Текст книги "Борт НR-300к (СИ)"

Автор книги: shizandra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Да там даже обходить нечего. Трехуровневая защита с цифровым кодом, подобрать который не составляет труда, если у тебя есть время, терпение и информация.

Реннер пару секунд просто молчал, переваривая информацию, а потом бросил, прижимая ладонь ко лбу:

– Брысь отсюда. И чтобы глаза мои тебя не видели.

– Но как же…

Реннер только кинул на него смеющийся взгляд:

– Я сказал брысь.

Том обиженно засопел и побрел к выходу, сунув руки глубоко в карман:

– Ну и пожалуйста…

– Инстинкт самосохранения где-то ниже уровня Мирового океана Старой Земли, – задумчиво протянул Крис, и, дождавшись, когда Том выйдет с мостика, негромко сказал. – Сэр, он опоздал с подачей документов на ваш факультет. Он не пилот. И как вы отметили, ему никогда не стать капитаном. Возможно ли перевести его на изыскательский факультет?

– Чем я успел настолько насолить вам, мистер Хэмсворт? – иронично поинтересовался Реннер. – И ладно бы я, но весь факультет вам чем не угодил?

– Ну что вы, господин декан, – не менее иронично ответил Крис. – Я вас полюбил нежно. К тому же, по итогам этого похода вы будете характеризовать меня перед моим деканом. Мне Тома… жаль. Он гробит себя на факультете пилотов.

– Пилотирование приучает к дисциплине и жесткому самоконтролю. В общем, всему тому, чего у мистера Хиддлстона нет или есть, но очень избирательно. Это будет полезно в первую очередь ему самому. И, как мне стало известно по отзывам ваших преподавателей, у него есть определенные способности и упорство. К тому же в академии запрещены переводы на другой факультет. Только с разрешения ректора. А тот явно будет не в восторге от того, что учинил мистер Хиддлстон и на вашем месте я бы опасался исключения Тома. Если вам, конечно, есть дело до этого молодого человека.

– Я понимаю, сэр, – кивнул Крис. – И все-таки он не на своем месте. Я всегда мечтал о пилотировании корабля. И всегда мечтал стать капитаном. Как говорят мои сокурсники – я помешан на самоконтроле и у меня гипертрофированное чувство ответственности. Но он другой… И я не всегда буду рядом, чтобы помочь ему.

– Знаете, мистер Хэмсворт, жизнь и опыт сделали меня фаталистом и убежденным сторонником мнения о том, что всему свое время и жизнь все расставит по своим местам так или иначе. И изыскатели – это не головорезы и не законченные авантюристы. Не буду скрывать – из мистера Хиддлстона вышел бы отличный изыскатель. Лучший из всех, кого я видел. Но такие, как он, без должного контроля долго не живут.

– Мистер Реннер, чем я успел насолить вам? Я дарк, вы знаете, что если мы опекаем, то… за подопечного готовы в ад спуститься и в звезду нырнуть, – совсем тихо сказал Крис.

– Я знаю даже больше, чем вы можете предположить, – Реннер тонко улыбнулся. – Пока мистер Хиддлстон на моем корабле, он наша с вами головная боль. Открою вам маленький секрет, Крис: мы вполне могли бы вернуться на базу или хотя бы до орбитальной станции, чтобы высадить мистера Хиддлстона и дальше лететь без него. Но его нахальство настолько очаровательно, а мечты настолько созвучны моим, что я не смог устоять и отправить его восвояси. И все, что я имею сейчас – расплата за мою слабость. Но я не жалею. У вас же еще есть шанс уйти от всего этого. Пока – есть. И решать вам – использовать этот шанс или нет.

– Боюсь что поздно, господин декан, – дарк зажмурился. – Я имею несчастье общаться с этой очаровательной наглостью много дольше вашего. И опекать его тоже. Боюсь, это моя… как там на Земле говорили – епитимья?

– И это вы говорили об отсутствии инстинктов самосохранения у Тома? – Реннер рассмеялся и встал. – Соберите данные с зондов, оставьте на корабле парочку и заканчивайте вахту. Решать что делать, будем завтра. Всего хорошего, дамы и господа.

– Доброй ночи, декан Реннер, – хором отозвалась троица курсантов-изыскателей.

Крис вздохнул. Стыковка шла в плановом режиме. Судно медленно погружалось в огромный зев ангара. Идеально, как на привязи, под линеечку, с соблюдением всех мыслимых и немыслимых правил. И только когда пуповина стыковочного коридора была аккуратно подсоединена к изыскателю, он опустил руки и прикрыл глаза. Безумная вахта. Но, кажется, то ли еще будет.

…Всю оставшуюся часть ночи Том не мог найти себе покоя. Прислушиваясь к тихому сопению своего личного наказания, вернувшегося с вахты не так давно, он пытался уснуть, но сон упорно не шел. Перед глазами крутился и крутился на обзорном экране ковчег, а одна мысль о том, что они находятся внутри корабля, давно ставшего легендой, сводила с ума. Ну хоть одним глазком… Ну хоть чуть-чуть… На нем и так столько всего, что одним нарушением Устава уже ничего не испортишь.

Дойдя до этой мысли в своих размышлениях, он ловко выскользнул из своего гамака, бесшумно спрыгнув на пол. Глядя на спящего Криса, подхватил свою одежду, обувь и вышел из каюты. Быстро оделся прямо в коридоре и, состроив самое невинное выражение лица, направился к шлюзу. Появилась мысль навестить рубку с неофициальным визитом, но Том тут же отмел ее. На месте Реннера он бы оставил насчет такого беспокойного пассажира особые указания и надеяться на то, что капитан этого не сделал было глупо.

Засунув руки в карманы, Том со скучающим видом брел по коридору, прикидывая план своих действий. Выходить из корабля, не зная данных об атмосфере ковчега – чистое самоубийство, а самоубийцей Том, вопреки общему мнению, не был и своей шкуркой действительно дорожил. Можно было бы, конечно, воспользоваться стандартным скафандром изыскателя для работы в агрессивной среде, но возиться с ним слишком долго, за это время его два раза обнаружить успеют. Прикинув свои шансы, Том только тоскливо вздохнул. Потоптался в нерешительности перед дверью, уже даже повернул назад, но в последнюю секунду резко выдохнул и ударил по кнопке. Дверь, шипя пневматикой, послушно отъехала в сторону, и Том вошел в шлюзовую камеру, почти не дыша. Здесь было намного холоднее, и дышать было тяжелее, но Том только поежился. Там, за переборкой – корабль. Тот самый, найти который он мечтал с десяти лет. С тех самых пор, как только прочитал найденную на чердаке книгу. Откровенно говоря, она была ужасной и в ней, по большей части, был написан полный бред, но тогда Том прочитал ее взахлеб и целый месяц во сне бороздил просторы космоса в поисках «утерянного ковчега». И вот теперь легендарный корабль здесь. Пусть и не такой, каким обычно его показывают в стереофильмах, а изрядно потрепанный временем и скитаниями. Но только от одной мысли, в каких уголках вселенной он мог побывать, замирало сердце.

Том подошел к иллюминатору внешнего шлюза, и прижался носом к толстому стеклу, пытаясь что-нибудь разглядеть во мраке стыковочной камеры.

– Я рад, что благоразумие вам не изменило, – голос Реннера для увлеченного Тома прозвучал неожиданно. И как он не услышал, как открывается дверь?

– Капитан Реннер… – решив, что раз уже его застали с «поличным», изображать из себя заблудившегося смысла нет, Том развернулся, смиренно опуская взгляд. – Я хотел только посмотреть.

– Не сомневаюсь, – Реннер усмехнулся, и Том закусил губу. Ну да, обмануть космического волка Джереми Реннера редко кому удавалось. – Потом бы случайно открылась дверь, и уж совершенно случайным образом на вас был бы в тот момент скафандр.

– Ну… у меня была такая мысль, – Том отрицать ничего не стал. – Но потом я от нее отказался.

– Я так и понял. Видите ли, Том, я следил за вами, как только вы покинули каюту.

– Вы знали, что я не утерплю?

– И оказался прав, – Реннер завел руки за спину и неторопливо дошел до Тома. Кинул взгляд в иллюминатор и улыбнулся как-то совсем по-другому. – Меня тоже гложет любопытство. Поэтому я слишком хорошо вас понимаю. У вас есть все задатки для того, чтобы стать изыскателем, но вам нужно многому научиться. Контролировать ситуацию и не поддаваться эмоциям. Вы, как говорили на Старой Земле, родились «в рубашке» и до сих пор вам отчаянно везло, но удача может когда-нибудь закончиться. Вы должны быть готовы к любому исходу.

– Я знаю, сэр, – Том слушал внимательно, очень внимательно. – Просто трудно держать себя в руках, когда рядом мечта твоего детства.

– Вы надеетесь, что я пущу вас в ковчег? – поинтересовался Реннер, и сердце Тома сжалось от страха. До этой секунды он даже не думал, что может быть как-то по-другому.

– Ну вы же не оставите меня в своем тылу, правда? Я бы на вашем месте так рисковать не стал.

Глаза Реннера распахнулись от удивления, почти шока.

– Ваше нахальство не знает границ, молодой человек.

– Я знаю, – Том скромно потупил глазки, переводя дух. Кажется, этот раунд он выиграл.

– А то, что вы совершенно безответственный и эгоистичный человек?

– Тоже в курсе, – Том вздохнул.

– Что не мешает вам эти свои стороны характера совершенствовать, – заметил капитан. – Мне нравится ваше упорство. И ваше стремление к цели. Но мне не нравится, что вы не замечаете окружающих вас людей. Это недопустимо, курсант. Даже у вашего обаяния есть границы, и у людей, которых вы когда-нибудь поведете за собой должно быть что-то еще, что будет держать их рядом с вами. Вы как должное воспринимаете беспокойство за вас, без зазрения совести пользуясь этим. Так нельзя, Том. Нужно не только брать, но и отдавать.

Том закусил губу, чувствуя, как краска стыда заливает не только щеки, но и шею и даже уши. Реннер отчитал его как маленького.

– Я понимаю, – произнес он, стыдясь поднять глаза.

– Главное, чтобы ваши теоретические знания воплощались в практике. Крис Хэмсворт – альфа-дарк, самой природой созданный для защиты. Так уж вышло, что ему выпало оберегать вас, но вместо того, чтобы помогать ему в этом, вы делаете все, чтобы заставить его волноваться еще больше. Мне нравится этот молодой человек, он станет отличным капитаном, но мне не хотелось бы, чтобы общение с вами сломало его. Поэтому… В ковчеге вы не отходите от него ни на шаг. И в случае опасности не лезете на рожон. Вы меня хорошо поняли, мистер Хиддлстон?

Том сглотнул:

– Да… сэр.

– Отлично. А теперь вернитесь в свою каюту и даже носа не показывайте до утра. После завтрака вы с мистером Хэмсвортом подойдете к техникам, и они подберут вам скафандры.

– Да, сэр! Так точно, сэр! – выпалил Том, и зайцем выскочил из камеры, пока Реннер не передумал. Завтра… Завтра он пойдет в ковчег!!

Часть 4

Утро для Криса Хэмсворта выдалось тяжелым. Руки подрагивали, глаза упорно отказывались открываться. Ночью он чертовски устал. Вымотался. И теперь тело мстило ему за чудовищное нервное напряжение и жесткий эмоциональный контроль, фактически насилие над собой. Вахта. Первая настолько серьезная изматывающая вахта. Придется пересматривать свои реакции на подобные вещи. Иначе он очень быстро сгорит. Необходима компенсация. Безобидная и достаточно увлекательная для того, чтобы нейтрализовать подобные всплески напряжения. Об этом стоило подумать. Но потом. Позже.

Мистер Хиддлстон, на удивление, был на месте. Увлеченно изучал лекции, которые Крис перебросил на его комм.

– А я думал, что ты в гордом одиночестве высадишься на ковчег и к утру мы будем знать, что за напасть постигла «Странник», – ото сна голос был хриплым, и Крису пришлось как следует прокашляться, чтобы почувствовать себя лучше.

– Я рад, что ты такого высокого мнения о моих способностях, но я не самоубийца, да и Реннер бдит, – Том дочитал страницу и выключил комм. – Надо будет зайти к техникам, чтобы нам подобрали скафандр.

– Тоже распоряжение Реннера? – вскинул бровь дарк. – Ты влюбил в себя декана изыскателей? Кто вы, мистер Хиддлстон? Вы, часом, не сверхмогущественный космических дух?

– Просто он тоже не самоубийца, – ухмыльнулся Том, свешиваясь вниз. – И мы заключили с ним договор. Какой вид… – взгляд кажущихся темными в неярком освещении каюты глаз скользил по телу Хэмсворта.

– Договор? – Крис вскинул на него взгляд. – То есть, ты ведешь себя прилично, тихо, не встреваешь в неприятности и не пытаешься открыть новую галактику, а взамен Реннер оставляет тебя на борту, а не буксирует за бортом на тросике?

Он ничуть не смутился откровенному взгляду в свою сторону. Он достаточно хорошо знал, что дарки привлекают внимание всех. Слишком совершенна их физическая красота. Почти у всех представителей расы.

– М-м-м… дай-ка подумать… Нет, – Том скорчил рожицу. – Я все еще могу пытаться открыть новую галактику и даже увести корабль к границам вселенной. Но наш кэп пустит меня на ковчег. Вопреки всем правилам. Так что я пока в выигрыше.

– Действительно, – фыркнул Хэмсворт. – Что такое галактика или границы вселенной в сравнении с настоящим «Космическим странником»? Ладно, – он хлопнул ладонью по краю постели и рывком сел, ежась от прохлады. – К техникам в инженерную секцию. За скафандрами. Больше никакими планами с тобой капитан не делился?

– Сначала завтрак. Потом – скафандры. Ну а потом… Думаю, нам сообщат. Реннер вряд ли пустит нас в первую партию: у нас нет ни должной подготовки, ни необходимых специальных знаний, а корабль полон без пяти минут выпускников-изыскателей. Но можно попытать удачу, и помаячить у него перед глазами.

– Не нужно, – Крис покачал головой и принялся одеваться. Но даже обычный мешковатый комбинезон смотрелся на нем слишком уж… хорошо. – Пусть без пяти минут изыскатели делают свою работу. На нашу долю там приключений хватит. Поверь. Духи космоса, если сегодня на завтрак снова будет биобурда, я сойду с ума…

– Когда у меня будет свой корабль, мой экипаж будет питаться натуральной едой, – Том спрыгнул на пол уже одетый. – Дорого, но полезно.

– Значит, по плану у тебя свой корабль со своим экипажем, – ухмыльнулся Крис. – Тогда в капитаны тебе нужен кто-то типа Реннера. Похоже, Соколиный Глаз – тот человек, который может сдерживать поползновения твоей неуемной натуры.

– Ну… вообще-то я думал о тебе, – пафосно заявил Том, присаживаясь на край кровати Криса. – Но ты прав: Реннер – самое то. Что может быть веселее, чем лазить по заброшенным мирам вместе со своим капитаном.

– Сначала обзаведись судном, которое ему захотелось бы пилотировать и капитаном на борту которого ему было бы лестно быть. К тому же, ты знаешь, что без ректора Дауни он вряд ли переберется к тебе. Ну а на обоих тебе просто не хватит денег, – дарк рассовал по карманам мелочи и потянулся всем телом. – Идем, я очень хочу кофе. Хотя там опять будет одна гадость.

Том только вздохнул, поднимаясь:

– Иногда я тебя ненавижу. Нельзя же быть таким серьезным всегда.

– Должен же хоть кто-то уравновешивать ваше неуемное жизнелюбие и бешеную харизму своим занудством, мистер Хиддлстон, – возразил Хэмсворт, выходя в коридор.

– Со времени нашей первой встречи вы ничуть не изменились… кэп, – фыркнул Том ему вслед. – И что-то мне подсказывает, что занудой вы были всегда. Так что я тут ни причем.

– Я все еще не ваш капитан, мистер Хиддлстон, – в голосе дарка промелькнула легкая издевка.

– И слава космосу, иначе корабль бы тиной болотной зарос, – огрызнулся Том. – И молоко на камбузе бы скисло, – он улыбнулся пробегавшей мимо девушке-курсантке, и та очень мило зарделась.

– Обращайтесь, когда станет совсем уж неуютно жить, мистер Хиддлстон, постараюсь успокоить ваши расшатанные нервы, – Крис вышел к камбузу и с тяжелым вздохом втянул в себя теплый, но совершенно неаппетитный запах еды из концентратов. Кофе тоже был из концентратов, но он, по крайней мере, пах как кофе.

– Если верить пророчествам декана Реннера, я до этого светлого мига не доживу, – Том кивнул на столик у стены. – Садись. И подожди меня пару минут, хорошо? – он нейтрально улыбнулся и затерялся в толпе среди гомонящей толпы курсантов.

Слишком светлый мальчишка. Радость жизни. Такие как Том – свет в окне и отдушина. Но сохранить его – та еще задачка.

Крис присел за крохотный столик, нажал кнопку на консоли, отдавая приказ выдать биомассу со вкусом жаренного мяса. Когда он станет капитаном – непременно будет готовить для себя сам. Из настоящих продуктов. Глубоко внутри плеснула тоска. Оставалось надеяться, что на Бете сейчас намного лучше.

– Вот, – Том вынырнул из толпы, держа в руках высокий стакан с крышкой, который и поставил перед Хэмсвортом. – Кофе. Настоящий.

Крис недоверчиво приоткрыл крышку и вдохнул восхитительный горький аромат. Зажмурился от удовольствия и тихо вздохнул.

– Надеюсь, ты никого не убил и не похитил этот стаканчик с подноса, предназначенного Реннеру. Благодарю, Том.

– Это мое «спасибо» за заботу. Ну или «извини» за беспокойство. У кока неплохой запас кофе, так что он поделился парой ложечек, – Том чуть смущенно улыбнулся.

– Он держит его только для капитана и старших офицеров. Или для особых случаев. Вот, ты как всегда особый случай, – Хэмсворт искренне улыбнулся.

– Я просто очень вежливо попросил, – Том пожал плечами, принимаясь за свой завтрак. – Очень и очень вежливо.

Крис отпил первый глоток и блаженно прищурился.

– Когда я стану капитаном, для себя и своих гостей я буду готовить сам. Из настоящих продуктов, а не из био-бурды. И у меня будет запас настоящих земных и бетанских вин.

Том фыркнул, но ради разнообразия решил помолчать. К тому же ему нравилось слушать Криса.

– Тогда тебе нужна прогулочная яхта, – только и заметил он почти нейтрально.

– Нет, только Изыскатель. Пусть прогулочные яхты и катера пилотируют пенсионеры и отставники. Я хочу служить на Изыскателе или в патруле. Пятнадцать лет в патруле, и я смогу собрать денег на дом и безбедное существование… – он замолчал и сделал еще глоток кофе, только взгляд его стал таким задумчивым и немного печальным.

– Тогда о «готовить сам» можешь забыть. Как и о запасе настоящих вин, – заметил Том, с любопытством оглядывая курсантов. Некоторые из них в упор их столик не замечали, некоторые – кидали ответные любопытные взгляды. Девушки с интересом смотрели на Криса, перешептывались о чем-то, хихикали, и Том был готов прозакладывать свой поход в ковчег, если к концу путешествия кое-кто из них не попытается подбить клинья к Хэмсворту.

– Ну, или если, к примеру, владельцем судна будет помешанный на изысканиях богач – это будет не так сложно. Я знаю несколько частных изыскательских служб, у которых есть официальная лицензия. Могу поспорить, это самое потрясающее из всех возможных занятий для авантюристов. Кстати… не так давно… лет десять-пятнадцать назад Бетанский Университет потерял изыскательское судно «Небесный пилигрим». Так что одним странником стало больше, – Крис задумчиво поглощал завтрак, но когда дело доходило до глоточка кофе, его взгляд теплел.

Том только вздохнул. Упоминание о древних цивилизациях, потерянных мирах и пропавших кораблях порой делало жизнь невыносимой.

– Думаю, таких богачей немного. И уж капитаны на их кораблях свою службу так просто не покидают. Но удачи, Крис. Надеюсь, тебе действительно повезет, – он опустил глаза в тарелку, пряча взгляд. – Надеюсь, Реннер научит меня контролю. Потому что я сам себе напоминаю одержимого.

– Или ты внезапно разбогатеешь, обзаведешься собственным кораблем и вместо Реннера и Дауни позовешь капитанствовать меня, чтобы мне не пришлось маяться в попытках узнать, где ты и что с тобой, – заметил дарк.

– Ну, когда ты закончишь академию, я только-только доползу до второго курса, – пожал плечами Том. – И перестану быть твоей головной болью. Но обещаю, что подумаю над этим, если вдруг внезапно разбогатею, – Том улыбнулся глазами, а потом дотянулся до стакана Хэмсворта, сделал глоток кофе и вернул хозяину, похлопав ресничками. – Спасибо.

Крис вздохнул. Этот человек никогда не перестанет быть его головной болью. Он ведь до сих пор трясется над своей… над омегой.

– Не отходи от меня в ковчеге. Ладно? Я за тобой пойду, главное никуда без меня не суйся.

Лицо Тома потемнело. Улыбка еще была на губах, но вот глаза стали серьезными. Ловушка. Идеальная ловушка для него, Тома. Пусть и Крис – тот, кто присматривает за ним, но теперь именно Том ответственен за все, что произойдет с Хэмсвортом. Сукин сын Реннер. Если бы не его слова, Хиддлстон даже внимания бы на все это не обратил.

– Хорошо, – ровно произнес он. – К техникам?

– Да, – кивнул Хэмсворт, допивая изрядно остывший кофе. И все равно, удовольствие от натурального напитка ни с чем не сравнится. Никакой концентрат не способен воссоздать вкус настоящих зерен. Он поднялся из-за столика, нажал кнопку очистки и утилизации отходов, чтобы следующим, кто придет завтракать перед вахтой, не пришлось убирать за ним.

– Еще один долгий и многотрудный день?

Том, который уже в мыслях бродил в недрах ковчега, посмотрел на него с веселым изумлением:

– Хэмсворт, ты меня пугаешь. Исследование космической легенды – это еще один долгий и многотрудный день?

– Ну, ты же не в рубку рванешь первым делом? – усмехнулся дарк. – Тебе склады подавай и хранилища.

– Да я бы и так побродить не отказался, – скромно заявил Том. – Только Реннер не пустит. И на мостик я бы тоже прогулялся.

– Ладно, поглядим, – Крис сверился со схемой судна на комме и направился в инженерную секцию. – Все равно ходить будем группами человека по четыре. И, скорее всего, обязательно будет присутствовать кто-то из основного состава или старших офицеров.

– Не удивлюсь, если первая группа уже ушла. Никто не пустит курсантов, пусть и выпускников в абсолютную неизвестность. Реннер сначала декан, капитан, а потом уже изыскатель. Так что…

– Так что идем, пока не отыскали все потерянные сокровища человеческой цивилизации без тебя, – усмехнулся Хэмсворт. – Как это, шататься по целому ковчегу, и без твоей персоны?!

У входа в инженерную секцию он приложил ладонь к сенсору, позволяя системам опознать себя. Забавно, но парней уже ждали. Более того, подготовили костюмы более-менее подходящие им по габаритам. Оставалось только подогнать по фигуре клапаны и застежки. Впрочем, парни знали свое дело, и уже через пятнадцать минут обоих отпустили восвояси.

– Ну что, прогуляемся до рубки? – Том с плохо скрываемым нетерпением наблюдал за деловой суетой и тем, каким любопытством сияли глаза других курсантов. Ну да, новости разносятся быстро. Интересно, Реннер всех выпускников «прогуляет» по ковчегу или нет? Пусть эта находка явно и не запланирована, но так даже лучше. Элемент неожиданности в работе изыскателя присутствует всегда. А еще Том чувствовал себя дома. «Изыскатель – не профессия, а состояние души». Именно поэтому Реннер так хорошо понял его. И именно поэтому ему, Тому, так легко удалось сойтись с другими курсантами на корабле, пока Крис отбывал повинность на вахте или изучал лекции. А еще Том отчаянно им завидовал.

– Общего объявления по поводу находки не было? – Крис со вздохом отвернулся от очередной девчонки, отчаянно строившей глазки, и поправил немного неловко затянутый клапан на рукаве. – Если нет, то нам не в рубку, а в общую кают-компанию. В любом случае без распоряжения Реннера никто никуда не идет.

Том шмыгнул носом. Задержки-задержки… Но Крис прав. Царь и бог корабля Джереми Реннер лично его в космос без скафандра отправит, если Том только попытается сунуться куда-то без его на то разрешения и никакая харизма и взаимопонимание не спасет. Ибо у всего есть границы, и Том очень четко их чувствовал.

– Внимание, курсантам и старшему офицерскому составу собраться в кают-компании. Внимание, курсантам и старшему офицерскому составу собраться в кают-компании, – приятный девичий голос, сделавший объявление, ради разнообразия был не электронным.

– Как думаешь, нас это касается? – Том аж губу закусил, провожая взглядом торопящихся в кают-компанию курсантов. – Мы вроде как «зайцы».

–«Зайца» на вахту не отправят. Так что идем. Это открытие вроде как я совершил, – фыркнул Хэмсворт и, подхватив его под руку, поволок за собой как на буксире.

– Хэй, а благодаря кому ты вообще здесь оказался? – Том мгновенно вскинулся, правда, так пока и не решив – обижаться ему или злиться.

– Дыши ровно, малек, – осклабился дарк. – Твой запах говорит о том, что ты сильно возбужден.

Том непонимающе посмотрел на него, а потом внезапно покраснел так, что заалели даже уши. Запах? Ну да, Хэмсворт же альфа. Эй, постойте-ка…

– Я не омега, – смущенно и растерянно пробормотал он.

– Будь ты омегой, я бы тебя довольно быстро скрутил, – в глазах блеснули опасные искорки. – Не дрейфь, малек. Я не кусаюсь.

– Зато я кусаюсь, имей это в виду, – Том поймал чей-то любопытный взгляд и смутился еще больше. Забавно они сейчас, должно быть, смотрятся. – А еще очень не люблю самодовольных альф, – все еще полыхая ушами, он скорчил Хэмсворту рожицу и, как только они переступили порог кают-компании, сам потащил Криса подальше. – О, смотри, кэп уже здесь.

– Он кэп, ему полагается, – хмыкнул Крис и, протолкавшись поближе, подтянул к себе Тома. Здесь было лучше видно и слышно, а на ворчание других курсантов можно было не обращать внимания.

Том только согласно кивнул, влюблено глядя на Реннера, беседующего с каким-то офицером:

– Мне чертовски повезло нарваться именно на него. Другой бы пожертвовал шлюпкой, но отправил обратно в первую же секунду.

– Слюни только подбери, – несильно пихнул его локтем в бок дарк. – А то тебе девчонки твой влюбленный взгляд быстренько подкорректируют.

– Зануда, – беззлобно бросил Том. – Я тебе бесконечно благодарен и все такое, но он… такой же, как я, понимаешь? И это действительно чудо. Он не смеется надо мной и не считает дурачком из-за моих… желаний.

– Ты слушай. Он сейчас вещать начнет, – Крис взъерошил пятерней его волосы. – Только восторгами мне ботинки не закапай.

Том покосился на него с наигранным подозрением:

– А вы никак ревнуете, мистер Хэмсворт?

– Ну что вы, мистер Хиддлстон, – шепотом ответил Крис. – Вы же не омега.

– Значит, не омеги шансов не имеют? – также шепотом поинтересовался Том. – Хорошо, что в академии не в курсе, вот горе-то у девчонок было бы. – И не думать, почему так сжалось вдруг сердце. В конце концов, имеет же оно право просто так…

– У меня была омега. А сейчас у меня есть сын. Так что мне немного… не до девчонок, – выдохнул Крис.

Том только неопределенно хмыкнул и отвернулся. Он не сомневался в словах Криса, но представить себе того с ребенком все равно не мог. В конце концов, Крис слишком молод для детей, разница между ними всего ничего.

– Во сколько же ты у нас стал папочкой? – поинтересовался он, даже не подозревая, что озвучивает вопрос, которым задавался практически весь факультет.

– Я старше, чем все думают. В девятнадцать прошел мутацию и стал альфой. И стал отцом четыре года назад. Почти перед поступлением в академию. Политика правительства. Меня выбрали за генетически совершенную форму. Как и мою омегу. Просто была сложная демографическая обстановка, и мне пришлось. Зато теперь правительство оплачивает мое обучение… и у меня есть сын, – его губы тронула слабая светлая улыбка, а в глазах снова поселилась тоска.

Том смутился, словно стал свидетелем того, что не предназначалось для его глаз. Очень и очень сокровенного.

– Это хорошо, что у тебя уже кто-то есть, к кому ты хочешь вернуться. И кто останется после тебя, – о том, что у него самого дети вряд ли будут, Хиддлстон старался не думать. Не с его мечтами заводить семью, с которой он будет проводить в лучшем случае один месяц в год. – Хорошие капитаны всегда ценились. Так что, думаю, проблем с работой у тебя не будет. Тем более, с рекомендациями Реннера. А ты ему нравишься.

– Для того чтобы иметь возможность растить сына, я должен купить дом и открыть счет. Но я беден как… даже не знаю, сравнения такого нет… Капитан регулярных рейсов денег скопит в лучшем случае тогда, когда его ребенок университет заканчивать будет. Моя омега отказался от меня. Служба единственный выход. Служба. Или «Странник».

Том покусал губы, отстраненно удивляясь тому, почему его так зацепили слова Криса. Может, отчаянная надежда где-то там, в глубине…

– Все у тебя получится, я уверен, – наконец выдохнул он и сжал пальцы Хэмсворта в инстинктивном жесте поддержки.

– Если ты станешь крутым изыскателем? – сжал его пальцы в ответ Крис. – Обязательно, даже сомнений нет.

– Доброго дня, курсанты, – Реннер начал говорить, и в кают-компании мгновенно стало тихо. – Я собрал вас здесь сегодня, чтобы объявить две новости. Первая – мы нашли «Космический Странник», – он с легкой улыбкой переждал, пока затихнет гул голосов, а потом продолжил. – Вторая – я корректирую план нашего полета. И теперь наша цель – ковчег. Каждый из вас, я надеюсь, знает, что это значит. Это не учебное задание, это даже не запланировано, поэтому призываю отнестись к этому серьезно. Мы разработали план работ, зонды и роботы уже собирают для нас информацию. Часть результатов уже готова. Судя по ним, судно подверглось нападению. На левом борту видны следы ударов, разрывы обшивки и деформация корпуса. Атмосферы, пригодной для дыхания, в ковчеге практически нет, поэтому я еще раз напоминаю вам о том, чтобы каждый из вас контролировал уровень кислорода и не только свой, но и товарища по группе. По предварительным данным, живых в ковчеге нет, но это не значит, что вам можно расслабиться. Я разделю вас на группы и каждой группе дам свой участок для работы. Единовременно в ковчеге может находиться не более трех групп. Состав групп, график и место для работы узнаете у своих старост. Каждую группу будет сопровождать офицер и наставник, которых вы, господа курсанты, должны слушаться во всем. И еще… «Космический Странник» – это не только ставшая явью легенда. Это еще и надежда целой расы. Все ее культурное наследие. Вы – изыскатели, ваша цель донести то, что от него осталось, потомкам переселенцев со Старой Земли. Относитесь к тому, с чем будете работать, с осторожностью, как к величайшей, но чрезвычайно хрупкой драгоценности. Заставьте меня гордиться вами. Покажите мне, что вы достойны звания изыскателя. И да пребудет с вами космический дух и защитник всех авантюристов!

– Отлично говорит, – шепотом сообщил Крис. – Очень надеюсь, что мы с тобой в одной группе. Иначе я с ума сойду от беспокойства. У нас с тобой старосты нет. Значит, мы должны подойти к Реннеру?

– Значит, – кивнул Том, зачаровано слушавший капитана. – Чует моя пятая точка, что даст он по нашему поводу особые указания. И будем мы ходить хвостиком привязанные. Хотя у тебя шанс отправиться в свободное плавание есть. Это ж не ты «зайцем» на корабль проник.

– Если принять за аксиому твою везучесть, то ходить хвостиком нам придется за самим деканом Реннером, – Крис сжал его ладонь и пошел вперед, лавируя между возбужденно галдящих курсантов. Слишком много эмоций и восторгов вызвало объявление капитана.