Текст книги "Ellie (СИ)"

Автор книги: SamantaNana

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Поговорить с тобой. Наедине. – Ответила девчонка.

Элли неодобрительно скривилась, но решила играть по её правилам. Пусть говорит, что хочет, её слова ничего не значат. Пора стать жестче, проявить жестокость к своим недоброжелателям. Ведьма молча следовала за девушкой, думая о своем.

В голове крутилась живописная картина детства.

Элли удивлялась тому, с какой легкостью она отрывала конечности кузнечикам и бабочкам, выбрасывала их на съедение паукам и топила в воде маленьких ящерок, которым не посчастливилось быть пойманными ребенком, бесящимся от скуки и любопытства. Со спокойным лицом девушка обдумывала свое прошлое, пока они не пришли в самую чащу.

Ведьма, воодушевившись воспоминаниями, улыбнулась.

– Куда ты меня ведешь, Алиса? – она назвала её по имени, словно дразня. После всего, что произошло, ей должно быть противно произносить это слово. Но Элли с улыбкой бросает его в лицо бывшей подруге.

– Подальше от людей. – Холодно ответила та.

– И почему же? – многозначительно фыркнув, поинтересовалась ведьма. Обида торговки, как и её действия, казались ей смешными. Нашла причину, будто делать больше нечего, кроме как ревновать.

– Потому что ты ужасна. Я не хочу, чтобы ты сюда приходила, – Алиса повернулась к ней и со злостью уставилась в прищуренные глаза Элли. – Или ты уходишь отсюда навсегда, или я тебя прикончу! – выливая в эти слова всю свою ярость, сказала девчонка, надменно вздернув голову.

Ведьма с минуту стояла в ступоре от серьезности тона, которым были произнесены эти роковые слова. Опомнившись, Элли улыбнулась и залилась громким звонким смехом. Девушка схватилась за живот и смеялась, в то время, как Алиса растерянно наблюдала за ней, точно за сумасшедшей.

– Ой-ой…напугала. Я отсюда никогда не уйду. Заруби себе на носу, дура, я не стану слушаться тебя. Никогда! – с лукавыми искорками в глазах ведьма посмотрела на девчонку и развернувшись, собралась уйти. Раз она говорит с ней таким образом, значит, между ними все кончено. А может, ничего и не начиналось.

Элли громко вскрикнула, едва почувствовав грубую хватку на своих волосах. Резким движением Алиса потянула Элли на себя, чуть ли не выдрав волосы, что причиняло ведьме страшную боль. Повалив её на траву, девчонка принялась колотить кулаками в живот и по лицу, Элли закрывалась руками, не в силах ничего сделать.

– Сдохни, ведьма! Гори в аду, там тебе самое место! – упиваясь своим превосходством, продолжая лупить со всей силы, выкрикивала Алиса, теперь уже смеясь от души. Она чувствовала себя инквизитором, совершившим праведный суд над вселенским злом. Всхлипы лежавшей под ней Элли, с разбитым лицом и сломанным ребром, доставляли девчонке неописуемое садистское удовольствие. Теперь она точно не вернется. Осталось только кинуть со всей силы тяжелый камень на её голову. Для уверенности, что она не восстанет из мертвых.

– Ну, каковы твои последние слова? – издеваясь, спросила она девушку. Услышав в ответ лишь неясное бормотание, девчонка зло улыбнулась. – Ну хорошо, твоя смерть будет быстрой, не переживай. Я смилуюсь над тобой, – отойдя от Элли, Алиса склонилась над камнями, выбирая самый большой и увесистый. Когда она обернулась – ведьмы и след простыл.

Воспользовавшись последними силами, девушка переметнулась подальше от этого места с помощью заклинания, выученного утром. Опираясь о ветки деревьев, она шла по лесу. Дикая ярость очерняла её сердце, наполняя его лютой ненавистью ко всему сущему и гнилой обидой, вперемешку с острой болью, отдававшейся тяжестью по всему телу. Та, кого она раньше считала подругой, изуродовала её лицо. Она поломала ей ребро и хотела убить ударом валуна об голову. Тварь, она никогда ей этого не простит!

– Девушка, вы в порядке? – раздался встревоженный хриплый голос.

«Что за тупой вопрос, я не в порядке, разве не видно?!» – завопило внутри её, пока тело ломилось от невыносимой боли.

– Нет…пожалуйста, можете…поддержать меня?.. – едва выговорила ведьма, умоляюще уставившись на охотника.

– Конечно! – мужчина испугался, лишь увидев лицо своей встречной, но решился помочь.

Девушка крепко вцепилась в охотника руками, неосознанно шепча не то молитву, не то проклятье, по телу пробежали мурашки. Внезапно она почувствовала себя намного лучше, исчезло ощущение, что вместо лица сплошной фарш.

Мужчина обессилено повалился прямо на землю, а она продолжила стоять.

Снова невредима. Будто и не было никакого побоища.

Седые волосы стали длиннее, чуть ли не до колен, зато из охотника будто все силы высосали. Он лежал неподвижно на траве, не шевелясь, было заметно, что он очень похудел и постарел. Но как?

Найти ответ на этот вопрос было легче простого. Всему виной опять было она, хоть сделал это неосознанно, пытаясь привести себя в нормальное состояние. А несчастный человек оказался всего лишь случайной жертвой. Незачем было скорбеть или жалеть. Все равно все и так мертвы. Посмотрев еще немного на покоившееся в густой траве тело, Элли обернулась и потрогала карман своей одежды. Кажется, кулон не потеряла. Почему-то ей казалось, что эта вещь может здорово пригодиться в будущем, и поэтому она решила беречь её.

В голове созревали мысли о мести, все еще не остывшие эмоции заиграли с новой силой. Оскалившись, словно дикий зверь, девушка решила привлечь внимание «подруги». Начав громко стонать от боли и жалобно звать о помощи, Элли все также стояла перед трупом, предвкушая момент сладкого возмездия.

Еще немного, и на голос пришла она.

Её милая подруга.

Настал час расплаты за нанесенную обиду и унижение.

По лицу девчонки градом стекал пот, она вытаращила янтарные глаза, с ужасом смотря перед собой. Её лицо побледнело, а рот открылся в немом крике.

Та, которую она считала почти убитой, сейчас стоит перед ней абсолютно невредимая возле мертвого тела и не то улыбается, не то страшно скалиться, подзывая пальцем к себе.

Та, которую она ненавидела всем сердцем и радовалась, что наконец-то избавилась от обузы, сейчас смеялась и медленным шагом, словно осторожный хищник, шла к ней, её отросшие волосы цеплялись за траву, а глаза победоносно блестели, словно у кошки, загнавшей в угол серую мышь.

Она всегда была той серой мышью на её фоне, всегда. Ведьма выделялась, совсем не прилагая к этому никаких усилий, у нее получалось само собой, все тянулись к ней. Природа одарила её очарованием и не забрала его даже после смерти счастливой обладательницы этого бесценного и редкого дара.

Алиса не могла пошевелиться. Даже сейчас невидимая сила брала над ней верх, управляла ею, не позволяла двигаться.

Элли упивалась превосходством.

Шла не спеша, грациозно. Поправляя длинные волосы и немного приподнимая верх своего сарафана, она улыбчиво смотрела в глаза девушки. Пусть боится. Ей это нравится. Но даже таких эмоций не хватит, чтобы удовлетворить её. Эта рыжая тварь должна распрощаться с жизнью.

– Знаешь, Алиса…я бы тебя сдала на опыты Адриану. Вместо со своим другом он хочет проделать один очень интересный эксперимент, называется «Химера». Для этого нужно тело девушки, примерно половинка. Но я не настолько злая… – не успела она закончить, как её перебил возглас девчонки.

– Нет!.. – торговка бросилась бежать.

Ведьма бросилась за ней вслед. Нагнав Алису, она вцепилась рукой в её плечо и резко дернула за него, заставляя девчонку упасть.

Торговка скрестила руки, но тут же почувствовала легкое прикосновение к ним и убрала их, смотря на улыбающуюся соперницу, которая, казалось, ничего не предпринимала. Но она ошибалась. Тотчас последовал резкий удар в живот, глаза стали слезиться от боли.

Схватившись за живот, девчонка предприняла последние попытки сбежать, но все они с крахом провалились, когда Элли пырнула её ножом, который нашла в арсенале охотника, в грудь. В груди застряло лезвие оружия.

Ведьма со злобой и ненавистью смотрела на раненую, явно не собираясь заканчивать на этом.

Последовало еще несколько ударов: в солнечное сплетение, в шею, в живот.

Как дикое животное, ведьма дырявила ножом свою обидчицу, пока бьющееся в конвульсиях тело не перестало двигаться. Мертва. Она убила её в мире мертвых.

– Какая ирония… – прошептала Элли, отодвигаясь от мертвого тела своей бывшей подруги.

– Даже на этом свете можно быть убитой…существует ли вообще покой? – она обратила свой взгляд на испачканные в крови руки и горячие слезы окропили её бледные щеки. Она убила человека. Причем не одного. На её руках за один день пятналась кровь двух мертвых душ, чья смерть была полностью на её совести.

Только это её не сильно беспокоило. Важнее сейчас скрыть улики, и все будет нормально. Исчезновение местного охотника и Алисы опять спишут на массовое обращение в безликих. Её репутация останется целой. И самое главное – Адриану не станут причислять еще больше грехов. За это девушка волновалась больше всего. Элли не хотела, чтобы он разочаровался в ней. Она не хотела доставлять ему неприятности. И еще больше боялась последствий за собственные преступления. Убийство все-таки, и не одно.

Приложив руку к покромсанной ножом щеке Алисы, Элли внимательно посмотрела на нее, направляя всю свою колдовскую силу на неподвижное тело. Ведьма закрыла глаза, нараспев произнеся заветные слова. Когда она очнулась, её рука лежала на горе оранжевых бархатцев, которые переплелись между собой в форме человеческой фигуры.

Ведьма ушла с места преступления.

Ухудшилась погода, а ветер так сильно разбушевался, что каждое его дуновение казалось звонкой пощечиной.

Элли ни о чем не думала. Как в былые времена, будто ничего не произошло, они искала Густава по всей окрестности. Встречались знакомые лица, некоторые приветливо махали рукой или просто справлялись, как дела. С долей равнодушия, но также приветливо девушка отвечала на их расспросы, спрашивала сама и шла дальше. Но что-то внутри надломилось. Она не станет прежней уже точно, каждое движение, каждое слово, произнесенное ею, казалось Элли пропитанными фальшью и каким-то негативом. Не это ли чувствуют новоявленные убийцы? Настроение было ужасным, но угрызений совести ведьма не испытывала.

Девушка нащупала взглядом белую макушку Густава и улыбнулась.

Пробираться сквозь толпу пришлось долго и трудно, потому что в воскресенье тут обычно полно народу, который занимает почти все пространство своими самыми разнообразными нарядами всех времен и народов. В который раз девушка недоумевала, почему все лезут именно сюда? Других торговых центров, что ли, совсем нет?

Она снова посмотрела на парня, он уже отдалялся, идя под руку с каким-то маленьким пацаном, по всей видимости, потерявшимся. Густав о чем-то говорил с мальчиком, в то время, как девушка спокойно шла навстречу.

– Густав! – не выдержав, прокричала девушка, вытянув руку и приветливо помахав ему.

Парень тотчас обернулся, и радостная улыбка заиграла на его лице, говоря о том, что он

несказанно рад приходу девушки. Элли ухмыльнулась и подойдя к мальчишке, проигнорировала вопрос Густава.

– Ты заблудился? – спросила она, натянув приятную улыбку.

– Да, но этот добрый старший брат сказал, что поможет мне! – задорно ответил мальчуган, обнажив в улыбке расщелину, красовавшуюся между передними зубами. На вид лет десять, может быть, чуть больше. Одет паренек был нормально, но не роскошно.

Ведьма вспомнила себя. А ведь она тоже была потерянной.

– И куда ты собираешься его вести? – приподнявшись, прошептала ведьма парню на ушко.

– В приют. Только недавно такое заведение построили, но я очень рад, что до этого додумались. Иначе все умершие дети страдали бы в поисках пристанища, – с некоторой гордостью сказал парень, беря мальчишку за руку.

– А приют для душевнобольных есть? – как бы между прочим поинтересовалась ведьма.

Она подумала, что существуй такое заведение, неплохо было бы отправить туда кое-кого. Густав немного странно покосился на Элли, потом отрицательно покачал головой.

========== Глава девятнадцатая ==========

Вместе они отвели мальчишку в приют, а по пути маленьких задира вручил девушке сорванную по пути ромашку. Сделав вид, что восхищена подарком, ведьма улыбнулась и тепло поблагодарила мальчика, пообещав время от времени навещать его. Сам приют представлял из себя небольшое здание, которое раньше, судя по всему, было местной амбулаторией. А сейчас вместо унылых лиц больных и пожилых людей, из окон выглядывали дети, то и дело рассматривая пейзаж за окном.

Элли отстранено пробежалась взглядом по молоденькой няне, которая играла с маленькой девочкой, лет десяти, не более. Малышка была явно чем-то больна, потому что половина её головы была лишена волос и вместо них зияло фиолетово-красное пятно, из-за этого она не играла с остальными, а предпочитала ходить за руку с девушкой. Похоже, медсестра единственная не боялась её заболевания и дружно относилась к несчастной девчушке. А может, на самом деле все не так плохо?

Размышления Элли прервал детский плач, донесшийся из коридора. Кажется, кто-то снова не поделил игрушку.

Шум начинал раздражать, а после плача и вовсе всплыл сегодняшний случай в лесу, который ей никогда не забыть. Руки девушки задрожали, и ведьма поскорее ушла из этого места. Она думала, что сможет справиться с содеянным, но все больше убеждалась, что поступки на почве эмоций на самом деле никогда не приводят ни к чему хорошему.

Давно известная и актуальная истина приобрела для Элли смысл лишь тогда, когда довелось ощутить все на собственной шкуре.

Только она вышла, вслед за ней нехотя последовал Густав, что легко сдружился с маленькими детьми и уже успел завести знакомство с медсестрой, которая, как подметила Элли, жутко стеснялась. Конечно, он-то симпатичный. Ведьма никогда раньше не думала о нем в этом ключе, поэтому воспринимать за парня тоже не получалось, для нее он – друг и не больше. Девушка не хотела отношений и любви, несмотря на то, что под рукой имелась неплохая кандидатура.

– Почему ты так резко выскочила? Ты меня напугала, – он посмотрел на девушку и немного приобнял. – Надеюсь, ты все переосмыслила? Все люди с недостатками, так что даже не смей думать, что ты плохая, слышишь?!

– Да, только не кричи, хорошо? Я не переношу этого… – ведьма знала, ему есть много что ей сказать. Но он тянет, ожидая подходящего момента. Если так и дальше пойдет – он никогда не дождется этого призрачного «идеального» момента.

– Извини…мне нужно с тобой серьезно поговорить. Это касается Алисы. – Только он произнес имя подружки, ведьма почувствовала жуткую дрожь в руках, которую не в силах унять.

– И о чем именно ты хочешь поговорить? – дрожащим надломившимся голосом спросила девушка, опасаясь смотреть в глаза Густаву.

Только этого не хватало, чертово тело выдавало с потрохами, что что-то тут неладно. Как же хотелось заставить руки застыть, словно каменные изваяния, а голос выровняться, но сейчас мысли были неразборчивы. Угораздило его забеспокоиться об этой…твари.

Он взял её дрожащие руки и заставил посмотреть в глаза.

– Я знаю, ты все еще зла на нее. Но то, что её нет уже три дня – плохо.

У ведьмы чуть сердце из груди не выскочило. А она думала, что он обо всем догадался, думала – ей конец, все узнают, что она убийца, и позорное пятно ляжет не только на её персону, но и на Адриана, а при мысли, что его репутация из-за нее станет еще хуже, девушку бросало в дрожь.

Такого исхода Элли боялась больше всего.

Что угодно переживет, но только не его презрение. А ведь так и будет, если что-то шепнет ему на ухо о преступлениях его любимой подопечной, которая до этого успела натворить глупостей. Ну почему она не может жить, как обычные люди, без подобных приключений?

– Я не знаю, что с ней могло случиться…а что ты хочешь делать?

– Искать.

– И как ты собираешься это делать? С какого места начать? А если даже после недели поисков не найдем?! – лоб девушки покрыла испарина.

– Буду искать, пока не найду. – Казалось, он был непоколебим и ничто не сможет воспрепятствовать его решению.

– А если она стала этим? А если её уже нет в живых?! – ведьма, словно ужаленная, отскочила, получив смачную пощечину.

– Откуда эти мысли, Элли? У меня такое чувство, будто ты ей смерти желаешь… – девушке показалось, что на мгновение в его возмущенном взгляде промелькнуло разочарование.

Еще одного такого взгляда она не выдержит. Внутри что-то трескалось, будто швы на полюбившемся пальто, которое уже стало неотъемлемой частью носителя. Не выдержав немого укора, ведьма закрыла лицо руками. На глазах навернулись слезы, но Элли не хотела, чтобы её видели такой…слабой.

– Элли, если ты что-то знаешь, лучше сразу скажи.

Ведьме на мгновения стало так обидно, что она не прочь была бы швырнуть в него крупный камень. Ей плохо, она дрожит, а он тут про свою Алису балаболит да балаболит! Зачем ему эта рыжая девчонка, когда есть она? Почему он так беспокоиться об этой мрази, а на её слезы в критический момент хоть бы хны?! Злость железными прутьями вилась вокруг сердца, оставляя за собой глубокие раны.

– Я ничего не знаю. – Спустя время ответила девушка. Он не узнает ничего.

– Прости, что ударил. Сильно больно? – с искренним беспокойством спросил Густав.

Только эта искренность ничуть не тронула седовласую ведьму.

Повернувшись в нему правой щекой, она неотрывно пялилась ему в лицо, нащупывая каждую эмоцию. И судя по всему, щека была заметно красной.

– Да, было больно. Очень, – издеваясь, обиженным тоном процедила девушка. Пускай совесть погрызет, она не потерпит такого отношения к себе. Только не от него и не в этом положении. – Мне так обидно…

Эти слова поставили Густава с ступор. Ведьма никогда не любила показывать своих слез, плакала только в самых тяжелых случаях, а сейчас так легко говорит, что ей больно и обидно. Способностей манипуляции ей не занимать.

– Я больше так не буду, прости… – казалось, ему больше нечего было сказать. – Клянусь, я больше не подниму на тебя руку. – Он прикоснулся к её покрасневшей щеке, но Элли смахнула его руку.

Ведьма была расстроена и зла. Слова клятвы для Элли звучали настолько фальшиво и неправдоподобно, что хотелось влепить ему ответную пощечину. Он ударил её в первый раз за все время, которое они были знакомы. Щека все еще пылала от удара, она еще никогда не чувствовала себя настолько унизительно.

Даже Адриан не позволял себе бить её по лицу, а он?!

Прикусив нижнюю губу, девушка почувствовала острую необходимость сменить тему, дабы отвлечься от неприятных размышлений.

– Ну, так как ты собираешься её искать? Если что, я в этом не хочу участвовать…я пас, – последние слова дались с трудом, словно нужно было не набор букв произнести, а выдавить из глотки ком.

– Сначала там, куда, по твоим словам, она убежала после ссоры, – парень замолчал, осмысливая услышанное. – Но почему? С помощью магии можно быстрее найти…

– Не все можно сделать с помощью магии. Я не всесильна.

– Но…

– Никаких «но», такого заклинания нет. А если бы и было – это бы стоило мне физического здоровья, потому что не все заклятия даются легко. Сколько можно это повторять? – спокойно выразилась Элли и передернула плечами. – Сегодня хочешь начать поиски?

– Да. Ты можешь поехать домой, главное – скажи, в какую сторону она убежала.

– Провальная идея…а если она забежала в самую чащу леса неизвестно в каком направлении? Что ты тогда будешь делать? – Элли хмыкнула.

«Он дурачок, или наивно возомнил себя героем?»

Во всяком случае помогать она не станет – бесполезное дело. Ведь та, кого он ищет, давно превратилась в груду ярко-оранжевых бархатцев.

– Помнишь ту поляну? Она убежала в сторону небольшого холма, видишь? – сказала Элли, указав пальцем в нужном направлении, когда они пришли на поляну. – Но…ты серьезно?

– Абсолютно.

– Как глупо… – в надежде, что он её не услышит, прошептала ведьма.

– Я знаю…но не могу оставить все, как есть. Неужели для тебя она ничего не значит? Из-за одной ссоры вы врагами стали, что ли?

– Замолчи. Причиной ссоры был ты, так что тебе и разбираться со своей подружкой, которой, наверное, уже нет в живых… – опомнившись, девушка закрыла рот и отвернулась.

Элли не хотела, чтобы кто-то даже подозревал о том, что она замешана в невозвратной пропаже.

Только вот скрывать было тяжело, словно крест на спине тащить.

Ведьма в любой момент могла случайно выдать себя.

И все намного серьезней, чем она предполагала.

Постояв некоторое время молча, парень заговорил.

– Ты ведь причастна к пропаже Алисы. – словно гром среди ясного неба, прозвучали страшные слова.

– Нет. Я ничего об этом не знаю. Она сама вспылила и убежала в лес, причем тут я?!

Резкая интонация была предвестницей близкой истерики.

– Хватит. Надоело, я ухожу, удачи в поисках. – Цокнув, прошипела ведьма и побежала прочь. Скрипя зубами, она думала о том, что было бы хорошо, если бы этот лес сгорел к чертям собачьим.

Тогда все проблемы растворяться, словно их не было. Сгорит и труп охотника, и те оранжевые бархатцы, и все-все-все. Хорошо было бы, если от этого места останется только сгоревшая равнина, с обугленными останками огромных сосен. Плевать, что пострадают животные, люди, только бы ничто не напоминало о том, что произошло сегодня. Если бы лес сгорел – он перестал бы искать её. Невыносимое желание загоралось в груди ведьмы, пока та пробиралась сквозь заросшую тропинку.

С каких пор она стала такой злой?

Кажется, девушка навечно упустила тот момент, когда она упала в бездонную пропасть злых мыслей и желаний, этой тьмы, которая, подобно болоту, тянула вниз. Когда-нибудь это должно её погубить. Но Элли даже не считала возможным, что в этом мире кто-то может быть настолько силен и изворотлив, что положит конец её существованию. Она знала только одно такого человека и признавала его превосходство, но в груди ведьмы теплилась сладкая уверенность, что он её никогда не ударит, не говоря уже о том, чтобы убить.

Адриан этого не сделает – Элли знала.

Какие бы тяжелые преступления она не совершит – он отругает её, жестко накажет, но избавиться от девушки он не сможет. Казалось, мужчина даже не допускал такой мысли.

Усевшись в автобус поудобней, Элли подсела к окну и сжала кулон сквозь ткань кармана. На месте. Обратив свой взгляд в сторону рынка, девушка не поверила своим глазам.

Лес горел.

Он полыхал ярким пламенем, пожиравшим все на своем пути, не оставляя надежды любому, кто находился среди этой ожившей картины ада. Казалось, скоро пожар подберется близко к ярмарке, но на небе пролили свои первые слезы давно набежавшие тучи.

Ведьма вздохнула, развалившись в своем сидении. За Густава она не волновалась – выберется.

Быстро добравшись домой, Элли буквально влетела в гостиную, ожидая увидеть колдуна. К её удивлению, его там не было, только свежий запах кофе еще не выветрился оттуда. Значит, он здесь. Только бы не сорваться и не нагрубить еще и Адриану, больше её не от кого ждать поддержки. Вздохнув, ведьма, не спеша, поднялась к его комнате и бесцеремонно открыв её, упала на кровать. Зайдет – сразу увидит. И все равно, что ей не стоит так своевольно себя вести. Элли слишком устала от всего. Обняв подушку, девушка вдохнула легкий запах одеколона. Значит, он не так давно был в комнате. И почему он постоянно мечется по особняку, как заведенный? Неужели настолько скучно, что приходится влезать в опасные сделки? Чем больше ведьма думала о нем, тем сильнее её клонило в сон.

Закрыв глаза, девушка поудобней пристроилась на кровати, все также обнимая подушку. Раздался стук двери, но ведьма никак не отреагировала, решив притвориться сонной и узнать, что из этого выйдет. Кровать прогнулась под весом дополнительного тела и тихо заскрипела. Элли почувствовала, как мужчина погладил её по голове и встал.

Раздался звук шагов, понемногу отдаляющихся, потом они стихли. Элли перевернулась на другой бок, уже с открытыми глазами. На нее в упор смотрел мужчина, будто видел перед собой не ведьму, а что-то другое. Элли не смогла понять странного выражения его лица.

– Добрый вечер, – сказал он. – Как я понимаю, ты была на рынке?

Мужчина курил. Впервые за долгое время девушка увидела в его руках сигарету, а изо рта он выпустил клубок дыма. Сказать, что она удивилась – ничего не сказать. Блещущий здоровым образом жизни и хорошими привычками, сейчас Адриан, не стесняясь, затягивал табачный дым в легкие, выдыхая его. Девушка с неизмеримым удивлением пялилась на него. Может быть, произошло что-то, что кардинально поменяло его? Но что?

– Да, я была там. А почему ты спрашиваешь?

Потушив сигарету о пепельницу, колдун встал и направился к ведьме, уже успевшей сесть на кровати и оправиться от впечатлений, которые произвела его новая страсть.

– По кое-чьей инициативе сгорело пол-леса. Ты не знаешь, кто это мог быть? – он наклонился к Элли вплотную, обдав запахом дыма. Девушка смутилась такому жесту и отодвинулась, с испугом глядя на колдуна. – Говори честно. Что там произошло? – более ласковым тоном сказал Адриан, приложив руку к щеке Элли.

Это подействовало на ведьму, как успокоительное, и она с тревогой посмотрела ему в глаза, словно разрываясь меж двух огней: говорить или нет?

Картер смотрел на нее, пытаясь предположить, что она натворила на этот раз. С каждой выходкой он становился увереннее, что на людях оставлять одну её явно не стоит; даже если к ней относились благосклонно, все равно найдется пара недоброжелателей, которые, возможно, найдут смелость причинить девушке много вреда. Одним из таких людей он видел Густава. Когда паренек смотрел на Элли, у Адриана возникало непреодолимое желание превратить его в сурка и бросить на растерзание доберманам. Колдун не хотел видеть его рядом с Элли.

Все, что, по его мнению, мог этот пацан – сыпать комплиментами и геройствовать. Именно эту нежелательную черту – героизм – он увидел, когда Густав решился прийти к нему, чтобы только встретиться с Элли. И если что-то случилось по ЕГО вине – он не станет медлить, избавиться от него, словно от ненужного сорняка. Никто не посмеет причинить боль Элли.

Сам удивляясь своим мыслям, мужчина понимал – он привязался к этому неуклюжему, вредному и по-своему жестокому существу.

– Адриан…я могу рассказать тебе все? Поклянись, что не станешь меня ненавидеть… – печальный взгляд умолял лишь об одном, и колдун сразу понял – произошло что-то ужасное. Элли трясло, как в лихорадке, пока она ожидала ответа.

– Что за глупости, Элли?! Я ни за что не стану тебя ненавидеть! – увидев, как она вздрогнула от его повышенного голоса, мужчина поджал губы и уже более спокойно спросил. – Что случилось?

– Можно воды? – попросила Элли, прежде, чем начать.

– Да, – пока Адриан ходил за водой, по прибытии в комнату он обнаружил, что ведьма немного успокоилась, поэтому зря он добавлял в воду несколько капель успокоительного.

– Это будет долго… – взахлеб выпив содержимое стакана, девушка начала свой монолог.

– Помнишь, как я три дня назад приходила к тебе и рассказывала, что поссорилась с Алисой и теткой Ангелиной? – устремив свои зеленые глаза вдаль, спросила Элли.

– Да, это я помню, – Адриан не понимал, к чему она клонит. Как пожар связан с мелкими ссорами?

– Это связано с Алисой. Мы тогда поссорились из-за Густава. Она ревновала и хотела, чтобы я прекратила с ним видеться…

Адриан почувствовал, как его рука сжалась в кулак, все мышцы были напряжены, будто он не рассказ слушал, а находился на поле боя. В нем уже закипала ярость.

«Я так и знал», – словно приговор, прозвучала эта мысль. Теперь он знал точно – нельзя было близко подпускать его к Элли. Предчувствия никогда не обманывали, на этот раз он осознанно совершил ошибку, значит, ему её и исправлять. Только по всей видимости, это только начало истории, и к концу он поседеет, если судить по состоянию ведьмы.

– Я ей нагрубила, она, обозвав меня «Тварью», убежала в лес в слезах. Потом, благодаря Густаву, я переночевала в доме его работодателей, а на утро поругалась с госпожой. Сегодня я ехала на ярмарку и остановилась за несколько метров до самого рынка, там встретила Алису. Я не знаю, как она меня нашла…потом мы пошли в лес, в самую чащу, – сглотнув, Элли минуту собиралась с мыслями. Адриан чувствовал её напряжение, будто она могла передать ему свое душевное состояние сейчас. – Потом она напала на меня. Изуродовала мое лицо и сломала ребро…она хотела меня убить, даже спросила, какими будут мои последние слова и пошла искать камень, чтобы убить меня им!..

Сжав простынь, ведьма продолжила, не дав мужчине опомниться от услышанного.

– Потом я с последних сил сбежала и случайно высосала жизнь у одного охотника…он умер…потом…потом я убила её! И превратила в кучу оранжевых бархатцев… – засмеявшись, словно сумасшедшая, девушка вытирала непрошеные слезы. – Густав начал расспрашивать про нее и даже искать пошел…тогда я пожелала, чтобы этот лес сгорел к чертям…и оно так и случилось… – её голос охрип, девушка пустым взглядом смотрела на нахмурившегося мужчину, чье выражение лица не сулило ничего хорошего.

– Адриан…скажи что-нибудь…я не выдержу молчания… – девушка приблизилась к нему почти вплотную, уже не обращая внимание на еще не исчезнувший запах табака.

Все её существо умоляло сейчас не срываться и успокоить её.

Пытаясь погасить внутренний пожар, Адриан закрыл глаза, сильнее сжав кулак. Как ему хотелось рвать и метать! Он почувствовал холодные руки Элли на своих щеках и посмотрел на нее как можно мягче. Его девочка и так натерпелась, не хватало еще, чтобы с его стороны она почувствовала холод и презрение. Колдун понимал – это станет для нее последней каплей.

Этого он хотел меньше всего.

– Ты не сделал ничего ужасного… – обняв разрыдавшуюся ведьму, колдун гладил её по голову, ощущая, как его синяя рубашка становится мокрой от слез. – Все хорошо…никто не узнает…я всегда стану на твою сторону.

Он никогда не думал, что научиться утешать. Картер всегда считал, что жесткие методы действуют лучше. Но ему попался на редкость хрупкий экземпляр.

– Если не прекратишь плакать, мне придется менять одежду. – Процедил колдун, отстранив девушку, еще не до конца успокоившуюся.

Элли послушалась.

Сейчас меньше всего хотелось его как-то раздражать, пока он благосклонен к ней.

Ведьма была счастлива. Потому что выговорилась, выпустила все эмоции, что не давали покоя и душили изнутри. Самое главное – он не возненавидел её. Не стал питать отвращения. Он все также будет любить её и оберегать. Всегда. Пока она существует в этом мире.

– Спасибо… – девушка посмотрела на него усталым взглядом и слабо улыбнулась. – Я готова понести любое наказание, только не сейчас, ладно?

– Я не буду тебя наказывать, успокойся. – Понемногу его начинала раздражать эта затянувшаяся драма. Он не привык распускать сопли, сейчас в его голове были совсем иные намерения касательно кое-кого.