Текст книги "Два в одном: Близнецы и древняя вражда (СИ)"

Автор книги: SecretKeeper

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)

Два гудка, три, сброс и короткие гудки. Скинула вызов. Я хотел было набрать еще раз, как трубка пиликнула входящим сообщением.

«Что, уже соскучился? Не переживай, я скоро буду. Развлекайся пока там.»

Фух. Значит – все хорошо, и то, что я не дозваниваюсь – просто совпадение. Это слегка успокоило. Я повернулся к ожидавшему меня Андрею и заметил, что он смотрит куда-то вниз, в сторону парадной лестницы, провожая взглядом поднимающуюся по ступенькам процессию.

– Они здесь, – тихо произнес он. – Самое время решиться, или отказаться Яромир. Ты готов попробовать? Отступать передумать не получится, особенно, если ты ошибешься и раскроешь себя…

Во мне боролись два противоречивых чувства. С одной стороны – я итак последнее время поимел приключений на свою задницу, доставил проблем, но с другой… Китсу в безопасности в резиденции Сирогане. Аки скоро будет и если что– подстрахует. С ее то возможностями, и моей демонессой…

– Да хрена той жизни, – выдохнул, оборачиваясь. – Я в деле. Все условные сигналы запомнил?

– Да, конечно, – Андрей тоже собрался и на его лице проступила решимость.

Нащупываю в кармане металлическую коробочку, достаю и раскрываю, поворачивая к нему.

– Вот. Это – миниатюрное средство связи. Вставь ухо. Не бойся, оно безопасное, потом легко извлечь специальным аппликатором. Это поможет нам скоординироваться. Так мы будем слышать друг друга на расстоянии. Я буду следить и вмешаюсь, когда возникнет необходимость.

Он кивнул не задумываясь взял миниатюрную горошину, отправив в правое ухо, после чего показал мне большой палец и двинулся по лестнице вниз, следом за остальными. Малена приблизилась ко мне, ожидая что я возьму ее под руку, да еще Риого застыл неслышной тенью в ожидании, когда неожиданно ко мне приблизился официант и протянул лист бумаги, сложенный вчетверо.

– Добрый вечер, вам просили передать, – бесстрастно проинформировал он и направился дальше по своим делам.

Я развернул записку и прочел короткие строки:

«Рада Вас видеть в добром здравии. Нам срочно нужно перекинуться парой слов, наедине. Прошу, уделите мне немного времени. Отошлите ваших сопровождающих, и я присоединюсь. Искренне Ваша.»

Ниже вместо подписи был аккуратно нарисован черный котенок с удивленной рожицей. Я хмыкнул, и губы непроизвольно растянула улыбка. Как интересно она обставляет такое вот одностороннее общение со мной, ведь мы после того раза так и не обмолвились не единым словом, зато это третья по счету короткая записка. Получается, И Су Джин тоже где-то поблизости. Заинтриговала, чертовка.

– Малена, у меня к тебе просьба, – позвал я девушку. – Подожди меня пожалуйста внизу, я не долго. Мне надо сделать конфиденциальный звонок, и я сразу же присоединюсь, – я подмигнул.

– Ну-у, – обиженно надула губки девушка.

– Не обижайся, я быстро, – я потянул ее за руку, в таком же жесте, как при знакомстве с будущей женой Андрея, осторожно поцеловал тыльную сторону ладошки, повел бровью. – Обещаю, у нас еще целый вечер впереди, и он обещает быть богатым на интересные события… – я подергал бровью, и девушка улыбнулась.

– Ловлю на слове.

Когда она направилась к лестнице, я помедлил, но все же позвал Риого.

– Присмотри пожалуйста за дамой пару минут, – коротко киваю вслед Малене.

– Прошу прощения, но я должен…

– Ты должен обеспечивать мою безопасность, но при этом не создавать неудобств. Благодарю, ты хорошо справляешься. Но сейчас у мне нужно побыть одному. Десять минут не больше.

Охранник посмотрел на меня через непрозрачные стекла очков, коротко кивнул и направился следом за девушкой, оставив меня в одиночестве. Повертелся по сторонам но так и не увидел никого похожего на черноволосую голубоглазую девушку, с характерно прямой осанкой и выразительным лицом с едва угадывавшимися азиатскими чертами. Но мимо лишь сновала обслуга, пару раз прошелся кто-то из охраны. Никого похожего на Джин поблизости не было.

– Добрый вечер, уважаемый гость! – раздалось слева.

Русоволосая девушка в костюме с бейджиком приблизилась со стороны лестницы, по которой спустились мои спутники ранее.

– Церемония скоро начнется, вам пора присоединиться к остальным гостям! – звонким тоненьким голосом оповестила улыбчивая администраторша.

– Да, конечно, я сейчас уже иду. Еще немного побуду, не переживайте, я знаю куда мне, – попытался отделаться от нее я.

– Нет, что вы, я настаиваю, давайте вас провожу! – девушка умильно выкатила большие голубые глазенки, и пригласительно указала по направлению к спуску.

– Да говорю же все в порядке, я…

Мой взгляд зацепился за ее пронзительные голубые глаза, странно знакомое и вместе с тем незнакомое лицо. В голове щелкнуло, и пришло узнавание.

– Джин? – тихонько уточнил я.

– Рада вас видеть в добром здравии, – повторила она тихо уже другим, немного надменным но мелодичным холодным голосом.

– Хех, – я улыбнулся, разглядывая в открытую свою «приспешницу», как ее называла Малисса. – У тебя сегодня вечер ролевых игр? Хотела предложить необычный вечер? – я подергал бровью.

– В другой раз, в более располагающей обстановке – я вполне не против, – она улыбнулась легкой улыбкой, словно я сказал изысканный комплимент. – Меня, знаете ли, очень возбуждает интеллект и сила, особенно в таком юном возрасте. Но сейчас не время и не место, господин, – она снова слегка наклонила голову. – У меня важная информация, а время ограничено.

Я мигом стал серьезней, пофлиртовать еще успею. Если это вообще этично…

– Тогда не трать его на лишнюю вежливость и расшаркивания. Мне достаточно если ты будешь соблюдать дух нашего договора, все эти поклоны и любезности – оставь на другое время.

– Поняла, – ее взгляд стал колючим и серьезным. – К делу. Во-первых, вы взялись помогать Демидову выпутаться из сложной ситуации, в которую он попал по своей глупости. Я бы рекомендовала вам отказаться от этой идеи, если это возможно…

Ого! Вот это осведомленность! И как интересно она узнала, черт ее дери?

– Откуда ты знаешь? – я не стал скрывать удивления, не до игр сейчас. – И это невозможно, – отрезал я. – Я дал слово. С чего вдруг мне отказываться?

– С того, что Волков знает что именно задумал Демидов, и он к этому готов, – выдала И Су Джин, направив взгляд куда-то вправо-вверх, словно раздумывая, и ее лицо отразило крайнюю озабоченность. – Это плохо.

– Ты уверена⁈

– Абсолютно. Моя информация всегда надежна. Думаю, вы с послом Сирогане уже смогли убедиться. Я это сразу поняла, когда узнала, что Исао Сирогане распорядился перевезти Йена в аэропорт для транспортировки на Хоккайдо, а потом отдал тайный приказ подстроить автокатастрофу. Да и тот факт, что скорая и полиция прибыли на место через две минуты после происшествия тоже о многом говорит…

Я подвис, переваривая услышанное. Значит я тогда все правильно понял – после того, как я передал Исао воспоминания напрямую – он быстро обработал информацию. Посадил меня в карцер, чтобы я смог обработать Йена, а там наверняка есть прослушка. И когда мне удалось – в такой способ его отпустил, как бы сдерживая данное мной слово. Если бы он выпустил его за выкуп – было бы подозрительно, просто так – тем более. А катастрофа – ну что ж, бывает. И при этом он вроде ни при чем, и его грозная репутация сохранена. Умно…

– Просто так он ни за что не выпустил бы моего брата из своих цепких когтей, а значит это жест, направленный на выполнение вашего обещания…

– Джин, сделай одолжение, говори со мной на «ты». Мне так проще.

– Слушаюсь, – легко согласилась она. – Но все это не имеет значение. Важно другое: Волков знает ваш план полностью. И он готов. Если вам важно добиться успеха – придется импровизировать.

– Информация точная? – прищурился я.

И Су Джин поджала губы, словно оскорбившись моим недоверием, наклонила голову набок и словно передразнивая произнесла:

– Мы на войне, Яромир. А война – это всегда грязь и… война – путь коварства и обмана. И если противник играет грязно – это дает право на зеркальный ответ… Ну как, достаточно убедительно?

И в этот раз я не смог сдержать удивления. Джин повторила слово в слово фразы, которыми мы перебрасывались, строя свои планы.

– Это очень впечатляет, – офигев покивал я

– Для специалиста моего класса – это рутина. Я получила информацию от шпионов внутри дома Волковых. И случайно обнаружила факт ваше… твоего участия. Поэтому я здесь. Предупредить.

Я покивал, внутренне сжимаясь.

– Благодарю, я очень ценю. Среди друзей Демидова стукач? Кто?

– Не уверена. Точно не Черновой и не Юсупов. По остальным не могу сказать ничего, но это кто-то из них.

– Принято. Исходим из того, что план раскрыт. Какие твои предложения как исправить ситуацию?

– Отступить, перенести помолвку, спланировать все иначе, в дальнейшем – исключить возможность утечки – самый надежный вариант. Или изменить план на ходу, не посвящая никого кроме самого Демидова, чтобы предатель не смог слить информацию, но это сложнее…

– … и тем не менее, я склоняюсь к этому варианту. Попробуем.

– Сначала дайте… дай мне закончить, – возразила Джин. – Еще одна неприятная новость: по моей информации – среди свиты Константина Волкова есть паранорм. Именно благодаря его помощи Волков настолько в себе уверен, именно он позволяет ему побеждать в дуэлях против явно превосходящего силой и умением противника. При планировании следует это учитывать.

– Понял, – я быстро пробежался по всей информации, что слышал на импровизированном собрании друзей Демидова. – Да, теперь все сходится. Именно поэтому он так нагло себя ведет и не боится дуэлей… и почему я сразу не догадался. Кто он? Что умеет?

– Боюсь, я не знаю кто именно из его свиты паранорм и в как проявляются его способности. Все, кто это узнал – не выжили. Именно поэтому я вынуждена настаивать на том, чтобы отложить помолвку и подготовиться получше. Прошу, прислушайся ко мне.

Я закрыл глаза. Черт, она права. Эта информация переворачивала все с ног на голову. И что теперь делать? Достал коробочку, вынул второй передатчик, и положил в свое ухо, показав Джин указательный палец и призывая к молчанию. В ухе сразу же послышались чужие голоса – разговоры вокруг Андрея и диалоги с его участием.

– Андрей, это я. Проверка связи, – вызвал, ожидая ответа. – Если ты меня слышишь, отойди немного, чтобы вокруг не было чужих ушей и ответь. Срочно.

Спустя секунд тридцать шум и гам вокруг немного стих, и послышался голос княжича:

– Я тут, слышу тебя хорошо. У нас все по плану, готовимся…

– Нет, отбой. В топку старый план, Волков знает что именно мы задумали.

– Как так⁈ – резко крикнуло у меня в ухе, заставив поморщится. – С чего ты взял?

– Потише, пожалуйста, я чуть не оглох, – перебил я его. – Как как… держите амбары под замком, спасайте запасы сыра… в вашем окружении завелась огромная крыса!

– Что? – опешил Демидов. – С чего ты взял? Кто?

– Информация максимально надежна, я только что получил убойные доказательства. Кто – пока не знаю, да это и не важно. Теперь весь первичный план под откос. Я попробую сымпровизировать, но для этого мне нужно понимать, что именно обо мне известно противнику. Внимательно подумай и скажи, что именно ты рассказал своим друзьям? Что они знают или могут знать, и к чему будут готовиться?

Повисла тишина, княжич явно задумался.

– Если честно – почти ничего, – осторожно ответил он. – Я сказал лишь что ты человек, который при необходимости сумеет доставить серьезные проблемы, оставаясь при этом в тени. Никаких подробностей.

Я задумался. С одной стороны это хорошо, но с другой… даже если бы не было крысы – новичок в окружении княжича все равно вызвал бы вопросы. Меня стали бы опасаться так и так…

– Что делаем? – спросил он тихо, а я закусил губу.

– То, что нам осталось в такой ситуации. То, что у одной моей… наставницы получается лучше всего. Импровизируем. И на всякий случай подготовь нам план «Б». Какой-нибудь повод, причину, аварию… что-нибудь чтобы перенести помолвку, если я почувствую, что все летит под откос.

– Такой план уже готов, – нехотя признал Андрей. – Я тоже подстраховался, на всякий.

Я снова задумался, а Джин тем временем привлекла к себе внимание.

– Послушай… можно я буду обращаться по имени? Так и правда удобнее… В общем, Ярик, мне пора возвращаться пока меня не хватились. Официально – мы принадлежим враждующим силам, и нас не должны видеть вместе, это вызовет множество вопросов если не скомпрометирует обоих. Поэтому, вот последнее, что я сегодня хочу тебе передать. Нам нужен надежный способ связи. Я всегда могу передать сообщение через шпионов или спящих агентов, но вот ты сам со мной связаться не сможешь. Телефоны прослушивают, полагаю даже защищенные линии, которыми пользуются Сирогане – уязвимы. Мессенджеры тоже не вариант. Будем действовать по старинке. Вот номер телефона. Если ты позвонишь по нему, и закажешь пиццу с ананасами и анчоусами – без сыра, мне передадут и я пойму, что тебе нужно со мной связаться. Дальше – я сама выйду на связь. Что касается сегодня – будь осторожен, пожалуйста. Я подстрахую как могу, благо, у меня есть шпионы и среди людей Демидовых тоже…

– А ты смотрю подготовлена по-взрослому, – уважительно покивал я. – У Сирогане тоже есть твои шпионы?

– А сам как думаешь? – она явно красовалась. – Но имен не спрашивай – не дам. Они нам еще пригодятся, поверь.

– Думаешь, что в будущем мне придется действовать против них?

– Если честно нет, – поморщилась она. – Старик Исао – добрый господин, его почти все любят. Вряд ли он тебя предаст или захочет навредить. Но там есть не только он… да и помимо моих – у Сирогане в усадьбе полно чужих шпионов, поверь. Я знаю минимум троих. Поэтому – своих я пока приберегу. А теперь, если позволишь, дам небольшой совет, – она пожевала губами, словно что-то обдумывая. – Крысы – очень живучие твари. Они хитрые, изворотливые, легко адаптируются. Бороться с ними почти невозможно. Крысы прячутся, ждут удобного момента чтобы утащить то, что плохо лежит. Единственный способ на время избавиться от крыс – отравить еду, которую они воруют… Со шпионами точно так же, только воруют они не еду, а информацию. И если ты не знаешь кто крыса, и не можешь ее поймать – отрави то, что она ворует…

На мгновение я замер. Да вот же оно, решение! Ха!

– Я тебя понял. Ты умница, Джин. Ты не представляешь, как мне помогла…

– Это ты еще не представляешь, – ухмыльнулась она. – Но скоро представишь. Я не надеялась особо, но ты сдержал слово. А я буду держать свое, и ждать времени, когда окажусь рядом с тобой на самой вершине. До встречи и до связи, господин Ярик, – она вдруг как-то несвойственно себе улыбнулась, и добавила: – И будь осторожен. Не позволяй крысам себя покусать.

Она подмигнула и быстро направилась куда-то вглубь резиденции, в проход для персонала, а я только хмыкнул, уважительно цокнув языком.

Глава 33

Отравленный сыр и коррида

Сунь Цзы. Искусство войны. Древний трактат, который разбирали переписывали и даже перевирали несметное число раз. Но основные принципы и утверждения – истинны и нетленны. И хоть я не такой опытный как умудренные полководцы, которые его применяли, на то, чтобы правильно интерпретировать уже ставшие крылатыми фразы меня должно хватить.

Война – путь коварства и обмана. Там, где есть сила – спрячь ее, там где ее нет – заставь врага поверить в ее присутствие и превосходство…

Запретив Андрею возвращаться к своим друзьям до моего прибытия, я спешно спускался по лестнице к общей массе гостей. Следовало немедленно переговорить с ним, проинструктировать…

Ловлю спешащую куда-то девушку-администратора и прошу у нее ручку и листик бумаги. Делаю короткую запись, сворачиваю лист вчетверо и кладу в карман, возвращаясь к ждущим меня спутникам. Внизу аккуратно подаю знак ожидавшей меня девушке, и не останавливаясь следую дальше. Сзади тихо пристроился ждавший в сторонке Риого.

– Слушай внимательно, – перевел дыхание я, когда нашел Демидова недалеко от фонтана в одиночестве, теребящего лист бумаги, уже почти изорванный в труху. – Как я уже сказал – твой план раскрыт. С этой минуты – действуем по новому плану. Моему.

Нужно обсудить с остальными, желательно где-нибудь подальше где поменьше народу и нас не смогут подслушать посторонние.

– В западной части, за оранжереей есть площадка с видом на реку, предназначенная для малого приема гостей. Мы там раньше рассвет встречали тихое место. Там никого не бывает и вряд ли кто случайно забредет. Можно там…

– Годится. Двигаем, из зови остальных, но пока ничего никому не говори. Что бы я ни сказал или чего бы не потребовал от других – соглашайся и поддерживай. От этого зависит очень многое. Мы сейчас сильно рискуем, поэтому никаких колебаний и нерешительности, иначе можешь сдаваться прямо сейчас.

– Я все еще не понимаю…

– Тебе и не нужно вникать в это полностью. Просто доверься, хуже чем уже есть – точно не будет, – отрезаю я.

Передислокация не заняла много времени и вскоре мы собрались вместе с друзьями Андрея, среди которых, по мнению Джин, завелся грызун. Или завелась… Теперь лишь нужно его или ее выкурить. Заставить раскрыть себя. А еще лучше – спровоцировать на попытку украсть отравленный сыр…

– Значит так, – говорю приглушенно, но так чтобы вся компания слышала. – Новая информация и небольшое изменение планов. Волков оказался готов к предстоящему лучше нас. И да, информация подтвердилась, он и правда грязно играет, – я нагнал в голос больше драмы и злости, пристально наблюдая за каждым присутствующим. – В его окружении есть паранорм. Все знают, что это такое?

Юсупов, Черновой, Каролина и еще одна девушка кивнули, оставшийся парень по имени Вячеслав слегка пожал плечами.

– Для тех, кто не в курсе: паранорм – это человек с некоторыми… сверхвозможностями. Иногда безобидными, но чаше вредными и опасными. Так вот, во время дуэли – паранорм воздействует на противника Волкова, и… думаю, всем все понятно. Гадать и вычислять кто в окружении Волкова паранорм – бессмысленно и на это нет времени. Равно как и пробовать осуществить изначальную задумку, ведь как только начнется дуэль, вероятно произойдет несчастный случай, или что-то извне помешает нашему дуэлянту настолько, что проигрыш неизбежен. Именно так Волков и побеждает во всех дуэлях и на это собственно и расчет. С такими вводными наш план обречен на провал. Но я нашел выход.За время своего отсутствия – я связался с Его Превосходительством Исао Набунага Сирогане, послом императора Японской Империи при дворе нашего милостивого государя, да хранит его бог. Когда я изложил ситуацию и попросил помощи – господин Сирогане ответил, что направляет сюда своего бретера. Это Японский дворянин с титулом дайме, императорским мандатом, достаточно знатный, чтобы бросить вызов кому угодно. И главное – он тоже паранорм, и мастер клинка. На его уровне – он непобедим…

Глаза Андрея расширились, Карим заулыбался, словно сластолюбец при виде обнаженных красоток, а Артем прикрыл глаза и явно облегченно выдохнул, словно это его казнь отсрочили на неопределенный срок. Впрочем, он вполне был готов вписаться за Андрея и даже погибнуть, поэтому не удивлюсь. Вячеслав застыл, переваривая услышанное, и на его лице проступила робкая улыбка. Каролина запищала и повисла на шее Демидова, а вот вторая девушка… ее лицо втянулось, и глазки забегали. Та-а-ак… похоже вот и наша крыска… Эх, жаль, что все озвученное мной – блеф. Выдернуть бы Танаку, наделить его титулом хотя бы на вечер…

– Теперь внимание. Уверен, что ваш враг планирует дождаться начала церемонии, чтобы сказать ритуальную фразу и бросить Андрею вызов, сделав это максимально зрелищно, в лучших старых тадициях. Поэтому, мы поступим следующим образом, – я повернулся к Демидову. – Отдай распоряжение об изменении расписания сегодняшних мероприятий. Перенести саму церемонию на полночь, чтобы наш человек успел прибыть. Как только он появится – считай мы победили. Он перехватит Волкова, и сам спровоцирует дуэль. А далее – просто убьёт его. Фактически этот человек не связан с вашей семьей, а после акции – отбудет на Хоккайдо немедленно. Вашей семье нечего будет предъявить. Даже повода для мести не будет – Константина убил заезжий гастролер… Выдай мне одно незаполненное приглашение для нашего гостя. Всем остальным – не подавать виду. Развлекаемся, господа!

Я подхватил бокал с подноса, проходящего мимо официанта, улыбнулся и отсалютовал всем, делая вид что отпиваю и показывая – брифинг окончен, спасибо за внимание.Сделал несколько шагов к балюстраде и притворился, что любуюсь видами на бликующую в унисон с закатными лучами реку.

Друзья Демидова загалдели, обсуждая новоость, а сам Андрей осторожно приблизился и уточнил:

– Что и правда все? Так просто? – взгляд его излучал надежду, но при этом сквозил подозрением. Молодец, умеет мыслить критично.

– Нет конечно, – тихо ответил я, покачав головой. – К сожалению, все объявленное мной ранее – чистой воды блеф.

– Что? Но зачем⁈ – пораженно прошептал он, а я поднял указательный палец, призывая его к молчанию.

– Этот блеф – спектакль в расчете на одного конкретного зрителя. Но не торопись хоронить себя заживо, княжич. Сначала посмотрим, что выйдет из моего спектакля в трех действиях. Итак, действие первое: «Какая крыса заглотит наживку и подавится?»

– В смысле – спектакля? – не понял Демидов. – Какую наживку?

– В прямом. Я хочу понять, кто из твоего близкого окружения сливает информацию врагу. Вот, – я протянул ему лист бумаги со своей пометкой. – Как только кто-то из нашей компании покинет нас под любым предлогом – прочти.

Он поднял на меня глаза.

– Думаешь, что один из моих близких друзей – предатель⁈ – его скулы напряглись. – Бред! Я всех знаю не первый год, они хорошие, никто из них никогда…

– Прости, дружище. Недавно я тоже был уверен, что знаю своих друзей, и никто из них никогда не воткнет мне нож в спину… – я вздохнул, вспоминая Леху и Катерину. – Безусловно, есть шанс, что я ошибаюсь. К сожалению, он исчезающе мал. Мой источник информации надежней некуда. Впрочем, смотри сам, все случится с минуты на минуту…

Демидов покачал головой, словно жалея, что вообще попросил меня о помощи, но смолчал.

– Мои дорогие друзья, прошу прощения, я должна вас покинуть ненадолго, припудрю носик и вернусь! – худенькая брюнетка – спутница Вячеслава наигранно грустно вздохнула.

– Кстати, мне тоже не помешает, – вдруг присоединилась Каролина. – А то мы тут все перенервничали, нужно привести себя в порядок…

Я застыл: такого поворота я не ожидал и не рассчитывал, что соберутся уйти сразу двое…

– Нет, не стоит, – вдруг покачала головой брюнетка. – Я… лучше сама. Я быстро. Прости, дорогая, я… мне нехорошо, и я не хочу, чтобы меня кто-то видел в таком состоянии. Извините все, я скоро…

И она быстрым шагом направилась куда-то в сторону резиденции. И судя по походке– явно торопилась.

– Чего это она, – пожала плечами Каролина, затем вздохнула и повернулась к Андрею, намереваясь что-то спросить, но тот зыркнул на меня и потемнел лицом. Развернул клочок бумаги. Его глаза быстро пробежали по строчкам, на лице проступило удивление, потом смятение и даже местами злость.

«Едва только я озвучу свой вброс – не пройдет и пяти минут, как кто-то один из компании Андрея Демидова под любым предлогом нас покинет. Если это произойдет – значит этот человек шпион Волкова. Мой вброс – наживка, ожидаем кто клюнет.» – было там написано, и я понимал его реакцию.

Я поймал взгляд княжича и горько усмехнулся.

– Действие первое завершено, – скривившись бросил я, глядя в его офигевшие глаза. – Вот твоя крыса. И сейчас она думает, что откусила жирный кусок сыра, и уже тащит его в свою норку… вернее – своему хозяину, надеясь на щедрую награду. Вот только она не знает, что украденный сыр отравлен.

Все разом замолчали, переводя непонимающий взгляд то на меня, то на Андрея Демидова, который выглядел как побитый пес, которого обидел любимый хозяин по пьяни.

– Ярик, это… ты уверен, что не ошибся в своих… предположениях? – спросил он тихо.

– Прости, друг, но очень скоро ты еще больше убедишься в их правильности. Итак, ждем действие второе: «Коррида с ослепленным яростью быком».

Княжич не ответил, опустив глаза, зато все остальные продолжали пялиться на нас по очереди, все еще не понимая. Я продолжил, адресуя слова уже в их сторону:

– Простите все, что дал надежду на слишком легкую и бескровную победу, – я покаянно развел руками по сторонам. – На самому деле – мое заявление о бретёре Сирогане – ложь. Необходимая. Приношу извинения, немного позже станет понятно, зачем все это. Помощи Сирогане не будет, рассчитываем только на себя. Все начнётся буквально с минуты на минуту. Ваше сиятельство Артем… не знаю как там вас по батюшке…

– Давай уже просто Артем, – криво ухмыльнулся тот. – Не до расшаркиваний сейчас. Рассказывай.

Я благодарно кивнул, продолжая:

– Обстоятельства изменились, но угроза никуда не делась. Сейчас я сбил с толку противника. Разозлил, заставил занервничать, рассчитывая, что он наделает ошибок. Я призываю всех присутствующих: будьте готовы буквально ко всему. Каролина – как только явится разъяренный Волков – отойдите подальше, а еще лучше – пригласите пару достаточно влиятельных из максимально дружественных гостей – как свидетелей. Андрей, прикажи принести дуэльные атрибуты. Лучше три-четыре комплекта. Сейчас они могут понадобиться. Артем, будь пожалуйста готов обнажить клинок в любой момент. Буквально – готовность номер один. По первому же сигналу или при малейшем проявлении агрессии оппонента. Карим – ты тоже. Если все сработает как я планирую – он будет в ярости, и может не сдерживаться. А я пока подготовлю еще один сюрприз, если получится конечно…

Я взял в руки телефон и набрал Аки. Гудок, второй… сброс. Да что же такое!

«Ты где? Ты мне очень нужна!» – написал я, и отправил. Никакого ответа. Черт. Я-то надеялся, что моя взбалмошная наставница прикроет нам спину… да, смешно надеяться на помощь девушки в таких вещах, но зная, что из себя на самом деле представляет моя рыжая заноза…

И пока я копался в телефоне, пытался достучаться до лисички – события начали разворачиваться вовсю, даже быстрее, чем я предполагал.

– Демидов, ты жалкий изворотливый слизняк!! – услышал я выкрик откуда-то справа, и повернув голову. К нам со стороны правого крыла усадьбы приближалась целая процессия.

Ха, как интересно! Они среагировали быстрее, чем я ожидал, даже не попытались выждать время или создать эффект аля «мы тут случайно проходили, почему бы нам не решить наш спор…».

Во главе – высокий темноволосый молодой аристократ с небольшим шрамом над правой бровью, рядом с ним еще трое парней в дорогих костюмах, с перстнями, содержащими вензеля и гербы их родов. Немного в стороне стояли две девушки, явно из их же компании, благоразумно держась в стороне. Замыкали процессию пятеро крепких мужчин (явно телохранители), один странный невысокий немного шупловатый тип – похожий на старшего охраны, и еще один мужик – с татурировкой на явно бандитской морде

– Действие второе уже набрало разгон, и летит прямо на нас без тормозов, на всех парах, – вполголоса процедил я, и на меня бросили взгляды Андрей и Карим: первый как-то мрачно кивнул, признавая мою правоту, второй лишь сглотнул, повернувшись к приближающимся гостям. Артем же шагнул вперед и сдвинул полу своего камзола, взяв поудобнее эфес рапиры, явно всем видом показывая: я готов обнажить оружие в любой миг.

– Светлейший князь Константин Эдуардович, – Андрей сложил руки за спиной, приняв невозмутимый вид. – Сердечно благодарю вас за то, что изволили принять мое приглашение и осчастливить нас своим присутствием в столь знаменательный для нас с Каролиной день, – продолжил он высоким слогом. – Мало того – решили найти нас самолично, чтобы высказать свои искренние пожелания! Искренне надеюсь, что вы сможете как следует развеяться и провести время с пользой и в удовольствие. Но позвольте поинтересоваться, чем я заслужил столь… пренебрежительное обращение? Вы верно ошиблись, и оно адресовано не мне?

– Перестань притворяться, Демидов, – едва не прорычал Волков. – Я все знаю! То, что вы задумали – подло даже для такого как…

– Для какого? – вдруг шагнул вперед Артем, вздернув подбородок. – Вы нас в чем-то обвиняете, светлейший князь?

Волков презрительно хмыкнул, складывая руки на груди, окину взглядом всю компанию и ответил, словно сплюнул:

– Я знаю, что вы, трусы, побежали плакаться в жилетку Сирогане, надеясь, что он сможет спасти ваши шкуры. Но вы зря надеетесь. Я знаю, кого пошлет сюда Сирогане, и знаю точно: она не успеет!

Что? «Она»? Я слегка удивился, но постарался не подать виду. Запомним, и потом вызнаем побольше. А пока что…

– Своим поведением, пренебрежением ко мне, как к наследнику именитого благороднейшего и древнейшего рода, своими подлыми заговорами и уловками, не достойными княжеского отпрыска – ты нанес мне смертельное оскорбление. И я вызываю тебя на дуэль, Демидов!

– Хорошо, извольте, – Андрей скривил губы и одновременно пожал плечами. – Как насчет завтра? Любое место и время на ваше усмотрение…

– Здесь и сейчас! – рявкнул тот. – Места достаточно, секунданты есть нас обоих. Пусть присутствующие среди нас граф Кречетов и князь Облонский засвидетельствуют, что вызов брошен по всем правилам чести и согласно кодексу. Смею заметить, прямое оскорбление княжеского достоинства – одно из тех исключений, когда дуэль признается допустимой! – Он ухмыльнулся, сложив руки на груди. – И тебе придётся заплатить за свое вероломство. Выбирай оружие, – бросил он, отворачиваясь к своим сопровождающим и небрежно, словно на прогулке скидывая камзол, отходя в противоположный угол доступного нам поля для поединка.

Я призадумался. Какой же он самоуверенный. Я был уверен, что он планировал устроить показательную дуэль перед самой помолвкой, и все подготовил именно для этого. Его паранорм должен был спрятаться в толпе, и гадить из-под тишка, пока сам этот падальщик убивает ослабленного противника. Изменившиеся обстоятельства должны были пустить поветру этот его план и дать нам время подготовиться. Или наоборот – все ускорить… События явно разворачивались по второму сценарию, а значит, паранорм, на которого он втайне рассчитывал – здесь, среди его спутников. Тогда осталось его вычислить и нейтрализовать. Становится все интереснее…

– И что дает вам право бросаться такими тяжелыми обвинениями?– прищурился Андрей. – Кажется, я не давал повода и ничем не спровоцировал такие вот выводы. Вы бы поосторожнее с этим, Константин Эдуардович. Как бы не пришлось отвечать перед Императорским судом за ложные наветы и досужие вымыслы…