Текст книги "Хранительница Хаоса 2 (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Какие гарантии я мог дать, когда монстр в теле моей жены не соглашался на компромиссы, которые я предлагал, желая абсолютного подчинения и угрожая уничтожить всех, кто откажется?

За эти дни мы с Повелительницей общались только по политическим вопросам. Она не избегала меня, как и я ее, но будто угадывая мысли друг друга, мы старались не пересекаться лишний раз.

Я все еще не отчаялся найти выход из сложной ситуации, и пока Повелительница отвлекалась на письма, искал ответы в старых архивах о том, как можно избавиться от Хаоса, который захватил тело Алекс. Но все ответы были однозначными: Хаос поглощает все, с чем соприкасается, и если он захватил тело Алекс, то уничтожить его можно только вместе с сосудом, который он подчинил. С каждым новым свитком надежда на то, что удастся вернуть жену, таяла. Я даже обратился за помощью к Кристофу, он давно изучал разлом и его магию, а также работал над артефактами, способными впитывать магию хаоса. Пришлось рассказать ему в общих чертах о ситуации. Судьба Алекс была ему небезразлична, и он согласился помочь. Я даже связал его со своими партнерами в Королевстве Дроу, они готовили артефакты для защиты Савояра от тварей разлома, и вместе с Кристофом, возможно, они смогут найти выход и придумать, как адаптировать их, чтобы извлечь хаос из Королевы или хотя бы обезвредить монстра. Действовать пришлось в тайне, узнай Повелительница о нашем сговоре, последствия ее гнева сложно было переоценить.

Наконец, пришел день визита Короля Эльфов в Савояр, и я надеялся, что хотя бы на пару дней смогу выдохнуть с облегчением и спокойно осмыслить ситуацию.

19. Эледрон

Король Эледрон прибыл в Савояр, как и было оговорено в письме, ровно через две недели. Его встретили слуги и провели в бывший когда-то бальный зал Савояра. На ледяном троне восседала Повелительница Магии, как она себя назвала, или Повелительница Хаоса, так ее называли все остальные. Бывшая герцогиня де Савояр. Эледрон сразу заметил, как внешне изменилась женщина: кожа бледная, сияющие бирюзой глаза и светлые, почти белые волосы. Повелительница высоко подняла голову и улыбнулась эльфу, будто они старые друзья. В какой-то степени так и было, не единожды он выручал молодую герцогиню, и оставался верным своим обещаниям всегда быть на ее стороне.

После того, как он преклонил колено перед восседающей на троне Повелительницей, она одобрительно кивнула и с грацией дикой кошки спустилась со своего величественного места, пригласив короля в кабинет. За закрытыми дверьми с нее слетела маска холода и высокомерия, ставшая для нее обыденной, и она тепло поприветствовала короля, пригласив присесть.

"Рада, что вы верны своим обещаниям, Ваше Величество", – сказала женщина.

"Я не даю обещаний, которые намерен нарушать, миледи", – улыбнувшись, ответил король.

"Не буду затягивать или вести светские беседы. Меня давно интересует вопрос", – она наклонила голову, и ее бирюзовые глаза снова обрели нормальный цвет. "Зачем вы мне помогаете, Эледрон? Вашу поддержку и помощь сложно недооценить, и я вам благодарна, но в чем ваш интерес?" – спросила она и стала серьезной.

"Вы правы, Ваше Величество. Меня сложно назвать бескорыстным, и как и все правители, помогая вам и спасая принца Себастьяна, теперь уже короля де Форест, я преследовал свои цели. И вижу, что не ошибся", – улыбнулся король, проводя рукой по светлым волосам.

"И какие же цели вы преследуете? Чего вы от меня хотите?" – напряглась королева, не зная, чего ожидать.

"Ооо, я уверен, вам это будет интересно, Алекс. Спасая вас, я лишь защищал то, что принадлежит мне, ну или будет принадлежать", – с улыбкой произнес король.

Глаза Повелительницы угрожающе вспыхнули, но эльф засмеялся.

"Не утруждайтесь, миледи. Я не намерен вам вредить или что-то требовать, что и так не было бы моим. Напротив, я хочу преподнести вам, пожалуй, самый ценный подарок. Отпустите силу и расслабьтесь, я ваш самый верный союзник на данный момент", – эльф поднял руки, успокаивая разгневанную королеву, и потянулся к карману, извлекая оттуда какой-то артефакт.

Алекс глубоко вдохнула, успокаиваясь, и с любопытством и опаской посмотрела на предмет в руках короля. "Что это?" – спросила она.

"Я покажу, а после все объясню. Доверьтесь мне", – он встал и подошел к стоящему в кабинете дивану, пригласив женщину присесть рядом.

Алекс медленно вышла из-за стола и присела рядом с эльфом.

"Позвольте?" – спросил он, и женщина неуверенно кивнула.

Эледрон поднес артефакт к животу королевы, и тот вспыхнул и замигал радугой.

"Замечательно", – довольно улыбнулся эльф. "Как я и думал, с ней все в порядке, сильная и здоровая", – он нежно провел рукой по животу женщины, а она смотрела на него круглыми глазами, не понимая, что происходит, ошарашенная наглостью эльфа.

"Объяснитесь", – холодным тоном сказала Повелительница.

"Как я уже говорил ранее, спасая вас и принца, я преследовал свои цели, и моя цель находится здесь", – указал он на живот Алекс. Она удивленно подняла брови, и эльф снова засмеялся, пояснив: "С дня вашего рождения, моя дорогая герцогиня, я знал, что мы с вами связаны. Поэтому я приютил вашу мать и помогал вам в самые критические моменты, которые могли помешать этому чуду появиться на свет. Эликсир, который я передал целителю в де Форест, подействовал именно так, как и должен был, и позволил вам сохранить жизнь ребенку, так как там была Слеза Эльфа. Но никто до определенного времени не должен был знать, что ребенок жив и здоров. Иначе это могло спутать все карты и не позволило бы вам стать той, кем вы стали, и сделать то, что вам еще предстоит. Вам предстоит подарить миру самого сильного мага, которого мы только знали. Но ребенку нужно вырасти и окрепнуть, и при нынешней ситуации в королевствах это было бы практически нереально. Поэтому вам предстоит навести порядок до того, как она появится на свет, и теперь у вас достаточно сил, чтобы сделать это. К вам вернулась сила, заключенная в разломе, и угроза Повелителя Хаоса уже устранена. Но предстоит навести порядок в других королевствах, которые находятся в состоянии постоянных конфликтов и интриг. Вы сами могли наблюдать, насколько плачевна ситуация в Королевстве Лесов", – эльф вопросительно посмотрел на Алекс.

Женщина кивнула, и он продолжил: "Так вот, подобная ситуация не только с де Форест. Последователи хаоса и бесконтрольные темные менталисты рассредоточены по всему континенту и уже начали проникать за его пределы. Устранить угрозу таких масштабов невозможно. Короли, которые подобно Фредерику, не способны сопротивляться влиянию менталистов, и самостоятельно не справляются, так как упускают причину. Появится девочка такой силы при нынешней обстановке, ее попытаются подчинить, а когда это не выйдет, то убить. Парные артефакты не всемогущи, как вы и Себастьян, ну, почти. Сейчас у вашего союза есть все шансы приблизиться к этому показателю. Вам предстоит собрать вокруг себя верных союзников и устранить угрозу, если придется, то и силой", – эльф закончил и посмотрел на задумчивую королеву.

Алекс встала и принялась ходить по кабинету.

"Ребенок жив?" – спросила она и, будто не веря, прикоснулась к животу.

Эльф довольно улыбнулся и кивнул.

"Хорошо, допустим, но все же я не вижу здесь вашего интереса. Зачем вам защищать мою дочь, и что именно вы считаете своим?" – спросила она с недоверием, глядя королю в глаза.

Он стал серьезным. "Вам известно, что я не молод, и у меня нет жены и наследника. Для нас это не так просто, как для обычных магов. Наши союзы одобряет Древо Мудрости, похожее на ваш артефакт Древних, с одним отличием. У Древних могут принести клятву все влюбленные, наше Древо Мудрости соединяет только родственные души, и только в таком союзе могут родиться дети, которые унаследуют силы обоих родителей", – король посмотрел на королеву и перевел взгляд на ее живот.

"Вы собираетесь отобрать мою дочь?!" – выкрикнула Алекс и выставила щит, отпрянув от короля.

Он покачал головой. "Не паникуйте, Алекс!" повысил голос король. "Я не собираюсь ее отнимать, не в том смысле, о котором вы подумали. Она моя родственная душа, и когда прекрасная леди повзрослеет, я хотел бы с ней познакомиться. Вам ли не понять, что такое неудержимое притяжение. То же самое будет между нами, когда леди достигнет определенного возраста. Никто никого насильно принуждать не намерен, отбирать ее у вас тем более. Сейчас вы сможете защитить Оливию лучше, чем я", – эльф запнулся, понимая, что сказал лишнее.

"Оливию?" – спросила женщина, прикладывая руку к животу.

"Так звали бабушку Себастьяна. Но я вам ничего не говорил, простите, вырвалось", – сказал король и, кажется, смутился.

"Мне нравится. Ливи..." – улыбнулась Алекс.

"Признаться, мне тоже. Но сейчас не об этом. Вам не стоит переживать, я не сделаю ничего, что навредит вам, вашему мужу или ребенку. Но на некоторые вещи я не вправе влиять", – посмотрел он виновато.

"Себастьян?" – спросила королева и села на стул. "Себастьян считает меня монстром, и даже если я признаюсь в том, что на самом деле произошло, он мне не поверит или не захочет верить. И еще его любовница..." – Алекс погрустнела. "Он тоже не знает про ребенка?" – спросила она.

"Нет, и еще не время ему говорить. Вы поймете, когда придет пора", – сказал король. "Я не могу больше ничего вам рассказать, мне жаль", – сел он рядом и взял ее руки.

"Но откуда вам все это известно?" – задала Алекс вопрос, который давно крутился на языке.

Король улыбнулся и погладил ее по руке. "Древо Мудрости, не зря так назвали. Но даже среди эльфов это скорее исключение. Слышать могут все, но не все умеют слушать", – сказал он и подмигнул.

Дальше Повелительница и король эльфов обсуждали возможных союзников и кому еще следует написать, а также как можно отслеживать последователей и темных менталистов, а также как обезопасить де Форест хотя бы на первое время. Когда встреча закончилась, король отказался остаться на ночь в Савояре и, воспользовавшись артефактом переноса, вернулся к себе, советуя королеве также не оставаться на ночь в Савояре без крайней необходимости.

Послушав, как всегда загадочного эльфа, и отъехав от Савояра на приличное расстояние, Алекс призвала пегаса и полетела в де Форест. Ей было необходимо обдумать все, что произошло.

Подходя к своим покоям, она заметила приоткрытую дверь в покои короля. Она пыталась справиться с любопытством и убедить себя, что его личная жизнь не касается ее, но эмоции взяли верх, и она подошла к двери, тихо постучала.

"Себастьян," позвала королева и приоткрыла дверь. В комнате никого не было, и в ванной было тихо. Пожав плечами, она решила, что, видимо, король спешил и не плотно закрыл дверь. Чтобы вернуться в свои покои, она решила пройти через смежную дверь в спальню короля. Она взяла за ручку и потянула дверь, когда из ванны вышел Себастьян, окутанный полотенцем, и с удивлением уставился на женщину.

"Простите, дверь была открыта," сказала Алекс и собиралась сделать шаг назад, к себе, когда сработали ее инстинкты, и ее щит открылся. Она была отброшена волной вместе со щитом в сторону мужа, который инстинктивно прикрыл ее собой и, разворачивая щиты, затащил их обоих в ванную, затем заблокировал дверь. Он нависал над ней и смотрел ей в глаза, не отрываясь. В его взгляде не было обычного холода, только шок и удивление.

За дверью раздавались звуки бушующей магии. Кто-то установил ловушку в ее спальне. Смертельную ловушку. Но в ее спальню мог войти только Себастьян или кто-то с его разрешения. Шок сменился растерянностью, а потом гневом. Он позволил кому-то поставить ловушку или, возможно, сам хотел убить ее.

Глаза Алекс вспыхнули, и она оттолкнула обнаженного мужчину, встала и прокричала: "Хрумов, дурак! Ты что, хотел убить меня? Ты чуть не убил нас, Себастьян!!!" Она схватилась за живот и согнулась, будто из нее вырвался воздух, лишив ее дыхания.

Король подошел и схватил ее за плечи, встряхивая: "Не будь глупой! Если бы это сделал я или кто-то по моему приказу, я бы заблокировал смежную дверь и установил защиту. Приди ты позже, меня бы тоже приложило," – прокричал король в ответ.

Алекс глубоко дышала. В одном он был прав, волна бы ударила и его, и если бы он был в спальне в то время, он бы пострадал вместе с ней.

"Но тогда кто?" – шепотом спросила она. "Кроме тебя и меня, в комнату могут входить только некоторые слуги после разрешения."

"Любое охранное заклинание можно обойти, Алекс," – он осмотрел ее и коснулся ее лба, Алекс зашипела от боли. "Ран больше нигде не видно, молодец, что вовремя раскинула щит. Это всего лишь ссадина, она заживет," – сказал король серьезным тоном.

Затем, осознав, что сам стоит перед ней голый, он отошел и накинул халат. За дверью все еще слышались звуки магии, и им не стоило выходить, пока все не утихнет.

"И как нам выбраться?" – спросила королева, прислушиваясь к звукам за дверью.

"Пока ловушка не ослабнет, никак. Похоже, мы здесь застряли," – оглядывая свою ванну, сказал король.

"Отлично, просто замечательно," проворчала Алекс с сарказмом. "Есть еще один халат?" – спросила она, и Себастьян указал на второй халат.

"Хоть что-то. Отвернись," сказала женщина, и он вопросительно посмотрел на нее. "Я с самого утра в этом платье, замерзла, пока ехала верхом, и хочу освежиться. Отвернись, неизвестно, на сколько мы тут застряли," показала она пальцем, чтобы Себастьян отвернулся. Он только хмыкнул, но послушал.

Алекс быстро освежилась, смыв с себя дорожную пыль и напряжение после разговора с эльфом. Она высушила ванну и забралась внутрь, ложась и укутывая голые ноги полотенцем.

Себастьян стоял и наблюдал, как в его ванне в халате и с голыми ногами, кое-как завернутыми в полотенце, лежит и постукивает зубами уставшая женщина. Еще утром у него и мысли не было согреть ее, но сейчас она, будто бы, была собой. Кожа уже не была бледной, и глаза совсем как у Алекс. Поддавшись какому-то внезапному порыву и буркнув "Подвинься," он залез к девушке в ванну, подвинул ее и устроил на себе, обнимая и укутывая в свой длинный халат. Она что-то пыталась протестовать, и, кажется, даже сказала в его адрес несколько не очень приличных слов. Но все, что он видел, это призрак своей жены, и он пытался не упустить это ощущение. Алекс свернулась калачиком и, кажется, согрелась.

Себастьян почувствовал, как она в его руках перестала дрожать и расслабилась. "Видимо, согрелась," подумал он и хмыкнул. Кто бы мог подумать, что монстр хаоса может продрогнуть от езды верхом. Он скривился от мысли о том, кто на самом деле лежит в его руках. Но когда женщина засопела и потерлась о него щекой, как всегда делала Алекс, когда засыпала, он отогнал эти мысли и позволил себе поддаться иллюзии. Ощущая в своих руках уже совсем теплое и такое родное тело, он крепче прижал ее к себе и зарылся носом в волосы. Пахла она все так же цветами апельсина, и он вдыхал любимый запах, пытаясь впитать его каждой клеточкой.

20. Заговор

Спустя несколько часов шум за дверью стих, и Себастьян переложил с себя все еще спящую женщину, открыв дверь из ванной комнаты он осмотрелся. В комнате царил беспорядок, будто по ней прошел ураган.

За дверью комнаты раздался шум, и в комнату ворвался взволнованный советник Муллер.

"Монстр мертв," – заявил он, врываясь в спальню. "Хорошо, что вы не пострадали, Ваше Величество," – выдохнул он, осматривая короля в халате.

Себастьян лишь выгнул бровь с вопросительным выражением. "Вы имеете в виду королеву?" – спросил он у советника.

"Простите, Ваше Величество, но вам, как и всем в замке, известно, что королевы больше нет, а тот, кто захватил ее тело, уже давно не был вашей женой и королевой. Мне жаль, Ваше Величество, но мы не могли сидеть, сложа руки, когда опасность нависла над королевством," – серьезно ответил советник, осматривая комнату.

"И что же вы сделали, Советник Муллер?" – спросил король, чувствуя, как гнев разгорается внутри.

"Я ничего не сделал, это был артефакт, который нам передали из королевства Дроу. Однако опасаясь того, что ваши брачные клятвы еще действуют и вы не сможете навредить монстру, его передали Совету через посланника короля Морей," – отчитался перед королем мужчина.

"Как они попали в покои королевы?" – сузив глаза, спросил Себастьян, сжимая кулаки, чтобы сдержать гнев. Как посмели Кристоф и король Дроу действовать за его спиной, используя советников?

"Простите, Ваше Величество. Мне пришлось попросить Кети. Она приходила к вам вечером и после просто прикрепила артефакт, войдя через смежную дверь в покои королевы. Нам повезло, что ее не закрыли изнутри. Мы не могли ждать, пока она вернется из Савояра. Это была единственная возможность," – объяснил советник и тише добавил: "Нас не предупредили, что выброс будет такой силы, но все рады, что вы не пострадали." Он поклонился королю, понимая, что действовал за его спиной и ожидая милости.

"Вы понимаете, советник, что вы не просто действовали за моей спиной? Помимо этого, вы использовали свою дочь, чтобы проникнуть в покои королевы и, впоследствии, чуть не убили своего короля," – грозно сказал Себастьян.

"Прошу прощения, Ваше Величество, но мы должны были рискнуть ради интересов королевства. Я готов понести наказание," – сказал мужчина, склоняя голову.

Себастьян вздохнул, успокаивая силу, которая рвалась наружу. "И вы понесете, будьте уверены. Сейчас вас проводят в ваши покои, и я запрещаю вам их покидать, пока я не выясню, кто еще причастен и какое наказание вы все понесете за свой поступок," – сказал король и показал знак, чтобы все покинули покои.

Стража повела советника в его покои, и Себастьян принялся одеваться. Он не понимал, что его злило больше: то, что советники готовы были пожертвовать им, чтобы избавиться от монстра, действуя за его спиной, или то, что войди Алекс в свою комнату из коридора, у них могло все получиться, и она бы не выжила. Он злился на свою глупость, как его угораздило связаться с Дроу и Кристофом и не предусмотреть, что короли с легкостью пожертвуют им и всем королевством Лесов, если это поможет им удержать власть и устранить угрозу от Повелительницы.

Он оделся и вошел в ванну, чтобы разбудить монстра в теле своей жены. Но женщина уже не спала, а сидела в ванне, обнимая колени и прислонившись к ним лбом.

"Похоже, Эледрон был прав, и у меня просто нет другого выхода," – прошептала она, поднимая голову и заглядывая Себастьяну в глаза.

“В чем был прав Король Эльфов?” спросил он. По виду женщины было ясно, что она слышала рассказы Советника и похоже догадалась, что без участия Себастьяна тут не обошлось.

“Мне придется навести порядок на континенте и в соседних королевствах, иначе ничего не выйдет, и обезопасить только де Форест не выйдет,” – сказала она, поднимаясь из ванны и снова приобретая холодный и угрожающий вид. “Но начну я с де Форест,” – сказала она и подошла к Себастьяну. “Тебе придется выбрать сторону на этот раз окончательно, Себастьян, чтобы защитить то, что мне дорого. Я буду безжалостна. Если понадобится, я сотру королевства в прах,” – посмотрела она в глаза мужу.

Он с сарказмом улыбнулся. “Тебе дорого, кроме власти у тебя ничего не осталось, и это единственное, что ты защищаешь – порождение хаоса.”

Она ответила на его улыбку оскалом. “Ты даже не представляешь, как ты ошибаешься, мой король. Но выбрать сторону тебе придется.” На этом она обошла короля и пошла в разрушенную комнату. Себастьян почувствовал потоки силы, и когда вышел из ванны, то ни следа от бури и ее последствий уже не было, только отголоски незнакомой магии. Он дотронулся до двери, которая разделяла покои, и та вспыхнула защитной сеткой.

“Кровное заклятье,” – прошептал Себастьян. Похоже, она наложила защиту на свои покои, и даже он теперь не сможет войти внутрь. А тот, кто попробует, не выживет.

Спать не хотелось, и король побрел вниз в кабинет, где заблокировал дверь и принялся обдумывать все, что случилось, и как справиться с последствиями.

А Алекс, скрутившись калачиком под своим одеялом, прорыдала всю ночь, чувствуя себя как никогда одинокой и потерянной. Она должна защитить их ребенка, но идти против Себастьяна, эта мысль буквально разрывала на части ее сердце. Поглаживая живот, ближе к рассвету ей удалось уснуть.

Каково же было удивление Советников и придворных, когда она целая и невредимая спустилась на завтрак с высоко поднятой головой и, как всегда, отрешенным видом. Она четко приняла решение: если Себастьян сам не найдет всех, кто участвовал в заговоре, она уничтожит весь совет. У Кристофа и Короля дроу есть чуть больше месяца, чтобы преклонить колено, иначе они падут вместе со своими королевствами. Другого способа нет. Эледрон четко дал ей это понять, и он, пожалуй, единственный, кому она могла доверять, хоть в чем-то.

В конце завтрака, поднимаясь, она сообщила, что перед обедом требует собрать всех советников в зале для советов и посмотрела на Себастьяна. Задумчивый король кивнул, поддерживая ее, и Алекс покинула столовую. Она решила, что прогулка с Муном поможет привести мысли в порядок и набраться решимости сделать то, что было необходимо.

Себастьян сидел в кабинете и смотрел на бумаги, но не видел написанного. Она собирает Совет, он догадывался, что просто так вчерашняя угроза не сойдет с рук его советникам. Он и сам бы сжег их с удовольствием, но оставить королевство без самых влиятельных людей одним махом – это не выход. Хочет он этого или нет, но с ними придется считаться. Если бы кто-то один участвовал в заговоре, его можно было бы казнить, но замешаны были все. Они единогласно приняли решение за спиной короля, пока тот разбирался с очередными беспорядками и покинул де Форест на несколько часов. Доверять такому совету он больше не мог, как и казнить их всех, но что же делать.

Когда Алекс вошла в зал советов, все уже собрались за столом. Она села на свое место возле короля и объявила причину, по которой собрала Совет.

“Как мы все уже поняли, несмотря на свои клятвы Королю и королеве, вы организовали заговор, который чуть не стоил нам жизни. Вы уверены в своей безнаказанности, поскольку без самых влиятельных помещиков, купцов и крупных землевладельцев в королевстве наступит хаос. Но прощать предательство я не намерена. Поскольку ВЫ угрожаете, в первую очередь, моей безопасности, я требую от каждого принести мне кровную клятву. В последствии нарушения которой погибнет тот, кто ее принес, и весь его род вместе с ним. Другого способа избежать повторения вчерашнего инцидента нет,” – произнесла Королева, осматривая советников.

В зале наступила тишина, они только переглядывались. Никогда король не требовал подобного от членов совета.

“Если мы откажемся,” сказал кто-то из советников.

Королева растянула улыбку, похожую на оскал. “Последствия будут те же, что и за нарушение клятвы, только наступят немедленно. У вас нет вариантов: вы либо приносите клятву и живете, пока храните мне верность, либо нет,” – сказала она, рассматривая свое кольцо, будто сообщила им что-то обыденное, а не угрожала уничтожить целый род.

Они загудели, и тут встал Муллер. "Мы не можем принести вам клятву," – сказал мужчина.

"Не можете или не хотите?" – угрожающе уточнила Королева.

"Не можем," – уверенно повторил советник.

"Могу я узнать почему?" – все так же грозно спросила Алекс, сузив глаза.

"Мы не признаем вас королевой. По древним законам Королевства Лесов, женой короля может быть только женщина, способная подарить монарху наследника. Если королева становится бесплодной или не может иметь детей по иным причинам, по требованию Совета брак могут расторгнуть. Пригласите целителя," – уверенно сказал советник и подал знак страже.

Себастьян напрягся и сжал кулаки. Если на клятву он отреагировал спокойно, понимая, что это способ навести порядок хотя бы временно, то требования совета и отсылка к древним законам разожгли его злость. Видимо, они подстраховались и нашли способ, как избавить Алекс от статуса королевы уже давно. Он даже догадывался, кто больше всех в этом был заинтересован. Он гневно посмотрел на Муллера, но тот смотрел в стол и ждал целителя. Он хорошо знал Себастьяна и то, что тот не терпит ультиматумов и принуждения. А никак иначе не назвать их требования.

В комнату вошел целитель. Он попросил разрешения и подошел к Королеве. Алекс выглядела спокойной, только глаза выдавали, в какой ярости она была от всего происходящего. Но к ее чести она держалась с достоинством.

Целитель провел каким-то артефактом в районе живота королевы. Она и глазом не моргнула, стояла с высоко поднятой головой, будто происходящее ее не касалось. Артефакт вспыхнул красным, целитель проделал ту же процедуру еще несколько раз, но цвет артефакта не менялся.

Вздохнув, он объявил: "Мне жаль, Ваше Величество, но королева не способна зачать ребенка," и спрятал артефакт в карман.

Советники загудели, и Муллер подал им знак молчать.

"Мы требуем разорвать брак, но поскольку вы с Королевой связаны узами Древнего, есть другой вариант. Король обязан выбрать себе фаворитку, которая подарит ему наследника, которого признает родовой артефакт де Форест. Королева Алесандра не должна препятствовать отношениям короля и его фаворитки, а когда та родит, должна покинуть дворец и отправиться в дальнее поместье в горах де Форест. Ну и, естественно, тот факт, что королевой она будет только формально, исключает возможность принесения ей любых клятв верности," – заключил советник и улыбнулся едва заметно. Для Муллера это был звездный час, наверняка он заранее проверил способность к деторождению у своей дочки и давно это планировал. Даже если бы Алекс была способна родить, уверен он бы постарался, чтобы ей это не удавалось. Подлить или подмешать что-то не так уж сложно при таком количестве слуг. И он всерьез намерен сделать Кэтрин королевой, пусть и неофициально.

Себастьян это тоже понимал, и его глаза светились яростью. Фактически совет выбирал, кого ему пускать в свою постель. Что еще они будут за него решать? Он чувствовал себя не королем, а марионеткой в руках манипуляторов, которые решили, что власть теперь полностью у них в руках, и можно этого не скрывать.

Не думая, он встал со стула и, отодвигая жену к себе за спину, будто защищая, сказал: "Я рад, что вы вспомнили про старые законы, Советники, но корона пока еще на моей голове, и я не позволю собой управлять и, уж тем более, решать, кто будет в моей постели и когда," – он обводил советников взглядом, чувствуя, как Алекс взяла его за руку.

Он все же повернулся к Алекс боком, не подставляя спину советникам. Мало ли, что еще они припасли, чтобы избежать клятвы. И сказал: "Алесандра остается моей женой, я отвергаю требования Совета."

"Жаль, что вы приняли такое решение," – сказал Муллер и достал какой-то артефакт из кармана.

Себастьян раскинул щиты, прикрывая себя и жену. Артефакт блеснул и погас. В зале воцарилась тишина, и ничего не происходило. Советники смотрели на артефакт в руках старшего советника и не понимали, почему он не работает. Муллер лихорадочно тряс устройство в своих руках и не мог сообразить, почему оно не работает.

Король наблюдал за этой картиной. Он почувствовал, как жена обняла его и прижалась ближе, и погладил ее по руке. Для себя он все решил еще вчера: не важно, монстр она или ведьма. Больше он не позволит кому-то навредить ей. Если не удастся выгнать хаос из Алекс и он поймет, что она безнадежно утеряна для него, Себастьян сам уничтожит ее. Но сделать это имеет право только он, и никому другому он не позволит ее тронуть, пока остается хоть призрачный шанс, что где-то там еще есть его Алекс.

Потом она потерлась носом о спину и прошептала: "Я рада, что ты окончательно определился, Себастьян. Теперь все будет куда проще."

Алекс вышла из-за спины мужа и улыбнулась советникам.

"Ваше Величество, вы можете свернуть щит, нам ничего не угрожает. Этот артефакт безобиден," – сказала она мужу, но Себастьян с опасением смотрел на нее и не сворачивая щит.

Тогда она вздохнула и решила объяснить.

"У этого артефакта другой способ действия. Я права, советник," – наклонила она голову и улыбнулась советнику. – "Король Кристоф передал вам два артефакта. Сначала вы должны были использовать этот артефакт, чтобы вытянуть из меня магию хаоса. А если бы мне удалось его уничтожить, тогда на крайний случай вам дали второй артефакт, который должен был меня убить. Вот только вам не выгодно было вытягивать Хаос из королевы, так как вы всеми способами расчищали путь в постель короля для своей дочки. Потому сразу решили меня убить. А когда ваш план провалился, вы будто случайно вспомнили про первый артефакт, которым сейчас пытаетесь избавить меня от сил хаоса. Даже древние законы о сохранении королевского рода нашли. Вы подготовились, Муллер, просчитавшись только в одном," – она повернула голову и улыбнулась Себастьяну.

"Мой муж любит меня и просто так от меня не откажется. И еще в одном, во мне нет магии Хаоса, она вернулась в пустоту, где ей и место. А мои силы – силы Хранителя, какими они были изначально в нашем роду. Пока мой предок не решил объединить их с разломом, чтобы уменьшить прорывы и тварям тяжелее было попасть в наш мир. Потому ваш артефакт абсолютно бесполезен," – сказала королева, и Себастьян, выдохнув, свернул щит.

"Это не меняет того факта, что вы бесплодны," – уцепился за последний шанс Муллер. Хотя остальные уже предусмотрительно потихоньку отходили от него подальше, догадываясь, что кое-кому пришел конец и с рук ему это не сойдет.

"Вас не должно это больше беспокоить, Муллер," – сказал Себастьян, и артефакт вспыхнул в руках советника, как и он сам, мгновенно превращая мужчину в выжженное пятно на полу.

Себастьян посмотрел на советников. "Кто-то еще желает повторить судьбу советника Муллера?" – спросил он шокированных мужчин.

Советники замерли, и король удовлетворенно улыбнулся. "Тогда, Королева, ждет ваши клятвы, уважаемые," – он повернулся к Алекс и подал знак, что можно начинать.

Все советники принесли Королеве кровавую клятву верности, и после этого их отпустили ожидать дальнейших указаний. Алекс, Король, пригласил к себе в кабинет. Леди Кэтрин приказали немедленно отправить в дальний пансион, найти ей мужа и запретить ей или другим членам семьи советника Муллера появляться возле де Форест.

Они сели в кресла, и Себастьян рассматривал жену, будто все еще не верил, что перед ним действительно Алекс, а не монстр Хаоса.

"Ты все еще сомневаешься?" – спросила с серьезным видом женщина, глядя в глаза мужу.

"Немного, мне нужно время, чтобы осознать все, что произошло. В любом случае, я не позволю советникам или кому-либо еще навредить тебе, Алекс," – ответил серьезный Себастьян.