Текст книги "Достояние нации. Ренегат (СИ)"

Автор книги: shizandra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Думаешь, я этого не понимаю? – Том выбрался из кресла, заметался по комнате, а потом остановился перед огромным окном, глядя на равнодушно сияющие звезды. – Деньги имеют значение только в пределах обитаемых людьми миров. Дарки злы на меня, из-за меня их экономика значительно «просела», даже если военные этого не понимают, скоро это ударит и по ним тоже. Если они не возьмут контроль над этим сейчас – начнется хаос, – Том с силой стиснул голову, зажмурившись. – Это как круги на воде. Один камешек и все. Реннеру стоило меня пристукнуть еще в первый же день.

– В твой первый день в Академии? Тогда он точно никогда не получил бы Инди, – усмехнулся Крис. – Реннер – отец. И Кару он никогда и никому не отдаст. Кара для него как для меня Инди. И кстати, я никогда не поверю, что у тебя в голове не роится пара-тройка безумных планов. Так не бывает.

– Любой план должен на чем-то основываться, – Том вдруг опустился на корточки и, обняв колени, сжался. – У меня нет в запасе ни одного завалящего адмирала или генерала. И куча дарков на ключевых постах на кораблях и в департаментах корпорации. Я верю, что они выше удара в спину, но я не посмею их удерживать.

Крис сел на пол, вызывая с комма свою крохотную «передвижную» кухню. Забавно, но лучше всего ему удавалось готовить, когда он находился в душевном раздрае.

– Думаю, нам нужен Роберт. У нас есть Джер, и я уверен, что у него есть парочка безбашенных приятелей, которым осточертела экспансия Федерации и которые с радостью пустятся во все тяжкие.

– Джер не военный. И курс стратегии и тактики у него был такой же, как у тебя или меня, то есть базовый и почти никакой, – Том с отстраненным любопытством наблюдал за действиями Криса.– А леденцы будут?

– Значит нам реально нужен Роб. Помнится, мистер Дауни очень хотел попасть в переплет. Так, что аж из штанов выпрыгивал… – Небольшой столик вкатился в каюту, и Крис подобрал под себя ноги, устраиваясь поудобнее. По помещению поплыл горьковатый аромат жареного и смолотого кофе. – Леденцы… будут к ужину. Мне надо будет малость похимичить.

– Вот зачем мне пара миллиардов марок и целый флот, если я обычные мятные леденцы найти не могу? Натуральные, – Том фыркнул и опрокинулся на пол, раскинув руки. – Поговори с Джером. Пусть сделает предложение Робу, от которого тот не сможет отказаться.

– Думаю, я сумею ангажировать мистера Дауни. Помнится, мои кофейные карамельки ему показались интересным вложением, – хмыкнул Крис. – И будут тебе мятные. Если Джер не уничтожил мою гидропонику, там должна уже вызреть и кошачья мята, и перечная, и лимонник.

– Хм? – заинтересовано протянул Том и вытянулся на животе. – Сделаешь мне такой подарок? Хотя нет, пока лучше не надеяться. И… думаю, тебе стоит поговорить с капитанами-дарками. Правда, только через видеосвязь, ибо я не хочу стягивать все корабли в одну точку. Нечего заранее нервировать федералов и империю. Пусть считают, что я ничего не знаю и вообще расслабился, как только получил тебя назад.

– Что мне сказать им? – нахмурился Хэмсворт. – Рассказать ли о Каре? Что предложить? Я знаю двух капитанов, которые без разговоров останутся с тобой. Они оба встретили партнеров-людей и оставили все, что было у них на Бете. Но знаю троих марсиан, которые уйдут. Не потому что ты им безразличен. Они с тобой ради своих семей. Ты платишь больше, чем они получали бы на планетарных трассах.

– Я не могу давать людям пустых обещаний. Будь больше времени – я смог бы защитить их семьи, но распыляться не могу. И просить рисковать своей семьей ради чужой – тем более. Я сам с ними поговорю. Кроме этих двух у нас есть еще дарки. И все они, скорее всего, видели новости с твоим судом. Это нужно объяснить. О ребенке Инди знают так или иначе все, но не все в курсе, что это девочка. Не стоит им открываться настолько. Но и лгать нельзя. Если у них самих есть дети и они не в загоне, то можно попытаться воззвать к родительским чувствам.

Крис колдовал над блинчиками, выдавливая на раскаленную поверхность тоненькие полоски теста, рисуя самые разные узоры. Красиво. И здорово занимает руки.

– Дарки назвали Кару достоянием. Обычный ребенок не вызвал бы такую… бурю. Те, кто уйдет – ничего не узнают, но те, кто останется, должны будут узнать обо всем. Иначе все потеряет смысл. Есть такая штука – доверие. Они доверят тебе свою жизнь и будущее. А ты должен им доверить свои.

– Я понимаю. Но мне страшно. Никто не может предугадать, что у другого в голове. И никто не даст нам гарантию того, что дарк, которому ты расскажешь про это, не даст тебе после этого по голове. Чуть позже Инди, Кара и семейство Райса перейдут на «Искру». Она не так хорошо вооружена, но быстрее нее нет даже в моем флоте. И там Хиллэриен с Хайлином. Они всегда смогут уйти даже на одном маневровом.

– Инди будет сильно против, – вздохнул Крис, выкладывая блинчики на тарелку и поливая их сиропом. – Он не слишком часто видится с Реннером. И вероятнее всего придется отозвать Хэйвена с Джойсом из Академии.

– Инди придется потерпеть. Нам придется рисковать. Часто и сильно. И я не хочу, чтобы факт присутствия малышей на одном с нами корабле влиял на решения. А парней трогать не стоит. Никто не связывает их с нами, к тому же, оба дарки. Пусть хоть у кого-то будет нормальная жизнь. Просто присматривать за ними и все.

– Ну что ж… тогда завтракай и вперед, – дарк кивнул, разлил по кружкам кофе и поставил одну из них перед Томом, в пару к тарелке с блинчиками. – Бодрое у нас получилось утро, что я могу сказать.

Том со стоном опустил голову на скрещенные руки.

– Как думаешь, моего везения хватит на то, чтобы снова вернуться в прошлое? Однажды у нас получилось. Пусть повторить эксперимент не удалось, но кто знает…

– А зачем нам в прошлое? Что ты там хочешь найти?

– Мне, Крис. Только мне. Вернуться и остановить себя. Не находить «Звезду», не будить ласок. Даже если бы я стал самым обычным изыскателем, на мою задницу приключений бы все равно хватило. И через десять лет ты бы все равно был со мной.

– Том, – Крис с силой обнял его за плечи. – Успокойся. Мы уже живем жизнь так, как начали ее жить. Тебе кажется, что ты смог бы все изменить. Но черт… прими то, что есть. И давай попытаемся сделать так, чтоб при исходных данных все сложилось успешно для нас всех. Нельзя рефлексировать. Нельзя, понимаешь?

– Помечтать-то можно? – проворчал тот. – И пока я еще за закрытыми дверьми и только с тобой. Даже мне иногда нужен отдых от самого себя и возможность кому-нибудь поныть в жилетку. Но я тебя понял, – Том медленно выдохнул, отстраненно улыбаясь. – Все будет хорошо, – покосился на завтрак и поднялся с пола, прихватив кофе с собой. – Спасибо.

– Поныть? – вскинул бровь дарк. – Кто ж так ноет? – И, набрав побольше воздуха в легкие, принялся причитать. – О духи космоса, что ж за хрень происходит? Почему все шишки сыплются на наши многострадальные головы? За какие грехи прошлых жизней дорогое мироздание ниспосылает нам все испытания?.. Вот так надо причитать. Дилетант!

Том ошарашено сморгнул, замерев с поднятой ко рту чашкой кофе, сглотнул, а потом, тщательно пряча смех в глазах, с самым озабоченным видом отставил кофе на ближайшую поверхность и, присев перед Крисом, потрогал лоб.

– У тебя температура? Голова болит? Жар? Бред? Галлюцинации?

– Однозначно, – согласно кивнул тот, поймав его ладонь и губами коснувшись серединки. – Все будет хорошо. Мы и не из таких передряг выкручивались.

– В такие мы не попадали. У нас что попроще было: монстры и монстрики, заброшенные миры, пирамиды – все просто и понятно, – хмыкнул Том, поцеловал Криса в макушку и закрыл глаза. – Спасибо. Прости, если я вдруг снова начну дергаться и прятаться. Это пройдет, когда мой мозг согласится с моим сердцем.

– Пей кофе, радость моя, нас ожидает очень долгий день. Но в конце – будут тебе мятные леденцы.

– Так бы сразу, – Том рассмеялся и отпустил его, вернувшись к кофе. – Теперь у меня есть самый лучший повод пережить этот день, – склонился, мягко коснулся губами губ, выдохнув еле слышное «люблю», и стремительно вышел с кофе и прихваченной тарелкой блинчиков.

****

Мистер Роберт Дауни младший, бессменный ректор Транснациональной Академии Космоса на протяжении двадцати лет, разгильдяй и мизантроп, как он сам о себе частенько говорил, а по факту – великолепный пилот, один из лучших во флоте Федерации (к слову, потомственный в довесок ко всему, четыре поколения его семьи служили во флоте), несмотря на фраерский внешний вид, выглядел отвратительно. Почти так же отвратительно как Том, Реннер, Силь и сам мистер Хэмсворт.

Роберт разнообразия ради был не в кабинете, а на борту собственного судна. Не яхты, нет, Роб не жаловал «легкомысленные» суда, считая их развлечением для сопляков из числа «золотой» молодежи, которым некуда деньги родителей спускать. Так что сам мистер Дауни был счастливым обладателем небольшого юркого курьера класса «Сапсан» с романтичным именем «Айвори».

– Ну и заварил ты кашу, Крис, – прихлебывая кофе из монументальной кружки, заявил он. Традиционный пончик с надгрызенным шоколадно-глазированным боком покоился на коленях, а сам Роб возлежал в кресле, закинув ноги на пульт. Благо оный немало повидал на своем веку.

– Не то чтобы очень я, – улыбнулся Крис.

– Канал защищенный, можем говорить спокойно, – перешел к делу Роберт. Да… на него непохоже. Ни подколок, ни хохмочек, ни стеба. – С чего так взбеленились дарки? Чуть ли не икру мечут. Как хером об колено, выдайте мистера Хэмсворта и одного, и другого, и еще ребенка означенного Хэмсворта… простите, Реннера, но это не имеет значение, ибо означенные дарки спиздили у нас национальное достояние. Вот скажи мне, с каких это пор младенцы годовалые у нас стали достоянием нации?

Крис поджал губы. Не в бровь, а в глаз. Ну, это в общем естественно, потому как мистер Дауни никогда от тупости не страдал

– У дарков, вступивших в отношения с людьми, сколько ни было таких случаев, всегда рождались дети мужского пола, Роб, без исключений…

– Ты хочешь сказать… – прищурился Роберт и глубоко судорожно вздохнул. – Блядь… не младенец конечно… дай угадаю, дарки пронюхали, что это девочка? Кстати как?

– «Крот», – бросил Крис. – Ну или «крыса», это как еще посмотреть. В общем, кто-то, кто сливал информацию о делах Тома. И очень долго, потому что первой «ласточкой» была информация о ласках.

– Кстати о птичках, – хмуро заметил Роб. – Ласки. Я так и не сподобился пообщаться с предтечами, так сказать. – Отставив кружку с кофе, он кончиками пальцев сжал переносицу и зажмурился. Этот кризис, кажется, и по нему нехило прошелся. Или только начал проходиться? Тени под глазами, заострившиеся черты лица, глубокие морщины. Роб хоть и был относительно молод по меркам людской расы, но юным мальчиком не был уже давно. В старое время, когда продолжительность жизни не превышала сотни лет, он уже считался бы мужчиной преклонных лет в свои шестьдесят с хвостиком.

– Мы всегда рады тебе, – развел руками дарк.

– Но не теперь?

– Теперь – особенно. Но я понимаю, что ты не оставишь Академию.

– Посмотрим, – уклончиво ответил господин ректор. – Я так понимаю, от помощи Том, несмотря на всю свою гордость, не откажется. Тем более что если он откажется сдать тебя, Инди и малышку, а он откажется. Отчаянная вы парочка, ты в курсе?

– Есть такое, – кивнул Крис. – По-другому как-то не получается.

– Я попробую что-нибудь сделать. Полагаю, с дарками в команде ты еще не разговаривал? Тебе понадобятся капитаны и желательно ребята, которые шарят в безопасности… И еще парочка хороших стратегов. Военных. Или отставных.

– Есть у нас подобная кадровая недостача. Как минимум двое уйдут с тяжелых грузовиков. Один с корвета. Трое с курьеров. Но это мелочь, если учитывать, что…

– Что ты не можешь открывать всем истинной причины войны с дарками?

Крис поморщился. Ему не нравилось слово «война». Конфликт – однозначно. Но не война. Война – это дикий масштаб и непредсказуемые последствия.

– Ой, вот не надо… ты понимаешь, что я прав.

– Да. Есть такое.

– Ты повторяешься, Крис. Паршивый симптом. Так… я тебя понял. Но у меня есть условие. Я отправлю к тебе… к вам яхту. Прибудет через двадцать четыре часа. Позаботься об экипаже. Я не знаю, чем все закончится здесь, в Академии. Может статься. что и меня прижмут. Я ж персона насквозь ангажированная и купленная с потрохами мистером Хиддлстоном, так что я хочу, чтобы кое-кто был в безопасности. И подальше от дарков и федералов. Идет?

– По рукам, Роб, но я не уверен, что у нас будет безопасно.

– Всяко лучше, чем со мной. Ладно, увидимся…

Увидимся. Точно. Любопытно кого Роб намерен к ним забросить. Не престарелого же родителя?

***

Тяжелый разговор. И еще один. Вернее даже маленькая конференция. Не так много на самом деле служило в компании Тома дарков. Но те, кто был – лучшие во всех обитаемых мирах, виртуозы своего дела. Те, кого по каким-то причинам не сумели завербовать во Флот, или кто отказался от этой перспективы. Причины у всех разные. Итог один. Они оказались во флоте под началом Тома Хиддлстона. Но у каждого из них назрел вопрос. Который требовал немедленного ответа.

Капитан Титч, капитан Виори, помощник капитана Трэммор, капитан Сунгатиан, помощник Мирманэн, еще десяток мужчин. Все альфы, красивые, мужественные, чертовски умные и проницательные. И сейчас все они выжидательно смотрели на него. Смотрели и смотрели, и под этими взглядами Крису впервые стало не по себе.

– Как вы все знаете, у нас с мистером Хиддлстоном вышел конфликт с Империей. И официально по состоянию на сегодня я являюсь беглым преступником на Бете и мирах, подконтрольных Империи. По официальной версии Хора я – государственный изменник. Конечно, обо всех причинах на Бете умолчали. Но я считаю, что вы, как мои соотечественники, должны знать. И имеете право самостоятельно принять решение о том, как поступать дальше. Ни мистер Хиддлстон, ни тем более я не станем никоим образом вас осуждать. Или препятствовать вашему возвращению на Бету, если кто-нибудь из вас пожелает выйти из конфликта…

– Все настолько серьезно, хэймэ? – Хайгартен, капитан экспедиционного курьера. Умница, совсем молодой, всего на три года старше Инди.

– Очень, – кивнул Крис. – Как вы все знаете, я состою в Союзе Жизней с мистером Хиддлстоном. Он мой карми. И что это означает, вы все знаете лучше, чем кто бы то ни было из людей. Мой нэри… мой сын Гардиан, так уж вышло, карми для того, кого знаете все вы. Джереми Ли Реннер, декан факультета изыскателей Академии Объединенного Флота. У моего сына и его избранника родился ребенок, которого Бета объявила достоянием нации. Бета намерена отнять у моего сына и его половины ИХ ребенка и поместить кроху в загон. Или того хуже… Не один я из Брошенных. Из нас только Киор был воспитан в приемной семье. Все прочие – воспитанники системы. И все мы знаем насколько жестокой система может быть.

Крис видел, как на глазах твердели черты знакомых лиц. Каменели буквально. Все верно. Дети – святое. И никто не имеет права давить на кого-то через ребенка.

– Я сделал все, чтобы мой нэри был счастлив. И сделаю все, чтобы кроха Инди и Реннера… я не могу допустить, чтоб ребенок… – Крис выдохнул и снова обвел взглядом повисшие вокруг экраны. Мгновенно осунувшиеся и помрачневшие дарки. – Все, что произошло – личное. Настолько, насколько личными могут быть отношения внутри семьи. И в эти отношения я не имею права впутывать никого из вас. К тому же у многих на Бете остались родные.

Мы с Инди просим вас принять решение. Остаться или уйти. Те, кто уйдет, я даю вам слово, вас не будут преследовать и не предадут порицанию. Это жизнь. Те, кто примет решение остаться… знайте, нам будет очень нелегко. И я понятия не имею, чем завершится конфликт. Но все мы через очень многое прошли. – Крис улыбнулся, вспомнив слова Тома. Монстры, монстрики, пирамиды и путешествия во времени… – Мы с вами открыли Темную Галактику, с кем-то побывали в проколах. Мы дрались с древними и ползали по руинам. Это все было с нами. И для меня огромная честь разделить все это с вами. Благодарю за службу, господа. И я жду вашего решения…

Один за другим гасли экраны. Дарки расходились. Им предстояло принять страшное на самом деле решение. И от того, каким оно будет, слишком уж многое зависит.

Крис обессилено сел в кресло и зажмурился. Поспать бы. Он устал. Ничуть не меньше чем прочие. Но до отдыха еще долго. Ой, как долго. Если он вообще будет снова.

***

На исходе третьих суток Том был готов уснуть где угодно. Усталость физическая переносилась не так тяжело, как моральное напряжение. Время утекало, понимание этого висело дамокловым мечом. Когда он успел превратить маленькое изыскательское предприятие в монстра, охватившего не один десяток планет и несколько десятков тысяч персонала? И, самое главное, почему все это еще не превратилось в хаос?

Том мысленно прикинул, что уже сделано и что им еще предстоит. Самые важные разговоры уже позади, но впереди – самое «веселое», и вот после переиграть и вернуть назад уже не получится. Счет пойдет на минуты.

– Мистер Хиддлстон, – Силь материализовался рядом, как древний черт из старой табакерки. Том только усмехнулся.

– Иногда я тебя ненавижу по-настоящему. Пора?

– Да. Если вы не решили обратное.

– Ты был бы сильно разочарован?

– Я бы решил, что вас подменили, сэр. – С появлением Райса в его жизни, Силь начал улыбаться. И Тому это нравилось.

– Логично, – пробормотал он и рывком поднялся с нагретого места на полу у окна. В последнее время он полюбил этот закуток. – Все готово? Где Крис?

– Он немного занят. Предупредил, что может опоздать.

– Ты разговаривал с безопасниками?

– Да, сэр. Они уверили, что ничего не выйдет за пределы вашей системы, пока вы не решите обратного.

Том медленно выдохнул и, пройдя вслед за секретарем длинную дистанцию, оказался в небольшом ярко освещенном зале. Оглядев приготовленное, он только головой покачал.

– А гримерша с кисточкой будет?

Силь сделал вид, что задумался:

– А надо?

Том фыркнул:

– Разумеется, – и встал перед камерой, мельком кинув взгляд на свое отражение. Ну… определенно грим не помешал бы. Под таким светом все его синяки слишком хорошо видны. Даже те, о существовании которых он не догадывался. Дождавшись знака оператора, он медленно выдохнул и улыбнулся.

– Доброго времени суток, мои господа и дамы. Я знаю, что в последнее время вы все задаетесь вопросом о том, что происходит с корпорацией, и что будет дальше. Вы знаете, что я не любитель лгать, как и давать пустых обещаний. Я не могу объяснить вам все, но скажу, что на этот раз все действительно серьезно. Это моя война. Меня и тех, кого я считаю своей семьей. Это мой поиск правды, моя попытка не дать сломать жизнь ребенку, который виноват лишь в том, что появился на свет, и спасти жизнь тому, кого люблю. Я нечасто просил вас о доверии, и сейчас не имею на это права. Не имею права просить вас разделить со мной свою судьбу, встать со мной рядом. Все, что я могу сейчас обещать – это то, что сделаю все, что будет в моих силах и тех, кто рядом, чтобы обеспечить вашу безопасность. Я не могу гарантировать вам спокойной жизни, да и жизни вообще. То, что я собираюсь сделать, поставит вас вне системы, сотрет вас из нее, превратив в преступников. Видите, я называю вещи своими именами, ибо принимать решение вам. Тем, кто захочет уйти, я даю слово, что ни делом, ни действием они не будут ущемлены или удержаны. Все заработанное вами, включая выходную премию, останется у вас, ибо я благодарен вам за вашу работу и преданность. Те из желающих покинуть корпорацию, кто находится на планетарных базах – вам следует обратиться к комендантам или замещающим их лицам для получения дальнейших указаний по отправке домой. Те, кто находится на кораблях – вас доставят на ближайшие планеты с транспортной развязкой, чтобы вы также могли вернуться домой. Находящимся в рейдах следует вернуться в порт приписки до дальнейших указаний за исключением тех, кто эти указания уже получил. И да будет легким и светлым ваш путь. Тем же, кто решит остаться… я говорю: «Добро пожаловать домой».

Огонек записи погас, и Том обмяк. С силой потер лицо, выдыхая. Черт… Черт!

– Ну что, Силь, настал момент истины? – он кивнул молоденькому оператору, криво усмехнулся и, усилием воли расправив плечи, направился к выходу. – Через час сводку по ушедшим. Сколько и откуда. И далее каждые полчаса.

– Да, мистер Хиддлстон, – Силь поджал губы, прижимая планшет к груди и пряча глаза.

…Крис явился спустя пять стандартных минут. Замер за его спиной, с силой обнял за плечи.

– Прости, что задержался. Двадцать четыре часа Дауни малость затянулись… стыковал с флагманом прогулочный катер… Он прислал к нам свою семью. Жену, сына и дочь.

– Значит, скоро появится сам, – Том откинулся на него, закрыв глаза. – Нужно будет отправить их вместе с Инди. Мне так страшно, Крис. Не того, что будет. А того, что мы останемся одни, без поддержки. Что на самом деле я – всего лишь вывеска, просто очень дорогая вывеска.

– Не говори так, – Крис губами прижался к его виску. – Я ошибся. Улетел только Киор. Но и он вернется, когда заберет своего омегу. Он прислал мне два часа назад сообщение. Дарки, Том. У некоторых семьи здесь, на Кристалле. У кого-то на Радуге. Сам знаешь, как они держатся за Бету. Ты не вывеска. Ты харизматичный малек, который заставляет окружающих совершать безумные поступки. Но никто из нас ни разу не пожалел о том, что рядом с тобой.

– Посмотрим, все решится в ближайшие несколько часов. Просто… не оставляй меня сейчас. Черт, да я так даже стоя перед Зеркальным Василиском на Гепе, не боялся, а это была всего лишь третья моя экспедиция, и я всерьез прощался с жизнью.

– А я вспоминаю шахты Каннопуса. Читал когда-то книгу «Копи царя Соломона». Вот как раз в тот момент, когда ты спустился, я и вспомнил… Думал, поседею раньше срока, – как много они пережили. На сколько жизней другим хватило бы таких приключений. Безумие просто.

– Старички, – фыркнул Том, вжимаясь губами в его губы. Сполз на пол и утащил Криса за собой. – Мы с тобой совсем как старички. А ты вообще дедушка. Знаешь, никогда не думал, что это скажу, но я рад, что своим общим отпрыском мы обзавестись не успели.

– Протестую против такой формулировки, – негромко рассмеялся дарк. – До преклонного возраста нам с тобой еще далеко. И вообще, у нас есть время.

– Да? А в сентиментальность ударились, прям как дамочки преклонного возраста, – Том выдохнул и вытянулся, устроив голову на коленях Криса. Кинул лукавый взгляд сквозь ресницы. – Время на что?

– На то самое, – тот кончиками пальцев обласкал его лицо, погладил губы. – А ты что себе там подумал?

– У меня богатое воображение, ты же знаешь, – Том рассмеялся, почти томно выдыхая и откровенно подставляясь под его ласку. – Помнишь, как я пытался тебя соблазнить еще в «Ковчеге»? До сих пор удивляюсь, почему ты мне тогда в лоб не дал.

– По моим внутренним ощущениям ты всегда значился как омега. А омегам в лоб не дают. Омег любят, холят и лелеют. К тому же ты это делал так… наивно, ну и в довесок не без шкурного интереса, что с моей стороны поступить так было бы глупостью.

Том расхохотался:

– Так вот как это смотрелось со стороны, – дернул Криса на себя, стискивая плечи. – Отпустишь волосы снова? Теперь можно, а я хочу играть с твоей косой.

– Сам же под корень срезал, а теперь отпускай?! – возмутился дарк. – Ты не представляешь, сколько с ней мороки было. Мой, причесывай, заплетай, а в невесомости она и вовсе вокруг меня плавала как земная змея. С короткими волосами удобнее… – он тронул губами губы Тома.

– Зануда, – выдохнул тот в его поцелуй. – Ладно, договорились… Если переживем все это благополучно – сам отпущу волосы.

– Правильно, – поддержал его решение Крис. – Помучайся сам!

– Еще и садист, – Том взъерошил его шевелюру, улыбаясь. – Я перевел часть филиалов в Федерации на подставных лиц. Работающим там ничего не грозит, и у нас будет источник финансирования. Райс клянется, что финансовую схему никто не отследит. На случай, если что-то случится… я хочу, чтобы ты это знал. Чтобы было куда вернуться. Под свечой темней всего. На Земле вряд ли кто станет искать.

– Без тебя я никуда возвращаться точно не буду, – Крис с силой перетянул его себе на колени и обнял, кажется, всем собой, всем своим телом. – Ты мой, Том. А я твой. До последнего вздоха, где бы он ни случился. Я буду с тобой всюду, куда ты последуешь. Надеюсь это наконец осядет в твоей голове.

– У тебя есть сын. Которому ты нужен не меньше, чем мне. Даже если Джер старше тебя, ты – отец Инди. И я не собираюсь умирать до тех пор, пока не увижу мир ушедших ласок. С учетом результатов поисковых групп мне вообще грозит бессмертие.

– Как ты очень верно подметил, у Инди есть Джер. И у них есть Кара. У дарков самую малость иначе относятся к самостоятельности. Инди моя помощь как маленькому больше не нужна. Совет может быть иногда…, но быть с ним в качестве няньки – значит унизить его. Так что если наши фиолетовоглазые друзья нам помогут… вполне возможно, что мы с тобой успеем воспитать еще одного сына. Или дочь.

– С каких это пор поддержка и сильное плечо рядом способны кого-то унизить? – Том вскинул бровь.

– Поддержка тоже бывает разной. И я не должен стоять у них над душой. Они – семья. И мое сильное плечо им может только навредить. И не спорь со мной! Иначе укушу.

Том вздрогнул и отвернулся, выдохнув. «Это не мое дело, прости» удалось удержать в последнюю секунду.

– Через двенадцать часов я свяжусь с Федерацией. Проследи, пожалуйста, за тем, чтобы Инди с остальными покинули корабль до. Мне не нравится это затишье. По факту, вокруг нас должны шнырять беспилотники – как минимум, а рядом с Кристаллом торчать какой-нибудь перехватчик на всякий случай. Судя по приказу Совета, Федерация все еще надеется на мой здравый смысл, но не настолько, чтобы не задействовать план «Б».

– Извини за резкость, – Крис вздохнул. – Просто ты со многими традициями не согласен и очень многие до сих пор не можешь уложить в голове. Просто так должно быть. Вот и все. Я все сделаю. Не беспокойся. Соберу, отправлю, и дам сопровождение. Начинается?

– Как показала практика, традиции становятся пустым звуком очень легко и быстро, – Том поморщился. – Пока мы ждем результата. Пока не уйдут все, кто захочет, мы даже не можем прикинуть наши возможности. Отвратительная ситуация.

– Том, мы успеем. Просто верь в это. Твоя вера – штука мощная, если ты еще не заметил. Она очень круто связана с твоим везением. И твоя вера и везение не раз нас выручали. Давай, малек… где мне потереть твой бок, чтоб вызвать твоего ручного джинна?

– Ну, можешь шейку почесать, – Том расхохотался, закинув голову.

Дарк тут же исполнил его пожелание, прибавив от себя легкий поцелуй в шею.

– Когда первая сводка?

Том покосился на хронометр:

– Уже через полчаса, – выдохнул, обнял, вжавшись лбом в плечо. – Наверное, тебе лучше уйти. Меня рядом с тобой тянет на сентиментальный бред вперемешку с нытьем, а мне нужно собраться.

– Это потому, что ты мне доверяешь, – Крис погладил его по волосам. Смешные кудряшки уступили место благородной волне. Только иногда после душа волосы нет-нет, да и свивались в тугие пружинки. – А я доверяю тебе. Просто мы достаточно долго вместе. Просто мы уже давно стали одним целым.

– Спасибо, что щадишь мое самолюбие. Собственные истерики становятся сразу такими логичными, – фыркнул Том, выдыхая. – Обещай надирать мне задницу, если я буду скатываться вдруг в соплежуйство. Так, для профилактики.

– Таких наклонностей за тобой не замечал, – фыркнул Крис. – Но так и быть, обещаю. А теперь, мистер Хиддлстон, приводите-ка себя в порядок.

– Как только вы меня отпустите, мистер Хэмсворт.

Тот нехотя разжал объятия, выпуская Тома. Аккуратно стряхнул его с колен, подставил плечо, помогая подняться, и встал на ноги сам.

– Ну, я пошел выполнять приказ? Дети, внуки, родственники и близкие. Пора позаботиться о будущем.

– До встречи, – Том коснулся его руки. – Надеюсь увидеть тебя рядом через двенадцать часов.

…Силь был безупречно точен. И на планшете Тома появились первые цифры, как только истекла последняя секунда шестидесятой минуты. Наземные базы – три процента персонала, флот – четыре процента личного состава, итого – семь в общей сложности. Том смотрел на результаты и не мог понять, что же чувствует. Это еще не конец, тугодумов полно везде, к тому же, некоторые еще только связались с семьями и теперь сообща принимают решения. Но первая волна должна быть самой большой. Она оказалась меньше, чем он боялся, но и выдыхать пока рано. Да и разбивки по руководящему составу пока нет. Предстоят серьезные кадровые перестановки, а это очень несвоевременно.

– Силь, в следующую сводку включи информацию по старшей группе должностей.

– Да, мистер Хиддлстон, – голос Силя, доносящийся словно издалека, был совсем чуточку успокоенным. Ну да, результаты он увидел первым. Том хмыкнул и отключился, колеблясь, стоит ли связываться с Крисом или тот все-таки занят техническим тестированием и перерыву рад особо не будет.

========== Часть 3.2 ==========

– Тройн Шиар…

Флаг-капитан Чарс прищелкнул магнитными подковками сапог и вскинул ладонь к груди, четко исполняя флотское приветствие.

– Отчет? – вскинул смоляную бровь Шиар.

– Около восьми процентов, – отрапортовал капитан курьера.

Маловато. Вот если бы первая волна была на уровне двенадцати-пятнадцати процентов, было бы проще. Следующая была бы около десяти, а потеря личного состава Хиддлстона на уровне двадцати пяти процентов – весома. Так сразу персонал и не заменишь. Техника до капитана не повысишь. Техник хорош на своем месте, а никак не в рубке.

– Держите меня в курсе новых сообщений, – Шиар отвернулся, возвращая все свое внимание перемигивающимся прозрачным экранам бортового компьютера. То и дело всплывали новые данные. Сколько человек покинули систему Птиролис, какое количество транспортов запросили на узел Тиволи для перевозки бывших служащих с базы Кассандры, панические выпуски новостей разных каналов, и правительственных и приватных. Федерация расшаркивается, жеманно поджимает губки, как престарелая дева. Да, отличный термин, очень подходящий. Старая дева, есть отличная идиома у людей – «синий чулок». Вроде как ай-яй-яй, как нехорошо поступает мистер Хиддлстон, мы ему вот тоже пригрозили, страшно пригрозили, но вы же знаете этих богачей… И ресничками накладными реденькими так хлоп-хлоп. Со скрипом и лязганьем в несмазанных сочлениях. Или скрипом бионической… синтетической кожи? Из чего они там нынче протезы лиц делают?