Текст книги "Два в одном: Близнецы и древняя вражда (СИ)"

Автор книги: SecretKeeper

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

– Еще раз повтори пожалуйся, – попросила она, словно это не я сейчас битых 15 минут рассказывал всю инструкцию по безопасности.

– В случае возникновения малейших подозрений – активировать маяк, найти максимально незаметное и безопасное место и ждать эвакуации силами клана или Альянса… Да помню я все, не переживай ты! – фыркнул я раздраженно. – Что тебя тревожит?

Девушка опустила голову, вздохнула и обхватила себя руками за плечи, словно испытывала холод.

– Прости, наверное ты прав. Я не могу объяснить, что не так. У меня какое-то нехорошее предчувствие. Точнее даже не предчувствие, а словно… ощущение надвигающегося… чего-то. Не могу объяснить…

Я приблизится, и преодолевая неловкость положил руку девушке на плечо а второй взял за подбородок.

– Мне не ехать? Только скажи – и я пошлю к чертям Демидова и его проблемы, тем более что я даже не знаю как ему помочь…

– Н-нет… – она опустила голову. – Я не знаю. Насчет него я спокойна – он человек слова. Приставучий, самоуверенный, навязчивый, но тем не менее – он друг. Я сама не знаю, что не так… просто будь осторожен, ладно?

Я легонько погладил ее по щеке и ответил:

– Не переживай. Я многому научился за последнее время, лучше стал контролировать себя и оценивать свои возможности. И тренировки с тобой и Аки тоже дали свое. Представляешь, я вчера впервые положил Такемуру на лопатки – поймал в обратный замок после тройного! Видела бы ты его лицо!

– Молодец, – девушка улыбнулась. – На самом деле я в тебе ни на минуту не сомневалась, поэтому и отправила тренироваться и учиться у Аки-чан. Это очень хороший результат…

– Ну как сказать, хороший, я застал его врасплох на самом деле, он не ожидал…

– Ты не поверишь, но все… весь наш стиль боя основан на том, чтобы застать противника врасплох и ударить в самую уязвимую точку в самый нужный момент. Удивил – победил.

Китсу опустила глазки, еще раз вздохнула и посмотрела на меня уже уверенно.

– С каким бы я удовольствием поехала с тобой… Запомни: никаких напрасных рисков, никаких авантюр. В любой непонятной или подозрительной ситуации – включай маяк. Аки будет рядом и подстрахует, но все равно – осторожность прежде всего.

– А где она, кстати?

– Она… будет позже, – Китсу подмигнула.

– Понял. Все будет хорошо, не переживай, сестренка, – я вернул ей подмигивание и запрыгнул в машину.

Авто тронулось, и проехав два поста охраны – японскую и Имперскую – быстро набрало скорость.

* * *

Имение Демидовых поражало своей роскошью и масштабами. Даже для меня, уже привыкшего не особо засматриваться на роскошь и помпезность – впечатлило. Наверное, роскошнее можно было считать только Версальский дворец, да и пожалуй, резиденцию Российского Императора.

Авто подъехало непосредственно к парадной лестнице, мне открыли дверь, словно какому-нибудь дворянину или иностранному делегату.

– Сударь Харт, прошу, вас уже ожидают, – меня встретила высокая обворожительная платиновая блонда, скалясь ослепительной улыбкой. – Разрешите представится, меня зовут Малена, – она пристроилась рядом, дала знак и к нам присоединились еще двое в костюмах «секьюрити» – помимо сопровождавшего меня молчаливого японца по имени Риого, который следовал за нами на расстоянии положенных трех метров. – На сегодняшний вечер я ваша сопровождающая: помощник, гид, и спутница в одном лице. Если вам что-либо понадобится, или чего-нибудь захочется – что угодно, пожалуйста не стесняйтесь обращаться. Что угодно, – последние слова она постаралась озвучить очень тихо, полушепотом, слегка наклонившись мне на ухо.

Хм, намек понятен… Я пристально окинул взглядом свою сопровождающую, и отметил некоторое сходство с Китсу. Прическа – точно такая же. Фигурная, изящная, с ярко выраженной талией, очень соблазнительными формами. Даже легкий мейкап, закрученные хитринкой напоминал мою сереброволосую лисичку. Все ясно, Демидов в своем репертуаре. Очередная ненавязчивая попытка угодить, чтобы попытаться переманить к себе…

– Его светлость уже ожидает вас, и он очень нетерпелив, спрашивал каждые пять минут о вашем прибытии. Давайте не будем заставлять его ждать, – все так же шепотом добавила моя спутница и мы ускорили шаг.

– Вы случайно не в курсе, какого рода услугу от меня ожидает его светлость княжич Андрей Витальевич?

Девушка тоненько хихикнула, немного сократила расстояние между нами и ответила:

– К сожалению, это может поведать только он сам. Я получила приглашение на сегодняшний вечер очевидно столь же внезапно, как и вы сами, и знаю не больше вашего. Ну, кроме того, что вы заявлены на сегодняшний прием в одиночестве, и князь попросил меня быть вашей… сопровождающей на вечер, и угодить во всем, – она потупила глазки и вздохнула словно невинная девица, которую вот-вот принесут в жертву кровожадному дракону.

Я лишь тяжко вздохнул и покачал головой: становилось все интересней, но от этого почему-то было не легче.

Андрей Демидов обнаружился на втором этаже гротескного дворца в компании еще троих парней и двух девушек, а также молчаливой охраны, заставшей у входа. И когда мы вошли – все резко обернулись в нашу сторону.

– Ну наконец-то! – явное нетерпение княжича, волнение и вместе с тем – облегчение на его лице – убедило меня, что ситуация не так проста, как я втайне надеялся. – Я рад приветствовать вас, дорогой друг в нашем скромном родовом поместье!

Как и при первой встрече он протянул мне руку, и я ответил на крепкое рукопожатие, оглядываясь по сторонам и подмечая довольно неоднозначную реакцию на свое присутствие. Один из парней явно брезгливо скривился, второй имеющий немного арабскую внешность – наоборот приветливо улыбнулся, с любопытством меня изучая, красивая русоволосая девчуля с ярко зелеными глазами и очень притягательной фигуркой в вечернем платье без малейшей неприязни приветственно кивнула, внимательно, разглядывая мой значок, еще один парень и девушка как-то скованно переглянулись между собой, тихо перешептываясь.

– Имею честь рекомендовать вам: сударь Яромир Харт, мой очень хороший друг, специалист весьма хм… неоднозначных умений, на помощь которого я очень надеюсь и положусь сегодняшним вечером. В свою очередь, позвольте представить: наследный княжич Юсупов Карим Рамизович аль…

– Достаточно, Андрей, пожалуйста, – ступил вперед парень с восточными чертами и протянул руку. – просто Карим.

– Яромир Харт, – представился я зачем-то снова.

– … граф Черновой Артем Семенович, – представил второго парня Демидов, – мой добрый друг с раннего детства, наш бретёр, защитник и просто хороший человек. Не очень дружелюбный незнакомцами, к сожалению…

Брезгливая гримаса на лице первого незнакомца еще стала еще более ярко выраженной.

– Сударь Харт, – он слегка наклонил голову, изобразив надменный кивок.

– Рад знакомству, но, к сожалению, я не сударь, – вернул я ему кивок.

– Не дворянин? – фыркнул тот. – Андрюха, ты хочешь ввести в нашу компанию, посадить за стол рядом с титулованными – простолюдина?

– Ой да перестань ты, – вдруг раздраженно бросила зеленоглазая девушка и сделала шаг ближе. – Ты закостенел и пропитался устаревшими предрассудками, сидя безвылазно в своем фамильном замке и дубасясь со своим почтенным родителем и братьями. Безусловно, такое мастерство как твое – это выдающееся достижение, но что касается отношений с простолюдинами и низшим сословием – я тебя не поддержу и не пойму никогда. Тем более в нынешнее время, когда получить титул вполне можно за заслуги перед отечеством, на поприще науки, военного дела, да мало ли как еще. И это правильно, как по мне: титулы и почести нужно раздавать достойным в силу личных заслуг, не потому что родился в нужной семье. Впрочем, думаю к этому когда-нибудь все придет…

Она повернулась к Демидову и тот кашлянув поспешно продолжил выполнение своих обязанностей.

– Имею честь представить вам княжну Вальтревен Каролина Юрьевна, нашу главную звёздочку сегодняшнего вечера и мою невесту.

Я улыбнулся, разглядывая воочию живую причину раздора и моего сегодняшнего здесь присутствия, в между тем девушка вздернула носик шагнула вперед и протянула мне руку как для поцелуя. Пришлось кое-как изобразить виденный мной в большом количестве гравюр процесс знакомства со знатной дамой.

– Еще и руку простолюдину протягиваешь, – буркнул Черновой, но на него никто не обратил внимания.

Неожиданно я поймал себя на мысли, что мне очень приятно держать эту девушку за руку, а еще приятнее было бы встретиться с ней наедине, и желательно где-нибудь подальше от княжеских хором.

– Очень рад знакомству, – выдавил я, через силу выпуская ее руку, и услышал мысленный зов Малиссы:

«Какая миленькая очаровашка! Ярик, тебе обязательно нужно продолжить с ней знакомство! Я предвкушаю, что она та еще горячая штучка…»

«Прекрати, – осадил я демонессу. – Она невеста друга, а это святое. Я так не делаю…»

«Ой-ей, какие мы принципиальные… святое, ха. Разговорись с ней немного, и я уверена сама девушка окажется далеко не святой, а вполне себе разгоряченной чертовкой…»

«Нет. Забудь.»

«Много потеряеш-шь…»

Пока я препирался с Малиссой, Андрей вкратце представил мне остальных присутствующих и пригласил присесть на диван, обсудить ситуацию и план действий, но Артем Черновой словно продолжил прерванный разговор:

– Я решительно не понимаю, чем, по-твоему, нам сможет помочь этот простолюдин, который даже дуэльного кодекса не знает, – он пристально уставился в мою сторону. – И вообще: зря ты развел шум вокруг этого всего. Просто подождем, когда Волков наберется храбрости или глупости, чтобы попытаться подойти и заявить свои претензии на Каролину. Тогда я аккуратно его спровоцирую, и выйду на дуэль вместо тебя…

– Я тебе уже говорил, не все можно уладить так просто, и не всегда все идет по плану, – выдохнул и покачал головой Демидов. – Даже если твой план увенчается успехом – нужно будет еще разгребать последствия… Я же надеюсь не допустить чтобы до дуэли дошло в принципе, – он посмотрел на меня с явной надеждой. – Вот тут все зависит от нашего нового друга…

Чего блин, подумалось мне. Как интересно ты это себе представляешь…

– Я могу попробовать, но сначала хотелось бы услышать твой план, – пожал я плечами. – Видишь ли, кроме очень скупой просьбы о помощи и пары обмолвок твоего дяди – я, мягко говоря, не в курсе ситуации…

Черновой фыркнул, и покачал головой, Каролина шикнула на него, а Андрей безо всяких витиеватостей заявил прямо:

– Я надеюсь, что ты сможешь показать нам чудеса ловкости, с которой ты оберегал покой двух сестричек – Сирогане и Юй – тогда, на дне рождения Леры. Скажем так, я очень надеюсь на удачное, или точнее сказать неудачное для кое-кого стечение обстоятельств, чтобы одному не очень приятному типу стало просто не до того, чтобы выдвигать свои притязания. Например, чтобы он случайно уронил свою репутацию, или в нужный момент плюхнулся своей задницей в лужу или кремовый торт, перевернул на себя стол… ну там не знаю… Поможешь?

И изобразил такой щенячий взгляд, что мне прямо неподъёмно трудно стало ему отказать.

Глава 31

На меня уставились шесть пар глаз, словно ожидая, что я сейчас вскочу на ближайшее возвышение и толкну пламенную речь о том, что с нами боги, враг будет разбит и так далее. В принципе я готов был ему помочь, вот только очень не хочу, чтобы меня сыграли втемную, как джокера, а потом кинули в отбой.

– Прежде чем что-либо обещать, давайте сначала обговорим условия моей помощи, – осторожно ответил я.

– Выдвигай любые разумные условия, – княжич сел в кресло у журнального столика, закинул ногу на ногу и положил левую руку на спинку кресла, на вторую спинку беззаботно присела Каролина, положив руку на плечо Андрея внимательно, даже можно сказать – оценивающе разглядывая меня, словно пыталась мысли прочитать.

– Для начала мне нужно взвесить ситуацию, понять морально-этическую составляющую, а также оценить риски и возможные последствия моего вмешательства. Поэтому расскажи мне все: начиная от первопричины конфликта.

Демидов пожал плечами и коротко изложил ситуацию. Получалось занятно. Некогда Волковы являлись правящей династией, но в результате переворота их предок вынужден был отречься, подписав соответствующий манифест. Взамен, каждый глава их рода получал пожизненный, неотчуждаемый титул Имперского князя, огромные наделы и угодья, закрепленные за их семьей навечно, и еще приличное количество привилегий. Например – неподсудность никаким судам, кроме лично Императора, некоторые привилегии и права, доступные исключительно императорской семье, титулование за границей и прочая прочая.

Андрей Демидов и Каролина Вальтревен – были знакомы с детства, так как их родители имеют партнерские отношения в некоторых бизнес-проектах, семьи очень близки а их интересы переплетены слишком плотно. Как это водится, с малых лет Каролина и Андрей друг друга ненавидели по полной. Пару раз даже случались так, что подговоренные Каролиной молодые люди вызывали Демидова на так называемую «пробу чести» – имитация дуэли, с использованием деревянных или пластиковых орудий, основная цель которых заставить оппонента признать неправоту и принести извинения. Но вот буквально недавно они столкнулись на одной из вечеринок, и полыхающая детская ненависть под влиянием избыточно выпитого алкоголя как-то незаметно переросла в искронувшее сексуальное напряжение, которое они тут же и сняли – уединившись для этого в ближайшем укромном местечке. И казалось бы, вот он хэпи энд: взаимная симпатия детей княжеских родов, главы которых и без того спали и видели как бы породниться – теперь получили долгожданную возможность скрепить связь династическим браком. Но неожиданно вмешался Константин Волков. Как оказалось, княжна Вальтревен последнюю неделю охотно составляла ему компанию на разного рода мероприятиях, и у того сложилось вполне определенное представление или настроение… Впрочем, как утверждала Каролина – ничего серьезнее ни к чему не обзывающего флирта между ними не было, и никаких ложных надежд она не подавала. Тем не менее, когда расползлись слухи о возможной скорой помолвке – тот неожиданно заявился и устроил безобразный скандал, сыпал угрозами и оскорблениями, причем в адрес обоих. А спустя два дня открыто пригрозил, что вызовет его на дуэль, если Андрей не отступится.

– В общем и целом – я возможно не переживал бы, в конце концов я не такой плохой фехтовальщик, и на моей стороне правда, да и дуэли сейчас куда эм… гуманнее. ПО крайней мере стараются обходиться без жертв. Но вот в чем дело: информация о моем противнике и его методах – крайне противоречивая, и заставляет мягко говоря напрячься.

– Например? – прищурился я.

– Во-первых, ранее Константин участвовал в семи дуэлях, и все они закончились летальным исходом. Каждый раз он убивал своего противника…

– Погоди погоди, – поднял я руку. – Семь дуэлей и семь убийств? А как же имперский эдикт о запрете дуэлей?

– Здесь вступает в силу особый статус Волковых. Насколько я знаю, реальный суд состоялся всего один раз, проходил в закрытом формате, председательствовал сам Император. Волкова признали невиновным, а причину дуэли – исключительной. В остальных случаях – до суда не дошло. Итак, семеро убитых, и это при том, что согласно информации нашей службы безопасности – фехтовальщик он посредственный…

Я нахмурился еще больше, испытывая явный диссонанс от полученной информации.

– Посредственный фехтовальщик и при этом – семеро убитых на счету? Только мне кажется, что это взаимоисключающие понятия?

– Есть предположения и непроверенные слухи – что он грязно играет. Но как именно, и сам факт – доказать не могут. Граф Руминер попробовал… в общем, он был седьмым в том списке. Таким образом, я не против честной дуэли, но вполне справедливо полагаю – что честной она не будет, и меня банально убьют. Кроме того, следует помнить и о том, что я не из привилегированного рода, и мне (моей семье) нарушение эдикта Императора может дорого стоить, даже если я смогу победить. Мало того – я понятия не имею, что будет если во время дуэли произойдет обратное – а именно если мне случится убить Волкова. В этом случае – его семью мало что сможет сдержать от кровной мести. Они ударят в открытую, моя семья ответит, и… у нас меньше сил и ресурсов. Поэтому, останется только прибегнуть к помощи Альянса. А в этом случае – начнется гражданская война, причем мы здесь в проигрышной позиции. Да, у нас есть помощь Альянса, но опять же: если Альянс ударит в полную силу сразу по всем объектам, принадлежащим Волковым – Император не будет закрывать на это глаза…

– Прости, не совсем понимаю: если какой-то из пусть даже титулованных дворян начнет нападать в открытую – ему значит ничего не грозит, а вы не сможете воспользоваться помощью союзников?

Демидов усмехнулся, качнул головой, явно подбирая слова.

– Мелкие дрязги или стычки – нормальное явление, и скажу больше – втайне даже поощряются, так как Император хочет видеть в своем окружении сильных и готовых ко всему вассалов. Но в случае – если бы вдруг я сумел убить Волкова – у моей семьи останется два варианта: или бороться самим и проиграть, быть уничтоженными, или привлечь Альянс и устроить войну на территории Российской Империи. Войну умопомрачительных масштабов. Император этого не допустит, вмешается, и нам все равно не поздоровится. Как ни крути – проигрышная ситуация.

– Понимаю, – я прикрыл глаза, проигрывая варианты и так и этак. – Скажи, а твоя семья что обо всем этом думает? Уверен у них должны быть варианты решения, и предложения куда получше, чем надеяться на вмешательство кого-то вроде меня…

– О, они есть, – скривился Андрей. – Во-первых – отступиться и признать правоту Волкова. Не вариант…

– Почему? Ради сохранения твоей жизни и возможности избежать бойни – вполне себе решение.

– То есть, я должен расстаться с любимой девушкой только потому, что испугался?

– Ну не будет же он все время следить за вами и бросать тебе вызов всякий раз, когда ты к ней приблизишься. Год-два и он потеряет интерес к ситуации.

– Не все так просто, – покачал головой Андрей. – Если заставит меня отступить – это репутационные потери. Для нас закроются многие двери и… в общем неприятно. Хуже то, что в этом случае – он вероятно сам отправит сватов к Каролине. И отказать ему ее родители не смогут: древний сильный род, щедрое предложение… отказ – равно оскорбление, и мы вернемся к тому, с чего начали с той разностью что под ударом будет семья Каролины. А так как наша репутация будет подмочена – ее отцу не останется ничего кроме как согласится.

– Уж лучше я отрекусь от фамилии и стану простолюдинкой, чем с ним…

– Тогда ты станешь еще уязвимее, – «успокоил» ее Андрей. – В общем это не решение.

Второе приемлемое, но рискованное – решение предложил Артем: не дать ему бросить мне вызов, спровоцировать его, обезоружить и… в общем спорное решение. В случае удачи Артем навлечет на себя и свою семью гнев Волковых, они такое не прощают. А в случае неудачи – его жизнь…

– Понял, – я выдохнул, махнув рукой, мол, достаточно. – У меня остается последний вопрос: какой именно помощи ты от меня ждешь? Что по-твоему я могу сделать в этой ситуации?

Андрей замолчал, пристально глянув мне в глаза и ответил, осторожно подбирая слова:

– Волков самоуверен, агрессивен, привык всегда добиваться своего и считаться только со своими интересами. Его просто так не пробьешь. Но чего он на самом деле опасается – это подрыва своей драгоценной репутации. Если, скажем так, в процессе оказания давления на меня с ним случится что-нибудь необычное, или даже курьезное… думаю, это сильно собьёт с него спесь, заставит отступить, и при этом виноватых не будет – он не сможет никого обвинить. Вот я и думаю, помнишь тогда в нашу первую встречу и тех двоих…

Он замолк, явно считая, что сказал более чем достаточно и явно стремясь сохранить мои способности втайне…

– Такой счастливый… ну точнее – несчастный случай, как тогда, а еще лучше – два три подряд – сильно подорвали бы его самоуверенность и авторитет… думаю, что тогда он отступит.

– А если нет? – прищурился я.

– Ну, тогда в дело вступит Артем. А после пары-тройки таких сюрпризов – Волкову будет намного труднее, его моральное состояние будет далеко не на высоте, и Тема сможет…

Упомянутый Артем только лишь фыркнул, что ему не нужно никаких послаблений или мухлежа, что он, мол, сам быстро с ним разделается, но Андрей покачал головой и настоял:

– Мы до сих пор не знаем, как именно он побеждает в дуэлях сильных противников. Я бы не хотел рисковать без необходимости, у тебя ведь тоже только одна жизнь. Сначала пусть попробует Яромир. Ты – в резерве. По крайней мере его вмешательство не смогут идентифицировать и связать с нами. Уверен, получится его отвадить.

– Если ты не сможешь его отвадить – это ничего не значит! – выпалила вдруг Каролина, молчавшая все это время. – Я откажу ему в любом случае. Даже наперекор родителям.

Андрей вздохнул, покачал головой, и ответил ей тихо, глядя при этом на меня:

– Это не решение, зай. Хотя бы потому, что после этого у твоей семьи могут быть проблемы, а тебя саму отлучат от дома, дальше – лишение титула, изгнание…

– Ой блин, – снова цыкнула девушка. – Я думала мы уже давно это обсудили. В современных реалиях – титул мало что значит, обойдусь. Или ты не возьмешь меня без титула? – она скрестила руки и наклонила голову набок, ожидая его ответ.

– Ты же знаешь, что возьму, даже если придется самому отказаться. Не в этом дело…

– У меня вопрос, – подал я голос, все еще обдумывая услышанное. – Ты хорошо понимаешь, что если введешь меня сейчас в игру – получится, что ты сам играешь грязно?

Демидов вздохнул, пожевал губами. Глянул на свою девушку, потом на Артема, который легонько кивнул и отсалютовал ему двумя пальцами – мол готов ко всему. Потом перевел взгляд на Каролину, взял ее за руку и тихо ответил:

– А я не напрашивался на выяснения с ним отношений знаешь ли. Это не я лезу в чужую жизнь и пытаюсь устанавливать сомнительные правила, прикрываясь особыми привилегиями своей семьи. Обычно я всегда играю честно, но в этой ситуации… мы не на спортивных соревнованиях, на кону жизни: моя, Каролины, Тёмы, наших семей. Мы на войне, Яромир. А война – это всегда грязь и… – он замолк, явно раздумывая над тем, что сказать дальше, когда я ухмыльнулся и закончил вместо него:

– … война – путь коварства и обмана. И если противник играет грязно – это дает право на зеркальный ответ.

На меня удивленно посмотрел не только Андрей, но и Артем с Каримом.

– Ладно уж, я с вами, – выдыхаю, устало прикрыв глаза.

– Отлично, – просиял Демидов поднимаясь с кресла и аккуратно сгоняя примостившуюся девушку. – Пойдемте, пора встряхнуть это сонное царство. Но помните: если у нас не получится, что-то пойдет не так или нас раскроют – моя жизнь превратится в ад, или же начнется война куда масштабнее и страшнее.

Глава 32

Немного о крысах

Как оказалось, пока мы секретничали и строили планы по спасению нашей парочки – большинство приглашенных гостей уже прибыли. До объявления начала оставалось около получаса, и гости пока развлекались кто как мог: беседами между собой, угощались напитками, кто-то осматривал архитектуру и изысканную красоту фасадов и парковой зоны, некоторые проводили время за карточными столами – крытая веранда каждые пару минут исходила смехом, разочарованными и одобрительными возгласами.

Андрей заранее показал нам отведенные для нас места за столом, раздал буклеты с планом-схемой резиденции, на котором помечены все интересные достопримечательности и основные проходы и зоны для гостей. Коротко рассказал очередность запланированных мероприятий.

– … таким образом, после речи моего отца, должно последовать объявление помолвки. Думаю, именно в этот момент Волков начнет действовать, после слов – «если кто имеет возражения – скажите об этом или молчите до скончания времен».

– Понятно, – я сделал глоток воды, и отставил бокал на бортик, наблюдая поместье с высоты третьего пролета перед входом в резиденцию. – Скажи, а не проще ли решить проблему банально не пустив Константина Волкова на церемонию? Если у него нет приглашения, и охрана застопорит его на входе – неужели будет пробиваться с боем?

– У него есть приглашение, – выдохнул Андрей. – Я сам лично его подписал.

Я повернулся и глянул на него в упор как на ненормального. Княжич легонько улыбнулся и сделал глоток из своего бокала.

– Не понимаю… если он всеми силами стремится вам помешать – для чего его приглашать? Еще больше спровоцировать?

Ответ я получил с неожиданной стороны – от своей спутницы на вечер, которая с момента моей встречи с Демидовым все это время хранила молчание:

– В вашем вопросе, Яромир, сквозит лишь незнание негласных правил высшей аристократии, – тихо прошептала девушка мне на ухо. – Не отправить приглашение – равнозначно пренебрежению и открытому неуважению. Это уже даже не повод для дуэли – а последний шаг перед объявлением официальной войны или вендетты. Отправляют приглашения всегда – даже врагам. Другой вопрос, что по тем же негласным правилам ими никто не пользуется по назначению – отправляют типовой отказ с извинениями. Но у нас тут не тот случай…

– Все верно, – Демидов благосклонно кивнул девушке, соглашаясь. – И будем честны: сейчас у него есть повод и явное желание осуществить задуманное, но по крайней мере все будет происходить на моей территории и на моих же условиях. Все лучше, чем на следующий день получить вызов с указанием места и времени дуэли, и оказаться менее подготовленным. А так – меньше возможностей оппоненту для грязных приемов…

Ну да, логично, неужели без меня никто не догадался бы так сделать если бы имело смысл.

– Отказ не пришел? – уточнил я у Андрея без особой надежды.

– Напротив, пришло подтверждение, дескать княжич прибудет лично в сопровождении аж девяти особ, – ответил тот скривившись словно сожрал что-то не очень свежее, сделал шаг поближе, знаком показал девушке оставить нас, и проводил ее взглядом. – Я хочу уточнить один момент, – тихо продолжил он, убедившись, что меня никто не слышит.

– Спрашивай, – пожимаю плечами.

– Ты сможешь эм… подстраховать меня или Артема в случае неизбежной дуэли? Ну, так же, как принцессу Китсуноичи тогда, на свадьбе Зориной? Причем, необходимо сделать это максимально тайно и скрытно, – он сложил руки в замок и облокотился на перила. Я заметил, что его руки дрожат.

– Смогу, наверное. Вопрос в том, сможете ли вы воспользоваться моей помощью. Сильно волнуешься, – осторожно отмечаю, разглядывая неторопливо гуляющих внизу гостей и суетящихся официантов.

– Еще бы, – он опустил голову и прикрыл глаза. – Я конечно улыбаюсь, шучу и говорю всем что я бодрячком, но на самом деле… если честно, я просто знаю что мне делать. Тут дело уже не только в Каролине и том, что я пошел против сильного рода. Я посмел перечить Волковым, хорохорился и торговался, пока не стало поздно. Проблема в том, что я делал это слишком открыто и агрессивно, а Каролина его отшила публично и грубо. Любой другой уже оставил нас в покое. Но Волковы… Теперь он не просто добивается Каролину. Его задача макнуть в дерьмо нас обоих. Он фактически выдвинул ультиматум, по которому я должен отступиться, публично извиниться заплатить нехилые отступные… а еще быть шафером на его свадьбе с моей женщиной. Если соглашусь – он заберет ее себе, ее отец не посмеет отказать. Что будет с Каролиной, когда он ее заполучит? Он недвусмысленно намекал, что ей придется ответить за свой язык, и будь я проклят, если это позволю. Откажусь – дуэль, при которой результат для меня один. Но и это хрен бы с ним, я не боюсь, проблема в том, что после он все равно сделает то, чем пригрозил. А если каким-то чудом убью его я… короче, любой расклад проигрыш.

Он закрыл глаза и стиснул перила, явно стараясь выровнять дыхание.

– Единственная надежда на то, что до дуэли не дойдет, или же ее результат обернется позором для Волковых. Его папаша тот еще деспот, и за такой позор может и грохнуть даже собственного сына. Поэтому, если такой вот северный пушной зверек будет маячить над репутацией Волковых – это может заставить его отступить.

Он посмотрел на меня взглядом полным решимости.

– Честно говоря, я не уверен, чего от тебя жду, наверное чуда, или удачного стечения обстоятельств, которые помогут мне вывернуться. Сегодня здесь собрались только близкие друзья, все кто остался и кого я смело могу так назвать. Еще позавчера их было восемнадцать. Если сможешь помочь – я навсегда твой друг и твой должник, Яромир Харт. И бог мне свидетель, я никогда не забываю добро и помощь в трудную минуту. Но если не сможешь, или боишься рисковать – скажи сейчас. Я не обижусь, ведь понимаю, что не вправе просить тебя влезать в это. Я тебе это все рассказываю, чтобы ты понял в каком положении я оказался и чем ты рискуешь, если вмешаешься. Поэтому, я надеялся, что ты сможешь тайно и аккуратно как тот раз…

Он замолчал а я на долгие три минуты погрузился в раздумья. Теперь словно отодвинулась ширма, и ситуация предстала в несколько ином свете. Куда более опасном и зловещем. Честно говоря – влезать очень не хотелось. Но с другой стороны… Демидов и правда в отчаянии, цепляется за соломинку. И он не стал использовать меня в темную, честно выложил ситуацию и попросил помощи. Интересно, если я и тут засвечусь и умудрюсь наследить – что мне скажет Исао, когда узнает? Как далеко может зайти конфликт? Рискнет ли Волков поссориться помимо Демидовых еще и с Сирогане? Альянс ведь грозная сила и с ней приходится считаться. А Демидовы – союзник Сирогане. Зная Исао, если бы тот обратился к нему напрямую, тот бы вмешался.

– Дай мне немного времени, – попросил я, делая несколько шагов в сторону и доставая телефон.

Нашел в записной книжке номер Исао и набрал его. Тишина, даже гудков нет. Прикинул сколько сейчас времени – в Японии наверное раннее утро. Может спит? Попробовал еще раз – то же самое, ни гудков, ни ответа системы об отсутствии в зоне доступа сети. Странно. Следующий кто пришел мне на ум – Китсу. Я выбрал ее и нажал на звонок. Гудки появились, но трубку не брали. Странно. Отбой, перенабор, ожидание. Китсу не поднимала, и это слегка напрягало. Интересно, а Танака на связи? Я попробовал дозвониться и ему. Тоже тишина – как и с телефоном Исао. Странно все это. Оставалась только Аки, и я решительно выбрал ее номер. Кстати, она ведь должна была меня сегодня сопровождать, и честно говоря я только и ждал когда появится лисичка, чтобы сменить компаньонку на сегодняшний вечер.

Нажал на вызов и затих в ожидании. Если и она не поднимет…