Текст книги "Два в одном: Близнецы и древняя вражда (СИ)"

Автор книги: SecretKeeper

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

– Ты лучше меня знаешь, что это не вымысел и не навет! – еще больше повысил голос Волков.

– У вас есть доказательства? – спокойно поинтересовался Андрей. – Потому как если их нет – потрудитесь извиниться.

– Ха, рассмешил! – Константин наклонил голову вперед и угрожающе продолжил: – Игры закончились, Демидов. Ты принимаешь вызов? Или я объявлю во всеуслышанье, что ты трус и не достоин княжеского рода?

Да он в бешенстве, подумал я. И максимально уверен в своей победе. Интересно, неужели он и правда настолько хороший фехтовальщик? Я внимательно осмотрел этого хлыща, особенно его одежду, фигуру, руки… не похож он на умелого бретера.

– Светлейший князь Волков, – выступил вперед Артем, хватаясь за эфес рапиры. – Не далее, как минуту назад, вы нанесли нам всем оскорбление, обозвав всех трусами и подлецами. Лично я себя таким не считаю, а посему требую от вас удовлетворения. Немедленно. Так же, ставлю вас в известность, что являюсь названным братом по крови княжича Андрея Демидова. Таким образом, вправе требовать удовлетворения и от его имени. Ваши сомнительные обвинения в наш адрес голословны, и требуют подтверждения доказательствами, тогда как оскорбление нанесено в присутствии многих свидетелей. Я считаю свое право на удовлетворение более незыблемым и приоритетным. Требую сатисфакции немедленно!

Я перевел взгляд на Волкова, ожидая, что сейчас он начнет юлить, ведь насколько я уже понял – Черновой отличный фехтовальщик. Но тот лишь презрительно усмехнулся.

– Да без проблем! Сначала прикончу тебя! Готовься!

Меня это слегка удивило. Значит сам Волков в своих силах очень даже уверен… И только я об этом подумал, как неожиданно что-то вокруг изменилось. Словно в хорошо освещенном дворике резиденции разом потемнело, воздух стал холодный и колючий. На меня накатило какое-то мерзкое чувство толи отчаяния, толи безысходности. В голову закралась крамольная мысль: может ну его к черту эти все дворянские разборки и интриги, лучше плюнуть и отойти в сторону? Подальше от ненужных проблем. Пусть сами разбираются…

По коже поползли мурашки, словно вокруг разом прилично так похолодало, и мне стало еще больше не по себе. Словно какое-то предвкушение беды, катастрофы выползло откуда-то из темных уголков души и начало нашептывать: беги, спасайся, прячься… иначе погибнешь…

«Ярик!! Что происходит? – внезапный вскрик Малиссы в голове заставил меня вздрогнуть. – Твою волю пытаются подавить извне!! Чужой тенебрис!!»

И тогда я мигом все понял. Вот он – козырный туз Волкова и причина его уверенности в своей победе. Нам противостоит еще один демон.

Глава 34

Хлебни сам своего же лекарства

Я стиснул зубы, отгоняя прочь наваждение и страх, вызванные чужой волей, с ненавистью глянув на тот конец площадки, где готовился к дуэли Константин Волков. Вон как довольно лыбится, скотина.

«Малисса, заблокировать эту дрянь сможешь?»

«Легко! Даже не то чтобы заблокировать – я ее сейчас просто разорву, а ее инициатора сотру… Судя по текстуре и вкусу – это обычная аура отчаяния, такую используют мелкие бесы – пожиратели страха. Самых примитивных из них даже человеческие дети чувствуют и видят – они селятся в старых домах, кладовках, шкафах, чуланах… транслируют эту пакость и питаются страхом, который испытывает жертва. Этот конечно покрупнее и посильнее… где-то третья… нет, четвертая ступень. Но для меня он все равно – букашка. Дай мне минут пять, я быстро его вычислю и развею…»

«Погоди, прибереги карательные меры и лекции. Мне сейчас надо действовать осторожно и скрытно. Сможешь заблокировать, но так, чтобы это дерьмо перестало на меня действовать, а тварь этого не поняла?»

«Могу, но это сложнее. Дай мне пару мгновений…»

Спустя секунд тридцать с моих плеч словно камень свалился, в голове прояснилось, а вечер, казавшийся тоскливым и унылым – вдруг вновь обрел краски и очарование. Ух, как же хорошо дышать свободной грудью. Эта аура отчаяния – страшное оружие…

«Готово. Уверена, он ничего не понял.»

Волков тем временем переговаривался о чем-то со своими сопровождающими, те скалились, хохотали и чуть ли не аплодировали каждому его слову или жесту. Ну-ну, радуйся, мразота, пока можешь. Скоро тебе взгрустнется.

«Скажи, эта „аура отчаяния“ – на остальных это тоже действует?» – уточнил я у демонессы.

«Да. На двоих впереди – несомненно. Еще в меньшей степени на женщину с русыми волосами. Остальных вроде он пока не трогает…»

«Можешь и их тоже накрыть щитом?»

«Только тех, кого ты коснешься тактильно. По-другому, если я создам заслон – противник почует…»

Я сделал вдох, по очереди глянул на обоих парней впереди, которые тоже словно ссутулились под невидимой тяжестью. Да, они точно подвергнулись действию этой пакости.

«Хорошо, значит будет тебе тактильный контакт. Ищи пока эту тварь, где она прячется…»

Волков тем временем закатил рукава, щелкнул пальцами, и ему поднесли длинный резной чехол – явно под холодное оружие. Он достал рапиру, примерил ее в руке, сделал пару показушных движений влево вправо с характерным свистящим звуком, и с мерзкой ухмылкой на лице развернулся в нашу сторону, все еще красуясь перед своими шестерками.

А я шагнул вперед, встал между Демидовым и Черновым, и твердо опустил руки им обоим на плечи. Артем вздрогнул, словно по его телу пробежали мурашки, Андрей же дернулся и едва не отпрыгнул назад, словно я неожиданно его испугал и разбудил от глубокого сна. Я удержал обоих на месте, и украдкой бросил взгляд на Волкова, который словно иллюстрация к своей фамилии – скалился во все тридцать два, и взглядом хищника разглядывал то нас, то стоявшую немного в стороне Каролину. Знает, сука, что мы должны сейчас испытывать, и явно наслаждается этим. Ну ну, скаль зубы, пока есть что скалить.

– Приношу извинения за такую фамильярность, господа, – тихо произнес я, – но если уберу руки – эта дрянь накроет вас с новой силой.

Артем поднял руку, словно намереваясь схватить мою ладонь, как перепуганный ребенок, но все-таки справился с собой и опустил сжатый кулак виз.

– Не… никаких претензий, – выдохнул он явно облегченно. – Я… мне стало очень нехорошо, но ты… странно, но меня словно вырвало из пучины чего-то страшного, темного… не отпускай, пожалуйста.

– Ярик, – поднял на меня глаза Демидов. – Это что за херня такая! Это… из-за него? Это он делает, да?

Я улыбнулся и кивнул.

– Не сам лично, но да, виноват он.

– Ах он сука…

– Ну, как я понял, это давно не новость. И поздравляю, господа, вот вы и прочувствовали на своих шкурах, как именно и за счет чего этот козлина побеждает в дуэлях, – продолжаю так же спокойно. – Только вот теперь тайна его побед раскрылась.

У Демидова поползли брови наверх, а Артем казалось ничем не выдал своего состояния, только тяжело вздохнул и вперил в Волкова ненавидящий взгляд.

– Понял, – прошептал он словно пересохшим горлом. – Значит, это ты нас сейчас прикрываешь, от этой дряни? Я так понимаю, если ты уберешь руку, оно… опять?

– Пока да, – говорю тихо. – Но дайте мне немного времени, я разберусь с этим.

– Разберешься? Как⁈ – начал было Черновой, но по жесту друга замолчал.

– Если разберешься, то поторопись, прошу тебя, – прошептал Андрей, глядя на Константина с почти физически ощутимой ненавистью. – Сейчас он встанет на позицию, Тёме придется от тебя отойти и…

«Ярик, прости, все сложнее чем я предполагала. Не могу обнаружить тварь, пока она маскируется, – подала голос демонесса. – Иначе выдам себя. Но можно попробовать сделать по-другому. Обернуть ее оружие против ее же хозяина…»

«Как⁈» – едва не выкрикнул я.

«Темное Зеркало. Отражает чужую магию, злую волю или тенебрис обратно на заклинателя… или же на любое другое существо поблизости. Минус лишь в том, что этот конструкт растянуть на всех не получится. И чтобы его применить – мне придется прекратить прикрывать остальных, сосредоточиться на ком-то одном».

«Ничего, потерпим! – оскалился я. – Отличный план! Как начнется поединок – прикрой этим умением Андрея Демидова, и отрази эту пакость обратно на Волкова. Пусть хлебнет своего же дерьма. Уверен, ему это ой как не понравится и он точно наделает глупостей, а может под действием этой дряни совершит ошибку и выдаст демона… Думаю, так мы его и вычислим.»

«Хорошая идея, – одобрила Малисса. – Как будешь готов – подай сигнал… но какое-то время тебе придется потерпеть, и будет ой как неприятно…»

– Артем, Андрюха, – я собрался и слегка потряс обоих за плечи. – Выход есть. Я знаю, как справится с этим дерьмом…

– С которым? – уточнил Черновой. – С Волковым? Или этим тошнотно гнилостным чувством, от которого ноги дрожат и сдохнуть хочется?

– С обоими, – я постарался не показать своей довольной рожи, держа покер-фейс. – И знаете, господа, это очень хорошо, что он пустил в ход свою ручную собачонку, ведь теперь я понял, что она такое и как с ней… с ними обоими справиться. Мало того, теперь я готов почти наверняка сказать: мы с вами выкрутимся, и выйдем из этой ситуации победителями, с гордо поднятыми головами.

– Как? – спросили они в один голос.

– Выбьем клин клином, господа. Артем, нам с тобой придется еще потерпеть это… недолго. Думаю пары минут хватит. Я прикрою только нашего Ромео, – я хорохорился, транслируя уверенность и стараясь поднять им обоим боевой дух. – Андрюха, драться пойдешь ты. Поначалу, когда выйдешь вперед – на тебя начнет действовать эта пакость. Выдержи. Но как только дадут сигнал и начнется бой – я тебя закрою щитом. И на время, пока будет действовать твой щит – ты придешь в норму, а вот сам Волков хлебнет своего же дерьма. То есть теперь – преимущество будет только у тебя. Поэтому, как только почувствуешь что силы вернулись – действуй! Размажь его по земле тонким слоем, но не убивай. Заставь скулить и унижаться, вымаливая свою жизнь. Потому что на время вашего боя ему будет очень страшно. Ты все понял?

Его глаза расширились, но он не стал задавать вопросов, или выказывать недоверие а просто кивнул.

– Каролина! – позвал я. – Как только начнется дуэль – снимай все на телефон. Ничего не пропусти, хорошо? Так нужно! Верь, с твоим Андрюшей все будет хорошо. И когда все закончится – вы будете свободны. Главное делай что говорю.

Девушка недоверчиво глянула на нас, но когда ее бойфренд улыбнулся и подмигнул – решительно кивнула.

Между тем, Волков наконец закончил приготовления и вышел вперед. Артем Черновой вытащил из ножен и протянул Андрею свою рапиру.

– Держи, брат. Она лучше чем все то, что тебе принесли. Покажи этому сукину сыну, – напутствовал он, и Демидов кивнул, отсалютовав, а затем набрал в грудь воздуха и шагнул вперед. Я сразу заметил, как его прибило, когда щит Малиссы с него спал: он осунулся, сгорбился, но превозмогая давящую магию вышел вперед к барьеру. Волков ухмылялся, вертя в руках свое оружие.

– Все-таки решился сам, да? – хохотнул он. – Что же твой дружок-чемпион зассал и не вышел, как грозился, а?

Артем было дернулся, но я его удержал, тихо шепнув:

– Не вздумай. Все должно быть максимально достоверно и убедительно. Пусть думает, что победил и вые…ся, пока может. Недолго ему осталось. Доверься мне. И готовься, сейчас нам предстоят несколько неприятных моментов.

Демидов не ответил на его нападки, молча стиснул зубы и махнул рапирой в приветственном жесте, показывая, что готов. Пожилой мужчина в темно-синем камзоле – один из приглашенных Каролиной – вышел вперед, и начал спрашивать всякую мишуру аля не желает кто принести извинения или отказаться, напомнил о запрете, и прочая прочая. Наконец он закончил отсчет и подал сигнал к началу.

«Давай, Малисса, – я сжал челюсти, ожидая удара по психике. – Пусть этот дерьмоед хлебнет своей же дряни…»

И на нас с Артемом обрушились страх и безысходность.

Я скривился, сжал челюсти и чуть не проблевался от накатившего ощущения мерзости, но мои губы растянулись в злорадной усмешке. Потому что Андрей выпрямился, тряхнул головой, окончательно избавляясь от наваждения, легко и уверенно двинулся на своего противника. А вот Волков резко осунулся, его руки задрожали а ноги подкосились, и ему пришлось расставить их шире, чтобы держаться увереннее.

– Что… – тихо выдохнул он, но больше ничего сказать не успел, потому что Демидов сделал шаг вперед и ударил рапирой наотмашь. Константин парировал, но судя по его перекошенной роже – далось ему это очень тяжело. Андрей насел на него и сыпал удар за ударом, уверенно наращивая преимущество, а тот все больше отступал, забивался, вяло отмахиваясь и еле-еле сопротивляясь.

– Что с вами, Константин Эдуардович? – картинно заботливо справился Андрей. – Вам нехорошо? Нуждаетесь в отдыхе? Желаете прервать поединок? Я пожалуй даже… откажу вам. Готовьтесь предстать перед создателем.

Волков сжал челюсти, затравленно глядя на противника, ища хоть какие-нибудь признаки давления извне, но их естественно не было. Тогда он попытался повертеть головой в поисках чего-то… или кого-то? А Андрей сделал выпад, пнул противника ногой и выбил рапиру из его рук, обезоружив того как новичка, и с размаху ударил его по заднице плашмя клинка.

Волков зарычал, схватившись за лезвие и тут же его отпустил, так как порезался и с его ладони хлынула кровь.

– Не отвлекайтесь, Константин Эдуардович, – бросил он. – Подберите оружие, продолжим…

И когда Константин поднял рапиру – налетел на него с удвоенным усилием, размахивая своим оружием словно мельница лопастями.

Он ранил Волкова трижды, и продолжал на него наседать, намеренно оттягивая решающий удар.

– Не торопитесь, мы ведь с вами только-только разминаться закончили… Но скоро я возьмусь за вас всерьез. Например – проткну вам пах. Незачем такому двуличному ублюдку как вы плодить наследников. Вы так не считаете? – тихо спросил он, и решительно рванул на соперника, в глазах которого на этот раз заплескалась чистая паника.

– Сда…– хотел выкрикнуть Волков, но Демидов отбил его оружие быстро сократил расстояние, и зажав ему рот ладонью.

– О нет, что вы что вы! Никаких «сдаюсь»! Я не приму капитуляции! В вашем роду все мужчины – сильные воины, и бьются до конца, до последней капли крови… не ли вы это всем рассказывали направо и налево? Извольте соответствовать!

Он крутанулся, играючи отбил попытку Константина контратаковать и решительно прокол ему бедро немного выше коленки. Раздался вскрик боли, и Волков упал на колени.

– Достаточно! – сделал шаг вперед один из секундантов Волкова. – Мы признаем поражение! Прекратите это!

– Не останавливайся! – шепчу я ему через передатчик. – Дави дальше, думаю немного осталось.

– Простите, я не принимаю сдачи, – ответил Демидов. – Если бы Константин Эдуардович смог – он бы меня убил. Поэтому – поединок продолжится, пока… пока этого требует моя запятнанная честь.

И следующим запахом он прочертил глубокую полосу на груди противника, который вскрикнул и рухнул на колени, закрываясь раненой рукой. На поравной рубашке обильно проступила кровь. И Волков не выдержал.

– Эрша-тха-цен!! – выкрикнул он тоненько, как баба, дав неслабого такого петуха. – Ты что творишь идиот! Твой покров страха влияет только на меня а ему и его подсосам похер! Заставь его трястись от страха, выполняй договор, скотина!!

Все вокруг застыли, разговоры стихли, повисло напряженное молчание.

– Что-что вы сказали, князь? – приложил к уху руку Андрей. – Не повторите еще раз для всех?

Волков сжал челюсти, явно закусив язык, и затряс головой в ужасе.

– Повторите, что вы сказали! Или я прямо сейчас, прилюдно вам яйца отрежу! – зарычал Демидов.

«Вот оно, Ярик! Нашла!»

Время замедлилось, потянулось еле-еле, словно в замедленном слоу-мо. Моя голова повернулась влево, подальше от спутников Волкова, взгляд выделил ничем не приметную женщину с короткой прической, в простеньком темном платье в бокалом в руке, скучно глядящую куда-то в противоположную сторону резиденции. Мое восприятие изменилось, и силуэт женщины стал полупрозрачным, словно подкрашенным голубоватым ореолом, а в середине его, где-то в области сердца – словно разрастающаяся опухоль подсветилась темно-багровыми тонами какая-то вязкая субстанция, словно огромный паразит, опутывавший сердце несчастной.

«Посмертная одержимость, – прошептала Малисса. – Демон захватил тело в состоянии клинической смерти, но душа еще не успела отойти в мир иной, и вернулась. И теперь тело захвачено демоном, а душа там словно в заточении в собственном теле, как в камере смертников, прикована к гниющему заживо куску мяса навечно.»

«Ее не спасти?» – спросил я без особой надежды.

«Нет. Тело изношено, едва демон его покинет – сердце просто остановится. К тому же, разум в плену демона больше трех лет… а это – демон поборник страха. Как думаешь, что будет с несчастной, которую тварь держит в постоянном страхе для подпитки?»

«Понял… делай что нужно.»

«Я сделаю это безболезненно, – прошептала демонесса.»

Мое тело опустилось на колени, подняв руки перед собой в таком знакомом жесте. Я сразу понял, что сейчас произойдет, и не ошибся.

– Naquira!! Великая госпожа, вестница разрушения, владычица вечности, дарительница забвения в небытии, чье имя – пепел угасших звезд! Даруй дочери своей мгновение милости, частичку пустоты Бездны изначальной… Протяни длань свою и прими в дар жизнь твари, коей не место среди живых!

Глаза одержимой расширились, налились чернотой, даже при замедленном времени с быстротой молнии она повернула голову и наши взгляды встретились. Ее верхняя губа поднялась, обнажая длинные черные, похожие на гадючьи клыки а потом… потом я ощутил то же, что и в прошлый раз – словно тяжесть самого мироздания на одно мгновение легла на мои плечи. По моему телу прошла волна чуждой силы, между мной и тварью на краткий миг проступил сложный, словно сотканный из пепла знак… и ее просто не стало: яркая бесцветная вспышка в одно мгновение унесла ее прочь, словно стерла из реальности.

– Благодарю за дарованную милость, Госпожа… – прошептали мои губы.

Время понеслось вскачь, а я почувствовал волну облегчения: в тот же миг чудовищное давление на мое создание, страх и отчаянное желание бежать прочь и забиться подальше, спрятаться ото всех – пропало, словно его и не было.

– Что… оно ушло? Все, да? – Артем Черновой встряхнул головой, повернулся ко мне, нахмурился недоумевая, почему я стою на коленях. – Эй, с тобой все в порядке? Помочь?

Я мотнул головой, поднимаясь и поворачивая голову в сторону импровизированной арены для дуэли, где побитый и израненный Константин Волков скулил и повторял имя демона, который буквально только что на его глазах канул в небытие, а над ним навис Демидов, словно палач над осужденным, готовый вот-вот отправить его в последний путь.

– Вот и конец его череде побед в дуэлях, – прохрипел я, так как во рту пересохло до невозможного.

Черновой бросил на меня взгляд и осторожно уточнил:

– Оно ушло… совсем? Больше он не сможет?

Я не стал отвечать, а только кивнул в сторону скулящего Волкова.

– Как считаешь, после того, что сегодня произошло – будет ли он дальше пробовать добиться своего?

– Не думаю, – покачал головой Черновой.

– Я вот тоже не думаю, – я повернул голову в сторону девушки Андрея, которая с видом прилежной ученицы снимала происходящее, стараясь ничего не пропустить. – Волковы будут готовы заплатить очень большие отступные, чтобы замять произошедшее сегодня, и чтобы единственный экземпляр со свидетельством их позора – никогда не попал в сеть. Поэтому поздравляю вас с победой, господа князья. А я, с вашего позволения – откланяюсь. Мне нужно отдохнуть…

Я хотел было развернуться и уйти, но Артем загородил мне дорогу.

– Ну уж нет, – покачал головой он. – Ты хочешь просто вот так уйти? После всего того, что тут было?

Я непонимающе уставился на него, и в ответ получил странную усмешку.

– Сегодня мы все твои должники, Яромир Харт. И хотелось бы чтобы ты уделил нам еще совсем немного времени.

* * *

В тот момент я не заметил, как один из стоявших в стороне шестерок Волкова тихо сделал несколько шагов в сторону и дал сигнал ожидающей поблизости охране проигравшего княжича:

– Приготовьтесь к операции по захвату. По моему сигналу. Мы не можем позволить, чтобы информация и кадры того, что здесь произошло – утекли дальше этого места. Мы должны помешать этому любой ценой.

Глава 35

Только ради тебя, мой tamayori!

Никогда не поворачивайтесь спиной к поверженному противнику. И вообще, оставлять заклятых врагов в живых – глупость несовместимая с жизнью. В идеале, спиной можно повернуться только к трупу, да и то – как мне потом долго втолковывала Малисса – труп не всегда может быть безопасным, так как некоторые демоны, да и не только демоны промышляют некромантией. Но в нашем случае все оказалось немного иначе, но легче от этого не было.

Субъективно для меня с момента «Милости Богини Пустоты» прошло минут пять, но для всех не пришло и минуты. Просто в какой-то момент давящая, гнетущая пугающая аура твари перестала давить на моих союзников, но, как я благополучно забыл и на врага – тоже…

– Так не соизволите ли повторить, чтобы все присутствующие и уважаемые гости смогли как следует расслышать? – Демидов нависал над поверженным Волковым держа острие у его горла. – Какой такой покров страха, и на кого он должен был повлиять?

– Эрша… где Эрша? – Константин поднял на Демидова расширенные от ужаса дикие глаза. – Куда вы его дели⁈

– О чем вы? Какая еще «ерша»? – не понял Андрей.

В компании Волкова началась какая-то подозрительная суета. Телохранители сбились в кучку и придвинулись ближе, «бандитская рожа» явно тоже что-то задумал, потому что наоборот сдал назад, прищурившись, а у низкого щуплого типа задергался глаз.

– Он только что стоял там!! – его трясущийся палец указывал на пустое место, где до этого находился демон в скорлупе мертвой женщины.

– У вас галлюцинации? – вскинул брови Демидов.

Низкий тип из компании Волкова выступил вперед, намереваясь отгородить своего босса от праведного гнева моего… даже не знаю как сказать: друга или всего лишь нанимателя? Наверное, теперь все-таки друга.

– Господа, дуэль окончена, – предостерегающе поднял он руки. – Мы признаем поражение, и готовы отступить. Ваша светлость Андрей, извольте убрать оружие и сделать пару шагов назад…

– Не изволю! – гордо вскинул голову Андрей. – Сначала ваш хозяин признает свое поражение, и сознается в том, что жульничал в этой дуэли, равно как и в предыдущих! Только после этого…

– Вы забываетесь, – прищурился тип, между его бровями пролегла морщина, а глаза блеснули угрозой. – Никто не будет наговаривать на себя по вашей прихоти. Вы одержали победу, отступите! Иначе вам придется отвечать перед Его Величеством…

– Вы с кем, по-вашему, разговариваете? Я Имперский князь и наследник рода Демидовых. В старину убивали и за меньшее…

– Мы не в старину живем, – лысоватый тип дернулся, но решительно сделал шаг вперед, и Андрею ничего не оставалось как отвести кончик рапиры от горла Константина и направить его на этого ретивого защитника.

– Назад! Прочь! Эта дуэль – до смерти или до принятия поражения победителем, и мы с ним не закончили!

– Лучше отступитесь, – в голосе мужика усилились угрожающие нотки.

Честно говоря, я понимал, что выбить признание из ублюдка – почти невыполнимая задача, ведь даже если он сознается – для него проще будет сдохнуть. Его папаша, как говорил Андрей не потерпит такого позора и ущерба репутации…

– Стража!! – выкрикнул Андрей в голос, и сзади, на лестнице и на подходе послышался топот сапог явно военного образца. – Вышвырнуть их отсюда, они вмешиваются в дуэль титулованных дворян!

Я мельком глянул, как гвардейцы с вензелями княжеского дома Демидовых доставали зачехленное огнестрельное оружие, направляя его на импровизированную арену для поединка.

– Я жду вашего ответа, сиятельный князь Волков! Либо вы сознаетесь, что за пакость использовали против своих противников, равно как и против меня, и я вас отпускаю, или же – в качестве закономерного итога нашей дуэли…

Андрей резко махнул рапирой на уровне горла противника с характерным «вжух».

– Ваше последнее слово!

Волков затравлено глянул на него и тихо ответил:

– Пошел ты.

– Отойдите от него!

Низкий тип сделал пару шагов назад, полез за пазуху и достал небольшой пистолет, снял предохранитель и дослал патрон в патронник. Андрей среагировал быстро, потому что рванул за ним следом, размахнулся рапирой слева направо и полоснул по руке с пистолетом. Тот вскрикнули выронил оружие. А оставленный без внимания, стоявший на коленях Константин оскалился и потянулся за своей валявшейся неподалёку рапирой.

– Андрей берегись! – выкрикнул я, и мой голос смешался с испуганным вскриком Каролины.

Пальцы Волкова, сомкнулись на эфесе, он подорвался и сделал выпад, метя точно в спину Демидову, который уже никак не успевал среагировать. Не успевал и я, потому что из четырех слов оглушения я произнес только первое…

Зато успел забытый всеми телохранитель, причем – мой собственный. Я так и не понял, как Риого оказался аккурат между Волковым и спиной Демидова, и тем более – откуда в его руке взялся вакидзаси. Дзынь! Взмах руки – и подлый выпад Константина был играючи парирован, а следом когда тот отшатнулся – Риого размахнулся и дал тому смачного пинка… промеж ног. Раздался полный боли вскрик, и Волков согнулся в позе эмбриона, а Риого следующим пинком – точно по морде – отправил того в отключку.

И тогда все случилось, причём так быстро, что я даже не успел осознать что происходит. Низкий тип сделал пару шагов назад, выходя из зоны поражения Демидова и коротко приказал:

– Все к оружию!

И пятеро телохранителей полезли за пазуху, доставая огнестрелы.

У Демидова расширились глаза от понимания, он резко рванулся в сторону с линии огня и выкрикнул:

– Стража, угроза вторжения!

Я только начал поднимать руку, готовясь поставить барьер, как слева от меня грянул тройной или четверной выстрел, и… в ответ раздались вскрики боли, причем прозвучали они оттуда же, откуда стреляли.

Поворачиваю голову, и до меня не сразу доходит, что значит увиденное: часть княжеских гвардейцев корчится на полу, пораженные дружеским огнем. Оставшиеся на ногах четверо в форме гвардии Демидовых наставляют оружие уже на нас. Вот сука! Среди гвардейцев Демидовых оказались предатели.

– Игры кончились! – сплюнул невысокий тип, держась за раненую руку. – Не двигаться, или девчонке конец!

Раздавшийся женский вскрик привлек наше внимание – один из «гвардейцев» держал Каролину за горло, и закрываясь ею, приставил к ее голове пистолет.

– А теперь без глупостей! – рыкнул все тот же бандит. – Оружие на пол! Все!

Андрей, Артем и Карим побросали на пол и без того бесполезные против огнестрелов рапиры, Риого помедлил, и отбросил свой вакидзаси.

– Все в сторону! – рыкнул низкорослый тип, и нас согнали в кучу, оттеснив к балюстраде. – Мы уходим, а чтобы вам не пришло в голову делать глупости – имейте в виду: только попробуйте, дернитесь, и ей прострелят башку!

Я стиснул зубы, лихорадочно ища варианты, чем бы их приголубить, но все сводилось к одному: любое мое неосторожное движение, и убить Каролину они так и так успеют. Может попробовать…

«Не стоит, – подала голос демонесса. – Ударишь тенебрисом – ее убьют сразу. Даже если с ними начнут происходить неприятности – вероятно будет то же самое. Жди удобного момента…»

Я стиснул челюсти. Наверняка звуки выстрелов слышали, и сейчас сюда уже бежит подкрепление, только что оно сделает…

Двое телков подняли бесчувственное тело Константина и шустро поволокли к выходу, татуированный бандит приблизился и выхватил у Каролины из рук мобильник, после чего так же быстро последовал за двумя телохранителями, которые тащили их босса. Последними уходили оставшиеся трое и тип, который отдавал приказы.

– М огу попробовать осторожно последовать за ними и попытаться забрать телефон, – вполголоса произнес очень знакомый женский голос справа от меня, и я вздрогнул. Украдкой бросил взгляд – там стоял Риого с поднятыми кверху руками, но из-под его темных очков мелькнули знакомые красно-золотистые глаза.

– Аки? – тихо прошептал я. – Это ты?

– Да. Так что, мне попробовать? Я смогу! Думай, время уходит!

– Нет. Не рискуй, их слишком много, – тихо ответил я, качнув головой. – Черт с ними, потом их достанем. Это не стоит твоей жизни.

– Зря…

Между тем вся делегация Волкова ретировалась, и оставшиеся четверо «оборотней» в униформе гвардейцев тоже начали пятиться назад, удерживая девушку на прицеле и волоча ее за собой.

– Эй, стойте! – Демидов сообразил, что они сейчас просто ее утащат с собой. – Девушку оставьте! Не забирайте ее! Вас никто не тронет, мое вам слово! Отпустите ее и убирайтесь!

– Не рыпайтесь! – рыкнул в ответ один из бывших гвардейцев. – Стоять на месте, или девчонка труп!

– Я попробую, – снова услышал я тихий голос Аки. – Как только я уйду на тропу – запускай свой ё-дзюцу, оглуши того, кто держит девчонку. А после поставь барьер. Дальше я сама разберусь. Доверься.

– Давай, – тихо прошептал я, внутренне напрягаясь.

И фигура японца в очках, которая служила маскировочным образом для Аки тихо скользнула мне за спину. На миг я ощутил едва слышное дуновение ветерка, и осторожно сложил жест правой рукой.

«Veritas abscondit, Lux tace…»

Рожа предателя, державшего девушку разом потеряла осмысленность, и я выбросил руку перед собой, выкрикнув:

«Vallium Invictus!»

Прозрачная пленка барьера отгородила всех нас, девушку и оглушенного изменника от остальных. Один из них рефлекторно дернулся и трижды выстрелил, но пули расплющились о барьер. А тем временем позади самого дальнего перебежчика, все еще пятящегося к выходу словно из тумана возникла Аки – уже в своем настоящем облике, в короткой кожаной юбке, блузке и с клинком в руке, а на ее губах играла злая и садистская улыбка.

– Ну все, пипец котятам, – тихо произнес я со злорадством в голосе. – Только не убивай их! – крикнул я девушке. – Их нужно допросить!

Дальний предатель заметил рыжую слишком поздно, его рука с пистолетом едва только качнулась поворачиваясь, как острый и быстрый кулачок Аки врезался ему в подбрюшье. Мужик охнул и согнулся, а рыжая – явно красуясь – шагнула поближе и вдруг повернулась в нашу сторону.

– Только ради тебя, мой Tamayori! – выкрикнула она белозубо оскалившись, явно красуясь, просто размахнулась и приложила его рукоятью по затылку сверху вниз, отправив в отключку.

И уже далее, не глядя крутнулась вокруг себя, одновременно сдвигаясь по спирали вбок и назад, уходя с линии огня второго бандита. Выстрел – и естественно в молоко. Аки пригнулась и спринтанула прямо на него, петляя в своей излюбленной манере, пока тот дергал рукой стараясь взять е в прицел. Второй выстрел – и снова мимо.