Текст книги "Аннигилятор (ЛП)"

Автор книги: РуНикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Я тоже, хотела сказать она.

Она не знала, почему он так ее назвал. Она была уверена, что он знает ее имя, и еще больше была уверена, что это настолько близко к ласковому обращению, насколько это вообще возможно для такого мужчины, как он. Вначале, когда он называл ее так, это наполняло ее надеждой и давало чувство принадлежности. Когда надежда угасла, она поняла, что это ничего не значит. Это раздражало ее. Она не была для него ничем. Такой человек, как он, не привязывается ни к чему.

Она стиснула зубы, ее челюсть зафиксировалась на месте, желание повернуться и посмотреть на него остро ощущалось в ее теле. Но она знала его игры и понимала, что лучшее, что она может сделать, это не подыгрывать ему. Ему нужна была ее реакция, и утаивание ее давало ей власть, по крайней мере, на мгновение.

«Ты больше никогда не услышишь мой голос. Иди к чертовой матери!»

Воспоминания заплясали в ее голове, когда она в последний раз была с ним наедине, и ее неудачные попытки получить от него ответы привели к гневным обещаниям. До сих пор она гордилась тем, что не проронила ему ни слова.

Перед аллеей остановился серебристый автомобиль.

Сделав глубокий вдох и не обращая внимания на мужчину, который явно прятался у нее за спиной, поскольку Пятнадцатый, купивший ее на ночь, никак не отреагировал, она подошла к машине. Сев на пассажирское сиденье, она пристегнула ремни, ненавидя свой полупрозрачный халат и то, как Пятнадцатый смотрели на нее. Они все смотрели на нее, но никто не видел ее, никто, кроме мужчины, который наблюдал за ней так, словно это была его религия.

Она повернулась, чтобы посмотреть в окно, где стоял он, и едва различила силуэт его тела. Зажигалка ожила в его руке, на мгновение сделав его видимым. Она смотрела, как он играет с зажигалкой, затем подняла глаза, и их взгляды встретились, когда машина начала двигаться.

– Не могу дождаться, чтобы трахнуть тебя сегодня вечером, милая, – усмехнулся монстр на ее боку.

Она придержала язык, сопротивляясь желанию сказать ему, что единственным проникновением сегодня будет пуля в его теле.

Глава 3

Лайла

Есть что-то такое в том, чтобы видеть чью-то смерть, к чему она никогда не могла привыкнуть. Сколько бы раз она ни видела это, ее всегда передергивало, когда это случалось. Нормальный, нравственный человек почувствовал бы шок, горе, отвращение и страх. Но она, возможно, потому что знала, что эти люди – самое дно, не чувствовала ничего, кроме облегчения и даже мести. Единственное, что она чувствовала, это печаль за семьи. Она представляла, как жена удивляется, почему ее муж не вернулся домой, и узнает, что он изменяет и трахается с секс-рабыней за ее спиной. Это было чертовски грустно. Она больше сочувствовала женщине, которую никогда не видела, чем мужчине, стоящему перед ней.

Выстрел попал в окно, в руку монстра, который собирался снова прикоснуться к ней, и кровь брызнула на белые стены гостиничного номера. Монстр закричал, тряся рукой, в которой была дыра.

Пуля промахнулась мимо нее на несколько дюймов, но ее сердце ни разу не забилось и не подумало броситься прочь, чтобы спастись, как когда-то. Из всех вещей, которые он делал и не делал, физическая угроза или боль никогда не входили в их число.

Мужчина перед ней схватил ее за другую руку, внезапно развернув ее к стеклянному окну, используя ее тело как щит, что было откровенно глупо, потому что она была маленького роста и миниатюрной, а его голова была намного выше ее.

Вторая пуля прошла именно через это место.

Мужчина упал, его глаза потухли, в долю секунды он стал мертв для всего мира.

Он был пятнадцатым.

Вздохнув, Лайла посмотрела на кровь на себе и пошла в ванную, закрыв дверь. Она знала порядок действий. Она знала, что позвонит в службу безопасности и своему куратору, что кто-то приедет и проводит ее обратно в жилой комплекс, где жили девочки, и все это займет около двадцати минут. Эти двадцать минут были драгоценными. Они принадлежали ей.

Она отбросила проклятый полупрозрачный халат в сторону и вошла в ванну. Она никогда не принимала ванну, пока ее не начали продавать на аукционе и мужчины не привели ее в отель. Он находился недалеко от клуба, принадлежал тому, кто руководил всей этой операцией, и людям было проще утолить свою похоть сразу после покупки.

Она не знала, кто руководит операциями, никто из девушек не знал. Но она знала, что это называется Синдикат, только потому, что однажды присутствовала на собрании, где они говорили об этом, а она подслушивала. На местах же у них были кураторы, у которых были кураторы, у которых тоже были кураторы, и она не знала, как высоко находится командная цепочка. Она находилась на самой нижней ступеньке пирамиды, ей дали гостиницу, которую она должна была использовать. Именно здесь осуществлялись все краткосрочные покупки. Долгосрочные контракты означали переезд в другое место, куда захочет покупатель.

Отель предоставлял номера для всех видов развратных желаний, самым распространенным из которых был секс без согласия. Но если фетиш существовал, он был удовлетворен. Здесь не было понятия согласия и законности, сочувствия или морали. Это была бездна небытия.

Она побывала во многих номерах отеля, и во всех них была ванная, которой она всегда пользовалась, даже если на пять минут. Эти пять минут были особенными. Она дорожила этим временем, когда оставалась одна от посторонних глаз и была в безопасности.

Ванна наполнилась до краев, и она погрузилась под воду, благословенная тишина охватила ее, глаза закрылись, дыхание остановилось. Она ухватилась пальцами за бортик ванны, черная дыра снова манила, так близко. С годами дыра становилась все больше и больше, ее притяжение было еще сильнее, чем раньше. У нее больше не будет такого шанса, окончательного побега, окончательного вызова всем, кто отнимал ее частички, оставляя внутри пустоту, пока она ничего не чувствовала.

Под водой, в тишине, ей не нужно было быть никем. Ей не нужно было знать, кто она. Она не знала, кем она была. Она не знала, что ей нравится или не нравится, и что бы она выбрала, будь она обычным человеком с обычной жизнью. Стала бы она художницей, или врачом, или танцовщицей, или кем-то еще? Были бы у нее любящие родители, братья и сестры, семья, которая любила бы ее и переживала за нее, если бы она не вернулась домой вовремя? Заботилась бы она о них или была бы эгоисткой? Какие у нее были бы увлечения? Любила бы она кошек, собак или вообще никого? Была бы у нее аллергия? Был бы у нее партнер, который бы ее любил? Был бы секс действительно чем-то приятным или чем-то, чего она боится? Были ли люди на воле когда-нибудь изнасилованы? Будет ли она свободна?

Ее легкие начали гореть, желание дать им сгореть переполняло ее, отпустить все это, позволить всему этому закончиться раз и навсегда.

Было бы так легко отпустить.

Но она должна была жить.

Ради того единственного ответа, который он держал в руках.

Еще один день. Если она проживет еще один день, о последующих она сможет побеспокоиться позже.

Сделав большой глоток воздуха, она вышла из ванны, ее грудь вздымалась от притока кислорода в кровь, с волос капало, когда она перевела взгляд на угол ванной. Дверь, которую она закрыла, была открыта.

Он стоял там.

Это заставило ее задуматься. Дважды за одну ночь?

Какого хрена он там был? Он не давал о себе знать после убийства. Это было беспрецедентно. Но она не собиралась с ним разговаривать, а тем более давать ему возможность отреагировать. Он был холоден и манипулятивен. То, что он зациклился на ней, еще ничего не значило.

Под приглушенным желтым светом ванной комнаты он был виден ей как никогда давно. Она посмотрела на него, вглядываясь в его лицо. Он был богат, она это знала, и не только из-за его одежды. Он был одет во все черное, как и каждый раз, когда она его видела. Возможно, это помогало ему слиться с тенью – костюм-тройка без галстука, рубашка распахнута, чтобы была видна его мужественная грудь.

Он не был самым красивым мужчиной, которого она видела. Нет, она видела много, много более красивых мужчин. Но он, без сомнения, выглядел опаснее всех. Возможно, дело было в его челюсти, оттененной темной щетиной, которая, казалось, всегда была одной и той же длины. А может, дело было в его фигуре – высокой, широкой, мускулистой, как у боевой пантеры. А может, дело было в неподвижности, в его способности застыть и сосредоточиться на чем-то так пристально, что он чувствовал себя орудием смерти. А может, дело было в этих глазах – один абсолютно черный, другой – странное сочетание зеленого и золотого – гипнотический, притягивающий, смертоносный, двойственность смерти и загробной жизни в одном взгляде.

А может, это было все не то. Может быть, дело было в том, что она так долго видела, как он убивает людей без малейших эмоций, что он ассоциировался у нее с опасностью.

Причина, по которой она знала, что он богат, заключалась в том, что он никак не мог иметь доступ в клубы и другие части этого грязного преступного мира, если у него не было денег. Только два типа людей имели такой доступ – рабы или покупатели, и он был самым далеким от раба, которого она когда-либо видела. Хотя она не знала, был ли он покупателем, была ли у него своя секс-рабыня или целый гарем, обслуживающий все его потребности.

От этой мысли у нее во рту остался гнилой привкус. Учитывая то, что он делал на стороне, одновременно преследуя ее, она задавалась вопросом, есть ли у него время. И почему он делал то, что делал, почему никто не знал его, или кем он был вне этого, она не знала. Она ничего не знала о нем, несмотря на то, что знала его много лет, и несмотря на то, что была одной из единственных, кто видел его лицо.

Чувствуя себя старше своих двадцати четырех лет, уставшая до костей от простого дыхания, она держала лицо ровно, разрывая их взгляды и смотря в воду.

– Глаза.

Медленное, нарочитое повеление слова пронзило ее тело. Она стиснула челюсти, не понимая, что он здесь делает и почему говорит с ней, хотя никогда не говорил того, что она хотела услышать.

– Я больше не буду спрашивать.

Что-то в тоне его голоса, похожее на лезвие, прорезало ее замешательство, заставляя инстинктивно реагировать ту маленькую часть внутри нее, которая знала, что он опасен. Это напомнило ей о кураторе, который был у нее, когда ей было четырнадцать лет, обучая ее искусству послушания нужному мужчине. Она научилась не послушанию, а страху.

Она повернула шею, чтобы снова посмотреть на него, и ее взгляд встретился с его дьявольскими непохожими глазами, ожидая, в ее теле застыл страх после воспоминаний о подростковом обучении.

Он наклонил голову в сторону.

– Боишься меня, flamma?

Костяшки пальцев на ее руках побелели от ее хватки. Нет, она не боялась его. А может, и боялась. Он вызывал в ней совершенно разные эмоции.

– Ты не дашь мне услышать свой голос? Даже если я дам тебе ответ?

Вопрос был мягким, но достаточно действенным, чтобы заставить ее сердце заколотиться. Ответит ли он ей? Или он с ней шутит? Судя по его лицу, она не могла этого понять.

– Ответишь? – наконец сдалась она, заговорив с ним впервые за несколько месяцев, сглотнув, когда мужчина с ее ответами замер у стены.

– Когда-нибудь.

Горькое разочарование обрушилось на нее, за ним последовала ярость, слова сорвались с ее губ в шквале, который она так долго сдерживала.

– Ты хуже этих чудовищ. Ты даешь надежду и каждый раз отнимаешь ее. – Она отвернула лицо, ее губы дрожали, ненавидя легкость, с которой она плакала, легкость, с которой она чувствовала. – Держись от меня подальше. Я не хочу иметь с тобой ничего общего.

Он оставался неподвижным рядом с раковиной, прислонившись к стене, непринужденный, но настороженный, его дьявольский взгляд неотрывно следил за ней, пока она продолжала молчать.

– Они будут здесь через несколько минут, – сказал он ей, переключив внимание на ее продолжающееся, намеренное молчание.

Она уже знала это. Это не было новостью.

– Я хочу, чтобы вы рассказали им, что произошло. – Он выпрямился, опираясь на стену, к которой прислонился, пока говорил. – Скажи им, что здесь был Человек-Тень.

Зачем?

Она чуть было не спросила, но прикусила язык, ее взгляд насторожился, когда она посмотрела на человека, которого боялся почти весь преступный мир, и не зря. Все его выражение лица оставалось нейтральным, как это обычно и бывает, но глаза сверкали. Он не ответил на ее немой вопрос, отказываясь признать его, как и она отказалась его озвучить.

Она смотрела, как он полез во внутренний карман пиджака, достал черную вечную розу и положил ее на стойку рядом с раковиной.

– Если я буду держаться от тебя подальше, ты будешь скучать по мне, flamma.

Да пошел он.

Она хотела спросить его, почему он оставлял их для нее, почему именно эту розу, почему именно после убийства. Теперь у нее их было пятнадцать штук, целый букет, который она прятала в коробке, чтобы никто не украл. Как ни странно, это был единственный подарок, который она когда-либо получала, и она дорожила им, как и одеждой, которую он приносил ей каждый раз.

Она огляделась, пытаясь найти пакет с одеждой, но поиски ничего не дали. Ничего. Сумки не было.

Она подняла на него глаза, огонь запылал в ее жилах. Он снова играл с ней. Почему? Какое удовлетворение он получал от того, что провоцировал ее реакцию, играл с ее эмоциями?

Один уголок его рта приподнялся в полуухмылке. Он знал, что она привыкла полагаться на то, что он приносит ей одежду, одежду, которую она носила в комплексе, одежду, которую она стирала и берегла, потому что это были самые красивые вещи, которые принадлежали только ей. Она не знала, легко ли ее читать, и никто не пытался сделать это раньше, или это его особое умение расшифровывать ее, но он знал ход ее мыслей, и это ей совершенно не нравилось.

Не говоря больше ни слова, он вышел из ванной, закрыв за собой дверь, а Лайла встала, обернув полотенце вокруг своего тела. Она злилась на него, на себя, на весь мир. И она знала, что у нее есть еще только пять минут, чтобы разозлиться, прежде чем ей придется снова стать послушной, прежде чем она даст волю своему гневу, а это только усиливало ее злость.

Выйдя из ванной, она резко остановилась, увидев на кровати обычный бумажный пакет. Не обращая внимания на труп в комнате, она бросилась к пакету и увидела пару черных джинсов, белый топ без рукавов, пару бюстгальтеров и трусиков из хлопка, которые выглядели удобными. Сняв бирки, она быстро надела вещи, в очередной раз задаваясь вопросом, откуда он знает ее точные размеры. Все было идеально подогнано. И он проверял ее, чтобы увидеть ее реакцию.

Волосы, еще влажные после ванны, она высушила полотенцем, когда что-то на столике рядом с кроватью привлекло ее внимание.

Телефон.

Она смотрела на него долгую минуту, в груди зияла пустота. Кто-то другой мог украсть его и попросить о помощи. Но она не могла. У нее не было никого, кому она могла бы позвонить. А о том, чтобы позвонить в полицию, не могло быть и речи. С теми людьми, которые, как она знала, участвовали в этих операциях, она либо погибнет от организационного убийства, либо от столкновения с полицией. Ей некуда было идти, пока она не получит то, что ей нужно, от одного человека, который отказывался давать ей ответы.

Отвернувшись от телефона, она посмотрела на себя в зеркало. Невысокая, миниатюрная фигура со спелой грудью, как сказал ей ее куратор. Рыжие волнистые волосы, спадающие до талии, мягко облегающие круглое лицо, светлые веснушки на носу, естественные дугообразные рыжие брови над ярко-зелеными глазами, которые в некоторых лучах казались почти голубыми. Она была красива; ей много раз говорили об этом. Но когда она смотрела в зеркало, она видела не свою красоту. Она увидела единственную связь со своим прошлым и увидела вопросы. Досталась ли ее генетика от родителей, бабушек и дедушек? Были ли они живы или мертвы? Были ли у них такие же глаза, как у нее, или другого цвета?

Продолжая сушить волосы полотенцем, она представляла себе все сценарии, и ни один из них не приносил ей успокоения. Но ее мысли редко, если вообще когда-либо, приносили ей утешение.

Звук открывающейся двери заставил ее отбросить полотенце в сторону, и она села на кровать, изо всех сил стараясь казаться кроткой, сложив руки на коленях и склонив голову, наблюдая за происходящим из-под ресниц.

Вошли два вооруженных до зубов охранника и посмотрели на мертвое тело, а затем на нее.

– Что, блядь, случилось?

То, что всегда случалось.

Он сказал ей сказать им, но эти охранники были новенькими, и она не хотела рисковать их лишним вниманием. Поэтому она сказала то, что всегда говорила.

– Я не знаю. Я была в туалете.

Они поверили ей, не то чтобы у них были какие-то причины не верить.

Один из парней, темноволосый мужчина, который выглядел пугающим в своей серьезности, кивнул ей.

– Собирай свои вещи. Мы должны вернуть тебя обратно.

Взяв сумку, в которой была одежда, она пошла в ванную, чтобы взять розу и маленькие бутылочки с бесплатными туалетными принадлежностями. Она всегда брала их с собой. Маленькие флакончики были красивыми и, чаще всего, пахли потрясающе.

Окинув спальню взглядом, чтобы проверить, не стоит ли взять что-нибудь еще, она вышла вслед за парнями через несколько минут. Они спустили ее на лифте прямо на парковку, а затем прямо в седан без опознавательных знаков. Через несколько минут она была заперта в машине, и они выехали в город.

– Итак, – начал водитель. – Что именно там произошло?

Его скептический тон не был ей неприятен. Но она не знала его, и она никак не могла заговорить. Она рано усвоила, что за разговоры с посторонними ее ждет наказание и ничего больше.

– Именно то, что я сказала.

Парень на секунду замолчал. Что-то в нем было не так. Она не знала, что именно. Она больше ничего не сказала, просто смотрела в окно и наблюдала за городом, пока они ехали к окраине.

Печально, что она даже не знала, как называется город и где находится комплекс. Ни одной из девушек не сказали, куда их перевезли. Ее могли перемещать в пределах одного города всю жизнь или перебрасывать через горсть, она не знала. Иногда она задумывалась, где бы она жила, если бы когда-нибудь стала свободной. Она знала, что в мире есть горы и моря, но никогда не видела ни того, ни другого. Ей бы понравились горы. В них она чувствовала бы себя в безопасности, как будто вокруг нее стоят высокие стражи, оберегающие ее от вторжения извне. Да, когда-нибудь она хотела бы увидеть горы.

Но, скорее всего, никогда не увидит.

Моргнув от жгучего ощущения в глазах, она сохранила нейтральное выражение лица.

– Я слышал, что парни, которые делают ставки, умирают. Это правда? – спросил большой мужчина со стороны пассажира.

Она не ответила. Ей нечего было ответить. Мельница слухов работала, как всегда. И это ни черта ей не помогло.

Прежде чем он успел сказать еще хоть слово, показались знакомые ограды комплекса, большие ворота открылись, чтобы впустить их, снова заключив ее в тюрьму.

Глава 4

Лайла

Комплекс был большим, закрытый участок земли в глуши с четырьмя зданиями. В одном здании размещались сотрудники службы безопасности и кураторы, в остальных трех – девочки всех возрастов. В здании А были общежития и тренировочные площадки для девочек до десяти лет, в здании В – то же самое для всех девочек от десяти до восемнадцати лет, а в здании С, где жила она, были чуть более просторные общежития и одна медицинская комната. Хотя это была обычная комната, девочки прозвали ее так, потому что именно туда их отправляли, если кто-то из них возвращался слишком раненым. Это была самая хорошая комната, в которой она когда-либо спала, с нормальной кроватью вместо двухъярусной, мягким матрасом и двумя подушками. Ее матрас был жестким, а единственная подушка еще жестче. Хотя это не имело значения, потому что обычно, когда кто-то попадал в медицинскую палату, он испытывал слишком сильную боль, чтобы замечать какие-то приятные вещи.

Она была там один раз с тех пор, как приехала в комплекс, – в ночь, когда встретила его.

Она сглотнула, отгоняя от себя болезненное воспоминание, которое отправило ее в палату на несколько недель, чтобы вылечиться, которые почти убедило ее в том, что она умрет.

Выйдя из машины, когда охрана закрывала ворота, она направилась к своему корпусу и увидела, как ее куратор, Три, спускается по лестнице из корпуса С. Девушки не знали настоящих имен кураторов. Большинство из них даже не знали своих настоящих имен. Им всем дали имена, и они стали ими. Три была ее куратором с тех пор, как она пришла в комплекс в шестнадцать лет, в течение восьми лет. Обычно эта женщина была не такой плохой, как кураторы Один и Два. Она была справедлива к девушкам, хотела, чтобы они были сыты, отдохнувшие и хорошо выглядели, и у нее были простые правила для общежития. Пока все соблюдали правила, она была порядочной. Но Лайлу не обманул этот фарс. Она знала, как быстро срабатывает переключатель, как мало времени нужно, чтобы спокойствие превратилось в жестокость.

Пожилая женщина, по крайней мере, лет сорока, посмотрела на Лайлу с хмурым выражением лица.

– Опять?

Лайла кивнула. Вопрос даже не нужно было задавать. После шести лет они все знали о несчастье, которое она принесла своим покупателям. Все знали, что кто-то их преследует, но никто не знал, кто именно.

Три покачала головой.

– Идиоты, они никогда не научатся.

Лайла молчала, ожидая указаний. Ей не пришлось долго ждать.

– Иди, отдохни.

Не дожидаясь дальнейших указаний, Лайла быстро обогнула другую женщину и поднялась по лестнице в здание. Ему было несколько десятков лет, краска местами облупилась, мебель потрескалась, но это был самый красивый дом из всех, в которых она бывала. Таких комплексов было много, и Лайла по какой-то странной причине жила в пяти разных комплексах – что было самым необычным для любой девушки. Обычно девушка оставалась там, куда ее отправляли изначально, знакомясь с местом и кураторами. Ее могли перевезти один или максимум два раза, но никогда пять раз, и Лайла не понимала, почему так произошло. Она была послушным ребенком, тихим подростком, и в этом не было никакого смысла. Она была просто рада, что последние восемь лет она была стабильна.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, где находилась ее комната, она прошла мимо нескольких девушек, слонявшихся по лестничной площадке, разговаривая друг с другом о своих клиентах или хозяевах, в зависимости от того, кто у них был. В этом здании было не так много девушек, как в других, в основном потому, что многие девушки работали по долгосрочным контрактам и должны были жить у своих подрядчиков. Так же, как и ее подруга Малини в течение нескольких месяцев.

Они с Малини не были близки до той ночи, которая изменила ее жизнь, когда другая девушка стояла рядом с ней, позволяя ей кричать, держа ее за руку. После этого события Лайла впервые обрела близкого друга, и на какое-то время ей стало легче дышать.

Открыв дверь в свою комнату, она вошла и увидела, что обе ее соседки по комнате заперты в жарком поцелуе и отстранились друг от друга, когда она вошла.

– Извините, я приду позже, – сказала она им.

– Нет, все в порядке, – сказала более высокая из них, Рейна. – Мы слышали, что тебя снова выставили на торги.

Лайла колебалась, прежде чем войти и пойти к своей маленькой кровати в углу, рухнув на нее.

– Да.

– Он умер? – спросила другая соседка, Милли.

– Да.

– Черт, – пробормотала Рейна, забираясь на двухъярусную кровать, чтобы оказаться на самом верху. – Как?

Лайла указала на ее лоб.

– Пуля в голову.

– Девочка, я бы все отдала за то, чтобы твой преследователь сейчас был одержим мной, – заметила Милли, в ее голосе отчетливо слышался оттенок зависти. – Любой мужчина рядом со мной умирает? Ни с кем не трахаться? Самая лучшая жизнь.

– Это не просто мужчина, – напомнила ей Рейна. – Он убийца. Извини, но я бы в любой день предпочла ему богатых мудаков. С богатыми мужиками я знаю, что получу. Я могу с этим справиться.

– Но ты можешь себе представить…

Лайла отключилась от разговора, закрыла глаза и легла на кровать, не желая слушать, что они скажут. Она им не нравилась. Они жили с ней, терпели ее, но она не была их другом. Они не заботились о ней так, как заботились о своих настоящих друзьях. Она не знала почему, но так было всегда. По какой-то причине никто не хотел быть ее другом за все эти годы. Единственная подруга, которая была у нее в детстве, бросила ее и сбежала, и Малини теперь тоже ушла.

А она устала.

Не переодеваясь, она просто забралась под свою тонкую простыню и отвернулась к стене, предоставив ее спине соседей по комнате.

Влажный звук поцелуев наполнил комнату, как это было часто по ночам, и Лайла просто настроилась на него. Все девушки проходили обучение как с мужчинами, так и с женщинами, и многие из них, повзрослев, нашли общий язык друг с другом. Это было совершенно естественно в ее мире, и она была рада, что Рейна и Милли были друг у друга. В том поганом мире, в котором они жили, было счастьем найти что-то подобное.

Для нее не существовало ничего.

Она лежала в бесчисленных постелях, ее использовали против ее воли, и ей некуда было бежать, кроме как в свои мысли. Иногда ее тело реагировало, иногда нет. Иногда это было больно, иногда нет. Она думала, что это худшее, что может с ней случиться, но угроза худшего все время сохранялась.

Она чувствовала себя мертвой внутри, единственной искрой жизни был мужчина в тени, но и то она не знала, было ли это из-за их истории или из-за влечения.

Когда дыхание позади нее стало тяжелее, Лайла закрыла глаза и задумалась о нем. Почему он зациклился на ней? Зачем дарил ей черные вечные розы за каждое убийство? Зачем завел с ней разговор сейчас и поручил ей рассказать всем, что это был он? Почему он сделал все, что сделал? Чем больше она думала о нем, тем больше злилась. И это было утомительно, когда ее эмоции колебались от гнева к депрессии, постоянно сменяя друг друга.

Каким-то образом, возможно, из-за усталости, она почувствовала, что медленно погружается в дремоту, ее последней мыслью были гипнотические несовпадающие глаза и преследующее ее чувство опасности.

***

Она проснулась от того, что кто-то тряс ее.

Быстро моргнув, чтобы сфокусировать взгляд, она увидела обеспокоенное лицо Рейны, которая смотрела на нее сверху вниз.

– Три вызвала тебя в офис.

Ужас сковал ее желудок.

Офис никогда не использовался, разве что кто-то из высшего руководства операции приезжал и хотел провести совещание.

А они вызывали ее.

Черт.

Сглотнув, чтобы смочить внезапно пересохшее горло, она подтянула ноги и выпрямилась, волосы гнездом рассыпались по телу.

– Она сказала, зачем?

– Нет.

Ладно, это было нехорошо. Но она знала, что это произойдет. Она могла приносить им деньги, но она теряла их клиентов навсегда. Это было нехорошо для бизнеса. Они собирались либо выслать ее, либо просто убить, и при мысли о последнем изнеможение внутри нее почти улеглось.

Не теряя времени, она вышла из комнаты в той же одежде, в которой спала, в помятой одежде, которую он дал ей, и вышла из здания на дневной свет. Она едва успела вдохнуть воздух, как охранник быстро проводил ее к главному зданию, не дав ей и доли секунды передышки, чтобы почувствовать солнце на лице.

Расправив одежду, она вошла в здание, следуя за охранником, который повернул налево в коридор и повел ее к последней двери. Несмотря на дневной свет снаружи, в коридоре было темно и сыро, внутри стоял затхлый запах, который, казалось, исходил от самих стен.

Он открыл дверь и кивнул ей, чтобы она вошла.

Сделав глубокий вдох, она вошла.

И замерла.

Трое стояли в углу, пожилой мужчина сидел за столом, а он занимал кресло у входа.

Какого черта он там делал?

Она не шевелилась, сохраняя нейтральное выражение лица, насколько могла, и повернулась лицом к Три.

Пожилая женщина указала на единственный свободный стул в комнате, перед столом и рядом со своим. Сердце заколотилось, она осторожно села в него.

– Это мистер Икс, – представила Три, указывая на пожилого мужчину за столом, который смотрел на нее с хмурым выражением лица, его глаза-бусинки вызывали у нее явный дискомфорт. – Ты знаешь, зачем он здесь.

Лайла кивнула.

– Говори, девочка! – Голос мистера Икс прогрохотал, заставив ее вздрогнуть от неожиданной громкости. Сердце заколотилось, она заставила себя успокоиться, ненавидя, что он снова услышит ее голос, хотя она сказала ему, что не услышит. Тот факт, что Три не представила его, хотя он был там, заставил ее задуматься, знает ли она вообще, кто он такой. Знал ли мистер Икс? Кто-нибудь?

– Я… я не знаю, что сказать, – тихо сказала она старшему мужчине, намеренно игнорируя темное присутствие сбоку.

– Для начала расскажи мне, как все произошло прошлой ночью, – приказал пожилой, жутковатый мужчина.

Не обращая внимания на его горящие глаза, но зная, что он просил ее сказать, она обратилась к мистеру Икс.

– Это был Человек-Тень.

Трое задохнулись.

Это было восхитительно, видеть, как хмурый взгляд старшего мужчины исчезает, сменяясь чем-то очень похожим на страх. Она знала, что о Человеке-тени ходили слухи в преступном мире, но от одного только звука его имени на такого могущественного человека, как мистер Икс, в животе у нее зашевелилось что-то теплое.

Впервые в жизни она поняла, что такое едва заметный проблеск власти. И она подумала, а не доставляет ли это ему удовольствия, быть там и наблюдать это лично, видеть, как люди реагируют на его имя, не обращая внимания на то, что он находится рядом.

Может быть, именно поэтому он и пришел. Чтобы найти какое-то извращенное удовлетворение в их ужасе.

Мистер Икс наклонился вперед.

– Откуда, блядь, ты это знаешь?

Что она могла на это ответить? Быстро соображая, она ответила со всей серьезностью, на какую только была способна.

– Был звонок по телефону после того, как застрелили покупателя. Человек на другом конце представился Человеком-Тенью.

Мистер Икс нахмурился.

– Это очень странно. Не похоже на его почерк.

Она не стала комментировать это.

Пока он размышлял в тишине, она почувствовала, как рука в перчатке коснулась ее руки, и мужчина, находившийся рядом с ней, что-то сунул ей в руку. Бумага, судя по ощущениям. Сжав руку в кулак, она незаметно положила бумагу в карман джинсов, чтобы посмотреть на нее позже, не понимая, что происходит.

Мистер Икс долго смотрел на нее с неприятным выражением, прежде чем сжать пальцы и опереться локтями на стол.

– Ты представляешь собой довольно сложную задачу, девушка. Ты получаешь одни из самых высоких ставок и теряешь некоторых из наших лучших клиентов.