Текст книги "Ellie (СИ)"

Автор книги: SamantaNana

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Элли, значит, – женщина внимательно посмотрела в лицо девочки, от чего у той по спине пробежал холодок. Но тут она худой рукой провела по её щеке, ленивым взглядом осматривая её. – Хорошо, Элли, я искренне надеюсь, что ты будешь нормально себя вести и не доставишь много хлопот, – добавила она и отошла к плите.

Холодный тон и манера поведения были не привычны девчонке, ведь раньше люди всегда улыбались, когда видели её. К тому же в этот раз она еще и проявила вежливость, необычную для ребенка её возраста и поколения. Что она сделала не так?

Ответ она найти не могла, как ни пыталась. Краем глаза девочка заметила, как Адриан подошел к Лоренце и о чем-то тихо говорил, опираясь локтями о кухонный столик, что был рядом с плитой, на которой женщина готовила знакомое по запаху блюдо. Пахло запеченной курятиной, а из железной кастрюльки доносился запах картошки. Живот опять заурчал и девочке пришлось снова словить на себе взгляды на этот раз двух пар глаз.

Но смотрели они по-разному. Элли присела на диванчик, что был у камина и просидела там, пока еда не была готова. Женщина быстро накрыла на стол и поставила на подносе вкусно пахнущую, запеченную целиком курочку, которую позже разделила на кусочки, чтоб никто не мучился, пытаясь аккуратно отделить себе кусочек. Перед самой трапезой она соизволила спросить, сколько Элли хочет картошки, и соответственно её просьбе, отдала ей готовую порцию. Малышка принялась уплетать это, забыв обо всех приличиях и думала лишь об утолении своего голода. Мужчина иногда поглядывал на нее, мягко улыбаясь и беседуя с Лоренцой. Та, в свою очередь, как заметила Элли, ела очень мало. Это объясняло, почему она была такой худой.

– Тетя Лоренца, а почему вы мало поели? – решила она вставить свое слово после того, как закончила кушать и вытерла рот салфеткой.

Женщина немного поморщилась от этого обращения, и было понятно, что оно ей не очень-то и нравится.

– Потому что я наелась. Мне, в отличие от тебя, обжора, хватает и небольшой порции,

– полу-язвительно, полу-шутливо ответила она. Адриан безнадежно посмотрел на нее и тяжело вздохнул.

Вскоре они закончили и встали из-за стола. Элли последовала их примеру и немного поклонилась.

– Спасибо. – Поблагодарила она и уставилась в пол.

– Пойдем со мной, я тебе все расскажу и покажу.

Малышка пошла вслед за Лоренцой, которая куда-то вела её. Мужчина сразу вышел из столовой, и вероятней всего направился к себе в комнату, по догадкам Элли.

========== Глава третья ==========

– Если ты хочешь на улицу – пожалуйста, бери что тебе надо и топай, главное не вздумай покидать пределы дома и сада, – вот уже почти два часа тараторила строгим голосом женщина, показав малышке почти все комнаты и объяснив, для чего они нужны. Рассказывала-то она хорошо и доходчиво, но вот язвительность и строгость по отношению к Элли буквально все портили.

– Мне уже говорили об этом… – тихо сказала девочка.

– Вот и прекрасно. А, еще одно! Уверена, он тебе не сказал, но позади левого крыла дома на привязи два добермана, не подходи к ним близко, – все не унималась Лоренца.

Впрочем, девочка даже не пыталась вслушаться, но как только до ушей донеслось название породы собак, она болезненно скривилась.

– Дядя Адриан обещал научить меня колдовать. А можно с помощью магии вернуть память? – поинтересовалась Элли.

Лоренца резко посмотрела на малышку, сверля взглядом.

– Ты потеряла память? – она немного нагнулась, чтобы видеть глаза Элли.

– Да, – ответила та, немного напрягая мышцы лица.

– А зачем тебе вообще что-то вспоминать?

Этот вопрос поставил девочку в тупик. Она знала, что забыла что-то плохое, но тем не менее ей хотелось вернуть утраченные воспоминания о коротком промежутке времени. Но в то же время, так ли это необходимо ей? В голове было еще очень много вопросов помимо этого, но на счет них она не сильно беспокоилась, хотя стоило бы. Женщина лишь усмехнулась и стала говорить дальше, но на этот раз Элли её совершенно не слушала, поглощенная своими мыслями.

Вскоре Лоренца сказала заключительные предложения, и на этом их маленькая экскурсия закончилась тем, что женщина отогнала малышку в её же комнату, уложив спать.

На улице было темно и все так же сыро из-за тумана. Лорен стояла у окна гостиной и смотрела в темную даль простиравшегося перед глазами сада.

– Зачем ты привел её сюда? – не желая молчать, спросила она.

Рядом стоял мужчина, облокотившись о подоконник и внимательно рассматривая изящную фигуру женщины. Услышав вопрос, он отвел взгляд и заговорил.

– Чего не сделаешь из-за скуки…да и к тому же, почему бы не создать что-то наподобие полноценной семьи? Все равно ни своих детей, ни родных нам больше никогда не видать, – с некой тоской и монотонностью в голосе ответил он и снова обратил свой взгляд на Лоренцу.

– Адриан, – она немного выровнялась и надела на лицо маску серьезности.

– Что такое, милая?

– Ты хочешь вернуться?

– Хочу. Но я могу только желать этого. Как и ты, верно? – он подошел к женщине и приобнял за талию, поцеловав прядь её серых волос.

Лорен молчала. Её раздражало присутствие маленькой девчонки, о которой нужно было заботиться и разделять свой собственный мир. Она не хотела делить это самое драгоценное, что она имела общего вместе с ним, и всегда бережно хранила в своем сердце эту тихую и спокойную жизнь. Возможно, глубоко внутри она сама была еще ребенком. А дети, как известно, не терпят себе подобных.

– Спокойной ночи, – она выбралась из его объятий и спешно пошла к себе, даже не дождавшись ответного пожелания.

Добравшись до своей комнаты, она заглянула в зеркало, где на нее смотрело покрасневшее и расстроенное лицо. Женщина долго пялилась в свое отражение и наконец ей надоело это бесцельное занятие. Переодевшись в пижаму, она забылась крепким сном.

На улице немного рассеялся туман, облачая красивые изгибы и формы рельефа окружающей местности. Кроны выделяющихся дубов чернели на фоне пасмурного неба, что было затянуто дождевыми тучами. Где-то вдалеке можно было увидеть мелькающий рассвет, который немного озарял небо розовыми и сиреневыми оттенками, а еле приметный солнечный диск приветливо выглядывал из-за горизонта. Ветра практически не было, лишь изредка он тормошил растительность, создавая шумную, обрывистую мелодию.

Адриан провел рукой по книжной полке и выхватив одну из них, полистал несколько страниц, окончательно убедившись, что это именно та книга. Он улыбнулся уголками губ и пошел на кухню, где уже хлопотала Лоренца, готовя завтрак.

– Доброе утро, – поприветствовала она его.

– Доброе, – ответил мужчина и присел за стол, изучая глазами книгу. Пожелтевшие от времени страницы грозили вот-вот рассыпаться в пыль.

Ему давно хотелось научить кого-то тому, что умел он, но кандидатов на это было очень мало, а вернее до этого момента их не было вообще. Когда он впервые встретил Элли в лесу, то просто не мог пройти мимо. Если раньше, будучи помоложе он не любил общество, то сейчас нуждался в нем, как никогда. Подростковые замашки мигом испарились, когда он на пять лет остался совершенно один, предоставленный самому себе в этой туманной долине, которая несмотря на свое таинственное очарование была по-своему тосклива и пахла смертью.

Женщина поставила на стол завтрак и пошла будить Элли.

Девочке снилась мама. Она обнимала её и читала ей её любимую сказку – «Снежную Королеву». Малышка внимательно слушала успокаивающий голос матери и смотрела ей в лицо, представляя все то, что она говорила. Элли обнимала сквозь сон подушку и подобрала под себя бархатное одеяло, мирно посапывая в самой нелепой позе. Вскоре она почувствовала ласковое прикосновение рук, которые шевелили её, и тут же звучал голос, который она не могла распознать.

– Мам?.. – все еще сонная пробурчала она и с усилием открыла слипшиеся от долгого сна веки.

Но увы, вместо мамы она увидела уже знакомую ей женщину.

– Вставай уже и чисти зубы. Я приготовила завтрак, поэтому если не поторопишься – он совсем остынет, – говорила Лоренца, пока доставала из шкафчика Элли вещи. – Надень этот сарафан, сегодня сравнительно теплее будет, чем вчера, – с этими словами она положила на кровать вещи и поспешно вышла из комнаты, случайным образом громко стукнув дверцей.

Это окончательно разбудило Элли, но она даже с места не сдвинулась. Проведя пальцами по плечу, она все еще чувствовала прикосновение руки этой женщины. Несмотря на внешнюю холодность и даже резкость, малышка не могла тоже самое сказать про её руки. На секунду она напомнила ей маму, но эта иллюзия вмиг рассеялась, стоило Лоренце только заговорить.

– Фух…пора вставать… – сказала девочка самой себе и не спеша поднялась с кровати, надев чистое белье.

Почистив зубы, она с усилием стала вспоминать, где же находится кухня. Добравшись до пункта назначения, Элли сразу же поприветствовала хозяев дома.

– Доброе утро.

Адриан лишь одобрительно кивнул в знак приветствия, а Лоренца недовольно посмотрела на малышку и было предельно ясно почему – она сильно опоздала, поэтому завтрак, как и предупреждала женщина, безвозвратно остыл.

– Как спалось, Элли? – первым нарушил тишину мужчина, отпив из кружки свежезаваренный кофе.

– Мне снилась мама, – коротко ответила девочка. Она рассматривала своего «дядю». Он был одет весьма повседневно и просто: из верхней одежды был только синий свитер с небольшим вырезом, также можно было заметить черные брюки, которые отлично смотрелись на нем вкупе с черными, классическими ботинками.

«Немного старомодно…»

– А когда вы начнете учить меня магии? – озвучила малышка внезапно пришедший в голову вопрос.

– Когда посчитаю нужным. Чтобы научиться колдовать, нужно немного подождать, потому что сейчас ты не готова и можешь наделать ошибок, – но увидев зарождающуюся грусть в глазах малышки, он добавил. – Но ты не беспокойся, это настанет быстрее, чем ты думаешь.

– Ты ведь знаешь, как называют девочек, которые умеют колдовать? – спросила Лоренца, облокотившись об стол и с простодушной улыбкой посмотрев на Элли.

– Лорен, ты опять за свое… – не дав разговору развиться, сказал Адриан и посмотрел на женщину, но та лишь хмыкнула и отошла.

– А как их называют?..

Мужчина с минуту о чем-то подумал, но потом все-таки соизволил ответить на вопрос.

– Слышала о ведьмах? – мягким тоном спросил он.

Элли сглотнула. Она сразу представила образ старой, злой женщины, которая часто сыпала проклятиями и ела маленьких детей. Именно такая зверская версия из бабушкиных рассказов была для нее естественна и привычна. Она лишь молча кивнула, напрягая слух.

– О чем ты сейчас подумала? – Адриан немного сощурил глаза.

– Ну…это злые старухи, которые…делают плохие вещи, – неуверенно ответила она.

От такого заявления он заразительно рассмеялся, и стоявшая неподалеку Лоренца, которая слушала разговор тоже хихикала, элегантно прикрывая рот рукой. Элли не понимала, что же она такого смешного сказала? Или им кажется смешным то, что старуха ест маленьких детей?

– Что смешного? – с ноткой обиды пробурчала она, потупив взгляд. Тут она встала из-за стола и топнув ногой, направилась к себе, пока смех уже почти стих.

– Подожди, ведьмы совсем не такие, – до слуха донесся голос Адриана, а от услышанных слов малышка остановилась и резко повернула голову, с недоверием и удивлением смотря перед собой.

– Все, что ты сказала только что – совсем не совпадает с реальностью. Ведьмы почти такие же, как и обычные люди, просто могут то, что недоступно большинству, – по взгляду малышки можно было понять, что она далеко не все понимает из сказанного. – Они могут двигать вещи с помощью силы воли, общаться с животными, лечить и знают очень много чего интересного. Но они не едят детей и уж точно не злые старухи. – Закончив свой монолог, он улыбнулся.

«Так все, что рассказывала бабушка было неправдой?» – переварив информацию, пришла к выводу Элли и подбежала к мужчине.

– Это точно правда? Откуда вы знаете?

– Я знал одну ведьму…

– Ну-ну, только не надо ей все рассказывать, она еще ребенок. – Перебила его женщина.

Эти слова до глубины души задели девочку и она практически закричала.

– Если я ребенок, это не значит, что я ничего не понимаю!..

На нее устремился осуждающий взгляд Лоренцы. Но несмотря на это, у нее в голове было куча возмущений, которые очень хотелось произнести вслух, но вместо этого она молча, со злостью смотрела на женщину, которая даже бровью не повела. Этот цирк прервал Адриан, шумно встав из-за стола и посмотрев на нее так, что у малышки мурашки по коже забегали.

– Лоренца, лучше выйди, – сказал он, и та, бросив недовольный взгляд, ушла прочь из комнаты.

Мужчина, заметив испуганную Элли подошел к ней и взяв её ладошки в свои руки.

– Извини. Я опять напугал тебя, – это подействовало, и малышка немного успокоилась.

– И меня простите…я немного разозлилась… – ответила та и опустила глаза.

– Ничего страшного, со всеми бывает, – ласковым голосом сказал Адриан.

Он встал и повел Элли на первый этаж, где подошел к выходу и открыл дверь. От резко светящего в лицо солнца малышка сощурила глаза и почти отвернулась, но с усилием воли разлепив веки, она потихоньку привыкла к дневному свету. Как оказалось, это был выход в сад.

– Ух ты! И вы сами выращивали эти цветы?! – с восторгом спросила Элли, подойдя к высокой беседке, по железным прутьям которой переплетались чайные розы. Их запах приятно благоухал в утреннем прохладном воздухе.

– Можно и так сказать. Сначала тут были лишь небольшие росточки, – Адриан указал рукой на самый низ. – А потом я стал ухаживать за ними. Поливать, удобрять землю, направлять рост стеблей в нужное положение и как видишь, вот результат. – Было видно, что он гордится своей работой.

– Вы любите цветы?

– Очень. – ответил он.

Это немного удивило и озадачило девочку.

– А почему?

– Они красивые. У цветов прекрасный запах, цвет, свойства и даже порой названия таят в себе маленькую историю их происхождения. Еще они всегда будут благодарны за твой труд и не причинят тебе боль. Если бережно к ним относится, конечно же. Например, у роз есть шипы, – Он предупреждающе выделил последние слова и Элли, уже готовая ухватиться за стебелек этого цветка, остановилась.

– И правда, какие большие… – приподняв бутон и листья, она стала рассматривать стебель. – А почему бы их не обрезать?

Адриан лишь покачал головой.

Прошло около часа, пока они гуляли по саду, наслаждаясь красивым видом. Она восхищалась цветами, а он смотрел на нее, как она смотрела на розы и гортензии. Он был рад, а малышка просто счастлива. Но это пока что. Самое важное предстояло впереди, ведь она ничего не подозревала о том, что уже не принадлежит своему миру и больше никогда не услышит родные голоса, не увидит лицо своей матери, которую судя из этого короткого знакомства, она безумно любила и была привязана к ней, словно птенец, который не может жить без поддержки взрослого.

– Фух, немного прохладно стало, – Девочка потянулась и посмотрела на небо. Кажется, там опять набежали тучки.

С неба хлынули первые капли и буквально через несколько минут дождь лил, как из ведра. Элли второпях бежала, подобрав подол своего сарафанчика, чтоб не испачкать, а рядом быстрым шагом следовал за ней Адриан, звонко смеясь. Пока они добежали из самых дебрей сада до входной двери дома, то оказались промокшими до нитки. Если Адриану казалась смешной и забавной эта ситуация, то Лоренца, встретившая их, считала иначе, впрочем, как и дрожавшая от холода и противной влаги Элли.

– Мне указываешь, а сам-то!..

Она не закончила предложение и повела Элли в ванную. Там она сняла с нее мокрую и испачканную одежду и включила теплую воду, предоставив девочке все, что нужно было для мытья.

«Ух, насыщенное начало дня…даже очень.» – подумала про себя Элли, пока купалась и смывала прилипшую к ногам грязь.

– Ты еще долго плескаться будешь? – за дверью прозвучал голос Лоренцы.

Малышка уставилась в дверь, не произнеся ни слова. Лишь спустя минуту ответила.

– Уже заканчиваю.

Выбравшись из ванны и закутавшись в полотенце, она открыла дверь, но за ней никого не оказалось, поэтому она пошла к себе.

Когда она пришла, то в глаза бросилась новая чистая одежда, аккуратно сложенная на кровати. Девочка переоделась и присела расчесывать волосы напротив большого зеркала. Непослушные мокрые волосы путались и больно цеплялись, но Элли быстро преодолела это препятствие, так как уже практиковалась в этом долгое время.

Элли пошла в столовую, так как очень хотелось кушать. Там она встретила лишь Лоренцу, которая читала, сидя в кресле-качалке.

– А где дядя Адриан?

– Уехал по делам… – монотонно, не отводя взгляд от книжки, ответила женщина.

– По делам? – настаивала на своем Элли.

– Да. – Ответила та.

– По каким?

– Слушай, тебе оно надо? – это уже начинало раздражать, судя по нахмурившимся бровям Лорен, которая наконец отвела взгляд от книги. – Прикупить товаров он поехал. Или откуда, ты думаешь у нас есть продукты, чистая одежда, мебель? – она отхлебнула немного чая. – Ты что-то еще хотела?

– Кушать хочу… – уже тише пробормотала малышка.

Женщина вздохнула.

– Что ты будешь на обед?

Элли помедлила с ответом. Действительно, а что ей сейчас хотелось бы больше всего? В своей не очень длинной жизни она перепробовала немало блюд, поэтому выбрать то, что ей нравилось больше, было трудновато. На ум внезапно пришло одно наименование.

– Вы умеете лепить пельмени? – поинтересовалась она.

– Ты хочешь пельмени? Да, я их умею лепить, да и продуктов по-моему достаточно, – она посмотрела в кухонных шкафчиках и утвердительно кивнула. – Так все-таки пельмени? – ответом послужил робкий кивок Элли.

«Что-то она немного притихла.» – подумала Лоренца, замешивая тесто.

Пока женщина делала свое дело, темноволосая следила за её действиями и старалась не мешать. Так учила её мама – если человек занят, не смей его отвлекать по пустякам. А если она не слушалась, то мама заставляла помогать, делать почти половину всей работы.

– Можно я помогу? – прозвучал голос девочки.

– А ты хоть лепить их умеешь? – сразу отозвалась женщина, сосредоточенная на своем деле.

– Меня мама научила. И вообще, отчасти я люблю готовить. Но смотря что…

– О, правда? Так ты у нас молодая хозяюшка? – лукаво вздернув брови, улыбаясь, она посмотрела на Элли. – Ну хоть какая-то польза от тебя будет. Валяй, только не напортачь, – с этими словами она немного отодвинулась и дала девочке поработать.

– Неплохо, – Лоренца взяла один из пельмешек и повертела в худой руке. – Только загинай чуть сильнее, а то будут дырочки.

Через час все было готово и пельмени уже варились в кастрюльке на печке. Вода немного закипала, а из кастрюли доносились забавные звуки, которые были очень знакомы малышке.

Наконец-то еда была готова и Элли, смакуя, стала жевать пельмени. Внизу раздался стук входной двери, а затем и чьи-то шаги вперемешку и звучанием других предметов, как она определила. Девочка уставилась вслед уходящей женщине, которая побежала на звук.

Лоренца спешила увидеть Адиана, который очень скоро вернулся, несмотря на то, что предполагал, что придет домой не скоро. К счастью или к опасению, он вернулся раньше.

– Ну что?

– Пока все тихо. Еду достал, одежду тоже. – Мужчина поставил сумки на пол и последний раз опасливо обернувшись, облегченно вздохнул. – У вас там все хорошо? – спросил он.

Женщина заметила эту резкую и быструю смену. Раньше он всегда спрашивал, все ли хорошо у нее, а теперь…ей это не нравилось, но делать было нечего.

– Пельмени лепили, сейчас она ест в гостиной.

– О, так она тебе помогала или ты сама заставила? – с улыбкой спросил он.

– Сама вызвалась, и должна признать, основы она более-менее знала, – пока они поднимались на второй этаж, Лорен рассказывала о поведении Элли, а мужчина внимательно слушал её и изредка переспрашивал.

Пообедав, он похвалил Элли за её старания, отчего та сильно зарделась.

– А вы когда-нибудь возьмете меня с собой?

– Куда? На ярмарку? – уточнил Адриан.

– Да…просто я люблю такие места.

– Хорошо, но только чуть позже, – Коротко ответил он и на этом беседа закончилась.

Все пошли по своим комнатам. Малышка взяла из мастерской нитки, иголки несколько цветов бисера заодно с тканью, на которой было изображено много разных цветов в композиции. Вышивать Элли не очень умела, но от скуки вполне могла этим заняться.

– Черт, как просунуть нитку в эту иголку?! – спустя пятнадцать минут безрезультатных стараний прокричала малышка в пустоту, смотря обиженными глазами на предметы её негодования.

И снова принялась за работу. Послюнявив кончик ниточки, она взяла его и прищурилась, направляя к ушку иголки. Маленькая частичка прошла через отверстие и девочка напряглась, аккуратно отпуская нить. К несчастью, она выпала обратно. Элли гневно сжала губы, но продолжила и на этот раз, к её неописуемой радости все прошло благополучно. Теперь можно вышивать. Посмотрев на небольшую инструкцию внизу, она впервые продырявила иголкой материал. Просунув её, малышка высыпала немного светло-голубого бисера на книжку-подставку, которую она предварительно отыскала у себя в тумбочке. Элли аккуратно надела бусинку на иглу и продвинула её дальше. Снова проткнув рисунок, она вытащила иголку с другой стороны и туго затянула нить с обратной, чтобы бисеринка плотно прилегала к материалу и не болталась.

Первый этап пройден, дальше должно быть легче. Несмотря на осознание сего, легче и интересней не стало и через десять минут Элли отложила все в сторону и просто лежала на кровати, смотря в потолок.

– Почему я такая неусидчивая?..

========== Глава четвертая ==========

Следующий день прошел почти также, за исключением того, что немного наладились отношения с Лоренцой.

«А она на самом деле добрая…» – подумала Элли, наблюдая эти изменения.

Это послужило началом её тихой и повседневной жизни с этими людьми, которые опекали девочку, как родную дочь.

***

Наступило долгожданное утро и мужчина не спеша встал с кровати. В его дверь кто-то назойливо тарабанил, и он догадывался, кто это был.

– Ну ради Бога, что тебе нужно в такую рань?

Надев халат и открыв дверь, сонно проговорил он. Перед ним стояла девушка, которая по росту макушкой достигала до уровня его плеч, а темно-синий сарафан скрывал угловатую подростковую фигуру. На её бледнокожем лице были рассыпаны в хаотичном порядке веснушки, а живые зеленые глаза смотрели с некой нахальностью и задорностью, свойственными девочкам её возраста.

– Дядюшка, вы же обещали меня взять с собой на ярмарку. Я и так ждала почти два года, – сказала она, по-детски улыбнувшись.

«Вроде выросла, а улыбка все та же, » – не без некого удовлетворения подумал мужчина и вздохнул.

– Хорошо, я пойду собираться. Выйду через минут тридцать, жди у выхода.

Он закрыл дверь и услышал отдаляющиеся шаги. Неделю назад он пообещал Элли наконец свозить её с собой на ярмарку, так как та жаловалась на невыносимую скуку и требовала хоть какого-то развлечения. Естественно, он не стал говорить девчонке, что на самом деле представляет из себя эта ярмарка, но считал, что так будет только лучше. Один раз увидев, она вряд ли захочет вернуться туда, если конечно у нее с головой все в порядке.

– Адриан, ты уверен, что все будет в порядке? – спросила только вошедшая Лоренца, все еще надеясь на благосклонность мужчины по отношению к Элли.

– Да. – уверенно отрезал он.

– Но… – она не закончила, так как её резко перебил Адриан.

– Мы не можем дальше от нее скрывать это, ей скоро исполнится пятнадцать лет. Думаешь молчать до конца? – он смотрел на Лоренцу.

Женщина лишь пробормотала тихое «Ну да» и вышла из комнаты. Спорить с ним было бесполезно и она это прекрасно понимала.

Элли ждала Адриана у выхода и вспоминала былые времена, когда они впервые встретились. Обстоятельства были слишком мутными и непонятными, но к её же изумлению, задумалась она об этом только сейчас. Её переполняло сладостное предвкушение и радость, которой она не чувствовала очень давно, и именно это придавало ей сил и некой нахальности. Хотелось прыгать и кричать, что за два года она наконец выедет за пределы этого дома в котором несмотря на удобство, она чувствовала себя птицей в золотой клетке, тщательно отполированной и замаскированной под вольную полянку. Но на самом-то деле ей не позволялось даже проскользнуть одной ногой за пределы железных ворот. Как она не пыталась узнать причину этого правила, в ответ получала лишь расплывчатые, неточные ответы или отмахивание, прочем от обеих сторон. Весной прошлого года она рискнула пролезть через забор и отойти от особняка на несколько десятков метров. Ничего странного или плохого она не увидела, но зато увидела злого и взволнованного мужчину, который направлялся к ней. В тот момент ей впервые действительно стало страшно. Почему он так выглядел? Что скрывает за собой это нерушимое правило и где она вообще находится? В этом доме не было телевизора или связи, телефонов тоже не наблюдалось, зато была газовая плита и все бытовые принадлежности. Два месяца назад она впервые серьезно задумалась об этом.

Но природное легкомыслие и привычка не задерживаться долго на чем-то одном сыграли свою шутку вновь: Элли переставали заботить такие вопросы, как только она находила новое увлечение и повод просто убить время.

Наконец из этих раздумий её вытащил звук приближающихся шагов.

– Все, пойдем. – С равнодушием сказал Адриан, но Элли была слишком рада, чтобы обращать на это внимание.

Он взял её под руку, и они вышли из дому, их провожала Лоренца, с едва заметной жалостью глядя на девушку. Это не ускользнуло от нее и немного удивило.

«Почему она так смотрит?..» – как бы между прочим задала она самой себе вопрос.

– А я могу выбрать что-нибудь для себя, если понравится? И кстати, мы поедем на транспорте или так и будем пешком идти? – докапывалась она.

– Смотря что это будет. Мы поедем на автобусе, через минут десять уже дойдем до станции, осталось немного. – сказал Адриан и немного улыбнулся.

И правда, через десять минут они увидели одинокую станцию, на которой стояли несколько человек. Элли посмотрела внимательней и в груди немного похолодело. Она не могла рассмотреть лиц этих на первый взгляд безобидных людей. Вместо обыденных глаз, носа, рта и прочих человеческих черт там была как будто черная пустота. Она почувствовала, как Адриан обнял её за плечо, прижав ближе к себе и повернув её голову вперед, в противоположную сторону от этих людей.

– Почему?.. – Элли хотела задать вопрос, но подняла голову и слова замерли у нее на языке.

В туманном небе как по воде плыл огромный, изуродованный кит. Двигаясь прямо над ними, он тяжело и грузно махал плавником, продвигаясь по воздуху. От него отслаивались небольшие куски мяса, из глубоких, страшных ран виднелись остатки металла от раздробленного корабля. Запекшаяся кровь была размазана по продолговатому телу гигантского животного, из-за чего казалось, будто он и правда был красного цвета.

Девушка смотрела на это с открытым ртом и выпученными глазами, вцепившись худыми ручонками в Адриана, который даже не пошевелился. Впервые за всю свою жизнь она была в таком ужасе и удивлении. Руки тряслись, а коленки подгибались, и все время казалось, что это существо вот-вот упадет на них всей своей громадной тушей. Кит медленно «проплывал» над ними, шевеля плавником и разрезая им густой туман.

Девчонка медленно приходила в себя. Она не отрываясь смотрела вслед отдаляющемуся киту, который постепенно скрылся в водах необъятного тумана. Медленно она стала понимать.

– Где я? – только и смогла спросить она.

– Лимб. – Ответил мужчина. – Ты мертва. Как и все, кого ты здесь видишь…

Она была не готова к такому. Элли допускала мысль, что она уже не принадлежит своему миру, она прекрасно помнила, как проснулась захороненной в сельском кладбище, помнила, как пришла домой и никого не обнаружила, она понимала, что село выглядело слишком по-другому. Тем не менее мозг всеми силами отказывался принимать происходящее и так внезапно навалившуюся нежелательную информацию. Захотелось плакать.

– И вы?.. – будто не веря, выдавила она, с напрасной надеждой смотря в глаза Адриана.

Молчание послужило самым лучшим ответом.

«Я больше не увижу маму»

Горькая улыбка промелькнула на её лице, а тем временем автобус, полный безликих существ, уже подъехал к станции, и они зашли, сев на первые сидения, потрепанные от времени.

Адриан сожалел. Ему было жаль Элли, но другого выхода он не видел. Спартанские методы всегда были его коньком, поэтому он, не особо задумываясь снова проявил жесткость по отношению к окружающим. Пока они ехали в автобусе, изредка он смотрел на нее, беспокоясь о том, не слишком ли перегнул палку? Но прочесть что-то на её лице сейчас было невозможно. Она отвернулась к окну и смотрела куда-то вдаль. Хотелось её обнять и сказать, что все это было неудачной шуткой.

Элли наблюдала за тем, как изменялся пейзаж. Мысли были только о маме и бабушке, увидеть которых теперь было невозможно. Но и жаловаться она не могла: её приютили, хорошо к ней обращались, кормили и одевали совершенно чужие люди, которым, казалось, не должно было до нее быть дела. За это она была благодарна.

– Дядя…а если бы вы меня тогда не подобрали…что бы со мной произошло? – медленно, чуть чуть запинаясь спросила девушка, боясь ответа, но тем не менее желая услышать правду, какой бы она ни была.

– Ты бы стала такой, как они. То есть безликой страдающей душой. – ответил мужчина. Его обрадовало то, что Элли наконец подала признаки существования.

– Понятно… А хорошие, безгрешные души отправляются в рай?

– Не знаю, наверное, – на этом короткий разговор оборвался.

Сзади послышался противный звук, казалось, кто-то болезненно простонал. Элли, настораживаясь и широко распахнув глаза медленно повернула голову на заднее сидение. Оттуда через щель между креслами она увидела лицо призрака. Но это и лицом нельзя было назвать: вместо кожи были туго натянутые красные мышечные ткани, а из разных частей этого месива выпирали нечеловеческой формы, заостренные зубы. Существо сидело, открыв зловонный рот и из него стекала гнойная жидкость вперемешку с грязно-красной кровью. Его глаза, готовые вот-вот выпасть из глазниц смотрели прямо на девушку, которая на несчастье свое обернулась. В сорока сантиметрах она лишь на несколько секунд увидела это и от ужаса вскрикнула. К горлу приступил ком и её обед запросился назад.

Адриан быстро отвернул её голову и пододвинул к себе. Она дышала тяжело, пытаясь не явить свой обед на его рубашку. Вцепившись худыми пальцами в ворот его одежды, она дрожала, зажмурив глаза и боясь, что это существо сейчас схватит её за волосы с соседнего ряда и ей снова придется увидеть это отвратительное зрелище.