Текст книги "Ellie (СИ)"
Автор книги: SamantaNana
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Екатерина отчаянно искала знакомые лица, а как только находила, то сразу упускала из виду, люди растворялись, как тени, также, как и её надежда на побег. Хотелось закричать, но горло будто сдавило железными тисками, и она не мгла вымолвить ни слова, поддерживаемая за руку алхимиком, который воплощал её страхи. Спускать с нее глаз он не собирался, да и перед этим предупредил.
«Если я почувствую, что ты пытаешься улизнуть, твоим друзьям конец. Тебя я все равно найду, а вот другие люди пострадают», – эти ужасные слова плотно засели в её голове.
Но она не хотела сдаваться, нужно было любой ценой сбежать. Девушка поникла. Хотелось плакать от безнадежности, потому что она понимала – этот человек способен на безумные поступки.
«Да он еще хуже колдуна!»
Вдруг она почувствовала, как Влад на мгновение ослабил хватку и уставился в одну точку. Рванувшись со всей силы, Екатерина бросилась вперед, отчаянно пытаясь слиться с пестрой толпой.
========== Двадцать седьмая глава ==========
Долго бежать не пришлось, её быстро перехватила женская рука и дернула в свою сторону. Екатерина успела только разглядеть, что на незнакомке был темно-серый плащ с капюшоном, который покрывал голову и прятал лицо в тени. Она вела её сквозь толпу, пока обе не достигли укромного уголка, коим являлось небольшое кафе, предназначенное для девушек и украшенное цветами и искусственными бабочками, а на вывеске миниатюрного заведения было написано красивым шрифтом «Sweet doll house».
Запыхавшись, Катерина последовала за своей проводящей и уселась за стол.
Несмотря на сомнительную ситуация и возможность того, что она просто попала из огня да в полымя, она была искренне рада, что смогла ускользнуть из рук алхимика. Она готова была целовать руки и ноги этой незнакомке, но даже этого не хватило бы, чтобы выразить её благодарность. Только вот девушка, видимо, не торопилась раскрывать свою личность. Из-под капюшона девушка заметила настороженный взгляд ярко-зеленых глаз, направленный на витрину кафе. Кажется, убедившись, что никакой опасности нет, её спасительница наконец-то сняла капюшон.
Она поправила отливающие серебряным оттенком волосы и внимательно уставилась на девушку. Екатерина подумала, что – если бы её волосы были рыжего цвета – во Франции или в Англии её всенепременно бы сожгли на костре, как заклятую ведьму. Красивых женщин с характером остерегались, особенно странным было, если она принадлежала к низшему сословию, но тем удобней – можно ни о чем не беспокоясь жечь, прикрываясь благими намерениями.
Но девушку больше интересовало то, почему волосы незнакомки – как ни парадоксально – казавшейся смутно знакомой, были настолько необычного цвета. На седину было не похоже, слишком ухоженно и здорово все выглядело, да и в её возрасте проявление подобного было крайне странным.
Потрясенная необычайной внешностью своей новой знакомой, девушка не знала, что сказать. Хоть она понимала, что судить человека по внешности как минимум глупо, в сердце затаилась некая уверенность, что её спасительница не причинит ей вреда. К тому же, она была в хорошем расположении духа и румянец украшал её бледные щеки.
– Ты та самая девчонка, которая живет теперь у Влада? – она быстро перешла к главному, и от сказанных ею слов по коже Екатерины пробежал холодок.
Откуда она знает?
– Да, – спустя минуту сомнений и перебирания разных вариантов ответила она, с опаской смотря на новую знакомую, – а откуда вы знаете?
Ведьма улыбнулась, наблюдая за забавной реакцией несчастной девчушки. Видно, как подействовала на нее компания этого сноба, аж дергается от любого резкого движения. Сегодня, на удивление, был прекрасный день: проснувшись в постели Адриана, она ушла, не разбудив его. Ей требовалось время, чтобы все хорошо обдумать и немного освежиться, почувствовать небольшое облегчение. И, к счастью или напротив, ей попалась эта девушка, отчаянно убегающая, вероятней всего, от самого алхимика. Именно убегающая, потому что Элли не верила, что этот человек так просто отпустит свою мишень.
Ну, а ей предстояла отличная возможность отвлечься от самой себя.
– Ой, я забыла представиться! Меня зовут Элли, я воспитанница местного колдуна, – почти пропела она. Заметив округленные глаза девушки, которая нервно сжала руками подол платья, ведьма снова вспомнила о дурной славе, что обычно заметно портило её настроение. – Но ты не переживай, хоть я и ведьма, я не буду причинять тебе боль, потому что знаю – это очень неприятно, – казалось, её слова все-таки немного успокоили девушку. – Как тебя зовут?
– Екатерина. Но можно просто Катя, нынче так принято, – ответила Катя, неловко улыбнувшись. Ведьма все еще не внушала достаточно доверия, у нее могли быть скрытые мотивы, которыми она руководствуется, ведь очень сомнительно, чтобы она делала это просто по доброте душевной. Она могла быть и заодно с Романовым.
Хоть и частично, но девушка была подвержена предрассудкам, и это часто вставляло ей палки в колеса.
– Хорошо, пускай будет Катя, – пролепетала Элли и доброжелательно улыбнулась.
– Простите, а зачем вы меня спасли? – рискнула спросить девушка, с надеждой глядя в глаза ведьмы, которая ощупывала её взглядом, однако стоило ей услышать вопрос, веселье сошло на нет.
– Я не спасала тебя…мне просто нужно было поговорить. Он, как я поняла, решил сжалиться над тобой и отказался от создания химеры? – Элли прищурилась. Ей показалось, будто за витриной промелькнул чей-то знакомый силуэт. – Хотя, мне почему-то кажется, что эта химера – вовсе не его цель, а весь этот фарс был создан, чтобы привлечь Адриана к делу… – по привычке излагала она мысли вслух, в то время, как её собеседница все больше бледнела.
Еще сильнее сжав подол платья, Катерина опустила голову. Неужели все напрасно, и эта девушка вернет её Владу? Они были знакомы, в этом не было сомнений. Страх оседал комом в горле, руки предательски дрожали. Она её однозначно сдаст, в чем уже не было сомнений, а её дорогие друзья пострадают из-за нее!
– Что это такое – химера? – собрав волю в кулак, поинтересовалась Екатерина.
Ведьма слегка нахмурилась, что выдавало её отношение к затронутой теме.
– Это когда соединяют тело человека и какого-нибудь животного…но я точно не знаю, могу лишь сказать, что это очень опасный и отвратительный эксперимент. Я надеюсь, он передумал? – девушка уставилась на брюнетку вопросительным взглядом.
– Вроде да…он сказал, что я буду ему просто как помощница, но я очень сомневаюсь в его словах…он просто сумасшедший! Скажите, как бы вы отреагировали, если бы вас похитили ради страшных экспериментов, а потом заявили, что вы будете жить в странном доме и помогать этому…этому! – в порыве эмоций она не могла подобрать слов.
Элли подсела поближе к ней и приобняла, не зная, что еще сделать в такой ситуации. В какой-то мере она чувствовала себя ангелом-хранителем, которому под силу спасти эту несчастную душу из лап так называемого демона.
Хотя, демон – подходящее для него звание.
Но была одна неразрешимая проблема, поэтому выручить бедняжку, как не прискорбно, все равно не получится. Остается только утешить и, возможно, дать надежду на лучшее, хотя это явно не совсем правильное решение в данном случае. Элли уже начинала жалеть, что решилась на эту сомнительную авантюру лишь для того, чтобы немного отвлечься.
– Я что-нибудь придумаю, обещаю. Тебе пока что нужно просто пожить у него немного, я уверена, он не станет причинять тебе вреда, пока что. Успокойся, все нормально, – шептала ведьма, поглаживая по спине девушку.
– Но он сказал, что убьет моих друзей, если я попытаюсь сбежать, а я именно это и сделала!
Элли хмыкнула, дернув бровью. Она не думала, что девушка окажется такой глупенькой. Или наивной. Или и то, и другое сразу.
– Все нормально, я тебя выручу. Скажу, что мне просто захотелось с тобой поговорить, мне он ничего против не скажет, – попыталась Элли успокоить девушку.
Катя не поверила своим ушам. Кто она такая, что этот сумасшедший ей не станет перечить? Неужели она с ним в таких отношениях? Ей казалось, что алхимика не образумит ничто и никто, поэтому Элли казалась ей кем-то за гранью понимания.
– Вы правда можете так сделать? – осторожно, с запинками, спросила девушка, ошарашенно взглянув на свою собеседницу.
– Конечно, главное – не волнуйся. Он тебе ничего не сделает, если, конечно, ты сама не признаешься, что пыталась сбежать, – ведьма ободряюще усмехнулась, все еще гладя напряженную спину своей собеседницы.
– Боже, я вам так благодарна! Скажите, как мне вас отблагодарить, – девушка потянулась к ведьме, крепко сжав её руки с искренней благодарностью смотря на свою спасительницу.
Элли улыбнулась, польщенная такими словами. Но требовать что-то от Катерины было бесполезно, она все равно ничего ей не отдаст взамен, не в её положении говорить, будто она действительно может отблагодарить, но, видимо, даже в такой ситуации никто не отменял для нее правило хорошего тона. По самой девушке, её манере поведения и даже чертам лица было видно, что выросла она отнюдь не в жестокой среде и, возможно, похищение для нее было настоящим шоком и переломным моментом. Изнеженная, но красивая фиалка. Однако, искренности в её словах было не занимать. Опустив глаза на худые ладони, сжимающие её руки, Элли ответила:
– Не нужно торопиться с благодарностями. Я просто попытаюсь чем-то помочь. Не могу пообещать, что все получится, но я обязательно попробую, – честно призналась ведьма.
– Одно желание помочь уже греет душу, – печально улыбнувшись, сказала Катерина и обняла свою новую знакомую. Разомкнув объятья, она внезапно спросила. – А как вы меня узнали? – хоть голос ведьмы и казался ей смутно знакомым, но где она его услышала – девушка не могла вспомнить.
– Давай перейдем на «ты»?
– Как хоти…хочешь, – замявшись на долю секунды, согласилась Катя.
– Видела у особняка, куда бессознательную тебя нес Влад. Это подобие дворца – мой дом, а заодно и Адриана, – при одной только мысли о нем на щеках Элли выступал румянец, выдавая в ней влюбленную девушку. – Раньше он сотрудничал с ним, но потом мне удалось уговорить его прекратить это.
– Ох, тогда понятно, извините за такие глупые вопросы.
– Вовсе они не глупые! На твоем месте я бы тоже самое спросила. Не хочешь перекусить? – взяв в руки меня, спросила Элли.
– Но у меня нет денег… – хотела было возразить Екатерина, но её нагло прервали.
– Я заплачу, – подозвав официантку, ведьма сделала заказ, попутно поинтересовавшись, что предпочитает её новая подруга.
Совсем скоро на столе было: две чашки кофе с молоком, ванильное мороженое, политое клубничным джемом и вафли, начиненные шоколадной глазурью. От вида таких яств девушка немного растерялась, удивляясь тому, что Элли могла позволить себе подобное в немалых количествах. Еще раз поблагодарив, Катя принялась уплетать десерт, смакуя каждый кусочек. Мороженое было холодным, из-за чего порой сводило зубы, но ей понравилось. Она болтала с ведьмой о пустяках, будто напрочь забыв о том, что волей-неволей, а придется возвращаться в унылое поместье алхимика, где её, возможно, ожидала новая порция отрицательных эмоций.
– Не хочу тебя расстраивать, но уже пора, – встав из-за стола, сказала ведьма.
– Ничего, я готова к этому, – доев вафли, ответила Катя, немного взбодренная непринужденной беседой.
Пока они искали в толпе алхимика, девушка заметила, что Элли порой с опаской оглядывается по сторонам, будто опасаясь кого-то или чего-то, но капюшон на этот раз не надела. Хотелось спросить, что есть причиной такого поведения, но разум отчетливо выдавал, что сейчас не время для подобных расспросов, хоть это и нагоняло незримую тревогу.
– Здравствуйте, – наконец-то крикнула Элли, и по телу Екатерины пробежали мурашки.
Несмотря на то, что девушка её тщательно заверила не беспокоиться не о чем, страх брал свое. Сверив девушек раздраженным взглядом, Романов тут же немного смягчился, признав Элли.
– Простите, кажется, я украла на несколько минут вашу подопечную. Надеюсь, ничего страшного? – невинным голоском пролепетала ведьма, смотря на удивленного алхимика в упор.
Вздохнув, Влад почувствовал некое разочарование. Слишком радостно и весело выглядела Элли, особенно после той ссоры. Даже двух дней не прошло, неужто эта бестия уже успела помириться с ним? Его начинало раздирать любопытство, как именно ей удалось примирить такого неуступчивого колдуна. Её настрой просто разрушал все его планы, потому что теперь склонить её на свою сторону будет очень и очень проблематично. Эта девчонка всегда действовала не по сценарию.
– Нет, все в порядке, – пробубнил алхимик и подошел к Катерине, сильно сжав её руку, но не отрывая взгляда от Элли. Девушка заметила, как болезненно скривилось лицо её новоиспеченной подруги, и укоризненно взглянула на Романова, будто приказывая быть чуточку помягче. Такие перемены в настрое ведьмы ужасно не нравились Владу, но ему оставалось лишь гадать, что же её так воодушевило и придало уверенности в своих силах, что она посчитала, что вправе указывать ему. – Но я бы хотел, чтобы больше ты не занималась воровством. Плохих деток наказывают, – выделив последние слова, язвительно дополнил алхимик. Ему было интересно, как среагирует Элли, потому что на этот раз он не мог предсказать её действий. Что-то изменилось, причем конкретно. Оставалось только удивляться, насколько разной может стать одна и та же девушка за столь короткий промежуток времени.
– То же могу сказать про вас, – хмыкнув, ответила ведьма сарказмом и бросила высокомерный взгляд в сторону Влада, который, немного ослабив хватку, удивленно повел бровью. Все усилия, приложенные для того, чтобы ответить сарказмом, стоили того, что сейчас они лицезрит его новое выражение лица, которое ясно говорило о том, что её удалось удивить этого сноба. Ведьме казалось, что она очень изменилась.
Элли поняла, что залогом успеха являлась налаженная личная жизнь и полное принятие себя такой, какой она есть. Тем не менее, ведьма была не прочь еще немного покупаться в лестных для нее эмоциях своего названного врага. Пусть поймет, что все не так просто. Хоть его цель не таит в себе ужасного или опасного для всего мира характера – подумаешь, невесту свою воскресить хочет – его действия и то, как он идет к этой цели, непременно вредили ни в чем не виноватым людям. Это почему-то жутко раздражало девушку и подталкивало непременно помешать его планам, хотя особого дела до этих самых людей ей не было.
– И вообще, поаккуратней с Катей. Она не виновата, что Адриан вышвырнул вас за порог, – нахально улыбнувшись, сказала Элли и, помахав рукой на прощание, затерялась среди толпы, вновь накинув на голову капюшон. Чего-то она однозначно боялась.
На мгновение, но Екатерина уловила её грустный взгляд в сторону недавно сгоревшего леса. Откуда не возьмись, поднялось сильное пламя, а потом пошел ливень, не позволив смертельному огню зайти дальше. По всей окрестности ходили слухи, что в том пожаре была замешана нечистая сила и, естественно, подозрения пали на колдуна, но как только девушка увидела выражение лица ведьмы, направленное на сгоревший пустырь, в душу прокрались смутные сомнения.
К пребольшому удивлению девушки, Романов не стал упрекать её ни в чем, а просто быстро купил пару выбранных ею платьев и поспешил обратно в поместье. Дорога была пропитана тяжелым молчанием и посторонним шумом, что не покидал их на протяжении всего времени.
Хрустели обломанные и засохшие ветки деревьев под ногами, тихий шелест зеленой листвы и прощальное пение соловья создавали такой отчетливый шум среди казавшейся тихой равнины, что можно было понять, что тишины, как таковой, не существует. Всегда что-то шумит, трещит, журчит, пищит, и этот список можно продолжать бесконечно. Пока не надоест.
И чтобы не слушать внутренний голос, вопивший о том, что сейчас будет что-то плохое, девушка слушала природу. Так и легче, и приятней в разы.
Не успела она вдоволь насладиться безмятежными временами, как они уже пришли. Молча, взяв в охапку свои вещи, девушка бросилась в свою комнату, надеясь, что за ней никто не последует. К счастью, Романов и не собирался её преследовать. Поэтому Катерина спокойно приоделась в новое платье, больше похожее на длинный сарафан и с осторожностью в движениях открыла дверь. Из комнаты наружу её манила уже начавшая надоедать скука. Неужели она будет просто куклой, которой позволено выходить только по поручениям?
Горько вздохнув, девушка не решилась идти дальше.
Радовало лишь то, что слова ведьмы подействовали на алхимика и он заметно приутих, по дороге особенно, хотя от мрачного выражения его лица хотелось раствориться в воздухе.
Когда Элли съязвила, Кате показалось, будто у нее землю из-под ног выбило. Она боялась, что после слов, задевающих самолюбие этого сумасшедшего, он начнет срываться на ней, несмотря на предупреждение ведьмы.
Однако, новая знакомая все также оставалась для нее благодетельницей, лучиком солнца в этом мрачном поместье.
Прежде, чем бухнуться в бархатное кресло и предаться размышлениям, он решил, что нужно бы предоставить девчонке что-то для нормального времяпрепровождения, дабы она не свихнулась случайно от скуки, что, учитывая её характер, было очень возможно.
Долго говорить с ней не пришлось, она слепо соглашалась с каждым его словом, просто кивая или говоря короткий ответ, будто бы у нее не хватало смелости или ума спросить о чем-то, что действительно её волновало или интересовало. Тем не менее он понимал, что сам виноват в таком поведении. Слова чертовой ведьмы врезались в его голову, и, будто сорняк, пустили корни.
«Она не виновата, что Адриан вышвырнул вас за порог», – противным эхом в голове время от времени всплывали эти слова. Да, он ведет себя отвратительно и поступает также, но все это ради нее. Ему глубоко плевать, что его действия вредят непричастным к этому людям, тем более какой-то обычной девчонке. Какое ему дело до того, что это создает проблемы окружающим? Никакого. По крайней мере, так он считал.
– Еще есть вопросы?
Катерина молча отвела взгляд, будто думая, что же сказать. Со стороны могло показаться, что она немая или в крайнем случае – приторможенная.
– Да. Для чего я тут? – рискнула она, но руки, крепко скрещенные так, что косточки побелели, выдавали внутреннее волнение. Долго ожидать ответа не пришлось.
– Будешь домохозяйкой. Думаю, не помешает привести этот дом в порядок. Завтра приступишь к своим обязанностям, я все тебе покажу и расскажу. – Сказав это, он, видя, что больше вопросов нет, ушел к себе.
– Домохозяйка, значит… – промямлила девушка.
Несмотря на то, что роль была вполне безобидной, её казалось, что на самом деле не все так просто, и у каждого его действия имеется скрытый злой умысел.
***
Стоило ведьме вернуться домой, её тут же встретили, но немного не так, как она ожидала.
– Сколько можно сбегать от меня? – спокойно спросил Адриан, обнимая бросившуюся к нему в объятья Элли.
– Я просто решила прогуляться, – сказала девушка, пряча лицо в его рубашке, потому что чувствовала, как её лицо постепенно заливается краской. Она еще долго будет смущаться, оставалось только уверять себя, что привычка сделает свое дело.
– Проказница, в следующий раз я тебя так просто не отпущу. Не смей больше так уходить от меня, – мужчина отстранил девушку и поцеловал её в щеку, приглашая за стол.
Романтический вечер, что ли, устроить решил?
Элли довольно улыбнулась, польщенная такой неожиданной почестью со стороны колдуна и устроилась напротив него. Адриан непринужденно вел беседу на самые разные темы, все больше удивляя девушку своими широкими познаниями и способностью быть интересным собеседником. Ведьма мечтательно смотрела на него, внимая каждому слову, добавляя что-то от себя, а порой направляя русло разговора в другую сторону. Дожевывая мясо, она потянулась к бокалу, в котором алел напиток, скорее всего, это было вино.
Уверенная в своем выводе, девушка сделала глоток и разочаровалась.
Клюквенный сок.
Он все еще за ребенка её держит? Неужели ему мало того, что было ночью?
Наблюдавший за её действиями колдун лишь весело усмехнулся, заметив слегка укоризненное выражение лица Элли. Как же ему нравилось раздражать, удивлять, радовать её. Делать то, что вызывало в ней какие-то эмоции, будь то злость, удивление, восторг. Он любовался ею, как своим лучшим шедевром. Свалить все на привязанность и привычку уже подавно было невозможно, да и не нужно – он принимал ситуацию такой, какой она есть на самом деле.
Девушка залпом выпила сок и поставила бокал обратно, отчего раздался характерный стук.
Одарив мужчину теплым взглядом, она завела разговор о сегодняшних приключениях на ярмарке, отчего Адриан напряг слух, улавливая каждое её слово.
– Мне кажется, он просто так не сдастся, – в заключение пробормотала Элли, дожевывая последний кусочек мяса. Ни кусочка больше в рот не возьмет, иначе, как она чувствовала, этот кусочек станет очень лишним в её желудке.
– Я знаю, он упертый, как баран, – издав саркастичный смешок, сказал колдун.
– В этом вы похожи. Если честно, эта девушка очень запуганная и дерганная, будто её там истязали за одну ночь, – Элли вздохнула, убрав тарелки подальше. На сегодня хватит яств.
– А ты думаешь, она будет веселой после того, как её похитили и чуть не пустили на эксперименты, подобно подопытной крысе? Я думаю, её поведение вполне обусловлено. Учитывая то, какой этот Влад псих. Мне только интересно, как именно он собирался это сделать. Удивительно, неужели ему не хватило мозгов понять, что все, что умирает в этом мире – больше не возвращается? Или…или у него припрятано что-то весомое, что дает ему право быть уверенным в своей цели. Правда, я в этом очень сильно сомневаюсь, – закончив свой длинный монолог, подытожил мужчина.
– А что, если есть? – поинтересовалась девушка, бесцельно теребя в руках вилку.
– Даже думать об этом не хочу. Надеюсь, ты не планируешь ввязаться в очередные неприятности?
Его тон был ласков, но ведьма знала – он серьезен.
И за еще одну крупную оплошность ей мало не покажется.
Не в таких они сейчас отношениях. Если теперь все карты раскрыты, значит, он не будет особо осторожничать в случае чего. Потому что барьеры, которые раньше сдерживали обоих от проявления не лучших черт характера – в его случае – жестокость, а в её – непокорность и безрассудность – теперь рухнули основательно.
Элли решила, что теперь между ними не будет никаких тайн и секретов.
Пора бы уже завязывать с подобным, иначе ни, а каком доверии не стоит говорить.
Она терпеть не могла тайны, он – тем более.
– Постараюсь не влипнуть, – ответ выдался неопределенным, но зато честным. Она сама не знала, сможет ли воздержаться от лишних приключений на свою пятую точку.
– Очень надеюсь, что твои слова окажутся правдой, – ответил мужчина, допивая свой напиток. Вино там было или тот же клюквенный сок, девушка не могла различить.
– Я уже хочу спать, сегодня был эмоциональный день, – тяжело вздохнув, пролепетал ведьма, с нескрываемым намеком смотря на мужчину, хотя её щеки все еще не покинул румянец.
– Если так пойдет дальше, ты переедешь в мою комнату.
Колдун поднял девушку на руки и понес в спальню, где она своевольно спрыгнула и направившись к кровати, закуталась в одеяло, не желая освобождаться из своего «кокона». Она не врала – ей действительно хотелось спать.
Ведьма знала – она наглеет и с каждым разом все больше и больше позволяет.
Но с другой стороны она считала, что теперь ей можно.
Никто их них не излагал в тысячи словах, как один любит другого, потому что слова были лишними и абсолютно неуместными.
Отныне он только её – больше ничей.
Она не собиралась его ни с кем делить, а если кто-то попробует вмешаться в их отношения, то будь это друг или враг, пощады пускай не ждет.
Упиваясь сладкими грезами, она уснула, ощущая, как теплые мужские руки обнимают её со спины.
========== Глава двадцать восьмая ==========
Что только не приходится делать, будучи горничной в большом и странном доме: мыть целые кубометры полов, протирать пыль, сметать столетний запас паутины вместе с обилием ее создателей, которые так и намеревались прыгнуть на лицо или – что еще хуже – укусить. В комнате, которая, судя по всему, была кухней, особенно много скопилось этих опасных проказников. Сквозь пот и слезы пришлось Екатерине отдраивать буквально все поместье, уже шел чертов пятый день этой изощренной пытки. Девушка проклинала алхимика, который сутками ничего не делал, зависая то в своей лабораторной, то в другом укромном местечке. Каждый раз, когда она натыкалась на него, безмятежно сидящего на диване практически в абсолютной темноте, в ней закипала сильная злость, а на смену этому чувству приходила горькая обида. Питание было ужасным, отношение к ней – безразличным, причем от второго было намного хуже, потому что оно являлось первопричиной.
Катерине казалось, что это будет длиться вечно: работы не уменьшалось, наоборот, с каждым часом ее становилось все больше и больше.
– Как я устала… – осев на холодный мраморный пол кухни, пробурчала девушка, сжав в руке мокрую пыльную тряпку. Уж лучше бы быстро на эксперименты пустил, а не все это.
Роль домохозяйки в этом месте – сущий ад, хуже любой пытки. Или он и вправду задумал таким образом поиздеваться над ней и потешить свою садистскую натуру? Во время домашних хлопот в этом она была уверена, но стоило ей увидеть выражение его лица, создавалось впечатление, что ему абсолютно все равно, а его мысли находятся где-то в другом месте, в другом времени. Они не разговаривали ни разу на протяжении всех дней, но и Катерина не рвалась побеседовать с этим человеком. Она его боялась и за это ненавидела, презирая лишь за одно существование. Он только изредка обращался к ней, чтобы передать какие-то поручения или объяснить, куда лезть не стоит. Мысли о побеге и странной ведьме ни на секунду не покидали девушку. Она была безмерно благодарна Элли за то, что благодаря ее вмешательству алхимик заметно приутих, хотя это больше напоминало затишье перед сильной бурей. Она ежеминутно лелеяла мысль, что когда-нибудь ее кошмар закончится. И она будет свободна и счастлива.
С недавних пор Екатерина узнала, что иногда нужно будет отлучаться на ярмарку и не только туда. Оживляющая надежда поселилась в ее сердце, подарив душе чуточку тепла.
С большим энтузиазмом она смела последние остатки паутины. На сегодня ее работа закончена. Катя вздохнула, аккуратно сложив вымытую посуду по своим местам.
Единственное, что сейчас хотелось – принять теплую ванну и поспать, еще и плотно отужинать, но, увы, в этом доме последнее ей точно не светит.
Набрав полную ванну горячей воды, девушка постепенно опустилась, привыкая к высокой температуре, что поначалу немного обжигало тело. Она только сейчас заметила синяки и царапины, «украшающие» ее тело; она могла объяснить происхождение каждого синеющего пятна и каждой краснеющей линии. Например, синяк на коленке она заработала, когда упала с ветхой табуретки, протирая верхние полки ломбарда. Неглубокая рана появилась по вине осколков, на которые разбился стеклянный стакан, по несчастливой случайности разбитый девушкой. Екатерина сильно жалела, что не обработала свои ушибы, которые неприятно пощипывали и жутко пекли, горячая вода лишь ухудшала положение. Купание также обернулось своеобразной пыткой. Закутавшись в полотенце, Екатерина быстро вернулась в свою комнату и, расчесав волосы, укуталась в холодное одеяло. Иногда даже сон не приносил ей удовольствие – лишь в дополнение ко всему она чувствовала себя еще и невыспавшейся.
На следующий день снова пришлось выполнять ненавистные обязанности, но, к счастью, работы заметно приубавилось: если два дня назад приходилось прочищать каждую щелочку, сегодня хватило лишь протереть пыль и вымести мусор. Иногда ей попадались странные вещи. Не зная, что с ними делать, она просто оставляла их на своих местах, но иногда любопытство жутко донимало.
– Завтра будешь моим ассистентом, – сказал Влад и девушка дернулась от неожиданно прозвучавшего резкого голоса. Меньше всего ей хотелось содействовать ему в алхимических экспериментах.
Катерина ничего не ответила. Да и не хотелось. Погрузившись в свою работу полностью, девушка старалась не обращать внимание на то, что кое-кто активно прожигал взглядом ее силуэт. Хотелось ударить Романова по лицу. Возможно, ее терпение скоро лопнет и она это сделает.
– Что мне нужно будет делать? – Екатерина рискнула заговорить с алхимиком.
– Сущие пустяки.
Девушка нахмурилась, неудовлетворенная коротким и малоинформативным ответом, который только излишнее нагонял страх неизвестности и волнение за собственную жизнь, которая сейчас была в руках этого ужасного человека. Хотелось расспросить поподробней, но она не решалась, желая избежать побочных эффектов ее любопытства.
– Понятно, – промямлила она, с облегченным вздохом собрав мусор в совок. На сегодня это была последняя работа и можно наконец-то отдохнуть нормально.
Завтрашний день наступил на удивление быстро, и Катерина, поделав с утра пораньше все свои дела, позавтракала хлебом с маргарином и ждала дальнейших поручений. Натянув нервы, словно тетиву, девушка молча сидела в ожидании.
– Пойдем, – бросил Влад, взглядом приказывая идти за ним.
Екатерина повиновалась. Они спускались в подвал, после чего оказались перед железной дверью. Коридор чем-то напоминал старинные катакомбы. Темные, холодные стены, от которых частично отдавало влагой и неприятным запахом мха и ржавчины. Девушка окончательно убедилась в том, что беспорядок здесь сквозил во всем. От нагнетенной атмосферы этого места хотелось исчезнуть. Было страшно представить, что скрывалось в комнате, запертой на металлический засов, да так, что даже без замка будет трудно открыть ее.
– Что там? – не воздержалась от вопроса девушка, сверяя взглядом холодный металл, перегораживающий проход.
– Раньше, наверное, это был бункер. Я точно не знаю, когда я оказался в этом мире, это поместье давно было тут. Из этого можно понять, что Лимб вбирает в себя частички живого мира. Но, мне кажется, он просто копирует то, что уже существует по ту сторону. Или существовало, – алхимик ударил ногой дверь, и та с противным скрипом отворилась.
Екатерина сморщилась, как только в нос ударил едкий запах.
– А сейчас это что?..
Однако, ответа не потребовалось, потому что сейчас она видела все своими глазами. Бутылочки и пробирки, на полу красовался странный рисунок, напоминающий пентограмму. Сделав вывод, что этот сумасшедший еще и сатанист, девушка нервно сглотнула. Роль ассистентки все больше и больше пугала, в голове постепенно вырисовывались жестокие картины жертвоприношения, пыток и просто мучительной смерти.
