Криса и уже на всякий случай уменьшая громкость динамика.

– Крис… У нас проблема…

– Где ты? – тут же ожила связь. Голос у Криса был встревоженным. И напряженным. И имел еще сотню самых разных оттенков эмоций. Одно было несомненно: Крис – боялся. И боялся за него.

– Все там же, – Том оглядывался почти с тоской. – У нас тут идеальная система безопасности, настроенная на то, чтобы работать всегда. Я отключил ее, но меня замуровало здесь. Чтобы выйти, мне надо снова включить ее в автоматическом режиме. А это значит, что Изыскатель может попасть под огонь. Отключить какие-то отдельные блоки я не могу – уже пробовал. Сюда бы настоящего спеца по электронике. Так что… либо я буду сидеть тут, управляя системой вручную, пока сюда куда-нибудь не придет с Изыскателя, либо… В общем, выбор небольшой.

Было слышно, как дарк там, на мостике, выругался.

– Ясно. Меня напрягает только одно: какая-то чертова хрень в ангаре. И приближающийся «Искатель». Хорошо… вытащим тебя, как только явятся специалисты. Разберись со всем, с чем можешь только… не угробь нас нечаянно, ладно?

– Постараюсь, – хмыкнул Том. – Правда, если Изыскатель задержится, я тут со скуки помру.

– Я получил волновое сообщение со станции, они должны быть через шесть стандартных часов. Быстрее даже, чем мы с тобой думали, – Хэмсворт глубоко вздохнул. – Будем сильно надеяться, что там у парней нервы крепче, чем у нас. Потому что иначе будем иметь крутые разборки…

– Мы подвергались воздействию дольше. К тому же они будут предупреждены, – Том тоскливо вздохнул. – Ладно, встречай гостей, Крис. И духа ради – пусть пошевелят задницей, а то я сам дам по ним залп.

***

Ждать – трудно. Невыносимо, отчаянно трудно. Эту истину Крис Хэмсворт постигал впервые. Казалось, все прежние ожидания были так, минуткой в сравнении с этими часами. Бесконечными, муторными часами, в течение которых он усиленно штудировал систему шлюзов и систему стыковки ковчега с судами других классов. А ведь две сотни лет назад изыскатели были совершенно другими. И если все верно, они были более громоздкими. А вот Том оказался гением. Провел единственный из возможных кодов. Судно класса «Тор» – адмиральский флагман на тот момент было новейшей разработкой и только оно и могло сесть на спец-платформе в ангаре гиганта. Если параметры, переданные со станции верны, а они верны, то изыскатель сможет сесть на соседней платформе, предусмотренной для челноков, которых давным-давно на палубе нет.

Расчеты, команды, смены вахт. Крису иногда казалось, что он просто сходит с ума, с трудом подавляя собственную раздражительность. И все-таки он упорно отказывал самому себе в такой скромной малости, как инъекция транквилизаторов.

Ждать, смотреть на превращающегося в овощ Реннера, на остальных остро-буйных, которых медики решили держать в полубессознательном состоянии…

Сложная архитектура старых земных систем. Последовательность команд, как голосовых, так и компьютерных кодов не добавляла оптимизма, зато щедро отмеряли нервозности. И в конечном итоге дарк сдался. Отдал приказ готовить защитный костюм. Отсюда, с мостика изыскателя, даже соединенный посредством нескольких прокси-переходников с системой ковчега, он не сумеет открыть шлюз. Просто потому, что система корабля уже приняла один корабль класса «Тор». Во второй раз систему так обмануть не удастся.

Первый сигнал он получил, когда закончил подгружать нужные схемы в свой комм.

– Изыскательское судно 1274, код идентификации… вызывает академическое учебное судно… повторяю…

– Можете не повторять, сэр. Изыскательское судно слушает. Заранее приношу свои извинения, но вы меня безумно раздражаете. У нас на борту неконтролируемый конфликт вследствие внешнего воздействия. Вся команда на успокоительных, включая декана Джереми Реннера. В строю полноценно в настоящий момент двое курсантов. Один – первокурсник Томас Хиддлстон сейчас на борту ковчега, отключает систему активной защиты судна, чтобы вы могли приблизиться без угрозы немедленного уничтожения. Второй – курсант четвертого курса Крис Хэмсворт… Сейчас я запущу коды и планы ковчега и информацию о нашем… недруге. Вероятно техногенного происхождения. Как выглядит – не знаем. Обнаружили только по записям в личных журналах капитанов ковчега…

Где-то в стремительно приближающемся «Искателе» крепко задумались. Секунды томительно тянулись. И их переносить было еще труднее, чем минувшие уже шесть часов. Наконец, по всей видимости, решившись, заговорили. Вот только говорил другой человек, не тот, кто вышел на связь изначально:

– Я вас правильно понимаю, у вас возникла нештатная ситуация…

– Правильно, сэр. Она возникла уже после отправления ноты на базу, – выдохнул Крис, стараясь держать себя в руках.

– Курсант Хэмсворт, насколько быстро вы ощутили воздействия внешней техногенной силы? – деловито поинтересовались с изыскателя.

– Прошу прощения… я представился. С кем говорю я?

– Капитан Эванс. Личный номер 2358181, – ни раздражения, ни нетерпения. Прохладно-отрезвляющее спокойствие.

– Почти четверо суток, сэр. После начались массовые срывы, – не чинясь, ответил Крис.

– Но вы выдержали? – нотка удивления в голосе.

– Я дарк, сэр. Самоконтроль у меня в крови.

– Второй курсант?

– Человек. Но он был под… присмотром. В одиночке за шалости, сэр.

– Ясно. Что ж, мистер Хэмсворт, встречайте нас. Данные получены. Сейчас наши специалисты прогонят их, и мы будем готовы к поиску.

– Сэр… я сейчас выйду в ковчег. С мостика я не сумею открыть для вас шлюз. Современные суда не слишком приспособлены для стыковки с реликтами. Так что… когда вы сядете – счет пойдет на часы, – предупредил Крис.

– Сынок… если все, что вы передали – правда, а я в этом не сомневаюсь, то ковчег стоит того, чтоб за него пободаться, – серьезно и очень весомо. – Благодарю, курсант. Ждем вас!..

Ждем… вахтенные смотрели на него как-то устало и почти обреченно, точно небольшие в общем-то дозы успокоительных ввели их в ступор. Притом, окончательный и бесповоротный. И кто его знает, что для них лучше – смерть или вот такое вот выживание.

Крис собирался быстро. Очень быстро. Если для изыскателей обратный отсчет еще не начался, то для курсантов и преподавателей он, кажется, шел уже на минуты. И лишать остальных права на рассудок Хэмсворт не имел права.

…Паранойя. И еще клаустрофобия. И еще одному космическому духу известный внутренний страх. Противный липкий ком бился в груди вместе с сердцем при каждом шаге по уже знакомым коридорам и переходам ковчега. И да… здесь, без защиты переборок и обшивки изыскателя, было еще хуже. Наверное, будь у него спутник, и Крис Хэмсворт озверел бы уже в конец. Дарки – предельно собраны и прекрасно владеют собой. Но не тогда, когда находятся в постоянном напряжении в окружении дико раздражающей команды.

– Капитан Хэмсворт, – система связи снова ожила. Капитан… надо же, его повысили. Мало кто может похвастаться чином капитана, еще не завершив академии. – Изыскатель в пределах возможности видео-контакта.

– Прекрасно, – процедил Крис. – Выводите картинку на переднюю панель, я буду рад пообщаться с капитаном Эвансом.

Спустя секунду на лицевой панели появилась иконка-изображение. Должно быть, человек был высок. Должно быть, не без примесей внеземных кровей. Ну, естественно, когда земляне попытались восстановить популяцию после катастроф – принимали всех. Включая колонистов из дальних систем. Светлые волосы, голубые глаза. Этот типаж пропал почти две сотни лет назад. Кому-то удалось его восстановить. Вероятно, он один из представителей «северных» кланов Старой Земли…

Мысли плыли в голове, упорядоченные неимоверным усилием воли. Воля. Давай, Хэмсворт, давай. Вперед, к мостику.

– Курсант Хэмсворт, – кивнул Эванс. – Рядом со мной специалист по реликтовым системам, он сумеет помочь вам.

– Благодарю, капитан, – уголок губ дернулся. – Извините, если что, могу ненароком вспылить.

– Понимаю, – ни единая ресничка не дрогнула на безупречно-спокойном лице. – До встречи с ковчегом – стандартный час.

– Я на мостике, – тускло перемигиваются индикаторы на панелях, а на огромном обзорном табло – сигнал об отключении активной защиты и сигнал с параметрами приближающегося изыскателя. – И я вижу вас. Заходите с правого борта. Увы, нашим способом вы на борт не попадете…

– Вашим? – выгнул бровь капитан.

– Мы при запросе бортовой системы ковчега выдали коды идентификации флагмана двухсотлетней давности, – пояснил Крис. – Судно класса «Тор» в космофлоте Старой Земли было единственным.

Холодная маска треснула, и капитан расхохотался. Там, на борту изыскателя, кто-то вот так же смеялся до слез.

– Находчиво, ничего не скажешь…

– Я очень рад, что вы оценили, но капитан, нельзя ли побыстрее? – на экране появилось изображение Тома. Чуть более бледный, чем обычно, с бусинками пота на лбу и поджатыми губами он мало чем напоминал того смешливого и светлого курсанта, каким его знали. – Эта штука в ангаре, похоже, заработала на полную мощность и все, что мне хочется сейчас – дать залп, чтобы смести к дьяволу. Простите, капитан.

– Курсант Хиддлстон, полагаю? – веселость Эванса точно рукой смело. Капитан снова был собран и серьезен. – Держите себя в руках и отойдите от пульта управления этой штукой. Сейчас мы проверяем списки грузов и их возможное размещение. Когда мы готовились к старту, нам передали архивные данные. Пытаемся распознать этот агрегат.

– Да уж постарайтесь, – процедил дарк. Его, как и Тома, накрывало чем дальше, тем интенсивнее, и он порадовался даже, что не взял с собой даже парализатора.

– Я не могу отойти от пульта «управления этой штукой», сэр, – вежливо до ехидства произнес Том. – Я заперт здесь и чем быстрее кто-нибудь меня сменит, тем лучше.

– Сядьте на свои руки, – без тени улыбки посоветовал Эванс. – Иногда помогает.