Текст книги "1000 и 1 жизнь 4 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 45

– Нет, – Сергей жестом отодвинул бокал, в котором плескалось очередное редкое магическое красное вино.

– Не забывай, что Гарриет прописала тебе усиленное питание, для восстановления крови, – напомнил дядя Альфард, уписывая мясо и запивая его этим самым вином.

Еще одна польза отдельных лож, можно было поесть прямо в процессе заседаний.

– Я помню, – ответил Сергей. – Но не хочу спиться.

Дядя посмотрел внимательно, затем кивнул.

– Хотел предложить тебе съездить в наши владения в Южной Африке, – сказал он, – но теперь, пожалуй, не буду.

Там тоже хватало своих кровавых империй, хотя и разряда «труба пониже и дым пожиже», опирающихся на ту или иную сверхдержаву в своей «независимости».

– Я не настолько хрупкая ваза, – буркнул Сергей, – но эти вот слушания меня с ума сведут.

Он указал головой на экраны, с которых вещал очередной глава Рода, из числа союзников Священного Рода Хаксли, кровников Чопперов. Собственно, вопрос стоял не в том, насколько сильно Гарольд Чоппер потерял лицо и устроил беспорядки в обеих Америках, а в том, что это был очень удобный предлог. Напасть, ослабить, очернить и, возможно, предотвратить его императорство. Да, с годами все вернется, лишить Гарольда статуса Любимца Матери-Магии эти старикашки были не в состоянии, но за эти годы они сами усилятся, возможно, Чопперы где-то отступятся, развернутся новые интриги и так далее.

Когда дядя Альфард объяснял все это Сергею, ему очень хотелось вскочить и одним ударом сравнять Палату Лордов с землей. А то и прилететь на спасенном Сэре Первом, дополнительно переделав его, и вызвать всех на дуэль, возможно даже сразу всех, чтобы прибить скопом. Но, увы, личная сила и таланты пилота здесь почти ничего не решали, а император молчал и не спешил призывать к себе Гарольда.

– Неужели надо постоянно терять кучу времени на все это? – спросил он недовольно, отодвигая тарелку.

Слуги здесь имелись (не магические, конечно, Источник Лондона принадлежал императору), но пользоваться их услугами или нет, оставалось на усмотрение самих Лордов и их паранойи. Третий участник, Тобиас Брэндон, чинно вкушал магическую еду, явно наслаждаясь каждым кусочком, но благоразумно помалкивал. Пару раз он объяснял юридические тонкости, и Сергей в те моменты ощущал, что у него мозг разжижается и сейчас польется из носа и ушей.

Магические кодексы пятнадцатого века, постановления тех времен, когда маги прятались, современные законы, прецеденты и указы императора, решения времен Освобождения – все это соседствовало друг с другом и вполне могло иметь юридическую силу. Не противоречило Соглашению или забыли издать новый закон, отменяющий старый, или наоборот, новый закон возводил тупую традицию выше, придавая ей юридическую силу. Правовые коллизии тоже возникали и их громогласно объявляли, записывали, для отдельного заседания Палаты, призванного разрешить их и привести к единому значению.

После того, как Лорды проконсультируются со своими юристами, решат, что больше отвечает интересам Рода и клана, собьются в коалиции и узнают, что думает по этому поводу суд Императора. В общем, коллизии такие могли оставаться неразрешенными годами, если не десятилетиями, опять же к вящей пользе глав магических родов. Или, наоборот, их могли решать моментально, если сбивалась сильная коалиция против какого-то общего врага и «прищемляли хвост» ему. Дядя Альфард, например, долго ругался на какие-то заседания пятнадцатилетней давности, когда такая же коалиция сумела как-то там прижать Рода, занимавшиеся производством маботов.

Прижать, ссылаясь на законы и традиции времен Войны Крови, начала шестнадцатого века.

– Разумеется, нет, – ответил дядя Альфард.

Отпил глоток вина, причмокнул губами громко:

– Все-таки наши вина уступают французским, как ни крути и сколько ни вкладывай магии.

Солнце, ультрафиолет, почва, теплицы, насыщение винограда магией – пронеслось в голове у Сергея. Не замена силы крови работы с растениями, как у Лонгхэдов, конечно, но хоть что-то. Возможно, стоило поручить этот проект кому-то из родственников, не самому же заниматься.

– Палата рассылает сообщения о предстоящих заседаниях и что на них будет обсуждаться, – продолжил рассказ дядя Альфард, откидываясь в кресле и поглядывая благодушно на экран.

Оратор сменился и на трибуну взобрался знакомый Сергею маг. Майкл Дайсон, все такой же одутловатый, толстый, седеющий, утер платком лоб и заговорил громко, вызывающе:

– Нам говорят, что это ужасно, что в странах Америки разгорелись гражданские войны!

– Ну, не стоило так перегибать, – чуть поморщился дядя.

Да, до гражданской войны в США было еще далеко (в отличие от разборок ацтеков и майя), но все же у них творилось свое заседание Палаты Лордов. Вкупе с государственным кризисом, вызванным разгоревшимся скандалом после событий в казино с вассалами Сергея, магические Рода США нападали друг на друга, воспользовавшись благовидным предлогом.

– Но давайте скажем прямо – они не часть нашей благословенной Империи! Пусть смотрят на владения Великобритании и завидуют нашему порядку! Если же враги нападут на наши земли, то мы дадим им отпор, нам ли бояться небольшой войны с дикарями⁈ Давайте вспомним наших предков, разве они боялись войн⁈ Разве боялись они идти в мир и нести туда мощь и славу Британии⁈ Нет и еще раз нет! Они шли и сражались, плыли и вырывали силой принадлежащее нам по праву, по праву силы! Они вырвали у дикарей магию крови, они раздвинули границы нашей Империи и теперь над ней никогда не заходит солнце!

Сам Дайсон выглядел все так же непрезентабельно, но говорил горячо, умело, ощущалось, что многие его поддерживают.

– А теперь давайте посмотрим на Гарольда Чоппера! – провозгласил Дайсон, взмахивая толстой рукой. – Он поступил как истинный британский лорд! Его ударили в спину, предали, взяли в плен, но он все равно разгромил врагов, отомстил им и вернулся с добычей! Так поступали наши предки и также поступил Гарольд! Враги пытались обезглавить еще один Священный Род нашей Империи и это уже перешло всякие границы! Доколе мы будем сидеть пассивно в обороне и вяло отбиваться, думая о том, как бы не поцарапать случайно наших врагов⁈ Нужно брать пример с Гарольда и давать отпор, помнить, как поступали наши предки! Когда речь шла о безопасности империи, они не оглядывались на законы, они сражались и ставили ногу на труп поверженного врага, возвращались с богатой добычей и крепили славу и мощь империи!

Бурные аплодисменты, выкрики, Майкл улыбался сдержанно, снова утирая пот со лба.

– Они верные и хорошие союзники, полезные, – заметил дядя Альфард.

– Первые три места жен уже заняты, – ответил Сергей, вспомнил свои планы и добавил, – и не уверен, что четвертое будет свободно.

– Ничего, Гарольд, тебя и на дюжину хватит и это хорошо, что ты обрастаешь связями! – одобрил дядя. – Хватит им и пятого или шестого места, поддержим, может кого-то из младших ветвей за них выдадим, чтобы плодились и размножались, несли силу крови нам на пользу. Священный Род как-никак и Майкл прав, словно кто-то вознамерился выбить нас всех, одного за другим.

– Мне нужно будет поговорить с Филипсами и Саннидейлами, – сказал Сергей.

– Поговорим, – пообещал дядя, раскуривая очередную сигару, – пришла пора переходить в наступление и уже набирать союзников. Так вот, продолжая ответ на твой вопрос о заседаниях. Палата делает рассылку, а уж являться или нет – дело самого Лорда. Не явился, не выступил против невыгодного для тебя закона и решения? Сам виноват. Зачастую слушаются тяжбы между мелкими родами, кто не поделил там зачарованное ожерелье десятого века, самое главное сокровище их Рода!

Альфард захохотал мощно, выпустил колечко дыма, Сергей улыбнулся.

– На таких заседаниях Палата, конечно же, стоит пустая на три четверти. Бывают обсуждения законов, присланных канцелярией Императора, там нужно набрать не менее половины голосов от общего числа лордов, и бывает, что проще не явиться и провалить тем самым невыгодный родам закон. Но провалить неявкой, не вступая в прямое противостояние с Императором. Бывает так, что какой-то сильный клан или коалиция, выдвигает закон и начинает, ну не суетиться, а наращивать мускулы, скажем так.

Дайсона сменил какой-то высокий, подтянутый и холеный глава Рода из числа союзников клана Кроу. Едва ли не брызгая слюной, он начал вещать про США и что те были основаны британцами и вообще, как младшие братья, а Дайсон-де предлагает братоубийственную войну, к тому же ставящую под угрозу Канаду и прочую чушь в том же духе.

Вот куда надо ехать отдыхать, вдруг подумал Сергей. В Канаду. Или Австралию, в самое сердце континента, чтобы только кенгуру и степи кругом.

– Подкупают мелочь, иногда прямо дают денег, иногда обещают услуги и повышение веса мелкого Рода, или там какие-то брачные преференции, типа возьмут седьмой женой или мужем, всякое бывает. Сами мелкие Рода большого веса не имеют, конечно, но, если собрать их много, уже что-то да будет. Договоренности с другими Священными Родами, общие интересы в новом законе, ну и так далее. Явится на такое заседание коалиция, единогласно примет закон и все довольны. Или противники их тоже начинают сбиваться в кучу и тогда уже страсти накаляются, пригождаются защиты Палаты. Или бывает, что объявляют суд над Главой-по-Праву Священного Рода, Любимцем Матери-Магии…

– Я понял, – перебил его Сергей. – Тогда собираются все?

Значит, его просто обманула картинка. Автоматически экстраполировал, мол, все главы родов всегда собираются сюда, на каждое заседание, тогда как они сбежались толпой именно на этот конкретный суд. Что же, это облегчало задачу, да и в будущем можно было делегировать присутствие в Палате обратно дяде Альфарду. Справлялся же он как-то все эти года? Вот, пусть и дальше справляется, интересы Рода для него превыше всего, а сам Сергей тогда сможет заняться более интересными, важными и нужными вещами.

Но союзники против Гамильтона? Пожалуй, стоило обдумать вопрос отдельно.

– Это шанс, – просто ответил дядя. – Шанс оказаться полезным могучему Священному Роду, шанс попасться на глаза и подняться выше, шанс выгодно продать свой голос той или иной стороне. То, что ты привез не просто принцессу кровавой империи, а свою будущую вторую жену…

Он выделил последние слова голосом, да еще и выдержал драматическую паузу.

– Я же не объявлял об этом открыто!

– Неважно, – отмахнулся дядя. – Такие сведения утекают быстрее, чем вода из дырявой бочки. Так вот, то, что ты привез свою будущую вторую жену, дополнительно подогрело интерес.

– Еще жены?

– И война, – кивнул дядя. – Убийцу Лонгхэдов так и не поймали, хотя, говоришь, ты одолел Источник?

– В отсутствие его хозяина, Инки, и мне очень, очень, очень повезло, – в который раз ответил Сергей.

– Но все же сходство есть, хм, – задумался дядя. – В общем, в обществе накопилось напряжения и оружия, и многие наверняка увидели в том знак, что ты собираешься вернуться. Отомстить и завоевать земли инков, а это новые Источники, возможности, растения, подданные, земли опять же. Породниться с Любимцем Матери хорошо и приятно, но многие отдают отчет, что и жен ты будешь подбирать соответствующих, принцесс и могучих наследниц самых могучих Родов. А вот война – это дело иное.

Сергей озадаченно потер подбородок, о таком варианте он даже не подумал. Мысли отомстить в нем бродили, но в первую очередь он хотел разобраться здесь, с женами, вассалами, маботами, предательством и миссией по убийству Гамильтона.

– Тем более, что ты сам говорил, у них тоже раскол, – напомнил дядя, – который теперь только усугубится, после уничтожения священного Источника и сердца империи инков.

– Раскол по линии что со мной делать, сразу прирезать или вначале подчинить браком и настрогать массу детей на стороне, – возразил машинально Сергей, опять повторяя кратко рассказ Люситы. – Это не то же самое, что раскол по вопросу дружить с Британией или воевать с ней.

– Казус белли, – слегка мечтательно заявил дядя Альфард, выпуская кольца дыма в потолок. – Приезжаешь ты к ним послом, да еще с двумя женами, одна из которых дочь Верховного Инки. Они не выдержат и нападут и все, можно стирать их в кровавый порошок, Германия и Франция не посмеют их после такого поддержать. Или посмеют? У этих континентальных магов нет ничего святого.

– Не видел у них ничего европейского, – проворчал Сергей.

– Да, никого не пускают. Но теперь, возможно, ослабеют и пустят. Как это было с Китаем и опиумными войнами, хм, тогда наши предки здорово поживились и укрепили империю, – все так же мечтательно рассуждал вслух дядя Альфард.

Затем подобрался и чуть наклонился к Сергею, заговорил уже нормальным тоном.

– Или что-то в этом духе. Мир поделен и расписан, но эта история с принцессой инков открывает возможности передела, понимаешь?

– Понимаю, – ответил Сергей.

– Никаких прямых обещаний, но если наши собеседники хотят обмануть себя сами, то кто мы такие, чтобы им мешать? – подмигнул ему дядя. – Все знают, что Дайсоны – наши союзники, решат, что мы открыто взяли курс на войну и месть, начнутся закулисные переговоры и прощупывания почвы. Усилимся, одолеем, возьмем верх в Палате, а дальше будет видно. Ты что-то говорил о переговорах с Филипсами и Саннидейлами? Вот с них и начнем.

Глава 46

– Честер Филипс, – представился, чуть склонив голову глава Рода Филипс.

Сорок один год, хотя да, Гарольду он в отцы годился, буквально. Такая же пышная шевелюра и бакенбарды, как и у его дяди Айзека, с которым Сергей сталкивался больше года назад, на том первом балу в Чоппер-мэноре. Такой же рост ниже среднего и уверенный, пронзающий взгляд. Герб рода Филипс, пространственная воронка или черная дыра, засасывающая в себя и изгибающая волшебную палочку.

Враги Филипсов дежурно злословили, мол, на гербе изображена неудачная попытка засунуть палочку в задницу, но при этом не слишком наглели. Филипсы были могучи, влиятельны и богаты, благодаря силе крови – работе с пространством, обеспечивающей транспортную связность империи и ее колоний, на суше, морях и в космосе – неизменно входили в первую десятку рейтинга.

– Гарольд Чоппер, – ответил Сергей ему в тон.

Интонация, жесты и то, что Честер Филипс представился первым, прямо указывало на неформальную дружественную беседу.

– Для вас, разумеется, просто Гарольд, – добавил он.

– И вы тогда зовите меня Честером, – ответил тот, чуть улыбаясь.

– Хорошо, Честер, – ответил Сергей, взял чашечку чая и отпил.

Без всяких проверок, в качестве знака доверия. Явка на переговоры в ложу Филипсов тоже была таким знаком. Кто-то мог бы усмотреть в ней признак слабости, мол, Чопперы цепляются за соломинки и лихорадочно ищут поддержки, но дядя Альфард заверил Сергея, что здесь не тот случай.

Впрочем, даже вздумай Честер Филипс его отравить, ничего не вышло бы.

– Моя младшая сестренка, которая учится в Академии, все уши мне прожужжала о вас, – сообщил Честер, подавая знак.

Маг, находившийся вместе с ним в ложе – телохранитель? юрист? помощник? – кивнул и вышел.

– Тому, что я больше времени уделял ее профессору, а не самой Николь? – предположил Сергей.

Ведь она специализировалась в любовной магии, да и на бал Представления ее привезли, чтобы, возможно, подложить в постель Гарольда, первой женой, конечно же. Да, выглядела она роскошно, выигрышно даже, на фоне большинства других претенденток, но.

Не Лора Палмер и все тут.

– И на вашу жизнь затворника, – улыбнулся Честер, тоже делая глоток чая.

Неплохой, кстати, был чай, хоть и не с плантаций Лонгхэдов, и Сергей опять подумал о сельскохозяйственном проекте. Занять нишу магических растений, следовало только обдумать, как.

– Я пытался ей втолковать на что уходит ваше время, Гарольд, но она в ответ потребовала купить ей индивидуального мабота.

– Войти в команду? – изобразил удивление Сергей.

Неужели Николь была глупее, чем он ее помнил? Избегал ее в Академии, из-за разгона, магического брака, удовлетворенности Нинон, да и прочих факторов. На редких вечеринках, где они пересекались пару раз, Сергей и не ждал особых умностей.

– Скорее выгодно раздеться на его фоне, – неожиданно рассмеялся Честер.

Еще одна жертва желания его магии навязать брак? Возможно. Сергея интересовал союз с Филипсами, как обладателями силы крови, работающей с пространством. Но сумеет ли он повторить ее в артефактах? Не выйдет ли, как с «Молнией», могучей, запредельной, но бесполезной без гения защитной магии Розы Чоппер? Точно, мелькнула мысль, преобразующая и динамически перестраиваемая защита, вот что нужно Сэру Первому в его второй версии.

Руки зачесались начать чертить и делать наброски, прикидывать изменения в маботе.

– Не буду ходить вокруг да около, Честер, – заявил Сергей, – мне нужна сила крови вашего рода.

– Прямее просто некуда, – улыбнулся тот в ответ.

Пристальный, совсем не смеющийся взгляд, мысленные прикидки. Не так понял, осознал Сергей, решил, что речь пойдет о транспортировке войск в Южную Америку, логистике и перебросках, освоении тех самых новых земель, о которых ему недавно толковал дядя. Разубедить? Нет, не стоит, решил Сергей. Странно, что никто еще не наткнулся на такое простое решение проблемы маботов, возможно там есть какие-то подводные камни, но в любом случае, не стоило спешить. Расскажи и… ну не украдут, позаимствуют, скажем так. Сами отработают и внедрят, поблагодарят при встрече. Тоже неплохо, на пользу всем, но Сергею-Гарольду сейчас требовалось показать себя, совершить подвиги во всех сферах и жениться уже на Кристине, сколько можно было тянуть!

– Я так понимаю, речь идет не о разовой услуге? – спросил Честер.

– Постоянный союз, выгодный обеим сторонам, – кивнул Сергей.

– Хм, – Честер сделал еще глоток чая. – Поймите, Гарольд, лично мне вы симпатичны и в этом заседании по поводу ваших приключений, я на вашей стороне. Сестра моя, да и не только она, без ума от вас, а уж эта история с Турниром, я до сих пор возмущен, надо сказать. Нас фактически лишили верной победы, и кто! Бывший наш же маг!

– Но именно сейчас вся тяжело и плохо, суд надо мной, война и возможная немилость Императора?

– Мне нравится ваша прямота, Гарольд, и поэтому отвечу прямо – да. Вы говорите, что союз будет выгоден нашим Родам и я верю вам на слово, но поймите и меня, мне нужно доказательство серьезности намерений, прочности союза.

Странно как-то, подумал Сергей, зачем стремиться к прочности союза, в условиях, когда одна из сторон может попасть в опалу? Или они верят в Гарольда Чоппера, что все проблемы пройдут, а статусы и союз останутся? Или ловят момент, чтобы запросить больше, ведь потом, когда милость Императора вернется, а суд пройдет и дело развалится, Чопперы уже такого не предложат?

– Третья жена, скажем, – небрежно так произнес Честер Филипс, отставляя чашку.

– Четвертая, – быстро ответил Сергей.

Глава Рода Филипс изобразил на лице удивление.

– Я обещал Бетти Малькольм и недавно еще раз подтвердил свое обещание. Лукас Малькольм, в свою очередь, скрепил нашу помолвку, как Глава Рода, вот, уже после моей поездки в БАМ за проверкой у Альфреда Гамильтона.

Который, кстати, мог бы и явиться сюда, не переломился бы, вспыхнула злая мысль. Сергей отогнал ее и подумал, что стоило бы пригласить Лукаса сюда, устроили бы трехсторонние переговоры. Деньги, порталы и маботы, хорошая комбинация, чтобы завоевать мир.

– Очень интересно, – задумчиво протянул Честер, наливая себе еще чая.

Сергей чуть ли не физически видел бегающие в его голове мысли. Гарольд Чоппер утратил позиции, но Малькольмы все равно идут на союз. Малькольмы – это деньги и еще раз деньги. До этого Лукас Малькольм открыто аплодировал Гарольду.

– Моя служба разведки совсем обленилась и заплыла жирком, похоже.

– Мы никогда не афишировали этого, – пожал плечами Сергей, – но в свете нашего разговора, я не мог не рассказать об этой клятве.

Специально немного усилил впечатление, хотя перед алтарем Матери и родовыми не клялся. Но слово дал, да, так что и не соврал даже, формально.

– Четвертая жена, конечно, тоже неплохо, если это жена Любимца Матери, – заметил Честер, словно рассуждая вслух.

Лицо его чуть закаменело, как будто он не мог принять окончательного решения.

– Война? – спросил Честер.

– Напрямую воевать не придется, – заверил его Сергей. – И другие Рода и кланы окажутся у вас в долгу. Слова не дам, но считаю, что так будет.

Это решило сомнения Честера, и они пожали друг другу руки, заключая предварительный союз. Условия его по обоюдному согласию решили сформулировать уже после окончания истории с судом над Гарольдом.

– Николь? – спросил в пространство Честер.

Сергей лишь пожал плечами. Да, жена, которая любила его еще до брака, это было хорошо, но он уже убедился, что узы магического брака – страшная вещь.

– Да, учиться семейной парой в БАМ уже не выйдет, – согласился Честер. – Я подумаю, Гарольд, и обещаю, что кандидатура будет достойной.

– Я верю вам, Честер, – ответил Сергей и на том переговоры завершились к обоюдному удовлетворению.

Корнелия Саннидейл, глава рода Саннидейлов, выглядела весьма импозантно и впечатляюще. Свободное, почти прозрачное платье, разжигающее воображение, ибо под ним скрывалось прекрасное тело. Не изнасилованное косметической магией, как у той же Виктории Дайсон, а юное и прекрасное, благодаря силе крови Саннидейлов. Несмотря на свои пятьдесят с лишним лет, выглядела Корнелия моложе, прекраснее и да что там, желаннее, той же Жизель или Нинон.

Прекрасные длинные ноги в желтых туфельках, под цвет платья, ожерелье и нечто вроде венка на голове. На ком другом это смотрелось бы нелепо, уродливо и вызывающе. Корнелия выглядела юной богиней полей, прекрасной и полной жизни.

– Скажите, Гарольд, а что носят в империи инков? – спросила она, задумчиво изучая его взглядом.

Сергей произнес мысленно формулу, сложил пальцы «пирамидкой», призывая иллюзии из своей жизни в Мачу Пикчу.

– Как интересно, – произнесла Корнелия, внимательно изучая трехмерные изображения, и пояснила. – Я изучаю влияние одежды и местности на жизненные силы различных народов нашей планеты, и на то, какую магию они применяют при этом.

Сергей кивнул уважительно – фундаментальный труд, чего уж там. Непонятно, будет ли результат, но сами исследования! Без расизма и рассказов, что белые превосходят всех и прочего.

– Изучили ли вы их магию целительства? – спросила она. – Возможно, спасенная вами принцесса ей владеет?

– Изучил, – не стал чиниться Сергей, – хотя в основном лечили меня, а не я.

– Я вижу, – провозгласила Корнелия.

Лицо ее стало словно отрешенным и неземным, взор, казалось, пронзал не только Сергея, но и всю Палату Лордов вокруг. На гербе Саннидейлов был изображен подсолнух (на палочке, разумеется), а сами они, похоже любили желтые цвета, словно какие-нибудь инки. Но при этом Сергей не мог отделаться от ощущения, словно опять оказался напротив Белинды Лагранж. Красота хищницы, ядовитой смертоносной змеи и сейчас напротив Сергея сидела не менее смертоносная дама. Как и змеиный яд, ее магия могла лечить и убивать.

Он моргнул, стараясь вытряхнуть из мыслей эти идиотские сравнения.

– Это нормально, Гарольд, – заметила Корнелия, лицо которой стало снова нормальным.

Сергею было немного не по себе от такого явного проявления чужой силы крови. Не факт, что его спасли бы щиты и внутренняя пассивная защита на магической мощи. Казалось, Корнелии достаточно ткнуть пальцем и все, жизнь в его теле оборвалась бы. Саннидейлы не злоупотребляли своим уникальным положением (многие магические раны и проклятья могла вылечить только их сила крови), да и в целом поговаривали, что их сила целительства меняет им мозги, но все равно.

Сейчас Сергей отчетливо понял, что с ними лучше дружить, а не враждовать.

– Что нормально? – спросил он.

– Ты молодой могущественный маг, пускай и немного неправильно залеченный в нескольких местах, – ответила Корнелия. – Твоя магия полна жизни, жажды брака, желания оставить свой след и потомство на земле.

Конечно, об этом Сергей уже и сам догадался, но слышать подтверждение все равно было неприятно. Словно гонка со временем, успей взять в жены внучку императора или магия решит все за тебя.

– Жизнь тянется к жизни, мужчина к женщине, а магия к магии, – провозгласила Корнелия. – Поэтому нормально, что ты желаешь меня, но увы, я не могу дать тебе того, что ты хочешь. Магический брак не входит ни в мои, ни в твои планы, а без него ты получишь лишь краткое телесное, но не душевное и не магическое успокоение.

Она вдруг улыбнулась, тепло и душевно, словно осветила все помещение.

– Но мне все равно приятно такое внимание.

– Гм, – кашлянул неловко Сергей. – Я собирался попросить о лечении одного из моих вассалов, но если пожелаете, то давайте обсудим и магический брак.

Жена-целительница не помешает, не так ли? Правда, она будет уже пятой, и опять не Лора Палмер, и еще возможные другие обязательства, вроде какой-нибудь Гефахрер или Нинон, или просто жены для души, ведь Корнелия права. Все эти случайные связи на стороне, превращения и извращения, не дадут успокоения и душевного покоя магической связи брака. Когда рядом действительно твоя половинка. Или четвертинка? В общем, кусочек тебя.

– Мне жаль отдавать тебя кому-то из своих, – открыто заявила Корнелия, – а я сама не могу. Да и три моих мужа будут против, хотя я не сомневаюсь, что твоей мощи, Гарольд, хватит, чтобы перебить мой брак.

– Так вы знаете, – немного ошарашенно пробормотал Сергей.

– Сила крови – не шутки, как и сама магия. Один твой визит, Гарольд, как глоток свежего воздуха, бокал пьянящего коктейля или радость нового дня. Где сейчас находится твой вассал?

– В Академии Магии, – немного растерялся Сергей.

Вытащить его оттуда? Пригласить отдельно? Попросить Гамильтона, чтоб он сдох три раза?

– Род Саннидейлов вылечит твоего вассала, – повела рукой Корнелия. – Без обязательств и долгов, просто в знак моей признательности за этот визит и возможность прикоснуться к Матери.

Она вздохнула полной грудью, и магия в Сергее аж рванула наружу, что называется, выпрыгивая из штанов.

– Понял и благодарю от всего сердца, – поклонился ей Сергей.

Кто-то из них учится там, он подойдет и вылечит, только предупредить Оливию заранее, да и самих О’Дизли. Корнелия не попросила ничего взамен, но однажды она обратится с такой же просьбой. И тогда Сергей ей поможет. Возможно, он и сам смог бы вылечить Нилла, а возможно и нет, все же Портер и ее факультет спасовали перед магической раной.

Корнелия осенила его каким-то жестом и улыбнулась тепло:

– Да пребудет с тобой Мать и ее благословение, Гарольд Чоппер.