Текст книги "Преломляя свет (ЛП)"

Автор книги: scullymurphy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

========== Глава 1 ==========

Рефракция: изменение направления луча света, возникающее на границе двух сред, через которые этот луч проходит.

Рефракция происходит, когда луч преломляется.

***

Где-то в Италии…

Небрежно взглянув на дорогу, Драко Малфой ускорился, и громкий звук рычащего двигателя резко раздался на всю безмятежную округу. Можно было найти только два хороших аспекта в сложившейся ситуации: погода и мотоцикл. Первый был жаркий, второй быстрый, а вместе они позволяли ему забыться, хотя бы на время.

Войдя в крутой поворот, он быстро переключил передачу и наклонился к дороге под тем же углом, что и мотоцикл. Это и близко не стояло с полетом на метле, однако, из всего, что он мог себе позволить, именно эти ощущения оказались максимально похожими. Вырулив прямиком на небольшой подъём, он с нетерпением разогнался и на одно долгожданное мгновение умудрился оторваться колесами от земли. Приземлившись обратно на дорогу, байк занесло, в очередной раз напоминая Драко о том, что он не может просто так взять и взлететь в небо.

Его плечи напряглись сразу, как он почувствовал, что темнота внутри вновь дала о себе знать. Он разогнался еще сильнее, и теплый ветер захлестал его по лицу.

Хорошо, три аспекта! Три ебаных аспекта. Иметь собственную квартиру было не так уж и плохо. Ладно, почти собственную квартиру. Тео оказался не самым плохим соседом, ведь часто отсутствовал. Нотт успел переспать уже как минимум с тремя девушками из города, у которых периодически оставался ночевать.

Псевдоромантичный мудак.

Заметив, что он уже приближается к провинции, Драко замедлил ход, разглядывая уютные стены зданий, расположенных на склонах. Послеполуденный свет скользил по ним, создавая контраст с темно-янтарными тенями, и ярко отражался от шпиля церквушки, находящейся на самой вершине холма. Его взгляд наткнулся на стаю птиц, которые взлетели с купольной крыши, образовывая маленькие симфонии в небе.

Малфой предположил, что можно быть запертым в месте и похуже.

По факту, он и был заперт, даже несмотря на то, что Орден называл это защитой. Нельзя уехать, нельзя общаться с семьей и друзьями, нельзя использовать магию. Драко полагал, что такова была расплата за то, что он так долго сражался за другую сторону.

Однако он сменил ее, хоть и находился на грани, стоя там, с вытянутой палочкой, направленной на безоружного Дамблдора. Произнеси он одно единственное заклинание, и, в придачу с огромной властью, защита его семьи была бы обеспечена, когда или если бы, Темный Лорд одержал победу в этой жалкой войне. Но Драко не мог так поступить, не мог сделать этот последний необратимый шаг. Тело перестало подчиняться холодному разуму, и ему казалось, что он наблюдает со стороны за тем, как палочка, зажатая в руке, опускается, будто и вовсе ему не принадлежит.

– Мы сможем защитить тебя, Драко, – понизив голос, сказал Дамблдор с осторожностью. – Но ты должен принять решение сейчас. Они уже здесь.

Малфой кивнул, сделал шаг вперед и принял протянутую Дамблдором ладонь.

Это воспоминание будто разблокировало все остальные, и Драко уже не мог остановить поток своих мыслей. Он воспроизвел в голове те события, которые привели его сюда, к узкой петляющей дороге, ведущей прямо к древней итальянской провинции.

Драко изо всех сил старался не вспоминать, не думать, не анализировать, но из раза в раз его попытки с грохотом проваливались, и он снова чувствовал, что сделал правильный выбор. Однако из-за этого «чувства» он закипал от злости, ведь даже с переходом на «хорошую сторону» Малфой не переставал ощущать себя лишь пешкой в игре, правила которой едва понимал.

Драко пролетел мимо еще одного поворота на огромной скорости, двигатель мотоцикла взревел, а мысли вернулись к первым ночам в убежище, где одни смотрели на него с отвращением, другие с жалостью, но все, без исключения, с подозрением. Он уже тогда знал, что никогда не сможет заслужить полного и бескомпромиссного доверия. Как бы он ни старался и что бы он ни делал. Ведь то, что он почти сделал – будет преследовать его до конца жизни.

Разозлившись, Драко маниакально разогнал двигатель вновь, сильнее давя на газ. Его зубы заскрипели, а пальцы судорожно схватились за руль. Пожилая женщина, сидевшая перед фермерским домом на окраине провинции, бросила на него взгляд полный неодобрения и резко взмахнула рукой. Драко заставил себя успокоиться и замедлить ход. После того, как двигатель затих, он глубоко вздохнул.

Предполагалось, что он смешается с толпой, притворившись добрым студентом-маглом, прибывшим на летнюю подработку вместе со своим хорошим другом Тео. Учитывая сносные знания итальянского языка, Драко распределили на работу в местном книжном магазине, а Тео, который выживал здесь только благодаря красноречивым жестам и харизме, досталась должность официанта в одном из ресторанов, окружавших главную площадь этого крошечного городка.

– Ты будешь в безопасности там, – объяснял ему Римус Люпин после озвучивания всего плана перед тем, как они покинули Англию. – Пожирателям смерти будет непросто пробраться в Италию. Хоть Сан Чиприано и магловский город, он надежно защищен благодаря своему расположению сразу на нескольких лей-линиях.

– В мире есть только пара таких уникальных мест, – добавила от себя двоюродная сестра Драко Нимфадора, которая предпочитала, чтобы ее называли Тонкс.

У Драко сложилось отчетливое впечатление, будто её привели в эту комнату, чтобы он чувствовал себя комфортнее. Только вот не учли того факта, что он ни разу в жизни не встречал её до этого момента.

– Вас всех распределят между ними, – продолжила она. – Студентов, в которых… так или иначе заинтересован Волдеморт.

– Значит, там будут и другие? – спросил Драко, стараясь понять, чего стоит ожидать.

– Возможно, – ответил Люпин, мимолетно переглянувшись с Тонкс. – У тебя будет напарник, кто-то из твоих знакомых, который также будет находиться под защитой Ордена. Вы будете жить вместе и приглядывать друг за другом.

– Уведомить Орден, если напарника похитят или убьют? – спросил Драко лишь с подобием своей старой усмешки, после чего из угла комнаты послышался слабый вздох его матери, и он мгновенно одернул себя.

Малфой встряхнул головой и снизил темп, как только дорога начала сужаться.

Мать.

Он все еще не мог поверить в то, что Нарцисса согласилась на это, что она сидела в той комнате и разрабатывала план вместе с членами Ордена, что ей удалось убедить Люциуса согласиться. Она тоже находится под защитой, но публично, в качестве заключенной Министерства. Всё было инсценировано при её полном сотрудничестве, однако, репутация останется запятнанной навсегда.

Драко снова взглянул на Люпина, сразу после того, как извинился перед Нарциссой.

– Приношу свои извинения. Я отдаю себе полный отчет в том, что это к лучшему. Однако будет ли там кто-то ещё, не считая моего напарника? – он потер лоб.

Умоляю, не говорите, что я буду находиться в крошечной деревне с населением в пятьсот человек, включая Поттера.

– Все детали ещё обсуждаются, – шумно выдохнув, произнесла Тонкс. – Это требует большого материального снабжения и планирования логистики. Мы стараемся рассредоточить всех как можно скорее, но пока там будете только вы с напарником. Вам выделят квартиру, работу и транспорт для передвижения.

– Только не уезжай далеко, – уточнил Люпин. – Не стоит пересекать защитный барьер. Это может поставить под угрозу твою безопасность.

– Ты должен залечь на дно, – продолжила Тонкс. – Маглы не должны знать, что ты… другой.

– Значит, никакой магии, – с тяжестью в голосе, произнес Драко.

– Никакой явной магии, – ответила Тонкс. – Мы бы хотели, чтобы палочка всегда была при тебе, на всякий случай. Но в остальное время ты не должен делать ничего из того, что может поставить под сомнение твое прикрытие. Я бы порекомендовала обходиться без магии. Совсем. Если только ты не хочешь переезжать из города в город каждые несколько дней или застрять в убежище на всё лето.

Драко медленно кивнул.

– Полагаю, мне нужно будет пройти своего рода ускоренный курс лекций по магловедению?

– Да, – сказала Тонкс. – Но ты умный и быстро всё усвоишь. К тому же, они не так уж и сильно отличаются от нас, – её губы искривились в подобии улыбки, но взгляд оставался холодным.

Восхитительно, даже сестра не верила в то, что он мог измениться.

– В Сан Чиприано очень красиво. Поверь, могло быть и хуже, – сказал Люпин со слабой улыбкой, после того, как стрельнул глазами в сторону Тонкс, а Драко смотрел на него, пока улыбка не исчезла.

Оглядываясь по сторонам и медленно приближаясь к центру города, Малфой предположил, что действительно могло быть и хуже. Провинция славилась живописной местностью, а он наслаждался своей недавно обретенной независимостью. Наличие мотоцикла стало большим преимуществом. Драко обратил на него внимание на второй день своего пребывания в городе, когда тот стоял прямо у площади, отражая силуэты проходящих мимо зевак в гладком черном металле, местами обтянутым темной кожей. Написанная от руки надпись «vendesi»{?}[продается], свисающая с руля, моментально вызвала у Драко желание опробовать байк в действии, но то быстро сменилось удивлением, которое смешалось с презрением, вызывая в нем волну страха – магловская техника?

Малфой уже собирался развернуться и уйти, когда владелец вышел из табачной и заметил, как он неотрывно смотрит на это устройство.

– Хочешь прокатиться? Купить? – спросил мужчина на итальянском, сверкая улыбкой.

К огромному удивлению Драко, слова сами слетели с языка:

– Да, хочу.

Конечно же, он понятия не имел как этим пользоваться. Однако после оперативного инструктажа, у него вышло «come un naturale!»{?}[естественным образом!], как верно отметил продавец. И после недолгого, но захватывающего дух круга по городу, Драко потратил значительную часть своих средств на покупку байка.

Мерлин, это было так похоже на полёт.

По истечении почти двух недель, он начал привыкать к жизни без магии. Единственные чары, которые он применял, были использованы только в случаях крайней необходимости – невербальное распознавание языка, когда приходил странный заказ в магазине, или же стабилизирующие чары для мотоцикла.

Драко до сих пор не встретил ни одного мага, и предполагал, что город будет предоставлен только ему и Тео. Это полностью устраивало его персону. Присутствие других волшебников и ведьм может нарушить этот спокойный и предсказуемый образ жизни, который он построил и не хотел терять ни при каких обстоятельствах. Не говоря уже о том, что любой новоприбывший, скорее всего, будет принципиально его ненавидеть.

Скука стала настоящей роскошью после того ада, через который он прошел в прошлом году. Драко заметил, что начал наслаждаться долгими часами упорной работы в магазине, после которых следуют тихие вечера дома, проведенные наедине с книгой в качестве единственной достойной компании.

Очевидно, ничто не могло помешать Тео приводить Драко весомые аргументы почти каждый вечер в пользу того, чтобы тот составил ему компанию в походах на местную дискотеку и помог в завоевании сердец всей женской половины Сан Чиприано. К большому сожалению Нотта, Малфой всегда ограничивался простым отказом.

Зачем Тео в принципе понадобился сопровождающий?

Последнее, чего Драко желал, это усложнять свою жизнь. Точнее, усложнять эту сферу своей жизни.

Иронично, но как только он подумал об этом, то увидел ее.

Его внимание привлекло платье и цветы, зажатые в руках, и то и другое выделялось ярким оранжево-красным пятном на фоне всего остального, но ее стройные длинные ноги ввели его в ступор, удерживая на месте. Ее ноги и походка – стремительная и уверенная, из-за чего соломенная шляпа и свободная рука покачивались в такт шагам. Платье было довольно коротким, и взгляд Драко переместился туда, где ткань касалась тыльной стороны бедер, гладко скользя по бархатной на вид коже. Малфой сглотнул и, не отдавая отчета в своих действиях, замедлил ход, почти бесшумно скользя на байке позади нее. Девушка прошла через открытую дверь трактира, где отдыхали и курили несколько местных представителей мужского пола, которые не оставили ее внезапное появление без внимания. Драко успел заметить лишь линию очерченной челюсти и волевой подбородок, когда она кивнула в сторону этих бездельников. Он усмехнулся, а потом резкая вспышка, промелькнувшая в сознании, заставила нахмуриться. Что-то в ее жесте показалось ему знакомым, но мысли быстро переключились на тот факт, что медленное подкрадывание сзади, пусть и на мотоцикле, было не менее распутным, чем животные крики в ее сторону, исходящие от мужчин в трактире.

Он покачал головой и уже собирался уехать, когда она уверенно ворвалась в кофейню, на ходу махая рукой и здороваясь с посетителями. Шляпа все еще скрывала черты лица, и Драко невольно вытянул голову, пытаясь получше их рассмотреть.

Может, она там работает?

Может, он разузнает об этом чуть позже?

Или, он завел мотоцикл и снова покачал головой, может он будет достаточно умен, чтобы держаться, блять, подальше?

***

– Приходи сегодня вечером, – сказал Тео, глядя на Драко через зеркало, напротив которого аккуратно укладывал свои волосы.

– Спасибо, но нет, – ответил Драко, пригубив свое вино, едва взглянув на собеседника поверх книги в руке.

– Чертова старая бабка, – пробормотал Тео. Драко лениво отсалютовал двумя пальцами в его сторону, и Тео ответил на этот жест, прежде чем продолжить сборы. – На самом деле, тебе было бы полезно выйти из дома именно сегодня, – продолжил он. – В городе появилась новенькая, работает в кофейне. Маурицио говорит, что она molto bella{?}[очень красивая], – он сделал небольшую паузу. – И, кстати говоря, тоже англичанка.

Драко оторвался от чтения книги.

– Я видел ее сегодня. На ней было красное платье?

– Понятия не имею, – Тео отошел от зеркала и прихватил пачку сигарет, затем вытащил одну и сел на подоконник одного из распахнутых настежь окон, которые занимали солидную часть стены гостиной. – Мне пока не удалось встретиться с ней лично, – зажигалка вспыхнула, а он сам неотрывно наблюдал за Драко. – Вероятно, она придет сегодня.

Пару мгновений Драко изучал его выражение лица, а потом снисходительно пожал плечами. Он ведь даже не знал, как она выглядит, а о низких стандартах Маурицио было известно всем. Неудивительно, что они с Тео так хорошо поладили.

– Я не заинтересован.

– Как знаешь, – Тео выдохнул облако дыма. – Только потом не веди себя как сука, когда я доберусь до нее первым.

Драко даже не взглянул на Нотта, но тот сделал очередную затяжку и задержал на нем свой взгляд.

– С чего бы это тебе не быть заинтересованным? – спросил Тео. – Случайно ли не из-за того, что она магл?

Драко убрал книгу.

– Нет.

Тео приподнял свои брови в вопросительном жесте, ожидая продолжения.

– Я не такой, как мои родители.

Они с Тео не были близкими друзьями. То, что они учились на одном факультете на протяжении шести лет, а их семьи входили в один круг общения, не имело никакого значения. Драко почувствовал, как грусть и отчаяние вновь накрывают его и сильно пожалел, что перед ним сейчас сидит Тео, а не Блейз.

– Разве это отменяет факт того, что ты продолжал называть других волшебников грязнокровками и выполнял поручение Темного Лорда на протяжении всего года? – усмехнулся Нотт.

– Пошел ты. У меня едва ли была возможность ответить отказом, – резко ответил Малфой, стараясь отогнать темные воспоминания о тактиках убеждения Пожирателей смерти, свидетелем исполнения которых он являлся довольно часто. – Или же разоблачиться, внезапно начав вести себя как любитель-маглов.

Тео спрыгнул с подоконника.

– Значит, ты не имеешь ничего против магловских девушек? Или… парней? А может и тех и других? – он поиграл бровями и склонил голову набок, с усмешкой во взгляде ожидая ответа.

– Девушек, – уточнил Драко, закатив глаза.

Не переставая улыбаться, Тео отмахнулся от него, сдерживая льющийся наружу смех.

– И да, чисто теоретически, я не имею ничего против. Однако до сих пор не могу понять, как тебе удается постоянно скрывать от них магию.

– Чаще всего я оставляю палочку в сумке или же в кармане брюк, но только пока те не сняли.

Брови Тео вновь ринулись в пляс, и Драко встал, чтобы налить себе еще вина, попутно покачивая головой от услышанного.

– Значит ты, чисто теоретически, не имеешь ничего против. Мы застряли в этой дыре хрен знает насколько. Здесь живет множество действительно прекрасных особ, которые только и делают, что ждут жарких касаний. Мерлин, я просто обожаю итальянок, – дойдя до последнего пункта своей пламенной речи, Нотт положил руку на сердце. – А твоя внешность довольно сносная, – Тео покосился на Драко, и тот показал ему непристойный жест. – Так почему, черт тебя дери, нет?

– Я не хочу все усложнять, – сказал Драко, опустошая сразу половину бокала, наполненного очень достойным красным вином. – И не хочу допускать мыслей о возможных последствиях.

– Последствиях?

Драко вновь окунулся в прошлое, прокручивая воспоминания об излюбленной стратегии Темного Лорда.

– Появление рычага давления, – ответил он. – Иными словами, преимущества в использовании кого-то или чего-то против тебя, – покрутив бокал, Драко долго вглядывался в рубиновую жидкость. – Например, если ты не убьешь директора, то я убью твою мать сразу после того, как закончу ее пытать.

Тео побледнел, а Малфой почувствовал, как мрачная улыбка медленно исказила черты лица.

– Все не обязательно должно быть чем-то столь драматичным. С таким же успехом, это может быть изуродованное личико милой магловской девушки, с которой ты спал все лето. Или убийство ее семьи, – улыбка стерлась. – Я расцениваю это как ужасающую несправедливость, ведь это не их война. Пусть и чисто теоретически.

Тео пристально смотрел на то, как Драко осушил бокал одним глотком.

– Ты ведь не думаешь, что они смогут найти нас здесь? – его голос прозвучал очень глухо в абсолютной тишине их квартиры с высокими потолками. – Орден… Они защитят нас. Они бы смогли вытащить нас до того, как… – Тео кивнул, как бы успокаивая себя.

– Да. Возможно, – Драко снова пожал плечами. – Мы не знаем, что будет дальше. Может, завтра мы умрем во время нападения Пожирателей смерти. Или, может, зачарованная кожа Поттера вновь отрикошетит в Темного Лорда, и тот сгинет в небытие.

Тео зажег сигарету и затянулся, после чего протянул пачку Драко, и тот проделал тоже самое, ловко поймав зажигалку.

– Значит, лучшим решением будет жить одним днем и наслаждаться моментом, – пошутил Тео, но его лицо все еще оставалось бледным.

– Несомненно, – сделав глубокий вдох, сказал Драко. – Ты имеешь полное право на то, чтобы смотреть на эту ситуацию с другой стороны. Более того, неприязнь по отношению к тебе не будет настолько же сильна, как по отношению ко мне. Я не хочу рисковать, – он удовлетворенно выпустил облако дыма и ухмыльнулся одним уголком губ. – Повеселись сегодня.

========== Глава 2 ==========

Гермиона Грейнджер напевала песню себе под нос, проводя белым лоскутом ткани по сверкающим изгибам хромированной кофемашины, полируя ту до блеска. Утренний ажиотаж был позади, и она могла немного расслабиться до того момента, пока внутрь не войдет группа официантов из местного ресторана за порцией двойного эспрессо перед работой, как раз перед окончанием ее смены около четырех часов дня.

Переместив ткань на мраморную стойку, она задумалась над тем, как много сил вкладывает в эту работу, хотя изначально ситуация складывалась иначе. Гермиона громко спорила и утверждала, что вместо скучной кофейни ее стоит определить в книжный магазин или аптеку. Но со временем должность баристы пришлась ей по вкусу. Она испытывала удовольствие не только от поддержания точности, требуемой для выполнения задач, таких как измерение, утрамбовка и нагревание, но и от самого процесса обслуживания клиентов. Одним словом, могла погрузиться в работу, не вспоминая о нынешних обстоятельствах.

Обстоятельства.

Она нахмурилась и убрала ткань в сторону, а затем приподняла крышку кофемолки, чтобы проверить количество зерна. То, что всего неделю назад она сидела в комнате военно-стратегического планирования Ордена, казалось чем-то нереальным. Именно там ей сообщили о скором отъезде в итальянскую провинцию.

– Это что-то вроде, хммм… программы по защите свидетелей! – воскликнула Тонкс, наконец вспомнив магловское определение.

Гарри, Рон и Гермиона молча смотрели на нее до тех пор, пока не заговорил Люпин.

– Темный Лорд заинтересован не только в Гарри. Вы трое прекрасно это понимаете, – тихо сказал Римус. – Он осведомлен и о вашей значимости, – его взгляд переместился в сторону Рона и Гермионы. – Для Гарри и всего Ордена в целом. Волдеморт будет очень искусен в использовании наших слабостей, если завладеет такими сильными рычагами давления.

Гермиона слушала, как Люпин и Тонкс объясняют им дальнейший план действий. Хаотичные воспоминания выдавали ей лишь обрывки фраз, перемешанные с выводами, уже сделанными ею самой: спрятаться там, где их никто не будет искать, не высовываться, не использовать магию, смешаться с толпой. Конечно же, они решили разделить Золотое Трио, ради безопасности. Гермиона была уверена, что Орден спрячет Гарри в особо защищенном месте. А то, что она проведет какое-то время подальше от Рона, будет только к лучшему.

– Но я хочу сражаться, – уверенно воскликнул Рон, ударив по столешнице. – Я не стану прятаться, как ребенок!

– Но ты и есть ребенок, – мягко сказал Люпин. – И пока вы не достигнете совершеннолетия, мы будем защищать вас. К сожалению, ваши дома сейчас слишком уязвимы, поэтому это единственный безопасный выход из данной ситуации.

Мотнув головой, Гермиона прервала поток мыслей и достала из посудомоечной машины поднос с бокалами, от которых сразу же начал исходить пар, чтобы расставить их на барной стойке.

Тонкс рассказала им о напарниках, но к Гермионе еще никто не приехал. Она надеялась, что напарником окажется такой человек, с которым она сможет найти общий язык и мирно сосуществовать. Было бы глупо надеяться на такую идеальную кандидатуру как Джинни, но и Луна стала бы неплохим вариантом. Гермиона знала, что Лавгуд тоже является частью программы и на протяжении последних бессонных ночей прокручивала в голове различные сценарии, в которых напарником оказывалась именно она. Грейнджер так сильно ухватилась за эту мысль, что уже невольно начала морально готовиться к лету, наполненному необычными фразами и странными разговорами.

Она слабо улыбнулась, выходя из-за стойки, чтобы собрать газеты и привести в порядок столики для посетителей.

Да, Луна бы подошла.

Гермионе стало любопытно, куда ее распределят.

Может, она будет работать в цветочном магазине? Или в том забавном киоске на площади? Интересно, насколько хорошо она знает итальянский?

С каждым днем Гермионе все легче давался этот язык, но, так или иначе, ей стоило всерьез заняться улучшением произношения. Окажись она во Франции, все было бы гораздо проще. Однако Италия безопаснее, не говоря уже о бесподобных видах, которыми ей посчастливилось любоваться изо дня в день. Люпин и Тонкс рассказали об уникальном местоположении Сан Чиприано и защитных лей-линиях, которые существенно уменьшали шансы нападения. Гермиону не посвятили во все детали, но она ценила каждую крупицу полезной информации, которой владела. Этому ее научили годы, как бы иронично это ни звучало, пережитые только благодаря опасным метафоричным загадкам Дамблдора. Человека, никогда не раскрывающего все карты. Ей было так приятно осознавать, что хотя бы в этот раз кто-то пытается их защитить. Орден позаботился даже о родителях девушки, но постоянные переживания за их жизнь все равно не оставляли ее в покое.

Как только прозвенел дверной колокольчик, Гермиона сразу переключилась на работу и повернулась, чтобы поприветствовать посетителя. Приняв заказ у пожилого мужчины, она проводила его к уютному столику, расположенному у входа на улице. Выполнив заказ, отдала ему сэндвич и эспрессо, а затем зашла внутрь и направилась к букету ярко-красных пионов, которые принесла в кофейню вчера. Перебирая цветы, она вновь погрузилась в свои мысли.

Может, Луна приедет уже сегодня? А вдруг прибудут и другие?

Гермионе пока не довелось встретить кого-то из знакомых, но ей все равно казалось весьма нереалистичным, что только двоих распределили в Сан Чиприано. Дерганная ведьма, которая сопровождала ее сюда, после того, как Люпина и Тонкс срочно вызвали по делам Ордена, как назло ничего не знала.

Из мыслей Грейнджер выдернуло громкое приветствие. Она подняла голову и увидела зашедшую в кофейню группу молодых официантов в черных костюмах, которую возглавлял загорелый симпатичный Маурицио, успевший пригласить ее на свидание уже… два? Нет, три раза.

Вот и прибыл ее послеобеденный ажиотаж…

– Buongiorno{?}[Добрый день], – она обратилась к молодым людям, уже заводя кофемолку и доставая стеклянные бокалы для кофе. Каждому понадобится как минимум по две порции эспрессо и около пяти ложек сахара.

– Наше топливо, – заметив удивленные глаза Гермионы в первый рабочий день, Маурицио с сильным итальянским акцентом оправдывал огромное количество сахара, которое растворялось в его маленькой кружке. Владелец кофейни Жан Карло предупреждал, что стая этих официантов будет возвращаться около семи вечера за добавкой, а потом еще разок после работы. Гермиона задавалась вопросом, а они вообще спят?

– Ты придешь на дискотеку сегодня? – спросил Маурицио, опираясь на барную стойку и стараясь загипнотизировать ее глубиной омута своих карих глаз, обрамленных черными бархатными ресницами. Бесспорно, он был неотразим, и Гермиона не сомневалась в том, что он знал это и воспользовался данным преимуществом, посетив постель каждой девушки в этом городе и в близлежащих провинциях.

– Разве ты не работаешь? – хитро улыбнувшись, спросила она. Вопреки голосу разума, ей нравилось флиртовать с ним.

– Вечеринка допоздна, – он произнес, беспечно махнув рукой. – Я приду к десяти или к одиннадцати. Но только с условием, что ты тоже там будешь.

Он приподнял голову и вновь взглянул на нее.

– Нееет, не думаю, что у меня выйдет, – ответила Гермиона, разведя руки в стороны, а потом засмеялась, когда увидела перед собой щенячье выражение его лица. – Завтра я работаю в утреннюю смену.

Помимо инстинкта самосохранения, который подсказывал ей, что стоит избегать каких-либо связей с таким парнем как Маурицио, ее тревожило то, что танцы на дискотеке едва ли будут уместны, учитывая обстоятельства.

– Ты разбиваешь мне сердце, – покачал головой он.

Тот факт, что другие официанты, все как на подбор темноволосые и белозубые красавцы, выкрикивали возгласы одобрения в сторону Гермионы вперемешку с издевательствами над Маурицио, не помогал делу.

Она искренне засмеялась и по-доброму улыбнулась ему.

– Может, в другой раз.

Парни ликующе забренчали кофейными бокалами по барной стойке, как бы подбадривая Маурицио, а после двинулись в сторону выхода, прощаясь и направляясь каждый на свою работу.

Гермиона помахала им на прощание.

– Alla prossima{?}[В следующий раз], – душевно произнес Маурицио, положив руку на сердце, и подмигнул.

***

Гермиона не могла не насладиться видом, открывшимся ей по пути домой после работы: теплые лучи закатного солнца, неровная брусчатка и проносящийся мимо мопед Vespa{?}[культовый итальянский мопед, производится с 1946 года]. Все напоминало ей о том, как сильно это место отличается от дома. И насколько же это прекрасно.

Однако Гермиону не покидали тревожные мысли. Сейчас самый разгар войны. Время, когда ты постоянно находишься в подвешенном состоянии, так как не можешь быть уверен в том, что будет дальше. Периодически волны парализующего страха за друзей, родителей и будущее накрывали ее. Но все эти переживания помогали наслаждаться моментом и радоваться мелочам. Например, прогулкой до своей маленькой уютной квартиры после успешного рабочего дня.

Через пару минут она дошла до входа в здание, где располагалась квартира. Отперев огромную деревянную дверь, она поднялась по высокой винтовой лестнице на четвертый этаж. Входя внутрь, Гермиона была предельно осторожна и сразу заметила, что что-то изменилось.

Осмотревшись по сторонам, она обратила внимание на дорожную сумку возле стола и завернутые в бумагу подсолнухи на кухонной стойке. И в этот момент до нее донесся звук воды из душевой ниже по коридору, а в воздухе начал витать слабый сладковатый аромат.

Ее напарник приехал.

Нервы сжались в тугой комок, и она занялась поиском вазы для цветов, попутно распахивая окно во избежание послеполуденной жары от палящих лучей. Предположив, что Луна может быть голодна, Гермиона поставила кипятиться воду для приготовления пасты. Пока вода нагревалась, она вспомнила о купленном на овощном рынке салате и решила, что поздний ужин может оказаться не таким уж и плохим. Может, Луна захочет выпить чаю? Или здесь слишком жарко для такого напитка? Неотрывно глядя на чайник и полностью погружаясь в свои мысли, она стояла посреди кухни, пока не услышала звук открывающейся двери в коридоре.

Гермиона повернулась в сторону звука с улыбкой, и слова приветствия почти слетели с ее губ.

Почти.

Ее улыбка мгновенно испарилась, как только она взглянула на вошедшего.

– Лаванда Браун? – шок, который она испытывала внутри, насквозь пропитал ее слова. Но на замену ему быстро пришла ярость. – Что ты здесь делаешь?

– Я твой напарник, – просто и коротко ответила Лаванда, дотронувшись до кончика полотенца, в которое были завернуты мокрые волосы.

Застыв на месте, Гермиона несколько раз моргнула, безуспешно пытаясь вымолвить хоть слово. Тем временем, Лаванда сделала небольшой шаг вперед.

– Знаю, это неловко, но, – начала она.

– Неловко?! – злобно усмехнулась Гермиона. – Это чертов абсурд!

Лаванда вздохнула и перевела взгляд в сторону.

– Я понимаю, какой шок ты сейчас испытываешь. У меня была пара дней, чтобы свыкнуться с этой информацией, но я до сих пор… – она не стала договаривать фразу и взмахнула рукой. – Но вот мы здесь.

– Зачем тебе вообще понадобилась защита? – закричала на нее Гермиона.

Она всерьез подумывала о том, чтобы воспользоваться зачарованным Протеевыми чарами галлеоном для связи с Орденом, покоящимся в надежно защищенном ящике ее прикроватной тумбочки. Но быстро одернула себя. Люпин предупреждал, что использовать его можно только в случае крайней необходимости. Несмотря на испытываемую ярость, Гермиона не была уверена, что этот случай дотягивал до такого чрезвычайного уровня. Она постучала пальцами по столу и пристально посмотрела на Лаванду, ожидая ответа.