Текст книги "Достояние нации. Ренегат (СИ)"

Автор книги: shizandra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

За прошедшее время они оба изрядно подросли, а он еще раздался в плечах, и братьями их мог назвать разве только слепой. Джойс боялся, что когда-нибудь они себя выдадут, что кто-нибудь их раскроет. Том сделал все, чтобы их ничто с ним официально не связывало, и надеялся, что происходящее сейчас в корпорации их не коснется, но Дауни никогда не стал бы паниковать на пустом месте. А вызов очень похож на попытку бегства.

– Мне нужен, – Хэйв зажмурился. – Да, времени у нас нет. Паршиво, да? Я уже надеялся что обойдется.

Он заставил себя отстраниться и рванул к рюкзаку.

– Твои вещи я тоже собрал. Глянь, ничего не забыл?

– Даже проверять не буду, – Джойс кинул на свою сумку скользящий взгляд, на мгновение прижался поцелуем к губам Хэйвена и отстранился. – Мне нужно переодеться и мы пойдем. Придется пробираться запасными выходами. С сумками мы вызовем слишком много вопросов. Вряд ли Роберт будет рад повышенному интересу.

Хэйв отвернулся. Сколько бы времени не прошло, стоило только увидеть обнаженного Джойса, как все проблемы отправлялись к черту.

– Переодевайся, – кивнул он. – Я это… Я жду тебя.

Джойс кинул на него насмешливый и теплый взгляд из-за плеча. Несмотря на то, что жили они в одной комнате, побыть вместе по-настоящему им удавалось нечасто. Разные графики, друзья и знакомые, часто заваливающиеся в гости, тонкие стены – против был словно весь мир. Но те редкие минуты, что они вырывали только друг для друга, были полны страсти такой жаркой, что потом даже воротник-стойка кадетской формы не мог скрыть следы на шее. Парни уважительно косились, но именами «девушек» не интересовались, и на том спасибо.

– Документы надо переложить в карман, – закончив с переодеванием, Джойс подошел поближе и открыл свою сумку. – Забирай свои и пойдем. Спустимся вниз на два этажа по служебной лестнице, там дальше будет старый переход в административный корпус. На грузовом лифте поднимемся до архива, а оттуда можно попасть на этаж с приемными.

Хэйв сунул свою карту во внутренний карман кителя и поежился: снова предстоит побег, но на этот раз он не один. Противник остался прежним и это, кажется, становится традицией. Не самой приятной.

– Мне там ходить не приходилось, – признался он, закинув за плечи свой рюкзак и сжимая пальцы Джойса.

– Какое упущение, – фыркнул тот, стискивая его руку в ответ и отпуская. Пока они не доберутся до относительно безлюдных мест, трогательные жесты лучше не показывать.

До административного корпуса они добрались без особых проблем. У большей части кадетов были занятия и знакомых попалось мало, так что врать почти не пришлось. В архиве им, правда, пришлось задержаться, ожидая, пока вышедший к пожарному входу покурить кадет вернется обратно, зато по лестнице спуститься вниз оказалось довольно просто. И дальше – только приемные и парочка деканатов.

В деканате Капитанского Прайм было тихо. Зато в деканате Изыскательского замученный секретарь, оглядевшись, запер приемную, а сам по-тихому сбежал. Совсем без Реннера распустились. Или не распустились, а измучились? Изыскатели – те еще фрукты, а уж кадеты, если вспомнить мистера Хиддлстона с его манерой находить приключение на свой зад – так вообще уникальные личности.

Обычно в ректорате кипела жизнь. Обычно, но не сегодня. Секретаря – нет. Помощника – нет. Просителей-жалобщиков – нет. Ловушка, что ли?

– Ну, хвала духам Космоса! – проворчал из-за стойки секретаря господин Ректор. – Я уже думал, что вас в кротовую нору посреди корпуса затянуло!

– А я думал, что это хитрая ловушка, чтоб вытянуть нас с… Вином из комнаты, – выдохнул Хэйв, закрывая за собой дверь. – Я получил несколько сообщений с угрозами. Кто-то совершенно точно знает кто мы с Вином. Ну или по меньшей мере кто такой я.

– Класс, – хлопнул в ладони Роберт. – С вещами, отлично. Я тоже все собрал, так что можем выдвигаться.

– Выдвигаться? В смысле… вы тоже летите? – изумился Хэйв, оглядываясь на Джойса.

– А что тебя так удивляет, малыш? – вскинул бровь Роберт. – Свою семью я эвакуировал. Все желающие в Академии подали рапорты. Сейчас стопка лежит на моем столе, так что вполне себе законно. Как только мы уберемся отсюда, рапорты автоматически попадут в канцелярию и несколько десятков класснейших капитанов и прочих спецов поступят в полное распоряжение одного неуемного малька…

– Ну ничего себе… – присвистнул Джойс, и сразу же нахмурился. – Все настолько хреново?

– Нам немножко некогда вести всякого рода беседы, но по дороге в двух словах расскажу.

– По дороге? – переспросил Хэйв.

– К докам, – кивнул Роб. – Мой курьер припаркован здесь же, в Академии, так что всякие проверки проходить не придется. Досмотры – это не про нас. И уж точно не сегодня.

Господин ректор с самым невозмутимым видом оправил форменный китель перед зеркальной поверхностью стены, перекинул через голову широкий ремень сумки и кивнул на выход.

Коридоры, холлы, лифты… перед Робертом замирали навытяжку, отдавая честь, и господин ректор милостиво кивал, дозволяя заниматься своими делами.

– Том ступил на скользкую дорожку. И среди дарков обнаружился некто, кто сумел сопоставить пропавших с полсотни лет назад пацанов и новых кадетов. И эта информация пришлась очень кстати в сложившейся ситуации. Сеть Академии красиво взломали. Но искали только ваши личные учетные записи. И нашли, что характерно. Полагаю по фотографиям.

– По дате поступления. Мы пришли под самый конец и сдавали курс почти экстерном, чтобы не пропал год, – хмуро произнес Джойс. – Не по правилам, но по твоему распоряжению. Найти на самом деле очень просто. Но кто бы знал. Из нас хотят сделать заложников? Неужели они думают, что мы настолько важны для мистера Хиддлстона? Или дело в нас самих, в том, кто мы есть?

– Ты до сих пор не понял, малыш, – усмехнулся Роберт, пропуская их обоих в лифт. Покачал головой кому-то из преподавателей, давая знать, что они направляются не вниз, а вверх, и нажал кнопку, означающую уровень с доками. – Том своих не бросает. Вы оба – свои насквозь. Ты сын своего отца, который обожаемый муж его секретаря, который еще и любимая нянька крохи… Вы оба под его опекой с того самого дня, когда вернулись в это время. Вас он не бросит, как не бросил Криса. Хотя тут, пожалуй, несколько иное, но смысл…

– Черт, – выругался Джойс, ероша челку. – Меньше всего мне хотелось бы стать чьим-то слабым местом. И отец… Надеюсь, с ним все будет в порядке. Он слишком близко к Хиддлстону. Мы теперь против всех воюем? А то мы видели только то, что показывают в новостях.

– Насколько известно мне – против всех. Просто потому что он не захотел отдавать вашим… соотечественникам Криса, Инди и кроху. Хоть по моему глубочайшему убеждению есть что-то еще. Что-то, чего мы еще не увидели, – кивнул Роб.

– Что-то или кто-то? – хмуро заметил Хэйв. – Уверен, что у Тома за все эти годы набралось немало завистников, которые готовы с радостью его утопить.

– Не исключено.

– Мы не имеем никакого отношения к ребенку. Да и чтобы найти нас, нужно знать, что искать. Да и то, что мы дарки – нигде не зафиксировано. Об этом знало очень мало людей, но Хейву пришло письмо. Откуда они узнали?

– Есть, по крайней мере, один дарк, который знал нас обоих в лицо, – медленно проговорил Хэйвен. – И сейчас он никак не старик. И если его не поперли из службы, он вполне мог достичь определенных карьерных высот.

– Ну что я могу сказать, везет вам, парни, – фыркнул Роберт.

– Три дарка. Но только один из них имеет веский повод припомнить нам наш побег. Санторио. Не удивлюсь, если он сейчас в Хоре. При его-то амбициях. И он единственный, кто не просто встречался, но и разговаривал с Томом пятьдесят лет назад. И если он его узнал, если… – Джойс замер у самого трапа, потрясенный и испуганный собственной догадкой. – Он мог узнать Тома и Инди. Мог вспомнить. Но тогда это значит, что дарки догадываются о возможностях временных переходов. Роб, Мистер Хиддлстон должен об это знать! О том, что дарки, возможно знают о его истинных возможностях и могут быть готовы. И тогда это все может быть сложнее, чем кажется!

Роберт насупился, а потом подтолкнул обоих к трапу.

– Вперед, парни, не тормозите. Это мы сейчас обсудим. Время будет. Главное уйти в открытый космос. Нас тоже пасут.

Хэйв украдкой огляделся. Пасут. Вон с башни и пасут. И дежурный по доку, и палубные мастера, и еще куча народу, которые вот прямо сейчас могут стукнуть погранцам.

–Том не знает, что мы уходим, так? И поддержку нам не ждать? – Джойс ухватил его за руку и повел за собой, ненавязчиво прикрывая спину. – Хреново. Хотя… – он ухмыльнулся, глядя в спину ректора, – с нами же лучший пилот обитаемого мира. Или это Реннер доказывал свои способности?

– Том понятия не имеет, что вас нашли. Я сам узнал об этом ночью. Так что вся подготовка была почти паническая, – поморщился Дауни. – И я все равно лучший пилот, чем Джер. – господин ректор обернулся, сверкнув мальчишеской улыбкой. Внезапно на дне его глаз полыхнуло. Улыбка стала застывшей маской, губы шевельнулись, выталкивая четкое: – Бегом на борт! Ну!

Джойс оглядываться не стал. Легко толкнул Хейвена и сам проскользнул внутрь, затылком чувствуя тяжелый злой взгляд, от которого по спине пошли мурашки.

– Нас почти достали?

– Нас не достанут, – Роб хлопнул ладонью по панели. Люк курьера мягко захлопнулся, отрезая беглецов от внешнего мира. – Джарвис, статус?

– Тестовая подготовка завершена, господин ректор, двигатели прогреты, система жизнеобеспечения в норме. Готовы стартовать по первому вашему приказанию, – вежливо откликнулся электронный голос.

– Отлично, тогда отправляй отчет о маршруте, который я просил тебя составить, – Роберт проскользнул мимо крохотных кают и двери в небольшой грузовой отсек, и очень естественно просочился в рубку. Опустился в кресло, принимая управление суденышком у автопилота.

– Это что? – Хэйв приземлился в кресло второго пилота и оперативно пристегнулся.

– Моя разработка. Искин. Я понаблюдал за вами, парни, и создал алгоритм поведения на основе ваших поведенческих реакций и логических цепочек.

– Нами? – Джойс по-настоящему удивился. Ну и природное любопытство всегда было с ним. Поэтому, проверив надежность крепления Хейва, сунулся к панели. – Почему нами? Мы точно не самый лучший выбор. Сдвинутые мозги и все такое…

– Вот именно вы как раз самые что ни есть удачные м-м-м… персоналии, – кораблик дрогнул и точно подпрыгнул в воздухе. Расстыковка была такой незаметной, что момент, когда захваты отпустили борт, Хэйв не ощутил. Как не ощутил и плавного разворота, за которым последовал стремительный взлет, на пределе возможностей. – Нестандартное мышление и все такое.

– Как-то это не прозвучало комплиментом, – как бы плавно не вел Дауни, Джойсу пришлось схватиться на спинку кресла и сесть в пустующее. – Если нас будут преследовать, и мы не сможем их сбросить, надо будет предупредить Тома. Ему такие неожиданности сейчас ни к чему.

– Но, тем не менее, – фыркнул господин ректор. – Я долго пытался понять, почему так хотели заполучить вас обоих ваши соотечественники, прелесть просто, – Роб вел кораблик очень уверенно и спокойно, точно не намечалась за ними погоня, точно не…

– А вот и гости, – поджал губы Хэйвен.

– Ну вот и славно, – улыбнулся Роберт. – Трое против одного. «Шмели». Если рядом перехватчики, значит должна быть и база.

– Или это не спонтанная операция. Есть еще вариант, что они окопались где-то на планете или спутнике, – Джойс, хмурясь, следил за навигационной панелью. – Но для тщательного плана они слишком медлительны. Может, они просто хотят, чтобы мы привели их к Тому?

– Не знаю, не уверен, – качнул головой Роб. – Им известно, где располагается база флота Тома, тот ничуть не скрывается. Так что это бессмысленно. Другой вопрос – рычаги воздействия.

– Или уничтожение. Если они нас разнесут, Том вряд ли будет этому рад. Я уж не говорю о том, что он потеряет потенциального «лучшего пилота» в своих рядах.

– О, поверь, у Тома есть немало прекраснейших пилотов. Он сам к слову не промах. То же касается и Инди. Парень отца обскакал в пилотировании малых судов, – Роб лавировал между орбитальными корпусами, прикрываясь ими как щитом. Подленько, конечно. Но в том, что по корпусам и причалам лупить не станут, он был абсолютно уверен. – Ну и Джер еще. Он похуже меня будет, но тоже в общем ничего.

– Наябедничать что ли? – хмыкнул Джойс. – Реннеру. Или лучше сразу Инди. На то, что ты его любимого мужчину обижаешь.

Роберт рассмеялся.

– Не думаю, что я кого бы то ни было обижаю, – он резко бросил суденышко вниз, увеличил скорость и вынырнул из-под базы, обходя планетарные причалы и узлы огромнейшего космопорта.

– Говоря, что Джер похуже тебя будет? – Джойс рассмеялся. – Ты просто не знаешь влюбленных мальчишек. Мне не нравится эта куча мусора справа.

– Когда-то я сам был влюбленным мальчишкой, – хмыкнул Роб.

– Это не куча мусора, – присмотревшись, бросил Хэйв. – Здесь есть еще один Шмель. Обходи его, Роб!

– Не дрейфь, малыш, – петля, еще петля, салочки с огромными лайнерами, причалами, патрульными, которые сигналили господину ректору. Роберта здесь не просто знали. Роберта уважали и любили.

– Куча слева тоже какая-то подозрительная, – хмыкнул Джойс. Для полноты образа ему не хватало только пилочки для ногтей. – Надеюсь, у тебя висит хоть один беспилотник за системой. Нарваться на комитет по встрече после всего меня не прельщает. Джарвис?

– Обижаете, хэймэ Шолто, – тут же отозвался искин.– Сейчас я корректирую маршрут в соответствии с полученной утром информацией с камер слежения во всем порте.

– Я же говорил, что он у меня умница! – подмигнул ему Роб.

– Ну, если исходить из хронологии, то это мы с Хейвом умницы, – заметил Джойс, за смешком пряча нервозность. – Ведь ты делал Джарвиса по нашему с ним образу и подобию.

–Аминь, – кивнул Роберт. – Пристегнитесь, мальчики, малость потрясет.

Трясло. Из мусорных куч, дрейфующих в означенных маяками местах, вынырнули «Осы». Истребители дали предупредительный залп по улепетывающему курьеру.

– Вот дебилы, – не удержался Роб, переключая энергию щитов на кормовую часть. – Ну кто так делает? Учишь их, учишь… вызвать бы патруль, так они мне половину Академии разнесут к чертовой матери…

Он вилял, вихлял, выписывал такие фигуры высшего пилотажа, которые в учебниках и на тренажерах помечались как «опасные для жизни и здоровья», а некоторые как «теоретически возможные, на практике не моделируемые», при этом не забывая комментировать каждый элемент, точно проводил самое обыкновенное практическое занятие, а не стряхивал с хвоста гроздь истребителей-преследователей.

– Этот элемент я первый раз отрабатывал на выпуске. Джер заявил, что у него по моей милости появились первые седые волосы. Нагло врал.

– Почему мы не уходим? – Хэйв вцепился в подлокотники второго пилотского кресла.

– Если я рвану сейчас – нас точно отследят и к тому же с вероятностью в восемьдесят процентов подобьют. Я жду старта вооон того громилы, – и Дауни кивнул в сторону огромного грузового транспорта, как раз отшвартовывавшегося от причала.

– Грузовой транспорт «Вентордеран» выйдет на вектор через три минуты, – доложил Джарвис.

– Три минуты, нам надо потанцевать всего три минуты, – широко, как-то очень безбашено улыбнулся Роб. – Вальсируем, господа!

Повинуясь странному приказу, искин пустил из всех скрытых динамиков вальс. Безумно, сюрреалистично вертелись звезды, причалы, атакующие истребители, и даже десяток патрульных под звуки древнего вальса.

– Классика, господа мои! Чайковский, вальс из балета… вы знаете, что такое балет? О, прекрасно, так вот вальс из балета «Лебединое озеро». Прекраснейшая вещь!..

Петля… «Шмели» и «Осы» пронеслись мимо, паля из всех орудий.

– А вот так, парни… нечего было ушами на парах хлопать!..

– Грузовой транспорт «Вентордеран» выйдет на вектор через одну минуту…

– Груууу-зовой трааааанспорт… – подвывал Роб, – выыыыыйдет на веееееекторрррр… эх, выыыыыйдет на вееееектоооооор…

Фейерверки взрывающегося мусора, шарахающихся пассажирских и транспортных судов, вспышки световых сигналов на патрульных катерах, и «Вентордеран», вышедший на вектор, еще пара секунд, апофеоз торжественно звучащей музыки, и…

– ТАДААААААМ!.. – толчок ускорения вжал их в кресла, и спустя всего миг безумное сражение под Академией осталось позади.

– Если мы не войдем в прыжок прямо сейчас, они успеют сесть нам на хвост и отследить инверсионный след, – переведя дух, выдал Джойс, дотянувшись до руки Хейвена. – Ты как? Это было весело, но меня мутит.

– Уже прыгаем, – отозвался Роберт, и звезды снова провалились куда-то. А потом еще раз и еще. – Не дрейфь, малек.

Хэйвен развернулся к Джойсу вместе с креслом и сжал его пальцы в ответ. Ободряюще улыбнулся.

– Вот по этой самой причине ты – капитанствуешь, а я пилотирую малые корабли. Потому что я люблю скорость.

– Думаешь, я скорости боюсь? – Джойс вскинул бровь, не зная, обидеться ему на такое заявление или просто рассмеяться. – Отсутствие контроля – не самая приятная штука. Я буду ужасным капитаном. Если выживу.

– Ты будешь отличным капитаном, – заверил его Роб. – И даже, я бы сказал, выдающимся. Таким же, как Крис. А он – лучший из тех, кого выпускала Академия. И я так говорю не потому, что он мой друг. Просто из альфа-дарков в силу некоторых особенностей психики и эмоций получаются самые лучшие капитаны.

– Сначала довези нас в целости и сохранности. Оставшиеся курсы вы с Джером нам экстерном читать будете? Или Том решил свою Академию открыть?

– Скорее всего, вы оба пройдете ускоренный курс типа «расстыковка-взлет-посадка» в боевых условиях.

Хэйв вздохнул. Кажется, им вовсе уж не судьба жить нормально. Именно что нормально, а не на грани невроза. Как там в книге написано было? «Невроз – нормальное поведение в ненормальном социуме».

– У нас нет другого выхода, – точно извиняясь, развел руками экс-ректор. – Простите, парни, я хотел как лучше.

– Зато не скучно. И будет что вспомнить и рассказать потомкам. Они же у нас будут? – Джойс повернулся к Хейву и улыбнулся с самым невинным видом.

– Будут, – очень серьезно кивнул тот. – Но только после того, как все успокоится. Ну или хоть немного утрясется. Я не хочу, чтобы и нашего ребенка объявили народным достоянием. Я хочу, чтобы он родился и рос в мире. Понимаешь?

Джойс нахмурился. Они оба дарки, девочка им не светит, но Бете все равно, она видит только банк возможностей.

– Если империя нас не забыла – наш ребенок будет стоять где-то рядом с «достоянием». Ценные гены и все такое…

– На вас вышли, значит, не забыли, – Роб сверился с показаниями бортового компьютера.

– Мы прибудем к точке сбора через восемнадцать часов и пятнадцать минут, – услужливо оживился искин.

– Спасибо, Джарвис. Бери управление на себя. Отдыхайте, парни. Занимайте любую каюту и отдыхайте. Дальше передышки может и не перепасть.

– Ты всегда был сама честность, – Джойс отстегнул крепления и встал, потягиваясь. – Надеюсь, мы не тащим за собой хвост. И… спасибо, Роб. Что не оставил нас там.

– Своих не бросают, Джойс… – Роб поднялся из своего кресла и хлопнул альфу по плечу. – За своих глотки рвут.

Он скрылся за переборкой. Было слышно, как где-то в крохотном камбузе шумит кофеварка, а потом все стихло, будто экс-ректор решил последовать собственной рекомендации и отдохнуть.

– Вот думаю – нам с тобой все-таки повезло или нет? – Джойс проводил его взглядом, а потом, подхватив сумку, протянул руку Хейву. – Пойдем, солныш. Он прав – надо передохнуть.

Омега принял его помощь и на секунду щекой прижался к его плечу, затянутому форменным кителем.

– Не знаю, – признался он. – Сам-то ты как думаешь?

– Я думаю, что там у нас не было бы и шанса быть вместе по-настоящему. Здесь отец счастлив, а нам с тобой не нужно оглядываться на империю. Так что да, наверное, повезло. А что проблемы… Они есть везде, – Джойс прижался губами к его виску. – Ты потрясающе пахнешь.

Хэйв тихонько рассмеялся.

– Открою тебе страшный секрет. Я твой омега.

– В самом деле? – Джойс вскинул бровь в великолепно разыгранном удивлении. – Тогда почему мы еще не в постели?

– Хм, действительно, почему?..

Он тронул губами губы альфы и, отпустив его руку, пошел вперед, плавно покачивая бедрами. Если вдуматься, восемнадцать часов – не так много. А впрочем, хватит. Им – хватит.

========== Часть 5 ==========

Корабельная ночь всегда полна шорохов, скрипов и всего того, что инженеры называют «дыханием корабля». Для Тома это время суток наступало, когда освещение в каюте приглушалось, и открывались панорамные окна. Миллионы звезд перемигивались в миллиардах световых лет, и душа начинала метаться, ничуть не успокоенная их светом. Странное состояние тоски, щемящей боли и безысходного понимания собственной беспомощности. Раньше подобное настроение на него накатывало нечасто. Да и на звезды он смотрел исключительно с точки зрения изыскателя и любителя тайн. Наверное, он действительно повзрослел. Или просто проблемы стали другими. Впрочем, скучная жизнь простого обывателя свела бы его в могилу гораздо быстрее.

На ручном комме запульсировал огонек входящего сообщения. Том прочитал короткое предложение, нахмурился и, гибко поднявшись с облюбованного местечка на полу перед окном, вышел из спальни, на ходу надевая рубашку и отстраненно радуясь, что Крис на вахте. Вопросы ему сейчас ни к чему.

– Мистер Хиддлстон? – Силь отвел взгляд уставших глаз, пряча вину. – Простите, что так поздно…

– Я все равно не спал. А вот вы отправитесь сейчас в постель, и возражения я не принимаю. Силы нам понадобятся позже, будет обидно, если я отстраню вас в самый ответственный момент из-за того, что вы начнете зевать.

Секретарь наградил его тяжелым насмешливым взглядом и неохотно кивнул.

– Как скажете, сэр. Я перевел вызов на ваш терминал.

– Его проверили?

– Да, сэр. Точка отправления – в четырех днях пути отсюда. По нашим данным, в этом квадрате располагаются основные силы даркийского флота.

– Прелесть какая, – Том роскошно улыбнулся и кивнул на выход. – Спасибо, Силь. И спокойной ночи. До обеда завтрашнего дня даже не вздумайте высунуть нос из каюты.

– Спокойной ночи, сэр, – Силь позволил себе короткую улыбку, а через секунду дверь за ним закрылась. Том хмыкнул и вернулся к себе, устроился за терминалом и принял вызов. Несколько долгих мгновений смотрел на человека по ту сторону и выдохнул почти потрясенно:

– Дикон…

– Здравствуй, Том. Рад, что номер твоего комма по-прежнему одна из основных констант этой вселенной.

– Здравствуй. А ты все хорошеешь, – усмехнулся Том, ничуть не покривив душой. Дикон Эйр был полукровкой, вторая половина генов которого принадлежала ледам – гуманоидной расе, далеким потомкам терран, расселившихся во время Великой колонизации. Сами леды мало чем отличались от своих предков-землян, но полукровки по своей природе могли затмить даже дарков. В Академии Дикон с момента поступления до дня выпуска считался самым красивым студентом, что здорово осложняло ему жизнь, но тогда он был просто подростком. Сейчас же от него захватывало дух. Тонкие черты, выразительные скулы, от природы ровная матовая кожа, никогда не знавшая подростковых прыщей, полные чувственные губы и бездонные, кажущиеся прозрачными зеленые глаза с редкими голубыми прожилками… Ему безумно шла короткая стрижка, открывающая лицо и лоб, но в безуспешной попытке отвлечь внимание от своей внешности, он всегда носил длинные волосы, время от времени скрываясь за ними, как за завесой. И через столько лет он ничуть не изменил себе, и черные, блестящие даже в неровном свете волосы волной лежали на плечах, обрамляя лицо.

– Я бы предпочел другую причину для памяти, – Дикон коротко усмехнулся.

– Ну, зато теперь у меня иммунитет к красоте, – Том отзеркалил его улыбку.

– Хоть какая-то польза, – Дикон выдохнул, заметно расслабляясь. – Я рад видеть тебя, но посреди ночи я поднял тебя не за этим.

Том тут же встряхнулся, напомнив себе, откуда идет сигнал.

– Ты с дарками?

– Нет, – Дикон покачал головой. – Если ты имеешь в виду, что я работаю на них или с ними, то нет. Но с ними работает Винсент. Я хотел предупредить тебя об этом. Надеюсь, мне не нужно напоминать тебе, кто это?

– Винсент Корр, – Том сузил глаза. Этого он не ожидал. – Откуда ты знаешь?

– Потому что сейчас я с ним.

Том вскинул бровь, откидываясь на спинку кресла.

– Тогда зачем ты…

– Это сложно объяснить, Том. За все время ты был одним из немногих, кто видел именно меня, а не красивое лицо и симпатичную задницу. Ты прикрывал меня в Академии, играя роль моего парня, чтобы я мог спокойно учиться. И ты был честен со мной даже когда я сдуру решил затащить тебя в постель. А Винсенту и тогда, и сейчас я был нужен исключительно потому, что, как он считал, принадлежал тебе. Иногда мне кажется, что он тобой одержим, но это банальная зависть и ревность. Ты умудрялся его обскакать даже в столовой, забирая перед его носом последнюю порцию любимой картошки фри.

Том, не сдержавшись, хихикнул, вспомнив пару моментов из развеселой кадетской жизни. У Винсента Корра или Ботаника, как его называли в глаза и за глаза, всегда было много амбиций и еще больше тщеславия. До феерической находки «Ковчега», он считался лучшим на своем курсе, но потом Том отобрал у него этот «титул». Легкий в общении, улыбающийся «малек Хиддлстон» имел то, чего не было у Винсента, – харизмы и космического везения. Именно Том стал первым кадетом, обучающимся на двух факультетах параллельно. Именно он болтался на первых местах по результатам экзаменов, хотя весь семестр обычно обретался исключительно в нижней части списка. Он был любимчиком Реннера и Дауни и именно его декан изыскателей таскал с собой в каждую вторую экспедицию. Ну и самый красивый мальчик Академии Дикон Эйр официально тоже достался Тому. Было от чего беситься амбициозному отпрыску богатых и влиятельных родителей. После выпуска, когда жизнь раскидала их всех, казалось бы, все должно было закончиться. Винсент добился очень многого, но на лаврах почивал недолго.

– Я снова стал первым в списке, – Том покачал головой, хмурясь. Он никогда не недооценивал способностей Винсента, кое в чем превосходящих его собственные, и новость о таком «сопернике» его не обрадовала. – Так это он роет мне яму?

– Я для него лишь игрушка и меня не посвящают в планы, – Дикон поморщился, как от боли, – но я знаю достаточно, чтобы ответить тебе утвердительно. Он ненавидит тебя, Том. И у него немало возможностей, которые он готов предоставить даркам. У него свои люди в твоем штате.

– Люди? – Том подался вперед, еще больше хмурясь. – Мы вычислили «крота».

– Не того. Думаю, тот был от дарков. Винс дураком никогда не был.

– Ты был умнее нас обоих вместе взятых, – криво усмехнулся Том, откладывая размышления на потом.

– Как выяснилось, мои мозги никому не нужны. Куда бы я не устроился – всюду начинались проблемы. Я даже свое дело не смог открыть, инспектора требовали взятку натурой, – зло выдохнул Дикон. – Я просто устал плыть против течения, а Винсент сделал все, чтобы у меня не было выхода, кроме как прийти к нему. И если бы речь шла не о тебе, я бы вряд ли пытался помочь его противнику.

– Я не хочу, чтобы ты рисковал, связываясь со мной, – Том понимал Дикона. О, отлично понимал. В конце концов, они и познакомились, когда Том спас его от изнасилования в самом начале второго курса.

– Я все равно ничего не знаю. Только то, что Винсент сотрудничает с дарками во всех смыслах. Его корабли, деньги, возможности, разработки – он готов пустить в ход все, лишь бы сделать тебе пакость. И это он слил даркам информацию о ребенке. Да, Том, это я тоже знаю: Винс решил однажды похвастаться в постели.

– Сукин сын…

– Он решил, что тебе слишком долго везло, и что ты никогда не знал настоящих соперников. Но даже не в этом дело, Том. Два часа назад его поднял срочный вызов. Он улетел к даркам, велев мне собираться. Завтра мы переходим на их флагман, и я не смогу больше связываться с тобой. Пока я здесь, я могу прикрыть свой звонок, но там меня и близко не подпустят к терминалу.

– Два часа назад? – Том привычно вычленил главное для себя. Холодок не самого хорошего предчувствия пополз вдоль позвоночника.

– Дарки. Похоже, что-то случилось. Санторио разговаривал громко, но не настолько, чтобы я смог различить слова. Слышал только что-то про академию и что нужно кого-то «встретить у точки». Черт, мне пора. Держись там, Том, – Дикон на экране прислушался к чему-то, подмигнул и, слабо улыбнувшись, отключился.

– Санторио… Твою мать… – с чувством выдохнул Том, потер лицо ладонями и снова потянулся к терминалу. – Крис, кажется, у нас проблемы.

Хэмсворт отозвался мгновенно. На мониторе появилось его усталое обеспокоенное лицо. Флот находился в состоянии боевой готовности, для дарка это означало – не спать. Столько, сколько будет длиться эта безумная война. О, потом для него это обернется тяжелым откатом. Но это будет потом.

– Что случилось?

– Свяжись с Робом. Кажется, у него неприятности. Надеюсь, только у него, а не у мальчишек скопом.

Потянулись бесконечные секунды. Долгие, мучительные. Они все тянулись, Крис все молчал, лихорадочно отбивая по клавишам команды.

– Он в прыжке. Я не могу с ним связаться. Но я получил сообщение экстренное… У базы Академии произошла стычка. Несколько бетанских «Охотников» пытались поймать курьера Федерации. Курьер ускользнул, прикрываясь транспортником. Думаю это Роберт.

– Замечательно… – выдохнул Том. – Пусть проверят парней, иначе меня Райс со свету сживет. И нам нужно подумать, где он может выйти из прыжка и встретить его. Дарки могли отправить сообщение своим.

– От Академии до нас – двадцать пять стандартных часов на обычной яхте. Для его личного курьера это не более девятнадцати часов лету. Но Роб говорил о том, что некоторые его капитаны и преподаватели решились уйти из Академии к тебе. Это значит, что он назначил какую-то точку сбора, – дарк дернул себя за кончик косой челки и помрачнел. – ОНИ знают, где эта точка. А мы – нет.

– Это Роб. Предположим, что он не мог оставить Джойса с Хейвом в Академии без присмотра, и сейчас у него два кадета на борту. Он может отправить сообщение капитанам, а сам идти сюда. Все, что нам нужно – это знать точку его выхода. Хотя… – Том выдохнул, прикрывая глаза. – Мы можем проследить за передвижениями дарков. Они приведут нас, если, конечно, не решат устроить обманный маневр. И еще… Им помогает Корр. Помнишь его? Он пришел в Академию вместе со мной.

– Этот тип тебя просто ненавидит, – Крис помрачнел еще сильнее и вздохнул. Ладонями провел по лицу. – Я рассчитаю переход до предыдущей точки выхода. Туда, где вынырнула его яхта. Но не уверен, что это будет именно там. Приготовлю пяток «Охотников» на всякий случай. И отправлю сообщение. Надеюсь, что он поймает код сразу, как только вынырнет.