Текст книги "Госпожа-Рабыня, или Эльфы не влюбляются (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

Глава 23. Цензура

Милана.

Как и обещал Арион, в обед ко мне пришел Лайтер. Правда, сегодня у молодого эльфа уже не было столько запала для общения, как вчера. Судя по всему, мой надзиратель провел с ним беседу и дал соответствующие инструкции.

Я подавила порыв спросить, досталось ли ему из-за меня. Вовремя пришло осознание о том, кто я и где. В отличие от Ариона, Лайтер не покидал поместье и все время находился поблизости – когда меня закинули в стойло к пегасу, и когда бросили умирать в каморке, несмотря на приказ хозяина.

У меня тут нет друзей, и если брат хозяина не стал мне вредить, это вовсе не делает его моим другом. Я полностью завишу от отношения и слова Ариона. Стоило принять это и не пытаться подружиться с кем-то еще.

“Как насчет книги о зверушках?” – спросила я у эльфа, когда он убрал посуду, нажимая на камень в артефакте.

Лайтер поднял на меня взгляд и попытался изобразить улыбку. – “Я позже занесу ее. Сначала пусть пройдет цензуру у советника,” – грустно сказал молодой эльф и направился к выходу, но потом все же развернулся и посмотрел на меня с жалостью. – “Мне жаль, что тебя будут держать тут, как одну из зверушек. Но Арион прав, пока исток не стабилен, тебе опасно бродить без защиты. Король может выбрать простой путь и наплевать на последствия,” – сказал он и вышел из комнаты.

Я пыталась понять, о чем говорил молодой хозяин, но о истоке я слышала впервые, а тем более не понимала, какое отношение я имею к его нестабильности.

Похоже, Лайтер мне пытался что-то подсказать, только вот я не понимала, что. Из всего, что сказал эльф, я поняла, что следующий вопрос мне стоит задать про исток, но так, чтобы не возникло подозрений. Я взяла книгу, которую оставил мне Арион, и попыталась найти в ней хоть какое-то упоминание об истоке.

Если бы не подсказка младшего эльфа, я бы и не обратила внимания на то, что так или иначе в каждой легенде упоминается исток. Но понять, что это, так и не вышло. Вот и повод устроить допрос моему цензору, не подставляя Лайтера.

Но с допросом возникла небольшая заминка. Когда Арион вернулся в покои, он был похож на разъяренного дракона, а не эльфа. Глаза блестели, а всегда и так растрепанные волосы казались и вовсе встали дыбом.

“Ари,” – испуганно выдохнула я, наблюдая, как он молча нажал на артефакт и, приказав мне есть, ушел в ванну. Судя по звукам в ванне, эльф решил согнать свою злость, и там периодически что-то громко гремело и билось.

Я выпила сок и, вздохнув, направилась в сторону грохота.

“Ари, ты пугаешь меня. Что случилось?” – тихо сказала я, встав у закрытой двери.

От испуга пришлось отскочить на несколько шагов, когда дверь резко распахнулась, едва не слетая с петель.

“У нас больше не осталось времени, Ми. Через две недели приедет Обсидиана, они ускорили помолвку. Все полетело к демонам!” – сказал злой Арион, опираясь руками на откосы и опуская голову.

“Не понимаю, ты же сам хотел, чтобы помолвка состоялась. У тебя все наладилось. Не понимаю,” – спросила я, и Арион засмеялся.

“Все так, моя Ми, только они не должны были узнать о тебе. Но судя по всему, как-то узнали и решили быстро убрать меня с дороги,” – прорычал эльф, и в его голосе зазвучало отчаяние.

“Вернуть меня домой, как я поняла, не вариант?” – на всякий случай спросила я, и эльф застонал, отвечая на мой вопрос. – “Может ты объяснишь, зачем твоему королю так заморачиваться ради человеческой рабыни?” – я подошла к мужчине и попыталась заглянуть в его глаза.

“Объясню, Ми, а потом мы с тобой направимся к истоку и заключим нерушимый союз. Я не позволю им так просто избавиться от меня. Чтобы прибрать тебя к рукам, Ютеру придется сначала убить меня,” – посмотрел на меня Арион и замер в ожидании реакции.

“Эм, а нерушимый союз, это что?” – спросила я у эльфа, и он подошел ко мне, пальцем поднимая подбородок.

“Это значит, что ты станешь моей, Милана. Никто не сможет оспорить это ни в этом мире, ни в том. Это не просто союз, а магический союз, крепче любого договора. Ты будешь принадлежать мне, а я тебе, без вариантов,” – сказал он, снова гипнотизируя своими голубыми глазами.

“Ты что, собираешься жениться на мне, Арион?” – перевела я слова эльфа на понятный язык.

Мужчина едва заметно улыбнулся и прошептал мне прямо в губы, – “Всё более серьезно, но да, Ми. Можешь считать, что я только что сделал тебе предложение.”

“Это самое не романтичное из всех возможных предложений,” – ответила я, но все же не смогла сопротивляться гипнозу голубоглазого эльфа и, прикрыв глаза, сама потянулась за поцелуем.

Но Арион не собирался меня целовать, – “Мне нужен твой ответ, сладкая. Союз можно заключить только добровольно,” – сказал он, поглаживая мое лицо, и я разочарованно вздохнула, снова открывая глаза.

“Ари, твои глаза плавят все мои мысли, это сложно назвать добровольным согласием,” – сказала я, и наваждение пропало, эльф хмыкнул и вопросительно поднял бровь. – “Что? Если я не сопротивлялась, это не значит, что я не поняла, как ты мной манипулируешь.”

Арион тихо засмеялся, – “Что ж, тебе удалось очередной раз удивить меня. Ты не должна была понять, Ми. Но видимо, с тобой и это работает не по сценарию,” – сказал эльф и отпустил меня, приглашая сесть на кровать.

“Я все расскажу тебе, Милана. Но прежде ты должна понять, что выбора у нас особо нет. Только магический союз позволит хоть как-то защитить тебя от короля. Я не смогу нарушить прямой приказ, даже моя родовая защита не спасет тебя от приказов короля,” – сказал он, присаживаясь рядом.

“Ты так долго настраиваешь меня, что мне уже страшно. А еще я бы выпила, и явно не сок,” – сказала я и встала с кровати, утаскивая мужчину в гостиную.

Арион грустно засмеялся, – “Вот как раз с выпивкой у нас проблемы. Несмотря на то, что в ваших фильмах постоянно показывают эльфийское вино, никакого подобия алкоголя тут нет. Да и бесполезно, мы не хмелеем,” – сказал он, усаживая меня за стол.

“Грустно, но я это переживу. Начни сначала, Ари, и хватит ходить кругами, просто скажи все как есть,” – я не знала, что такого собирался рассказать мне эльф, но, казалось, он боялся моей реакции больше, чем я услышать его историю.

“Я говорил тебе, что искал Каритаса Лоу в вашем мире, ты это помнишь?” – начал мужчина, и я кивнула, продолжая спокойно жевать фрукты. – “Он работал над одним очень важным проектом. Это связано с блуждающими порталами, Милана. Они не всегда были такими. В том, что происходит, виноваты мы. Когда-то порталы были редким явлением, скорее даже чудом и открывались только во время того, что у вас называют затмением. Но после того, как Арханион изгнал последнего наследника огненных драконов из нашего мира, такие явления участились. Несколько столетий мы пытались понять, почему Блуждающие порталы начали хаотично открываться в разных местах Арундела. Только несколько десятилетий назад все же пришли к выводу, что магия истока стала нестабильной без драконов. Непонятно, как, но огненные драконы уравновешивали ее с помощью ритуала, который проводили раз в несколько десятилетий. Наследник правящего рода проводил ритуал связи со своей магической парой у самого истока и делился магией. После изгнания драконов артефактор Арханиона создал устройство, которое усиливало магию самых могущественных эльфов и направляло ее в исток. Но каждый раз действия артефакта хватало на более короткий срок. А последние полсотни лет Блуждающие порталы открываются чуть ли не раз в месяц. Это Каритас догадался, что таким образом исток пытается вернуть в наш мир тех, кого изгнали эльфы, магические пары драконов. Собственно, поэтому к нам попадают только ваши женщины. Очевидно, это потомки магически одаренных людей, которых изгнали из Арундела. Но магические пары бесполезны без драконов, которых мы вернуть не можем. Либо их не осталось, или они утратили свою магию. Ютер с Каритасом пытались снова обмануть исток и провести ритуал между пришлыми женщинами и эльфами – это не сработало. Тогда Каритас начал искать потомков полукровок огненных драконов и эльфов. Он создал артефакт, который реагировал на магию огненных драконов. Оказалось, таких эльфов практически нет. Точнее, есть, но только один род, и это род самого Каритаса. Его дочери крови дракона почти не досталось, последним эльфом с кровью дракона оказался сам артефактор. Для того чтобы стабилизировать исток, ему нужен либо ребенок с полукровкой, или ребенок от магической пары. Все попытки на Арунделе провалились, а потом артефактор пропал,” – когда Арион закончил свой путаный рассказ, он посмотрел на меня в ожидании реакции, а я замерла со стаканом сока в руке.

История, которую рассказал мне эльф, напоминала какой-то фэнтези роман, в котором жаждущие власти эльфы сами погубили свой мир, изгнав из него благородных драконов. Пока я представляла, какой классный сериал можно было бы снять, превратив кто-то эту историю в сценарий, за мной напряженно наблюдали.

“Ми?” – не выдержав моего отстраненного вида, Арион все же решил напомнить мне, что он ждет.

“Аааа, ну да,” – встрепенулась я, выныривая из своих мыслей, – “Прости, Ари, но твой рассказ вообще мне ничего не объяснил. Для меня все это звучит как еще одна красивая легенда и никак не объясняет, зачем я твоему королю,” – пожала плечами я, поднимая взгляд на явно нервничающего эльфа.

Он тяжело вздохнул, – “Я думаю, что Каритасу удалось найти в твоем мире полукровку или свою магическую пару. Но по какой-то причине он решил скрыть свой успех от короля,” – сказал Арион и снова посмотрел на меня. Я все так же непонимающе смотрела на эльфа. – “Милана, я думаю, что ты и есть тот самый ребенок. Варианта всего два. Либо твой отец сам Каритас Лоу, или в твоем мире он нашел полукровку огненного дракона и его магическую пару. К сожалению, без артефактов Каритаса я не могу проверить свои догадки. Но твой брак с Ноа и рассказы об отце, твоя дружба с Кати. Слишком много совпадений,” – наконец сказал он с придыханием и напрягся.

Несколько минут я сидела молча. Подтянув ноги, я удобнее устроилась в кресле и пыталась осознать все, что услышала, – “Когда ты догадался? Ты поэтому привел меня на Арундел, чтобы отдать своему королю?” – наконец спросила я у эльфа.

Мне показалось, или Арион едва слышно зарычал. Он медленно поднялся со своего стула и присел возле меня, разворачиваясь к себе. – “Я догадался, когда ты рассказала мне про Каритаса и поющие пещеры, Ми. Убедился в своих подозрениях на аукционе, когда оказалось, что ты была замужем за эльфом. А теперь посмотри на меня,” – он взял мои руки в свои и не продолжил, пока я не посмотрела прямо в голубые глаза.

“Я бы не стал приводить тебя сюда специально. Я понимаю, как это выглядит со стороны. Но нет, Милана, я не собирался возвращаться на Арундел, пока не выяснил бы все о Ноа и о том, как он связан с Каритасом. В том, что крашеный предатель как-то связан с пропавшим артефактором, я уверен. И тем более я не собирался приводить тебя сюда и отдавать Ютеру. И это не изменилось, Ми. Я не позволю ему забрать тебя, слышишь,” – пропел своим бархатным голосом Арион, с силой сжимая мои руки.

“Ты понимаешь, насколько сложно мне в это поверить, Арион. Все как-то слишком удачно сложилось. Для вас удачно,” – тихо сказала я, пытаясь отнять свои руки у эльфа.

Мужчина шумно выдохнул и встал, – “Сложно, но у тебя нет выбора. Даже если я верну тебя, Ютер пошлет кого-нибудь следом. Не понятно, кто доберется до тебя раньше, они или собиратели. Если таким, как Маттео, станет известно, кто ты, они откроют охоту, если, конечно, еще не стало известно, судя по тому, как мы сюда попали. Я все же надеялся, что Каритас появится. Он бы мог урезонить Ютера, но увы,” – сказал эльф, меряя шагами гостиную.

Я сидела и не могла прийти в себя. Рассказ Ариона был слишком скомканным и невероятным. Поверить в то, что мой отец какой-то эльф-артефактор, я не могла. Он всегда был обыкновенным подонком, который бросил меня и маму. От кружащихся мыслей начала болеть голова, и я не могла больше думать об этом.

“Что за поющие пещеры?” – неожиданно даже для самой себя спросила я у Ариона, и он, казалось, чуть не споткнулся на ровном месте, замирая.

“Так в легендах описывают пещеры, которые ведут к истоку. Они в нескольких часах полету от гор Арундела,” – настороженно ответил эльф, внимательно изучая меня.

“И что, там правда есть радужная река?” – начала я задавать вопросы, вспоминая старую сказку, которую часто слышала от мамы. Нужно было переключиться, и я надеялась, что, превратив рассказ эльфа в одну из сказок, мне проще будет не впасть в новую паническую атаку. Все же рекомендации психолога из больницы не прошли мимо меня.

Арион прищурился и с подозрением посмотрел на меня, а потом протянул руку. – “Если ты хочешь сказку на ночь, то пожалуй, нам стоит сменить локацию,” – сказал он, уводя меня в спальню.

Когда я устроилась под одеялом, все такой же напряженный эльф сел рядом и, оперев меня на свою поджарую грудь, принялся водить длинными пальцами по моей руке, тихо рассказывая точь-в-точь то, что я помнила из сказки горе-отца.

Тихим голосом Арион рассказывал мне про цветную реку из магии, которая течет в подземной пещере. О системе пещер, которые созданы таким образом, что спускаясь вниз, ты слышишь музыку, будто поют какие-то магические существа. О горячих камнях, которые греют волшебную пещеру, и свисающих светящихся растениях, которые создают видимость подземного сада.

Я слушала бархатный голос эльфа и чувствовала, как начинаю засыпать.

“Что ты решила насчет ритуала, Ми?” – задал он вопрос, выдергивая меня из сонного тумана.

“Какой у меня выбор, Ари? Кроме тебя у меня в этом мире никого нет. Если я откажусь, ты все равно не вернешь меня домой. А снова попасть в рабство я не хочу. Мне попросту больше некому тут доверять,” – ответила я сонным голосом и, задрав голову, встретила серьезный взгляд, – “Мне хочется верить, что если бы ты мог вернуть меня домой, ты бы не стал нарочно рушить мою привычную жизнь, какой бы странной она ни была. Я сделаю то, что скажешь. Мне не впервой выходить замуж за эльфа. Правда, я не понимаю в чем твоя выгода?” – попыталась я пошутить, но похоже, напряженный мужчина шутку не оценил.

“Милана,” – прорычал на меня.

“Что? Ты сам говорил, что вы не способны любить и женитесь по расчету. Так в чем твой расчет?” – повторила я свой вопрос.

“Не способны, Ми. Я привязался и чувствую ответственность за тебя в этом мире. Не стану врать тебе о великой любви. Помимо всего прочего, я не в восторге от союза с дочкой артефактора. Брак с ней не многим лучше рабства. Можешь считать, что это и есть моя выгода. Ты меня устраиваешь больше, чем навязанная королем невеста,” – холодно ответил Арион.

Я тихо засмеялась, пытаясь подавить горечь от его слов, – “Ты невыносимый романтик, Ари.”

“Ты предпочла бы, чтобы я соврал? Поклялся в вечной любви. Рассказал сказку о том, как полюбил тебя едва увидел в борделе, или как чувства зрели во мне, пока я жил в твоем доме? Прости, моя романтичная не госпожа, но я не желаю играть с твоими чувствами. Поэтому сказал как есть. Не стоит тебе питать иллюзий на мой счет,” – тихо сказал Арион, внимательно наблюдая за моей реакцией.

“Жестоко, но ты прав. Лучше сразу сказать, как есть.” – я сползла с эльфа и, установив между нами расстояние, скрутилась калачиком и прикрыла глаза. Слишком много всего для одного дня. Я не хотела заниматься самообманом, но признание Ариона явно переполнило чашу.

“Прости, сладкая,” – прозвучало над моим ухом, и настырный мужчина притянул меня к своей груди. Я тяжело вздохнула, но не сопротивлялась. – “Завтра все будет восприниматься не так мрачно,” – пообещал он мне, и за знакомыми словами прозвучали непереводимые.

Судя по всему, Арион решил, что на сегодня с меня достаточно и попросту усыпил. Мысли стали замедляться, и я ощутила, как меня затягивает в сон.

Глава 24. Зверушки

Милана.

Утром я, как обычно, проснулась в объятиях эльфа. Будто не было вечерних рассказов и признаний. Гордость подталкивала меня проявить характер, оттолкнуть мужчину и громко, хлопнув дверью у него под носом, выставить его даже из собственной комнаты. Но разум тихо шептал, что, закатив истерику или устроив Ариону скандал, я ничего не добьюсь.

Невозможно добиться чьей-то любви. С Ноа у меня не вышло за восемь лет, что уж говорить о нескольких весьма странных месяцах с Арионом. Да и с чего бы ему влюбиться в меня? Кроме ярких волос и симпатичного личика во мне нет ничего особенного. Да и эти достоинства весьма сомнительны. Эльфийки намного более утонченные и красивые, чем человеческие женщины. Хотя я не многих видела, но даже те, кто служил в поместье, каждая из них в нашем мире считалась бы красавицей.

Непонятно, сколько я лежала, раздумывая о том, что делать дальше. Если эльф прав, то домой меня не вернут. Все же быть его женой должно быть лучше, чем снова стать рабыней. Тяжело вздохнув, я развернулась в руках Ариона и наткнулась на пристальный взгляд.

“Я думала, ты все еще спишь?” – удивленно спросила я мужчину.

“Нет, Милана, я просто давал тебе возможность спокойно подумать и не стал тревожить. Что ты решила?” – напряженно спросил эльф.

“Но с чего ты взял, что я что-то решала?” – спросила я, отводя взгляд, и уже привычным жестом он пальцем поднял мой подбородок, заставляя посмотреть в глаза, и вопросительно поднял бровь. – “Ну хорошо. Ничего особенного, Ари, я решила, что быть твоей женой должно быть все же лучше, чем рабыней.” – выдала я свои мысли и, услышав, как это звучит, покраснела. Заметив, как на лице эльфа появилось удивление, а потом он снова нахмурился.

“Ты так думаешь?” – саркастически спросил Арион, явно недовольный такой формулировкой и начал подниматься, – “Ну что ж, по крайней мере, тебе, как моей жене, положены будут отдельные покои, если тебе надоест моя компания. Наш жизненный цикл станет примерно одинаковым. Твое тело станет не таким хрупким и уязвимым, за счет моей магии. Ну и еще несколько весьма необычных особенностей. В том числе и то, что ты станешь полноправной хозяйкой в поместье. Как по мне, это намного комфортнее, чем быть рабыней, Милана.” – холодно заявил мне мужчина, вальяжно направляясь в ванну, и громко захлопнул за собой дверь.

Я накрылась одеялом с головой и тихо застонала. Пора научиться сначала думать, а потом говорить. Раздумывая обо всем, я смотрела только с точки зрения ограничений и совсем не думала насколько сильно изменится мое положение в поместье и вообще в этом мире в целом. Но быть полноправной хозяйкой в поместье эльфа, я сложно себе это представляла.

Спустя полчаса все с таким же грозным видом, мужчина покинул ванну и заявил, что сегодня завтракать я буду одна. С видом оскорбленного достоинства, он быстро оделся и ушел. А я направилась в ванну и начала одеваться.

Проведя рукой над артефактом в гостиной, передо мной появился более скромный завтрак, явно рассчитанный на меня одну. Я все еще не понимала, как это работает. Раньше входа на кухню для меня не было, что изменится после ритуала, все еще был вопрос. Мне все так же нужно будет опускать глаза в пол в присутствии эльфов, или теперь они в моем присутствии должны будут изображать покорность.

Слишком много вопросов, на которые ответы мне взять было негде. Я закончила завтрак и уже привычно пошла на балкон. Наблюдать за миром эльфом оказалось неожиданно интересно. Каждый раз я замечала новые детали или каких-то диковинных зверушек.

Сегодня, и вовсе, над голубым полем кружили какие-то странные птицы. Хотя нет, на птиц это было не похоже, что-то среднее между картинкой дракона, которую я видела в книге Лайтера, и летучей мышью. Размер крылатой зверушки определить было сложно, так как они были достаточно далеко.

Налив себе сока, я села и принялась наблюдать, как крылатая зверушка ловит крысо-зайцев. Теперь я поняла, почему Арион и Лайтер смеялись, когда я называла местных крыс милыми. Судя по тому, как они отбивались от мини-драконов, палец им совать точно не следовало.

Не знаю, сколько я провела за наблюдениями за крылатыми зверушками, но за это время их количество значительно увеличилось. Постепенно они перестали нырять в голубую траву, и стали беспорядочно кружить над полем. Судя по всему, крысеныши оказались не глупыми и спрятались от охотников. Разочарованные дракончики издавали противные звуки, летая над полем, и с каждым кругом подлетали все ближе к поместью.

Я поняла, что так быть не должно, когда внизу раздались взволнованные крики слуг.

“Летуны! Передайте хозяину, что к поместью приближаются летуны!” – кричали слуги, метаясь по внутреннему дворику.

Видимо, Арион покинул поместье, так как вместо него командовать слугами выбежал Лайтер. Он четкими приказами разогнал паникующих людей и что-то быстро говорил эльфам, которые, пожалуй, впервые на моей памяти вышли днем во двор.

Понимая, что лучше не привлекать внимание, я вошла в комнату и закрыла балкон, продолжая скрыто наблюдать за тем, как мечутся эльфы, выставляя что-то похожее на наши факелы. Зачем им факелы утром, оставалось только догадываться. Хотя долго гадать мне не пришлось, около десятка “летунов” быстро приближались к поместью.

В близи они уже не казались такими милыми. Я ошиблась, на драконов они не особо похожи, а вот на зубастых птеродактилей очень даже. И эти весьма внушительного размера птеродактили быстро приближались к поместью. Как только монстры пересекли каменную кладку, которая отделяла поместье от другой территории, факелы расставленные эльфами вспыхнули, и несколько птичек загорелись огнем. Один факел – одна птичка. В спешке эльфы не успели расставить факелы для всех или ошиблись с подсчетами, но факт в том, что одному монстру все же удалось уцелеть.

И как же я удивилась, когда клыкастое нечто размером с лошадь неожиданно свалилось прямо на балкон покоев Ариона. Эльфы кричали и суетились, а монстр со слегка поджаренным крылом копошился на балконе.

Вполне естественно, что я не ожидала гостей и не успела отойти, и теперь нас с милой зверушкой разделяла тонкая дверь и стекло. Прикрыв руками рот, чтобы случайно не выдать себя, я начала медленно отходить назад. Если птеродактиль услышит мой визг, то вполне способен будет полакомиться кусочком бывшей рабыни, вместо местных крыс.

Пока издающее странные кряхтящие звуки животное пыталось понять, что с его крылом, мне удалось добраться до двери, которая вела в гостиную. Осталось только открыть ее и тихо выйти. Но видимо, родилась я во время затмения, потому что кто-то из эльфов попытался согнать монстра с балкона, зашвырнув туда огненный факел.

Не знаю, кто до этого додумался, но Арион явно не будет ему благодарен за сожженные покои. Естественно, наш милый динозавр не стал ждать, пока пылающее орудие приземлится прямо на него, и ломанулся внутрь комнаты.

В гостиную я выбежать не успела. Интсинктивно отскочив в сторону ванны, я закрыла за собой дверь и замерев, слушала, как ломается мебель в спальне.

Надежда оставалась только на Лайтера. Кроме него никто не знал, что я в покоях господина, и если начнется пожар, то бывшую рабыню искать никто не станет.

Закрыв дверь, я отошла от нее на всякий случай. Если зверушка снесет и ее стоять на пути у массивного куска дерева мне не хотелось.

Грохот в спальне стихать не собирался. Осмотревшись вокруг, я поняла, что единственное более-менее скрытое от глаз место это купель. Именно туда я и направилась. Укутавшись еще и в пушистый халат Ариона, я села на дне пустой купели и подтянув колени, принялась ждать, кто первый до меня доберется – Лайтер или птеродактиль.

Только изредка я вздрагивала, слыша громкий шум из спальни, когда крушился очередной предмет мебели. Спустя, наверное, час все стихло. Монстр или притаился, или покинул покои. Но проверять мне не хотелось. Желание жить было больше, чем любопытство.

Мне казалось, что вскоре кто-то позвал меня, но звук был слишком приглушенный, и отзываться я не рискнула, продолжая сидеть в ванной.

_____________________

Только услышав громкие ругательства Ариона из спальни, я догадалась, что меня уже искали, опасаясь гнева хозяина. Но почему-то в ванну заглянуть не догадались. Арион резко распахнул дверь, от чего я слегка подпрыгнула в купели и запрыгнул внутрь.

“Цела,” – выдохнул он, крепко сжимая меня в своих объятиях. – “Стоит оторвать Лайтеру голову, что не догадался спрятать тебя,” – бурчал эльф, пытаясь поднять меня на руки.

“Не нужно, я могу сама,” – начала сопротивляться я, вырываясь из рук мужчины, и меня поставили на землю, но не спешили далеко отпускать.

Когда мы с Арионом вышли из ванны, картина была впечатляющей. Местами обгоревшие шторы, развороченная кровать и куча сломанной мебели.

“Временно мы поживем в твоих покоях,” – спокойно сообщил эльф, и меня потащили в сторону выхода.

У дверей хозяйских покоев собралась целая толпа эльфов. По привычке я опустила голову, но Арион остановился и поднял мой подбородок. – “Теперь это их обязанность склонить голову, Милана. Ты жена хозяина поместья, они слуги,” – тихо сказал он, и я обвела взглядом эльфов, которые стояли в коридоре. Все, как один, склонили голову, только самодовольный Лайтер стоял впереди и едва заметно мне подмигнул, но потом перевел взгляд на Ариона и стал серьезным.

До моих покоев идти нам особо не пришлось. Хозяин выделил мне покои рядом со своими, и отличались они только более светлыми оттенками дерева и более яркими шторами. В остальном я бы и не заметила разницу. Планировка была точно такая же, как и в покоях господина.

Только когда дверь в покои закрылась за спиной Ариона, я развернулась и спросила, – “Только что при слугах ты называл меня женой. Я что-то упустила, сидя в покоях, или у вас присутствие невесты на свадьбе не обязательно?”

“Я был во дворце, пришлось сообщить королю о своих планах. Ютер не простил бы мне, перешагни я через его коронованную голову и соверши ритуал без позволения. Я все расскажу тебе о нашей иерархии. Но позже, Ми. Вечером мы отправимся к источнику. Король не доволен, но не отказал,” – спокойно сказал эльф. – “Я приказал принести кое-что из нарядов,” – добавил он и взял меня за руку.

Следующие полчаса Арион водил меня по покоям и рассказывал, что к чему и что я могу изменить, чтобы почувствовать себя комфортнее. Еще одно отличие от покоев господина – это маленькая гардеробная, в которую спустя час эльфийки повесили около десяти нарядных платьев весьма интересного кроя.

Строгий господин внимательно наблюдал за слугами, будто опасался, что кто-то из них попытается мне навредить, но девушки были заметно напуганы.

“Они боятся тебя,” – сказала я эльфу, рассматривая наряд, на который мне указали.

“Так и должно быть, Ми, и тебе не следует дружить с прислугой. В нашем мире ценится только сила. Если они почуют слабость, то считай, что ты потерял контроль. В поместье начнется хаос и произвол. Если я не смогу удержать контроль, король просто лишит меня положения и земель. Слабым при дворе не место,” – строго заявил мужчина, меряя шагами гостиную, в ожидании моего вердикта по поводу платья.

“Не мельтеши. После обряда ты же уже сможешь мне рассказать, чем занимаешься при дворе? Слуги в твоем присутствии едва не дрожат, даже собственный брат тебя боится. Мне кажется, или я не в курсе чего-то важного, и твоя притягательная внешность – это уловка, чтобы усыпить бдительность,” – сказала я, расправляя юбку светлого голубого платья.

Арион тихо засмеялся и подошел ко мне сзади, – “ТЫ много чего не знаешь, моя будущая госпожа. Я очень опасный эльф, пожалуй, второй по влиятельности после короля. И ты все правильно поняла, моя Ми, моя внешность только способ усыпить бдительность. Те, кто знаком с моей репутацией, больше не обманываются на мой счет. Но для тебя я не опасен. Какие бы слухи не дошли до тебя от слуг или других эльфов. Я не причиню тебе вреда,” – он прижал меня к себе и бархатистым голосом разгонял мурашки по моей коже.

“Ты же знаешь, как на меня это действует, Ари,” – прошептала я, откидывая голову назад, намекая эльфу на то, что ему следует не только шептать мне на ухо.

Он снова рассмеялся, – “Знаю и бесстыдно пользуюсь. Я сейчас пришлю к тебе Лайтера с книжкой про милых зверушек, с одной из которых ты едва не повстречалась утром, а вечером мы немного полетаем,” – все тем же соблазнительным тоном заявил мужчина.

От слова “полетаем” я мгновенно напряглась. – “Нет, Арион. НЕТ! Ты же говорил про порталы. НЕТ!” – мгновенно я отстранилась от эльфа и начала расхаживать по комнате.

Арион попытался меня словить, но я увернулась и выставила руки вперед, – “Нет, Ари, я не сяду на пегаса!” – снова повторила я, и эльф оперся руками на стол, тяжело вздыхая.

“Милана, я буду с тобой, все будет в порядке. Другого способа добраться до истока нет. Порталы не работают на расстоянии часа полета от горы. Мы не сможем туда попасть другим способом,” – пытался убедить меня эльф, все так же опираясь на стол.

“Нет, если ты хочешь посадить меня на пегаса, придется усыпить или напоить, или еще что-нибудь. Добровольно я к этому животному больше не подойду,” – уперлась я и, сложив руки на груди, смотрела на эльфа. По поводу усыпить я говорила вполне серьезно; от одного воспоминания о красных глазах крылатой лошади накатывала паника.

“Хорошо, Ми, я что-нибудь придумаю. Лайтер зайдет к тебе. Увидимся вечером, и на балкон сегодня лучше не выходить,” – сказал эльф нахмурившись и покинул комнату.

Спустя четверть часа старшего эльфа сменил младший, как и было обещано. Лайтер был заметно веселее, чем в прошлый раз, и с порога вручил мне учебник по местной фауне.

Особенно мне нравились реалистичные картинки. Судя по всему, нападение "летунов", как их называли слуги, только позабавило младшего хозяина, особенно после того, как вернулся Арион, который и вычистил территорию поместья магией.

“Они почти безобидны для эльфов, да и тебя бы вряд ли сильно потрепали” – распевал Лайтер, показывая мне реалистичный рисунок птеродактиля в книге.

“Это утешает. А что насчет откушенной головы? Это у вас считается сильно потрепали или все еще не сильно?” – рыкнула я на довольного эльфа.

В ответ прозвучал звонкий смех парня. – “Как для полукровки огненных драконов ты слишком пугливая. Когда Арион распечатает твою магию, Кракотусам стоит тебя бояться, а не наоборот.”

“Миленько,” – тихо сказала я. Обсуждать какие-то распечатывания или ритуалы с Лайтером мне не хотелось. В голове я продолжала повторять себе, что брат Ариона мне не друг, и стоит соблюдать осторожность. Все веселые фразочки и попытки шутить от младшего эльфа я старалась воспринимать спокойно и без лишнего энтузиазма.