Текст книги "1000 и 1 жизнь 6 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Глава 22

Синее безоблачное небо. Синяя прозрачная вода, с видимостью до самого дна, о которое уже скреблась «Марсианка». Пронзительно синие глаза майора ВВС Британской Империи, Абигайль Ходжес, присланной в помощь с местной военной базы, располагавшейся практически на самом юге Мальдив – островного архипелага в Индийском океане.

Основные силы располагались в Индии и на Цейлоне, губернатору которого и подчинялись Мальдивы. Он уже был осведомлен о визите Гарольда Чоппера, несомненно, запрос на базу ВВС, да и Томпсон с Келли, наверное, предупредили коллегу. Но все же следовало навестить его втайне и проверить готовность войск, флот, служб безопасности и охрану самого губернатора и прочих важных лиц.

– Милорд Гарольд, что мне передать полковнику Арчибальду Парку? – спросила Абигайль.

Военная форма тут была под стать климату. Прозрачная, тонкая и легкая, пускай и не дотягивающая до пляжных бикини, но все же отряд Псов, от пилотов до ремонтников прямо пожирали взглядами Абигайль.

– Что мы простоим здесь все время визита, но, если ему нужна будет помощь, я и мой отряд Рыжих Псов в его распоряжении, – ответил Сергей, не поворачивая головы.

Энергия бурлила в нем, билась в стенки, укрепляла каналы в теле и ядро, ускоряла прохождении магии по ним. На лице Абигайль отразилось вполне обоснованное сомнение, Сергей выбрал для остановки полностью необитаемый остров. Клочок, размером с саму «Марсианку», без воды и растений, пускай и не слишком далеко от Мале, острова и столицы Мальдив.

Заклинание сорвалось с рук Сергея, вздымая из-под воды куски дна, создавая очертания нового острова. Примерно то же самое, что творил артефакт, создающий остров, на котором проходил Турнир, только здесь Сергей пытался экономить силы, как учил Грег и одновременно с этим работать по максимальной площади. Вода, огороженная барьером, начала стекаться к «Марсианке», оказавшейся в импровизированном доке, в остальной части острова быстро увеличивалось количество земли и пляжного песка – по краю.

Семена растений получил подпитку и расцветали пышно, камень мостил дорожки, воздвигались контуры домов, для желающих сойти на берег и пожить там. Защитный контур по поднятому барьеру и на нем же регулируемый щит от солнца и насекомых, и у основания нового острова побежала нить второго контура, сигнального и защитного.

Не желая возиться с мелочами, он выровнял дно и смел всё ядовитое за пределы барьера в воде.

– Как-то так, – произнес он, делая вид, что отряхивает руки.

Багровое озеро-ядро внутри него бурлило. В обычных условиях уровень просел бы минимум на треть, слишком многое пришлось создавать с нуля и на слишком большой площади, даже для него большой. Но сейчас энергия из батарей хлынула, поддерживая, расширяя стенки каналов, увеличивая их, целительские и укрепляющие заклинания трещали внутри живота, сдерживая такую мощь и не давая ей навредить телу чрезмерно.

– Ми… лорд, – ошарашенно произнесла Абигайль за спиной.

В ней полыхали похоть и почтение, а Сергей подумал, что с этим магическим восприятием тоже надо что-то делать.

– Комплекты походных домов, – прищелкнул он пальцами, – Саманта, займись проверками.

Саморазворачивающийся артефакт, вроде спасательной лодки, в случае необходимости создающий домик, где можно укрыться от непогоды, опресняющий воду и так далее. Развитие идей времен бегства с Амазонки, с приложением опыта из космоса. Мало ли кого из пилотов и где собьют, да и в целом, могло помочь с обустройством на новом месте – не преобразовывать почву и воду, а просто кинул комплекты и живи.

– Пэгги.

– Я помогу с безопасностью, – добавил Грег.

Контуры щитов по умолчанию пропускали наружу и внутрь носителей «золотых пилюль», но систему еще предстояло доработать, а еще лучше сделать переносимой, вроде «спасательных домов».

– Нужны будут ангары…

– Отметьте все необходимые здания на карте, я вернусь и доделаю, – перебил его Сергей. – Майор Ходжес, давайте я помогу вам вернуться к полковнику Парку.

– Мне отдан приказ неотлучно находиться при вас, милорд Гарольд! – звонко закричала та, вытягивая руки по швам.

То, что при этом грудь оттопырилась, конечно же вышло случайно.

– Ладно, тогда я сам навещу его, – пожал плечами Сергей.

– Я с тобой, – тут же шагнула вперед Кристина.

Сергей еще раз пожал плечами.

– Обустраивайтесь, я вернусь и разберемся.

Визиты в Мале и на Цейлон, только официальные. Пожалуй, следовало поднять рядом еще остров, для официальных встреч. Любопытствующие, зеваки и шпионы, места для тренировок Вторых, места для съемок, хотя тут скорее следовало построить огромный павильон-превращальню, и так далее.

– Я должна сообщить полковнику!

– Я приказываю ничего не сообщать, – бросил Сергей. – Если майор Ходжес нарушит приказ, отвести ее в особую комнату для наказаний, связать и дать плетей. Нет, прямо сейчас связать и дать плетей.

Люсита расплылась в широкой улыбке, демонстрируя, что все отлично поняла. К похоти и почтительности Ходжес добавилось легкое изумление и в то же время предвкушение, а Сергей только посетовал привычно в мыслях на эмпатию, которая могла бы сообщать более полезные вещи.

– Нарушит, – шепнула ему Кристина во время перехода.

– Нарушит, – согласился Сергей. – Надо будет сказать маме Пэгги, чтобы бросила эту Ходжес Псам, некогда еще и с ней возиться лично.

Они зависли в воздухе над базой, невидимые для обычного глаза и магических радаров. В то же время, системы на базе должны были уловить всплеск открытия портала и подать сигнал тревоги. Корабли у причалов, маботоносцы, здания казарм и отдельные бунгало у воды, все, казалось, вымерло в этот жаркий час.

– Все ясно, – произнесла Кристина, оглядывая дивную картину.

Офицеры базы – маги, разумеется – готовились к большому банкету, пьянке и разврату. Никакой бдительности, только подготовка к встрече «главы Священного Рода», то есть Гарольда Чоппера.

– Да? – машинально спросил Сергей. – И что именно?

– Комендант, полковник Парк, скорее всего воевал во Второй Магической и потом был переведен сюда, по ранению, и чтобы верно и стойко нес службу, также как воевал. Скорее всего он из обычной семьи, может быть даже рожден простаками, дед поощряет продвижение таких в армии и среди чиновников, в противовес Родам, сам понимаешь.

– Понимаю, – кивнул Сергей.

Они стояли у стены, скрытые заклинаниями и наблюдали. Полковник, разъевшийся и спившийся, утирал потное лицо и шею платком, дышал тяжело, словно задыхался. На него почти не реагировали, офицеры выстраивали что-то свое, дары местного моря, выпивку и своих любовниц, туземных шлюх, Сергей просто не находил другого слова, при взгляде на них.

И в то же время от них тянуло какой-то непонятной опасностью.

– Война закончилась, опасностей особых нет, – продолжала рассказывать Кристина, – Поднебесная и Африка далеко, а Индия рядом, не место службы, а настоящая синекура. Сюда начали набиваться офицеры из младших семей, чтобы стаж шел, а служить особо не требовалось. Не исключено, что Парк вначале пробовал спрашивать с них, но ты взгляни, думаю, его споили и втянули в круговорот такой жизни. Может быть обыграли, и он теперь должен, погашает долг, закрывая глаза на все эти нарушения.

– А если враги?

– Здесь же рядом и внизу главная база русалов Империи, – хмыкнула Кристина, – ты что. Сюда даже пираты боятся заплывать, чтобы им мозги не сожгли и не сожрали сырыми. Ешь, пей, развлекайся, купайся и загорай, катайся в столицу трахать местных, готовых за шиллинг на что угодно. Естественно, вслед за ними разложился и остальной гарнизон, а сами они занимаются вот этой дурью.

– Проверки?

– Они же из Родов, конечно же им присылали предупреждения.

– А почему из младших семей?

– Потому что вот, – Кристина указала головой на столы. – Яркий пример колониальных магов, которые судят всех по себе, и думают, что именно так и выглядят развлечения Лорда. Выпивка, дурь и шлюхи. Самые пронырливые умащивают себе анусы маслом и обновляют заклинания освежения дыхания, чтобы дать тебе со всей силы.

– Они что, даже не удосужились ничего обо мне узнать? – спросил Сергей, прикладывая ладонь к лицу.

– А зачем? – с великолепным презрением пожала плечами Кристина. – Ты молод, красив, силен, а стало быть, охоч до развлечений, поэтому к тебе и отправили эту Абигайль. Сиськи, синие глаза и готовность давать Лорду в любой позе. Наверняка, напившись и обкурившись кальяна, они еще потащили бы тебя на рыбалку, чтобы…

– Хватит, – оборвал ее Сергей, – я понял.

Он коснулся стены, используя ее и пол, как проводник своей магии, и офицеры упали.

– Что… кто… – забормотал полковник Парк, оглядываясь.

Сергей шагнул к нему, запуская связку заклинаний.

Ошеломление. Паника. Усиление опьянения. Ментальная оценка. Попытка ментальной оценки.

– Бой! – взревел Арчибальд Парк, кидаясь вперед.

Он попытался боднуть Сергея головой, рука ударила коротко, без замаха, кинжалом в бок. Попадавшие было офицеры вскочили, а «туземные шлюхи» неведомо откуда вытащили маленькие пистолетики, ножи, духовые трубки и волшебные палочки.

Вспыхнул контур, Сергея начало стискивать воздухом, назойливый шум вторгался в мысли и сбивал их связность, кто-то тянул назад, мешая колдовать. Сергей выбросил из себя волну магической энергии, но тут же ощутил разницу с космосом, сферу сразу начало сдавливать обратно, маги-офицеры уже атаковали заклинаниями и десятком разнообразных сил крови.

– Ха-ха-ха!! – загремел голос Сергея, растущего в размерах.

Заклинания расступились, щиты треснули и распались, не в силах одолеть брони великана, их врожденной нечувствительности к магии. Кристина, уменьшенная в размерах, мышкой скользнула за шиворот и затаилась, хихикая и пытаясь пощекотать усами. Сергей ударил ногой в пол, ломая контур фигуры, головой пробил потолок, руки его ухватили стол, который тут же разлетелся щепками под градом выстрелов.

Здесь знали, как бороться с великанами, но Сергей уже добился главной цели – вырвался из ловушки – и поэтому просто присел и прыгнул, переходя обратно в себя-человека и тут же прибегая к магии исцеления. В то краткое мгновение, когда он выбирал, какой удар обрушить в ответ, на шатающейся и оседающей крыше появился полковник Парк и закричал вослед.

– Милорд Гарольд! Остановитесь!

– Конечно же у нас тут полный порядок, – говорил, словно рапортовал, полковник Парк. – Главная база русалов, не шуточки! Тренируем ментальные щиты, проверяем новые амулеты защиты, всегда готовы к появлению шпионов и СИБ следит за нами, чтобы не расслаблялись. Все эти ржавые железки и расхлябанность лишь видимость, чтобы враги расслабились и выдали себя. Девушки из местных, завербованы, проверены, добывают сведения, следят за приезжающими на островах вокруг.

– То есть вы собрали их специально для меня?

– Джонни… капитан Фишмайер предложил немного напустить дыма, а я поддержал!

– Вышло убедительно, – кивнул Сергей.

Хотя, по-хорошему, следовало бы выйти телепортом за пределами щитов базы, потом проникнуть, взломать и убедиться самому. Тогда он точно раскрыл бы шутку местных и… подыграл бы ей? Стоило ли тратить время?

– Майор Ходжес предупредила?

– Начали готовиться, едва услышали о вашем прибытии, милорд Гарольд. Я кое-что слышал о вашем стиле действий и предположил, что вы сразу ринетесь на проверку. Недооценили вашу мощь.

– А я поверил в ваш спектакль, браво, полковник, – кивнул Сергей.

Кристина не собиралась краснеть и оправдываться, смотрела невинным взором.

– Сержант Франко Хили! Буду вас сопровождать!

Здоровяк, еще шире самого Сергея-Гарольда, простодушное деревенское лицо, невинный взор. Зарежет за империю и глазом не моргнет.

– Хочешь сразу превратиться? – спросил он Кристину.

– Да! – жадно ответила та. – Как могут надоесть превращения, не понимаю!

Она прыгнула, сверкнула обнаженным телом, а в воду вошла уже русалкой и скрылась. Окружающие смотрели, выпучив глаза, хотя от сальных комментариев воздержались пока. Пока Гарольд не уйдет под воду, несомненно.

– Посмотрим, что ты запоешь после фильма, – пробормотал Сергей, отказываясь от снаряжения, которое ему протягивал Франко Хили. – У меня свой скафандр.

Еще одна модификация, извлекающая воздух из воды, поддерживающая нормальное давление и так далее. Франко моргнул озадаченно, но в ступор впадать не стал. Сделал приглашающий жест, и они оба прыгнули в воду и начали погружение вдоль Мальдивского хребта, вершины которого выступали из воды в виде островов архипелага.

Да, фильму предстояло стать феерией превращений «Лары Крофт» и на каждую из них Кристина предлагала порносцену. Забыл сказать, чтобы сценариста пригласили откуда-нибудь из Индии, подумал Сергей и махнул мысленно рукой. Потом.

– Мы приближаемся к границе их владений, – сообщил Франко.

Сергей кивнул, он ощущал ментальное давление, похоже впереди их ждали три русала. Кристина носилась беззаботно рядом, но ощущалось, что она плавает как человек, не как русалка. Анатомическое подобие (возможно только внешнее) не давало их магии, как уже убедился Сергей на примере великанов, драконов, да и самих русалов, и прочих магических существ, вроде тех же гриффонов, церберов или ламий. Русалы явно примешивали магию звука к своей менталистике, ослабляя ей щиты, а то и просто завораживая будущих жертв.

Возможно, сила крови Родов менталистов вроде Кардиналь, брала происхождение от русалов.

– Народ Глубин! – провозгласил Франко, демонстрируя какой-то знак. – Один из сухопутных владык прибыл искать вашей мудрости и силы!

Русалы подчинялись Британской Империи, но в то же время Сергей решил не спешить с демонстрацией знака Посланника. Добровольное сотрудничество было лучше, как показывал пример тех же Кыра и Дыра, да и проверить себя не мешало.

– Я приветствую стражников границы, – произнес Сергей, выплывая вперед.

Прикосновение к ментальным щитам, и он коснулся в ответ, сдавил трех русалов невидимой лапой. Кристина подплыла ближе, легкий взгляд подсказал Сергею, что ее тоже проверяли, а щиты одежды на ней отсутствовали.

– Владыка магии! – русалы отплыли, склоняя головы.

Один из них сорвал с пояса раковину и загудел в нее беззвучно, Сергей ощутил нить магии, уходящую ниже. Звук распространялся в воде быстрее, чем в воздухе, а еще можно было заставить резонировать весь хребет, убив всех русалов, вдруг пришла в голову идиотская мысль.

Нить магии в ответ, дрожь воды, какое-то послание.

– Старейшины ожидают тебя, владыка, и твоих спутников, – сообщил один из стражников.

Они находились здесь как раз для таких контактов с сушей, запоздало сообразил Сергей. Ментальные проверки, хм, Кристина наверняка знала много секретов, но почему-то никогда не защищалась специально. Умела сама ставить ментальные щиты? Надеялась на Гарольда-Сергея? Как-то не оговорили сразу этот момент, хотя Сергей и сталкивался с русалами в той же БАМ, например.

– Тогда не будем терять времени, – сказал он, указывая рукой вперед.

Мгновение спустя один из русалов поплыл ниже, и Сергей с Кристиной и сержантом Хили начали погружение вслед за ним в темные воды океана, навстречу множеству русалов, уже встревоженных новостью о том, что к ним в гости плывут обитатели суши.

Глава 23

Целый город русалов, скрытый в толще несокрушимого хребта. Видимость в воде была отвратительной, но Сергей ощущал отголоски магии, телом чувствовал движения воды. Так и представлялись водорослевые поля, мирные морские коровы и пастухи, подводные кузнецы и прочие.

– Старейшины ждут тебя, владыка магии, – указали Сергею перепончатой лапой на зёв пещеры. – Твои спутники останутся здесь.

– Это ритуал проверки, милорд, – добавил сержант.

Сергей ощущали, что Франко и сам сюда не спускался ни разу. Скорее всего, переговоры и приказы озвучивали могучие маги, кто там из британских Священных Родов… ах да, Прейеры, любители охоты на стайки девушек и парней в лесах. Сила крови в менталистике.

– Жи ши да по, – сказал он Кристине, протягивая кольцо.

Так себе уловка, конечно, но все же. Что-то не нравилось Сергею, тянуло опасностью и после уроков Грега он не собирался игнорировать свои ощущения. Может быть, русалы не знали китайского, может быть, они не могли прочесть мысли, хотя нет, тут же понял он. Ведь Кристина мысленно перевела его смешной китайский, а значит, русалы могли понять значение из ее разума.

Сергей развернулся и поплыл в пещеру.

Мутную, темную, полную острых углов и поворотов. Он зажег свет, преобразовал стены, очистил воду, обновил защиты на себе. Вода вынесла его дальше, уже действительно в пещеру, а не туннель, где его ждали три русала.

Два русала и русалка, понял он мгновение спустя. Не по внешнему виду, конечно, огромные сиськи русалкам приписывали лишь моряки, изнасилованные в мозг магией обитателей глубин и длительным воздержанием. Чешуйчатые плоские тела и хвосты, выпученные глаза и толстые губы, ракушки на поясах и шеях.

– Ты прибыл сюда искать нашей мудрости и силы, – провозгласил русал в центре, – и прошел первые проверки. Ты, но не твои спутники.

– Они и не собирались искать вашей мудрости и силы, – ответил Сергей. – Да и я тоже.

Ритуальный поединок разумов и магий проходил один на один, насколько он помнил описания. Разумеется, русалов заставили подчиниться отнюдь не менталистикой, как и с драконами никто не состязался, у кого пламя горячее.

– Нет? Ты обманул нас!

– Вас ввел в заблуждение мой спутник, – попытался разрядить ситуацию Сергей.

– Ты – владыка магии, значит он твой слуга!

Вода вокруг словно сгустилась, а давление на разум усилилось.

– Возможно, я неверно выразился, – произнес Сергей. – Я прибыл искать не только мудрости и силы, так будет вернее. Я хотел бы стать одним из вас, стать русалом по-настоящему, не его имитацией.

Обмен мыслями, не поворачивая голов, и Сергей не удержался, попробовал прикоснуться к этому потоку, и не смог. Русалы-старейшины защищали свое общение, Сергей словно скользил руками по несокрушимой стальной плите метровой толщины.

– Ты дерзнул подслушивать разговор старейшин? – воскликнул русал слева.

– Первейшая обязанность русала – слушаться старейшин! – пропела русалка справа. – Произнеси слова покорности, раскрой свой разум и отработай наказание и может быть, мы будем милосердны.

– Ты слишком добра, – прищелкнул языком русал в центре. – Он обманул нас, да и сюда явился скорее требовать, чем просить, не так ли? Но ты не сможешь стать одним из нас, пока не покоришься и не признаешь нашу силу. Я ощущаю, в тебе полно магической силы, у магов суши хватает оружия и разных штук, чтобы уничтожить нас и заставить подчиниться. Но тогда ты не станешь одним из нас!

– Мне нравится этот самец, – произнесла русалка, – думаю, когда он метнет со мной икру несколько раз, то я найду в себе силы простить его.

Ни слова о подчинении Империи или русалах Китая. Впрочем, Сергей уже понял свою ошибку. Драконы размножались редко, им требовались источники, поэтому они так дорожили яйцами и потомством. Русалы метали икру, что им потеря сотни тысяч собратьев? Их ограничивали в численности, но не настолько, чтобы трястись над кем-то одним.

– Его слуги тоже должны расплатиться за ошибки своего хозяина!

– Постойте, – почти примирительно сказал русал в центре. – Не стоит ссориться с сухопутными, дадим ему шанс. Поединок разумов, ты против нас троих, за себя и своих слуг. Проиграешь – подчинишься и выполнишь все наши требования.

Включая размножение и создание артефактов, подумал Сергей. Вот тебе и ловушка, впрочем, кто сказал, что будет легко?

– А если вдруг одержу верх? – спросил он слегка насмешливо.

Камень под его ногами уже преобразовывался, подчиняясь силе крови Чопперов.

– Мы рассмотрим твою просьбу войти в наше племя. Если ты русал, ты подчиняешься старейшинам.

– Слушайте, ну вы просто не оставляете мне выбора, – пожал плечами Сергей. – Поединок, но я не буду подчиняться, наоборот, потребую подчинения от всех вас.

Было что-то сюрреалистичное в этом разговоре на полукилометровой глубине, в воде и толще скал, с русалами, покрытыми чешуей. Использующими магию воды и звука, чтобы передавать свои слова. Они предпочли бы, конечно, прямую передачу мыслей, но Сергей не собирался пускать их к себе в голову.

Но в то же время, по сравнению с космосом, подводная пещера не ошеломляла.

Раскрыть тайны миссии Гамильтона, тысячи жизней, поручения Матери, своего происхождения? И кому, могущественным магам? Нет, русалам, подчинявшимся Британской Империи, а значит и СИБ, которой только дай волю.

Нет, раскрытие своего разума было абсолютно исключено.

– Всех нас? – переспросил русал в центре. – Тебе придется одолеть все наше племя!

Сергей лишь пожал плечами.

– Поединок!

Сергея словно стиснули в чеснокодавке или запихали в мясорубку, сдавили со всех сторон, и он сжался, укрываясь за щитами, которые растворялись и трещали под натиском старейшин. Где-то в отдалении слышалась песня, все трое стали русалками, грудастыми, манящими и зовущими и Сергею вдруг стало смешно, а также вспомнились уроки Кристины.

Кристина!

Он убрал щиты, одновременно с этим превращаясь в великана, недоступного для атак магией, и прибегая к магии подобия. Потеряв цель, магия русалов вцепилась в ближайшее подобие Гарольда-Сергея, скалу под ногами, преобразованную силой крови Чопперов. Скалу-заготовку, только и ждущую, чтобы ее напитали магией и камень задрожал, резонируя и возвращая всем русалам вокруг ментальную атаку старейшин.

Сергей ткнул себя пальцем в солнечное сплетение, отменяя превращение в великана и возвращая способность колдовать, тут же прибег к силе Меган, призывая к себе Кристину сквозь шторм магии и заодно выдернул Франко.

Ответный удар всего племени едва не вышиб из него дух, в голову словно загнали огромный кол, и Сергей вскрикнул, хватаясь руками за голову, которая, казалось, должна была вот-вот лопнуть. Почти полная потеря сознания, кровь вокруг и давление, его швырнуло в прошлое, в камеру инков, и Сергей ударил в ответ, не думая, не сдерживая сил, потому что в этот момент не помнил слов Одноглазого.

Багровое озеро ударило гейзером в такт выбросу магии и Сергею резко полегчало, он швырнул в себя целительским заклинанием, укрепляя голову и сосуды в ней, и перекрестил пальцы, после чего присели и воткнул их в камень пола, словно в глину. Хребет вибрировал, и вода вокруг подхватывала эти вибрации и русалы падали, хватаясь за головы, так оно, во всяком случае, должно было происходить в теории.

– Халоэ ма!

Русалы-старейшины, все трое, отброшенные его выбросом магической силы, достали трезубцы и сдернули с груди ожерелья из ракушек. Сергей взрезал руку и кровь его рванула вперед, закручивая багровый вихрь, сжимая в нем старейшин, сбивая им концентрацию и не давая колдовать. Трезубцы вырвало вихрем и кинуло в руки растущему в размерах Сергею, который уже преобразовывал камень вокруг силой крови Чопперов.

Прикрыл отдельным куполом лежащую без сознания Кристину и сержанта Хили, который держался за нож.

Облако разрядов окутало воду, оглушая всех русалов вокруг, и вода тащила их тела к центру, где камень уже превращался в огромный алтарь. Чуть поодаль из камня подымались башни, украшенные орудиями для метания сетей и гарпунов. От иных расползался холод и лед стремительно расширялся, вытесняя русалов прочь. Подводные жители пытались оказать сопротивление, но все вокруг резонировало и било им по мозгам, сбивая всякую концентрацию.

– Владыка Гарольд, пощади! – закричала русалка. – Мы признаем твою силу и власть Матери!

Твою мать, мысленно сплюнул Сергей, останавливая свой рост.

Он собирался изобразить сцену замешивания стометровым трезубцем воды до состояния бешеного водоворота, но теперь, конечно, пришлось остановиться. Разумеется, помимо эффектной картинки, стометровый трезубец требовался для усиления воздействия, чтобы сама вода резонировала и сбивала всех, кто еще не упал.

– Что это было? – спросила Кристина, открывая глаза.

Сергей не удержал облегченного вздоха, хотя диагностические заклинания и показали, что она почти не пострадала. Сержанта спасло его защитное снаряжение, направленное не только на возможность дышать под водой, но и на защиту разума.

– Расплата за самонадеянность, – ответил ей Сергей. – Мою самонадеянность.

– Ты же должен был сразиться один на один и мысленно?

– Они потребовали от меня подчинения и отречения от всего земного, – Сергей махнул рукой в сторону старейшин. – Жену хотели дать симпатичную, чтобы метать с ней икру.

Кристина, упавшая от первого же отраженного ментального удара и не успевшая сломать кольцо-телепорт на «Марсианку», посмотрела на старейшин зло.

– Я ведь предлагала сразу показать знак Посланника!

– А я предлагал просто спать всем вместе в одной комфортной постели, – парировал Сергей.

Франко висел в воде с таким видом, словно ничего не слышал.

– Поняла, – Кристина приподнялась, схватилась за голову. – А я еще гордилась своими щитами!

– А, жизнь во дворце, – вдруг понял Сергей.

– Конечно, – согласилась Кристина, – ментальная дисциплина и щиты, без чужой помощи и артефактов, и меня снесли в момент, словно и не училась годами.

– Мы просим прощения у жены владыки Гарольда, – завыли-запели старейшины. – Даже в наши подводные пещеры дошли легенды о мощи любимца Матери, и мы не удержались от проверки!

Сергей только поморщился, ощущая себя главным героем пьесы о восторженных идиотах.

– То есть вы знали, что он будущий император? – уточнила Кристина. – И все равно напали?

– Мы бы не посмели проникать в секреты владыки! – задрожали старейшины. – Только проверили бы мощь его щитов и потом умоляли бы владыку Гарольда оказать нам честь и подарить своих детей!

Сергей снова поморщился, опять ему аукалась та история на Марсе. В чем-то это было понятно, народы волшебных существ, вынужденно подчиняясь магам, крепче держались друг за друга. Слухи, особенно такие, что драконица снесла яйцо от человека, разлетались со скоростью, превышающей пространственные переходы.

– Вы все равно провинились!

– Хватит, – повел рукой Сергей. – Все равно это был не чистый поединок разумов.

Грег бы одобрил, хотя и отругал заодно за то, что медлил с первым ударом. Можно было свалить старейшин сразу, затем прикрыть Кристину и Франко, и резонансом оглушить все остальное племя. Чисто, быстро, без потерь среди своих.

– Благодарим за ваше милосердие и великодушие, владыка Гарольд! – снова запели старейшины.

– Плавай, осматривай все здесь, вживайся в роль, – сказал он Кристине. – Твоя героиня…

– Индия Джейн, – подсказала та с широкой улыбкой.

Улыбкой русалки, больше пугающей, по правде говоря, из-за облика. Огромные губы, выпученные глаза, зубы, чтобы рвать рыбу, тело, затянутое в чешую и хвост.

– Будет играть и русалку, в своем спуске до Атлантиды.

– Так может…

– Конечно, мы проведем съемки прямо здесь, хотя и не знаю, какие из них выйдут актеры.

– А ты сможешь…

– Конечно, могу сделать тебя и русалом, могу даже член оставить, только, если ты не заметила, нужные отверстия у них отсутствуют.

– А я и…

– Конечно, потом эти сцены вырежем и смонтируем два фильма, если вас все не отпускает порномысль.

Успокоенная, Кристина радостно поплыла исследовать быт и жизнь русалов, за ней плыли два могучих красавца, с трезубцами в руках. Сергей проводил ее взглядом и вспомнил, что хотел поговорить с Кристиной о Селене Уич, на ее примере подвести жену к нужным выводам о собственных тараканах.

Франко в качестве компенсации попросил возможности обучиться магии воды русалов и уже уплыл учиться.

– Магия воды, – задумчиво повторил Сергей, глядя на старейшину-русалку.

Звали ее Арк’Нэт, хотя это словосочетание и не передавало всей полноты булькающих и щелкающих звуков языка русалов.

– Она входит в вашу силу крови, ведь так? Поэтому вы на воздухе вынуждены были дополнять свои воздействия еще и песнями, то есть магией звука?

– Истинно так, – согласилась та. – Мы произошли от рыб, наделенных магией, живших возле источников магии под водой, и потому размножаемся икрой, а также любим сбиваться в стаи. Наше тело изменилось, чтобы плавать быстрее, и мы дополняем свои передвижения магией воды, неосознанно воздействуя на воду вокруг. По терминам суши мы – аэрокинетики, так как вода вокруг для нас все равно что воздух. Мы парим в ней, изменяем и преобразуем, используем для жизни, воздействуем водой на рыб и растения вокруг, и так далее.

Сергей кивал, делая мысленные пометки. Лекция о происхождении русалов должна была помочь ему настроиться на преобразование, но, разумеется, одним уроком все не ограничилось. Впрочем, теперь, когда Сергей добился своего и его признали главным над этим косяком русалов, он собирался просто оставить «пространственный маяк» у ног статуи Матери-магии, грубо вырезанной в скальном теле хребта.

– Наша магия воды и разумов сравнима по силе с магией тех, кто живет на суше.

Они тоже приносили друг друга в жертву и резались беспощадно, за подводные поля водорослей и косяки рыб, а сила крови в общем-то не уступала сильнейшим Родам суши. Вот только у сухопутных магов нашлась магия и помимо воды, звука и разума, и русалы вынужденно подчинились.

– С них все начиналось в незапамятные времена, когда первые русалы только начинали осознавать себя. Рыбы не издают звуков, у нас отсутствовали нужные органы, чтобы выделять колебания воды, которые могли бы сойти за речь, и в результате появились зародыши мыслеречи. Рыбы могут поворачивать синхронно целыми косяками, подавая неслышимые сигналы, и это был лишь первый шаг в очень длинном пути. Мыслеречь привела к объединению и коллективизму, как у живых суши, насколько я слышала.

Сергей кивнул машинально.

– Все это наращивалось и развивалось, медленно и мучительно, придя к тому, что есть сейчас. Магия воды и звука, так как наше воздействие на разумы вне воды было слишком слабым. Песня, это была лишь видимость песни, откуда бы нам знать слова и рифмы жителей суши? Поэтому русалы лишь издавали звуки на высокой ноте, вплетая в них ментальную магию, чтобы приманивать моряков.

– И что вы с ними делали?

– Пытались изучать, окружали воздухом, даже под водой, но те все равно задыхались, – пожала плечами Арк’Нэт. – Магия воды шагнула вперед, мы изучали звуки, пытались понять речь, потом состоялся контакт с магами. Затем наступили годы, когда всем пришлось прятаться, нас тоже истребляли и мы ушли в глубины морей и океанов, хотя по факту это была ошибка. А затем наступило Освобождение, и маги сами спустились к нам, в какой-то момент. Владыка Гамильтон первым показал нам мощь Любимца Матери.

– Гамильтон? – переспросил Сергей. – Расскажите мне еще о той встрече с ним.