Текст книги "Дед, бабайка и чумовой парик (СИ)"

Автор книги: Шеол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Но Рей меня вновь целовать начал. Да еще, зараза, в затылок, так нежно и медленно, что невольно зашлось сердце. Сейчас меня трясти начнет.

– А может, не надо? – я почти всхлипнула, но вспомнила вовремя, что призрак целую ночь просил, а не один раз. Тут уж я жестоко просчиталась.

Он заставил носом в подушку уткнуться и сразу же подмял под себя. Пальцы скользнули меж бедер, я сдавленно охнула, сжав дрожащими руками простынь, и инстинктивно прогнулась.

– Прости, остановиться надо бы, а я не могу, все из-за тебя, – послышался жаркий шепот в самое ухо. – Прости, Сашка.

О, Рей как никогда эмоционален.

Вот уж интересно, он это из-за долгого воздержания, или..?

А кстати… Ух, черт… На этот раз вполне себе даже ничего, особенно, когда он так глубоко… м-м-м…

С губ тихо как-то и неожиданно сорвался стон. А потом еще, но громче и развязней уже.

Призрак склонился к моему уху и шепнул с такой чертовски ехидной пошлостью:

– Я затрахаю тебя до смерти…

Эта фраза…

Эта фраза оказалась самой точной за всю мою жизнь.

Во всяком случае примерно так можно было описать мое состояние на утро.

Однако Рей, который, по идее, получил все, что ему требовалось, и должен был бы уже превратиться в холодного безразличного мудака, с процессом превращения как-то не спешил. Он полусидел, откинувшись на большую подушку, и выглядел, зараза, чертовски роскошно. С усмешкой снисходительной наблюдал, наверное, как я рядом безнадежно пытаюсь прикинуться спящей. А видок-то, небось, тот еще. Потрепанный такой, сам за себя говорящий ярчайшим намеком на «недавно-пережтое», назовем это так, не будем поддаваться пошлости. Куда уж больше-то.

За окном занимался седой рассвет, медленно, будто застенчиво. Так вот подошла к концу самая развратная ночь в моей жизни. В моей. Так что все, может, и было не так плохо, но ощущения на грудь давили совершенно смешанные.

С одной стороны так у меня еще крышу не сносило никогда в жизни, и от одного воспоминания внутри все волнительно замирало и сладко. С другой – стыдно было безумно, вся душа полыхала просто. Я пошла бы на что угодно, даже на стирание памяти, только чтоб все это поскорее забыть. Корить себя сейчас было уже поздно и бесполезно, но я упрямо продолжала. За то что даже не пробовала попросить его остановиться. Сославшись на усталость или что-нибудь еще. Наверняка он бы сжалился.

Но тогда мне и мысль такая в голову прийти не могла. Просто хотелось… другого. И оттого стыдно было еще больше.

Собственно, поэтому я и пыталась состроить вид «спящей красавицы». Чтоб избежать диалогов и даже контактов глаз. Черт, да если мы случайно взглядами встретимся, я ж сгорю на месте. Сейчас как нельзя более ясно напоминаю себе девушку известно-какого-поведения. Аж до слез. Но формула «нераскисания» пока что действует. Не время рыдать и купаться в жалости к себе. В конце концов это было незабываемо. Может, и жалеть не о чем?

Я решительно закончила развивать свой актерский талант и ткнулась носом Рею в плечо. Тот незамедлительно притянул меня к себе и по голове погладил. Призрак стал ближе и теплее. Кажется, об этом я только недавно его просила, а он все артачился. А теперь что? Неужто сломался?

Но глаза блестели так, будто он спустя долгое время снова был жив. Или собой был.

– Зачем ты такое условие загадал? – неразборчиво и тихо буркнула я.

– Вообще-то изначально это был вполне коварный план изнасилования, который потом должен был сыграть на руку тебе же. Но… Как видишь, он с треском провалился. Я сам от себя такой несдержанности не ожидал. Вроде не должен был голову потерять. Хотя это все ты, – призрак усмехнулся.

Я не понимала больше половины всего, о чем он. Но впервые за время нашего знакомства Рей говорил, не мудрствуя лукаво и ничего не утаивая за душой. Оттого чуточку теплее стало.

– Прости. Теперь тебе, конечно, труднее будет. Сегодня проверка на близость будет, помнишь?

Я задохнулась.

– И как раз накануне ты затащил меня в постель? Где логика-то?

– Я рассчитывал – ты меня возненавидишь. Вместо этого себя коришь. А впрочем, это уже не важно.

Я вздрогнула оттого, что Рей меня в очередной раз за сосок ущипнул и с сожалением добавил:

– А жаль, что ночь уже кончилась.

Я подавила судорожный вздох.

Призрак, велев собираться, вышел из комнаты.

– Отменная у тебя задница, – буркнула я вслед.

– О твоей то же могу сказать, – послышалось из коридора. Я зарделась.

Мы отправились в путь спешно и как-то нервно, едва-едва я привела себя в порядок. Чтоб хоть при первом взгляде на меня нельзя было угадать, как именно я прошедшую ночь провела.

На вопрос, почему мы идем пешком, Рей сказал, что силы тратить не хочет. Вот тогда я окончательно что-либо понимать перестала.

Не особо оживленная городская полоса довольно быстро кончилась и мы пошли по совершенно уже безлюдному пляжу, который с одной стороны прерывался морем, а с другой простирался насколько хватало глаз. Мусора не было, других следов человеческого обитания – тоже. Но зато где-то вдалеке бродили гигантские пауки, издалека они выглядели вполне забавно, даже мило. Все же у императора неумно-буйная фантазия.

– Несмотря на то, что здесь резиденция Адриана, наш оплот тоже есть, – начал вещать Рей после того, как перед нами выросло огромное темное здание.

– Ах-ах, я-то думал, что опоздал, – с балкона над нами встретился сводник Адро и втянул носом воздух. – Но теперь ясно, почему вы припозднились, – добавил он, исходя многозначительностью и посылая вверх, не понятно кому кокетливый воздушный поцелуйчик.

Ах, козел! Рей чуть сжал мою ладонь. Или блефует?

Все же поганое какое-то предчувствие.

Что ж это за проверка такая?

========== Часть 42 ==========

– А впрочем, все сейчас разрешится! – в воздух неожиданного полетела красная-красная такая роза. И откуда этот Адро ее выкопал? – Поднимайтесь! Вас уже ждут.

Если он думает, что такой беспалевный, то очень даже зря надеется, вампир сякая морда. Недобрый у него голос, ох недобрый…

– Эта так важно? – взволнованно осведомилась я, еле успевая за Реем, который быстрым шагом направился ко входу.

– Очень важно – подтвердил он, не оборачиваясь, а секундой позже, я даже опомниться не успела, прижал меня спиной к ледяной стекленной стене и высоко вздернул подбородок, заглядывая прямо в глаза. Нет, не так. В душу прямо. – Прошу тебя, что бы ни случилось, не теряй голову. Саша. Пожалуйста.

Я чуть заметно рассеянно кивнула, чувствуя себя, как пойманный зверек. Призрак так близко был, что его дыхание на щеке чувствовалась. По телу прошлась странно-сладкая дрожь. Может, поцелует сейчас…

Рей вздохнул и, решительно отстранившись, утянул меня за собой в дверной проем.

Внутри не было этажей и кабинетов, как я ожидала увидеть. Нет, точнее они все де были, но выше, а первые этажа три, а то и больше были заняты каким-то стадионом странным, чем-то напоминающий ринг. С одной стороны его – стекленная стена, с другой – трибуны. И вот когда мы только на ступеньки поднялись, нас встретил мужчина лет пятидесяти, он был уже седой и держался, как английский аристократ, да и вообще, по всей видимости был здесь главный, а позади топтались еще несколько служащих помоложе и менее презентабельнее, тоже в черных костюмах, но уже без тростей и царской осанки. Свита, что ли? Рей сразу же опустился на одно колено, оставшись в таком положении, а меня оставив недоумевать. Поклониться или уж не надо? Или что мне вообще делать?

И взгляд у этого аристократа такой колючий был.

Положение спас Адро. Он вынырнул невесть откуда и повис на моем плече, как старый приятель, потом поймал мою руку и легонько чмокнул.

Последний жест, к моему удивлению, повторил и «аристократ», совершенно, кстати, не спешивший представиться. Присутствие Рея упорно игнорировали, но, видимо, это было абсолютно в порядке вещей. Вдруг, как-то отстраненно от всего происходящего, стало интересно, сколько времени потребовалось, чтобы добиться от него подобной покорности. Ведь наверняка не сразу он им такой шелковый явился. И… для них так просто раздавить человеческое достоинство?

Угрозы? Побои? Все это вместе?

Меня пробрал нехороший озноб.

– Александра, – аристократичный дядька прищурился, настойчиво возвращая меня к реальности, – глубокоуважаемая Александра, – в каждом слове сочился яд, и он даже скрыть это не пытался, – сейчас тебе предстоит пройти проверку, после которой мы перейдем к изучению твоего врачевателя ноги таланта, чести услышать о котором я удостоился не так уж и давно. Пожалуйте.

Он говорил медленно и вкрадчиво, уделяя внимание каждому звуку, и никуда не торопился. В конце концов, все также не теряя царственности, указал нам на трибуны и исчез вместе со своей свитой. Ответа он не требовал.

Я была несказанно удивлена. Как же так, значит, проверка на трибунах будет. Хорошо это или нет, вот уж не знаю.

Адро требовательно подтолкнул меня вперед.

– Но… – Рей-то остался, поэтому я было сделала попытку задержаться, чем вызвала у вампирской морды непонятную и очень отрицательную реакцию.

– Пожалуйте, – прошипел он, стискивая мое запястье, и потащил в указанном направлении, словно буксир.

Значит, я что-то не то сделала. Никогда не научусь себя вести в кругу нечистой силы.

Только обеспечив мою доставку на третий ряд и усадив в холодное синее пластмассовое кресло, он сам опустился рядом и успокоился. Стадион совсем близко, будто на ладони. Думала, будет хуже видно…

– Слушай… Эй! – полагаю, теперь его можно уже спросить. – А ты не знаешь… Почему Рей призраком стал? Почему ими вообще становятся?

– Ну, если стал, значит, у него есть какие-то незавершенные дела, которые держат его на грани, не давая из мира живых отойти в мир мертвых. В те времена призраков специально вербовали, потому что инквизиция бушевала, но в общем, подробностей я не знаю.

Тема оказалась элегантно свернута. Я задумалась, вспомнив, Рей говорил, что его мать погибла на костре инквизиции. Ужасно. Тогда было страшное время. А сейчас не лучше.

Адро молча толкнул меня в бок и указал на стадион. Там появился Рей и один из служек «аристократа».

Сердце пропустила удар.

– И ч-что будет? – уже совсем не заботясь о том, что подумает энерго-пылесос, спросила я. – Они что, драться станут?

– Если бы, – Адро мрачно фыркнул. – Между вами что-то было? Есть? Скажи сразу и честно. Или хочешь, не говори. Просто руку дай.

– Да что может между нами быть? С чего ты вообще взял такую глупость. Мы же даже не друзья, – сбивчиво, но старательно принялась врать я, однако поймав на себе скептично-сочувствующий взгляд, со вздохом протянула ему ладонь.

Это уже бесполезно.

Рей скинул плащ прямо на пол, и вслед за ним ситцевую рубашку. Вокруг его запястий сомкнулись тяжелые оковы, крепившиеся к ограде стадиона, сплошной бетонной стене под два метра. Призрак выдохнул, прислонившись лбом ней лбом. На нас он взгляда не поднимал. И только сейчас я хлыст заметила в руках у служки.

Дар речи как-то сразу пропал, и я обернулась к Адро, безмолвно умоляя об объяснениях. Но он их дать, даже если и собирался, то не успел. В воздухе послышался свист, и я зажмурилась, вжав голову в плечи. Удар было слышно так, будто у меня над ухом. А крик – нет. Его вообще не было.

Я осмелилась глаза открыть только через пару секунд. На спине призрака была длинная темно-красная полоса. Служка замахнулся снова.

Я вспомнила, что хлыст это не плеть, и если с силой бить, то можно ломать ребра.

– Если ты не безразлична, мой друг, – от голоса над ухом я подскочила и, обернувшись, пропустила второй удар; за моей спиной сидел, вальяжно откинувшись на спинку, аристократичный дядька, – можешь это прекратить. Стоит только спуститься и попросить об этом. Тебя послушают беспрекословно, я распорядился.

Я бы вскочила моментально, не раздумывая, но Адро так сжал мою руку, что перед глазами поплыли черные круги. Теперь понятно, зачем она ему вдруг сдалась. Он мне все кости переломает такими темпами. Но важно было не это.

– Не смей. Сиди. На месте, – зарычал мне на ухо вампир. – Встанешь сейчас, потом будет в разы хуже. Терпи, слышишь?

А в голове шумело.

Я думала, упаду в обморок, когда хлыст в очередной раз молнией взметнулся в воздух.

Ненавижу этот звук. Когда хлыстом…

Рей молчал. На нас не смотрел. Только вздрагивал от каждого удара.

У меня же все дребезжало внутри. Если бы не Адро, стискивающий мою руку с такой невообразимой силой, что, казалось, трещала кость, то «все бы давно пропало». Не знаю, что пропало бы, но так меня убежал вампирскрая морда. А еще Рей сказал. Сказал, чтоб я голову не теряла. А я только сейчас и поняла, зачем нужны были все это игры в несчастного страдальца, волшебным образом перевоплощающегося в последнюю мразь. Он знал или догадывался, что произойдет нечто подобное. И не предупредил. Вот козел же.

Это так ужасно несправедливо.

Трясет.

– Когда все кончится? – потихоньку прошептали я на ухо Адро, стараясь, чтоб голос не дрожал.

Больше от ярости. Бессильной и страшной.

Вампирскрая морда пожал плечами. Видно, он тоже здорово переживал.

И тут мне на ум пришла блистательно-одурительная идея. Улучив момент, когда тиски на моем запястье ослабли, я вскочила и, краем взгляда заметив торжество аристократичного дядьки, направилась к выходу из трибун. В совершенно противоположную сторону, от той, которою он ожидал.

Дядька с безумным выражением лица сию же секунду появился передо мной.

– Куда вы направляетесь, леди?

– Кажется, на выход, – мрачно, как последнему дураку, разъяснила я.

Надеюсь не поймет подвоха. Но ведь если уйду, то продолжать издевательства над призраком уже просто не будет смысла.

– Нет, милейшая, – в его голосе столько сахара было, что я начала всерьез опасаться, как бы не развить себе моральный диабет, – извольте объясниться.

– Мне не по душе насилие над животными, людьми и усопшими духами, – неожиданно для себя резко оттараторила я, твердо намереваясь обойти «аристократа», но он не дал.

– Изволь досидеть до конца развлечения, леди, – он так глазами сверкнул, что мне плохо стало. – О твоем вызывающем поведении мы поговорим позже.

И настолько это угрожающе прозвучало, что меня бросило в холод, и ноги сразу стали, словно деревяшки. Уже ничего не понимая и не говоря, как заведенная кукла, я вернулась на место.

У Рея спина была уже в кровь. А у меня – нервы.

Хотя это, конечно, ерунда. Все, что со мной – это вот глупости. Сейчас неважно.

Адро на ухо почти без перерыва шептал пустое:

– Будь сильной…

Хочу, чтоб прекратилось. Или я сейчас умру.

В душу медленно, тщательно.

Иголки.

***

Аристократ, язвительно ухмыляясь, оглядывал меня со снисходительным презрением. Рядом, почти виновато потупив взгляд, стоял Адро.

– Что ж, проверку ты надлежащим образом прошла, леди. Теперь предстоит только доказать, какой из тебя врачеватель, – степенно кивнул дядька. – Соображаешь, на ком практиковаться предстоит?

Я уже вообще плохо что-либо соображала и стояла, покачиваясь. Вампир толкнул меня в бок. Я безучастно кивнула, взглядом уставившись куда-то мимо. В стену.

Потом была светлая больничная палата, в которой пахло спиртом. Какой-то шкафчик с лекарствами, покрытый клеенкой стол, койка. Я вскрикнула от неожиданности и тут же зажала рот рукой, хотя дядьки аристократичного с нами уде не было.

На полу почти что в луже своей же крови лежал призрак. Он бледный был, сущая смерть. И синяки под глазами огромные.

– Сволочи, – пробормотал Адро, – даже у нас в департаменте такого не вытворяют…

– Он умер? – тихо и необычайно по-глупому спросила еще.

– И очень много лет назад, – вампирская морда от сарказма не удержался, но шпилька эта прошла как-то мимо. Он и сам не рад был.

Ноги сгибались плохо.

Я присела и осторожно приподняла голову призрака над полом. В себя не приходил.

– Эй… очнись пожалуйста, – плаксиво попросила я, уткнувшись носом в его шею. – Рей. Ну, правда, пожалуйста…

Как будто тут уговорами поможешь.

– Сашка, отвяжись… дура… больно… – чуть слышно прошептал он, предпринимая бесплодные попытки вырваться.

– Сам дурак… – отрывисто всхлипнула я.

– Адро, зачем ты помогал? – приглушенно поинтересовалась я, потому что Рей то ли заснул, то ли снова сознание потерял после двух часов непрерывных мучений.

Может, и был у меня какой-то там талант по излечению таких, как он, но настолько невыточенный практикой, что я и сама сомневалась, смогла ли вообще хоть чуточку облегчить его мучения. Но в конце концов сломанные ребра восстановились, и раны начали понемногу затягиваться, однако сеанс остановить пришлось, потому что я почувствовала, что еще немного, и вот уж точно в обморок упаду.

Сейчас в душе было только томящее чувство опустошения и усталость, но жаловаться на это даже самой себе я не смела, то и дело обеспокоено разглядывая бледное лицо призрака, даже опустилась рядом, чтобы было удобней. Койка, правда, высокая была. Так я и сидела, тихонько, чтоб призрака не потревожить, болтая ногами в воздухе.

У призрака жар был, но он спадал. Медленно, правда. Адро говорил, что призраки должны быстро выздоравливать, потому как уже и не совсем люди.

– Ну знаешь… – вампирская морда пожал плечами, прохаживаясь туда сюда по больничной палате, – меня послали с вами специально затем, чтоб следил, не вышло ли у вас чего-нибудь эдакое. Ну я все это время балду пинал, а как настало время проверки, так сразу понял, что оно, это самое, у вас как раз и вышло. Вот и выкручиваться пришлось. Я ж тоже не хочу по шеям-то получать.

– Весьма циничный расчет… – проворчала я себе под нос, но Адро услышал и демонстративно развел руками, мол, ты извиняй уж, жизнь такая. – Ладно, спасибо. Ты нас, можно сказать, спас.

– Это еще что, – он как-то подозрительно странно на меня уставился, – то была проверка для тебя, а впереди будет проверка для призрака.

Это прозвучало так зловеще, как только могло. Я сама себе поразилась, но угадала за словом «призрак» иное определение: хладнокровная машина для убийств. С такой уж интонацией было оно произнесено.

Аристократичный дядька сказал, что я с проверкой неплохо справилась. Сказал и мерзко улыбнулся. Ну точно, гадости он у себя за пазухой не задерживает…

Адро, кажется, собирался еще что-то добавить, но его прервали.

– Не думаю, господин… что это лучшая темя для беседы сейчас, – больным, надтреснуто-кипящим голосом с трудом выговорил Рей.

Но все же, держался он значительно лучше, чем до короткого получасового отдыха.

– Проснулся? – я спохватилась уже после того, как сморозила глупость, но никому сейчас не до этого было.

Новые попытки внимательнее призрака рассмотреть привели к тому, что он лицо к стенке отвернул. Рей лежал на животе и вряд ли мог самостоятельно двигаться так, чтобы не причинить самому себе боль. Наверное, даже этот поворот головы все равно ему неудобства доставил.

– Может… давай, я еще раз попробую.

– Отдохни, – строго велел призрак, не терпящим возражений тоном, – на тебе лица нет.

– Да кто бы говорил! – я даже задохнулась, от негодования.

В таком состоянии, а еще храбрится. Как же это в его духе…

– Эй, вы оба. Не переводите тему! – неожиданно резко окликнул Адро. – Он стоял в углу комнаты, скрестив руки на груди и явно намереваясь сказать что-то очень неприятное.

По коже холодок противный прошелся.

– Господин Адро, право же, не надо… – попытался уговаривать Рей, но явно был не в состоянии, особенно теперь, спорить с сангвиническим, фонтанирующим энергией вампиром.

Фу, хоть сейчас бы воздержался, надеюсь, он не проводит подпитку свою через кого-то из нас. Это бы верхом сволочизма было.

Лучше, вон, к аристократичному дядьке бы присосался. Больше пользы.

– Ты свои игры кончай, – Адро посерьезнел внезапно, – в ненависть ты уже наигрался, да только если между вами любовь, и не спорь, ибо так оно и есть, ей все ваши шуточки нипочем. Испытания Кроу нипочем тоже. Ребят, завершайте уже бегать от самих себя. Особенно ты, – он крайне выразительно взглянул на призрака. – Будет еще второе испытание. В котором тебя, Саша, в цепи закуют, а лупасить будет Рей. И чем беспощадней, тем лучше. Да только человек-то так быстро не очухается…

Я уставилась на вампирскую морду огромными глазами, не в силах выдавить из себя хоть слово.

– Просил же… – раздосадовано процедил Рей, взглядом в сторону Адро метая молнии.

– Лучше скажи, как выпутываться будешь.

Призрак с трудом сел, и краем глаза я заметила, что спина у него почти полностью зажила, остались только неприятно-красноватые рубцы. С облегчением выдохнула. Ему лучше. Пока что это главное.

Как же я ненавижу загробный мир. Все те, кто считают людей самыми жестокими на свете, слишком сильно заблуждаются. Это ж надо быть такими садистами. А ведь это только поверхность, есть же еще Преисподняя.

И что, уже совсем ничего нельзя исправить? Не верю.

Какая глупость с моей стороны.

========== Часть 45 ==========

Адро сидел на подоконнике и отрешенно наствистывал странную песенку. Вроде бы и детскую, но какую-то слишком потустороннюю. Он старательно вид делал, что всеми своими мыслями где-то далеко отсюда находится и вовсе нас смущать не хочет.

Я заканчивала очередной сеанс по лечению, ощущая, что вот еще немного и точно свалюсь без сил, но проклятый префекционизм брал свое, раны-то почти уже затянулись. Жутко хотелось наконец довести все до завершения. Я вздохнула и бухнулась лицом в кровать.

– Уже все? – Рей как-то даже удивился, судя по голосу.

– Все-все, – я махнула ему рукой, не спеша подниматься. Тяжко все-таки.

И тут поняла, что призрак нахально нашалился следом. Вылечился, черт бы его… Я все еще в глаза не могу смотреть…

– Не щекочи меня…

На Рея просьба плохо подействовала, он усадил меня на колени, как куклу или котенка какого и продолжил ненавязчиво домогаться. Я хотела попросить, чтоб не делал так, но слова решительно не желали говориться. Он такой теплый, и пахнет, как прошлый ночью, но еще немного – кровью. При воспоминания об этой самой прошлой ночи я нервно сглотнула. Сердце мое так не вело себя еще никогда. Ноет. Сладко.

Краем глаза я заметила, что Адро втрое больше усилий прикладывать стал, что вообще не при делах и все такое.

Дверь в палату некстати хлопнула, я вздрогнула, а Рей брезгливо скривился, но тут же голову опустил, чтоб это его выражение лица незаметно было. В проходе появился служка аристократичного дядьки Кроу, как вампирская морда его назвал.

– Нижайше прошу простить, – произнес он так, будто требует немедленного нашего упадания в свои ноги и лобызания носков ботинок, – господин Кроу велел приступать как можно скорее. Он видит, если талант смертной оправдался, то чем скорее мы уладим все условности, тем лучше. Потом ей можно уже будет приступать к работе.

Мне вдруг как-то неожиданно захотелось залезть под кровать, но гордость не позволила. Вот засранец. «Усло-о-овности»…

Нет, это, конечно, естественно, излупасить «смертную» до смерти, в особенности, если обычаи предписывают.

Но почему-то мне кажется, что все они здесь от подобных зрелище недюжинное удовольствие ловят.

Я даже не ожидала, что все так быстро будет. И вообще, упорно не верилось. Чтобы Рей… Он крепче сжал мое запястье, не говоря ни слова. Не в силах, наверное, сказать. Это у меня приступ глупой напускной храбрости, как всегда…

Больше всего хочется, чтобы Рей ослушался. Потом неважно, что будет. Потом вообще все неважно будет. Только могу ли я такого от него требовать, ведь не знаю же, что заставляет его подчиняться.

– Господин Кроу уже ждет вас, – дребезжащим ото льда голосом объявил служка и вышел.

Мы с призраком переглянулись молча, а Адро схватился за голову. Самое страшное будет сейчас. Пока еще ничего не началось.

Рей избегал моего взгляда. И молчал. Потому что говорить что-то было сейчас бесполезно. То, что должно произойти, выше человеческого понимания.

Он уткнулся носом мне в затылок и глубоко вздохнул, ероша волосы. Потом выдавил сухое:

– Идем.

«Ну ладно, – уговаривала я себя, – самое главное, не по своей же воле он будет это делать».

Надо, чтобы Рей выдержал, я-то справлюсь. А я справлюсь? Сейчас не страшно, но чем ближе мы к арене, тем сильнее подгибаются ноги…

– С нее все снять? – безразлично поинтересовался ожидающий нас там служка, оборачиваясь к трибунам, где восседал аристократичный дядька.

– Только курточку. Майка пусть остается, – велел тот голосом императора. – Что у тебя с плечом, леди?

– Порезалась, – тут же буркнула я, глядя на него исподлобья.

Не объяснять же все, как есть. В глазах Кроу про скочила нагло-открытая усмешка, будто он это и так уже отлично знал, просто интересовался, что я отвечу, а потом умилился неумению лгать в лицо. Слишком отъявленный гад. Таких не бывает.

Я машинально стянула куртку, стараясь заранее отрешиться от всего происходящего. Не думать. Не оглядываться. Ловить воздух враз пересохшими губами и на этом сосредоточиться. Или на холодящих запястья цепях. Когда я на них повисну, будут очень резать кожу. Я и сейчас-то чуть ли не висну – ноги не держат.

Служка отдал призраку кнут. В наступившем затишье слышно было каждый шаг, дыхание слышно тоже. Мое уж точно, хриплое, прерывистое. А Рей, кажется, теперь вообще дышать перестал. Ну, призраку не обязательно.

Он помедлил немного, наверняка до хруста костей сжимая рукоять кнута. Я чувствовала себя, как будто кожу перед прививкой уже спиртом намазали и вот-вот иглу от шприца воткнут. Только это хуже.

Рей широко замахнулся.

И почти сразу же опустил руку.

Я вывернулась через свое же плечо, чтоб наблюдать эту сцену.

Призрак взглянул на трибуну с аристократичным дядькой. И, о черт возьми, что это был за взгляд! Пылающе-восхитительная ненависть плескалась через край. Смелая, отчаянно смелая, почти что сардонистическая. Больше ничего говорить было не нужно. Это был молчаливый, но безудержный бунт.

Выражение лица у Кроу приняло довольно забавный вид. Эдакая помесь презрения, удивления, злобы и… беспомощности? Вот это да.

Едва он рот раскрыл, чтобы приказать что-нибудь мерзкое, как в противоположной от на стене раздался такой взрыв, что даже уши заложило. Благо она далеко была и осколки почти не летели. Дым рассмеялся быстро, и тут у меня буквально, на самом полном серьезе полезли на лоб глаза.

Это что это… как это…

– Эписташка?!

– Эписташка пришел убивать! – авторитетно заверил всех явившей себя в образовавшейся дыре старичок, жестом Джеймс Бонда одергивая косуху. – Во имя Величества его, императора Адриана! Эта резиденция захвачена!

Меня это эпичное появление «спасителей» настолько ошарашило, что я прям так и застыла, под невозможным углом вывернув голову и здорово рискуя шею сломать, но разглядывая их в мельчайших деталях и с открытым ртом. От стресса, наверное.

Кроу подхватился с трибуны:

– Это что еще за безобразие?!

Хе-хе, ну еще бы, ему такое зрелище обломали два старпера из вражеской шайки, как тут не возмущаться.

– А ну молчать! Пидрила тысячелетний! – мастерски заткнула его бабка Изольда, появившаяся в разломе стены в лед за Эписташкой и тыча пальцем в строну аристократичного дядьки. – И мы все здесь сломаем! В заложники берем только ее и… его!

Э, что? Меня и Рея? Не, а его-то зачем? А Адро чего не прихватим?

У старушки на этот раз смачный ирокез был, голубой с лиловыми точечками, и нечто вроде пояса шахидки вокруг талии, так что я даже не разобралась, что смущает меня больше.

Впрочем, оказалось, в воцарившейся неразберихе это совершенно не важно. Между Кроу, Изольдой и ярко-розовым париком Офелией началась чрезвычайно жаркая словесная перепалка, на стадионе вообще: хаос воцарился. Откуда ни возьмись выбежало как-то сразу очень много служек и большой мохнатый паук, который все норовил их если не съесть в ответ на тычки огромными палками, то покусать уж точно.

Тут только до меня дошло: нас действительно успешно так захватывают.

Слуги императора Адриана.

Под предводительством Эписташки.

Ибо штаб к атаке был, видимо, ну совсем ни чуточки не готов.

Над головой сверкнуло что-то, и я чуть было не упала от неожиданности. Нет, точнее упала все-таки, но прямо призраку на руки. Все потому что оковы раздробились и больше у стены меня уже не держали, только наручники тяжелые на запястьях остались, но было не до этого.

То и дело громыхали об землю обломки стен, трибун, какие-то стекла, гул стоял такой, будто штаб не захватывали, а ломали к чертовой матери. Пол под ногами трясло, да так, что устоять на ногах задачей представлялось не из легких.

Нехорошо.

От страха защемило сердце.

Старички, конечно, маразматичные, но здание разрушить много ума не надо. Если они это сделают, то всему попросту конец настанет. А мне – в первую очередь.

Счастье от своего неожиданного спасения смело, будто веником. Еще бы, умирать-то не хочется. Особенно, третьей стороной умирать, в разборках двух конченых придурков: чумового императора и аристократичного дядьки.

– Силы для телепорта у меня нет еще, придется пешком… – немедленно сообщил Рей мне на ухо, почти интимным и просто чертовски не подходящим под ситуацию тоном.

Спасибо, обнадежил. Издевается.

– Что встали, два идиота?! Бежим! – перед нами, перекрикивая какофонию, вдркг появился очень нервный Адро, на лице которого отчетливо читалось желание отвесить кому-нибудь из нас высокопробных подзатыльников. – Стоят они, понимаете ли, милуются тут! Сдохнуть захотелось?!

А вообще-то, он был единственный, кто мыслил хоть немножечко трезво. В начавшейся неразберихе лучшее, что можно сделать было, так это сбежать куда подальше. Найдут нас или не найдут, это дело уже другое. Последнее.

– Куда собрались? – слева неожиданно вырос старичок, угрожающе занося над головой свой знаменитый топор. – Эписташка пришел… э-э… купить макарон?!

На его лице отразилось искреннее, почти возмущенное удивление и озадаченность. Он тут же как-то пожух и расстроился даже.

– Ребят, а вы не знаете… это… где здесь «Макфу» приобрести можно? – тихо, будто по секрету, поинтересовался он.

– Так это… вон там… – Адро на грани обморока слабо махнул рукой куда-то в сторону аристократичного дядьки и, пока Эписташка неуверенно поплелся к полуразрушенным трибунам, подволакивая за собой топор, отвесил-таки мне сочного пинка под зад. – Бежим, ну!

В углу стадиона дверь была, маленькая и незаметная, наверное, черный ход. Вампирской морде лучше знать. Я захотела осведомиться, так, на всякий случай, но не успела: Рей только чертыхнулся, накрывая меня плащом, как послышался очень нехороший гул, с дрожащего пола резко взметнулась пыль, а потом потемнело в глазах.

Душно было до того, что першило в горле. Слишком гадко и болезненно.

Я мысленно – во избежание еще и моральной травмы – себя ощупала. Кости целы, нервы целы. Только все затекло, и голова на чем-то мягком. Вот тут уж мне не удалось перебороть свой