Текст книги "1000 и 1 жизнь 4 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 41

– Для меня большая честь лично встретиться с вами, глава Гарольд, – склонился в глубоком поклоне пожилой, уже начавший лысеть мужчина.

Тобиас Брэндон, юрист из ведомства тети Агаты и специалист по магическому праву. Сергей чуть прищурился, ощущая на нем массу знаков – расширенных магией карманов.

– Мне обязательно это надевать? – сварливо спросила Люсита, вертя в руках платье.

С массой рюшечек и оборочек, длиною «в пол», изрядно напоминавшее самому Сергею платья викторианской эпохи. Только белого зонтика, закрываться от солнца, не хватало.

– Обязательно, – неожиданно зло отрезал дядя Альфард. – Палата Лордов – место традиций и обычаев, хватит и того, что вас призывают туда на суд!

Да, Люсита тоже была упомянута в свитке, поименована честь по чести, что прямо указывало на передачу сведений из СИБ. Сергей подумал зло, что имперские безопасники и сдали его там, в США, но вслух ничего не сказал, начал собираться.

– Делай, – хмуро бросил Сергей Люсите.

Власть Императора оказалась ограничена после Освобождения, но взамен магические Рода ввели другой противовес безнаказанности друг друга. Присвоили Палату Лордов, вписали в законы, что главы магических Родов и есть эти самые Лорды, и что только они могут судить друг друга. В общем, все как раньше с пэрами, только теперь с главами магических родов.

– Пф-ф-ф-ф, – фыркнула Люсита, сбрасывая свою легкую накидку.

Тобиас отвернулся, дядя Альфард рассматривал краснокожую принцессу скептически. Сергей смотрел с прежним обожанием во взоре, рассудив, что раз все равно жениться, то не стоит начинать ненавидеть. Маги в целом легче относились к телу и его показу, и к чему был этот цирк с закрытым по самую шею платьем, Сергей решительно не понимал.

– Неприлично так вести себя, – все же сказал он.

– Ты обещал, что я могу здесь хоть вообще без одежды ходить! – парировала Люсита.

Сергей лишь вздохнул, подавляя желание почесать в затылке, так как в самом деле такое говорил.

– Нам тоже надо переодеться, – сообщил дядя Альфард.

Ну да, кто бы сомневался, подумал Сергей, проводя руками по одежде и превращая ее в старинный официальный наряд. Мантия до пола, туфли эти идиотские, жилетка и прочие дела, наряды магов средневековья.

– Надеюсь, нам не надо скакать туда на лошадях? – пошутил Сергей.

– Этот закон был отменен в одна тысяча девятьсот двадцать первом году, особым постановлением Палаты Лордов, после того как Альфред Гамильтон опоздал на заседание, – сообщил Брэндон, не оборачиваясь.

Сергей невольно коротко хохотнул.

– Но это же глупо! – воскликнул он.

– Гарольд, – дядя придвинулся чуть ближе. – Прошу тебя, чуть сдержаннее. Все всё понимают, но должно быть и место для традиций и законности, и порядка, и прочего. Тот, кто выступит против, станет врагом Палаты и Императора одновременно, понимаешь?

– Вполне, – ответил Сергей.

Люсита все не могла влезть в платье, и Сергей коснулся его, зачаровывая так, чтобы оно само подгонялось по фигуре. Добавил защитных функций, а также возможность паралича, на случай если Люсите не будет сидеться на месте.

Дядя отправился переодевать, Брэндон почтительно стоял в сторонке, словно копируя Дживса.

– Ты не говорил, что должен подчиняться еще кому-то, – сказала Люсита.

Платье на ней смотрелось, конечно, неуместно. Не тот цвет кожи, да и двигалась Люсита не слишком умело.

– Говорил, – с легкой улыбкой сообщил Сергей, отбирая у нее нож, – только ты заявила, что это глупость и анархия и еще там то-то, и лучше, когда все подчиняются императору.

Люсита поджала узкие губы, провела руками по платью, что-то исправляя. Дживс подал Сергею две палочки и тот вручил их Люсите, чтобы подвесила на пояс.

– Особая сердцевина? – нахмурилась та, щупая дерево и металл. – Артефакторика и кровь?

– Добро пожаловать в цивилизацию, сестренка, – не удержался Сергей.

Дживс подал магофон и Люсита залипла в него.

– По решению Палаты двадцать пять а дробь бис от седьмого января одна тысяча девятьсот восемьдесят пятого года, использование магофонов и иной техники во время заседаний запрещается, – опять вмешался Брэндон.

Чтобы лорды не залипали в карманный тетрис, мысленно хохотнул Сергей и снова нахмурился. Настроение было никаким, слушать глупости Палаты не хотелось. Столько жил без них, прожил бы и еще, но увы. Лорд должен был явиться по требованию Палаты, невзирая на обстоятельства. Имелся краткий список исключений, как правило сводящийся к смерти и невозможности принять послание.

Можно было откатить жизнь, но это ничего не изменило бы, опять же увы.

– Ладно, отдай магофон Дживсу.

Вернулся дядя Альфард и они отправились в Лондон, в особняк Чопперов, а оттуда на маголетах в Палату Лордов. Официально-церемониальный «гроб» маголета-лимузина медленно тащился к зданию Палаты, три маголета сопровождения плыли рядом и выше, не превышая, впрочем, верхней границы. Люсита таращилась на столицу, старательно делая вид, что не потрясена, но все равно то и дело высовывала язык и забыла, что на ней неудобное и непривычное платье.

– Палата Лордов – не единый организм, – вещал дядя Альфард, – в ней есть свои партии и фракции, включая нашу.

– Нашу? – невольно переспросил Сергей, отрываясь от окна.

Мимо проплывал императорский дворец, крепость посреди города. Сергей попытался протянуть нить к Кристине, но торопливо отдернул, ощутив срабатывание щитов.

– Чопперы, конечно же! – провозгласил дядя горделиво, не уловив подтекста.

Сергей не стал шутить о партиях «Единая Британия» или какой-нибудь ВМФ – Великобританский магический фронт.

– Мы и так находились в первом десятке, теперь у нас союз с Малькольмами, фракция которых тоже сильна, ну и, разумеется, голоса наших союзников и родов клана, – продолжал перечислять дядя Альфард.

Каждый Священный Род, за которым стоял клан, как союз Родов, автоматически становился фракцией в Палате. Рода заключали союзы между собой, усиливались, голосовали вместе. Партия Императора, во главе с бывшим Родом Кристофера Фейна, Фармерами, первым родом в рейтинге. Партия Гамильтона (Сергей старательно сохранил скучающее выражение лица, хотя внутри просто вскипел), разнородное и рыхлое нечто, объединившееся вокруг ректора БАМ, мол, любые его предложения благо для страны. Партия войны, традиционно, кто выступал за более агрессивную политику, партия мира, кто поддерживал мирные начинания и даже партия мелких родов.

Кто не подчинялся Священным и пытался вместе как-то им противостоять. Все это перетекало и изменялось, разрывались и заключались союзы, плелись интриги, покупались голоса.

– Для вызова требовалось большинство голосов, но это еще ни о чем не говорит, – разглагольствовал дядя Альфард, опять умело скрывая тревогу за словами. – Может, просто подловили момент, ведь нас там не было.

Сергей потер переносицу. Оперативно сработали, плохой знак. Или те, кто попытался заманить его в ловушку, теперь пытались погубить и здесь?

– А кто инициировал вызов?

– Энтони Галвестон, мелкий род, партия Гамильтона, – подсказал Тобиас, который похоже специализировался на Палате и всем, с ней связанном.

Гамильтона, подумал Сергей, тут все сходится. Не сумел погубить чужими руками там, решил засудить здесь? Но в то же время было в этом что-то неправильное, попахивающее бредом и Сергей, чуть помыслив, сообразил что. Гамильтон легко мог явиться лично и убить Сергея там, у ацтеков или инков, или в дороге. На гнев Матери ему плевать, мощи бы хватило одолеть даже в прямом поединке, без этих уверток.

– Неважно, – вмешался дядя, – вот то, что его поддержали другие фракции – хуже, но все равно не смертельно.

– Возможно, стоило подождать выздоровления, – заметил Сергей.

– Наоборот! Это будет нашим козырем! Раненый, но не сломленный Лорд с боем вырвался из плена, пусть устыдятся своего желания судить тебя.

– Судить, – повторил Сергей, словно пробуя слово на вкус.

Императорский дворец уже исчез, маголет обогнул здание Палаты и заходил на посадку. В свитке не было указаний, какие обвинения предъявляются Гарольду Чопперу, но все и так примерно понятно было. Недавние события, возможно еще и Турнир. Сергей-Гарольд легко мог бежать и не явиться, но тогда его автоматически признавали виновным.

В голове плавала каша из общих положений о Палате и какое место она занимала в системе магической Британии, на что влияла. Сергей тряхнул головой в момент приземления маголета, решив, что все равно ничего путного не вспомнит. Краткий академический курс, ну и что с тех знаний? Тут требовалась специализация, личное участие, чтобы понимать и разбираться, а Сергей, понятное дело, отдавал предпочтения другим дисциплинам.

– Наши действия?

– Добраться до нашей ложи, не вступая ни с кем в контакт, затем выслушать обвинение, – ответил дядя Альфард.

Они шагнули наружу, Сергей машинально подал руку Люсите, которая оглядывалась немного ошарашенно. На стоянку не пустили представителей СМИ, но, когда это смущало папарацци? Щелкали камеры издалека, журналисты кричали через забор, охрана из маголетов сопровождения смыкалась коробочкой.

– Милорд, – тихо шепнул один из охранников.

Не хватало Барри, верного брата Барри, но тот уехал в БАМ, чтобы и дальше охранять «вассалов милорда», и Сергей по себе знал, что просто так из Академии не выбраться.

– Нахалы, – также тихо усмехнулся Сергей.

Средний палец правой руки указал в небо, сорвалась молния и на стоянку посыпались трупы пиксиборгов.

– Расследование, – заикнулся один из магов Дорсета, но Сергей лишь отмахнулся.

Плевать, кто там их послал с камерами, тут на носу была более серьезная проблема. Честно говоря, где-то внутри Сергею хотелось выхватить фирменный топор Чопперов и с криком «Рубите, бляди!» порубать там всех, кто вылез с претензиями и судом.

Спокойствие, только спокойствие, напомнил он сам себе.

В сопровождении охраны, не подпускавшей никого близко, они прошли в здание и там несколькими длинными, давящими коридорами. Императорский дворец был зачарован как крепость, здесь отдавали предпочтение подавлению и защите. Ковры и тяжелые, глухие шторы на окнах, картины, давящие, массивные стены, тоже своего рода крепость, но с иным назначением: не дать Лордам внутри поубивать друг друга.

– Странно, что никого нет, – заметил все же Сергей.

– Так ты же в опале! – заметила дерзко Люсита.

Словно наперекор зданию, еще горделивее вскидывала голову, и Сергей напомнил себе, что хоть он и подтолкнул, но Люсита все же была и оставалась второй дочерью Инки.

– Император от тебя отвернулся, кто рискнет вызвать его недовольство⁈

– Люсита, я же говорил, что у нас не так, – вздохнул Сергей.

– Поэтому ты так много говорил о его внучке и милости? – перешла на кечуа Люсита.

– Ты же хотела силы и власти, – напомнил ей Сергей. – Здесь еще ничего не известно и не потеряно, а вот если бы мы заключили брак, вот тогда и была бы опала Императора и трусливое бегство всех вокруг.

Люсита снова фыркнула и замолчала.

– Ты успел выучить язык их верхушки? – слегка изумился дядя.

– Успел, – ответил мрачно Сергей, решив не вдаваться в подробности.

Кровавые книги! Стоило завести здесь одну и скормить ей Гамильтона и всех врагов! Сделать на совесть, не ту каменную фигню у ацтеков и инков, неспособную вместить много магов и их жизней.

– Хватался за все шансы, какие только были под рукой, – добавил он.

– Невероятно, – тихо заметил Альфард, качая головой, и наклонился ближе, еще понизил голос. – Надо бы тебе записать все.

Сергей посмотрел на него мрачно, благо лицо дяди находилось совсем рядом.

– Для потомков, конечно же, чтобы знали деяния Чопперов и правду о них.

Сергей задумался, ибо в чем-то дядя был прав, конечно. Коридор закончился и перед ними распахнулись массивные дубовые двери, тоже зачарованные по самые петли. Коридор и ковры, еще слуги и маги охраны, зачарованные стены и системы наблюдения.

– Туда, – указал дядя Альфард и пояснил. – Пока ты учился, я заседал в Палате.

– И правильно делали, дядя, – тут же ответил Сергей. – Мне уже здесь не нравится, словно давит.

– Безопасность, – пояснил дядя то, что Сергей и так уже понял. – К этому можно просто привыкнуть.

Но нужно ли, вопросил мысленно Сергей и понял, что не просто нужно, а придется. Но, с другой стороны, он же хотел связей, положения, возможностей достать Гамильтона? Вот они, полная палата, только не огурцов, а лордов. Действуй, интригуй, веди подкопы, ставь словесные мины.

Дверь в стене распахнулась, охрана осталась снаружи.

– Раньше все сидели вместе, внизу, – пояснил дядя Альфард, – но после некоторых… инцидентов шестидесятилетней давности, здание перестроили и изменили.

Ага, горячие прения перед Второй Мировой, подумал Сергей, озираясь. Больше всего это напоминало ему круглый театр, а также Галактический Сенат из первой части Звездных Войн, только меньшего размера. Ложи и маги в них, внизу ряды и еще маги, видимо те Лорды, кто не дорос до своей ложи. Арена с постаментом, трибуна для выступлений. На ней сейчас разглагольствовал какой-то пожилой маг.

– Мы должны дать отпор попранию устоев нашего общества! – восклицал он и тряс седой головой.

На всех вокруг были традиционные одежды, мантии и пышные неудобные платья, да и сама обстановка, словно Сергея перенесло на сто лет назад. Странно, подумал он, или маги решили, что их ценности в период изоляции самые концентрированные и традиционно-магические? А то, что похожи на творившееся у людей в тот период, так мы не будем обращать внимания?

От всего этого густо несло затхлостью и нафталином, пускай и не буквально.

– Деньги, повсюду деньги! Нельзя продавать титулы за деньги! Что будет потом, мы продадим свою силу, Источники, родовые мэноры за деньги⁈

Сергея очень подмывало крикнуть «так и будет», но он сдержался, дабы дядю не хватил удар. Маг закончил говорить и удалился, тряся головой, а вместо него появился благообразный, но тоже седой маг.

– Гарольд Чоппер прибыл в Палату! – провозгласил он. – Начнем же заседание!

Глава 42

Это как с Кровавой Свадьбой, сообразил Сергей: вначале собирались все Священные Рода, но затем подрались и перестали. Здесь, в Палате Лордов, невозможно было не приглашать не нравящихся тебе Лордов, поэтому дело тоже дошло до «незначительных инцидентов». Здание перестроили, безопасность усилили, можно было вещать прямо из своей ложи, все и так увидели бы и услышали.

На трибуну внизу выходили или совсем уж «мелкие» главы, в плане политического веса и размера своих Родов, или те, кто, наоборот, хотел подчеркнуть, мол, не боится вставать спиной к своим врагам. Внешние щиты на ложах внешними щитами, но пробить их можно было при желании. Особенно заранее подготовившись в тиши ложи и подтащив помощников, под видом консультирующих юристов.

– Глава-по-Праву Священного Рода, Гарольд Чоппер отбыл в США во главе делегации своего Рода и вассалов, дабы обсудить заключение соглашения с Родами Морганов и Питерсонов, – занудно вещал с трибуны благообразный маг, оглашая кратко материалы дела.

Неожиданно стали понятнее «инциденты» и защита от них. Скучно и хотелось зевать, хотелось стукнуть этого бубнящего старпера внизу, но приходилось сдерживаться. Дядя прямо сказал, мол, позиция у них невыгодная, чего враги и добивались, и поэтому ни словечка, пока не прозвучит обвинение.

– Там он вел себя вызывающе и неподобающе, нарушал законы и правила, устраивал битвы прямо в городе и посещал сомнительные места.

Все это сопровождалось «показом слайдов», фотографий из газет и любительскими съемками в Нью-Йорке.

– Не менее вызывающе он вел себя и в Лос-Анджелесе, а также Лас-Вегасе, подрывал авторитет британского лорда и заигрывал с киноактрисами.

Сергей не выдержал и смачно шлепнул себя по лицу. Секс-революция силами магов, бордели на каждом шагу, плодитесь и размножайтесь, наследники американских родов, сами подставлявшие ему задницу, но нет, с актрисульками, видите ли, нельзя!

– Соблазнял замужних женщин и вторгался на территории драконов.

Нет, его порнуху с Теодорой и Климентиной не показали, тот, кто снимал, просто не рискнул приблизиться. Но сама сцена! Гора Эльзы, несомненно, и он там, познающий науку магического секса под руководством драконицы.

– Бездействие во время сражения на море.

Съемки с учений. Сергей смотрел, прищурившись, подался вперед, вцепившись в подлокотники. Разгонял память, вспоминая, кто там был во всех этих случаях, кто мог снимать и откуда. Газеты ладно, но горы и учения, это точно был кто-то из американцев! Вычислить шпиона по воспоминаниям не удавалось и это слегка бесило.

– Ты не сражался с Теночка? – удивилась Люсита.

– Это были учения, – процедил сквозь зубы Сергей, – и их маботы еще хуже ваших.

Хотя в чем-то и лучше, но это требовало отдельного осмысления и работ. Кто слепил такую грубую фальшивку? Торопились, пока Гарольд не отошел от слабости и ран, поэтому так грубо? Готовили вброс в отсутствие Гарольда, не утруждались доказательствами? Нет, нет, нет, тут было что-то иное.

Ненавижу интриги и СИБ, подумал Сергей.

– Затем прославленный победитель Турнира проиграл бой на маботах и оказался в плену.

Ах ты ж гнида, мысленно закипел Сергей, сжимая кулаки. Что за передергивания на ходу⁈

– Я знаю, что ты не проиграл, – вдруг приземлилась ему на колени Люсита, сбивая настрой и придавливая телом.

Конечно, Сергей легко мог стряхнуть ее, но именно неожиданность действа помогла.

– Знаешь, у этого платья есть свои достоинства, – вдруг зашептала она горячо в ухо Сергею, – если им накрыть все вокруг, то ты сможешь меня поиметь прямо здесь, не сдерживаясь, на всю длину, даже руки просунуть.

– Ты же знаешь, что окружающие не слепые и все равно все поймут? – спросил ее Сергей. – Не говоря уже о том, что нам сейчас нельзя?

– Ты же глава священного рода, сам себе хозяин!

Сергей только закатил глаза, уже осознав, что Люсита не слишком слушала его объяснения там, в Мачу-Пикчу. Если бы не подталкивал магией изнутри, так может и вообще не перебежала бы никогда. Внутри захолодело на мгновение, от осознания, на каких тонких ниточках соплей висело его спасение. Не пережми дядя Люситы, не создай они связь и еще сотня не.

– Ты же вроде хотела быть императрицей? – тихо спросил ее Сергей, все же просовывая руку под платье.

Ну да, перевозбудилась, заскучала, кровь и сила ударили в голову, нет, определенно ее надо было отставлять в сторону, класть под разгон и держать там, в окружении магичек.

– Прекращайте это бесстыдство, – зашипел дядя Альфард, как заправская змея. – Не в Палате!

– Все, все, угомонись, – пробормотал Сергей, посылая разряд в тело Люситы.

Ее выгнуло наслаждением, и она отключилась.

– Приведу в себя, когда нужно будет, – пояснил Сергей.

Оратор уже успел наплести кучу бреда про ацтеков и их несчастные, хрупкие пирамиды.

– А также утратил Старшую Палочку Рода! – торжественно провозгласил он.

– Хотел бы я знать, откуда он это узнал, – пробормотал Сергей.

Попытался вспомнить, демонстрировал ли ее американцам и знали ли те?

– В попытках найти тебя, дело дошло и до Старшей Палочки, – вдруг признался дядя. – Широкая публика не знает, но все же информация, что она была у тебя, ушла наружу.

– Да, но откуда он знает, что я ее утратил?

Дядя посмотрел на оратора пристально. Остальная Палата слушала его по-разному. Кто-то внимал, чуть ли не выпадая из ложи, кто-то все же пялил кого-то там внутри, наслаждаясь нарушением запретов, кто-то зевал, иные украдкой ковыряли в носу. Злость брала от такого пренебрежения, от мыслей, что эти твари тут сладко ели и пили, чесали в паху, разбрасывалась пустыми словами, пока он там сражался за свою жизнь, вырывал ее зубами и когтями и умирал по семь раз за день.

– Вряд ли ацтеки оставили бы тебе хоть что-то, – неуверенно ответил дядя Альфард. – Эх, жаль наши команды не нашли Старшей палочки, когда добрались до Долины!

– Ничего страшного, – уверенно заявил Сергей, – я отзову из нее силу и волью в новую палочку, так что никакого урона не будет.

Знание словно само собой появилось у него в голове, сочетание ритуала крови инков, шаманизма ацтеков, магии европейцев, а также Родового Алтаря в мэноре. Вполне возможно, что палочку уже давно нашли, сломали, спрятали или еще что, но в целом Сергею было плевать. Могущественный, но все же только инструмент.

– Ого, – неуверенно выдал дядя Альфард.

Тобиас Брэндон единственный среди них слушал внимательно и что-то записывал. Оратор от разглагольствований о «потере лица и Старшей Палочки» перешел к части с инками. Сергея аж дернуло разбудить Люситу и дать ей послушать, что там несут про ее родину. Сама нападет, сама выцарапает глаза, сама погибнет, проблема исчезнет.

– Будучи обрученным с внучкой нашего императора Кристофера Первого, да живет он вечно, – энергично лизал ему зад оратор, размахивая руками, – Гарольд Чоппер имел наглость! Привезти с собой принцессу кровавой империи, я еще понимаю, он привез бы ее обнаженную и закованную в цепи!

– Да вы, батенька, фетишист, – пробормотал Сергей под нос.

– Так ведь нет, он привез ее сюда, как почетную гостью! Как родственницу! Нарядил в нашу одежду!

Словно не сама Палата требовала явки Люситы.

– Резюмируя: своим недостойным поведением Гарольд Чоппер опозорил себя, Императора и Британию, и даже Мать-Магию! Подверг опасности империю и ее подданных, самовольно решил втянуть всех в войну! Мало того, он выставил на осмеяние священный институт магического брака, а также плюнул нам всем в лицо тем, что привез сюда принцессу враждебного нам государства, кровавой империи инков!

Хорошо, что тут онлайн-трансляции нет, подумал Сергей, сейчас Инка смотрел бы и его удар хватил бы. Можно было слегка вмешаться, переделать пару артефактов рядом, чтобы работали на запись, но внезапно этот поступок показался Сергею пустым и глупым.

Он устал, хотелось лечь и уснуть.

– Да!

– Позор!

– Молодец Гарольд!

– Так их всех!

– Долой!

Оратор уже бубнил что-то, магический кодекс и статьи из него. Сергей посмотрел на Тобиаса Брэндона, тот слегка пожал плечами, затем начал объяснять.

– Формальное соответствие статьям есть, но все это очень условно, и я не вижу, как из этого можно слепить настоящее дело, чтобы суд, приговор и приведение его в исполнение, и уж тем более утверждение Императором.

– Обязательно попроси императора о встрече, едва выйдем отсюда, – добавил дядя Альфард неожиданно расслабленным тоном. – Я-то думал, у них что-то серьезное на тебя, а они решили образ твой опорочить.

– Милорд Гарольд и правда выглядел не совсем достойным образом в прессе, – немного чопорно заметил Брэндон.

О чем он не подумал, выстраивая образ «молодого повесы, жаждущего приключений». Так что получается, весь этот сыр-бор из-за того, что старичкам не понравилось его поведение?

– Его образ Любимца, победителя Турнира, главы-по-Праву этим не отнять! – неожиданно сурово отрезал дядя Альфард, словно убеждал скорее себя.

Точно, подумал Сергей, они то думали он Британию будет прославлять, а Гарольд только буянил на публику. Но мало этого, какая-то нехорошая личность попутно шпионила и пыталась испортить репутацию. Прямо как сейчас. Или это были несколько личностей и несколько планов, сталкивавшихся друг с другом? А его самого просто кружило вихрем и швыряло, да что там, до сих пор продолжало нести чужим течением?

– Хотя репутация будет подмочена, – все же признал дядя.

– Слово предоставляется Гарольду Чопперу! – прогремело по Палате.

Сергей взмыл и вылетел наружу, пылая злостью. Репутация подмочена! Он там за свою жизнь дрался, а эти старые козлы здесь думали о подмоченном образе⁈ Их бы всех туда, дня не продержались бы, сдались, нагнулись и всех продали! Он понимал, что поступает неправильно, лишь усугубляет плохое впечатление, но ничего с собой поделать не мог, настолько все это достало, до самых печенок.

Слабо утешала лишь мысль, что можно откатить жизнь и сдержаться.

– Лорд Чоппер! – последовал возмущенный возглас.

Да, Сергей проломил щиты, словно их и не было. Он может и не вернул себе всей былой силы, но даже половины ее хватило и ее же хватило бы на всю Палату, реши Сергей их уничтожить.

– Подобное запрещается правилами и постановлениями! – гневно заявил председатель, занимавший большую ложу напротив трибуны.

– Процитируйте, – бросил в ответ Сергей.

Председатель внезапно смутился, словно не мог вспомнить, когда запрещали вылет из своей ложи с проламыванием щитов. Палата притихла и в этой тишине неожиданно громко прозвучали аплодисменты. Лукас Малькольм, отец Дункана и глава Рода, стоял у края ложи, наполовину скрытый оградой там, и аплодировал так, словно хотел набить мозоли на своих холеных руках. Перстни сталкивались и добавляли металлического звона, и вслед за ним вскочил и начал хлопать дядя Альфард, присоединились союзники их родов и Палата загремела аплодисментами. Не всеобщими, но все же Сергей ощутил признательность к Лукасу, пускай тот и выглядел законченным белокурым метросексуалом, если не открытым геем.

– Мне тут ставили в укор, что я мало молюсь и не посещаю церковь, но мне это не нужно. Какой смысл быть Любимцем ее, если для молитвы все равно надо вставать и куда-то идти?

Раздались смешки, но и гневные возгласы в то же время. Похоже, этим старым магам и главам Родов форма была важнее содержания, но Сергей вдруг отчетливо понял одну вещь. Играть по их правилам означало и подчиняться их правилам, преть в этом нафталине словесной говорильни. Смысл сидеть здесь был только в вербовке возможных сторонников, но для этого следовало сразу заявить о своей независимости.

– Неподобающее поведение? Я вел себя так, как считал нужным, а если это возмутило парочку простаков, то это уже вопрос к тем, кто слушает обвинения этих простаков?

Тоже передергивание, но хрен ли?

– Уступил кому-то в бою? Ложь! Меня поймали в ловушку в момент посадки в американский мабот!

Тишина и вдруг Палата взорвалась криками, совсем не подобающими лордам. Выкрики «Ложь», «Жалкие оправдания», «Уничтожим США» и прочее.

– Сломал пирамиды ацтеков? Да, поскользнулся на ступенях, залитых кровью жертв и разбил их, чтобы меня самого не принесли в жертву!

Смех, выкрики, аплодисменты, ругань, попытки призвать к порядку.

– И мне непонятна эта жалость к ацтекам, что, для лорда Британии уже обязательным стало поддерживать этих кровожадных безумцев⁈ С каких это пор⁈

– С тех самых, как лорды привозят сюда детей Инки, поддерживая их! – выкрикнул кто-то из своей ложи.

Можно было и подсветить – кто, но Сергей не стал возиться.

– Детей Инки? – спросил он, широко улыбаясь. – Возможно. Но Люсита Тильзи Юпанки не только вторая дочь верховного Инки, она еще и сестра мне, по крови и силе, клянусь в том Матерью!

Багровая вьюга промчалась по Палате, голоса и крики смолкли.

– Или что-то изменилось за то время, пока я был в плену и подвергался пыткам, а также ритуалам, призванным ослабить меня и заставить предать Британию? – громко спросил Сергей. – Британским лордам уже невместно и неприлично заботиться о родне и Роде⁈ Я сразил врагов Империи, поразил их в самые сердца, сочащиеся кровью жертв, но мне это ставят в вину⁈ Уж не завелись ли среди нас предатели империи⁈

Палату снова наполнил страшный шум возмущенных криков, а Сергей стоял, смотрел вверх с вызовом.