Текст книги "Достояние нации. Ренегат (СИ)"

Автор книги: shizandra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Иногда хочется до безумия. Когда сильно на тебя злюсь. Или когда думаю, что порознь было бы безопаснее для всех. Когда дарки тебя взяли… Этого бы не было, если бы твоим карми был не я. Я никогда в жизни так не боялся.

– Не было бы тебя – не было бы никого, – шепнул Хэмсворт, обнимая его. – Я люблю тебя, наглый малек, и ради тебя готов рисковать всем.

– Не делай из меня центр вселенной, – Том поморщился, обнимая его в ответ и натягивая на них обоих одеяло. – Спи. Чувствую, отдохнуть у нас получится еще нескоро. Поэтому просто спи, а я буду твоей таблеткой снотворного.

Предупреждения запоздали по меньшей мере лет на много. Но говорить об этом Крис не стал. Вздохнул устало, ощущая на корне языка его вкус и запах. Защитить любой ценой. Во что бы то ни стало. Аминь.

========== Часть 7 ==========

Кофе горчит, сводит скулы до оскомины. Но отвлекаться нельзя даже для того, чтоб попросить кого-нибудь принести хотя бы воды. Все на боевых постах. Все до одного. Включая пилотов истребителей, техников, расчеты. И все потому, что разом сработала интуиция экс-ректора, экс-декана, Тома и самого Криса. От напряжения, казалось, трудно было дышать. Никто не знал, откуда может прилететь удар, и ожидание выматывало, оправдывая древнюю поговорку про ожидание и смерть. Стандартные команды, перекличка, вахты, смены. До возвращения «Гранда» оставалось меньше четырех суток, но Том уже устал метаться. Даже Силь словно стал еще тише, хотя, казалось, это было невозможно.

– Сэр, капитан, у нас есть данные разведки, – сидящий у пульта связи молодой еще совсем парень на миг обернулся к Крису. – Информацию отправляю на планшет.

Комм тихо пиликнул, оповещая о поступивших данных. Крис выругался. Перегруппировка. Корабли дарков перестраивались и довольно бодро.

– Том! Срочно собираемся в кабинете. Началось, – бросил он в переговорное и, передав управление Киору, рванул из рубки прочь.

– Какого черта еще случилось? – первым пришел Реннер. Хотя он был ближе всех к импровизированному «кабинету», в который превратили тактический зал. Дисплей перемигивался индикаторами, а в воздухе плавала схема-голограмма, изображающая из себя Кристалл и расположение кораблей.

– Наверное, я буду единственным, кто скажет «наконец-то», – Том через порог переступил не один, а фактически под ручку с Дауни.

– Они перестраиваются, – Крис вывел на огромный экран пересланные данные, включил отображение координат.

– Журавлиный клин, – фыркнул Роберт, мгновенно оценив картинку. – Возможные точки и векторы рассчитали?

– Да, они идут к точке выхода «Гранда», – кивнул дарк.

– Твою мать… – потрясенно выдохнул Том, а лицо Джера буквально закаменело.

– Откуда они узнали?

– Полагаю все еще «крыса», – Роб удержался и не сплюнул.

– Скорее всего крот сейчас на борту «Премьера», потому что с «Грандом» в прыжке связи нет и не будет, – Том поджал губы, ероша волосы.

– Об этом можно подумать потом, – Реннер на секунду сжал его плечо и отошел к схеме. – У них фора. Мы не сможем ни их достать в прыжке, ни предупредить «Гранд». А с учетом того, сколько кораблей ушло, вариантов немного. Флагман ушел тоже?

– Да, – Роб прикипел к плану. – Шиар свалил. Это хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, он не станет нападать на базу. С другой он развязал руки тому, кто остался творить все, что заблагорассудится. А если здесь остался Санторио, тогда все вообще паршиво, хуже не придумаешь.

– Они не могут знать, что значит «Гранд». Но догадываются, на что он способен, иначе на его встречу не пошло бы столько кораблей. Они идут вслепую. Но не могут не знать, что ни Инди, ни Кары там быть не может. Значит, это что-то другое, – Том встал рядом с Джером, изучая схему.

– Не могут, – согласно кивнул Крис. – Но во всех реестрах именно «Гранд» значится как исследовательский флагман, самое быстроходное судно твоего флота. Для них «Гранд» почти как конфетка. Или они предполагают, что корабль возвращается после выполнения важной миссии.

– Он быстрый, но не особо маневренный, – Том устроился на краю стола. «Гранд» был его любимцем, и не было никого, кто знал бы его так хорошо. – Он не сможет вернуться в прыжок, для этого ему нужен хороший разгон. Он не сможет уйти, и ему придется принять бой. Но даже он не сможет сражаться со всеми разом. А у нас сейчас нет никого, чтобы послать даркам вслед. «Неземида» в строй вернется еще не скоро, «Струна» быстра, но с вооружением у нее похуже, а «Игла» у Радуги. Получается, что все, что у нас есть – это мы сами. Но если мы уйдем, кто останется прикрывать Кристалл? Командовать из гипера атакой Шиар не сможет, но я даже не знаю, можно ли считать это плюсом.

– Я останусь, – Роберт покачивался с пятки на носок, рассматривая передвижения и перегруппировку бетанского флота. – Боюсь, что если ушел Шиар… Кристалл проутюжат так, что там ни одного кристаллика не останется. Надо было тебе не город под куполом строить, а подземные лабиринты.

– Там почва тверже алмаза, – почти огрызнулся Том. – Планету не зря Кристаллом называют. Здесь достаточно боевых кораблей, но заделать брешь от «Премьера» будет трудно. Только мне кажется, что это ловушка? Красивая ловушка.

– Я в этом почти уверен, – поджал губы Роберт. – Но вы должны встретить «Гранд». А я попытаюсь удержать твою базу. В крайнем случае, погружу всех на транспорты и отправлю на хрен, прикрывая отход гражданских так долго, как только смогу.

Том кивнул.

– Джера я тебе не отдам, он нужен на Радуге. На Кристалле народа не так много, большая часть деятельности на поверхности – лишь видимость.

– Отвлекающий маневр? – Реннер только бровь вскинул.

– Ну, должен же я был хоть какую-то пользу извлечь из твоих уроков, – Том улыбнулся, а потом снова стал серьезным. – Роб, собирайся. Как только ты отстыкуешься, я объявлю полное радиомолчание. Не хочу, чтобы наша «крыса» слила информацию раньше времени. Дарки все равно узнают, что мы ушли, но я не хочу, чтобы это случилось раньше, чем нужно. Крис?

– На борту все и так в боевой готовности, так что мы стартуем, как только Роберт…

– Да валю я, валю, – мистер Дауни с силой пожал ему руку, улыбнулся Тому и крепко обнял Джереми. – Удачи. Хотя, зная безумную удачливость малька… пусть она будет еще более безумна и не оставляет вас.

– Подожди, – Том поймал его в последний момент. – У нас тут два парня, за которых мы отвечаем. И нам надо решить, что с ними делать. Силь вряд ли захочет отпускать их от себя, но тут дело в вопросе наибольше безопасности.

– Том, они сами должны решать, что им делать. Вечность мы с них пылинки сдувать не будем, – Роберт сжал его плечо. – В свое время вы с Крисом получили достаточно свободы. И воспользовались ею с умом. Не отказывайте в этом парням.

– И не собирался. Только прежде, чем ты улетишь – поговори с ними. На тот случай, если они решат остаться.

– А вот тут разговаривать должен не я, а ты, – фыркнул мистер Дауни. – Остаюсь-то я, но на шее они сидят твоей.

– Нет, милый, – отзеркалил его улыбку Том. – Ты вроде как их все-еще-ректор и вытаскивал из Академии. Так что теперь они на твоей совести.

– Засраааанееец, – тоненько пропищал Роберт. – Ладно, я на посадочную, а ты отправь их обоих ко мне, чтоб время не терять.

Том только кивнул ему и, подмигнув Реннеру, растворился в коридоре. На ходу объяснив Джойсу ситуацию, направил обоих вниз, а сам устремился к себе. Вопрос с «кротом» нужно было решать, и очень быстро, но он знал только одного человека, который смог бы это сделать в достаточно сжатые сроки.

– Силь, я хочу, чтобы отправили личные дела всех, кто приписан к «Премьеру» Райсу вместе с отчетами связистов. Пусть он попробует найти что-нибудь о нашем «кроте».

– Мистер Хиддлстон, сэр…

– Через пять минут Крис объявит десятиминутную готовность и «красный уровень». Как только отстыкуется курьер Дауни, объяви радиомолчание. Мы улетаем и очень быстро. Вам на сбор всего нужного дается пятнадцать минут. Все ваше негодование я выслушаю позже, – смягчив слова обворожительной улыбкой, Том исчез за дверью своей комнаты, почему-то думая о Диконе и надеясь, что Корр его не поймал. Иначе у него к Винсенту будет непомерный счет.

***

– Мне не нравится эта идея, – Джойс с подозрением косился на парня, присланного Томом. Тот крутил в руках нечто среднее между тактическим шлемом и шлемом виртуальной реальности. Джойс имел дело и с первым, и со вторым, но угрожающего вида проводки наводили на размышления. А времени было в обрез. Спуск на базу займет не меньше сорока минут, «Премьер» ушел в прыжок час назад, и Роб ожидал атаки что называется «вот прямо сейчас».

– Это безопасно, сэр, – парень, на поверку оказавшийся ученым, лишь поджал губы в ответ на недоверие. – Я испытывал его на себе. К тому же мистер Хиддлстон отдал распоряжение настроить его на вас.

Джойс покачал головой, но смолчал. Тому он еще выскажет все, что думает, но вряд ли эта шапка на голове окажется опаснее боевых вылетов Хэйва.

– Хорошо, – почти обреченно выдохнул Джойс и, кивнув парню, имя которого даже не удосужился прочитать на бейдже, направился в сторону Хейва, облачающегося в комбинезон.

– Ты не рановато собрался?

– Если ребята за орбитой начнут вотпрямщас, я хочу иметь за спиной страховку в виде полного герметика воздушной смеси, а не молиться, что техники оставили запасной баллон в кабине, – возразил омега, проверяя все клапаны и крепления. – Это не учебная тревога. От того, насколько я соберусь и сконцентрируюсь сейчас, зависит то, переживу ли я этот бой и появятся ли у нас с тобой дети в не столь отдаленном будущем.

Джойс нахмурился и прикусил язык. Не стоит говорить Хейву о шлеме. Иначе тревога за него, Джойса, может помешать.

– Переживешь. Куда ты на хрен денешься, – грубовато буркнул он, проверяя собственное крепление. – У меня не больше пяти минут, меня уже ждут, – он мотнул головой в сторону чуть ли не приплясывающего от нетерпения «умника».

– Надеюсь, с твоей стороны это не тонкий намек на сложившиеся обстоятельства, – Хэйвен похлопал себя по груди, а потом, закинув Джойсу руки за шею и сцепив пальцы в замок, приподнялся на носочки и губами коснулся его губ. – С нами космический дух и капелька удачи хэймэ Томаса. И еще половина преподов, которые круты невдолбенно. И Роб. Все будет хорошо.

– Очень на то надеюсь, – Джойс подхватил его, приподнял над полом, притиснув к себе и не отпуская губы. – Не лезь на рожон. Это все, что я у тебя прошу. Не лезь на рожон и будь осторожней. Еще успеешь погеройствовать.

– Я буду прикрывать тебя. Ты – самое дорогое, что у меня есть, – очень серьезно ответил Хэйв. – Вообще-то, ты – ВСЕ, что есть у меня. Так что когда объявят о немедленной эвакуации – эвакуируйся. Я очень хочу, чтобы ты уцелел.

– Боюсь, что я тот капитан, который уходит с корабля последним. Держи канал связи открытым. Все, солныш, пора. Люблю тебя, так что береги себя, – Джойс в последний раз вжался губами в его губы и отступил, почти сбежал. О том, что координацией защитных систем базы придется заняться ему, он узнал минут десять назад. И говорить Хэйву об этом сейчас – плохая идея. Остается надеяться, что Роб не проболтается. Обласкав омегу долгим взглядом, Джойс круто развернулся на каблуках и почти бегом кинулся прочь. Поравнявшись с «умником», почти вырвал шлем из его рук и нырнул в теплое нутро ждущей только его шлюпки. Пристегнулся и принялся изучать новую «игрушку», содрогаясь от вида острых длинных шипов. Прямое подсоединение к нервным узлам, похоже, их задача. Джойс выдохнул и заставил себя расслабиться. Он может отказаться. И он не уникум, кто бы что не говорил. Его никогда не учили, он понятия не имеет на самом деле, как и что делать. Но вариантов, похоже, нет. Автоматика – автоматикой, а все, кто способен хоть на что-то, сейчас подняты по тревоге и комплектует боевые корабли. Когда уже это все закончится…

…а спустя половину стандартного часа раздался сигнал тревоги. Красная тревога. И уже не боевая готовность, а боевое столкновение.

Быть осторожным. Это сложно, быть осторожным, особенно когда на глазах прямо разворачивается оставшаяся за орбитой эскадра дарков. Разворачивается, перегруппировывается, перестраивается, и отнюдь не для того, чтоб поприветствовать и устроить праздничный приветственный фейерверк.

Голос в динамиках, голос по широкой связи, хриплый тягучий голос Роберта, отдающего команды. Четко, скупо, быстро. Так, как он давал пояснения на своих парах. Так, как пояснял в Академии. Сектор такой-то… сектор такой-то… защита с поверхности… давайте, черти, вперед, шевелите ногами, сиречь булками шевелите, рыбы снулые, будете так на том свете шевелиться…

Эскадрилья такая-то… прикрывать транспорт, «Шангри-Ла» готов идти на прорыв, расчистить ему путь…

Эскадрилья такая-то… на перехват любого, кто сунется следом за ним… остальные черти ведут бой, если видят агрессию в сторону остальных – защищать… вперед, вперед…

Ракетные установки наземных систем «заговорили» одновременно с ионными лучами орбитальной защиты. И картинка боя словно распалась. Собранные в построения корабли распадались, разлетались и собирались снова, словно слаженные оркестр под управлением опытного дирижера.

– Очистить пятый квадрат, готовность – четыре секунды, – знакомый голос. До боли знакомый голос в наушнике. Джойс? Порскнули в разные стороны маневренные иглы корабликов, пытавшихся остановить идущий напролом тяжелый крейсер. Секунда – и яркие вспышки почти ослепили, вынудив автоматику увеличить поляризацию. – Дайте отчет о попадании.

Отчет? Разнесенные вхлам маневровые дюзы и ставший неуправляемым крейсер со свистом понесся куда-то, пролетев сквозь строй защитников мимо сверкающего в лучах звезды Кристалла. Красиво и неуклюже, исходя паром из пробоин и вспышками истекающего кислорода. Потери среди личного состава есть, но меньше, чем если бы корабль раздолбали полностью.

– Дюзы вхлам, – четко произнес Хэйв со своей позиции. – Повторяю, маневровые вхлам.

– Спасибо, милый, – муркнул в ухо Джойс и тут же сорвался в жесткий приказ. – Третий красный, маневр уклонения.

Истребитель нырнул вниз, и по его преследователю прошелся ионный луч, разрезая корпус почти пополам.

– Роб, поработайте «загонщиками». В четвертый сектор.

– Принято, базонька, – фыркнул где-то экс-ректор. – Черти, все слышали?

Поработать загонщиком в четвертый сектор. Уколами-укусами загнуть туда не первой свежести бетанский корвет, снова и снова размышляя, на кой-черт все это даркам? Зачем вот так? Убивать своих же? Только ли чтоб достать дочь Инди, только ли для того, чтоб заполучить самого Инди и Криса?

Черти метались, прошивая черный бархат пространства. Кого-то подбили и крохотулька-летун завертелся вокруг своей оси, разбрызгивая вокруг искры.

Хэйв судорожно выдохнул, на всякий случай бросив взгляд на датчик воздушной смеси. Нет, все в порядке. Все нормально… Все нормально.

В ответ посыпались команды, отдаваемые Джойсом резко и, кажется, слишком быстро. Небольшое в общем-то космическое войско, повинуясь им, рассыпалось и снова собиралось, злыми шершнями нападало на большие, но неповоротливые даркийские линкоры, подставляя их под удар орбитальных пушек или наземных систем. С каждой долгой минутой нападающих становилось все меньше, и можно было, наверное, даже немного перевести дух, но в стороне от планеты, за спутником, полыхнуло вдруг пространство, выпуская из прыжка, и рой десятков появившихся «Ос» рассыпался, клином устремляясь к планете под прикрытием двух линкоров, вооруженных до зубов.

– Я не смогу их достать, – даже через сотни километров дальней связи было слышно, как шипит Джойс, и как он напряжен и устал. – Они в «слепой зоне» для систем.

Семь часов тринадцать минут… семь изматывающих часов и уже четырнадцать минут. Все на пределе, но конца и края этому безумию нет и, кажется, не предвидится. Хотя есть вероятность, что все вот-вот закончится. Во всяком случае, для некоторых.

– За тобой трое…

– Меня подбили…

– Вперед, черти…

Ради всего святого! Выжить и спасти. Спасти и выжить. И еще раз обнять Джойса. И ржать вместе с Инди. И устраивать обнимашки с Робом под укоризненными взглядами Джереми.

– Джойси, что у нас осталось на базе? Каков процент эвакуированных?

– Никакого, – рыкнул тот в ответ. – Некому прикрывать транспортники. Без огневой поддержки их никуда не пустят. И если кто-нибудь не остановит этих милых «пчелок», нам грозит ковровая бомбардировка.

– Не рычи, – вздохнул Роберт. – Всех кто остался, отправляй на транспорты. И сам уходи. Слышишь меня? Ты уходишь. Мы прикроем. Эвакуация, господа.

Эвакуация. Продержаться осталось с полчаса. Пока все, кто не погрузился – покинут базу. Значит надо не пускать «Ос» к Кристаллу.

– Третья, идем к гостям, – бросил Хейв. И тут же несколько десятков суденышек перестроились, следуя за ним. О нет, он не лидер, просто успевал быть всюду и слышать все. И еще иногда выдавать шуточки в эфир. И расчищать перед кем-то дорогу.

– Я не могу уйти, – еле слышно выдохнул Джойс. – Я не оставлю вас без поддержки, – и уже громче, яростней: – Первый транспортник пошел, прикройте его кто-нибудь. Второй синий, врассыпную. Роб, это не корабли дарков, это частный флот Винсента Корра. И мне не нравится их линкор. Телеметрия выдает параметры, не соответствующие этому классу.

Крик застрял в горле. Ничего не скажешь, потому что по-своему Джойс прав. Но только по-своему.

– Я за тобой вернусь и только попробуй умереть до этого момента, – бросил Хэйв, вгрызаясь в роящееся облако даркийских «Ос». Страшно. По-настоящему страшно и не за себя. Он оглянулся на вырывающийся из оцепления транспорт. Синяя эскадрилья окружила его плотным водоворотом, не позволяя никому приблизиться, отбивая все направленные на него орудия. Только вперед. Только вперед и не бояться. Бояться ведь нельзя. Страх делает разум тяжелым и неповоротливым. Оцепеневшим.

– Второй пошел, – голос Джойса в наушниках внезапно стал спокойным, почти… умиротворенным. – Роб, сканер засек вспышку излучения. Твою мать… – вой сирен на заднем фоне на мгновение заглушил голос Джойса. Вздыбившееся пылевое облако на поверхности планеты можно было увидеть даже из космоса. – У него звуковая пушка, щиты тут бесполезны. Еще одного удара мы не выдержим. Кристаллы звук только усиливают.

– Я иду, – так же спокойно, так же негромко и уверенно. И побоку все остальное. Прорвавшийся транспорт исчез во вспышке прыжка. Рискованного, на такой-то близости к планете и звезде. Но у Тома всегда были только лучшие пилоты. Самые лучшие капитаны и самые крутые команды. Прорвутся. Синие окружили следующий транспорт, сопровождая прорыв. Остальные метались, расшвыривая «Ос», защищая оставшиеся прикрывать исход корабли. – Я иду. Которая из посадочных палуб еще цела?

– Какого черта ты собираешься делаешь на поверхности, милый? – ласково и очень опасно пропел Джойс. – Роб, эту хрень нужно уничтожить или хотя бы вывести из строя пушку.

– Уже занимаюсь этим, малыш, – отозвался мистер Дауни.

– Собираюсь забрать тебя, пока тебя там не размазали залпами, карми, – ничуть не смутившись, ответил Хэйвен. – Все валят, или ты не в курсе?

– Третий пошел. Я не уйду отсюда, пока последний не покинет базу. И нет, Хэйв, посадку не разрешаю. Платформы нам нужны для подбитых судов. Да твою… – Рой, окруживший третий транспортник, рассыпался, сметенный мощным ударом вынырнувшего, как черт из табакерки, небольшим линкором. В ответ полыхнула сетка квадрата орбитальной системы, огрызаясь огнем, и погасла, словно вырубившись. Но транспортник был спасен. – Дьявол… мы потеряли квадрат, нужно патрулирование.

– Вот и помотаюсь здесь, – невозмутимо откликнулся Хэйв, притопив гашетку. Его истребитель огрызнулся залпом, отсекая слишком уж назойливую «Осу» и вынуждая остальные истребители держаться от него в стороне. Один? Нет, к нему присоединятся еще трое парней. Две пары. Уже не так плохо. Конечно, орбитальный узел они не заменят, но прикрыть кого-нибудь смогут. Да.

– Четвертый готовится к старту, – Джойс резко выдохнул, но комментировать ничего не стал. – Роб, второй заходит вам за спину. Он слишком быстрый для линкора и к вам идет десятка «Ос». Не дай ему взять вас в «коробочку», глубоко вниз нырять вам нельзя, захватит притяжение планеты.

– Враг всегда внизу, – улыбка Роберта в эфире была буквально слышна. В интонациях его голоса, в том, как он выдохнул. Трети «Синих» уже не было. Рассеянная «Красная» присоединилась к ним.

– Долго еще? Как у вас там? Жарко?

– Паники нет, – четко ответил Джойс. – И времени тоже. Роб, телеметрия сходит с ума. Линкор готовится к удару.

– Малыш, отправляй всех. Надеюсь, этот ваш припадочный Голос из хора мальчиков-зайчиков на мостике…

– Решил помереть смертью храбрых во цвете лет? Размечтался, – фыркнул Джойс. – Ты нам еще зачет не поставил. Но в таране есть смысл. Если вам удастся отсоединить модуль у курьера, выстрелом по касательной он заденет нос линкора. Это почти «слепая зона», а сколько я помню курс вооружения, звуковую пушку очень трудно настроить. Любое повреждение может сбить настройки.

– Ты когда научился читать мысли, малек? – Удивление, но и удовольствие тоже. О таком в учебниках не пишут. О таком могут только рассказать, при том те, кто подобный финт уже использовал. – И еще раз повторяю. Джойс, отправляй всех. Оставшиеся корабли прикроют. А я возьму на себя эту парочку умников. Достали уже…

– Когда у тебя в друзьях муж лучшего пилота – трудно остаться в неведении, – Джойс хмыкнул и ненадолго замолчал. С поверхности планеты, один за другим, взмыли сразу три тяжелых транспортника, почти мгновенно перестроившись так, чтобы облепившим их оставшимся группам прикрытия было проще. – Почти все. Работайте, парни, мы почти закончили здесь.

– Ах так… ах вот значит как!.. – возмутился мистер Дауни. Но в следующий момент вломил. Один из истребителей поддержки разогнался, направив собственное суденышко под прикрытием бортов флагмана, и катапультировался прежде, чем вышел из зоны покрытия корабля Роба. Безумца подхватили тут же, прикрыли, забрали. – Идущие на смерть приветствуют тебя! – пафосно-театрально заявил Роб, пока суденышко, кувыркаясь, не влетело в линкор, истерично плюющийся изо всех бортовых в попытке спастись.

Джойс в наушниках только хмыкнул. Отдал пару команд, расчищая пространство и не давая второму линкору как следует прицелиться.

– Выпендрежник. Все, парни, валите.

– Где ты? – голос Хэйва был требователен и упрям. Тройка истребителей прилипла к последнему ускользнувшему транспорту, а он сам принялся кружиться над платформами, среди выведенных из строя судов, а иногда и откровенных обломков.

– Ты привлекаешь слишком много внимания, – зашипел наушник голосом Джойса. – Поэтому будь хорошим мальчиком и вернись к Робу. Я здесь не один, мне помогут. Просто, – на мгновение его голос просел, – процесс снятия шлема занимает время. Уходи, Хейв. Мы догоним.

Шлема?! В какую авантюру на этот раз влетел мистер Шолто? Ужас полоснул по нервам и кораблик неуклюже рыскнул. Хэйв тихо выругался.

– Я без тебя никуда не полечу. И чем раньше ты с этим смиришься, карми, тем лучше. – Высмотрев прореху в обломках, он направил суденышко туда. – Восьмой причал. Платформа семнадцать.

От потока ругательств, которым сыпанул Джойс в ответ, кажется, запылали даже наушники.

– Ты выбрал очень неудачное время, моя прелесть. Потому что тут кое-кто решил нанести визит вежливости, – связь прервалась, динамик зашипел помехами, сквозь которые доносился далекий голос. На звездном небе на мгновение появилась огромная черная тень с полыхающими энергией дюзами. – Отключи бортовые огни, они не должны тебя заметить.

– Когда выберемся – разрешаю меня наказать, – кораблик «умер». Погасли все огни, включая свет под «фонариком» кабины пилота. Мертвый мир кое-где догорал и оплавлялся обшивкой и изоляцией. Высоко в небе завершался бой. На прорыв уходили остатки флота. Отсюда, с покинутой базы может относительно незамеченным ускользнуть только крохотулька-истребитель. Все остальное будет уничтожено почти мгновенно.

– Лишение тебя сладкого, думаю, все же будет слишком жестоким наказанием. А вот без секса ты точно недельку-другую протянешь, – выдохнул Джойс почему-то очень напряженным голосом. – Я отключусь ненадолго, не пугайся. И, ради Космического духа, сиди тихо! – И из наушников пропали даже помехи. Только слабый треск статики напоминал, что волна не ушла.

Хэйв судорожно выдохнул и зажмурился. А потом лихорадочно заметался в кабине. Максимально сдвинул свое кресло, освобождая позади то самое «запасное-складное-пассажирское», вытащил из-под кресла шлем и баллон с воздушной смесью. Просто на всякий случай.

Он никогда в сущности не молился. Не видел смысла. Но теперь, сидя в темноте, расцвеченной только звездами-искрами да сполохами маневровых двигателей высоко вверху, он отчаянно возносил молитвы космическому духу. Только бы с Джойсом ничего не случилось. Только бы уцелел.

…О движении за бортом доложил компьютер. Мелодичным голосом выдал предположение о человеке и его состоянии, попутно доведя информацию о двенадцати сигналах, направляющихся в противоположную сторону, под укрытие нависающих каменных глыб, ощерившихся арматурой и волокном.

– Получен запрос на доступ. Разрешить?

– Да, ДА!!! – чуть ли не заорал Хэйв. Фонарь плавно поднялся, позволяя человеку подняться по лесенке внутрь кабины.

– Отвратительная погода, – фыркнул Джойс, криво улыбаясь. Прислонился спиной к двери и сполз по ней на пол, подтягивая ноги и сворачиваясь в компактный клубок. – Не дергайся, мне просто нужно передохнуть. Где корабль? Нам нужно стартовать, как можно быстрее, на орбите творится черти что.

– Роб ждал, когда все уйдут с базы… принцип у него – своих не бросать, – Хэйв бросил взгляд на удирающих в другую сторону людей. – Взлетим вместе с ними. Подключай воздух. Здесь нет атмосферы, во избежание пожара и все такое. Я готовлюсь стартовать. Ты в норме?

– Мне хватит воздуха. Баллон почти полон, – Джойс тяжело сглотнул. – Не Роб. Другой корабль. Корра. Линкор, – в том, каким короткими и рваными словами он говорил, было что-то непривычное. – Подожди пока. Пусть уйдет подальше.

– Бортовой говорит, что он уплыл за базу, немного дальше, – сверился с показаниями Хэйв. – Я рад, что ты здесь. И я не шутил. Без тебя я с места бы не сдвинулся.

– А уж как я рад, что здесь, – Джойс хмыкнул и с трудом поднялся, добираясь до кресла. – Солныш, только не тряси сильно, ладно? И давай уже убираться отсюда.

Хэйв кивнул и трудно сглотнул. Там, под прозрачным стеклом шлема, Джойс был бледен. Мучительной, какой-то даже зеленоватой бледностью смертельно усталого или тяжело раненного человека.

– На заднем есть аптечка. Браслет такой, глянь… она совмещена с диагностом. Я постараюсь, Джойс. Только держись.

– Мне не нужен браслет, я и так все знаю. Просто… оказался не готов к перегрузкам, да и торопился сильно под конец. Так что теперь у меня на шее есть небольшая такая дырка. Как только будет возможность, просто обработаешь ее и все. Со всем остальным я справлюсь сам.

– Ты как маленький, сердце мое, – вздохнул омега. «Фонарик» опустился, отрезая кабину от сверкающей поверхности планеты. Он щелкнул тумблерами, возвращая к жизни кораблик, и мягко оторвал его от посадочной платформы. – Стимуляторы, болеутоляющее и витамины. И срочно. Раньше начнешь, раньше полегчает.

– Мне нельзя стимуляторы. Последние два часа я на них жил. Передоз меня убьет, – Джойс стиснул зубы, зажмурился. – Все будет хорошо. Просто мой мозг оказался не настолько… гениальным, как некоторые рассчитывали. И слава всем богам за это.

– Тебя что, ПОДКЛЮЧАЛИ?! – голос дрогнул и в нем проскользнули почти бешеные нотки. Хэйв был зол. И не просто зол, а практически в ярости.

– Я сам согласился, – Джойс поджал губы. – По другому было никак. Автоматику дольше перенастраивать и компьютер не способен оценить адекватно степень риска или принять нестандартное решение. Просто я оказался не готов. И слишком торопился убраться оттуда, не дав парням отключить меня по всем правилам. Солныш, это не «Свершение», никакого полного погружения. Я даже чувствовал, как с меня пот стекает.

– УБЬЮ, – безапелляционно заявил Хэйв. – Не думал, что тебе жить надоело. Если я тебя так достал, сказал бы прямо…

Со стороны каменного козырька вынырнул быстроходный «курьер», и дарк, не колеблясь, лег на параллельный курс, позволяя планете провалиться вниз. Взлет – идеальный, ни мгновения зависания, ни единой секунды колебаний. Четко и выверено. Каждый маневр. Прикрыть «курьер, позволяя ему прошмыгнуть в окошко меж двух нахальных бетанских фрегатов, спешащих занять базу так, будто там спрятан был еще один «странник».

– Когда ты решил сунуться на базу в самый разгар – я подумал точно также, – как только гравитация оставила их в покое, Джойс расслабился, позволив себе слабую улыбку. – Но только так я знал, где ты, что с тобой, и мог прикрывать тебя и остальных. Временами это было даже весело.

– Тебе еще и весело было? Точно убью! – Ни верха, ни низа. И можно бесконечно падать, падать прочь от потрепанного флота Кора и от всего «Хора мальчиков-зайчиков» вместе взятого. Успевай только ускользать от особо назойливых «Ос». Где-то на краю орбиты все еще маячил флагман Роберта.

– Убивай, – еле слышно выдохнул Джойс, закрывая глаза. Сил больше не осталось ни на что. Даже на шутки. – Разбуди меня, как пристыкуемся, ладно?

– Спи, – шепнул Хэйв, закладывая очередную зубодробительную петлю, уходя от преследования.

– Малыш, ну где вы там?.. – взволнованный голос декана прорезал напряженный треск помех.

– На подходе, Роб. Ловите нас…

Ловите, особо когда после касательного попадания полетел стабилизатор. Ковылять «на честном слове, на одном крыле», как когда-то любил шутить Роберт, было не слишком приятно. Но приходилось, что уж там.

Их поймали, распахнув шлюз. Поймали, и рванули прочь от погибающей базы. Потому что стоило им только прыгнуть, как Кристалл взорвался острыми тяжелыми осколками, сметая все на своем пути.

========== Часть 8 ==========

Ошибка или ловушка? Или подстава. Попытка уничтожить. Или все и сразу. Одновременно и одномоментно. Потому что можно было с двухсот процентной уверенностью говорить о том, что стоит улететь – и базу на Кристалле разнесут на осколки. Со всеми кто был внутри, со всеми защитниками… Голосу и его ручному миллиардеру плевать на жертвы. Плевать на всех. Есть только цель. А препятствия существуют для того, чтобы их сметать.

Шиар едва не зарычал от ярости. Но нет, альфы не теряют контроля. Альфы решают проблемы по мере их поступления. Альфы просто вынуждены поступать так. Потому что так должно быть.