Текст книги "Борт НR-300к (СИ)"

Автор книги: shizandra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Для этого есть другие шахты, Реннер же сказал, что этот не единственный на капитанской палубе. И если летишь, не всегда есть возможность вытянуть руку. Можно просто не успеть. Подобные лифты давно уже нигде не ставят из-за их неудобства. Но тогда, когда строили ковчег, особой альтернативы не было.

– У нас нет времени на то, чтобы искать другую шахту, – пожал плечами дарк. – Как на старом общеземном будет «вниз»? – он осторожно шагнул вперед и замер, глядя себе под ноги. Пустота провала, и невидимые тиски гравитации, обнимающие тело. Если автоматика не сработает – ему конец.

– Вверх все равно некуда, – Том пожал плечами и шагнул следом, вставая вплотную к нему. Колодец полыхнул, принимая его, и он поежился. – Щекотно. Полетели?

– Капитанский мостик, – старательно проговорил Крис, и они медленно поплыли вниз, опускаясь плавно и неспешно. – Все просто на самом деле, да? – дарк обнял его за плечи, точно боясь, что непоседливый беспокойный малек исчезнет куда-то.

Том только фыркнул:

– Посмотрим, что ты скажешь, когда придет время приземляться. Как я понимаю, про комфорт создатели не думали. – Уровни мелькали перед глазами, и Том, сглотнув от не самого приятного чувства, зажмурился, вжавшись в Криса. – Прости. Отругаешь меня потом. Никогда не любил падать.

– Думаю, комфорт им был не так важен, как сохранность и сам факт транспортировки. – Теперь, когда шахта была освещена, они могли видеть провалы, расходящиеся в разные стороны, как ветви деревьев. – Ругать тебя буду не я, а Реннер. Но он отыграется на нас обоих. На тебя потому, что свернулся в шахту. На меня потому, что пошел за тобой.

Том медленно отстранился. Если бы позволил колодец – отшагнул бы.

– Не надо было идти за мной. Ты, я так понимаю, ослушался его приказа.

– Ну, он все равно приказал без тебя не возвращаться. К тому же… я чувствую за тебя ответственность. Поэтому все равно бы за тобой пошел, – Крис удержал его за руку, не позволив отодвинуться от себя совсем.

–Не надо было. Знаешь, кажется, я разгадал тайну скорости. Все зависит от веса поднимаемого или опускаемого тела. Я легче тебя и поднимался быстрее. А сейчас у нас с тобой двойной вес и опускаемся мы очень быстро. Один я опускался бы столько же, сколько ты поднимался. И если я прав, то нам надо готовиться к приземлению.

– Если следовать твоей логике, то, что транспортировали между уровнями, я имею в виду габаритный груз, тупо шмякался вниз. Где-то сейчас должно срабатывать… торможение… – пол мягко ударил в пятки, и они остановились.

«Капитанский мостик. Центральная палуба», – приятным женским голосом сообщила система.

– Прибыли. Надеюсь, капитан не организовывал комитет по встрече.

– Одного Реннера хватит за глаза, – пробормотал Том и вышел первым под грозный взгляд капитана. – Мистер Реннер. Сэр…

– На гаупвахту. Оба, – судя по всему, разговаривать с ними капитан не собирался. – И это самое малое, что я должен сделать.

– Мистер Реннер, капитан, – Том выступил вперед. – Не наказывайте Криса.

– То есть свое наказание вы не оспариваете? – Кажется, ему даже удалось удивить Реннера. – Но если в вашем случае это была случайность, курсант Хэмсворт мой приказ ослушался намеренно.

– Вы сами говорили, что это – его природа, – Том сделал еще шаг. – Защищать тех, кто в этом нуждается. Вы не можете наказывать его за это, это нечестно!

– В таком случае, вам придется его наказание принять на себя. Четверо суток, мистер Хиддлстон. Четверо суток на гаупвахте без возможности выйти в ковчег. Вы пойдете на это?

Том стиснул зубы и отвел взгляд. Проверка. Реннер его проверяет, но сомнений в том, что сделает так, как говорит – нет. Четыре дня, за которые случится может что угодно. От отчаяния Том шмыгнул носом и упрямо кивнул головой.

– Наказывать Криса – нечестно.

– Это значит да?

– Да, – еле слышно выдохнул Том.

– Ваше благородство понятно, но неуместно, – заметил Реннер. – Мистер Хэмсворт нарушил приказ.

– Я мог бы остановить его и вернуться, но я растерялся и испугался. Это моя вина.

– Отлично. Думаю, четыре дня покоя для всех пойдут на пользу, – чуть раздраженно бросил Реннер и отвернулся, отдавая приказ. – Возвращаемся!

…На борту царило оживление. Такого возбуждения курсанты не испытывали даже на выпуске. Шутка ли, настоящий ковчег. Легендарный «Космический странник». Голубая мечта всех изыскателей и авантюристов всех мастей. В сущности, ковчег был таким же желанным призом, как и любой артефакт потерянной цивилизации предтеч. И вот теперь будущие изыскатели получили то, за что сотни и тысячи их коллег, включая маститую профессуру, были готовы убить.

Крис нагнал Реннера уже в рубке. Тот бегло просматривал новые данные, поступившие от других групп, и заносил данные в бортовой журнал.

– Сэр, декан Реннер, разрешите обратиться? – он вытянулся перед капитаном в струнку, чувствуя себя не самым лучшим образом. Виноват в том, что произошло, как ни крути, был именно он, а не Том. И об этом с Реннером стоило поговорить.

– Обращайтесь, – Реннер кинул на него беглый взгляд. – Скажу сразу – нет. Каждый должен отвечать за свои слова. И мистер Хиддлстон будет отдыхать свои четыре дня не за вас. А для того, чтобы осознать: каждое слово имеет последствия. Я говорил ему, что его везение и обаяние может не сработать. Я хочу, чтобы он перестал надеяться на это и понял что-то для себя.

– Сэр, он уже усвоил этот урок. Но если разбирать ситуацию детально, то виноват никто иной как я. Именно я отделился от группы, именно я открыл шахту. Не мистер Хиддлстон. Его место рядом с изыскателями. Мое – под арестом, – его голос не дрожал. Да и бури чувств и эмоций внутри не было. Он принял решение. Логичное и правильное. И готов был отвечать за свои слова и решения.

– Вы уже отбываете свое наказание, мистер Хэмсворт. Каждый из вас, – Реннер тонко улыбнулся. – Только у вас свое наказание. То, которое я считаю более действенным именно для вас. Ограничение свободы – для Тома. Невозможность присматривать за ним и быть рядом – для вас. Можете прибавить к этому вахты и выходы в ковчег, от которых я вас не освобождаю. Я посчитал, что именно ЭТО будет для вас лучшим наказанием, нежели арест на двое суток. Что касается Тома… Он нарушил сразу несколько пунктов правил изыскателей, о которых он прекрасно знает, но о которых даже не вспомнил. И самый первый – он не связался с начальником группы и не поставил меня в известность о том, что с ним.

Крис едва зубами не заскрипел.

– Хиддлстон не изыскатель, он пилот. Первокурсник. Это изыскателям позиции устава вдалбливают в голову. Вам ведь известно, что пилоты только ознакамливаются с принципами изыскательской службы. И… я заступаюсь за него потому, что считаю это единственно верным. Едва я закончу академию, наши с мистером Хиддлстоном пути разойдутся. Он не омега-дарк, так что…

– И, тем не менее, он не сделал то, что должен быть сделать. Напрашиваясь в ковчег с курсантами-выпускниками, он должен был предполагать, что никто не будет делать ему поблажек или скидок на возраст или опыт. Я знаю, кто он, пусть и он сам решит для себя, кем он хочет быть. Если он пилот, то ковчег – не его дело. Если он изыскатель, то должен подчиняться правилам. Мистер Хэмсворт, я буду скучать эти четыре дня по мистеру Хиддлстону, но вы оба должны что-то понять для себя. Том должен научиться контролю, вы – обуздывать свою природу. Что, если на другой чаше весов был бы экипаж? Вы бы оставили Тома там и вернулись в рубку, если бы была такая необходимость?

– Незаменимых людей нет. В любом экипаже принята взаимозаменяемость. – Крис смотрел ему в глаза, и не колебался, давая ответ. – И первый помощник капитана так же, как и капитан, способен вывести судно. Я альфа-дарк, мистер Реннер. И единственное наше уязвимое место – наши истинные привязанности. Сейчас я способен сказать «да». Потому что Том Хиддлстон не является моим карми. Но если бы на чаше весов стояла омега, с которой у меня был бы заключен союз, и не просто союз, а Союз Жизней, я бы не колебался ни секунды. И доклада моего вы не услышали бы. Это не просто природа, капитан. Это сущность. Я понимаю сущность своего наказания. И принимаю ее. Вы можете сломать этим наказанием любого дарка. Хоть альфу, хоть омегу.

– Но Том – не ваша омега, и я это отлично понимаю. Именно поэтому вы – продолжаете заниматься тем, чем занимались, Том – в тишине и покое учит лекции и читает устав. Привязанности держат нас в этом мире, но вам нужно учиться расставлять приоритеты. Если бы речь шла о вашей омеге, этого разговора не было, но Том – всего лишь первокурсник, нарваться на которого вам не повезло. И вы способны справиться со своими инстинктами.

– Вот только я привязан к нему не меньше, – выдохнул Хэмсворт. – Я очень надеюсь, что если… когда я закончу академию, то никогда больше не увижу его. Потому что даже моя омега до такой степени не задевала меня так, как это делает он. Разрешите идти, сэр?

– На вашем месте я бы попытался разобраться в том, почему мистер Хиддлстон так задевает вас, это поможет вам. Можете, курсант. В качестве акта милосердия я разрешу вам навещать Тома, но не чаще трех раз в день.

– Мы живем с ним в одной каюте. Мне перебраться в вашу, сэр? Больше свободных помещений на судне нет, – упрямство в интонациях. Крис был напряжен как струна. И все-таки стоял на своем.

– За четыре дня может поменяться слишком многое, вам ли этого не знать, – Реннер кинул на него насмешливый взгляд. – И я не говорю вам бежать от проблем. А всего лишь решать их. Свободны, Хэмсворт.

Изыскатель слишком маленькое судно для отдельного помещения гауптвахты. Но, похоже, Реннер эту проблему решил. Ну что ж… До третьей вахты еще далеко, значит можно немного поспать, если совесть не замучит. И все-таки… Реннер очень уверенно ударил. Точно в цель. Невозможно понять, почему его так зацепил Том и почему эмоции занозами застряли в душе. И не стоит ковырять эти вот занозы. Только не теперь.

Часть 6

…Его действительно не освободили ни от третьей «собачьей» вахты, ни от рейда на ковчег утром, сразу после завтрака. Крис специально настроил камеру и все сенсоры для того, чтобы потом отдать ее Тому. В конечном итоге, Реннер не запретил ему приходить к Хиддлстону. Три раза в сутки. А Тому будет приятно. Или, по меньшей мере, совершенно точно ему захочется узнать о том, что происходит на корабле.

Вахта была нудной. На борту ничего не происходило. Крохотный Изыскатель, скрытый в недрах ангара колосса «ковчега», превратился во временного пленника, правда, имеющего возможность в любой момент покинуть место своего временного заточения. Зонды и сканнеры все так же скользили по коридорам и помещениям скитальца, выдавая все новые и новые данные, а две группы изыскателей трудолюбивыми муравьями ползали по заданному для них сектору.

За ночь Крис все-таки сумел убедить одного из вахтенных, потомка земных колонистов на Марсе, дать ему несколько капель своей крови и слюны для выделения кода ДНК. Все просто: дистиллированная вода и жидкости тела, и все это, смешав, в крохотный распылитель и в карман комбинезона.

Челан все допытывался, зачем ему эта штука, только дарк, стойкий к стрельбе глазами и уговорам, держался и на вопросы не отвечал. Челан – не Реннер и не Хиддлстон. Харизмой не вышел.

Синтетический кофе утром не спас. Скорее усугубил общее состояние организма. Нервное напряжение, физическая усталость, тревога за не в меру безответственного курсанта-малька – все нарастало как снежная лавина. И думать о том, насколько серьезно он свалится, когда вернется в академию, не хотелось.

Он по-прежнему был в группе Реннера, вот только теперь за ним хвостом таскалась Мэйр, от которой отвязаться оказалось не так легко, как хотелось бы. И чертовски не хватало едких замечаний Тома. Тома вообще не хватало. Отчего-то казалось, что его и Реннеру недоставало отчаянно, вот только капитан это скрывал, и куда лучше его самого.

– Капитан, – Крис рискнул обратиться к Реннеру уже в ковчере, когда они вернулись к центральному коридору на основной палубе. К тому самому перекрестку, на котором он свернул вчера. – Разрешите обратиться? Я бы хотел попытаться осмотреть шахту, по которой вчера передвигался. Она ближайшая к мостику. Я считаю, что именно эта шахта ведет к каютам старшего офицерского состава.

Реннер, который только угадывался среди одинаковых фигур в комбинезонах, повернулся к нему, и в динамиках шлема Криса зазвучал его голос:

– Что вы хотите там найти, Хэмсворт? Если вас интересует капитанская каюта, то я и так скажу вам, где она находится. Но в поисках нельзя прыгать с уровня на уровень, все нужно делать методично и последовательно.

– Журнал, сэр. Или дневник, – отозвался Крис. – Я должен знать что произошло. Такие суда как ковчег обычно не уходили без истребителей сопровождения. Думаю, здесь даже есть несколько ангаров. Мы нашли с мистером Хиддлстоном один. И там следы… Это еще одно место которое мне хотелось бы исследовать детально и… по возможности сейчас, сэр.

– Назовите хоть одну причину, по которой я должен отпускать вас одного и без сопровождения, Хэмсворт. Вы не изыскатель, вы даже не выпускник.

– Я не говорил о том, чтобы уходить в одиночку. К тому же, сэр… вы всегда можете оттащить меня назад или проконтролировать все лично, – Хэмсворт солнечно улыбнулся, молясь про себя, чтобы на сей раз его харизма сработала. – Скажите, капитан, какого типа замки стоят на входах и выходах из помещений?

– Хм? – кажется, Реннер удивился. – Вы решили устроить мне экзамен на знание допотопных технологий Старой Земли?

– Нет, пытаюсь понять, насколько важную деталь вчера обнаружил мистер Хиддлстон, – качнул головой дарк. Если бы удалось выторговать Тому поблажку!

– Все зависит от того, на каких дверях стоят эти замки, Крис. Никто не будет ставить на камбузе трехуровневую защиту, другое дело – рубка или ангар с ценным грузом. И почему я ничего не знаю о том, что Том что-то нашел?

– Капитан Реннер, сэр, мы докладывали о том, что нашли следы перемещения габаритных объектов, – упрямо возразил дарк. – Но вы дали нам двадцать минут на то, чтобы вернуться. Мистер Хиддлстон обнаружил, что шлюз закрыт на замок, который открывается при помощи сканирования сетчатки глаза, пробы ДНК и отпечатка ладони. Означает ли это, что за шлюзом скрыты ценные габаритные грузы, сэр? По моим расчетам, за шлюзом – склад или ангар, а никак не выход в космос.

– По всем правилам я должен отправить вас в группу к остальным, а изучением вашей находки – поручить профессионалам. Но, – в голосе Реннера зазвучала «улыбка», – боюсь, мистер Хиддлстон мне этого никогда не простит. Так что я, пожалуй, пойду на должностное преступление и позволю вам прогуляться по ангару самостоятельно, но вы, слышите меня, обязаны докладывать мне о каждом своем шаге. И возьмите камеру у техников. Я даю вам час, Хэмсворт. Не успеете… отвечать за вашу нерасторопность будет Том еще сутками на гаупвахте.

– Разрешите выполнять, мистер Реннер? – Крис вытянулся в струнку и, дождавшись кивка, испарился. Час. Ровно час и не секундой дольше. Он тщательно изучил данные, собранные за прошедшие сутки. Сравнил найденные остаточные следы-отпечатки на поверхностях и вывел для себя несколько папиллярных узоров. Это или отпечатки капитана, или его помощника. Как вариант – суперкарго корабля. И все эти люди имели право доступа к любым помещениям на судне. Единственные из тех, кто не спал. В экстренной ситуации они имели право вскрывать опломбированные хранилища.

У него было три отпечатка ладоней, набранных из нескольких неполноценных и полуистершихся, и базовый код ДНК потомка земных колонистов на Марсе. Самое сложное заключалось в том, чтобы подобрать более-менее подходящий скан сетчатки глаза. И вот с этим возникли проблемы, потому что настолько быстро изготовить объемную линзу времени у него попросту не было. Ему удалось найти среди данных, собранных курсантами накануне, целый массив стереографий. Некоторые из них были с комментариями, некоторые сделаны уже на судне. И теперь, поднимаясь в шахте вверх, Крис лихорадочно пересматривал некоторые, отобранные ранее. По отдельному запросу на лицевую пластину спроецировали вид капитанской каюты ковчега. Перелистав часть изображений, Крис оставил только одно: трое мужчин и женщина в каюте капитана. Женщина отпадает сразу, на ней костюм медика. Красный крест и полумесяц – символ медицинской службы Старой Земли. Остались три лица. И именно их Крис приказал своему комму увеличить, растянуть и спроецировать на лицевую пластину таким образом, чтобы лица точно совпадали с его собственным лицом. Все просто. Очень просто… И так сложно.

Крис снова задействовал внешние системы и медленно, старательно проговаривая непривычное слово, сказал:

– Свет…

Общеземной он не знал. Слышал отдельные слова и вот теперь вызывал их отдельными приказами внутреннему комму.

Свет не вспыхнул. Скорее замерцал, неровными, рваными сполохами и тускло засветился, в конце концов, разливаясь лужицами по металлическому полу ангара-склада. Перед глазами поплыл перевод надписей.

«Хранилище 17». «Уровень 21». «Склад габаритных грузов». «Внимание, опасность возгорания».

– Я на двадцать первом от основной палубы уровне. Здесь хранились предметы, которым был особо страшен огонь. Освещение есть, но система не срабатывает в полном объеме и свет только местами. Иду к шлюзу… – Хэмсворт переключил систему наблюдения, чтобы где-то там, двадцатью уровнями ниже, картинка транслировалась Реннеру так, как видел окружающее Крис. – Вот здесь вы можете видеть следы, – он присел, укрупнил картинку, задержался, позволяя в деталях рассмотреть царапины и борозды, а потом снова поднялся и пошел вдоль следов, практически след в след с Томом. По его следам. К шлюзу.

– А вот это тот самый шлюз, – он достал из кармана-клапана крохотный флакон и активизировал панель управления шлюзовой дверью. Плавно выплыла панель в форме человеческой руки, и Хэмсворт опустил свою ладонь, обтянутую защитной перчаткой, отдавая комму приказ: – Скан номер один.

– В доступе отказано… – возвестил женский синтезированный голос.

– Скан номер два, – по ладони скользнула полоска света. Электроника сканировала папиллярный узор.

– Приблизьтесь к скану, пожалуйста.

Крис шагнул вперед, почти коснувшись грудью панели, и отдал команду комму. Первое лицо, наложенное на лицевую панель, не возымело должного эффекта, как и второе. Третье же…

– Будьте добры, пробу ДНК, капитан Шадрин.

Хэмсворт судорожно выдохнул. Капитан Шадрин. Капитан!!! А ведь может и не сработать. Разве что кто-то отыщет в ковчеге останки капитана.

– У меня есть скан сетчатки глаза и отпечатка ладони капитана. Но нет пробы его ДНК. Во время вахты я выделил базовый код мистера Челана. Он марсианин, потомок земных колонистов, а значит, его код не претерпел таких критичных изменений, как, к примеру, мой. Могу ли я воспользоваться базовым кодом землян, чтобы попытаться открыть шлюз?

– Не думаю, что в этом будет толк, Хэмсворт. Займитесь лучше поиском каюты капитана и его личных вещей. Вам хватит одного волоса с расчески, чтобы выделить код.

– Но ведь вы сказали, что… – Крис с трудом удержался от того, чтобы хмыкнуть. – В какой части судна капитанская каюта, сэр? Вы сказали, что можете подсказать, где она. А на плане судна она не выделена как капитанская.

– Потому что на подобных судах дальнего следования было два капитана, Хэмсворт. Один заступал на вахту, а другой погружался в сон. Поэтому кают две. Одна из них – двумя уровнями ниже вас, рядом с шахтой. Вторая – в жилом отсеке, в его центре.

Крис услышал главное. Двумя уровнями ниже есть каюта второго капитана. А значит, шанс войти в помещения за шлюзом.

Не тратя больше ни секунды, Крис развернулся и бегом направился назад, почти нырнул в шахту, скомандовав: – Уровень девятнадцать!..

Гравитационные объятия привычно сомкнулись вокруг тела, и он стремительно соскользнул вниз. Скорость движения зависит от эмоционального окраса команды. Всего только.

– Архив… запрос схемы девятнадцатого уровня ковчега.

– Запрос принят, ожидайте, курсант… – и снова синтезированный голос комма. – Разворачиваю…

На лицевом щитке высветилась схема. Вспомогательные помещения, дублирующая основная палуба, дублирующий мостик, рубка и… каюты.

– Запрос, каюта капитана Шадрина, – Хэмсворт бежал скачками в условиях ослабленной гравитации.

– Запрос принят, ожидайте… – ярко-красная стрелочка вспыхнула и замигала, указывая на одну из дверей.

– Скан ладони на перчатку! – панель управления привычна. Главное, чтобы на этом замке не было нескольких уровней защиты. Но сканер плавно скользнул по его ладони, а потом дверь медленно и как-то натужно открылась. Механизмам пара сотен лет, понятно, что системы сбоят. Он бы и сам мог об этом догадаться.

– Сэр, я нашел каюту капитана Шадрина. Вхожу внутрь.

– Удачи, Хэмсворт. Раз уж вы там, проведите полное исследование, а не ищите только образец ДНК. Вчера мы нашли электронный журнал, но информация там не полна. У вас есть шанс восполнить наши пробелы.

– Разрешите выполнять?.. – он мог и не спрашивать. Все равно теперь разрешение Реннера было только формальностью. Забавно, но Соколиный глаз пошел на столько… должностных, что в случае неудачи мог попрощаться с должностью декана изыскательского факультета и с лицензией капитана.

Крис просочился в каюту, прищурился, привыкая к мигающему свету. Система и здесь сбоила. Но стоило войти, как мигнул, включаясь, стационарный комм, и красивый женский голос, совершенно не похожий на синтезированный голос системы ковчега, сказал:

– Здравствуй, Саша. Прости, отчет по состоянию систем невозможен, повреждение системы жизнеобеспечения. Восстановлению не подлежит. Доступа к остальным системам не имею…

Крис прокашлялся и метнулся к панели управления у стола. На миг завис, пытаясь разобраться в тускло светящихся индикаторах и сенсорных клавишах:

– Выведи, пожалуйста, на жесткий носитель записи бортового журнала и дневника… – наугад попросил он, с надеждой глядя на выдвинувшуюся из стола плоскую панель экрана.

– Выполняю… – тепло откликнулся голос. Жена? Любовница? Неизвестный капитан Саша Шадрин пожелал, чтобы личная система имела голос любимого существа. Что с ней произошло? Он бы никогда этого не сделал, если бы она летела на этом же корабле… Но система выполняет приказ. И у него есть почти сорок минут.

Постель в беспорядке. А не рассыпалась она от старости потому, что в каюте почти стерильная атмосфера. Почти вакуум и экстремально низкая температура. А вот коммы и системы с прекрасной защитой, потому все еще функционируют, пусть и в состоянии агонии. Постель. Постель с настоящим постельным бельем. И настоящей подушкой. А значит, на ней могут остаться волоски.

– Сорок процентов… – сообщила система.

– Сканировать поверхность на предмет сохранившихся… элементов органических… частей человека. – Бред. Полный бред.

Пару выпавших волосков он увидел раньше сканера. И схватил в тот момент, когда система показала стрелочками на черную и серебряную ниточки на бежевой наволочке.

Волоски он взял с осторожностью. Затаив дыхание, совершенно позабыв, что он в защитном костюме и лицевой щиток опущен.

– Девяносто процентов, – мурлыкнула система.

Волоски – образец ДНК капитана – Крис поместил в крохотный контейнер и сунул в нагрудный клапан, к так и не потребовавшемуся спрею.

– Запись завершена, забери, пожалуйста, карту… – Из стола выдвинулся крохотный прямоугольник флеш-карты.

– Капитан, я скопировал бортовой журнал и дневник капитана Шадрина. Флеш-запись у меня. Образец ДНК взят. Каюту помечаю для дальнейшего обследования, – помолчав, Крис добавил: – Он уходил в спешке. Здесь беспорядок, но нет следов взлома или мародерства.

– На них напали. Но они были готовы. Правда, отразить нападение не удалось, и мне интересно почему. Что-нибудь еще интересное есть? На вашем месте я бы помнил, что ответ вам держать не передо мной, а перед мистером Хиддлстоном. А это гораздо хуже.

– Несколько стереографий на стенах, – Крис пожал плечами, будто этот жест Реннер мог увидеть. – Стандартная каюта. Только постель натуральная, насколько я могу судить… Книга на столе. Настоящая, бумажная. Запрос, прошу перевести название и автора. Я… почти не знаю староземного. С трудом понял, что мне система выдала.

– Запрос принят, курсант, – на лицевую пластину выплыла надпись: «Максимилиан Волошин. «Венок сонетов».

– Как вы думаете, если я возьму книгу с собой и… на сутки отдам ее мистеру Хиддлстону, он будет счастлив, или распустит меня на ленточки?

– Все зависит от того, как вы это сделаете, – усмешка Реннера была слышна даже сквозь помехи. – И нет, подсказывать я вам не собираюсь, Хэмсворт. Вы достаточно общались с этим молодым человеком, чтобы сделать правильный выбор. Если, конечно, вам не хочется, чтобы он… распустил вас на ленточки. Только не забудьте отдать ее по возвращении техникам. И я очень надеюсь, что вы помните, чем закончится ваше опоздание хотя бы на минуту.

– Так точно, сэр, – Крис достал из нагрудного клапана пластиковую вакуумную упаковку и осторожно спрятал книгу. – Возвращаюсь на двадцать первый уровень.

Бегом в обратном направлении. Осталось тридцать минут. Книга успокоилась в заплечном контейнере для негабаритных находок и инструментов.

– Двадцать первый уровень, – следуя транскрипции системы, произнес Крис. Снова полет, снова пробежка. На панели управления сиротливо мигал индикатор. Хэмсворт достал из клапана контейнер с парой волосков и, открыв его, поднес находку к сканеру. Где-то внутри переборки глухо лязгнуло, и шлюз с душераздирающим скрежетом начал открываться.

– Доступ разрешен, капитан Шадрин…

– Капитан, я открыл ее, – отрапортовал Крис.

– Хэмсворт, не смейте переступать порог. Мы не знаем, что там.

По другую сторону шлюза начали вспыхивать тусклым светом лампы под потолком, освещая колоссальных размеров… сейф. Рядами уходили вдаль контейнеры и упаковки. Некоторые были совсем странными, обтянуты пленкой с маркировкой. Текст маркировки тут же услужливо перевела система: «Осторожно, хрупкий предмет». «Легковоспламенимо. Бумага».

– Это хранилище, сэр. Думаю, здесь бумажные книги. И хрупкие вещи. Возможно скульптуры. Или картины на физических носителях.

– Чудесно. Не трогайте их, Хэмсворт. Где-то в недрах этого корабля должен быть каталог или опись. Если к этому времени не подойдет корабль изыскательского корпуса, инвентаризацией займемся мы. Но пока лучше оставить все, как есть. Я пришлю зонды, чтобы проверили параметры и целостность упаковки. И будем надеяться, что время не навредило им.

– Вы не представляете насколько он огромен, – прошептал Крис, окидывая виглядом помещение, дальний край которого терялся в мутном мигающем свете. – Если таких хранилищ большая часть судна, то поселенцы вывезли треть планеты… Надеюсь, им удалось хотя бы частично эвакуировать людей. У них ведь не было времени на эвакуацию стазис-капсул, – дарк судорожно вздохнул. Увиденное просто потрясало. Но понимание того, что именно они нашли, нахлынуло только сейчас. Внутри все скрутило в тугой болезненный ком. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. Из горла вырвался только сдавленный болезненный стон, и Хэмсворт отстранился от двери, вжимаясь спиной в стену. Больше всего хотелось оказаться где-нибудь в академии. Где угодно, лишь бы на твердой почве планеты, среди привычных предметов. Он заставил себя несколько раз вздохнуть. Глубоко. Давясь сухим стерильным воздухом системы костюма. Это помогло справиться с приступом паники, но не с пониманием.

– Я возвращаюсь к основной группе, сэр, – после непродолжительного молчания сказал Крис. Ковчег все сильнее напоминал пирамиды на Старой Земле. Гробницы, в которых хранились сокровища мертвых царей, похороненные вместе с повелителями. Здесь тоже. Сокровища в дрейфующей могиле.

– Запрос… возможность интеграции флеш в систему для считывания и копирования данных, – он устало шагнул прочь от распахнутого зева хранилища.

– Возможность интеграции. Вставьте флеш в слот двадцать. Справка. Слот двадцать расположен на левом запястье вашего костюма…

– Запрос, – пока он добрел до колодца спуска, успел сунуть чип с сохраненной информацией в указанный слот, и запустить программу копирования с последующей отправкой результатов на свой личный комм. – Возможность перевода с обще-земного. Или любого другого общепринятого языка Старой Земли в случае его использования при записи сообщений в журнал и дневник.

– Параллельный перевод начат, – любезно отозвалась система.

Спуск вниз занял неожиданно много времени. Может быть потому, что он странным образом устал? Никто не предупреждал, что открытия и встряски настолько изнурительны. Да и кому было предупреждать? Реннеру, что ли?

К точке сбора он подошел за пять минут до. Остановился, глядя впереди себя, на курсантов и затесавшегося среди них декана.

– Капитан, сэр… по вашему приказанию прибыл.

Реннер обернулся, кивнул и, проведя быструю перекличку, кивнул на выход.

– Возвращаемся, ребята. Следующий ваш выход – не раньше, чем через двенадцать часов. У вас будет время отдохнуть, собраться с мыслями и набросать план отчета. Надеюсь, никто из вас не забыл, что по возвращению в академию вы должны сдать отчет с рецензией руководителя группы? Вот и отлично, тогда вперед. Льюис, можешь давать команду на сбор для следующей партии, мы возвращаемся и освобождаем им место.

Путь назад много времени не отнял. Цепочка курсантов вернулась в ангар к стыковочному переходу и втянулась в «пуповину», соединяющую два корабля воедино. Крис с трудом дождался завершения процедуры обеззараживания и достал упакованную в пластик книгу. Подсоединил к ней датчики и сканнеры, прогнав набор тестов на распознование агрессивных соединений или форм жизни и, не обнаружив ничего, снял пленку. На ощупь книга была… книгой. Потертый корешок искусственной кожи, шершавая пожелтевшая от времени бумага. Но это была книга. Настоящая бумажная книга.

Сдав чип флеш-накопителя, он проверил сохранность скопированных данных и только тогда направился к арестанту. Ведь разрешено же трижды в сутки.

Дежурный по гауптвахте окинул его подозрительным взглядом, но, памятуя приказ Реннера, без препираний пропустил в каюту.

– Привет, – Крис перешагнул порог и улыбнулся. – Я тебе кое-что принес.

Уже успевший поспать, пометаться, поругаться, подраться с тенью и даже устать Том наградил его хмурым взглядом. Забавно, раньше он никому особо не завидовал, но сейчас черная зависть переполняла его. Кто-то гуляет по ковчегу. Кто-то что-то находит, видит, трогает. А он… сидит здесь и ждет, видимо, когда явится настоящий корабль изыскательского корпуса, и их марш закончится.