Текст книги "1000 и 1 жизнь 6 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Глава 48

Король Абдулла выглядел моложе своего возраста, отчасти благодаря использованию косметики и краске для волос. Не гнушался средствами обычных людей, что-то новенькое, подумал Сергей, продолжая разглядывать короля Аравии. Выступающий нос, густые брови, цепкий взгляд черных глаз, ни тени возмущения, что Гарольд-Сергей только что, верхом на своих женах, оттарабанил его дочку противоестественным образом, а замуж не взял.

Вокруг них словно бы сгустился сумрак, визуализация магических щитов, казалось, что больше ничего нет во всем мире, только Сергей и король Аравии напротив, столик между ними с мелкими парящими чашками, наперстками практически, от которых шел мощнейший запах кофе. Магические слуги добавляли что-то еще, словно сумрак сгущался и становился руками, передвигавшими предметы, выглядело красиво, пожалуй, такое стоило взять на вооружение и использовать в фильмах.

– Неудивительно, что Алия так рвалась к вам, Гарольд, – вздохнул Абдулла.

– Не только она одна, – чуть нахмурился Сергей.

– Я запретил всем, запретил, – чуть повысил голос король, – но всегда найдется черная овца в стаде. Ведь для них я не король, а просто отец или добрый дядюшка, ну что будет, если ослушаться? Пожурят и отпустят!

Сергея не отпускало подозрение, что тот «племянник» все же полез не просто так, но доказательств не было, а играть в Бонда не хотелось.

– Когда у вас будут дети, вы поймете, Гарольд, как трудно отказать любимой дочери.

Сердце Сергея пропустило удар, заболело так, словно его сжал великан. Уже скоро он станет отцом! Да, животы пока еще не топорщились, не тошнило, не хотелось посреди зимы свежей земляники, но все равно скоро, а он не готов. Не был отцом в прошлом мире, не готов им стать в нынешнем и Гамильтон, чертов Гамильтон. Любая из жен, дети, помощники, Псы, кто угодно мог оказаться под ударом ректора, едва дело дошло бы до открытой войны!

– Вы не взяли ее в жены, но я не отказался бы от внука, – мягко, задумчиво изрек Абдулла.

– Вы не понимаете, – слегка хрипло отозвался Сергей. – Та сила, из-за которой ко мне потянуло Алию… и остальных, она имеет свои изъяны. Любое правильное возлегание с женщиной, а то и просто сплетение магий и моментально магический брак.

– Ого, – глаза короля слегка затуманились. – Это очень неудобно и в то же время удобно.

– Как женщина она огонь, неукротимое пламя, которому мало будет даже четырех мужей. Но мои долгосрочные планы, увы, в них нет места Алие.

Абдулла кивнул, опустошил чашку-наперсток, от него веяло сильным разочарованием, подтверждая подозрения Сергея, что перед ним разыгрывали огромный спектакль. Восточные хитрости и уловки, представление с тремя слоями, лишь бы вручить ему Алию в жены. С возможностью в любой момент представить все это как «своеволие любимых детей», увернуться от прямого гнева.

– Но это не значит, что я против налаживания связей с Аравией, – продолжил Сергей. – Меня интересует нефть, меня интересует древняя магия этих мест, включая джиннов, а также возможные рекруты из числа молодых и горячих голов, желающих посмотреть мир, показать себя и вернуться домой богачами. Меня интересует земля в пустыне, желательно на Источнике магии, чтобы основать свою базу, аэродром подскока для моего отряда маботов, если вы слышали о нем.

– Клянусь матерью и ее любимцем, весь мир слышал о ваших Рыжих Псах, Гарольд! – неожиданно глубоким голосом отозвался Абдулла, совершая жест, словно омывал лицо.

Вот это было хорошо и правильно, соответствовало плану. Слава и возможности, привлечение других пилотов в отряд. Научить летать и управлять маботом можно было любого, но вот талантами пилотов Псы не блистали, брали тренировками и взаимовыручкой.

– Думаю, все это будет достаточно легко организовать, Гарольд, – сказал он, успокаиваясь.

В руках защелкали четки, словно отсчитывая время.

– По прибытии в Джидду вы остановили песчаную бурю. Ее наслали как раз мои враги, пользуясь древней магией песков. Ряд шейхов обвиняет меня в предательстве интересов страны и народа, подымают племена, подсылают убийц. Я наслышан о вашей мощи, уверен, что вам, Гарольд, не составит труда найти их, напасть и отобрать Источник, а то и не один. После этого вы станете одним из шейхов, а что шейх делает на своей земле, это полностью его дело, слышал у вас все устроено примерно также.

– У Священных Родов, да, – кивнул Сергей.

Что же, Кристина была права во всем, кроме одного. Почему-то она была уверена, что король будет настаивать на браке, но при этом соглашалась, что Саннидейлы важнее сотни дочек всех королей Ближнего Востока и Африки.

– На ваших новых землях, ведь я не сомневаюсь в вашей победе, Гарольд, есть и нефть, она вся ваша.

– А также масса песка, – пробормотал задумчиво Сергей.

Кремний, полупроводники, электроника, солнечные батареи и строительство. В мире с магией все эти факторы влияли не так сильно, но все же влияли. Почти все масштабные задумки Сергея требовали техники и электроники, а еще можно было попробовать ускорить прогресс в области компьютеров. Сверхчистые фабрики, уменьшение техпроцесса производства, больше компонентов на одну плату, Сергей не знал деталей, но знал направление, уже много.

Разумеется, от куска пустыни до центра электроники было далековато, да и война, враги легко могли налететь и разрушить, сломать все. Впрочем, песка было много и в Сахаре.

– Кстати, а почему у вас много песка? – спросил он, словно очнулся, и тут же ответил сам. – Нет порядка, постоянно кто-то с кем-то воюет.

– Увы, мой многострадальный народ смущен и запутан, – Абдулла снова провел руками по лицу. – Вот если бы вы, Гарольд, выступили с проповедью в Мекке! Шейх по всем обычаям, Любимец матери, вы практически уже будущий король! Вы сможете принести мир на эти земли и спокойствие в головы и сердца моих подданных!

Такое Сергей мог понять даже без Кристины. Заманчивая морковка, что и говорить, особенно, если вспомнить историю с фальшивым гневом дедули Фейна и изгнанием в космос. Многие приняли ее за чистую монету, даже приближенные к императору, почему бы королю Аравии не поверить в нее тоже? Разумеется, к позиции шейха и Любимца не хватало еще одного важного компонента – жены-принцессы, то есть Алии.

Не будь миссии с Гамильтоном, он бы даже, пожалуй, согласился, было в ней что-то такое.

– Я уже владею Источником, да и ваши подданные могут смутиться, зачем раскол в королевстве? Вы помогли мне, я помогу вам, небольшая торговля, крепкая дружба и…

В принципе, ничто не мешало ему взять Алию в жены после представительницы Саннидейлов. Но не означало ли это, что он начал поддаваться своим порокам и строить новую версию окружения лорда?

– … военная поддержка Британии, если вы поддержите Британию в ответ.

На этом они и сошлись. Без письменных договоров, просто рукопожатие с клятвой. Сергей уже прикидывал в уме детали миссии, следовало обкатать новые сенсоры, посмотреть, как Вторые справятся с Источником без него. Возможно, опробовать малый тактический спутник, подвешиваемый прямо над полем боя, хотя тут у Сергея имелись сомнения.

– Все, отымели, как хотели? Всю спину разодрали? – насмешливо спросил Сергей.

Пока он вел переговоры с королем, Кристина и Люсита проскользнули вместе с Алией в ее покои в башне. Нетрудно проникнуть, когда тебе помогают и открывают все двери.

– Мне, – умиротворенно отозвалась Люсита.

– Настоящая мастерица связывания и плетей, втройне отплатила Люсите, та всю башню залила, – тихо сообщила Кристина, от которой тоже веяло удовлетворением.

Они переместились обратно на борт «Марсианки» и Сергей скривился, от нахлынувших на него образов и ощущений. Не удалось перекрыть эмпатию, возможно из-за связи магического брака, узнал в подробностях, как они по очереди превращались в Гарольда, нагибали друг друга втроем, и Алия превращалась в мужчину, в какую-то разновидность магического верблюда, рогатого джинна, еще кого-то.

– Меня сейчас стошнит, – произнес он сквозь зубы.

Амулет превращения хрустнул и рассыпался пеплом, и Сергей скрежетнул зубами. С точки зрения магического мира не случилось ничего экстраординарного, опыт самой Кристины намекал, что она перепробовала всякого, да и сам Сергей. Он и сам изрядно замарал руки во всех этих делах, чем только не занимался.

Да и превращальни, наверняка там творились оргии и хлеще этой.

– Ты, – процедил он.

– Все спонтанно вышло, – испуганно вскинула руки Кристина, – да и магия превращений местным легче дается, всегда давалась, отсюда и эти рассказы про джиннов и разных там пери!

Не говоря уже о том, что у Саудов могла быть сила крови в превращениях. Заманчивая сила, которая расширила бы горизонты самого Сергея, как сила Филипсов дополнила его возможности перемещения.

– Мы сразу наказали ее и…

Сергей тоже вскинул руку и Кристина осеклась. Гнев клокотал в нем, рвался наружу, требуя наказать. Ревность, чувство собственника – это его женщины, его дети! – понимание тех, кто закутывал своих жен в тряпки до бровей, скрывал за заборами и замками. Что-то новое, чего он раньше не испытывал, не знал, как бороться.

Но умение просто сдерживать себя помогло, Сергей не взорвался выбросом магии.

– Невовремя сработала эмпатия, я увидел то, чего не должен был и не хотел видеть, – произнес он почти спокойным тоном. – Не надо слов об уроках и расширении горизонтов восприятия, ты перешла границу и знаешь это. Я хотел порадовать тебя и дать возможность снять сцену возле пальмы, которая все не давала тебе покоя, а ты отплатила мне вот этим. Зная о нашей связи и моих возможностях, но ты все равно не устояла и даже, скорее всего, искала шанса похвастаться случившимся, прикрывшись оправданием уроков. Что же, это и правда будет мне уроком на будущее, не давать тебе столько свободы. Несправедливо, конечно, как и твой поступок. Не следовало уступать твоим просьбам и брать вас с собой!

– Не надо, Гарольд, – вдруг простонала Люсита, хватаясь за живот. – Мне плохо от того, как тебе плохо! Кристина возражала, хотела сразу прервать всё, кричала, что только твой облик достоин, но я настояла! Мы ведь пользовались всегда только твоей магией превращения, а мне хотелось посмотреть, как тут обстоят дела. Она так умело орудовала плетью и веревками.

Люсита покаянно свесила голову, всхлипнула, черные волосы рассыпались по красным плечам.

– Настояла, – повторил он, не скрывая сарказма. – А Кристина взяла и уступила. Очень правдоподобно.

Сергей знал, что он не проверил воспоминания, положился только на эмпатию, и отчасти был неправ хотя бы в том, что раньше не мешал им превращаться в кого угодно. Не интересовался деталями сексуальных приключений – которыми они хотели привлечь его внимание? Помочь общему делу? – и правильно делал.

Но злость внутри не унималась.

Он попробовал сосредоточиться на делах, но тоже не помогло, мысли то и дело возвращались к случившемуся, что-то бурлило, срывалось, клокотало и он пошел полетать, но вспомнил, что так и не восстановил до конца Сэра Первого, отчего злость только усилилась.

Позвонить Бетти? Она бы помогла, но там Академия, там Гамильтон!

Меган? Опять трусливо сбежать в космос? Нет уж!

– И тебе не подобрали целительницу, Нинон, – вздохнул он.

Мелочь, но сейчас, когда он сам себя вывел из равновесия, все цепляло и раздражало, казалось никчемным и слабым. Напоминания о промахах, забытых вещах, недоделанные проекты все бесило и словно кричало, что он не справился.

– Я специально не спешу, милорд, – ответила та, наклоняя голову. – Масса материала, который надо обработать и описать, уроки и занятия, самообразование, наблюдение за Гертрудой и в перспективе за вашей женой Люситой.

Сергей хотел сказать зло, что хрен Люсите, а не новое ядро, но промолчал.

– Вы балуете меня своим вниманием и милостями, я становлюсь сильнее и просто подожду, пока Род Саннидейлов протрет глаза и узрит ваше величие, а вы заключите новый брак. Все прекрасно, милорд, правда, я и не мечтала о таком.

– Да и я тоже, – раздался голос за спиной.

Шейла, в костюме для танца живота, и это задело, Сергей поморщился.

– Кристина подослала?

– Я сама ощутила, Гарольд, с тех пор как ты раскрылся передо мной, я иногда ощущаю, – Шейла подошла ближе, обняла крепко.

Материнский жест, от нее веяло теплом, желанием защитить, немаленькие ее груди набухли, отвечая неосознанным желаниям Сергея, начали сочиться молоком. Он припал к соску, начал посасывать, ощущая, как его обнимают, гладят, шепчут что-то утешающее, словно он и правда стал младенцем.

Вторая рука его сама собой легла на вторую грудь, и в ладони прорезался рот, который тоже начал посасывать и причмокивать. Шейла чуть приподнялась, уселась на стол, охватывая его мускулистыми черными ногами и Сергей вошел в нее, так как они оба уже остались без одежды.

– Милорд! – появилась Гертруда, но тут же была перехвачена.

– Тс-с-с, милорду плохо, не мешай медицинским процедурам, – зашептала горячо Нинон.

Но все равно настрой сбился, Сергей понял, что обманывает сам себя. Внимание Шейлы и готовность помочь он оценил, их следовало отметить потом, но сейчас Сергей разорвал контакт, сдул ей живот и груди обратно. Фетиш на беременных? Подготовка к тому, что будет через полгода? Или из-за этого он и сердился так на Кристину, что кто-то – пусть даже другая принцесса! – лез с членом наперевес к его жене и ребенку?

– Что там? – спросил он, возвращая одежду на место и прикрывая Шейлу.

– Официальное послание из Лондона, милорд! Убит король Польши, Лех Третий, совершено покушение на Папу Римского, подозревают участие агентов Союза Единения!

А ведь напряжение в Европе еще не спало после убийства Леопольда Четвертого, подумал Сергей.

– Вас просят вернуться на родину, как можно скорее.

– Это можно, конечно, – проворчал Сергей под нос.

Портал размером с «Марсианку», часть систем яхты отказала бы, конечно, но и плевать, раз добрались бы до места.

– Что-то еще?

Нинон за спиной Гертруды подавала знаки лицом, а также тыкала саму Гефахрер куда-то между ягодиц, похоже намекала, что надо бы продолжить сеанс терапии.

– Послание от короля Саудовской Аравии Абдуллы аль-Сауда.

Сердце не пропустило удар, но первая мысль была именно об Алие и претензиях из-за нее. На лице Сергей изобразил легкое недоумение «мы же только что расстались» и интерес.

– Прошу, милорд, – и она протянула конверт.

Сергей распечатал его, отметив чары распознания и уничтожения (слабоваты), вчитался. Если отбросить словесную шелуху, то Сауды сохранили связи и держали шпионов в странах ислама, особенно в Османской империи, дряхлой, растерявшей часть земель, но еще способной на многое. Каким-то образом Абдулле стал известен интерес Гарольда к «отступникам», хотя интерпретировал он его иначе, мол, глава Рода Чоппер карает сбежавших. Один из таких «отступников» проживал в Стамбуле, все еще столице османской империи.

Улыбка, оскал в подражание Грегу, растянул губы Сергея, пока рука сминала и уничтожала послание.

Источник компромата! Тайный захват, а то и открытый бой, уничтожение и убийства, вот что ему требовалось, а не посасывание материнского молочка из грудей!

– Капитан Харрисон, готовьте яхту к выходу в море, курс на Суэц, Гибралтар и Лондон.

– Слушаюсь, милорд!

Сергей телепортировался к Биллу и скомандовал:

– Подымай Псов, мы отправляемся в Стамбул!

Глава 49

1 апреля 1993 года, Стамбул

Сергей сразу ощутил разницу, между каким-нибудь Рангуном и столицей, пусть дряхлой, но все еще империи, занимающей часть территорий в Европе и проливы Босфор и Дарданеллы, отделяющие Черное море от Эгейского и Европу от Азии. Обрывки сведений из Академии подсказывали ему, что проливы стали одним из факторов, спасшим Османскую империю от уничтожения в мировых магических войнах. Сверхдержавам потребовался некто независимый, способный завалить своим мясом Союз Единения, если тот вдруг ринулся бы на прорыв, давая время подготовиться к отражению удара. В сущности, та же система, что в Восточной Европе, только Османская империя не считалась сателлитом Германии.

Слишком мощные щиты, слишком бдительные стражи вокруг Стамбула.

– Что же, придется вам всем немного ужаться, – тут же нашлось решение.

Вот еще промашка, отметил машинально Сергей, модули с силой крови Филипсов, он не мог их сделать сам, зависел от поставок. Да, дружба и союз с Филипсами, с Честером лично, но что будет, когда война действительно начнется? Следовало отправить сообщение Меган, подстраховаться и в этом направлении.

Чары расширения пространства, помноженные на силу Сергея и псевдосилу Филипсов, создание объема, достаточного, чтобы туда поместился весь отряд Псов, пусть и друг у друга на головах. Ничего, переживут в маботах, все равно стоять им там пришлось бы недолго.

– Маботы погасить, ничего не делать и не колдовать, активен только модуль нормализации пространства.

– Вы слышали милорда! – повысил голос Билл. – Выполнять!

Стоило бы взять Грега, тем более в город, настолько хорошо прикрытый щитами. Или дело было в общей панике после убийств, ведь в Стамбуле проживал султан как-его-там? Неважно. Дальнее прощупывание Сергея отсюда, с берегов Красного моря, сразу привлекло внимание. Проламывать такое силой и надеяться остаться скрытным никак не вышло бы, подплывать и подбираться издалека – тоже, не в том настроении находился Сергей.

Равно, как и не было у него настроения выслушивать поучения и замечания Одноглазого.

– Все погрузились, милорд, – голос Билла прервал его раздумья.

Сотня маботов в расширенном пространстве за спиной Сергея, а модули нормализации пространства спасали их от повреждений, как и при переходе через порталы. Но двойное сочетание? Сергей тут же вспомнил, что подобные опыты уже ставили над серийными маботами, Ланселотами и Рапторами и все обошлось.

– Вперед, – скомандовал он, хотя и не было нужды.

Прокол пространства, щиты сокрытия, переход и превращение, падением камнем, буквальным, вниз. Плащ-невидимка, его изобретение времен Академии, в этот раз дался сложнее, слишком уж большую ношу тащил Сергей за плечами, но сложнее не равнялось «невозможно». Падение на окраине, удар, пробивший землю, Сергей расширил щиты и тут же создал под ним бункер, как уже неоднократно отрабатывал, когда создавал соответствующий артефакт.

– Что же, будем считать, что метод рабочий и подходит для проникновения в любой город.

– В случае войны сразу поднялась бы тревога и камень расстреляли, милорд, – заметил Билл.

– Метод рабочий для мирного времени, – отозвался Сергей злее, чем рассчитывал, – и слегка взбудораженных систем защиты города.

Всего-то добавить щитов, убрать оптическую видимость, хотя нет, это означало бы выдать себя в магическом диапазоне, пожалуй, тут стоило обдумать отдельно. Потом, когда он будет спокоен и уравновешен.

– Группы ищеек с лейтенантами Шианом и Кеннеди, группа бульдогов со мной, – скомандовал Билл, – остальным занять оборону и ждать сигнала! Наружу не выходить, не колдовать, ждать!

Всего вышла дюжина рыжих, которые должны были выделяться среди местных. Вот еще вопрос, подумал Сергей, замаскировать их, так можно нарваться на сигнализацию и сами друг друга не отличат. Не маскировать, привлекут внимание, правда и заметить другого Пса будет легче.

Впрочем, он же прилетел поговорить, не так ли?

– Выдвигаемся, – махнул рукой Сергей.

Изменил Псам цвет волос на черный, чуть изменил черты лица, чтобы смягчить ирландские черты. В конце концов, Стамбул одной половинкой находился в Европе, тут хватало европейцев.

– Гыль-гуль-гыль!

– Милорд, небольшая проблема, никто не знает османского, турецкого, даже арабского, – сообщил Билл.

– Да я тоже не знаю, – ответил Сергей, извлекая магическую монету.

Глаза жителя Стамбула расширились, узнал, но тут же испугался, взгляд забегал, заметался. Полиции рядом не было, но жителей вокруг хватало. Они гельгекали на своем, размахивали руками, куда-то спешили, толкались, некоторые особо наглые пытались всучить свой товар или даже хватали за руки.

– Нельзя, нельзя, – забормотал стамбулец.

– Видишь, вот так магия денег преодолевает языковой барьер, – заметил Сергей.

Все же Грег был прав, проще было приехать туристом, чем являться скрытно. Никакой разведки, сведений, спонтанный прыжок в Стамбул. Сотня маботов за спиной не могла решить той проблемы, что Сергей ни разу не бывал в Стамбуле и не знал, где находится нужный ему человек. Да что там, даже адреса не мог найти.

– Нам нельзя, – продолжал бормотать стамбулец, на плохом английском.

– Ладно, нет так нет, – пожал плечами Сергей, пряча в карман уже две магические монеты.

Можно было, как в Рангуне, вломиться в полицейский участок или просто считать память, да хотя бы вон того воришки, что увидел магические монеты и теперь мучился дилеммой, рискнуть или нет? Еще можно было купить карту и поискать на ней, в конце концов!

– Мысьэ мак жилаит чиго-то? – раздалось за спиной с жутким акцентом.

Французский Сергей знал, как и немецкий, даже изредка упражнялся в них с теми же Нинон и Гертрудой. Он обернулся и увидел, что стамбулец, которому он показывал магическую монету, притащил своего родственника. Пузатого, усатого, наглого, в цветастом халате, в общем семейное сходство прямо бросалось в глаза.

Родственник, помимо хренового знания французского, был еще и магом, слабеньким, но магом. То есть мог носить при себе магические монеты, не боясь, что ему отрубят руки или посадят на кол, или как тут наказывали обычных людей за подобное.

– Асопый табак? Магычэский каза? Лючшый малшык? Дэвачэк? Парашок? Чыжой харэм?

– Спасибо, свой не знаю куда девать, – хмыкнул под нос Сергей. – Адрес.

Не стоило так сразу уничтожать бумаги короля, сообразил он, но было уже поздно. Впрочем, написанного руки адреса тоже хватило. Про себя Сергей удивлялся поведению местных. Предлагать такое приезжему, которого видишь первый раз в жизни? Ну и что, что тот показывал магические монеты? Похоже, это была тут очень распространенная практика, маги из Европы, желающие секс-нарко-ритуальных и прочих развлечений. Не потому, что они дома не могли достать наркотиков или шестилетних девочек и мальчиков, а потому что здесь было дешевле и без присмотра со стороны своих спецслужб.

Мнение, что превращения в борделях – тьфу, а настоящее лучше в разы, разделяли очень многие.

– Адрэсь? – переспросил тот, вчитался.

Быстрый взгляд на Сергея и тот вздохнул мысленно, шагнул ближе. Предприимчивый делец собирался сбежать, но обнаружил, что не может сдвинуться с места. Прохожие шли мимо проулка, видя иллюзию разговора, а Сергей уже коснулся разума. Какие-то слабые защиты там имелись и еще артефакт на поясе, но они смогли бы защитить только от поверхностного сканирования, внимания полиции в толпе или таких же деляг.

Мгновение спустя Сергей вынырнул, ощущая сильное желание вымыть руки и глаза с мылом.

– Милорд?

Сергей вскинул руку, две разрывные пули разнесли головы, пятная стены и камни вокруг. На душе стало чуть легче, но все же Сергей не мог отделаться от ощущения, что нырнул в канализацию с головой. Слишком высоко он жил, не вглядывался вниз, хотя жены все равно попрекали его за помощь обычным людям.

Возможно, лучше бы он и дальше не смотрел вниз, как не заглядывал в воспоминания и утехи жен.

– Идем дальше, – скомандовал Сергей, кидая три магические монеты на тела.

За такое местные шакалы утащат их тела раньше полиции, окончательно стерев все следы. Правда, часть Сергея хотела, чтобы следы нашлись и можно было сразить всех подельников этих мразей. Неужели у них не было охранников и подручных? Неужели никто не видел?

– Он живет не слишком далеко от Босфора и дворцов султана, – объяснял Сергей на лету.

Теперь, когда все стало ясно с адресом, они просто арендовали ковер-самолет. Старый, подъеденный волшебной молью, но все же достаточно вместительный. Ясно, в общем-то было, что это аттракцион для туристов, ковру предстояло летать до полного износа, чинить его никто не собирался.

Сергей повел рукой, восстанавливая ткань и заклинания в ней, и думая, что маголет лучше.

– Защищенный квартал, где палок по пяткам отхватить проще, чем добраться до места, но это неважно. Сейчас подберемся ближе, я вскрою защиту и пройдем дальше.

– Милорд, можно попробуют мои люди? – спросил Билл и добавил. – Одноглазый нас учил.

Правда, они могли подвести и вызвать тревогу, но не мог же Сергей все время все делать сам? Сейчас ему, конечно, хотелось действия, но не выжигать же было целый квартал? Этот поспешный прыжок в Стамбул, нет, определенно следовало взять себя в руки.

– Да, действуйте и… Билл.

– Да, милорд?

– Хотел бы ты взять в жены Саманту Чоппер? – спросил Сергей, поддаваясь порыву.

– Да, милорд, – без тени промедления ответил Билл, – это была бы величайшая честь.

Сергей кивнул, все еще вглядываясь в него, словно выискивая следы предательства. Отправив Билла и его людей на «операцию», он направился в кофейню через дорогу, собираясь просто посидеть там и собраться с мыслями. Кофейня была «только для магов», как и лавки рядом, но Сергей даже не успел задуматься на эту тему, как его словно окунуло в емкость с жидким азотом, а то и сразу гелием.

Это было что-то настолько новое, что он замер на месте и на него тут же налетел автомобиль. Разбился, столкнувшись со стеной щитов, и водителя швырнуло через лобовое стекло. Машинально швырнув в него исцеление, а также восстановив машину, Сергей взлетел, пытаясь разобраться в себе и ощущениях. На него чуть не наскочил маголет, подрезавший ковер-самолет, но тоже отлетел в сторону, отброшенный щитами.

Холод и дрожь… словно предвкушение?

Сергей все еще не мог понять, что происходит, но определил источник – книжная лавка через одну от кофейни. Он полетел туда, не слыша криков и возгласов за спиной, пребывая наполовину в трансе. Дверь была закрыта, но Сергея это, конечно, не остановило. Мгновение на взлом всех защит, подавление и подчинение, и он влетел внутрь.

Шкафы и книги, полки, полутьма и запахи благовоний, средств от насекомых и мышей и табака. Голоса.

– Эй, что с тобой? – на английском, но с местным акцентом.

– Меня знобит, какая-то странная магия, – а вот второму английский явно был родным, – и предчувствие.

Сергей пролетел туда, оказавшись в зале с креслами и столами, словно в библиотеке. Оба говоривших повернулись к нему, выпучив глаза, и Сергей выпучил их в ответ, ничуть не играя. Да, он никогда не видел второго из говоривших, британца (да и первого тоже) вживую, но лицезрел столько его портретов, что моментально опознал.

Нолан Лонгхэд!

Мгновенное опознание и сомнение, внешность в этом мире можно было выбрать любую. Прикосновения магии, тень запаха силы крови Лонгхэдов, если можно так выразиться. Дальний родственник Нолана? Но к чему этот холод, почему его и Сергея соединяла незримая обычным взором нить?

Багровая нить.

– Ты, – прохрипел Сергей, осознавая, что происходит.

– Гарольд Чоппер! – громкий возглас, и местный встрепенулся в страхе.

– Нолан Лонгхэд!

Они никогда не встречались вживую, но между ними было много общего. Главы Священных Родов. Сироты. Внезапно пробудившиеся магические силы и весьма изрядные. Пришельцы из других миров. Посланцы Матери-Магии, давшей им задание убить Гамильтона.

Секунда, другая и еще, воздух вокруг звенел от тишины, холода и магии, осознания происходящего.

– Вот значит, как, – пробормотал Нолан, – не ожидал, но это многое объясняет. Прямиком из Аравии?

Сергей только искривил губы, расстояния для него уже не имели значения. Он прищелкнул пальцами, и собеседник Нолана упал, а Сергей подлетел ближе.

– Потише, Гасан свой! – Нолан шагнул вперед, закрывая собой местного.

– Для тебя, – уточнил Сергей, все же останавливаясь.

Он собирался стереть Гасану память, слишком уж громогласно опознали Гарольда-Сергея. Нолан был силен, как маг, но за ним больше не стоял Источник Священного Рода, отсутствовало благословение Матери, пропали, если вообще проводились разгоны.

– А ты следил за мной? – спросил он, меняя тему.

– Не сам, просто видел заголовки, – покачал головой Нолан. – Вот уж не думал, что ты тоже.

Округлое, мягкое лицо, простецкое выражение, слегка взлохмаченные волосы. Обычный паренек, душа компании, никак не скажешь, что он – глава уничтоженного Рода. Но если он выжил, то, как одолели Источник Лонгхэдов?

Сергей, расслабившийся было на мгновение – свой собрат-пришелец, может даже из того же мира! – тут же подобрался и удвоил подозрительность, вспоминая уроки Грега. Если Нолан тоже выполнял задание Матери и все было спланировано, то сколько жизней у него осталось?

– Зачем ты здесь? – спросили оба настороженно.

– У меня тут свое дело, связанное с известным тебе поручением Матери-Магии, – медленно произнес Сергей, не сводя взгляда с Нолана.

По силе тот не мог представлять опасности, но вдруг он решил бы взорвать себя? Что-то странное творилось в его разуме, при этом прикрытом, как минимум, от поверхностного сканирования. Да, столкнулись они случайно, Нолан явно тоже был не в курсе такой связи между двумя посланцами Матери, но это не отменяло прочих вопросов, начинающихся с падения Источника Лонгхэдов.

– Зря ты взялся за это поручение, – ответил тот, тоже не отрывая взгляда от Сергея-Гарольда. – Надо было отказаться, как я.

Снаружи донесся какой-то шум, похоже, Гасан успел подать сигнал тревоги, неведомо как ощутив взлом. Или группа Билла ошиблась. Сергей смотрел на Нолана, пытаясь сообразить, что происходит, ведь тот не попал бы сюда без благословения и поручения Матери, да что там, кажется, именно о Нолане она и говорила в ту памятную встречу.

Принял, а потом отказался? Неважно! Как погибли Лонгхэды?

– Открой мне свой разум или я извлеку оттуда воспоминания силой! – потребовал Сергей.

– Извини, но это невозможно.

– Тебя ждет сюрприз.

– Ты неимоверно силен, Гарольд, теперь понятно, почему, – пробормотал Нолан, лицо его стало еще более простецким. – Но все же тебе надо было отказаться от поручения Матери.

– Ты с ума сошел? Впрочем, неважно, – Сергей начал готовить атаку, решив, что все прочтет в разуме Нолана.

– Нет, это важно, – возразил Нолан. – Теперь я буду вынужден убить тебя.