Текст книги "Ретро Бит 8 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Только на этих словах рыжий полицейский соблаговолил открыть папку и изучить документы.

– То есть вы утверждаете, что задержанный – ваш муж? – с удивлением поглядел он на Лизу. Мне знаменитое «что этот нигер себе позволяет» во взгляде почудилось. Хорошо, что ориентировка у них не на латиноса имелась, а то бы я с местным номером-люкс познакомился.

– Эй, Джорджи, Майкл Пондсмит, чернокожий в очках, выводи его. Да-да, за ним его мамочка пришла.

– Мэм, мы выяснили личность вашего мужа и сейчас его освободят. Пожалуйста, отойдите от стойки, вы препятствуете работе участка, – с нарочито приторной вежливостью попросил «Руди».

Выпустили Майкла меньше чем через минуту. В промокшей от пота футболке, коротких спортивных шортах и кроссовках без шнурков. Хорошо, что хоть из трусов резинку не изъяли. Лизу состояние мужа не смутило, «железная леди» тут же бросилась его обнимать и целовать.

– О, босс, и ты тут, – заметил меня освобожденный. – Я только что придумал идею новой игры – симулятор заключенного. Несправедливо осужденного, конечно. Обещаю, это будет шедевр не хуже «Студента Беркли».

Глава 10

Отправив Пондсмитов домой приходить в себя, мы вернулись в офис, где центром нового обсуждения стал Говард.

– Моих соседей пытались ограбить, разбили окно, – рассказал он. – Неприятная ситуация, я поговорил с владельцем дома по поводу установки сигнализации. Если еще кто хочет, вот у меня флаер фирмы.

– Мы с Крисом поставим! – тут же схватилась за рекламку Линда. Она у меня смелая, детей из пожара спасла, но и ее ситуация напугала.

Интересно, не могли ли сами установщики сигнализаций отправить какого-нибудь негра-наркомана пошуметь в приличном, слишком тихом районе, чтобы у них появились заказы. Но даже если так – не такие там и расходы, наверное. Король транжирства!

– Си-Си, а я тут подумал, может, не надо статуи убирать? – предложил Чак. – Представь, вломится в офис домушник, а его встречает Ктулху или шоггот. Он сразу в штаны наделает!

Аргумент! Дом под охраной Древних – это, как минимум, забавный элемент для пиара! Главная против них моя претензия – пылесборники. Кто не пробовал вытереть пыль с двухметровой крылатой статуи, тот не знает страданий. Но чистоту у нас поддерживает клининг, нанятый для группы мистером Карлсоном. Раз в пару дней приезжает негритянка-уборщица и наводит порядок. Раз в неделю делает более серьезную уборку всех помещений. И платим мы за это удовольствие сто баксов в неделю. Вот сомнительно, что, убрав статуи, мы так сильно скинем цену.

И как прорвало. В защиту лавкрафтианских монстров едва ли не каждый высказался. Оказывается, их все жалели. И чего раньше не сказали? Я не настолько авторитарный босс, чтобы не прислушаться к мнению коллектива, да и тоже уже как-то привязался. Может быть, это зов Ктулху нам всем тут мозги промывает?

– Хотя из нескольких комнат их стоит перенести в соседние, – предложила компромисс Линда, – например, из спален.

– Спальни тут не очень и нужны, – высказалась Бренда. – Билли ко мне переезжает. И Эдди с Трейси тоже собираются снять дом и съехаться. Не знаю, как у остальных. Но думаю, тоже устали от общежития.

Орале! Хотя чему тут удивляться-то? Взрослые люди с нормальными потребностями. Ну, то есть молодежь, конечно, но у них перед глазами пример нормальных здоровых отношений. Я про Майкла и Лизу, ну и нас с Линдой тоже чего бы и не засчитать.

Так еще несколько часов всякую чушь про грабителей, быт и переезды обсуждали. Старею, раз нашел разговор умиротворяющим, а не раздражающим?

А затем на работу прибыли главные герои дня – Пондсмиты и все перешло на то, каково это – оказаться в камере и в наручниках.

– Да всё нормально, ребят. Кого из нас не паковала полиция на улице? Главное – не провоцировать и не умереть со скуки, пока ждешь в камере адвоката. Босс, спасибо за мистера Больцмана, скажи ему, пусть присылает счет…

– Юридическое обслуживание за счет студии, – прервал я его, – и это всех касается. Спишем на расходы. А пока давайте все-таки немного поработаем. Этот грабитель, может быть, не забрал наш видеомагнитофон, но время похитил. Лиза, передай мне список оборудования, которое собиралось продать Атари. Пора наконец-то определиться, что мы там сможем выкупить.

– Мейнфрейм! – ахнула Линда, большие красивые глаза аж засияли от восторга.

Интересно, что бы она ответила на рассказ о сервере с терабайтом оперативки и двумя двадцатичетырехъядерными ксеонами? И ведь это еще бюджетный вариант для нищебродов средней руки. Не полноценный мейнфрейм, занимающий комнату, а из лиги чуть ниже.

Атари, понимая, что тоже не транснациональный гигант, предложили купить не самое новое железо за посильные деньги. Его обозначили как «супермини». То есть мощное, но миниатюрное. Для некоторых вариантов даже отдельная серверная не требуется.

Самый дешевый вариант – старичок PDP-11/20 производительностью в 0.05 VUP за всего 1000 баксов. Что за ВУПы такие – не уточнялось. Видимо, специфические попугаи для оценки мощности.

В комплекте «целых» 32 КБ оперативки, набор шестнадцатибитных микросхем, аналогичный процессору в 1 мегагерц, винчестер на 5 мегабайт. Всё упаковано в двухметровый шкаф, требующий киловаттной линии и промышленного кондиционера. Даже не смешно, несмотря на низкую цену. Я так думаю, если еще поторговаться – бесплатно отдадут, лишь бы это старье у них забрали. Зато внутри настоящий многозадачный юникс и если докупить пару терминалов, смогут сосущестовать сразу два разраба. В не очень комфортных условиях, но всё же. Для установки нужна отдельная комната, так как громко шумит.

Расширенная версия того же компа из двух шкафов за две с половиной тысячи требовала уже полтора киловатта электропитания, давала уже 0.1 ВУП и 64 КБ памяти и два жестких диска.

Интереснее смотрелись 32-битные серваки из линейки VAX.

Самый базовый VAX 11/730 за 11 килобаксов обещал два двадцатимегабайтных винчестера, 1 МБ оперативки, и процессор в 3.7 мегагерц, что давало цельных 0.3 ВУП. Казалось, негусто, зато всего один шкаф размером с большой холодильник, жрущий всего 800 ватт. Да у меня иные видеокарты потребляли больше. Правда и производительность давали на уровне, который едва ли в нашем каменном веке со всех компов суммарно собрать выйдет.

Интереснее смотрелась максимальная машина 730-й линейки, дающая все тоже самое, но уже 4 метра оперативки и пленочный бэкап, стоимостью в 20 тысяч.

750-й VAX в максимальной комплектации мог похвастать 6 мегабайт памяти, потреблением в 3.5 киловатта и процом в 3.1 мегагерца и оценкой в 0.6 ВУП. Вся эта красота в трех шкафах и за 35 тысяч долларов.

И вершина всего – 780-я модель, производительностью в один цельный и неделимый ВУП с процессором в 5 мегагерц. Тут уже 8 метров памяти, два продвинутых винчестера, и 8 киловатт энергопотребления, 5 шкафов и 50 тысяч долларов. Крайзис все равно не потянет!

Даже стало интересно, сколько сотен, тысяч или даже миллионов вупов мой домашний комп из 2026 выдал бы. Точно нигде не написали, но есть подозрение, что вупы – это оценка производительности относительно самой мощной машины в линейке. И блин, Эппл Лиза за всего 10 тысяч так-то тоже 5 МГц процессор, хоть и 16-битный. Там, правда, нет настоящего юникса, многозадачности и удаленного доступа через терминал.

Всё ли это? А вот нет! Я не зря вспоминал Эппл Лиза, в конце списка шел Sun-1 за 10 тысяч. И это джекпот. 10 мегагерц процессор Моторола 68К – тот же самый, что и в яблочном компе, но на в два раза большей частоте. 2 мегабайта оперативки, в комплекте семнадцатидюймовый монохромный монитор с разрешением 1024 на 800. ХОЧУ! Правда, совершенно неясно, как компьютер поведет себя в качестве сервака и есть ли под него кросс-ассемблеры для разработки под Коммодор 64. Но хочу же! Может быть, взять и то, и то? Вакс – хостить систему совместной разработки, а Сан – себе, как рабочую станцию. Нет, жирновато выходит, я не настолько богат.

– По экономике лучше всего выглядит Сан, – озвучил я. – Вы поглядите только на характеристики монитора – он громадный!

– О да, я видел эту крошку, на нем выполняли чертежи, крутая штука, – похвалил Говард. – Жаль только, он не цветной. Я уже привык к цветному редактору кода, ребят. И как я жил без него всю прошлую карьеру?

– Энергопотребление 700 ватт, не сильно больше, чем у пылесоса, – продолжил я оценивать. – То есть на счетах за электричество не разоримся. Я считаю, что надо брать два! Предлагают, правда, всего один.

– Ты можешь купить второй официально, у Сан, – подсказал все тот же перебежчик из Атари. – Цена, правда, окажется не настолько привлекательной.

– Лиза, займешься сделкой? – предложил блондинке. – Заодно найди хорошего электрика – организовать питание так, чтобы без скачков напряжения и прочего опасного для ценной техники. И надо проверить, как оно шумит, а потом решать – поставим тут или где-нибудь в кладовке, где не слышно.

– Нам бы для всех компьютеров это не помешало, – проворчала женщина, – займусь.

– Далее… – огласил я погромче, – ребят, кто следующий в очереди на чингасос? В смысле, на код-ревью? Обещаю, я сегодня буду нежен и тактичен.

– Ты, Си-Си! Мы твой код пока не громили, в этом месяце, – злорадно усмехнулся Чак.

– Тогда давайте.

Бегать от ревью я не стал. Никто не идеален и не непогрешим. А я, хоть и хорош в этом деле, словно Ктулху, но тоже временами ошибаюсь… и был показательно слегка отлюблен за то, что злоупотребляю подпрограммами, а не пишу линейную лапшу. Ведь с точки зрения ассемблера, каждый переход туда, а затем обратно тратит драгоценные такты, а я, привыкший к языкам высокого уровня и гигагерцам под капотом, так и не свыкся окончательно с режимом жесткой экономии.

Обычный вторник в Каналья Геймс.

– Милая, а не найдешь мне Трейси? – попросил Линду, когда отбился от всех претензий к моему стилю программирования. – Я хочу записать внеочередной выпуск шоу ЙЕП, посвященный нашим играм, их клонам и немного той статье из журнала.

С одной стороны, «не кормить троллей» – лучшая стратегия поведения, если хочешь, чтобы от тебя отстали. С другой, утереться и ничего не сделать, когда тебя открыто оскорбляют – не по-пацански. Ребята из баррио не одобрят и заклеймят левасом. Ну… если они вдруг читают компьютерные журналы. Понятно, что не в чоло из гетто дело, а скорее в репутации. Наезды спускать нельзя, но и отвечать на них надо соразмерно, к своей выгоде и ассиметрично. Офигеть я умный, да?

С клонами неоднозначно. Устраивать бесплатную рекламу пендехо-плагиаторам как-то не комильфо, но тут уж как акценты расставишь. Некоторые копии вполне ничего.

– Си-Си, вот кто так делает? Экстренные выпуски так запросто не снимаются! – явилась вскоре немного недовольная Трейси. – У нас ведь нет съемочной группы на постоянном окладе, а у мальчиков сейчас экзамены. Я соберу, кого смогу. Сценарий уже есть?

– Примерный, – признался я, – сейчас начнем над ним работать. И да, любой труд должен быть оплачен. Пообещай ребятам 10 долларов в час.

– Ну ты и транжира, весь в Елену, – хихикнула блондинка, – но за деньги и в самом деле ребятки охотно поработать соберутся.

И вечером в среду, после обеда, сон для усталых взрослых людей. Мы приглашаем всех, кто отчаян, увидеть шоу ЙЕП поскорей.

Трейси, хоть и справедливо ворчала на внезапность, съемочную группу собрала. И на месте второго осветителя я внезапно Чарли Пака увидел.

– Привет, – подошел к нему, – не знал, что ты тоже участвуешь.

– Хватаюсь за любую работу. Родители жестко урезали мне финансирование, когда узнали про свадьбу со Сьюзан, – ответил азиат, – но я не жалуюсь. Не стану ныть, даже если наследства лишат.

– Будет нужна работа – обращайся, – предложил я, – у нас много направлений.

К примеру, могу в «Северную Аркадию» его устроить или помощником к Лизе, на которую куча рутинной работы свалилась. Благотворительность, но не себе в убыток.

– Спасибо… я так справлюсь, – чего-то застеснялся и спрятал взгляд Пак, как будто я ему что-то нехорошее предложил. Парень взрослый, семью кормить ему, сам решит, а мне выпуск записывать.

– Приветики, мои любимки! С вами снова Пенни Смит и шоу «Твоя электронная игровая площадка». Йеп! И сегодня у нас особенный гость. Этот парень – настоящая рок-звезда в мире видеоигр, автор Тетриса, Темпл Ран и Флэппи Бёрд. Крис Коламбус, но я называю его Си-Си, он не возражает!

– Привет, Пенни, отлично выглядишь. Как и всегда. Рад наконец-то оказаться здесь перед камерой. И сегодня мы рассмотрим несколько особенных игр. Их будет больше, чем обычно, но не все мы разберем детально, так как они, по своей сути, копируют одну и ту же механику. Начнем с игры, найденной мной на пиратской BBS…

– Крис! Что ты такое говоришь⁈ Ты пользуешься BBS для того, чтобы воровать программы и игры? – притворно ужаснулась соведущая. – Я думала, что ты честный парень. Ноуп?

– Я подключался туда, чтобы разместить бесплатную для всех копию нашей новой программы Каналья Коммандер. Но не смог не заглянуть в раздел с играми. Игра, которую я там нашел, называется «Блок Бластер» и это копия «Тетриса» под Атари 800. Неизвестный, но явно очень талантливый программист придумал алгоритм оценки заполнения игрового поля, выбирающий самую неудобную фигуру. Давайте посмотрим…

Пошла запись геймплея, где я позорно собрал одну линию. Ну или героически, для Блок Бластера это не такой плохой результат.

– Как видите, получилась сложная головоломка не для всех. Вдохновившись ей, я решил добавить отдельный хардкорный режим «Хейттрис» в следующую версию «Тетриса», которая выйдет уже этим летом для Коммодор 64, Атари 800, IBM и Эппл 2, а также учредить премию в тысячу долларов за задокументированный мировой рекорд. Фиксируйте игровой процесс на видеокассету и присылайте. Итоги мы объявим в январе, в Шоу Пенелопы Смит и в журнале Байт, если редакция согласится.

Ну а чего уже сделанной работе зря пропадать? Премия даст отличный буст продаж и отобьется, а также обеспечит меня запасом видеокассет на долгие годы вперед.

– Си-Си, ты обещал обзоры игр, а вместо этого занимаешься саморекламой, – притворно нахмурилась Трейси.

В течении следующего часа мы методично разобрали всю армию клонов наших игрушек. И я их по большей части хвалил, во всяком случае те, что хорошо сделаны.

– И у нас закончились игры, – подвел я итог, – длинный список. Но согласись, Пенни, не зря.

– Ты очень великодушен, Си-Си. Это же копии твоих собственных игр! Я заметила!

– Не ругать же мне самого себя. Но вообще ситуация грустная. Талантливые программисты вместо того, чтобы создать что-то новое, вынуждены заниматься копированием из-за страха провала. Ребят, особенно канадцы из ДДД, мне понравилась ваша работа. Если у вас нет своих мыслей, как сделать хит – приглашаю вас в «Каналья Геймс», у нас есть печеньки, целый океан революционных идей и мы не заставляем разработчиков перерабатывать.

И заточил на камеру печенюшку в форме уточки, из числа испеченных Линдой специально для съемок.

– Си-Си, когда ты говорил про журнал, я вспомнила, что читала один журнальчик… там про тебя такое понаписали! Страшно процитировать!

– Что я Стив Джобс игровой индустрии? Очень лестное сравнение, Пенни. Спасибо за него уважаемому журналисту.

– Нет! Что ты тайный коммунист и собираешься уничтожить американских производителей компьютеров, обесценивая труд других разработчиков!

– И что я вообще не программист, а мелкий уличный преступник, который держит настоящих авторов игр в заложниках?

– И что на вашем стенде на Эн-Си-Си работали красивые девушки. Страшное преступление! Йеп!

– Виновен, мэм. Ах да, еще меня с потрохами купили японцы. Я ничего не забыл? Кажется, плохие оценки в школе и то, что меня пытались побить хулиганы в душевой.

– Си-Си, давай серьезно. По какой причине ты распространяешь программу, на которой мог бы заработать несколько тысяч долларов, бесплатно?

– Чистый коммерческий интерес, Пенни. Чем проще людям работать за компьютером – тем больше времени у них останется на игры и тем больше копий Тетриса они купят, а потому я и дальше намерен улучшать удобство работы за компьютером простых пользователей. Кроме того, популярность программы стимулирует заключение коммерческих контрактов. Каналья Коммандер уже полностью оправдал все вложения.

– И на этом наш сегодняшний выпуск подходит к концу, – объявила Трейси. – Играйте в хорошие игры, ребятки. С вами были Пенелопа Смит, Крис Коламбус и шоу ЙЕП!

– И-и снято! – объявил режиссер.

Глава 11

К окончанию съемок шоу к зрителям примкнули Монтгомери и Селеста. С Монти мы заранее договорились-таки сразиться не только в шахматах, но и в более контактном спорте, а вот его пассия пришла немного неожиданно.

– Мистер Коламбус, мисс Смит, замечательное шоу, – похвалила Селеста, – трансцендентное, энергетически мощное и несущее позитивный социальный посыл. Возьмите меня!

– В съемочную команду? – спросила Линда. – Места есть, тут всегда свободным рукам рады.

– Да нет же! На концерт! В Сан-Бернардино! Там будет выступать Вилли!

– Ты про Вилли Нельсона? – уточнил я, видевший список артистов.

– Да-да-да! Мистер Коламбус, я никогда вас ни о чем не просила, кроме как о песнях. И сейчас прошу о них же! Творчество мистера Нельсона достойно внимания!

Упомянутый Вилли Нельсон – легенда кантри лишь чуть меньшего калибра, чем Джонни Кэш. Их совместный с еще двумя музыкантами Хайвеймен, то есть «Бандит с большой дороги», у меня плотно в плейлисте к 2026 прописался. Песня о цепочке реинкарнаций, между прочим, как нельзя лучше подходящая под мою ситуацию. Ее герой жил разбойником, матросом, строителем дамбы и пилотом звездолета. Погибал и оказывался вновь живым в другой роли. Очень философская вещь, в которую хочется верить.

И между прочим, у Вилли Нельсона целых две песни попали в саундтрек к ГТА – и в Сан-Андреас, и в пятую часть. А Кэш соло лишь только в ГТА 5 отметился, но зато с очень бодрым «Генералом Ли».

– Хорошо. У меня есть лишний билет, – пожал плечами. Было бы о чем спорить.

– Два! – потребовала Селеста. – Мистер Синклер также нуждается в хорошей музыке. И доктор Кроуфорд просил вам передать, что вы разочаровываете долгой творческой паузой. Начните творить немедленно!

– У меня еще четыре билета в запасе.

Предлагал Рамону, но он не любитель кантри. Как и Майкл с Лизой, ну и для них у меня особенное задание образовалось.

– Крис, уговор в силе? – спросил Монтгомери.

– Да, пошли, – кивнул я, – милая, мы заниматься спортом, чтобы оставаться в хорошей форме и не толстеть. Распланируете логистику до фестиваля без меня?

– Хорошо. Всё учтем, – подтвердила девушка.

Спортивный зал Хармана, где находились корты для сквоша, располагался буквально в соседнем здании, тут же, на территории кампуса. Корты, конечно, громко сказано – бетонная коробка без окон, с прячущимися в металлических защитных коробках люминесцентными лампами.

Инвентарь выдавал латинос за стойкой администратора, со значком МЕЧА, мне он приветливо помахал, а у Монти студенческий билет проверил.

– А дай-ка нам большой мяч вместо ракеток, – заприметил я вполне нормальный, может, чуть меньше, футбольный мячик.

– Играешь в соккер-сквош? – спросил Синклер. – Я никогда не пробовал.

– Никогда не играл. Но мяч пинать умею, а ракетку в руках не держал.

Чистая правда. Со сквошем ни теннисным, ни футбольным я никогда дела не имел, как и к ракетке не притрагивался, но… бетонная трансформаторная будка во дворе воронежской девятиэтажки познала боль от множества ударов мяча при игре в «козла». Суть та же самая – попасть выше границы на стене, но уже по-футбольному, взаимодействуя с мячом ногами или головой. Совсем другой коленкор! Я, признаться, морально готовился сливать воду и сушить весла, то есть проиграть по всем статьям, выполнив задачу максимум – не заработать фингал. Но что мне мешает стать тем самым джентльменом, меняющим правила?

Переоделись и переобулись. Я сменку заранее взял, зная, что меня ждет. Ну, понеслась! Я несильно ударил носком кроссовка по мячику, целясь выше линии. Получилось! Даром что обувка для повседневных пробежек, а не футбольные бутсы. Пока что у нас не соревнование, а больше разминка.

– Могу я спросить совета? – уточнил Монти, и сразу продолжил, уверенный в ответе. – Я собираюсь представить мисс Скай родителям, как… постоянную спутницу, им уже донесли о наших отношениях и оттягивать знакомство дальше невозможно. Поездка на выходных – удобный повод.

– Не превращай встречу в ситком, говори открыто и прежде всего обсуди с Селестой, – посоветовал я, отбив мяч, более легкий, чем типичный футбольный, ближе к волейбольному. – Она немного витает в облаках, но не дура и пойдет на уступки, например, в форме одежды.

Чудеса тактичности проявил и не сказал прямым текстом «пусть наденет бельё».

Синклер несколько неловко принял отскочивший мячик на грудь, ударил ногой, но не смог поднять достаточно высоко. Один-ноль в мою пользу. Ничего, я их с пацанами из студии еще в квадрат играть научу, вот где веселье!

– Разумно. Я познакомился с ТВ-шоу данного жанра и нахожу их утрированными, – Монти удачно подал, и я позорно зевнул отскок, упустив мяч.

– Продолжая тему моего отца – я приглашаю тебя и мисс Ким с ним позавтракать. Монтгомери Синклер Второй хотел бы разобраться, у кого работает его сын, и каковы перспективы твоего бизнеса и моего участия. Вас с Линдой это ни к чему не обязывает.

Голову надо беречь, я ей код пишу и вообще временами мысли думаю, но… отскок от стены я поймал серединой лба прямо-таки рефлекторно и перенаправил прямо чуть выше черты. Очень низкий отскок, партнер по «козлу’не успел. Теперь, если бы кто-то вел счет, у него было бы 'ко» и так до 5 очков, пока все слово не получится. Ну или до шести, если играть на испанском и собирать «каброн».

– А как же самостоятельность?

– Отец не станет вмешиваться.

– Завтрак у вас дома?

– Да, в Ранчо-Кукамонга у подножия гор Сан-Габриель, это недалеко от Сан-Бернардино.

Пояснение Синклер дал, не заметив в моем взгляде особого понимания. В благословенном двадцать первом веке я бы загуглил, а так пришлось на веру принять.

– Форма одежды?

– Неформальная. Но лучше надень пиджак, а мисс Ким пусть воздержится от худи и выберет платье.

Монти очень ловким и внезапным финтом пяткой отправил мяч в дальний угол комнаты и я не поспел к отскоку, счет стал «каб» – «каб». Может быть, он еще и футболист? Полнится земля калифорнийская талантами.

– Принято, друг.

Далее мы минут на десять сосредоточились на игре, не желая уступать и взвинтили темп. Жестко-жестко-жестко! Куда там утренним пробежкам, давно я так не уставал и не обливался потом.

Я саданул просто на силу и показалось, что в ноге что-то хрустнуло, но Синклер не успел среагировать на отскок. Вернее, успел убрать голову. Ему тоже ни к чему фингалы. «кабр»-«каб».

– Я предлагаю вылететь в пятницу вечером, переночевать в отеле, утром побывать в гостях у моей семьи и уже далее ехать на концерт.

Дыхалка начинала дохнуть, нога болела в месте укуса, но я сжал зубы и уперся. Синклер явно в форме получше моего, но тоже злоупотребяет макарошками, кто же их не любит. «Кабр»-«кабр».

И финальный раунд на звание каброна я все же проиграл, но по техническим причинам – спортивные туфли из приличного магазина приказали долго жить и попросили каши. Подошва отклеилась. А вот дешевые кеды из Зонко наверняка продержались бы до конца раунда.

– Повторим! – тяжело дыша, решил я. – В подвале офиса сделаем такую же комнату и будем играть постоянно.

– При-принимается, – с таким же сбитым дыханием подтвердил мой товарищ.

До конца недели таинственные негры-домушники нас не побеспокоили, но сигнализацию нам все одно установили. Через агента по недвижимости мы связались с хозяином дома и договорились с ним разделить расходы пополам. Итого пятьсот долларов за установку и 30 дополнительных в месяц стоят душевного спокойствия. Хотя, конечно, если настоящие профи возьмутся, все одно проникнут. Вот только брать у нас дома такого ценного нечего. Разве что лоурайдер угнать.

В четверг вечером я выдал запланированное поручение Майклу и Лизе.

– Предлагаю вам на следующей неделе съездить в командировку, в Чикаго, на выставку потребительской электроники CES 1983, крупнейшую в стране, – объявил им, – начнется на следующей неделе, продлится три дня. Проведете хорошо время и заодно выполните шпионскую миссию.

– А сам не хочешь, босс? – спросил Майкл.

– Начиная с декабря, это была бы пятая моя конференция за полгода. Перебор, учитывая, что в июле еще литературный БейКон.

– И что нам нужно сделать? – спросила Лиза.

– Искать, во-первых, игры, похожие на «Амбиции Нобунаги» и их авторов, чтобы я их проинвестировал или нанял.

Тут имеется надежда повстречать Сида Мейера или автора «Героев» и «Кингс Баунти»… я же помнил, как его зовут. Но сейчас не помню. Можно ли считать, что он мне как член семьи?

– Во-вторых, обращайте внимание на все остальные игры, которые покажутся новаторскими. В-третьих, – я достал подаренную Армстронгом консольку от Микровижн, – все что угодно с такими экранами с кубиками, но желательно побольше.

И, должно быть, это черная магия и благая воля Макаронного Монстра, но с четверга на пятницу ночь позвала меня. Я взял бумажку и записал текст.

А затем переписал, так как с первого раза вспомнил не очень хорошо и пришлось совершить еще несколько итераций. Отличный трек из моего постоянного плейлиста и оба в стиле темного мрачного кантри. Группа «Призрак Джонни Кэша» делала каверы на легендарного певца и солист у них звучал очень даже похоже. Будто призрак Кэша на самом деле вернулся, дабы подарить слушателям еще немного своего творчества.

Зачем это мне? Да сам не знаю! Но текстом я не ограничился и, взяв свой Коммодор 64 и наушники, чтобы не мешать уставшей за день Линде отдыхать, я записал еще и минусовку. Грубое подобие настоящей музыки, за которое меня нужно избить гитарой, как того копа из песни «Гнилых мозгов». Но все равно записал. Сначала в музыкальной программе, а затем и на кассету. Полночи провозился и даже на моё тугоухое мнение фальшиво получилось, но суть мелодии вроде как неплохо удалось передать.

Вспомнилась мне «Долина пистолета» – одна большая отсылка на популярный у буржуев библейский псалом про «долину смертной тени» и «не убоюсь я зла». Она буквально создана для Джонни Кэша, даром, что написана уже после его смерти. Плагиат – это плохо, да? Несомненно. Но Селеста требовала от меня песен, профессор Кроуфорд, миссис Уайт, а их есть у меня. Просто я совестливый пендехо, который не хочет воровать слишком много материала.

Записал, а утром дал послушать Линде.

– Дьявол умер, когда я был рожден… – прочитала она вслух. – Вау! Я так и представила Клинта Иствуда, как героя этой песни. Очень мощный образ сурового парня, который на хорошей стороне. Ты с Гектора персонажа писал? Он ведь сейчас настоящий ковбой.

С братом Криса я созванивался каждый вечер – просто удостовериться, что он не одичал без жены и узнать, что у теть Лены все хорошо. Их с Валенькой выписали как раз в четверг.

– Саундтрек для «Долины проклятий», – объяснил я, – как мне кажется, идеально подходит.

– Да! Вот прямо в яблочко, – согласилась девушка, – жаль, компьютер позволяет записать только ноты для игры, а не голос певца.

Результаты своих трудов я всучил удачно пойманному в особняке на кухне Эдди.

– Ты, говорят, собрался переезжать.

– Ага, чувак, съехаться с тыковкой. Типа, семья. Она ради меня от Голливуда отказалась, а девчонкам – им же надо вить семейное гнёздышко. Как Трейси говорит, смекаешь?

Вообще-то не отказалась, а несправедливо выгнали, но поправлять приятеля я не стал.

– Вот, я записал, изучи, – протянул листок со словами и кассету.

– Новая песня! Чувак, ты прямо лучший! Типа, будет денег на аренду. У нас и так есть, я же как бы немного звезда, но все равно шикарный подгон… что это за дерьмо⁈

Это он выдал, когда почитал текст.

– Песня. Да, я знаю, что не очень хорошо сочиняю.

– Си-си, не прибедняйся, ты придумываешь отпадно, но это же кантри. Какого дьявола? Я ненавижу это дерьмо со времен Теннеси! Погоди, дай послушаю.

И я смиренно ждал, пока он прокрутит мелодию до конца на имеющемся при себе плеере.

– Дерьмово сыграно, Си-Си, но ты же не музыкант, простительно. И, чувак… это не кантри. Там обычно про то, как фермер весело бухает после того, как от него ушла жена к кузену и всё такое. А тут как будто Клинт Иствуд набил револьвер серебряными пулями и идет мочить Сатану. Я это не спою… тут нужен уставший от жизни дед типа Джонни Кэша. Пошли кассету ему. Только не эту! Давай я по-нормальному запишу, на живой гитаре и с голосом. Получится всё равно отстойно, но попробую…

Готовую запись он мне отдал уже незадолго до отправки в аэропорт.

– Полный отстой, чувак, но не песня, а я отстой. Ну ты понял. Моё дело – рок и металл, а это суровое ковбойское дерьмо. Не в том смысле, что плохое, но мне не подходит.

То ли Эдди перфекционист, то ли я ничего не смыслю в музыке, но получилось у него, на мой вкус, шикарно. Очень похоже на голос «Призрака Джонни Кэша» из моей головы. Качество записи из домашней студии и в самом деле оставляет желать лучшего, но критерий оценки у меня один – захотелось или нет включить себе в плейлист. В данный момент – очень даже возникло желание. Права Трейси по поводу того, какой он талантливый.

В пятницу вечером утром я, Линда, Монти и Селеста вылетели из аэропорта Окленда в Онтарио. Не в канадскую провинцию, там мне делать нечего, разве что выдать положенную порцию чингасос плагиаторам из Диджитал Дизайн Дрим. В небольшой городок неподалеку от Сан-Бернардино, где есть гражданский аэропорт. На нашей Калифорникейщине вообще с аэропортами всё очень хорошо, стоит отметить. Чуть ли не в каждом райцентре свой имеется.

В самолете случилось эпохальное – я одолел Монти в шахматы, но не потому, что сам показал выдающуюся игру, наоборот, мысли мои крутились вокруг другого. Просто противник выглядел рассеянным и витающим где-то еще. Решающим иную задачу.

На месте переночевали во вполне сносном мотеле и утром субботы вызвали такси поехать в другой мир – обитель старых денег и номерных аристократов.

– Я смотрюсь достаточно квадратной? – спросила Селеста, когда мы вышли встречать машину. – Мистер Синклер попросил потакать чопорным взглядам его родни.

Пассия Монти сегодня выглядела не собой. «Бабушкино платье» серого цвета, закрытое с любого ракурса, туфли-лодочки на низком каблуке. Волосы, скрученные в пучок. Тёть Лена так в тюрьму наряжалась, вот и дитя цветов, оказывается, владеет искусством преображения.