Текст книги "Ellie (СИ)"
Автор книги: SamantaNana
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
– Сначала голову помой. Хоть я и расчесал твои кудри, чище они от того не стали, – в довершение ко всему он поцеловал ведьму в щеку, ущипнув за бедро, после чего последовало ожидаемое «Ай!».
Волей-неволей пришлось Элли долго и нудно мыть свои длинные волосы, особенно удлинившиеся за весну. Ведьма подумывала о том, чтобы срезать их до половины, ведь так её будет намного удобней и легче. Как только она закончила, тут же высушила, сделав аккуратную укладку, и уставилась на свое отражение.
Такая же, как и прежде.
Ничего не меняется.
Девушка, помедлив, взяла с тумбочки ножницы с длинным лезвием и парой движений обрезала свою гордость – длинные серебряного цвета локоны – оставив меньшую часть. Теперь они было не ниже лопаток, и ведьма словно почувствовала облегчение не только физически, но и морально.
Будто сбросила с плеч тяжкий груз, и теперь можно начинать сначала.
– Он удивится, – подмигнув своему отражению, Элли убрала с пола останки своих уже в прошлом длинных кос и бодрой походкой направилась в его комнату, ожидая увидеть на лице колдуна искреннее удивление.
========== Глава тридцатая ==========
Деревья колыхал теплый майский ветер, легко соприкасаясь со всем живым и неподвижным. С самого утра звонко пели под самым окном кукушки, возвещая о начале нового дня. Уже конец весны и пора встречать лето, хоть оно особо ничем не отличается от остальных времен года из-за тумана и умеренного климата. Сильной жары в Лимбе не было никогда за все те годы, что он тут прожил. Туманы будто являлись неотъемлемой частью загробного мира, чью устройство даже для него было покрыто мраком.
Мужчина курил, пешком добираясь до ярмарки. Усталости он не чувствовал, напротив, такое пойдет на пользу, потому что он давно не выбирался в долгое путешествие. Дорогу до рынка он выучил наизусть давно, поэтому риск сбиться с пути был крайне мал.
Он шел туда только с одной целью – убить.
А если поточнее – заставить вспомнить собственную смерть. Элли одобрила этот метод. Но он прекрасно знал, что просто вернувшимися воспоминаниями этот червь не отделается. Он заставит его пожалеть о том, что причинил столько бед ведьме. Она даже обрезала свои прекрасные волосы, которыми всегда гордилась и ухаживала. Конечно же, такой поступок его удивил. Но он только сказал, что ей идет, не став допытываться до причины, дабы не будоражить еще не зажившие раны. Девушка, ободренная комплиментом, понемногу начинала шутить и вести непринужденный разговор, но он видел, как её напрягала вся эта ситуация.
Предвкушая момент сладкой мести, колдун нес на плече небольшой рюкзак.
Когда Элли поинтересовалась, для чего он его берет, пришлось соврать, что там просто все необходимое для ритуала.
Дорога постепенно сворачивала влево, виднелись черные фонарные столбы, которые зажигались и не позволяли путникам потеряться в ночи, ведь в таком туманном мире сбиться с дороги проще простого, если точно не знать маршрута. Ветер немного утих, над головой зеленели высокие сосны и ели, густо посаженные и разросшиеся по всей свободной от людской деятельности округе. Слегка колыхались верхушки, усыпанные продолговатыми шишками.
Долго искать парня не пришлось, он, как будто ничего не случилось, сидел на своем месте у того самого магазина.
Это еще сильнее разжигало злость, спокойное лицо белобрысого подливало масло в огонь.
– Добрый день, – надев маску невозмутимости, что давалось с трудом, Адриан поздоровался.
Густав ответил не сразу, но колдун заметил, как его глаза испуганно вытаращились на него, а руки плотно сжали края газеты от напряжения, на лбу выступили капли пота.
– Что, поджал хвост? – неслышно прошипел колдун, как будто между прочим, что, естественно, тот не расслышал. – Как обстоят дела в восточной части? – мельком бросив взгляд на газету, Адриан решил зайти издалека.
Видя, что его не намерены ругать или упрекать за что-то, Густав шумно выдохнул и потер лоб, не стесняясь того, что его испуг был сильно заметен. Заговорил не сразу, решив пойти легким путем – просто вычитать текст из газеты, чем рассказать своими словами, но глядя в лицо того, кого он боялся сейчас больше всего. Подумав, что, к счастью, девушка не рассказала колдуну ничего, он почувствовал облегчение и радость. Неужели все еще есть шанс, что она выслушает его и наконец-то успокоится?
– Хватит, я понял, – перебил его Адриан, когда ему надоело слушать монотонную болтовню, которой, казалось, не будет конца и краю. – Кстати, где та девушка… не помню, как звали… стало быть, Алиса? – поинтересовался колдун, непринужденно зажигая новую сигарету, хотя курить в магазине одежды нельзя.
Парень замер, прокручивая в голове поставленный вопрос.
Он так и не нашел её.
Но она мертва, это ясно даже дураку. Потому что в тот день половина леса сгорела дотла, ни один человек после этого не выживет. Но в то же время он не верил, что ведьма ничего про это не рассказала. Казалось, это была какая-то странная игра.
– Не знаю, разве Элли ничего не говорила об этом?
– Нет, она не рассказывала, – едва удерживая закипающую злость, ответил Адриан.
Как же его раздражал этот Густав. Знает, что провинился, но ведет себя так, будто не при делах, как будто ничего не случилось и все проблемы ведьма выдумала. Трусливая псина. Но ничего, он оторвется по полной. Просто нужно проявить терпение и подождать.
– Элли хочет поговорить с тобой. У меня дома, – сбавив тон, сказал колдун, ожидая реакции.
Поначалу он недоверчиво пялился на мужчину, явно пытаясь понять, нет ли подвоха в его словах, но вскоре сломался, кивнув головой.
– Только у меня рабочий день, поэтому не раньше семи часов вечера.
– Ты пойдешь сейчас, – прошипел Адриан, уже не пытаясь скрыть свое раздражение. В упор смотря на источник своей злости, колдун готов был прямо сейчас убить его на месте. Чтобы эта падаль предъявляла ему условия, он позволить не мог. И попросту не станет ждать до вечера, пока он закончит свои делишки. Если он станет и сейчас перечить – это будет последней каплей.
– Послушайте, вы понимаете, что я рабо… – он не успел договорить, как Адриан, схватив его за шиворот, со всей силы вытолкнув с кресла.
– Ты доигрался, – сам колдун не сдвинулся со своего прежнего места. – Вставай и иди за мной. Попробуешь что-то провернуть – тебе конец. Ты ведь знаешь, что шутки неуместны, поэтому если не хочешь опозориться, веди себя смирно, – потушив сигарету, Адриан вышел.
Сцепив зубы, Густав запер дверь и перевернул табличку с «Открыто» на «Закрыто».
Мужчина провожал взглядом каждое его движение, перестраховаться никогда не помешает. Тем более, ловкости этому пацану не занимать, он может в любой момент ускользнуть и не постесняться, если он упустит его из виду ходя бы на минуту. Специально для него колдун подобрал отличный укромный уголок в сосновом бору, где, кроме него, никто не бывал, поэтому там можно воплотить все, что он запланировал. Не хотелось обманывать Элли, но этот щенок должен заплатить сполна. Он наслаждался тем, как постепенно испуг на лице Густава превращался в откровенный ужас и панику, когда он стал осознавать, что ведут его вовсе не в особняк и желание Элли поговорить с ним было просто предлогом. Неизвестность всегда пугает, заставляет ломаться самые крепкие умы. Так и сейчас, он даже не решался спросить, куда его ведут и для чего. Несколько раз Адриан замечал резкое дергание, что говорило о том, что нервы пацана были натянуты, как канаты и в любой момент он готов сорваться с места и бежать, куда глаза глядят.
– Это не та дорога, – голос Густава был хрипловат и очень тих.
В ответ колдун лишь усмехнулся.
Они на месте.
– Прежде чем я начну, хочу кое-что спросить: ты ни о чем не хочешь мне рассказать?
– Что вы от меня требуете?
Не дождавшись ответа, он получил смачную пощечину, после чего был грубо подхвачен за ворот рубашки, колдуна вконец вывели его попытки остаться необоснованно обвиненной, несчастной жертвой. Как будто Элли лжет, а он белый-пушистый! Таких сволочей он ненавидел больше всего на свете. Уж лучше он будет собой, грубым, иногда резким и жестоким, но он будет собой, он не станет скрывать свою подноготную и делать вид, будто не существует такой вещи, как недостатки.
Он со всей ярости бил пацана по лицу, пока рука не окрасилась в красный цвет. Густав балансировал на грани сознания, рискуя вот-вот провалиться в бессознательное состояние, но колдун вовремя остановился.
Он должен быть в сознании.
– Итак, все еще ничего не хочешь мне рассказать, дружок? – схватив Густава за волосы и приподняв, насмешливо спросил мужчина. Как же ему нравилось смотреть, как этот недоносок плюется кровью. Естественно, он не мог ему ничего ответить. Но это лишь подливало масло в огонь, усиливая желание сделать еще хуже. Колдун отпустил пацана, тот рухнул на землю, пытаясь подняться, но адская боль во всем теле не позволяла это сделать. Все, что он смог сделать – сдавленно простонать от нестерпимой боли.
За что ему такое? Он не знал, не мог найти ответ.
Неужели Элли попросила его сотворить это?!
– Мерзкая ведьма, – прошипел он, скрипя зубами, и попытался поднять голову, потому что ужасная пытка на минуту прекратилась, только невыносимая боль давала о себе знать. Голова раскалывалась, раны пекли, хотелось умереть, только бы все это прекратилось.
– Ты что-то сказал? – полушутливым голосом спросил колдун, подойдя к парню и повертев в руке флакончик с мутной жидкостью, чей цвет Густав определить не мог – перед глазами все плыло. Стоило ему собрать немного сил для язвительного ответа, как ему на лицо вылилось содержимое флакона.
Сначала он не понял, что произошло.
Но потом он почувствовал нарастающее жжение и резко потянулся к лицу, на котором нащупал гору лопающихся от прикосновения волдырей, что с неестественной скоростью набухали и уродовали кожу, полностью разрушая чувствительный эпителий.
– Никогда бы не подумал, что мне так понадобится более современная химия. Циановая кислота – самое то для тебя, – наблюдая за изменениями в лице Густава, колдун наслаждался моментом, вдоволь упиваясь сладкой местью. Наблюдая уже с остывшим энтузиазмом, Адриан закурил, будто перед ним не было ничего ужасного.
Проклиная все на свете, парень мечтал о смерти и избавлении.
Все, что он ощущал – адская боль, непрекращающаяся агония, после он почувствовал спокойный голос колдуна, а после его слова: «Спокойной ночи». В голове начали всплывать неясные образы, Густав не мог понять, что именно он видел, сил просто не осталось, но каким-то чудом он постепенно начал утрачивать способность ощущать боль, утихали эмоции. Лишь в конце болезненного видения промелькнула яркая картина дула револьвера, и в этот момент что-то в нем оборвалось навсегда.
Элли нервничала, потому что в какой-то мере понимала: просто воспоминаниями он не отделается, а, если учитывать, что Адриан и без того жестокий к недругам человек, то, вероятней всего, его ждал ад. Хоть ведьма ненавидела Густава, но мучительной смерти ему не желала, она просто хотела, чтобы он навсегда перестал её беспокоить. То ли остатки доброты душевной сказывались, то ли она не так сильно его ненавидела. Девушка лишь раздражалась из-за того, что сейчас ей приходится сидеть дома и ждать. Дабы развеять скуку, она играла с Денебом и Вегой, Альтаир, как всегда, просто наблюдал со стороны, как истинный старший среди своих сородичей.
– Альтаир, – подозвала его девушка, протягивая кусочек сыра, – хочешь?
Животное понюхало еду и цепкими лапками вырвало из рук, сыр исчез, перемолотый острыми зубами.
Ведьма все еще скучала, а когда время стало близится к полдню, Элли решила выйти наружу, дабы проверить, не вернулся ли Адриан. Нехорошие предчувствия уже терзали её душу, нагоняя тревожность. Но оказалось – зря.
– А я уже начинала беспокоиться… – промямлила девушка, обнимая колдуна.
Она не догадается о том, что он устроил зверское побоище перед тем, как окончательно уничтожить источник бед. В озере у самого рва он отмыл руки, переодел запятнанную в крови рубашку на новую, идентичную старой, а испорченную выбросил, заодно избавившись от тени жестокости как в мыслях, так и на лице, пока снова пешком добирался домой. Элли встретила его радостно, с неким волнением. Было видно, что сейчас она хотела бы задать ему много-иного вопросов. Все-таки мучительной смерти они никогда никому не желала.
– Все сделал, как надо? – спросила она, не желая отлипать.
– Да, не волнуйся, ни один человек не подумает, что в этом есть твоя вина, – заверил её Адриан, уткнувшись носом в серую макушку.
Девушка заметила содранную кожу на костяшках кисти, но не стала ничего спрашивать, да и ответ не так сильно хотелось слышать.
– Спасибо, – поблагодарила ведьма.
Возможно, сейчас единственное, что было важным для нее – чувство тепла и спокойствия. Хотелось остановить мгновение, заставить время замереть навечно, лишь бы не быть потом случайно выброшенной в холод, в поток новых событий, обычно плохих. Порой девушке казалось, что на ней лежит какое-то проклятие, из-за чего она никогда не сможет вдоволь насладится своим счастьем, стоит её развеселиться по-настоящему и кажется, что вся эта хрупкая радость ускользнет их её рук сквозь пальцы, подобно песку, который развеет ветер. Она знала, ей беспокоиться особо не о чем, но ведьма никак не могла перестать думать о том, что она упускает что-то важное. И это что-то когда-нибудь может ускользнуть от нее, не дав и шанса на возвращение.
– Поклянись, что никогда не бросишь меня, – неожиданно сказала ведьма за ужином.
Она словила на себе удивленный взгляд, полный непонимания, почему она просит такое.
– Клянусь, я никогда не оставлю тебя. Как ты додумалась до такого? – поинтересовался мужчина, с нескрываемым беспокойством смотря на ведьму.
– Просто на минуту испугалась одиночества. Этого я не перенесу, – отодвинув тарелку из-за пропавшего аппетита, девушка наклонила голову вбок, пустым взглядом уставившись в камин. Сегодня была очередь колдуна мыть посуду, поэтому она не напрягалась.
Огонек потрескивал, слабо мерцая в полумраке комнаты, что навевало меланхолию на легко поддающейся настроению Элли. Ей нравилось такое состояние мечтательно-грустной задумчивости, но порой, в определенные моменты, это жутко раздражало и хотелось поскорее избавиться от навязчивой тоски, которая если и наваливалась, то ощутимым грузом.
Она наблюдала за Адрианом, который почти закончил все дела. Поднявшись, ведьма несмело зашагала в сторону мужчины.
– Давай повторим… – стыдливо прошептала она, зная, что он поймет, чего она хочет.
***
С самого утра погода обещала бурный и неспокойный день, прогуливаясь по ярмарке, ведьма попала под сильный дождь с градом, который мелкими крупинками падал на землю, словно крупный снег, а прозрачные капли воды делали из этого сплошную погодную кашу. Молния часто блестела в затянутом облаками небе, иногда сверкая резко-красным и светло-голубым оттенками. Гром оглушительно громыхал, нагоняя на некоторых людей испуг, в то время, как других это забавляло и бодрило. Причем вторыми была в основном молодежь, еще не испробовавшая все дары жизни.
Пока толпа суетилась, она спокойно сидела в своем ставшем отныне любимым кафе и наблюдала за хаосом, что творился снаружи. Ухмылка мелькала на её лице, когда она наблюдала за редкими веселыми лицами беззаботных девушек и их резвых кавалеров, в сопровождении которых они искали укрытие от проливного дождя с градом, который, правда, уже немного приутих, но все также гремел гром в темном небе.
Подобрав полы платья, по направлению к заведению бежала Катерина, в надежде найти Элли, и не ошиблась, как только вошла в этот уютный уголок.
– Я так и думала, что ты тут, – улыбнувшись и, поправив мокрые волосы, сказала девушка, едва заметив ведьму в самом отдаленном углу кафе. Почему она всегда там сидит, узнать не удалось. Да и не так уж это важно.
– Это единственное место, где можно спокойно посидеть, сюда все равно почти никто не ходит кроме нас, – попивая горячий шоколад и пожав плечами, пробормотала Элли, продолжая наблюдать за происходящим снаружи. – Не думаешь, что это забавно? – указывая взглядом на открывшийся за витриной пейзаж, поинтересовалась ведьма.
– И правда, необычное зрелище, – согласилась девушка,
Ведьма улыбнулась, но знала – она пришла не для того, чтобы непринужденно побеседовать.
А для того, чтобы обсудить дальнейший план действий.
С тех пор прошло около месяца, жизнь Екатерины с алхимиком пока не пестрила неожиданными и неприятными сюрпризами, но, несмотря на это, ей жилось плохо. Заметно ухудшилось моральное состояние, по наблюдениям ведьмы, появилась склонность к негативному образу мыслей – пессимизму.
– Что ты думаешь насчет его поведения?
– Он странно себя ведет, часто косится на меня и пропадает сутками в своей лаборатории, как думаешь, что бы это значило? Я думаю, ничего хорошего мне точно не светит… – жаловалась девушка, пока ведьма молча слушала.
Зачем она все-таки согласилась помогать этой девчонке, Элли не знала и знать не хотела.
Скорее всего, в ней говорила жалость к этому несчастному созданию.
– Не переживай, – ведьма ласково обхватила её ладони, смотря в глаза, – осталось совсем чуть-чуть потерпеть, а там уже свобода. При помощи магии у нас все получится, – продолжала она заверять Катерину, но неправды в её словах не было – она действительно знала, что и как будет делать. Последнее и самое сложное – реализация.
– Послушай, если он оставляет тебя так без присмотра, почему ты не можешь прямо сейчас сбежать к кому-то из твоих знакомых? – допытывалась ведьма, не понимая, что останавливает её собеседницу от этого, по её мнению, верного шага на пути к освобождению.
Катя молча указала на причудливую заколку, украшающую её волосы.
– Это что-то вроде жучка, если сниму – он сразу выдаст мое местонахождение и неприятностей не избежать. Не знаю, как это работает в так называемой «алхимии»…но он знает, где я сейчас нахожусь.
– А когда ты там, то снимаешь его?
Екатерина утвердительно кивнула.
– Верно, он разрешил, правда, не сразу… – ответила девушка.
Ведьма вспоминала свой далеко не дружелюбный разговор с Владом, накануне начала лета, тогда ей едва хватило устойчивости отказать ему в своих магических способностях, которые, по его словам, были необходимы. Начал беседу алхимик дружелюбно и осторожно, что было очень не похоже на него, и именно такое поведение заранее настроило ведьму на отказ, потому что с его стороны это было как минимум очень странно. Стоило девушке понять, что от нее требуют того, в чем отказал Адриан, то дальше даже не захотелось слушать.
Реакция на отказ была бурной, Романов начал переходить на угрозы, но, осознав, с кем имеет дело, махнул на все рукой, и ушел, в то время, как Екатерина, испугавшись, не сразу последовала за ним.
Из разговора Элли поняла, что его мотивы остались прежними, и такими темпами девушка станет жертвой его экспериментов, несмотря на то, что он якобы отказался от этой идеи.
План был прост: под предлогом желания оказать ему услугу ведьма проникнет в его дом, разобравшись, что к чему, а как только появится возможность – поможет девушке сбежать, а с Владом разберется сама при помощи магии. Осталось только найти способ обезвредить его навсегда и убедительно сыграть внезапно возникшее желание помочь. Действовать придется без Адриана, потому что его втягивать Элли не хотела, да и если скажет – он, наверняка, разозлится и заставит отказаться от этого. А бросить все на самотек ведьма не могла – совесть не позволит, да и Катю жалко, девушка она хорошая, ни в чем не виноватая. Несмотря на то, что все это было сплошной головной болью и большим риском – Элли никак не могла угомонить свою ненасытную натуру, жаждущую приключений.
– Ты уверена, что все получится? – неустанно спрашивала её девушка.
Её стремительно возросшее волнение порой сильно раздражало, но ведьма терпела.
Она просто поможет ей сбежать и забудет, вряд ли эта девчонка будет с ней дружить и после, ведь рано или поздно она разочаровывалась почти во всех окружающих её людях. Кроме одного человека.
Хоть Екатерина была довольно интересной и доброй личностью, но эта доброта была непривлекательна для ведьмы.
– Конечно, я позабочусь о том, чтобы все прошло успешно, не переживай, – она снова начала заверять её, что беспокоиться не о чем. – Просто сильно не нервничай и не выдавай своих мыслей. Ты ведь сможешь?
– Конечно, я постараюсь, – прошептала Катя, немного боязливо оглядываясь.
– Это очень важно, если хочешь сбежать.
– Я знаю, – ответила девушка и передернулась.
Ей предстояло взять на себя ответственную роль.
Не так давно Элли попросила её подробно изучить поместье, чтобы в случае чего не замешкаться и не потеряться. Однако несколько раз приходилось ловить на себе косые взгляды во время очередной «прогулки» по дому. Это давило, нагнетало, ей казалось, что алхимик видит её насквозь, но хочет посмотреть, что выйдет из её жалких потуг. Сообщать о таких мелочах ведьме девушка никак не хотела.
Еще и передумает, если придет к выводу, что все бесполезно.
– А как ты считаешь: он догадывается? – задала вопрос ведьма, слегка прищурившись, из-за чего Катерине стало вдвойне не по себе.
Если бы ей сейчас сказали, что Элли умеет читать мысли – она бы поверила.
Дождь уже почти прошел, на земле таяли последние крупинки града, а небо постепенно очищалось от грозовых туч. Буря прекратилась также резко, как и началась. Ведьма тоже устремила взгляд в окно, но уже не видела ничего привлекательного. Несколькими минутами ранее в веселой суете она видела кое-что по-настоящему красивое, но сейчас воцарилось спокойствие, не устраивающее пейзажные предпочтения ведьмы.
– Как хорошо, что гроза закончилась, верно? – смотря сквозь витрину, спросила Екатерина.
– Да, и правда – хорошо…
========== Глава тридцать первая ==========
Влад запутался. После того, как ведьма проявила настойчивость, желая помочь ему, он навсегда перестал понимать ее, больше он и представить не мог, что же руководило ее мыслями и действиями, сама ее природа никак не давалась ему, как он не пытался просчитать ее шаги. Все было непонятно и непредсказуемо, а он почему-то поверил ей. То ли она слишком хорошо играла, то ли это он и вовсе расклеился, что попался на ее удочку. Элли больше не казалась ему такой, как прежде, она будто потихоньку становилась все больше похожей на Адриана. Это рисковало стать серьезным препятствием. Он не мог знать, что она выкинет в следующий раз. Но упускать такую возможность не хотелось.
Она пообещала, что поможет всем, чем может, но только если ее не разочаруют его мотивы.
Но алхимик не станет так просто доверяться ей, для начала он хотел убедится в искренности ее намерений, для чего потребуется подвергнуть ведьму парочке испытаний, что покажет ее уровень ее уверенности в своих действиях, потому что отрицать возможность обмана было как минимум глупо и рискованно. Чем больше алхимик размышлял над ситуацией, тем больше таяли его сомнения на этот счет.
Но чего она хочет этим добиться? Вопрос на время поставил его в тупик.
Единственное, что пришло в голову – или ведьма хочет помочь Катерине, или сделать ему какую-нибудь гадость. На другие варианты он даже не рассчитывал, да и девчонка стала странно себя вести в последнее время, часто оглядывается, бесцельно бродит по округе, ходит, словно дерганая. Так она себя не вела даже в первую неделю их совместного проживания.
– Как ты думаешь, чем руководствуется ведьма? – как-бы между прочим спросил Влад достаточно громко, чтобы его услышала моющая посуду девушка.
Екатерина резко обернулась, немного испуганная внезапностью вопроса.
– А почему вы меня об этом спрашиваете? – тихо выдала девушка, вновь погружаясь в свое дело.
– Просто мне кажется, что ты знаешь, – решив не тянуть кота за хвост, сказал Романов, буравя Катю взглядом, из-за чего той становилось откровенно некомфортно. – О чем вы разговариваете каждый раз? Отвечай честно, я не верю, что вы говорите о пустяках и девчачьих вещах, – язвительно процедил алхимик, подбираясь ближе к девушке. Он понимал – если достаточно сократить расстояние – она не сможет взять себя в руки и что-нибудь, да выпалит. Её слабые места было невероятно легко обнаружить, как палец о палец ударить. – Я слушаю, – почти у самого уха девушки тихо сказал Влад, устроившись так, чтобы четко видеть её лицо.
Лицо девушки отображало внутреннюю борьбу, руки неловко елозили по посуде, чуть не роняя её, взгляд приобрел заметную рассеянность, казалось, будто она сейчас не на вопрос отвечать будет, а подписывать приговор на собственную казнь. Хотя для нее так оно и было. Сглотнув, Катерина случайно опрокинула стакан и, когда попыталась поднять осколки, то её рука оказалась окрашена в полоски красного цвета. Порез был серьезным, но в замешательстве девушка попросту не обратила на него внимание и продолжила собирать стеклышки, усиленно думая над ответом. Для такого случая у нее не было выдуманного оправдания.
– Прекрати, иначе весь пол будет в крови, – присев рядом, алхимик осторожно убрал руки девушки от злосчастных стекол. Ему не нравилось смотреть, как она размазывает собственную кровь по полу, пытаясь порезанными пальцами собрать остатки прежде целого стакана. Было очень неприятно, и при виде ран на хрупких пальцах у Романова срабатывала эмпатия, отчего, перед тем, как помочь Катерине, он сначала брезгливо взглянул на свою ладонь.
Девушка опомнилась и резко убрала руки от источника боли, подскочив с места.
– Простите, я все уберу, – выпалила она и кинулась за тряпкой.
От страха, что поведение выдает её с потрохами, девушка готова была расплакаться, но не могла, как будто давно выплакала все свои слезы, остался только дикий страх и нервозность.
– Потом с кровью управишься, сейчас лучше обработай порезы, иначе так можно и болезнь какую-то подхватить, – строго отчеканил Романов, забирая тряпку из рук удивленной девушки.
Катерина недоверчиво косилась на него, не веря своим глазам, но во время обрабатывания ран успокоилась, хоть процесс был болезненный. Между фалангами пальцев застрял мелкий осколок, поэтому волей-неволей пришлось позволить алхимику вытащить стекло, хоть этого Катерина опасалась, ведь кто его знает? Но к превеликому удивлению девушки все прошло спокойно и вовсе не в привычно-агрессивной манере, веяло каким-то равнодушием, в хорошем смысле.
Влад же не беспокоился, все равно рано или поздно он узнает, она, как всегда, не сможет и дальше молчать. Надавить психологически на нее было проще простого, но эта наивность была только в пользу. Катя скривилась, жмуря глаза, когда перекись водорода способствовала появлению белой пенки по контурам порезов, промытых от крови. Ей оставалось только удивляться, каким сильным было влияние эмоций.
– У Элли просто проблемы в своей… семье, а выговориться некому. Она выглядит радостной, но это не так, Адриан, тот колдун, ведет себя очень холодно, – спустя некоторое время сказала девушка, пытаясь придать своему голосу максимальную твердость, чтобы не дай Бог он не поверил ей. – Она говорит, что часто плачет, а из-за того, что больше ей не с кем поговорить… она и разговаривает со мной, – не без запинок ответила Катерина, стараясь для убедительности смотреть в глаза. Сейчас на карту поставлена её свобода, значит бороться нужно до конца.
Даже если кажется, что все уже давно потеряно.
Романов удивленно приподнял брови.
Слова девушки звучали весьма убедительно и правдоподобно, он готов был ей прямо сейчас безоговорочно поверить. Но, решив все списать на то, что сама Катерина навряд ли бы придумала такое, алхимик все-таки решил рискнуть и довериться её словам.
Но не помешает проверить все на достоверность.
– Она много говорила о колдуне?
– А можно без этого вопроса? Просто она не одобрит, если я все расскажу, – попыталась отпереться от прямого ответа, Екатерина, чувствуя, как напряжение постепенно нарастает. Решив чем-то отвлечь внимание, девушка начала убирать бинт и прочие медикаменты.
Влад и правда немного отвлекся, к пребольшому счастью Катерины.
Но, как только она закончила свою возню, алхимик продолжил настаивать на своем.
– Много говорит, – наконец-то сказала девушка, тяжело вздохнув.
В душе она просила прощения у Элли за то, что придумывает про нее наглую ложь, чтобы самой спастись. Девушке было ужасно совестно, ей казалось, что после побега придется долго благодарить ведьму, чтобы хоть как-то загладить вину. Разговор сильно не затянулся, потому что говорить было больше не о чем. Екатерина умыла лицо холодной водой, заглядевшись на собственное отражение. Она очень изменилась с тех пор: похудела, под глазами появились едва заметные мешки, выражение лица выдавало напряженность и в глазах мелькало постоянное беспокойство, которое невозможно искоренить до тех пор, пока она здесь.
Разочарованная собственной изменившейся внешностью, Катя морально готовилась к завтрашнему дню.
По плану ведьма должна прийти именно завтра и наедине поговорить с Романовым, обсудить детали, а может быть, кое-что еще. Ей же оставалось только оставаться в стороне и наблюдать, порой включаясь в игру, если вдруг понадобится её помощь. Элли не раз предупреждала её, что если она не будет предельно осторожна и сдержанна – все полетит к чертям собачьим, причем на редкость серьезный тон ведьмы и решительный взгляд вселил в Катерину надежду на то, что все обязательно пройдет успешно. Для нее ведьма – идеал, эталон красоты и спасительница.
День обещал быть тяжелым.
Но оно того стоит – ведь на кону её свобода и жизнь.
***
Стоило ведьме переступить порог этого дома – она тут же почувствовала неприятную атмосферу, как будто воздух был пропитан покрытой кровью тайной и в самом помещении витал запах мела и гари. Унылая декорация, ничем не примечательный дизайн, одиноко стоявшая в самых разных местах мебель – все это мгновенно бросалось в глаза; угадывалась незаинтересованность хозяина в состоянии собственного поместья. Одно лишь радовало глаз – паутина клочьями не свисала с потолка, на поверхности столов, полок и прочих составляющих интерьера не было пятисантиметрового слоя пыли, и она прекрасно знала, чья это заслуга.
Вдохнув не очень приятный запах, Элли как будто погрузилась в обстановку, прониклась духом старинного дома.
Как никто она понимала – стены тоже живые. Она слышат, чувствуют, видят. Запоминают каждое событие, каждого жильца, в их так называемой памяти отображаются неприметные или скандальные события прошедших времен, по ним можно читать прошлое, словно перед тобой иллюстрированная книга, кишащая четкими рисунками и дельными описаниями, точно совпадающими с изображениями.
