Текст книги "Дед, бабайка и чумовой парик (СИ)"

Автор книги: Шеол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

А потом я уже ни о чем не думала, рыдая, уткнувшись носом в подушку.

Не знаю даже, что на меня нашло так неожиданно, почему я вдруг так ясно увидела свое серое безжизненно-бесцельное будущее. Дед Эписташка этого никак не изменил, тоже мне, приключение…

Я, наверное, заснула случайно, потому что, когда вновь поднялась с кровати, уже стемнело и в комнату сквозь тюль пробивался свет тусклого, нервно мигающего уличного фонаря. Машины красной под окном еще не было видно, значит, и тетя еще домой не явилась. Ну ладно, я слышала, в деревне рано темнеет.

Решив, что полезно было бы развеяться на ночь глядя, я медленно вышла на улицу, прихватив с собой связку ключей. Странно, что колено уже почти не давало о себе знать. Может, мне просто со страху показалось, что так больно? Как бы то ни было, этот факт меня значительно взбодрил, и я, прикрыв глаза, с наслаждением вдохнула свежий вечерний воздух.

И тут на ум пришла совершенно сумасшедшая идея.

========== Часть 7 ==========

Ну кому ж еще, кроме меня, могло взбрести на ум такое? Естественно, больше никому. А и действительно, почему бы не пойти в лес, прогуляться на ночь глядя? Отличная мысль! Все гопники и наркоши уже отправились спатеньки, а о нечистых духах я тогда как-то не подумала. Очень-очень зря, между прочим.

На часах была половина девятого, и я, решив, что время еще детское, смелым шагом отправилась в лес. Далеко заходить лучше не буду. Хватит с меня приключений на сегодня…

К моему облегчению, лес был не совсем дикий, там обнаружилась даже парочка протоптанных тропинок, и я пошла по самой широкой, решив, что по ней и вернусь. Ярко светила луна. Почему-то большая-пребольшая, ну просто огромная. И от этого возникало ощущение сказки, холодный серебристый свет пробивался сквозь густые кроны, дробясь на множество лучиков. Ну надо же, красиво как…

Я на миг остановилась, разглядывая это великолепие, но внезапно из чащи послышался какой-то странный хруст. Быстренько прикинув, что это может быть медведик, я пришла к выводу, что удочки пора сматывать. Но, собственно, медведик-то мне все планы побега испортил, потому что идти на меня намеревался как раз с той стороны, откуда пришла я. Спустя несколько мгновений послышался второй хруст, уже значительно ближе. Тут уж я, озабоченная только тем, как бы не наложить в штаны, дала конкретного деру, забыв даже про разбитую коленку. Только ветер в ушах свистел.

А потом я, разумеется, поняла, что заблудилась. Ну это как… По закону жанра же положено. Если решил найти приключений на одно место, то отхватишь их по полной. В ситуации был только один плюс. Медведик мне больше не угрожал. И то относительно. Зато не факт был, что я домой вернусь. Живой вернусь. Хотя нет, это глупость какая-то… И действительно, совсем недоразумение получилось… Что ж мне теперь делать, а? Ну тупая, ну тупа-ая…

Продолжая себя корить, я брела по лесу, не смотря под ноги, за что и жестоко поплатилась, не ощутив опоры кубарем скатившись под откос. Благо, совсем не высоко было, и я почти не пострадала, только одежда испачкалась и локоть поцарапался.

Но это все были мелочи. В сравнении с картиной, открывшейся мне .

А стояла я, хм, ну как бы вы думали? Исходя из того, что моя жизнь все больше напоминала дешевую страшилку, то можно было сделать вполне закономерный вывод. Конечно же, здравствуй, кладбище. В лесу. Глухом. Хотя кто его знает, может, поблизости еще одна деревня есть. Только вот это никак не ободряло, а скорее наоборот, внушало сильное желание вовсю бегать туда сюда с дикими воплями, схватившись за голову. Но говорила народная мудрость так: «Два грибника заблудились в лесу, громко кричали «ау» да «ау». Сыт и доволен остался медведь. Нечего было так громко шуметь». Ну и я решила не рисковать.

Искать другую деревню показалось глупым. Если я еще раз заблужусь, то уже точно останусь бродить по лесу, пока медведик не прервет мое бренное существование. Лучше до утра подождать, и там все решится. Вот уж кого-кого, а покойников я не боялась. Даже не смотря на причуды сегодняшнего дня. Если над тобой два метра земли, вряд ли ты сможешь что-нибудь предпринять, а если ты при этом еще и труп, то все, хана тебе…

Размышляя в таком ключе, я добралась до одиноко стоящей лавочки и опустилась туда.

Луну закрыли черные рваные тучи, из-за чего стало немного темнее. Я тяжело вздохнула, удивляясь, почему это не паникую до сих пор.

– Замечательная сегодня ночь, правда? – послышался слева от меня мужской голос.

Ну вот, теперь я знаю, как это, чуть не умереть от инфаркта. Но едва взглянув на своего неожиданного собеседника, я успокоилась, узнав в нем смелого путешественника сквозь воображаемые двери. И его весьма странное появление меня даже успокоило как-то.

– Н-не пугай меня так. Ведь и заикой недолго остаться, – запинаясь, проговорила я.

– Сама будешь виновата, – он сидел, откинув голову назад и уставившись на звезды. Красивый, гад. – А кого я предупреждал сегодня, м-м?

– Таблички развесьте на те места, куда ходить запрещено. Ну вы, блин… гении…

– Зачем же таблички? Давай я тебя убью просто, – спокойно предложил он.

Я, откровенно сказать, была совершенно ошарашена и ничего не понимала вот уже минуты две.

– Чува-ак… А ты кто такой-то? – я нервно почесала нос, прикидывая, серьезно он сказал или шуткует.

– Кто такой? – усмехнулся он, но мне показалось на миг, что в голосе просквозила странная обреченность. – Сейчас увидишь…

В этот момент луна вышла из-за туч, пролив спокойный свет на кладбище и нашу скамейку. Я сидела, наверное, на полном серьезе разинув рот. Парень неожиданно сделался весь прозрачный…

Так прошло еще несколько секунд, никто из нас не шевельнулся, наконец я решилась, и осторожно протянула руку к призраку. Как и ожидалось, пальцы прошли насквозь.

– А если луну снова тучи закроют, что? Мои пальцы так там и останутся? – тихо спросила я.

– Верно, – снисходительно усмехнулся парень, – будет немного болезненно.

Услышав это я тут же отдернула руку и уставилась прямо перед собой. Казалось, он не хотел, чтобы я его в таком виде лицезрела. Он умер? Призрак? Что за чушь, наверное мне это снится…

– А как зовут тебя? – вновь осмелилась спросить я, только когда лунный свет затянула вязкая пелена.

– Рей, – призрак откинул голову, уставившись в звездное небо.

– Рей… – задумчиво пробормотала я себе под нос, чтобы лучше запомнились. – Это как «луч», что ли?

– Ну можно и так сказать.

– Рей… Рей, – все еще продолжала повторять я, будто пытаясь незнакомое имя на вкус распробовать, призрак наконец обернулся. – А меня Саша зовут, в-вот. Слушай, я думаю, что сплю, а это все сон, может, ты мне объяснишь хоть что-нибудь, а?

– Не стоит, – парень на секунду поймал мой взгляд, – так и думай. А потом я тебя домой отправлю.

– Так это сон? – нахмурив брови, строго уточнила я.

Рей только кивнул, непонимающе глядя на меня.

Ну, раз сон, значит можно. Момент упускать не стоит, а то еще проснусь, и все исчезнет.

Я придвинулась к призраку, осторожно проводя по холодной щеке ладонью, потом тихонько коснулась его губ своими. Сердце замерло. Ответит или не ответит?

Ответил, втягивая меня в глубокий неторопливый поцелуй, от которого задрожали колени. Мне подумалось, что даже если он в Англии или где там родился, то французам по технике совсем не уступает. От чужого дыхания на коже, приятно немела спина и хотелось продолжать, чувствуя прохладные пальцы на своей щеке.

Отстранился призрак резко, будто опомнившись. И тут я поняла, что это совсем не сон. Резко и ясно до невообразимости.

Наступило тягучее смущенное молчание, я и головы поднять не смела, чтобы взглянуть на его реакцию.

Подул легкий чуть заметный ветерок, встрепав его темные волосы.

Рей убрал со лба непослушные пряди и глубоко вздохнул, будто принюхиваясь. Нахмурился и сжал мою руку холодными костлявыми пальцами.

– В чем дело? – испугано осведомилась я.

– Ни в чем. Уходим, ты слишком задержалась, – призрак поспешно поднялся, утягивая меня за собой.

– Да что случилось-то? – уже решительно ничего не понимая, крикнула я.

– Ничего не спрашивай. Идем уже, – он притянул меня чуть ближе к себе, так что в нос ударил запах хвои.

– Злые духи? – прошептала я, чувствуя, как меня теплом накрывает его плащ.

– Можно и так сказать… – последнее, что удалось разобрать, прежде чем сознание накрыла уютно-теплая тьма.

========== Часть 9 ==========

Проснулась я только утром, услышав плеск воды и звон посуды внизу, на кухне. Тетя проснулась, значит.

Вставать не хотелось. В комнате было так уютно, сквозь задернутые шторы едва пробивался еще неяркий утренний свет, сохраняя в комнате полумрак. И кроватка такая мягкая…

Но если не потороплюсь – останусь, видимо, без завтрака, что не есть очень хорошо, ибо желудок вожделеет к бутерброду или еще какой-нибудь пище.

Поэтому, пересилив себя, я-таки вылезла из кровати и, слегка пошатываясь, после сна, направилась вниз. Увидев меня, тетя рассмеялась.

– Это что за бабайка ко мне пришел? – шутливо спросила она. – Видела, что у тебя на голове?

– Ой, да знаю-знаю, – я махнула рукой, – по утрам всегда так.

– Садись, поешь вот, – передо мной моментально оказалась тарелка с макаронами по-флотски.

– Хорошо, – бодренько согласилась я, уже с аппетитом уминая предложенные яства.

И тут мне в голову пришла мысль попробовать потихоньку выспросить у тетушки, что за дела тут творятся. Я сперва снова подумала, что все приключившееся со мной вчера – сон или результат васькиной травы, но немного припухшие после поцелуя губы, которые мне быстренько удалось рассмотреть в настенном зеркале, пока я вниз топала, очень даже красноречиво говорили об обратном. Тогда я решила перестать искать причины, а попробовать что-то с этим сделать, хоть разузнать побольше.

– Слушай, теть, а что это у вас в деревне творится такое, а? – я обернулась к ней через плечо, мысленно представив, как доброжелательная улыбка превращается в оскал, черты лица чудовищно искажаются, на коже появляется грязная свалянная шерсть, а передо мной уже не тетя стоит, а разгневанный лишним любопытством оборотень.

Но к счастью, подобными сюрпризами она меня не «порадовала», а лишь недоуменно изогнула бровь.

– Ты о чем это глаголишь, дитя? – удивленно спросила она.

– Ну… – я неопределенно пожала плечами. – Странности всякие… Деды с топорами, мальчики с-суровые…

– Ой не знаю, Сашенька, – тетя отмахнулась, – это ж деревня, кого тут только не бывает…

– Ну, а призраки… – я перегнулась к ней через стол, – здесь бывают?

– Саша, – тетя разом посерьезнела и постучала костяшками пальцев по столу, – ты это брось, всякие суеверия. До хорошего не доведет!

Я молча пожала плечами, доедая все, что еще оставалось на тарелке. Значит, узнать что-то важное или хотя бы интересное мне не удастся. Может, бабок каких поспрашивать? Они словоохотливы часто, да и много всего знают…

После того, как тетя уехала на свою работу, я быстренько вымыла посуду и отправилась на разведку, заодно подумала хоть ребят найти, извиниться за вчерашнее.

И тут я остолбенела.

На соседнем участке, вооружившись ножом, выкапывал чеснок самый натуральный Эписташка. Я некоторое время просто стояла и пялилась на столь экзотическое зрелище, пока дедуля, очевидно не забыл напрочь, зачем находится в огороде.

– Эпистофий! – донеслось из дома. – Принеси мне воды!

– Э… – старик озадаченно почесал макушку. – А кто такой Эпистофий?

– Эписташка, вероятно, – тут же любезно подсказала я, а дед хлопнул себя по лбу.

– Эписташка! Точно! А что это у тебя с коленкой? – спросил он, обратив внимание на перевязку. – Иди сюда, я тебе помогу.

– Эм-м, ну как бы… – я замялась, вспомнив о его топоре и крайней степени склероза. Но любопытство меня пересилило и я, приоткрыв калитку, скользнула внутрь.

Эписташка усадил меня на стул, зачем-то принюхался к повязке,

и без раздумий вручил мне пучок петрушки.

– Для десен полезно, – довольно объяснил он.

И тут я подумала, что бедный Эписташка совсем сошел с ума. Сказать честно, я бы и придерживалась, если б из дома не показалась эписташкина жена.

– Что это ты тут делаешь, Эпистофий? – вопросила она, надменно оглядывая нас.

– Я тут огурцы сажаю! – обиженно ответил тот.

– Мы говорили ему сажать огурцы, а, Офелия? – старушка обратилась к красному парику, надетому на левую руку. – Нет, прекрасная Изольда! – добавила она тоненьким голоском, изображая волосатика, – Мы говорили ему убить девчонку, и еще пару детей!

И тут я поняла, что решительно пора сматываться, пока Эписташка не добрался до топора, и уже начала давать задний ход к калитке, как бабка завизжала диким голосом. Я замешкалась, из-за чего чуть не лишилась жизни, но меня буквально вытянули за шкирку, а в следующую секунду, я обнаружила, что прижимаюсь к груди Рея, и тут же поспешно отскочила.

– Ты чего?! Ты как тут? – недоуменно начала я, пытаясь вырваться.

Но судя по взгляду его и железной хватке, поняла, что в ближайшее время отпускать меня не собираются.

========== Часть 10 ==========

Я сидела, укутавшись то ли в какую-то шкуру, то ли в шибко пушистый плед. В полутьме не разглядеть было. К тому же меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны, в пещере было так мрачно и холодно, ужасно сыро, что хотелось придвинуться поближе и погреться у небольшого костра. С другой стороны огня я боялась.

– Ну и зачем ты меня сюда притащил? – я мрачно посмотрела на призрака, который уже полчаса отрешенными взглядом буравил во мне внушительную дыру.

– Так безопаснее, – коротко ответил Рей, поскупившись на остальные объяснения.

– Оу, а от кого спасаемся? Жуткий медведь-людоед? Шибанутая бабка и ее чумовой парик-Офелия? Бедный склеротичный Эписташка? – я разговаривала снисходительно, словно с ребенком. Умственно отсталым.

– Это все во вторую очередь, – он раздраженно отмахнулся, – сиди тихо.

– Или ты мне все объясняешь, – я резко вскочила с места, – или я сейчас же ухожу. Тут все психи, как я уже успела убедиться. Так что…

– Сядь! – прикрикнул на меня Рей, а я от удивления и правда села. – Я и так должен тебя убить из-за ночных прогулок по кладбищам. А если ты узнаешь в два раза больше, тогда и убить я тебя тоже должен буду в два раза обязательнее.

– Первое: ничего я не узнала, – дрожащим от напряжения и страха голосом, – второе: должен… Глупейший вопрос, но раз должен, чего не убил?

– Шут его знает. Может, надоело мне уже какую тысячу лет кого-то убивать. Хотя в это с трудом верится. Надоело… При живой-то власти… Да тут ежели не ты, так тебя… Разнообразия, понимаешь, захотелось. И вот он результат, пожалуйста, – Рей внезапно наклонился ко мне так близко, что кончики его темных волос щекотали лоб. – Мне запрещают предупреждения делать. Чего мне стоило вас убить тогда на заводе, м-м? Так не-ет, понимаешь ли… Тьфу!

– Ты посмотри, какую ерунду городишь, – скептически заметила я, подсаживаясь-таки к костру поближе. – Ни одного слова не разобрать. Слушай, объясни мне все по-нормальному. Хотя бы в общих чертах. А то я, неровен час в эту вашу… запретную зону попаду, тут мне и кирдык, собственно.

– Слышала когда-нибудь о пропавших без вести? – неохотно поинтересовался Рей.

Сначала я подумала, что он имеет в виду какой-то специфический термин, но потом поняла, о чем речь.

– «Ушел из дома и не вернулся», так?

– Именно, – призрак почему-то заговорил сдавленно и тихо, то и дело оглядываясь на выход из пещеры. – Знать, где именно расположена та или иная запретная зона вовсе не обязательно. Если ты случайно попадешь в нее, тебя просто убьют.

– Постой, я думала, ты обычная неприкаянная душа, никаких тебе запретных зон и сумасшедших бабок…

– Может, ты все-таки дослушаешь? – он слегка нахмурился, а я закрыла глаза руками, потому что, черт возьми, ему уж очень идет то выражение лица, а выдавать свою реакцию упрямо не хотелось.

– И-извини… Но можно вопрос, что за запретные зоны такие?

– Их определяют для себя мои хозяева, – призрак передернул плечами, – зоны их обитания, полигоны, места памяти – все это для людей именуется одинаково. Чаще всего вы и сами это понимаете. После того, как там пропадает парочка дураков. Так вот, это единственная цель, для которой я все еще жив. Хм, и то относительно.

– А тебе не надоело это? – я наконец нашла альтернативу и, отодвинувшись от огня, придвинулась к призраку, благо, он был довольно теплый.

– Что именно?

– Ну… – я неопределенно развела руками в воздухе, – убивать.

– У меня вообще-то и выбора нет, – он непринужденно зевнул, закинув руки за голову, – но, думаю, как и все призраки, я мечтаю об одном. Не то что бы мне надоело убивать, одной жизнью больше, одной меньше. Мне надоело жить. Слишком уж затянулся срок. Но без воли моих хозяев я и умереть-то нормально не могу. Такие вот печальные дела.

– А кто это? Твои хозяева.

Рей одарил меня убийственным взглядом, я поняла, что этого мне явно лучше не знать.

– Все секреты какие-то… Загадки с-свои…

– Их вовсе не обязательно отгадывать. Во избежание нахождения ненужных неприятностей, – спокойно заметил призрак, подкидывая в огонь еще каких-то сухих палочек.

– Все равно я считаю, что этот мир для людей, а для всяких потусторонностей существует загробная жизнь, – хмыкнула я.

– Им это скажи, угу, – Рей насмешливо покивал головой, – посмотрим, что от тебя останется в ближайшие секунд пять. Людей они ни в грош не ставят. Бывших людей тем более, – он опустил голову.

– Бывших? Призраков что ли? – я осеклась, осознав, что догадка моя вполне правильна. – Извини… А скоро ты меня отсюда выпустишь? М-м? Рей!

Я заметила, что он уже минуту как меня не слушает, напряженно вглядываясь в выход из пещеры.

Я тоже стала туда вглядываться, но кроме леса ничего не обнаружила. Он возвышался сплошной зеленой стеной, скрывая от нечуткого человеческого глаза все свои тайны. И может, даже что-то большее.

Рей показал жестом, чтоб я не вздумала ничего говорить, и погасив огонь, подтолкнул меня вглубь пещеры.

– Чего там? – тихо спросила я, неохотно продвигаясь дальше, навстречу, возможно, летучим мышам и прочим радостям.

Но Рей лишь сдавленно зашипел, оставляя мой вопрос без ответа.

Даже рот мне ладонью зажал, супостат. Я только собиралась высвободиться и сказать ему пару напутственных и ласковых выражений, как поймала его взгляд.

И лишь приглушено ойкнула, так и уставившись в бездонно черные глаза. Они с головой выдавали смерть. Наверное, мне и в голову не пришло бы предположить, что такие глаза могут быть у живого человека. И взгляд такой. Слишком он был тяжелый, и будто холодом обдавал. Не простым. А могильным каким-то… И от этого екнуло сердце.

Рей, видимо, заметил мое смятение и отвел взгляд. Призрак. Давно умерший человек. Об этом я не должна забывать. Интересно, а как он умер?

Мне стыдно почему-то стало за то что выдала свою реакцию, и я надолго замолчала, не решаясь спросить, обиделся ли он. Так и сидела, обняв колени, потому что холодно было.

– А я тебе о чем твердил? – ворчливо начал Рей. – Нечего здесь людям делать. Решительно нечего. Потом вот нянчиться с некоторыми приходиться… Теперь вот чуть было обходчику не попались, – призрак подарил мне недовольный взгляд, от которого вновь в животе сжался тугой комок.

– Ну извини, – обиженно фыркнула я, – если помниться, тебя никто не звал вызволять меня из общества престарелых шизиков.

– Во-первых, – он уселся рядом, сложив руки на груди, – они тебе не просто престарелые шизики. А во-вторых, ты кладбищем пахнешь.

– И что с того? Хочешь сказать, что от меня мертвечинкой несет? О, прошу тебя, только не надо меня так «радовать»! – бр-р, противно-то как…

– Нет, кладбищем. Это запах смерти, но не запах трупов. Он гораздо более эстетичен, но довольно-таки не приятен с непривычки. Но ты его, похоже, вообще не чувствуешь.

– У меня насморк, – оправдалась я, для убедительности шмыгнув носом. – А что не так с Эписташкой? Вроде мирный старичок-склерозник..

– Твой мирный старичок-склерозник принадлежит вместе с бабкой к вражеской организации, – довольно резко отозвался Рей, и мне с трудом удалось сдержать смешок.

– Оу, у вас еще и организации свои какие-то… – озадаченно протянула я.

Выходит, мифические хозяева, наверное, какая-нибудь высшая нечисть, специально разводит призраков, чтобы они защищали владения так называемой аристократии. Наверняка, их даже прикрепляют к регионам. Плюс существуют две и даже, вероятно, больше организаций враждующих и, логично предположить, союзнических. Не могут же они все враждовать.

Вот это дела…

Узнать бы побольше обо всем этом…

– И что, этот Эписташка опасен? Он хотел нас переубивать на заводе, где ты в первый раз появился, – я невольно придвинулась к призраку, потому что хоть он и был мертвым, но вполне теплым, и это радовало.

– Я предупреждал не об этом, потому как мне всего лишь нужно было, чтоб вы убрались к чертям. Хотя вообще-то, по закону, я должен бы вас убить.

– А-а-а… А чего ж не убил? – не подумав, спросила я.

Но вопреки ожиданиям, этот вопрос для него оказался довольно сложным. Поэтому мне и не верилось, что он на такое вообще способен. Вот ну не верилось, хоть ты кол на голове теши. Как вообще призраки могут убивать людей, это ж абсурд сущий. А еще в пещеру меня свою зачем-то притащил. Тут безопа-асней, видите ли.

И тут меня посетила очень неожиданная мысль. Хоть и слишком высокомерная, но другого объяснения его действиям как-то не нашлось. Неужели клеит?

А тут, неожиданно вырвав нас обоих их размышлений, где-то снаружи послышалось:

– Мы видели их здесь, Офелия!

– Э-э, Эписташка набрал воды-ы…

Рей тихо зашипел, сидя в пол-оборота. Я искренне не понимала, что его так пугало в живописной парочке. Ну да, вражеские чуваки, но это всего лишь два поехавших старичка же. Вполне вероятно, что родом откуда-то из-под Чернобыля. Ну, судя по закидонам-то.

– Сиди, не дрыгайся, – резко оборвал призрак мои попытки вылезти наружу дабы сердечно поприветствовать пенсионеров.

Я уже открыла рот, чтоб отчитать его за наглость по полной программе, как он мне его ладонью зажал. Взглянув на меня полу-прищуренными глазами. Долго. Пронзительно.

Ну и я, конечно, так испугалась, что задрожали колени, и вся я вообще как-то обмякла, чуть ли не в обморок брякнулась. А еще гимнастка, называется. Когда-то не боялась перед целым залом выступать, тьфу ты!

Противно даже…

– Рей… Не смотри на меня так, – я с превеликим трудом содрала со своего лица эти холодные бледные пальцы.

Призрак насмешливо фыркнул.

– Раньше бояться надо было. Теперь уж поздно. М-да, попал я с тобой в передрягу… А знаешь, что хуже всего? Даже если это вскроется, меня не убьют, а… Хотя, впрочем, тебе совсем не обязательно знать подобные подробности, – быстро свернул разговор Рей. – И кстати, это не мое имя. Свое настоящее я не помню, да и не положено нам.

Я нахмурились, подозрительно глядя на призрака.

– Хочешь, чтоб я тебя жалела?

– Нет, – он поджал губы, – отсутствует необходимость в жалости, я же мертв.

Но от этого мне, черт возьми, его еще больше жаль стало. Однако желание выйти из холодной, всесторонне противной пещеры ничуть не уменьшилось.

Осторожно выбравшись из-под нависшего надо мной парня, я резво направилась к желанному выходу, но тут же оказалась схвачена за рукав. И тут стало абсолютно ясно, что у меня безнадежно-запущенная форма клаустрофобии.

– Рей, ты кретин, – взвизгнула я, – меня вовсе не нужно оберегать, параноик! – вырвала рукав и выбежала из пещеры.

Ну да, забыла упомянуть, что я еще и вспыльчивая вдобавок, порой совсем уж до крайности… То жалею, то орать начинаю, и притом, это совсем не значит, что мне при этом его ничуть не жаль.

Подошва соскользнула, и я чуть было не полетела кубарем вниз по склону какой-то горы. Хорошо хоть, на этот раз удалось на ногах удержаться, а не то эластичным бинтом и эписташкиной петрушкой было бы уже не обойтись. Однако же этим мои приключения не кончились. Пробежавшись по раскаленному от солнца песку, я сначала с размаху чуть не врезалась в дерево, а потом, немного отклонившись от траектории, попала в кусты.

Тут-то, собственно, и началось самое интересное…

– Тумба-юмба, балалайка! – послышался вопль из-за темно-зеленой завесы.

Я поперхнулась, но не вылезла. Потому что узнала старческий скрипучий голос Изольды. Выпрыгивать из моего чудного, пусть и колючего убежища с вопросом, какого бабайку она вызывает, показалось глупым. Но интересно было – жуть! Поэтому я и решила просто тихо-мирно, никого не трогая, посидеть в кустиках и посмотреть, как любят проводить досуг нынешние пенсионеры.

Из убежища был виден лишь бумажный круг на пол-поляны и ретиво бегающая вокруг него супружеская пара. Притом они раскидывали вокруг себя то ли лепестки роз, то ли фантики от конфет и кого-то упорно призывали.

Я уж решила, что они совсем поехавшие, как тут поняла, что если здесь и есть кто-то действительно поехавший, так это я.

Потому что посередине «волшебного круга» начало появляться какое-то изображение.

– Отсвечивает… – почесал макушку Эпистофий, прикладывая ладонь ко лбу козырьком.

– Падай ниц перед императором, челядь, – зашипела на него женушка, тыкая носом в землю. – О Великий Император Адриан!

О… великий… император..

Мать вашу…

Это вот этот что ли, метр пятьдесят с короной; и в шортиках?!

Император деловито почесал ус:

– Как продвигается наш план, Изольда?

– Пока никак, повелитель! – воздев руки к небу заверещала старуха. – Но мы уже составили список действий, Светлейший!

– Ой, кстати, – Адриан с уса перешел на волосатую ногу. – А кто это там в кустах прячется?

Я чертыхнулась, но сбегать было особенно некуда. А небесно-голубые глаза императора обратились прямо в мою сторону, пронзая «мудростью и правдой».

Однако, к счастью, Эписташка с Изольдой оказались не столь смышлены и бросились искать меня в совсем противоположных кустах. Я показала Адриану язык для проверки, на диапазоне его видимости. Правда, меня тут же за это покарали, буквально уткнув носом в землю.

Изогнув шею под невиданным углом, я умудрилась-таки выяснить неприглядную истину – это был Рей. Собственной персоной, засранец.

– Что ты делаешь? – гневно зашипела я, извиваясь под ним, как дикая анаконда.

Хотя, ручных-то и не бывает, наверное…

– Заткнись и замри, – злобно рыкнул он в ответ, придавив меня локтем меж лопаток, чтоб не вырывалась.

А ты, господин призрак, думаешь, что так, блин, безопаснее будет?! Ну спасибо тебе! За заботу…

Пока бравые старички лазали по соседним кустам, судя по их крикам, розовым, я и впрямь была вынуждена лежать тихо, чтоб не быть ограниченой в своих передвижениях чем-нибудь еще. А пока я изображала статую залегшей в кустах бывшей гимнастки, отчетливо чувствовала его дыхание в шею, от которого по коже легко пробегались мурашки. Рома-антика, черт бы ее… Это типа… дыхание смерти, что ли? Оно было теплым и странно-спокойным. Наверное, для призраков не свойственно волноваться…

Да, точно, только злиться и других из себя выводить.

Вот от локтя меж лопаток бо-ольно, и дышать тяжело. Я уже не чаяла, когда Адрианушка даст отбой бесплодным поискам. Но он видимо, как и его подручные-пенсионеры, отличался большим энтузиазмом, и команду давать не спешил.

Наконец император Адриан глубокомысленно вздохнул, задумчиво почесав коленку, и величественно выдал:

– Показалось.

– О, Великий! – Изольда вновь пафосно бросилась ему в ноги, яростного шевеля беззубым ртом. – Дальнейшие приказания будут, светлейший княже? – старушенция заискивающе взглянула на него откуда-то снизу.

Эписташка озадаченно почесал репу и пробормотал себе под нос:

– Шастают и шастают, ходят и ходят, нигде спасу нет от этих императоров.

– На колени, олух! – прикрикнула на него женушка, и тот послушно бухнулся в ноги Адриану.

– Так услышьте же, слуги мои, – светлейший воздел руки к небу, – такого будет мое слово: уничтожить здешнее гнездо аристократов и воцарить царствие мое!

«Воцарить царствие», – я скривилась. Какой же он император, если и говорить-то нормально не может? Но ни его, ни слуг это, похоже, ничуть не смущало. Адриан с важным видом продолжил:

– Прежде всего убейте охрану, верные мои рабы. Известно, что у призраков нет слабостей, ибо машины лишь для убийства они. Но повелеваю вам оные слабости найти и использовать, или будете вы смерти преданы вовек.

Сказав это, поглаживающий свои усы император растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий белый дымок. Супружеская пара собрала свои монатки и деловито покинула поляну.

– Может быть, теперь все-таки слезешь с меня, – уже ощутимо не хватало воздуха.

Рей поднялся и вздернул меня за локоть. Выглядел он озабоченным и каким-то мрачным. Неужели то, что сказали эти чудики, имело для него какой-то особенный смысл? Я недоуменно уставилась на призрака, поцарапанными пальцами все еще пытаясь повытаскать колючие шипы из одежды. Он терпеливо дождался, пока я закончу с этим занятием. Потом грубо схватил за руку и без дальнейших объяснений потащил сквозь заросли.

– Стой, Рей, стой, подожди, – проговорила я, задыхаясь от быстрой ходьбы. – Мы куда идем?!

– Запру тебя, дуру, дома, – зло бросил призрак через плечо. – И наложу пару печатей, чтоб не сбежала.

– Зачем ты тогда меня так тащишь? – масштабы трагедии я тогда оценить еще толком не успела. – Можно ж и переместить…

– Нельзя, – рыкнул он еще более угрожающе, – заметят.

Я обреченно вздохнула, стараясь за ним поспевать, несмотря на то, что постоянно спотыкалась о какие-то корни, а ветки, как это водится, нахально хлестали по лицу. Но ветки – это еще ничего, я один раз чуть даже вляпалась в паутину.

Однако столь стремительными темпами мы довольно быстро достигли заветной цели – дома тети Раи.

Рей без ключа и каких-либо зазрений совести отворил дверь и запихал меня внутрь… Злой он был, как черт.

========== Часть 14 ==========

Ну здрасти! Это такое у нас нынче понятие вежливости, значит? Хорошенькое дельце…

Я отступила еще немного в сторону, опасливо наблюдая за поведением призрака. Он внезапно таким страшным сделался, до жути. Темные глаза подернулись каким-то тускло-белесым туманом, который будто изнутри, из бездны зрачков струился.

Что-то было в нем теперь такое, еще более парализующее до кончиков ногтей.

Сердце у меня подскочило, а потом ухнуло куда-то вниз.

– Если думаешь, что я не смогу тебя убить, то очень сильно обольщаешься, – шепнул Рей мне в ухо, обдавая ледяным дыханием.

По коже скользнула неприятная дрожь, покрывая ее мурашками.

Я так и стояла, безотрывно глядя на призрака и совсем ничего не понимая. Когда он успел так перемениться? И почему?..

– Знаешь, чего я требую? Повиновения элементарного. Чтоб ты не выскакивала в самое неподходящее место в самый неподходящий момент. Ты даже не представляешь, как плачевно все могло бы кончится, – от его тона казалось, что меня в сугроб засунули.